Balzephon, qui avait fui le château, se précipita dans le dortoir de l'Ordre des Chevaliers, saisit dans sa chambre l'épée de rechange et l'argent qu'il y avait mis de côté, et quitta les lieux en direction de l'extérieur de la ville.
Se contentant de signaler « C'est une mission d'urgence » au gardien, il emprunta un cheval tenu prêt pour les messieurs et s'élança au galop sur la grande route.
Le chevalier à sa poursuite confirma le fait auprès de la garde. Mais il se trouvait dans une situation où il ne savait déjà plus comment le traquer, plus de trois heures s'étant écoulées depuis l'incident.
Mais Balzephon, côté pourchassé, galopait poussé par sa crainte qu'Hifumi ne fondît sur lui par-derrière, katana trempé de sang à la main, à tout instant. Il avalait la grande route en ménageant si peu sa monture qu'il l'épuisait. Il faisait route vers Vichy. Il lui fallait traverser Fokalore, mais une fois entré en Vichy, au milieu de l'amas de cités-États plongées dans le tourbillon du chaos, il serait probablement aisé de se cacher en homme sans affiliation.
S'approvisionnant en vivres dans les petites villes et villages sur son chemin, il obtint argent et vêtements en menaçant de mort quelques voyageurs et marchands.
'Je suis déjà dans un état qui rend impossible qu'on m'appelle encore chevalier.' (Balzephon)
Au moment où il tua et abandonna un marchand qui avait résisté, Balzephon rit d'un rire d'autodérision.
Dès qu'il pensait à sa propre silhouette fouillant les poches du cadavre, un sentiment misérable le gagnait, au point d'en vouloir pleurer, mais, par-dessus tout abandon, il avait pris la décision de survivre, quoi qu'il doive faire, jusqu'à ce qu'il accomplisse sa vengeance.
Alternant nuits à la belle étoile et maisons abandonnées de petits villages, il gagnait Vichy en économisant au maximum. 'Il me faudra sans doute soudoyer les gardiens à l'entrée de Vichy. En dehors de cela, l'argent risque de devenir bien nécessaire. Ce n'est pas le moment de parler de confort. Au contraire, les auberges vraiment correctes sont strictes sur les contrôles.'
Si je considère que je pourrais tomber par inadvertance sur une connaissance noble, il est hors de question d'envisager de séjourner longtemps dans des hôtels et des grandes villes.
Je pourrais croiser des monstres, mais je vais essayer de progresser en voyageant le long de la grande route, juste légèrement écarté. Il jugea qu'il devait aussi se méfier des patrouilles de soldats.
Cependant, c'est ainsi qu'il tomba sur un adversaire embêtant.
« … Qui va là ? » (Balzephon)
« C'est ma réplique. Tu as une sacrée allure sauvage, mais cet étui est un objet fort beau. D'où l'as-tu volé ? » (Origa)
C'était Origa, à la tête de plusieurs soldats, qui apparaissait devant Balzephon dans un endroit près de la forêt, seulement visible comme un lieu lointain depuis la grande route.
« Cette épée est la mienne. Quand bien même je te le dirais, elle n'a pas l'air d'être usée de façon considérable. Vous ne ressemblez pas à des bandits, mais… » (Balzephon)
Posant la main sur la garde, Balzephon prit de la distance.
Observant la silhouette d'Origa, vêtue d'une robe, il envisagea la possibilité d'une magicienne. L'absence de baguette l'inquiétait, mais le jugement de Balzephon, sentant qu'elle dégageait une aura dangereuse, était juste.
« Vous n'avez apparemment encore rien vu… Puisque je vous propose de nous fermer les yeux, dégagez. » (Origa)
« Vu ? » (Balzephon)
« C'est sans rapport avec vous. Si vous gênez la mission que nous avons reçue de Hi… de notre chef, je ne pourrai pas garantir votre vie, vous savez ? » (Origa)
Balzephon ressentit un malaise durant leur échange. Il vit qu'Origa se souciait constamment de la zone derrière elle.
« Mission, dites-vous ? Bien que vous sembliez mener des soldats de quelque part, vous-même n'avez pas l'air d'un soldat ni d'un chevalier. » (Balzephon)
« Inutile de trop fouiner. J'ai le pressentiment qu'il ne faut pas que je tarde à rentrer. Si vous ne disparaissez pas, j'irai jusqu'à vous effacer, mais… » (Origa)
Soudain, un bruit d'herbe piétinée se fit entendre derrière Origa.
« Origa-sama, le monstre se dirige vers ici ! »
Entendant une voix forte l'interpeller, Origa quitta les lieux promptement.
Il en résulta que le monstre, qui avait surgi, apparut devant Balzephon.
« Qu-Quoi ? Ce type est… » (Balzephon)
Hurlant d'un volume à faire hérisser la peau comme un choc électrique, c'était un monstre semblable à un tigre montrant ses crocs acérés, mais sa longueur était de deux tailles supérieure à celle d'un monstre normal.
On voyait de griffes acérées sur ses épaisses pattes avant. Même effleurée, la chair et la peau seraient totalement déchirées.
Le soldat, qui tenait quelque outil et était probablement poursuivi par le monstre, sortit de la forêt d'où la bête avait jailli. En regardant de près, le dos du monstre avait été transpercé par environ deux choses ressemblant à de courtes lances.
« Pardon, Origa-sama. Il s'est réveillé soudainement et les entraves n'ont pas tenu. »
« Pas de problème. Puisqu'il semble avoir repéré sa proie, nous pouvons le laisser faire. » (Origa)
Balzephon, réalisant qu'il était désigné comme la proie dont parlait Origa, dégaina vivement son épée et prit sa garde.
Alors que le monstre émettait un grognement, il ne put laisser son regard divaguer.
« C'est probablement votre proie. Prenez vos responsabilités et débarrassez-vous-en. » (Balzephon)
« Proie ? Eh bien, je n'ai rien contre si vous le voyez comme ça. Faites de votre mieux pour gagner du temps afin que nous puissions nous enfuir. Eh bien, alors. » (Origa)
« Puisque ce serait embêtant si vous veniez à nous poursuivre », Origa lança un shuriken.
« Heu ? »
Balzephon, blessé au genou, évita de justesse de s'effondrer.
« Eh bien, adieu. » (Origa)
Origa, emmenant les soldats, disparut vers la forêt et non vers la grande route.
Pour la poursuivre, il fit un pas en avant en supportant la douleur, mais dès que le monstre comprit que sa proie était diminuée, il frappa de sa patte avant.
Il parvint juste à la parer avec son épée, cependant ses jambes n'avaient plus de force et qui plus est son saignement s'aggravait.
« Puuuuuutaaaaaain ! » (Balzephon)
Le cri résonna dans la forêt, mais sa voix n'atteignit personne.
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« Si c'est trop paisible, c'est embêtant aussi. Pour un shinigami, en tout cas. » (Shinigami)
« Tais-toi. Je ne peux pas me concentrer. » (Adol)
Le Premier ministre Adol, ignorant les paroles du dieu de la mort en lui intimant le silence, passa à l'étagère suivante sans arrêter ses mains.
Depuis la fin de la cérémonie de couronnement, Adol poursuivait sa recherche de documents magiques sur le renvoi dans son monde, s'enfermant dans la salle de référence.
Bien que la guerre fût terminée pour l'instant, le résultat posait le plus gros problème : « Hifumi », non seulement l'avait finie indemne, mais son territoire continuait de croître au point qu'on pouvait en comparer la puissance à un pays entier.
Si je considère la suite, même pour l'envoi de personnel à Fokalore dans le but de renforcer notre potentiel militaire pour commencer, les effectifs de l'Ordre des Chevaliers ont déjà diminué. Concernant le travail des fonctionnaires, dont la stagnation est évidente car beaucoup de nobles ont été éliminés, je ne peux même pas m'opposer à ce qu'on les forme pour les rendre plus efficaces.
Plutôt, puisque le contenu lui-même dépasse le niveau évalué d'Adol lui-même, on peut au contraire l'appeler une école de perfectionnement.
Toutefois, si cela est vrai, je ne veux pas croire qu'il soit acceptable que l'existence d'Hifumi perdure indéfiniment dans ce monde.
« C'est un homme qui crée des ennemis s'il n'y en a pas. En tout cas, je n'ai aucun doute qu'il deviendra un fléau pour ce pays et pour Sa Majesté la Reine. » (Adol)
Croyant en cela, Adol s'acharna à rassembler des documents sur la magie perdue afin de préparer des contre-mesures pour la suite.
« Encore un peu, ce serait bien si quelqu'un l'excitait. » (Shinigami)
« Il y a déjà eu plus que suffisamment de victimes. Si de telles guerres arrivent souvent, ce monde périra. » (Adol)
Il parcourut les fines lithographies, empilées arbitrairement et sans soin, les reprenant une à une avec précaution pour ne pas les briser, en partant du haut.
« Oh ! Dans le monde d'où il vient, des milliers et on-ne-sait-combien-de-dizaines-de-milliers de gens sont morts aussi. » (Shinigami)
« … Comment la société peut-elle se maintenir avec ça ? » (Adol)
Adol, qui s'arrêta involontairement, regarda le shinigami flottant, qui n'avait plus que la tête.
Auparavant ce n'était qu'un visage, mais maintenant il avait complètement restauré sa tête.
« Les origines de la population varient énormément. Il y a aussi plusieurs milliards d'individus. Il n'est même pas inhabituel que des gens survivent jusqu'à cent ans. » (Shinigami)
« Des milliards… Je ne peux même pas l'imaginer. Bon, peu importe, je fais de mon mieux pour le renvoyer dans ce monde merveilleux ou quoi que ce soit. Ferme-la un peu. » (Adol)
« Compris. » (Shinigami)
Adol lança un unique soupir vers le shinigami, qui disparut comme de la fumée qui se dissipe, et reprit son travail.
Après avoir vérifié toutes les lithographies empilées, il était abattu de ne pas avoir trouvé ce qu'il visait.
« … Tiens ? » (Adol)
Au fond, d'où les lithographies avaient été sorties, il y avait quelque chose, appuyé contre le mur et enveloppé discrètement dans un tissu. Une fois qu'il l'eut en main, c'était à nouveau une lithographie pour la conservation.
Quelqu'un l'avait probablement mise là pour la cacher, mais avait dû finir par l'oublier. Le tissu s'effrita quand il l'arracha.
« C'est… ! » (Adol)
« Ce n'est pas de la magie de Retour, mais peut-être puis-je m'en servir », Adol ôta son vêtement extérieur, enveloppa soigneusement la lithographie dedans et quitta la salle de référence.
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Le lendemain du retour d'Hifumi, Phyrinion, qui s'apprêtait à se rendre chez sa famille, vint pour une raison inconnue à la salle de conférence des esclaves fonctionnaires sur convocation d'Hifumi.
« Excusez-moi. » (Phyrinion)
Quand elle entra après avoir frappé, Hifumi et Alyssa étaient devant elle.
Elle put aussi voir la silhouette de Vaiya ainsi que les cinq esclaves fonctionnaires.
« Il semble que j'arrive la dernière. Je suis désolée de vous avoir fait attendre. » (Phyrinion)
Tout en s'excusant, elle s'assit à côté de Vaiya avec une naturelle fluidité. Bien que quelqu'un ait laissé échapper un rire, elle n'en tint pas compte.
« Tous ceux qui ont été appelés sont réunis. » (Hifumi)
Une fois qu'Hifumi commença à parler, tous les regards se concentrèrent sur lui.
« Tout d'abord, Vaiya et Phyrinion vont partir bientôt. » (Hifumi)
« Oui. Après un détour par le territoire de Phyrinion, nous prévoyons de retourner à la capitale. Nous prévoyons de partir demain. » (Vaiya)
« Je vois. Eh bien, je vais donner ceci à Phyrinion. » (Hifumi)
Caim, recevant une lettre d'Hifumi, la tendit à Phyrinion.
Une fois qu'elle l'ouvrit, une dépêche de l'écriture d'Imeraria y était écrite. Comme condition, l'autorisation d'Hifumi, Phyrinion était nommée fonctionnaire du château royal et il était stipulé qu'elle entrerait en fonction avec un rôle d'encadrement.
Au niveau des ressources humaines, on pouvait parler d'une promotion exceptionnelle, mais Phyrinion était décontenancée.
« Euh… Je vais me marier très bientôt, cependant… » (Phyrinion)
Regardant sur le côté, Vaiya souriait pour une raison quelconque.
« Je le sais, mais quel rapport ? » (Hifumi)
« Hein ? » (Phyrinion)
« Ce n'est pas spécialement dit que vous deviez aller au château tout de suite, non ? Il n'y aura probablement aucune plainte même si vous prenez votre poste après le mariage. » (Hifumi)
« M-Mais, pour une épouse, dont la position est de protéger le foyer, travailler signifie… » (Phyrinion)
« Je pourrais mettre un enfant au monde », après avoir dit cela, Phyrinion cacha son visage rougissant.
« Caim, est-il interdit à une femme mariée de travailler selon les lois d'Orsongrande ? » (Hifumi)
« Il n'y a pas de telle loi. Même dans les villes, les maîtresses de maison travaillent pleines d'entrain. » (Caim)
« Vous voyez », Hifumi se tourna vers Phyrinion.
« Je suppose que c'est bien si vous travaillez au château avec Vaiya. Laissant cela de côté, s'il vous plaît, diffusez les connaissances littéraires et martiales que vous avez étudiées à Fokalore là-bas aussi. Je prévois de le dire à Horant également, mais je veux que vous leur répondiez s'ils demandent. » (Hifumi)
« Haa… » (Phyrinion)
'Est-ce que ça va comme ça ?' pensa Phyrinion, mais comme elle avait réalisé pendant son séjour dans le manoir du seigneur de ce territoire qu'il était erroné de souhaiter quelque chose d'ordinaire, elle ne dit rien.
« Phyrinion, travaillons encore un moment ensemble au château. Il est encore trop tôt pour que tu te retires du service actif. C'est une opportunité précieuse d'être utile à Sa Majesté la Reine. » (Vaiya)
« Bon… compris. Acceptons cet arrangement. » (Phyrinion)
Quelques personnes applaudirent Phyrinion, qui se leva et s'inclina.
« Et je dois vous donner l'indemnité de départ et le salaire pour votre travail à Fokalore jusqu'à présent. » (Hifumi)
Doelgar, sur instruction d'Hifumi, posa un sac de tissu rempli de pièces d'or devant Phyrinion et Vaiya.
Il était rempli d'une quantité qui donnerait du fil à retordre à un homme adulte pour le soulever.
Une fois que Phyrinion l'ouvrit timidement, tout était rempli de pièces d'or, sans qu'aucune pièce d'argent ou de cuivre ne soit en vue.
« Autant que ça !? N'est-ce pas de quoi s'acheter un manoir assez grand ? » (Phyrinion)
Dans le sac il y a mille pièces d'or. Puisqu'un soldat de la capitale gagne une pièce d'or par mois et un chevalier environ 5 à 20 pièces d'or par mois, Phyrinion était inquiète de la somme d'argent.
« Cela sert aussi de cadeau de mariage. Vous avez fait de votre mieux pour augmenter la population et enrichir le territoire. » (Hifumi)
« Je vous remercie infiniment. » (Phyrinion)
Avec Phyrinion, Vaiya se leva aussi précipitamment et s'inclina devant Hifumi.
Bien que les esclaves fonctionnaires autour de Caim en soient conscients, pour les finances publiques actuelles du territoire de Fokalore, payer ce genre de montant ne pose aucun problème.
Comme les affaires avec Phyrinion et Vaiya furent conclues, tous deux partirent.
Il ne restait que les véritables membres principaux du noyau de Fokalore.
« Eh bien, passons au vrai sujet. » (Hifumi)
« D'abord ceci », Hifumi tendit aux fonctionnaires un nouveau document.
« Ceci est… » (Caim)
Caim le reçut, mais fut inhabituellement sans voix.
En regardant le document, qui fut passé de main en main, l'expression des fonctionnaires changea en surprise l'un après l'autre.
« Reconnaissance de libération ? Nous ne serons plus esclaves ? » (Paryu)
Hifumi acquiesça à la question de la plus jeune, Paryu.
« Le territoire est stable aussi. Vous avez déjà réussi à amasser plus d'argent que je n'en ai payé pour vous. De plus, à cause des choses que je vais faire désormais, il est essentiel que vous décidiez si vous voulez me suivre de votre propre résolution. C'est écrit par Imeraria. » (Hifumi)
Du fait que le traitement d'Hifumi envers l'autre partie, qui vient de devenir reine, n'a pas changé, certains pensent « Comme prévu. » et d'autres « Y a-t-il un problème ? »
« Puisque j'ai décidé de toujours suivre Hifumi-san, je veux que tout le monde décide ce qu'il veut faire pour l'avenir. » (Alyssa)
« Je resterai. » (Miyukare)
Ce fut une décision prompte de Miyukare après avoir entendu les mots d'Alyssa.
« Calme-toi, abruti. » (Hifumi)
Comme Hifumi le dit, il s'appuya sur le dossier de la chaise et continua : « Écoutez d'abord mon histoire. »
« Pour commencer, puisque vous recevrez une somme d'argent comme indemnité de départ dans certaines limites même si vous partez d'ici, il est bien de faire du commerce ou autre. Je ne vous interdirai pas de parler des détails de mon discours à partir d'ici sous prétexte que vous les connaissez. C'est bien même si vous voulez en parler. » (Hifumi)
« Je m'occuperai de vous si vous devenez un ennemi », une fois cela dit, ce fut naturellement que tous choisirent de se taire.
« Après cela, je vais m'amuser avec la bande des hommes-bêtes. Je prévois aussi d'aller jeter un œil au Pays des Chevaliers, qui est au-delà. » (Hifumi)
Tous furent du même avis : « Ça ne finira probablement pas par une simple visite », mais bien sûr personne ne le dit.
« Pendant ce temps, je veux que vous continuiez à renforcer ce territoire. Si ça se passe comme je l'ai prévu, le combat avec la bande des hommes-bêtes commencera en premier. Selon la situation, cela pourrait aussi devenir un combat avec le Pays des Chevaliers. À ce moment-là, il y a aussi la possibilité que Vichy redevienne notre ennemi. Ça dépend d'Imeraria, mais il n'est pas dit qu'il soit impossible que l'armée royale d'Orsongrande devienne hostile aussi. » (Hifumi)
En d'autres termes, hormis Horant, qui veut se concentrer sur la réorganisation de la nation, tous leurs alentours pourraient devenir ennemis. Telle est son annonce.
Tous, sauf Alyssa et Caim, affichaient des mines lassées face à Hifumi débordant de l'intention de semer à nouveau le trouble.
« Je resterai à ce poste après tout. La possibilité d'une guerre est la même partout. Autant rester en sécurité près de la personne la plus forte. En plus, je n'ai aucune intention de me séparer du Directeur Militaire. » (Miyukare)
Miyukare le déclara et lança même un clin d'œil à Alyssa.
« Je resterai, moi aussi. Jusqu'ici nous n'étions même pas traités comme des esclaves. J'ai aussi fini par aimer cette ville. » (Brokkra)
Ensuite Doelgar et Brokkra choisirent de rester.
Paryu réfléchit un moment, mais voyant les autres du camp féminin choisir de rester, elle parut se résoudre.
« Permettez-moi de travailler comme avant aussi. Je ne pense pas que je serais douée pour autre chose, même si j'allais ailleurs. Je veux travailler ici avec tout le monde. » (Paryu)
Et enfin les regards se portèrent sur Caim, qui avait maintenu son silence jusqu'ici.
« En fait, il y a eu des approches de plusieurs maisons nobles pour moi. » (Caim)
« Je vois. Eh bien, je m'en doutais. » (Paryu)
Paryu voulait probablement que Caim reste aussi. Elle le regarde avec des yeux pleins d'inquiétude.
L'excellence de Caim s'est répandue, que ce soit à l'intérieur ou à l'extérieur du territoire, par tous ceux qui vont et viennent. S'il n'avait pas le statut social d'esclave, il y aurait probablement eu encore plus de chasseurs de têtes concentrés sur lui.
Les plusieurs lettres qu'il sortit de sa poche sont probablement des lettres d'invitation. Caim les déchira et les jeta sans hésitation.
« J'ai toujours réfléchi aux propos de Seigneur-sama sur la croissance et la destruction. La chose appelée synergie de la promotion du niveau et de l'échelle des guerres ainsi que de l'enrichissement des gens. » (Caim)
Face à Hifumi, il s'inclina.
« Après tout, Seigneur-sama est probablement un héros (eiyuu) invoqué dans ce monde. Je voulais voir le monde avancé même s'il est sali de sang. Je crois que s'il doit être un monde merveilleux, il y aura sûrement des difficultés devant nous. Si on ne l'obtient pas après avoir traversé les épreuves, ce ne sera rien d'autre qu'une illusion. Je vous en prie, laissez-moi vous servir à partir de maintenant aussi. » (Caim)
« Compris. Je vous laisse faire à partir de maintenant aussi. » (Hifumi)
« Alors, s'il vous plaît, choisissez un gouverneur avant de quitter à nouveau le territoire. Peu importe s'il n'est que décoratif, pour l'instant. » (Caim)
« Ah, ça, hein ? » (Hifumi)
Les épaules d'Alyssa tremblèrent à l'apparition d'un sujet qu'elle craignait.
« Je me marierai avec quelqu'un et je le laisserai à ma femme. Vous m'avez aussi tancé au sujet d'un héritier depuis longtemps. » (Hifumi)
« Pour un noble, c'est un devoir important de perpétuer la lignée. »
« Disant ça, y a-t-il quelqu'un qui veuille m'épouser ? » (Hifumi)
Sur ces mots dits légèrement, tous ceux qui étaient en ce lieu, sauf Caim, s'écrièrent : « Attendez qu'Origa revienne ! »