Les soldats de Swordland tiennent eux aussi leurs épées à deux mains.
D'une longueur d'environ un mètre, aux lames s'étendant en ligne droite, elles donnent une impression frustre, renforcée par leur épaisseur.
Les soldats, qui font face à Hifumi, serrent fermement ces armes. Ils se lancent dans une course en se motivant d'un « Il n'y a qu'un seul ennemi. »
« Sale ami des bêtes ! Meurs ! »
Une unique épée, balayée horizontalement, fonce sur Hifumi à grande vitesse.
Mais, faisant un pas en avant, Hifumi lève son katana à la verticale et frappe le coude de son adversaire avec. Secondé par le poids et l'élan de l'épée du soldat, le coude casse net avec un bruit sec.
« Gyaaa… »
Au moment où le soldat pousse un court hurlement, le katana de Hifumi glisse dans sa gorge.
Les soldats marquent l'arrêt devant cet homme qui sourit, baignant délibérément dans le sang qui gicle.
« Vos coups ne sont pas si lents ? Cependant, ce n'est pas seulement une question de le brandir. » (Hifumi)
Il envoie valser d'un coup de pied le soldat qui s'effondre sans un bruit, puis tranche horizontalement en ligne droite les ventres des soldats, reculant devant le corps projeté.
Il en reste deux.
Hifumi s'approche lentement des soldats, qui ont déjà perdu toute volonté de combat, tenant le katana qui goutte de sang.
« P-Pourquoi agis-tu en allié des hommes-bêtes ? »
« Je ne suis pas particulièrement leur allié. » (Hifumi)
En réalité, il avait écrasé plusieurs villages, tuant plus de cent hommes-bêtes dans les terres désolées.
« Si vous devenez mes ennemis, le traitement sera le même pour les hommes-bêtes que pour les humains. Si vous les coupez, on voit de la chair et le sang gicle. Regardez. » (Hifumi)
D'une estocade tranchante, il tranche l'artère carotide du soldat qui l'interrogeait avec un claquement sec* et une fontaine rouge jaillit. (NdT : *pakuri*)
« Tous les êtres vivants qui tentent de survivre dans ce monde ont la même chair et le même sang. Je soutiens le principe d'égalité, donc je ne fais pas de discrimination. » (Hifumi)
Le soldat, qui s'effondre en perdant son sang, meurt avant que Hifumi n'achève sa phrase.
Le dernier soldat a déjà lâché son épée et recule lentement.
« Ne fuis pas. Profitons-en jusqu'au bout. » (Hifumi)
« U-Uwaah… »
L'instant où le soldat tourne le dos, incapable de supporter plus longtemps, la pointe du katana transperce la nuque par-derrière et se reflète dans le champ de vision du soldat.
Se débattant par étouffement et confusion, il vomit violemment le sang.
Comment l'apparence de Hifumi, qui le toisait, se refléta-t-elle dans le champ de vision du soldat, qui s'obscurcissait ? Dans un état où il gardait les yeux grands ouverts par terreur, le dernier expira.
« Il est mort, hein ? Le niveau des sous-fifres est à peu près ça, hein ? Je me demande si je pourrai profiter du festin un peu plus longtemps, s'il s'agit d'un groupe de chevaliers ? Dis-moi, tu sais ? » (Hifumi)
Hifumi lança une question en direction de l'ombre d'un bâtiment près de lui.
Une grande ombre humaine montre un signe de surprise et s'enfuit sans rien dire.
« Hein ? … Je me demandais si ce serait un duel contre quelqu'un de plutôt puissant, mais… bon, peu importe. » (Hifumi)
« La prochaine proie ne viendra probablement pas sur le lieu d'aujourd'hui », Hifumi essuya le katana avec un papier plié et retourna au bâtiment qu'il utilise comme logement.
☺☻☺
Celui qui s'était enfui après s'être fait demander son identité par Hifumi au beau milieu du carnage n'était autre que Salgu.
Lui, qui regagna les taudis après avoir observé le quartier des humains pendant un moment, fut surpris par l'aspect des lieux, qui avait complètement changé en peu de temps.
« Qu'est-ce que c'est que ça… un humain ? » (Salgu)
Dans la ville des taudis, des humains marchent aux côtés d'hommes-bêtes comme si c'était chose courante. Leur attitude ne peut être perçue que comme une grande complicité, sans distinction d'esclave et de maître.
Une fois qu'il pénétra à l'intérieur des taudis, se cachant et se déplaçant furtivement par réflexe, il découvrit les vestiges de l'ancien aspect des taudis, avec de vieilles maisons qui n'ont pas encore été démolies.
« Oh, ce n'est pas Monsieur l'Allié-de-la-Justice ? »
Celui qui interpella Salgu, qui était perplexe, fut le chien-homme manchot. C'était l'homme qu'il avait rencontré en premier lorsqu'il était entré dans les taudis.
« La libération des hommes-bêtes ou ce genre de chose progresse-t-elle ? »
Le chien-homme, qui rit aux éclats*, est complètement différent de la dernière fois où ils s'étaient vus. Il porte des vêtements soigneusement taillés. (NdT : *karakara*)
« Qu'est-ce qui est arrivé aux taudis ? On dirait que des humains y sont entrés aussi. » (Salgu)
« Même si tu demandes ce qui s'est passé, je n'en sais rien non plus. Ce que je sais, c'est qu'il y a du travail que je peux faire moi aussi. Même si c'est seulement pour obtenir de la nourriture décente. »
« Du travail, dis-tu ? » (Salgu)
Salgu inclina la tête sur le côté face à ce mot qu'il n'avait jamais entendu dans les terres désolées.
« Ben ouais. Même manchot, je peux au moins porter des marchandises et enfoncer des clous. Même cette maison, j'ai été engagé pour aider. Bon, c'est surtout les humains qui m'ont formé. »
Salgu tourna ses crocs vers le chien-homme embarrassé.
« C'est si amusant que ça de s'être fait utiliser par les humains ? À la fin, si tu es devenu esclave… » (Salgu)
« Ta vision est vraiment étroite. »
Le chien-homme secoua la tête et haussa les épaules avec un « Bon sang. »
« C'est différent d'être esclave. Travailler et recevoir de l'argent pour ce travail, tu peux acheter de la nourriture avec. J'ai acheté des vêtements aussi. Il n'y a pas de danger pour ma vie non plus. Tu ne pourras pas anticiper quelque chose comme pouvoir savourer des aliments aux goûts variés dans les terres désolées, non ? »
« Mais tu n'as pas à faire quelque chose comme obéir à ce que des humains te disent ! » (Salgu)
« Nous avons vécu selon "nous les hommes-bêtes, on s'en fout" à cause des "sales humains". Tu n'arrives toujours pas à le comprendre ? Même si tu tues un ou deux humains, il sera tout naturel que notre position ne change pas, si nous ne changeons pas nous-mêmes. »
« Bien que ce soit du seconde main, ce que la p'tite jouvencelle mouton a dit », le chien-homme rit en ayant l'air gêné.
Salgu n'arrive pas du tout à comprendre ça.
Courir librement dans les terres désolées et passer son temps dans la nature sans être attaché par qui que ce soit devrait être le mieux pour les hommes-bêtes. Mais l'homme devant lui est ravi d'être utilisé par les humains et de les fréquenter.
« Tu es… qu'est-ce qui te prend ? » (Salgu)
Le chien-homme ne put s'empêcher de sourire amèrement face aux mots qui jaillirent de la bouche de Salgu.
« Hé, hé, ça va ? »
Le chien-homme, qui s'approcha inquiet, tenta de poser sa main sur l'épaule de Salgu, bien plus grand que lui, mais Salgu, faisant preuve d'une agilité surprenante, repoussa ce bras.
« Guaa ! Salaud ! »
« Fils de pute ! » (Salgu)
Alors que le chien-homme poussait un cri de colère et de douleur, les griffes de Salgu, qui riposta en insultant, s'abattirent sur le chien-homme.
La patte, enfoncée dans la gueule ouverte du chien-homme, transperça jusqu'à l'arrière du crâne.
La tête, presque arrachée, retomba mollement et le corps du chien-homme s'effondra à genoux avant de s'affaler.
Bien que ce soit les taudis, c'est en plein centre-ville en plein jour. Ce n'est pas un ou deux passants qui ont assisté à la scène.
Regardant le sang visqueux collé à sa main droite, les oreilles de Salgu, qui reprenait ses esprits, perçurent un cri et il scruta les alentours.
Il y avait des humains et des hommes-bêtes aux alentours, mais les voyant reculer avec des mines effrayées, Salgu réalisa qu'il était la cause du cri.
« C-C'est pas ça ! C'est… » (Salgu)
« Meurtrier ! »
« Quelqu'un ! Au secours ! »
Les explications de Salgu n'atteignent personne.
C'était une situation où il était impossible de prêter l'oreille à l'explication égoïste à l'extrême d'un ours-homme de trois mètres, qui agitait ses mains ensanglantées en rond, essayant de réparer son acte précédent.
« Guu… merde ! » (Salgu)
Se frayant un chemin au milieu des gens qui s'agitaient, Salgu s'enfuit du secteur.
Salgu s'enfonça plus profond dans les taudis sans même jeter un regard aux hommes-bêtes et aux humains qui s'écartaient en hurlant.
S'engouffrant dans un bâtiment pourri, en ruine, la journée prit fin pendant qu'il réfléchissait à une excuse, effrayé par les poursuivants.
Et, au moment où le voile de la nuit descendit, il vit Hifumi, qui tuait des humains en tant qu'humain, à l'endroit où il était revenu, se mouvant furtivement.
Le mieux qu'il pouvait faire maintenant était de retenir frénétiquement l'envie de hurler, ses émotions et sa foi étant bouleversées dans son esprit.
Salgu, ayant confirmé que cet humain terrifiant était parti quelque part, marcha d'un pas chancelant, souhaitant une cachette dans le secteur où vivaient les humains, car sa situation dans les taudis était devenue effrayante.
☺☻☺
L'humeur du roi de Swordland, Buell, était exécrable.
Et, une fois de plus, de nombreux rapports arrivèrent pour empirer sa mauvaise humeur.
« … Il n'y a pas de rapports des soldats dépêchés aux taudis. Sans même qu'ils reviennent, on ignore la cause. »
Le roi saisit l'accoudoir du trône avec des doigts crispés. *Crac* résonna pendant l'audience silencieuse.
Cependant, le chevalier venu faire son rapport ne peut s'arrêter de parler.
« Selon les informations de gens qui se sont infiltrés en se mêlant aux charpentiers en journée, les hommes-bêtes seraient en train de reconstruire les bâtiments des taudis, en intégrant des techniques d'ingénierie et en ouvrant des échoppes factices. Il semblerait qu'ils aient même entendu la rumeur qu'ils créent des terres agricoles dans une partie, mais cela n'a pas pu être confirmé. »
Le chevalier, qui reprit son souffle, lança un regard fugace au roi.
Il sait que le visage congestionné du roi est sous un niveau de pression prêt à craquer à tout instant. Si le chevalier ne faisait pas son rapport à une certaine distance devant le trône, il aurait pu être tué par irritation.
« … Il y a des rumeurs selon lesquelles les soldats ont été tués, mais il paraît que même parmi les hommes-bêtes, on ignore qui l'a fait. Même l'affaire du meurtre d'un compagnon homme-bête… »
« Assez ! » (Buell)
Le roi, qui coupa la parole au chevalier, se leva et lança sa voix dans la rage.
« Depuis quand les soldats de ce pays sont-ils devenus une bande de faibles, incapables d'entrer ne serait-ce que dans une ville d'hommes-bêtes ! Bien qu'ils soient soldats, n'ont-ils même pas la fierté d'être l'orgueil du pays des chevaliers !? » (Buell)
« Mon roi. Quelque chose comme un soldat ne dépassera jamais une bande de plébéiens ruinés, après tout. Ne devriez-vous pas enseigner leur place aux stupides hommes-bêtes qui singent les humains, en déployant les chevaliers ici ? »
Un seul jeune homme s'avança parmi les chevaliers alignés dans la salle d'audience. Il a des traits réguliers et des cheveux blonds, coiffés en ondulations lâches. Il possède bien des aspects trouvés chez les nobles de haut rang de Swordland, à la bonne lignée.
« … Alors, si c'est toi, tu seras capable de t'en charger, c'est ce que tu dis, Zebul (NdT : >> Zeburu <<) ? » (Buell)
« Je le jure sur mon épée. » (Zebul)
D'une allure pompeuse, l'homme appelé Zebul rit largement.
« Bien, je t'ordonne, prends des soldats et nettoie les taudis. » (Buell)
« Attendez, s'il vous plaît ! Si un chevalier se déplace vers les taudis actuels, les civils ne seront pas épargnés non plus. Il ne sera pas trop tard même après avoir mené une enquête ici ! »
Un fonctionnaire civil, parvenu à un âge avancé, défendit son avis à l'ordre du roi dans la précipitation, mais pour le roi, c'était désagréable et pas un bon conseil.
« Enquête, dites-vous ? Qu'est-ce que vous ferez après l'enquête ? Me dites-vous de laisser faire après être devenus tout amicaux avec les hommes-bêtes !? » (Buell)
« Cela… »
« J'agis pour protéger l'ordre de ce pays, pour maintenir que les chevaliers sont la justice. Même s'il y a un certain nombre de victimes parmi les roturiers, je m'en moque également. » (Buell)
« C'est comme le dit le roi. Notre Swordland est une nation composée de chevaliers qui jugent les hommes-bêtes. Elle tient grâce à nous, militaires, qui traitons avec les hommes-bêtes et leur enseignons leur place. Il n'y a pas de nécessité ou quoi que ce soit de délibérer longuement sur les droits des animaux et la situation des roturiers qui l'ont mal comprise, à ce stade. » (Zebul)
Le roi acquiesça et les autres chevaliers élevèrent aussi des voix d'approbation vers les paroles de Zebul, qui étendait les bras et parlait comme pour persuader son entourage.
En revanche, les fonctionnaires civils font la grimace, mais la position d'un fonctionnaire civil dans ce pays est extrêmement basse. Peu importe la qualité de leur lignée, on les méprisera s'ils ne possèdent pas de pouvoir militaire.
« Mon roi. C'est une occasion précieuse, donc je pense vouloir le faire de façon un peu spectaculaire, mais quel est ton avis là-dessus ? J'ai l'impression que les roturiers et les hommes-bêtes se moquent de nous, chevaliers. Je devrais leur enseigner qui est le meneur, étant une personne forte même parmi ceux visibles ici, à l'exception d'un seul. » (Zebul)
« Je vois… très bien, essaie de me montrer ta grandeur. Cependant, si tu échoues, tu paieras de ta vie pour le crime d'avoir sali la fierté des chevaliers. » (Buell)
Zebul s'agenouilla sur un genou face au roi qui le dévisageait, d'un air nonchalant.
« À votre volonté. » (Zebul)
☺☻☺
Dès qu'elle quitta l'auberge où elle avait passé plusieurs jours, on l'emmena dans une ville où il y a beaucoup d'hommes-bêtes. Tandis qu'on lui donne une maison pour y vivre avec Reni et qu'elle continue d'étudier, elle consulte de nombreux humains et donne des conseils concernant les maisons et les boutiques d'autres hommes-bêtes.
« Ne vaudrait-il pas mieux que l'entrée et la sortie de la maison d'un homme-bête oiseau soient en hauteur, je me demande ? »
« Puisqu'ils ne volent pas tout le temps, même s'ils sont des oiseaux, ne vaudrait-il pas encore mieux qu'ils puissent aller et venir en bas et en haut ? »
« Cette taille est-elle bien pour la maison d'hommes-bêtes tigres ? »
« Puisqu'il y a aussi beaucoup de grands gaillards parmi eux, je crois qu'il leur sera difficile d'entrer et de sortir, si la hauteur et la largeur ne sont pas à peu près ça. »
Un après l'autre, des charpentiers humains arrivent et posent des questions à Helen.
Tout en faisant le tour des chantiers du quartier, étant partout à la fois, elle répond aux questions des charpentiers.
« Ah, bon sang ! Prenez un peu votre temps ! » (Helen)
Helen élève la voix involontairement, toutefois comme il y a aussi les charpentiers qui attendent au bâtiment suivant, elle va perdre son sang-froid si elle ne finit pas vite.
Donné qu'Helen a aussi conscience que ce sont des bâtiments pour les hommes-bêtes, elle se dirigea vers le bâtiment suivant avec une expression épuisée, n'ayant aucune raison de refuser non plus.
Au même moment, Reni était en pleine séance d'information avec des hommes-bêtes dans une boutique nouvellement construite.
« La "monnaie", utilisée par les humains, a ces trois couleurs. Ceci équivaut à 100 pièces de celle-ci et ceci équivaut à 100 pièces de celle-là. » (Reni)
En désignant les monnaies alignées tour à tour, Reni explique lentement la valeur des pièces.
À la suite de la jeune fille mouton aux cheveux blancs et duveteux parlant 계산 calmement d'une voix douce, certains sont assoupis, mais ils furent réveillés de force par les hommes-bêtes rudes présents qui leur marchaient sur les pieds ou les frappaient.
Parmi ceux alignés pour étudier, la moitié sont des hommes-bêtes originaires des taudis, et l'autre moitié sont des hommes-bêtes achetés comme esclaves par Hifumi, une dizaine de chaque sexe environ.
« Mais, tu sais, c'est difficile, si on doit compter chaque un de ces grands nombres. »
« C'est bon. Les gens ordinaires n'utilisent apparemment pas souvent cette pièce d'or. Ça ira, si tu fixes juste le prix des marchandises à quelque chose de facile à compter… c'est ce qu'a dit Hifumi-san. » (Reni)
Il n'y a personne pour se plaindre alors que Reni répond gênée « C'est du seconde main. » Actuellement, il n'y a personne d'aussi compétent qu'elle sur les affaires et la vie des humains. C'est donc naturellement qu'elle en est venue à accepter les consultations et questions des hommes-bêtes plus âgés.
On pourrait aussi dire qu'Helen en souffre, se retrouvant mêlée à tout ça.
« Hifumi-san, hein… ? Comme on ne l'a pas vu beaucoup récemment, je me demande, qu'est-ce qu'il fait ? Plutôt qu'un humain, cette personne a une aura proche de celle d'un homme-bête féroce. »
La vieille femme mouton de la même tribu que Reni rit en montrant ses dents ébréchées.
« Qui sait… au moment où je l'ai vu hier un peu, il avait l'air content, d'une certaine façon, mais… » (Reni)
« Il est différent des hommes-bêtes féroces dont parle la vieille femme », dit Reni sans détours.
« Hifumi-san est brutal pour un féroce. Mais, crois-tu que les gens normaux sont des gens normaux ? Il m'a traitée correctement… » (Reni)
« Ah, désolée, Reni-chan. Ce n'était pas mon intention. D'ailleurs, c'est probablement naturel pour les hommes-bêtes d'être attirés par les forts. Fais de ton mieux. »
« Ouais. Je ferai de mon mieux ! » (Reni)
Elle ne comprit pas pour quoi la vieille femme l'encourageait, mais Reni pensa que c'était probablement à propos de l'apprentissage donné par Hifumi et répondit énergiquement.
La vieille femme, souriant en coin, caressa doucement la tête de Reni et dit « C'est parce que tu es encore petite. »