Le contact entre les chevaliers et les habitants des taudis commença par une conversation.
Plusieurs hommes-bêtes, fiers de leur force, utilisaient leur propre corps pour former un mur obstruant le passage, qui constituait l'entrée des taudis.
« Dégagez le passage, bêtes. » (Zebul)
Celui qui parlait d'un ton hautain depuis le haut de son cheval était Zebul, que le roi avait chargé de s'occuper des hommes-bêtes lors de l'audience.
« Même si vous vous retranchez, cela ne prolongera pas d'un iota la durée de vie de vous autres bâtards. Rendez-vous. Plutôt que de perdre la vie, vous serez sans doute plus heureux de survivre en esclaves. » (Zebul)
Les humains, qui s'étaient réfugiés dans les taudis, paniquèrent davantage que les hommes-bêtes face à ses propos, qui montraient qu'il n'avait absolument aucune intention de discuter.
Plusieurs humains, ayant remarqué le tumulte, écoutaient le discours debout derrière les hommes-bêtes.
« Attendez ! Il y a aussi des humains ici ! »
S'extirpant entre les hommes-bêtes, un homme agita frénétiquement les bras et clama leur existence.
Cependant, la réponse de Zebul fut l'indifférence.
« La vie des roturiers et de leurs semblables ne mérite même pas considération face à notre noble cause. Il est bon que vous mouriez en regrettant votre propre folie d'avoir cru en de sales bêtes. » (Zebul)
« C-c'est parce que les soldats ne nous ont pas protégés ! »
Zebul répondit à l'homme, qui avait hurlé jusqu'à s'en arracher la gorge, par un rire méprisant.
« Vous ne valez pas qu'on vous protège, c'est ce que j'aurais dû dire tout à l'heure, non ? » (Zebul)
« Une chose pareille… »
Un seul homme-bête posa sa main sur l'épaule de l'homme abattu, qui s'était laissé tomber à genoux.
« Soyez tranquille. Nous vous protégerons comme il faut. »
« C'est exact. Nous devons témoigner notre reconnaissance aux humains d'ici. De diverses manières. »
Zebul, qui observait l'homme-bête léopard rire avec un gloussement, pinça les lèvres de mécontentement.
« Bête, n'utilise pas le langage humain ! Tous, tirez vos épées ! » (Zebul)
Les soldats et chevaliers, alignés en rangs, dégainèrent leurs épées. Leur nombre devait être d'une cinquantaine au total ? Bien que ce fût un spectacle magnifique à voir, on ne pouvait pas en dire autant du point de vue de ceux qui devaient les affronter.
Surtout les chevaliers montés tenant une longue épée, censée être abattue depuis le dos du cheval, avaient une apparence imposante.
Mais le camp des hommes-bêtes faisait preuve d'un sang-froid remarquable.
« Oh ! Les voilà ! Les voilà ! » (Gengu)
L'homme-bête chien Gengu se trouvait également en ce lieu.
Gengu, qui avait fourni l'effort le plus concentré lors de l'entraînement de Hifumi, fixait droit les chevaliers humains sans être le moins du monde perturbé.
« Hein. Comparé à l'intimidation de Hifumi-san, ces types n'arrivent même pas à la cheville d'un pet ! » (Gengu)
Les hommes-bêtes alentours acquiescèrent aux paroles rudes de Gengu.
En les observant, les chevaliers, qui utilisaient des chevaux, dépassaient uniquement parce qu'ils laissaient les soldats derrière eux, conformément aux prévisions.
« D'accord ! Faisons comme on nous l'a appris ! » (Gengu)
« « « Ouais ! » » »
Ce que firent en premier les hommes-bêtes, qui se motivaient, fut de battre en retraite vers les taudis.
Les humains, restés bouche bée, furent portés par les forts hommes-bêtes et battirent en retraite de manière ordonnée.
« Haha ! Les bêtes ont peur, semble-t-il. »
« Entrons dans les taudis et passons au massacre ! »
Les chevaliers, qui parlaient gros et augmentèrent la vitesse de leurs chevaux, ignorèrent les soldats qui couraient derrière eux. Ils chargèrent directement sur les hommes-bêtes.
« Je les aurai le premier ! … Aaargh !? » (Zebul)
Zebul éperonna son cheval, mais, soudain déséquilibré, il tomba en se projetant vers l'avant.
Devant Zebul, projeté en avant, se dressait un gigantesque homme-bête tigre.
« Alors, comment c'est de se faire jeter du cheval ? »
« Ne radote pas ! Des sous-hommes comme des bêtes incompétentes, qui ne savent que brandir leurs bras… sont… ? » (Zebul)
Au moment où Zebul se releva et raffermit sa prise sur l'épée, l'homme-bête tigre brandit une poutre de trois mètres avec une force musculaire phénoménale.
« Ouais, c'est sûr qu'on est des incompétents qui ne savent que balancer des trucs. Mais ce n'est pas que les bras ! »
Zebul fut giflé contre le mur de l'avenue par la poutre, balancée de toute sa force. Brisant le mur en bois, il fut violemment éjecté du champ de bataille.
Par ailleurs, entre-temps, les chevaux des chevaliers, qui avançaient vigoureusement, s'effondraient les uns après les autres et les chevaliers cuirassés étaient projetés au sol.
« Effectivement, c'est facile. » (Gengu)
Gengu, qui était resté à distance et observait, ne put s'empêcher de rire de voir à quel point leur plan fonctionnait bien.
Bien qu'on puisse appeler cela un piège, c'était quelque chose d'extrêmement simple. Ils n'avaient creusé qu'une grande quantité de petits pièges d'une profondeur d'environ 20 cm le long de l'entrée des taudis.
La taille des pièges était telle qu'on pouvait l'ignorer si on passait dessus avec des roues, mais pour les pieds des hommes et des chevaux, ils restaient coincés.
De plus, conformément à la prévoyance reconnaissante de Hifumi : « Il est peu probable qu'ils puissent immédiatement accomplir de telles actions difficiles comme préparer leurs épées pour trancher », les hommes-bêtes, tirant parti de leur force physique, pouvaient manier les poutres telles quelles. Et les hommes-bêtes sans force tenaient de longues lances.
Face à l'état des chevaliers écrasés par les poutres et transpercés par les lances à une distance que la longue épée ne pouvait atteindre, les soldats qui suivaient s'arrêtèrent net. L'étroite entrée des taudis fut obstruée par un certain nombre de cadavres et de chevaliers s'évacuant tout en gémissant, à peine en vie.
« Les humains se font battre par l'intelligence humaine. Même comme jeu de mots, c'est dur. » (Gengu)
Gengu rit à gorge déployée.
☺☻☺
Le roi du Pays des Chevaliers, Buell, incapable de deviner le moins du monde la crise dans laquelle étaient tombés les chevaliers, but un saké léger après avoir transpiré dans sa chambre sombre éclairée à la bougie.
Sur le lit détrempé et en désordre, une femme-chat complètement nue s'était effondrée en haletant.
« Hum, la femelle d'aujourd'hui était pas mal. Elle a mes louanges. » (Buell)
Savourant la sensation de l'alcool coulant dans sa gorge, Buell parla de louanges sans même jeter un seul regard à la femme-chat.
« Eh ! Quelqu'un, apportez un saké plus fort ! » (Buell)
La voix très forte de Buell résonna.
Mais il n'y eut aucune réponse.
« Qu'y a-t-il !? Y a-t-il quelqu'un !? » (Buell)
Une fois sa voix montée de colère, la porte de la pièce s'ouvrit enfin.
Cependant, celui qui entra était un homme-bête ours.
« Tous les humains de cet étage ont été tués. Il ne reste plus que vous. » (Salgu)
L'homme-bête ours Salgu, couvert de sang, pointa Buell et découvrit ses crocs.
« Ces gardes incompétents… Pour que le roi lui-même doive exterminer la vermine nuisible, il est nécessaire de réentraîner ces chevaliers. » (Buell)
Buell saisit la grande épée, qui était appuyée horizontalement contre le lit, et la pointa vers Salgu. Son seul vêtement était une unique robe de chambre, mais sa silhouette impressionnante montrait implicitement le niveau de sa maîtrise martiale.
« Notre famille a tué des bêtes avec cette épée et fondé une nation sur cette terre désolée. Tu pourras te vanter auprès des autres hommes-bêtes, une fois tombé en enfer, d'avoir été tué par cette épée historique. » (Buell)
« Celui qui va mourir, c'est toi. Je libérerai les hommes-bêtes, qui étaient emprisonnés dans la ville des humains. » (Salgu)
« Ne profère pas de telles idioties, sous-homme. » (Buell)
La charge de Buell était rapide.
Face à l'épée abattue de front, Salgu esquiva en tordant son corps et projeta sa patte droite.
Frappant la garde de l'épée de ses griffes acérées, il en dévia la trajectoire.
« Tu bouges plutôt bien pour quelqu'un de la condition d'une bête. » (Buell)
L'épée, qui visait le cou, fut bloquée par le bras de Salgu et s'arrêta. Buell répondit par un coup de tête contre la morsure en riposte.
Le bruit des os et de la chair s'entrechoquant continua. Salgu se couvrait peu à peu de blessures. Buell perdait aussi intensément le sang par de nombreuses coupures et avait subi des contusions ça et là.
« Je vois. Cela fait un moment que je n'ai pas eu d'adversaire coriace. Mais je vais en finir avec ça. » (Buell)
Le jugement de Buell était que les mouvements de Salgu s'étaient progressivement émoussés et qu'il était au comble de la fatigue pour avoir lutté contre la défense jusqu'ici. Jusqu'alors Buell avait attaqué à plusieurs reprises en brandissant son épée, et Salgu ne serait sans doute pas capable de parer l'estoc prévu ensuite.
Une fois que je transpercerai le cou, ce combat sera fini.
Cependant, un obstacle inattendu s'interposa.
« Nuu !? » (Buell)
Soudain, la femme-chat s'accrocha aux pieds de Buell.
« Salope ! » (Buell)
Le Buell enragé donna un violent coup de pied dans la tête de la femme-chat et la femme, le cou brisé, mourut en glissant lentement, ses forces l'abandonnant.
Cependant, cela devint une ouverture fatale pour Buell.
« Ooooh ! » (Salgu)
Les griffes du Salgu rugissant s'enfoncèrent dans le ventre de Buell et pénétrèrent profondément jusqu'à faire saillir la peau du dos de Buell.
« Gu… bu… » (Buell)
Vomissant du sang, Buell s'agenouilla.
« C'est ta… défaite… » (Salgu)
Tout comme Buell l'avait prévu, l'endurance de Salgu était à sa limite. Si Buell avait évité ce coup unique, Salgu aurait été celui qui perdait.
Perdant la force dans ses genoux, Salgu s'assit par terre et regarda la femme-chat, qui avait créé cette chance en risquant sa vie.
Face au cadavre dont la tête était tordue du mauvais côté et les yeux vides, Salgu versa des larmes.
« Désolé… Si j'avais été plus fort… » (Salgu)
« Houla. Suis-je juste à temps ? Ou suis-je en retard ? »
Dans la pièce, où il n'aurait dû y avoir personne, la voix d'un homme autre que Salgu résonna.
« Q-qui est-ce ? » (Salgu)
« Yo. » (Hifumi)
Hifumi apparut soudain à la fenêtre, qui devait se trouver à une hauteur considérable puisque cette partie était au 5e étage.
Ayant accroché la faucille au bord de la fenêtre, il sauta dans la pièce avec un mouvement agile.
Après avoir jeté un coup d'œil rapide au vaincu Buell, il sortit une potion magique de son stockage en disant « Il respire encore » et l'aspergea sur les blessures de Buell avec un *plouf*
« Q-que faites-vous… ? » (Salgu)
« Mm ? Après toi c'est mon tour. Tiens, toi aussi. » (Hifumi)
Ayant déjà ouvert une bouteille, il versa le liquide entièrement sur le Salgu assis.
« Uwaa… les blessures sont ? » (Salgu)
Au début, Salgu fut surpris par la sensation de son corps, qui avait été blessé par l'épée de Buell, guérissant en un clin d'œil, mais il réalisa que c'était la même chose que ce par quoi Buell était passé auparavant.
« Pas possible ! » (Salgu)
« Uuh… » (Buell)
Comme Salgu le craignait, Buell, qui aurait dû être aux portes de la mort, se releva en gémissant et contempla son corps aux blessures guéries.
« Ceci est… qu'est-ce qui s'est passé au juste ? » (Buell)
« Tu es lent à te réveiller. Lève-toi vite. Tes blessures devraient déjà être guéries. » (Hifumi)
« C'est ton œuvre, bâtard ? » (Buell)
Buell, qui s'était relevé, caressait son ventre en montrant l'intérieur de la robe déchirée.
« Elle est complètement refermée. Je ne sais pas quel genre de magie c'est, mais c'est certainement commode. Je te louerai pour cela. » (Buell)
« Ouais, peu importe. » (Hifumi)
Buell montra de l'irritation face à l'attitude décontractée de Hifumi, cependant ce fut Salgu qui éleva la voix avant Buell.
« Qu'est-ce que tu as en tête ? Cette femme-chat a risqué sa vie pour créer une ouverture et moi qui croyais l'avoir enfin tué ! » (Salgu)
« C'est exact. On dirait que votre combat s'est fini là. L'homme d'âge moyen a perdu et l'ours a gagné on ne sait comment en obtenant de l'aide. » (Hifumi)
Les deux, sur qui un doigt fut pointé tour à tour, fulminèrent Hifumi à l'unisson, bien que ce fût juste après qu'ils s'étaient entretués.
« Alors, maintenant c'est mon tour. Je n'ai pas le hobby de tourmenter un adversaire affaibli. C'est pourquoi je vous ai juste fait guérir. » (Hifumi)
« Mon esprit chevaleresque va probablement déborder », ricana Hifumi, mais Buell hurla que ce n'était pas une affaire à rire.
« Espèce de bâtard ! Même si je suis reconnaissant pour la guérison, c'est quoi cette attitude devant le roi !? » (Buell)
« Ah oui, à ce sujet. » (Hifumi)
Hifumi sourit largement.
« Être roi, en quoi cela importe ? Je m'en fiche de ce genre de choses. Je t'ai sauvé la vie. N'es-tu pas reconnaissant pour ça ? » (Hifumi)
« Tch. Tu es un homme de bas étage après tout. Dis-moi ce que tu désires. » (Buell)
Du fait que Buell croisa les bras avec une attitude pleine de dédain, Hifumi le regarda dans les yeux et répondit,
« Ce pays. » (Hifumi)
« Quoi !? » (Buell)
« Si tu es incapable d'accepter, ne vaudrait-il pas mieux pour toi de perdre la vie aujourd'hui après tout ? » (Hifumi)
« Tu comptes menacer le roi !? » (Buell)
Saisissant son épée, Buell tenta de frapper de son épée en visant le cou de Hifumi.
Cependant, rien qu'en baissant légèrement la taille, cette épée ne coupa que le vide.
« Oh, oui ! Tu peux te battre contre moi, si tu n'aimes pas ça. C'est bon pour vous deux d'y aller en même temps. J'ai grimpé jusqu'ici parce que je voulais faire exactement ça. » (Hifumi)
Au moment où Hifumi acheva sa phrase, Salgu aussi bien que Buell attaquèrent Hifumi en rivalisant pour le toucher le premier.
Salgu visait ses griffes au torse de Hifumi. L'épée de Buell se dirigeait vers sa gorge. Tous deux se jetèrent sur lui.
« Comme c'est bien. C'est génial. » (Hifumi)
Visant Hifumi, qui avait fait un pas de côté, Salgu tenta de le transpercer de ses crocs tout en ramenant son bras.
« Tu n'es pas assez prudent quand tu ouvres ta gueule. » (Hifumi)
La pointe du suntetsu, saisi dans la main de Hifumi, heurta les crocs acérés de front.
Sautant par-dessus Salgu, qui s'était accroupi de douleur lorsqu'une paire de ses crocs se brisa, Buell abattit son épée depuis une position haute.
« Meurs ! » (Buell)
L'épée, qui avait du poids, approchait avec une vélocité considérable.
Hifumi, qui jugea qu'il serait tranché même s'il opposait la chaîne, saisit le bras de Buell en tendant sa main gauche et projeta Buell avec l'élan de la taille telle quelle.
« Oouuh !? » (Buell)
Surpris par sa première expérience d'être projeté, Buell fut maladroitement plaqué au sol.
Se retournant, Hifumi vit la silhouette de Salgu, qui avait commencé à attaquer en se relevant de sa posture accroupie.
L'estoc pointu, utilisant tout son corps comme ressort, entailla à peine la joue de Hifumi d'une coupure superficielle.
« Tu t'en es bien sorti. » (Hifumi)
Saisissant le bras tendu et le bloquant, il plaqua Salgu au sol en pressant les articulations de l'épaule et du coude.
Hifumi abattit sans pitié sa faucille sur la nuque de Salgu.
(C'est la fin, hein… ? Désolé, Olra…) (Salgu)
Au dernier instant, Salgu, qui se remémora le visage de sa fille bien-aimée, s'endormit pour ne plus jamais se réveiller pour l'éternité. S'il te plaît, j'espère qu'elle pourra survivre dans les terres désolées avec ces enfants tigres.
« … Tu n'es pas du côté des humains, si tu tues un homme-bête ? Pourquoi cherches-tu à me tuer moi aussi ? » (Buell)
Buell, qui avait heurté son dos, soutint son corps tremblant avec son épée et se releva.
« Je ne suis d'aucun côté. » (Hifumi)
Rangeant la kusarigama, qu'il avait essuyée du sang, Hifumi, qui était devenu désarmé, adopta une stance avec sa main droite et sa jambe droite en avant.
« Je ne fais qu'errer dans ce monde à la poursuite du combat. » (Hifumi)
« Tu es un fou… » (Buell)
Buell, qui put enfin mettre son épée en position en la portant sur l'épaule, éprouva un sentiment de respect et de terreur envers l'ennemi se tenant devant lui avec une présence anormale tout en étant un adversaire désarmé.
Si cet homme était mon propre subordonné, il serait peut-être aussi possible d'étendre la nation en écrasant les terres désolées, pensa-t-il même.
« Uuoooo ! » (Buell)
L'unique coup de Buell, qui poussa un cri de guerre, fut une frappe franche sans aucune ruse.
Le coup rapide et lourd aurait pu blesser Hifumi, si Buell avait été dans sa meilleure condition.
Au moment où Hifumi saisit son bras comme avant, Buell baissa la taille pour éviter d'être projeté.
Cependant, Hifumi montre comment faire face à cela aussi.
Cessant de saisir le bras, il plongea dans le sein de Buell et ramassa les deux jambes de son adversaire avec ses deux bras.
Buell, qui fut projeté sur le dos contrairement à avant, cogna violemment l'arrière de sa tête contre le sol et tenta de se relever en hâte, mais ses genoux n'avaient plus de force.
Au moment où il se releva en s'appuyant sur son épée, ses vertèbres cervicales furent tordues par la main de Hifumi et se brisèrent.
Dans la chambre, encombrée de trois cadavres étendus, Hifumi toucha la blessure sur sa joue, causée par Salgu, et lécha son propre sang collé à son doigt.
« Il faut que j'augmente le nombre de gars capables de faire au moins ça. » (Hifumi)
Tout en grommelant, Hifumi ne réprima pas le rire qui montait du fond de son ventre à cause de l'excitation d'avoir reçu une blessure après si longtemps.