Une unité de chevaliers se présenta également dans la chambre du Premier ministre Adol, mais comme ils le jugeaient dépourvu de toute valeur combative, ils le remirent à plus tard comme cible.
C'est pour cette raison que, lorsque les chevaliers enfoncèrent la porte de la chambre de Lotomago et s'en assurèrent le contrôle total, le dispositif de garde des soldats de Fokalore était déjà en place.
« Hein… »
Face à la dizaine de soldats de Fokalore, dont certains brandissaient kusarigama, épées et lances, qui encombraient la pièce, l'unité de cinq chevaliers perdit la parole en chargeant vigoureusement à l'intérieur.
De leur côté, les soldats de Fokalore se mirent à râler à tour de rôle.
« Le~ntes. »
« Avec de tels mouvements, vous serez traités comme des recrues dans l'armée territoriale de Fokalore. »
« Vous entrez sans même dégainer vos épées. Vous êtes débiles ou quoi ? »
« Plutôt, n'y a-t-il pas trop de monde assigné pour cette petite pièce ? »
« Vous vous moquez de la Directrice militaire Alyssa ? »
« Bien sûr que non. »
Devant le vacarme chaotique des soldats de Fokalore, les chevaliers, se croyant raillés, hurlèrent : « Taisez-vous ! »
« D'où êtes-vous entrés, sales types !? Les soldats sont censés garder l'extérieur du château, non !? »
Tout en posant la main sur la garde de son épée, le chevalier en tête cracha ces mots. Un contrepoids s'enfonça dans son visage.
À la vue du chevalier qui s'évanouissait en recrachant ses dents de devant et en saignant du nez, ses collègues restèrent abasourdis. Les soldats de Fokalore s'échangèrent des regards en souriant jaune.
« Est-ce inopportun de ma part d'interrompre les paroles de Chevalier-sama ? »
« N'est-ce pas très bien puisqu'on nous a dit de les tuer de toute façon ? »
« Dépêchons-nous de les liquider et passons au suivant. »
Les chevaliers restants dégainèrent face aux propos et à l'attitude des soldats, qui ne daignaient pas montrer le moindre brin de respect envers les chevaliers et ne manifestaient absolument aucune tension.
« Vous, viles canailles, osez lever la main contre des chevaliers, vous qui n'êtes que des soldats inférieurs ? »
Ces paroles visaient à les intimider, mais sans s'en soucier le moins du monde, les soldats de Fokalore se mirent à faire virevolter les armes qu'ils tenaient.
Grâce à l'entraînement anticipé qu'ils avaient reçu dans des bâtiments comme le manoir du Seigneur, les soldats de Fokalore étaient rompus au combat en intérieur. Encerclant le groupe de chevaliers dont le noyau d'attaque reposait sur des estocs sans coups d'estoc larges, un seul soldat faisait face aux chevaliers à l'avant pendant que les autres tailladaient depuis la gauche, la droite et l'arrière.
À l'inverse, les chevaliers issus du Deuxième Corps des Chevaliers étaient essentiellement chargés de combattre en plein air. Comme ils heurtaient les piliers avec leurs larges coups d'épée, ils ne pouvaient pas bouger comme ils le voulaient.
Au bout du compte, les cinq chevaliers ne tinrent pas plus de quelques minutes et furent taillés en pièces comme du kuai.
Une fois le combat terminé, le Premier ministre caché sortit discrètement. En regardant les chevaliers transformés en misérables cadavres, il ressentit une légère nausée.
« Pas si souvent que ça depuis la fin de la guerre. Il y a rarement qui que ce soit qui agisse violemment à Fokalore. »
« C'est grâce à ça qu'on s'émousserait si on ne partait pas en expédition », en dirent plusieurs.
« Donc, pour la conversation tout à l'heure, ça ira si je vous guide jusqu'à l'endroit où se trouve le capitaine des chevaliers Lotomago, c'est bien ça ? » (Adol)
« Oui, s'il vous plaît. Nous ne connaissons pas bien l'intérieur du château… »
« Allons-y vite, alors. » (Adol)
Les soldats de Fokalore suivirent Adol, qui avait quitté la pièce d'un pas rapide, les uns après les autres.
« Ceci dit, »
Un soldat unique marmonna.
« Je suis content de ne pas avoir été dans l'autre groupe. »
Se remémorant leurs camarades, affectés à une autre unité, ils acquiescèrent tous.
« Bon sang. Quelque chose comme courir dans des endroits étroits et sombres, c'est l'idéal pour les nains effrayants. »
Devant le rire qui montait de l'arrière, Adol hésita à reprendre le soldat, mais y renonça.
(Il devrait pourtant faire partie du noyau des soldats appartenant aux forces armées nationales, tout de même.) (Adol)
S'il avait connu le proverbe « Une pomme pourrie en gâte cent », Adol aurait peut-être acquiescé sur-le-champ.
☺☻☺
« Atchoum… *éternue*. »
Un seul soldat de Fokalore reçut des sourires de pitié de la part de ses camarades, car il avait magnifiquement projeté ses crachats.
« Berk, quelle crasse. »
« Pas bien, pas bien. »
« Taisez-vous. Nous y sommes presque. »
Eux, qui formaient une cellule de trois hommes, progressaient dans les passages secrets du château.
Ayant reçu l'ordre de Hifumi de se diviser en groupes, ils avançaient en marche rapide en suivant la carte qu'ils s'étaient mise dans le crâne depuis longtemps.
La zone qui leur était assignée était une section du troisième étage du château.
Ne portant aucune armure et n'ayant qu'une épée à la ceinture comme unique partie métallique afin de ne produire aucun bruit, aucune pièce métallique n'était attachée à eux.
« On a la fameuse balle ? »
« Je la tiens. »
L'un des soldats tendit une petite balle dans sa main droite.
Dans le passage sombre, sa couleur rouge était clairement visible. Étant molle, la balle s'écrasa entre les doigts qui la tenaient.
« Whoa, n'écrase pas ça ici. »
« Je sais. »
« Chut ! … ne franchissez pas ce point. »
Alors que les trois avançaient silencieusement le long du passage en veillant à ne faire aucun bruit avec leurs pas, on put voir deux chevaliers, tenant des lumières, debout.
Comme ils discutaient en tournant le dos, ils n'avaient pas remarqué les soldats de Fokalore.
« … On dirait que le groupe de l'Ordre Royal des Chevaliers n'est pas par ici. »
« Il semble que certains aient été tués, mais apparemment nous avons aussi subi des pertes. »
« Merdre… Le plan de Balzephon va-t-il vraiment marcher ? Si les pertes deviennent trop importantes, il sera impossible de s'emparer du château. »
« L'opération a déjà commencé. Nous n'avons d'autre choix que de la mener à bien maintenant. »
Les soldats de Fokalore jugèrent, au vu de leur conversation, que les deux chevaliers appartenaient aux forces rebelles. Se regardant dans les yeux et hochant la tête, ils lancèrent la balle montrée précédemment vers les chevaliers.
« Wah !? »
Avec un bruit d'éclaboussure, la balle heurta l'armure, éclata et dispersa un liquide rouge.
« Beurk, blerk !? »
Une odeur semblable à des œufs pourris se répandit à partir du liquide. Tout en étant confus par la surprise, les chevaliers recrachèrent avec des bruits de vomissement.
La balle lancée était un fruit de plante qui dégage une odeur épouvantable une fois le fruit mûr écrasé. Apparemment son goût est délicieux, mais à cause de l'odeur personne n'a l'intention de le manger. Il était célèbre car utilisé par les enfants pour faire des farces.
« Pour des chevaliers pourris qui tournent leur lame contre la nation, un fruit pourri est tout ce qu'il y a de plus approprié. »
« Seuls des imbéciles simples d'esprit se battraient de front. »
Alors qu'ils les provoquaient à fond, les chevaliers aux yeux larmoyants dégainèrent leurs épées et s'approchèrent en les pourchassant.
« Vous, crétins, vos épées n'atteindront jamais rien. »
Les soldats de Fokalore synchronisèrent leur respiration et se mirent à courir.
Les chevaliers, qui portaient des armures, sont trop lents. Tout en ajustant habilement la distance pour qu'ils croient pouvoir les rattraper sans y parvenir, les soldats coururent vers leur lieu cible en entraînant les ennemis avec eux.
« C'est difficile. »
« Ne meurs pas si tu tombes. »
« C'est aussi pas bien de les séparer involontairement. Où était le lieu cible, déjà ? »
« N'oublie pas ça. »
Ils coururent et coururent à travers les passages secrets sombres.
Même en d'autres endroits, il y avait des soldats de Focalore qui attiraient les chevaliers de la même manière. Tous se dirigeaient vers le même lieu.
Vers l'endroit le plus vaste de ce bâtiment. Vers la salle de bal.
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« Qu'est-il advenu du groupe parti éliminer le Premier ministre ? Il n'y a pas non plus de contact de la part des types qui retenaient Lotomago. » (Balzephon)
Devant la voix colère de Balzephon, ses collègues chevaliers se contentèrent de se regarder en face.
« … Ils se sont probablement fait retourner la situation aussi ? Pourquoi dites-vous quelque chose comme si vous étiez fort sans aucune base ? » (Imeraria)
Balzephon lança un regard dédaigneux à Imeraria qui parlait calmement.
« Il n'y a aucun moyen pour nous, qui avons continué à nous battre, de perdre face à la bande de l'incompétent Troisième Corps des Chevaliers, qui ne bouge en secret que pour des trucs comme le renseignement ! » (Balzephon)
« Si vous le croyez, libre à vous d'aller vérifier de vos propres yeux. … Ce sera probablement désagréable de réaliser qui est la personne la plus forte dans ce château actuellement. » (Imeraria)
Imeraria le déclara d'un air décontracté.
« … Soit. Moi, qui suis la force dirigeante de cette bataille, vous le dis : je vais personnellement écraser ceux qui résistent ! » (Balzephon)
Confiant la garde au chevalier qui continuait à tenir son épée au côté d'Imeraria, Balzephon dégaina l'épée à sa taille et entraîna les chevaliers restants. Les servantes étaient blotties en groupe à côté d'Imeraria.
« Réjouissez-vous. Une fois tout fini, je vous ferai tenir devant le peuple comme reine de nom seulement. » (Balzephon)
« Attendez juste ça sagement », Balzephon partit sur ces mots.
Une fois la porte fermée, le chevalier resté pour surveiller fixa à nouveau Imeraria et les trois servantes assises côte à côte.
« N'ayez aucune drôle d'idée. Si le moindre problème survient, je compte vous abattre. »
À l'instant où il proféra sa menace d'une voix basse, son cou fut attaqué par une épée balayant latéralement depuis son dos.
Tranchant jusqu'à la moitié du cou, un son dur retentit quand les vertèbres cervicales furent heurtées.
C'était Midas, qui se tenait dans le dos du chevalier, lequel s'effondra en éclaboussant le sang.
« Je suis vraiment désolé d'arriver si tard, Imeraria-sama. » (Midas)
Baissant son épée, Midas s'agenouilla devant Imeraria et s'excusa.
« Relevez la tête, Chevalier Midas. J'apprécie votre travail très hautement. … Mais d'où diable êtes-vous apparu ? » (Imeraria)
« Ha ! En fait, ayant reçu une demande du Comte Tohno, j'observais la situation depuis un passage secret. Comme le nombre d'ennemis avait diminué, j'ai saisi l'opportunité. » (Midas)
Il semble qu'il ait honte de ne pas être sorti au moment où Imeraria a été frappée une douzaine de fois. Imeraria, qui s'en rendit compte, rit involontairement.
« Vous avez bien tenu. Si vous aviez surgi à ce moment-là, vous auriez probablement été tué et la chance de me secourir n'aurait pas surgi. Encore une fois, vous avez mes remerciements. Quoi qu'il en est, Hifumi-sama avait-il prévu cet état de choses ? » (Imeraria)
« Il semble qu'il était au courant de plusieurs personnes ourdissant une rébellion. Comme j'aurais probablement été tué si j'avais refusé l'invitation, il m'a dit de saisir l'opportunité pour me cacher comme garde… » (Midas)
« Savez-vous ce qui se passe actuellement ? » (Imeraria)
Midas baissa la tête et la secoua en réponse à la question d'Imeraria.
« Je suis désolé. J'ai quitté les lieux à un stade précoce. » (Midas)
Imeraria, qui réfléchit un petit moment, fit se lever Midas.
« Nous resterons dans cette pièce telle quelle, Midas-san. Si par hasard des chevaliers des forces rebelles venaient, ils ne nous tueraient pas rapidement. Mettez cela de côté, rejoignez le groupe de Sabnak. » (Imeraria)
Imeraria se leva.
« La cérémonie de couronnement aura lieu. Veuillez vous y préparer. » (Imeraria)
« Hein ? » (Midas)
« Les forces rebelles seront nettoyées par Hifumi-sama avant longtemps. Ce n'est pas une affaire à laquelle s'inquiéter. » (Imeraria)
Midas n'eut d'autre choix que d'obtempérer à ce qu'Imeraria déclarait clairement.
« Bon sang, si vous m'aviez au moins aidée avec panache, mon estime pour vous aurait un peu monté. » (Imeraria)
Bien que Midas ait aussi entendu les mots qu'elle marmonna, il décida de les oublier sur-le-champ. C'est parce qu'il est extrêmement improbable qu'il fasse quelque chose d'aussi grossier que de fourrer son nez dans les affaires des autres.
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« Vous, les bâtards… »
En ne découvrant que plusieurs cadavres de chevaliers éparpillés dans les bureaux et sans trouver les maîtres des lieux, Lotomago et Adol, l'irritation de Balzephon ne fit qu'augmenter.
Devant les yeux de Balzephon, qui se dirigeait ensuite vers la chambre de Sabnak en faisant résonner ses pas, se tenait une petite fille.
« La représentante des rebelles ? » (Alyssa)
Venant la tête penchée sur le côté, c'était Alyssa.
« Quelle gamine impolie. Si tu ne veux pas être égorgée, écarte-toi… non. » (Balzephon)
Il brandit l'épée à la lame blanche.
« Tu expieras le péché de t'être moquée d'un chevalier. » (Balzephon)
L'épée, abattue de toute sa force, ne frappa que le sol, faisant grandement vaciller la posture de Balzephon.
Alyssa en avait dévié la trajectoire avec le wakizashi qu'elle tenait en prise inversée.
« Cette épée est… » (Balzephon)
C'est une épée à peine courbée à un seul tranchant. Sa caractéristique, comme Balzephon l'avait entendu auparavant, était similaire à l'épée nommée katana, que possède Hifumi.
« Celle de Hifumi-san… Je me demande si vous ne comprenez pas. C'est un message verbal du Comte Tohno. » (Alyssa)
Bien qu'elle ait été assaillie par une épée, Alyssa, pas le moins du monde perturbée, sortit un mémo de sa poche avec un bruit de froissement et le lut à haute voix.
« Les chevaliers stupides se rassemblent dans la salle de bal. Fin. » (Alyssa)
Ça agaça totalement Balzephon qu'elle aille jusqu'à sortir exprès un mémo juste pour dire seulement ça.
« Ne te fous pas de ma gueule ! » (Balzephon)
« Oups. » (Alyssa)
Alyssa, qui évita encore et encore l'épée brandie rapidement, sauta çà et là avec des mouvements agiles.
« Depuis longtemps ma spécialité c'est d'esquiver, tu sais. Parce que j'ai officiellement travaillé comme garde d'ojii-chan. » (Alyssa)
« Attends ! » (Balzephon)
Au moment où Balzephon l'appela pour l'arrêter, Alyssa sauta immédiatement par la fenêtre.
« … Merdre ! » (Balzephon)
Balzephon hésita en errant sans but pendant un moment, mais il ne vit aucune silhouette hormis les cadavres de ses collègues jusqu'ici. Bien qu'il devrait rester au moins quarante de ses collègues, il ne rencontre personne.
Claquant la langue, il avance vers la salle de bal située au centre du château d'un pas lourd et rapide.
Bientôt il arrive devant une grande porte menant dans la salle de bal.
Une fois qu'il l'ouvrit d'un violent coup de pied, il vit la silhouette de Hifumi là, entouré d'une dizaine de cadavres et qui plus est encerclé par des chevaliers au-delà du cercle de cadavres tournant leurs épées vers lui.
À cause du bruit violent de la porte qui s'ouvrait, les regards de tous les présents se portèrent sur Balzephon.
« Ba-Balzephon ! Faites quelque chose contre cet homme ! Il a déjà fait le coup à un bon paquet d'entre nous ! »
Hurlant en suant à grosses gouttes, c'était un chevalier qui avait été frappé par le fruit plus tôt et attiré jusqu'à la salle de bal.
« Oh, enfin le meneur arrive ? » (Hifumi)
À l'instant où Hifumi dit cela, la porte dans le dos de Balzephon, qui entrait dans la pièce, se referma.
« Bon, alors, il doit rester une trentaine d'entre vous, non ? Utilisez votre tête. Raffermissez-vous et regardez correctement vos alentours. Rappelez-vous les choses que vous avez pratiquées jusqu'à présent. Avec ça, il vous sera possible de enfin vous battre contre moi décemment. » (Hifumi)
Face au rire de Hifumi, Balzephon serra fortement son épée et trembla de rage.
Même s'il ne faisait qu'y jeter un coup d'œil rapide, presque tous les chevaliers restants du côté rebelle étaient rassemblés ici. Pour le dire simplement, chacun d'eux a été attiré ici et, au final, plus de dix ont été tués en peu de temps.
« Ne te fous pas de ma gueule ! » (Balzephon)
Oubliant qu'il avait lui-même été mené ici, il hurla.
« Vous, idiots, vous avez tous été attirés ici en abandonnant vos propres postes ! De plus, quelle misère avec un seul adversaire ! Vous devriez avoir honte ! » (Balzephon)
Il y eut aussi des chevaliers qui baissèrent les yeux sous ses mots, mais il y en a aussi qui ressentirent de l'antipathie.
« Balzephon ! Tu n'es pas venu ici, toi aussi !? »
« Exact ! En premier lieu, c'est probablement ta faute si l'opération a mal tourné ! »
Devant les chevaliers qui se mirent à se quereller entre eux comme s'ils oubliaient la situation, Hifumi fit une mine étonnée.
« Entendez-vous bien. Après tout, nous allons faire de notre mieux pour nous tuer les uns les autres à partir de maintenant. » (Hifumi)
Tenant le katana au-dessus de sa tête, Hifumi rit.
« Eh bien, alors commençons maintenant, d'accord ? » (Hifumi)
Balzephon mit son épée en position aussi.
Quoi qu'il en soit, si nous tuons l'homme devant mes yeux ici, tout ira bien, ouvrant ses yeux injectés de sang, il se mit à courir.