« Quel idiot ! Penses-tu gagner contre un tel nombre d'adversaires ? » lança Balzephon.
Bien que Balzephon se soit élancé vers Hifumi en hurlant, il perdit de vue Hifumi en un clin d'œil alors que celui-ci se déplaçait, comme glissant, dans la salle de bal encombrée d'autres chevaliers, tout en riant.
« Tsk ! Où est-il passé !? » s'exclama Balzephon.
Il scruta les alentours en tournant sur lui-même, mais ne parvint pas à apercevoir la silhouette d'Hifumi.
« On ne peut pas dire qu'avoir un grand nombre soit toujours un avantage. » déclara Hifumi.
Frappant la tête d'un seul chevalier, il pénétra dans l'angle mort de son adversaire avant que celui-ci ne puisse se retourner et frappa un autre chevalier.
« Je suppose qu'il est inévitable que vous vous gêniez mutuellement avec une telle expérience ? » dit Hifumi.
« Te voilà ! »
Un chevalier, brandissant son épée, trancha dans le dos d'Hifumi qui parlait.
« Ne parle pas. Tu dois faire une attaque surprise. » dit Hifumi.
Tout en disant ces mots, Hifumi posa légèrement la main sur l'épaule du chevalier qui se tenait devant lui et échangea sa place avec lui d'un mouvement vif.
« Gya !? »
« Heu… »
Le chevalier, qui avait prévu de frapper Hifumi, finit par toucher son propre camarade de son épée, et fut décapité tout en restant perplexe.
« Vous êtes beaucoup trop proches les uns des autres. Cela vous conduit à trancher vos propres alliés si vous maniez mal vos épées. » dit Hifumi.
Les chevaliers, qui avaient été témoins de ce tir ami, adoptèrent une attitude indécise tout en préparant leurs épées.
Se trouvant à un endroit distinct, Balzephon leur ordonna à tous de se disperser.
« Tous, repliez-vous vers les murs de la salle ! » ordonna Balzephon.
À sa voix, les chevaliers surpris se retirèrent lentement.
Hifumi, resté seul au centre de la salle, rengaina son katana et rit avec audace.
« Est-ce la bonne réponse, me demande-je ? Alors, que ferez-vous ensuite ? » dit Hifumi.
« Comme tu es arrogant… bien que le Deuxième Ordre des Chevaliers ait été détruit, tu n'as probablement attaqué le groupe du capitaine que par derrière, après qu'ils furent épuisés par le combat. Nous, chevaliers, ne nous laisserons pas distancer par un paysan comme toi, bâtard. » lança Balzephon.
« Regarde la réalité. »
Hifumi secoua la tête comme incrédule face aux paroles de Balzephon.
Il frappa du doigt le pommeau du katana à sa ceinture.
« Nous avons tant de chevaliers ici, pourquoi celui qui s'est déjà présenté devant moi pour me provoquer en duel ne vient-il pas en avant ? C'est simple. Vous avez vu vos camarades se faire tuer. Vous savez probablement que vous ne pouvez pas gagner. » dit Balzephon.
Le bruit sec d'un ongle heurtant les ferrures du pommeau résonna.
Balzephon lança un regard furieux aux chevaliers autour de lui, mais tous évitaient son regard, détournant les yeux.
« Bande de bons à rien ! N'avez-vous pas de fierté en tant que chevaliers !? » hurla Balzephon.
« Non, non, si tu en dis autant, c'est à toi de prendre les devants et d'avancer toi-même. » répondit Hifumi en riant.
En disant cela en riant, Balzephon fixa Hifumi le visage écarlate.
« Ah, si tu as peur, battons-nous à mains nues. » proposa Hifumi.
Une fois qu'Hifumi eut tiré le katana, fourreau compris, de sa ceinture et l'eut rapidement jeté dans son Trou Noir, il montra ses paumes.
« Hé, mets-toi en garde correctement. Comme je ne porte pas d'armure, tu pourrais me tuer si tu me touches. Si tu me touches, bien sûr. » dit Hifumi.
« Tu sous-estimes largement un chevalier, bâtard. Je te découperai en morceaux et présenterai ton cadavre devant Imeraria. » rétorqua Balzephon.
Balzephon avança d'un pas en corrigeant sa garde.
Tout en réduisant progressivement la distance qui le séparait d'Hifumi, il expédia d'un bref coup d'œil les chevaliers qui se trouvaient dans le dos d'Hifumi.
Après avoir 확인é qu'ils acquiesçaient tous les deux, Balzephon parla volontairement fort.
« Meurs ! » cria Balzephon.
« C'est impossible dans cette situation. » répondit Hifumi.
Hifumi avança lentement en diagonale vers l'avant.
Ce seul mouvement fit que, pour ne rien dire de l'épée de Balzephon, les deux épées abattues depuis l'arrière ne l'atteignirent pas.
Hifumi, qui contourna Balzephon pour se retrouver dans son dos comme s'il glissait, frappa de la pointe des orteils l'arrière du genou de son adversaire et enserra le genou fléchi de Balzephon d'un bras autour du cou.
Enserrant le cou ainsi que la main droite de Balzephon qui tenait l'épée, la conscience de Balzephon s'embrouilla peu à peu.
« Hé, essaie de regarder autour de toi. Aucun chevalier ne tente de s'approcher pour te sauver. Qu'est-ce qu'un chevalier ? Sont-ce des types qui abandonnent aussi leurs amis pour sauver leur propre vie ? Fuient-ils les batailles en ne se souciant que de l'apparence et des armes ? » dit Hifumi.
À cause de la voix d'Hifumi juste à côté, la tête de Balzephon devint un désordre confus.
'Quel est l'honneur du chevalier que je voulais protéger ? Que regarde ce groupe depuis loin pendant que je me fais tuer à l'instant ? Qu'est-ce que je voulais devenir, bon sang… ?'
« Ton cerveau fonctionne encore, je suppose. Que peux-tu faire pour survivre maintenant ? Est-ce de tenir la tête haute et de brandir ton épée ? Est-ce d'être fier de ta noble naissance ? » dit Hifumi.
Balzephon réfléchit. Il réfléchit littéralement dans le désespoir.
'J'ai fini par laisser tomber l'épée, mon bras ayant perdu sa force sous la pression de l'étranglement. Il m'est aussi impossible de saisir le bras d'Hifumi de la main gauche. Je ne peux guère bouger les pieds dans cette posture à genoux.'
Enfin, sa vision devint d'un blanc trouble.
« … Ce type n'était qu'à ce niveau, hein ? » murmura Hifumi.
Avec la voix déçue d'Hifumi qui se faisait entendre, la pression de l'étranglement augmenta encore.
« Gugu… » gémit Balzephon.
« Oh ? » fit Hifumi.
Balzephon baissa la tête de toutes ses forces et ouvrit la bouche. Parvenant tant bien que mal à écarter ses dents de la largeur de deux doigts, il mordit résolument le bras d'Hifumi.
« Mince. » s'exclama Hifumi.
Au bord de se faire arracher la chair, Hifumi relâcha l'emprise et se sépara de Balzephon.
Balzephon, sorti de ce mauvais pas, gagna de la distance en roulant par terre sans se soucier de son apparence.
« *toux*… *toux* » toussa Balzephon.
« Ton choix tout à l'heure était bon. Certains disent que mordre est vulgaire, mais c'est une attaque efficace. Les dents sont solides. » dit Hifumi.
Tandis qu'Hifumi parlait calmement, Balzephon le regarda les yeux pleins de larmes, toussa et se frotta le cou en silence.
« Maintenant, tout à l'heure tu t'es littéralement mordu pour survivre, mais… quel sera ton prochain coup ? » demanda Hifumi.
« … J'ai pu me calmer en frôlant la mort. Je ne pourrai plus devenir un chevalier idéal. Par conséquent, il n'y a plus de sens à faire semblant. » répondit Balzephon.
En disant cela, il retira son armure avec un bruit de ferraille et la posa au sol.
« J'ai compris. Je ne suis pas de taille contre toi, bâtard. » admit Balzephon.
Balzephon, dont la silhouette était devenue agile, marmonna « Enfin libre. »
« La prochaine fois, je gagnerai. » dit Balzephon.
Une fois ces mots dits, Balzephon tourna le dos à Hifumi et courut de toutes ses forces.
Sans changer, il s'élança par la sortie étroite réservée aux domestiques, que les chevaliers et les nobles n'utilisent habituellement pas.
Hifumi ne le poursuivit pas.
« Comme c'est gentil. Jusqu'où ira-t-il ? Mes attentes ont augmenté d'un cran… bon, alors. » dit Hifumi.
Hifumi croisa le regard de chacun des chevaliers qui avaient vu Balzephon s'enfuir soudainement, stupéfaits.
« Un seul a choisi la vie plutôt que l'honneur, mais que ferez-vous, vous ? » demanda Hifumi.
« Si c'est maintenant, je vous ferai un grand service. Je vous finirai tous d'un coup, désarmé », dit-il.
Les chevaliers laissèrent leurs regards errer un moment. Mais face à un tel nombre contre un adversaire désarmé, il devint apparemment généreux. L'un après l'autre, ils prirent position, l'air grave.
« C'est parfait. » dit Hifumi.
Avancant du pied droit, Hifumi tendit les deux mains devant lui et adopta une posture détendue.
« Faisons cela à fond jusqu'à ce que l'un de nous meure. » déclara Hifumi.
Sur les instructions de Midas et de Vaiya, qui avait repris conscience, les soldats guidaient la populace vers la place devant le château royal.
« La cérémonie de couronnement commence enfin », s'écrièrent plusieurs soldats à haute voix, enjoignant les gens à avancer lentement sans courir.
« Midas-san, ce côté est terminé. » annonça Vaiya.
Vaiya, ayant terminé le déploiement des soldats, courut vers Midas et lui fit son rapport.
« Compris. Comme je continue d'assigner les gardes pour la cérémonie, contacte le capitaine Sabnak. » ordonna Midas.
« Oui, monsieur. » répondit Vaiya.
Tout en donnant des instructions aux soldats sans relâche, Midas, resté sur la place, s'assura que la populace s'était rassemblée devant le château royal.
Au moment où de nombreuses personnes envahirent la place et que le bruit retomba, Midas leva involontairement les yeux et aperçut la silhouette cuirassée de Sabnak apparaître sur le balcon. Imeraria s'avança lentement, accompagnée de Shibyura, coupant le souffle à la foule.
« C'est la princesse ! »
Quand quelqu'un éleva la voix, les regards de la foule se portèrent instantanément vers le balcon.
Même les soldats, tout en surveillant les alentours, levèrent les yeux malgré eux.
« Peuple d'Orsongrande, en cette occasion, moi, Imeraria Torie Orsongrande, succéderai à mon père et deviendrai la souveraine de ce pays. » proclama Imeraria.
La grande majorité de la foule rassemblée afficha des visages joyeux et des applaudissements retentirent.
Voyant cela, Imeraria sourit avec ravissement.
« Merci beaucoup. » dit Imeraria.
Imeraria, retrouvant aussitôt une expression sérieuse, inspira largement.
« Ce pays a été exposé à de nombreuses crises. Des batailles ont eu lieu, un grand nombre de soldats et de chevaliers ont été blessés et un nombre non négligeable a péri. Il y a aussi les grands exploits du comte Tohno. Bien qu'ils aient abouti à des victoires, il y a eu des sacrifices. Je n'oublierai pas ce fait. » déclara Imeraria.
Tous écoutèrent attentivement et en silence le discours de la nouvelle reine.
« Pour eux, qui ont risqué leur vie pour protéger ce pays, j'ai l'obligation de créer un bon pays où chacun pourra vivre dans l'abondance. S'il y a eu un résultat de l'avoir protégé, je crois que c'est la mission d'en faire un tel pays. Je suis bien consciente d'être une souveraine jeune, peu fiable et manquant d'expérience. C'est pourquoi je vous le promets à tous. Je ne deviendrai pas une tyran égoïste. » promit Imeraria.
Imeraria, ayant déclaré cela d'un air rafraîchi, regagna lentement le château royal sous des acclamations et des applaudissements si intenses qu'on eût dit un tremblement de terre.
Tandis que hommes et femmes échangeaient leurs avis sur la déclaration qu'ils venaient d'entendre, ils reprirent peu à peu leur vie quotidienne.
Midas, qui supervisait la dispersion de la foule, remarqua qu'il versait des larmes sans s'en rendre compte.
« Pajou, ce n'est peut-être pas ce que tu visais, mais Imeraria-sama, se tenant fermement sur ses propres jambes, a annoncé sa voie. Il y aura peut-être beaucoup de problèmes, pourtant je crois que c'est un résultat amplement satisfaisant. » dit Midas.
Anxieux pour le destin de ce pays et de la princesse, il se remémora sa collègue qui avait perdu la vie si jeune. S'écartant discrètement de la foule, Midas laissa couler un flot de larmes.
Il ne restait déjà plus de douze membres du groupe encerclant Hifumi.
Le groupe, qui avait agressé leur adversaire désarmé à coups d'épée, se retrouva le cou, les bras et les jambes brisés, contraints soit de s'évanouir dans l'agonie, soit de se tordre de douleur, soit de mourir.
Pour ceux dont les membres étaient encore intacts, le maximum qu'ils pouvaient faire était de traîner leurs camarades blessés pour les éloigner d'Hifumi.
Même en tranchant désespérément, Hifumi s'engageait directement dans le sein des chevaliers attaquants, comme s'il leur collait aimanté, et de son poing tendu, semblable à deux coins, il leur frappait le menton et les côtes.
Une fois qu'ils laissaient tomber leurs épées à cause de la douleur, leurs bras étaient saisis et ils étaient projetés. S'écrasant la tête la première sur le sol dur, leur cou se brisait ou, s'ils avaient de la chance, ils s'évanouissaient sous le choc subi à la tête.
Même s'ils serraient fermement leurs épées, on leur attrapait le visage et on leur enfonçait l'arrière du crâne dans le sol, faisant jaillir une fleur de sang sur le plancher. Ou on leur frappait l'intérieur des coudes, ce qui les amenait naturellement à se blesser le visage ou les pieds avec leurs propres épées.
« Impossible… l'adversaire n'utilise même pas d'arme. »
« Merde ! Pourquoi ne meurt-il pas !? »
Gens effrayés, gens en colère, Hifumi continue ses attaques sans discrimination.
Au contraire, pour en finir, utilisant la force de l'épée qu'un chevalier abattait, il saisit le bras du chevalier, fit rapidement le tour, laissa la puissance descendre d'en haut et lui écrasa le visage, le nez le premier, contre le sol, le faisant s'évanouir.
L'un d'eux eut son heaume saisi et ses vertèbres cervicales brisées par une torsion.
L'un d'eux eut son épée volée et mourut en se la plantant lui-même dans le visage.
L'un d'eux eut la chair de la gorge arrachée par les doigts et saigna à mort.
Il en restait encore quelques-uns qui gémissaient, mais dans la salle peinte en rouge par le sang, le dernier, tentant de fuir, se fit prendre les pieds et tomba. Son cou fut brisé par un piétinement, et seul Hifumi resta debout.
« Fuu… » souffla Hifumi.
Comme on pouvait s'y attendre, c'était un grand nombre ; Hifumi, qui avait inspiré un souffle tant l'émotion le submergeait après si longtemps sans affronter autant d'adversaires à mains nues, expira avec satisfaction.
Savourant amplement l'odeur du sang, il fit le tour pour achever les survivants avec insouciance.
Il y en avait aussi qui suppliaient pour leur vie, mais d'un seul mot « Trop lent », il leur arracha la vie en leur tordant le cou ou en les piétinant, sans utiliser le katana jusqu'au bout.
Hifumi, remarquant soudain une présence entrant dans la salle de bal qu'il connaissait, tourna lentement le regard vers la porte ouverte.
« … Bien qu'il y eût tant de chevaliers, as-tu épargné cette personne… ? » demanda Imeraria.
C'est Imeraria qui se tenait là.
« Le plus énergique était aussi le plus malin et s'est enfui. C'est probablement le cerveau. » répondit Hifumi.
« Je me suis occupé du reste, mais il reste la possibilité que quelque chose d'autre rôde quelque part », rit Hifumi.
« Hifumi-sama, je viens de terminer la cérémonie de couronnement. » dit Imeraria.
Plutôt qu'une couronne, on lui avait remis un diadème aux ornements détaillés et d'un éclat doré, si bien qu'il convenait mieux de l'appeler tiare. Il reposait sur les doux cheveux argentés d'Imeraria.
« Je vois. » répondit Hifumi.
Sur ce bref commentaire, Hifumi posa son talon sur le cou du dernier chevalier évanoui et y appuya son poids.
Entendant le râle sourd, Imeraria détourna les yeux.
« Regarde bien. C'est le résultat de ton incapacité à diriger fermement les chevaliers. » dit Hifumi.
Sur les paroles d'Hifumi, Imeraria régula sa respiration et inspecta l'intérieur de la salle.
« Je ne sais pas. Dans mon cas, quand je les jugeais suspects, je les truciderais ? … Non, cela a mieux valu être important pour toi. C'est commode pour dévoiler les idiots. En fait, tant d'idiots se sont rassemblés. » dit Hifumi.
« D'ailleurs, il y a aussi une valeur à le faire vu le nombre d'adversaires », ajouta Hifumi.
Ont-ils deviné la situation ? Des groupes de soldats de Fokalore entrèrent et commencèrent à nettoyer habilement les cadavres.
« Eh bien, c'est ta façon de faire. J'ai probablement la mienne. Le résultat souhaité est sans doute différent aussi. Puisque tu voulais les tuer, tu l'as fait. Tu n'avais probablement pas d'autre choix que de le faire ainsi, que cela te plaise ou non. » dit Imeraria.
Imeraria réfléchit.
« Réfléchis et réfléchis encore. Tu n'auras pas de réponse tant que les résultats n'apparaîtront pas après avoir essayé. Après tout, si je regarde le combat tout à l'heure, j'aurais pu mourir. Il n'y a rien d'étrange à cela. En considérant ce que tu peux faire, en décidant de faire de ton mieux et en utilisant tout ce que tu peux, il est permis d'être triste ou joyeux une fois les résultats connus. » conseilla Hifumi.
Juste avant de quitter la pièce, Hifumi se retourna vers Imeraria.
« Observe ton entourage. Bien que ceux qui sont utiles puissent se rassembler d'eux-mêmes, c'est une tout autre histoire de savoir si tu pourras comprendre ce que tu vois et les choses vues. » dit Hifumi.
A-t-il l'intention de dormir ? Hifumi dit « Bonne nuit » et partit.
« C'est exact, n'est-ce pas ? Le premier ministre, Sabnak, Vaiya-san et Lotomago. Je devrais demander le soutien de Midas-san aussi. En outre… » dit Imeraria.
Imeraria se remémora les visages de ceux qui l'avaient acclamée et applaudie peu de temps auparavant.
Imeraria, se dirigeant d'un pas rapide vers la salle d'audience, s'assit sur le trône et fit appeler Lotomago. Elle lui ordonna de prendre les mesures appropriées pour poursuivre Balzephon en fuite.
Ce fut le premier décret de la reine Imeraria.