C'est à cause du bruit étrange audible de l'autre côté du mur que Lotomago remarqua l'anomalie.
Entendant soudain un bruit de quelque chose de dur heurtant le mur, le silence revint ensuite.
Lotomago connaissait également l'existence des passages secrets de l'autre côté du mur. Il savait même que quelqu'un de l'Ordre Royal des Chevaliers y passait parfois. Ou plutôt, Sabnak l'avait consulté au sujet de la permission de l'utiliser pour se déplacer et il avait accepté sans hésiter.
« Y a-t-il quelqu'un ? » (Lotomago)
Ne recevant pas de réponse, Lotomago, inquiet, se leva. Il ordonna à la servante de sortir et d'appeler des chevaliers, mais il était trop tard.
« Excusez-moi, Capitaine. »
Ce furent trois chevaliers qui entrèrent dans la pièce sans frapper. Ils avaient déjà dégainé leurs épées, et l'un d'eux força la servante à s'asseoir dans un coin de la pièce.
Tournant son regard vers Lotomago, la servante bougea comme le lui avait ordonné le chevalier.
De plus, environ cinq chevaliers entrèrent par la sortie du passage secret.
L'un d'entre eux était trempé dans un jet de sang.
« … C'est une sacrée allure, mais que voulez-vous ? » (Lotomago)
« Eh bien, c'est simple. Nous voulons que vous restiez tranquille ici jusqu'à ce que tout se termine, y compris la perte de votre poste. C'est votre dernière tâche en tant que capitaine. »
Le chevalier qui était entré le premier expliqua calmement. Voyant le regard de Lotomago se poser sur le chevalier trempé de sang, il ricana avec mépris.
« Comme il y avait deux chevaliers de l'autre côté du mur censés vous garder, nous les avons éliminés. »
« Vous, salauds… » (Lotomago)
« Oh, oh, s'il vous plaît, ne résistez pas inutilement. »
Posant l'épée qu'il tenait à la gorge de Lotomago, il dit :
« Si vous ne vous opposez pas à nous, nous vous libérerons sains et saufs, ainsi que cette servante. Après que vous ayez perdu votre poste. Aussi, en plus de cela, nous perdrons notre marge de manœuvre si vous résistez trop, d'accord ? Nous serons contraints de changer notre manière de traiter non seulement vous, Capitaine, mais aussi Imeraria-sama. »
Regardant la servante, assise dans un état de frayeur, Lotomago soupira et se rassaillit sur sa chaise.
« Je ne sais pas ce que vous complotez, mais… Balzephon, hein ? » (Lotomago)
« Oya, on dirait que vous vous doutez de quelque chose. Cependant, pas la peine de penser à des choses inutiles, Capitaine. Attendez sagement que nous changions ce pays et qu'une nouvelle ère commence. »
Les chevaliers intrus ricanaient largement en entourant Lotomago.
Lotomago, qui soufflait, ferma les yeux.
« Il semble que je ne puisse rien faire pour l'instant pour changer la situation ici. Comme vous l'avez dit, j'ai décidé d'attendre. » (Lotomago)
« Un choix sage. »
Les chevaliers, après avoir vérifié qu'il n'y avait aucune arme près de Lotomago, en laissèrent trois derrière eux et sortirent de la pièce.
Lotomago, qui observait leurs actions en silence, songea plus que de raison au sort de ces fous. La veille, Lotomago, sentant l'inquiétude que lui inspirait l'état de Balzephon, en avait discuté avec Hifumi.
Il se rappela le visage de Hifumi à ce moment-là.
Il n'avait rien dit de plus que « Compris », mais son expression montrait un sourire innocent comme celui d'un enfant ayant reçu un cadeau.
☺☻☺
« Ahahaha ! »
Entendant soudain le rire de l'autre côté du mur, les épaules de Suprangel, qui discutait amicalement avec Nelgal, tressaillirent de surprise.
« … Font-ils une fête dans la pièce d'à côté ? » (Suprangel)
« Je… je ne sais pas, mais… » (Nelgal)
Ce type n'est-il pas un peu trop sérieux pour répondre à une blague ? Suprangel fit la moue. Bien qu'il ait interrogé les servantes dans la pièce, elles ne semblaient pas non plus au courant de la situation.
Ne sachant que faire, ils attendaient patiemment dans la pièce. Après un coup de frappe, des gens entrèrent. C'étaient les soldats de Fokalore menés par Alyssa.
« Bonjour, Roi-sama. » (Alyssa)
« Oh, la jeune dame de Fokalore, hein ? Qu'est-ce qui se passe, au juste ? » (Suprangel)
Apparemment, Suprangel appréciait la simplicité d'Alyssa. Il lui montra un air de brave vieillard.
Quand il fit cette tête pour la première fois, les serviteurs d'Horant, y compris Nelgal, firent tous des visages surpris, mais à présent, ils l'avaient déjà acceptée.
« Heu~ Hifumi-san a dit qu'une "rébellion" commençait. Nous sommes venus garder Roi-sama. » (Alyssa)
« Rébellion ? Malgré la présence du roi d'un pays étranger ? Bon, c'est parce que je suis arrivé assez abruptement. Je me sentirai en sécurité si c'est le groupe de la jeune dame qui me protège. » (Suprangel)
« C'est exact. Directrice militaire Alyssa-dono, veuillez bien traiter notre roi. » (Nelgal)
Nelgal, qui se leva vivement, s'inclina très profondément vers Alyssa, qui lui arrivait à peu près à deux têtes de moins.
« C'est bon, ce n'est pas seulement Roi-sama. On nous a dit de vous protéger tous. Pour l'instant, les gens qui surveillaient cet endroit ne sont plus là. » (Alyssa)
Quand Alyssa dit cela, les soldats territoriaux de Fokalore traînèrent deux chevaliers inconscients hors d'une porte cachée en riant.
« Ah, Directrice ! Nous avons éliminé l'ennemi et pris le contrôle total du passage secret. Ces types étaient pleins d'ouvertures à un degré risible comparé à Seigneur-sama. »
« … Je pense que vous vous trompez de terme de comparaison. Continuez à garder le passage, d'accord ? Attachez les chevaliers et allongez-les dans le passage. Pareil pour les autres, comme prévu. » (Alyssa)
« Roger ! »
« Enfin du vrai combat après notre visite touristique à Horant », bavardèrent légèrement les soldats tout en montant la garde à l'intérieur et à l'extérieur de la pièce.
Entendant cela, Nelgal fronça les sourcils.
« … Passage secret ? Vous nous avez surveillés ? » (Nelgal)
Face à Nelgal, qui parlait comme s'il réprimait sa colère, ce ne fut pas Alyssa mais Suprangel qui bougea et lui asséna un coup de poing sur la tête.
« Aïe ! » (Nelgal)
« Idiot. Il est tout naturel de surveiller discrètement pour la garde et la précaution. Alors que le groupe de la jeune dame n'avait à l'origine aucune obligation de venir nous protéger dans le château, quelle façon de parler ?! … Excusez mon successeur idiot. » (Suprangel)
« Heu, bon… Ce n'est pas nous qui vous avons surveillés, mais je peux comprendre le sentiment désagréable que ça procure. » (Alyssa)
« Je suis très désolé… » (Nelgal)
Nelgal, la tête complètement baissée, n'avait pas remarqué que Suprangel l'avait clairement désigné comme « successeur » de quelqu'un d'autre.
Il reste encore du chemin avant le but*, songea Suprangel avec déception.
« Alors, qu'en est-il de Hifumi-dono ? S'il s'agit de cet homme, c'est quelqu'un qui se tient à l'avant-garde de telles scènes de combat. » (Suprangel)
À la question de Suprangel, Alyssa croisa les bras et inclina la tête sur le côté.
« C'est… je ne sais pas où il est allé. Il m'a seulement donné mes ordres et s'est enfui quelque part. » (Alyssa)
« Ho, c'est… » (Suprangel)
Suprangel se caressa le menton et rit largement.
« On dirait que ça va donner quelque chose d'amusant. » (Suprangel)
☺☻☺
Vaiya était pressé.
Plusieurs chevaliers n'étant pas revenus au moment de la relève, et la personne envoyée pour vérifier ne rentrant pas non plus, il n'y avait personne à envoyer pour glaner des informations.
« Qu'est-ce qui se passe ? » (Vaiya)
Il jugea qu'il s'agissait sans aucun doute d'une situation anormale. Trouvant cela inexcusable pour les préparatifs de la garde de la cérémonie de couronnement, il ordonna aux autres chevaliers d'enquêter et se dirigea vers la chambre de Sabnak d'un pas rapide, accompagné d'un seul chevalier pour la communication.
Tandis qu'il avançait, irrité par le long couloir, il atteignit enfin l'endroit servant de bureau à Sabnak. Plusieurs chevaliers s'étaient rassemblés devant la porte.
Parmi eux se trouvaient aussi les silhouettes de personnes signalées comme disparues.
Lorsqu'un chevalier remarqua Vaiya, il posa la main sur les épées à sa taille et s'approcha.
« Juste au moment où je me demandais qui c'était, n'est-ce pas le Vice-Capitaine-sama de l'Ordre Royal des Chevaliers ? »
« Toi, heu… ? » (Vaiya)
Vaiya se souvint de l'homme devant lui.
En tant que collègue au temps du Deuxième Corps des Chevaliers, il n'avait pas eu beaucoup d'occasions de le croiser, mais c'était quelqu'un de haut rang dans l'ordre pour sa maîtrise de l'épée. Au moment de l'attaque d'Horant, il avait été rappelé chez lui et n'aurait pas dû participer aux combats, mais apparemment, il était revenu sans que Vaiya le sache.
« J'ai été surpris en revenant. Le Deuxième Corps des Chevaliers a disparu, un truc comme l'Ordre Royal des Chevaliers a été formé, Vaiya est devenu vice-capitaine et ce… type du Troisième Corps des Chevaliers est devenu capitaine. »
Face à l'autre qui parlait comme pour se moquer, Vaiya fit un effort et répondit calmement :
« Si les changements ne te plaisent pas, tu peux très bien arrêter d'être chevalier et rentrer chez toi. Personne ne t'en empêche. » (Vaiya)
« Ne te fous pas de ma gueule ! Toi qui as trahi en flattant le Troisième Corps des Chevaliers ! Alors qu'on utilise des épées pour protéger la nation, cet homme a apporté des armes bizarres et les a répandues, salissant la dignité des chevaliers. Ils ont cessé d'être des chevaliers. »
Les autres chevaliers, acquiesçant à ses paroles, lancèrent des insultes à Vaiya et au Troisième Corps des Chevaliers de tous côtés.
« … J'ai l'impression d'avoir enfin compris le sens que le Comte Tohno donne à la discipline des soldats. Je suppose que c'est la raison pour laquelle le Deuxième Corps des Chevaliers a été battu alors que les soldats de Fokalore ont gagné la guerre. » (Vaiya)
« Humph, comme on s'y attend de toi, Vice-Capitaine. Tu as l'air doué pour la parole. Mais ça s'arrête là. »
Soudain, une douleur traversa l'arrière de la tête de Vaiya.
Il se retourna tant bien que mal pour préserver sa conscience qui s'embrumait, et vit le chevalier qui l'accompagnait là, debout, tenant son épée encore dans son fourreau.
Bien qu'il ne voie pas son expression à cause de sa vision floue, il ne comprit qu'une chose : lui aussi était un traître appartenant à la même organisation. Serant les dents et regrettant son manque de discernement, Vaiya perdit conscience.
Une seule chose le tracassait. Quelque chose l'avait frôlé silencieusement au bord de sa vision au moment où il s'effondrait. C'était une personne dont il se souvenait qu'elle portait d'étranges vêtements à large ourlet, et il entendit une voix le gronder : « Tu ne fais pas assez attention. »
☺☻☺
Juste avant que Vaiya n'arrive enfin au bureau de Sabnak, ce dernier dégaina vivement son épée et fit face aux chevaliers qui s'étaient rués dans sa pièce comme des adversaires.
Ayant tué le chevalier qui tentait une attaque surprise, celui-ci s'effondra au côté de Sabnak.
« Tsk. Se faire avoir par le niveau de quelqu'un du Troisième Corps des Chevaliers… »
Le chevalier, qui maudissait en regardant le cadavre avec dégoût, fixa Sabnak tout en tenant son épée.
En outre, il y avait deux autres chevaliers là aussi. L'un d'eux avait tourné son épée vers la servante, Shibyura, qui était dans la pièce.
« Vous entrez de manière inattendue en causant tout un raffut, mais que me voulez-vous ? Comme je suis occupé, j'aimerais que vous fassiez court, d'accord ? » (Sabnak)
Sabnak suait à grosses gouttes tout en faisant une blague.
Il avait réussi d'une manière ou d'une autre à faire face à l'attaque soudaine grâce à l'entraînement reçu de Hifumi, mais Sabnak, qui n'avait pas plus que le niveau pour rivaliser décemment avec les rangs inférieurs de l'ordre des chevaliers, n'avait qu'une mince chance de l'emporter.
« Nous voulons que vous, salaud, deveniez un sacrifice pour établir une nouvelle organisation d'ordre des chevaliers. La princesse Imeraria annoncera le nouveau système lors de la cérémonie de couronnement ensuite. On s'attend à ce que le Deuxième Corps des Chevaliers joue un rôle central dans la création du nouveau système. Pour cette raison, Lotomago et vous, connard, êtes des gêneurs. »
« Vous êtes allés chez le capitaine aussi… ? » (Sabnak)
« Ne t'inquiète pas, une fois qu'il ne servira plus à rien, Lotomago te suivra dans la mort. »
Sur ces mots, il fit mouliner son épée. Sabnak la repoussa d'une manière vacillante, en utilisant ses mains.
« Combien de temps survivras-tu contre deux adversaires ? Au final, c'est un test de ta chance. »
« Kuu… »
Sabnak, qui recula dans un coin de la pièce comme en roulant, parvint d'une manière ou d'une autre à éviter d'être pris en tenaille.
Cependant, tout en faisant face aux deux devant lui, ses blessures augmentaient lentement.
« Allez, allons ! Tu veux être tourmenté jusqu'à la mort comme ça ? »
« J'espère trouver un moyen de ne pas mourir. Je ne me suis même pas encore marié. » (Sabnak)
« Ne t'emballe pas ! »
L'épée du chevalier enragé entailla le genou de Sabnak.
Sabnak, ne pouvant plus se tenir debout, soutint tant bien que mal son corps sur le genou restant, indemne, et para l'épée qui s'abattait sur sa tête.
L'épée, par son propre poids, le força progressivement à plier.
À cet instant, un cri se fit entendre ailleurs.
« Uwah ! »
Le chevalier qui n'était pas aux prises avec Sabnak se retourna et vit le chevalier qui surveillait Shibyura, tombé. Shibyura se tenait là, tenant un couteau dans ses mains tremblantes.
« Salope ! »
Tandis que le chevalier, brandissant son épée, s'approchait d'elle, Shibyura ferma les yeux et se mit à courir en passant à son côté.
« Quoi ? »
Le chevalier ignoré tourna son regard à la hâte et vit Shibyura se diriger vers la silhouette de son camarade, qui mettait encore plus de poids dans son épée pour tuer Sabnak.
« Attention derrière toi ! »
Il cria dans la panique, mais il était trop tard.
Shibyura, serrant fermement son couteau, se jeta sur le flanc du chevalier et enfonça la lame profondément dans la partie non blindée.
« Uh?! Y-Y sale garce ! »
Shibyura lâcha le couteau et s'accrocha à Sabnak. Le chevalier, qui avait le couteau planté dans le flanc, leva son épée au-dessus de sa tête et trancha non pas Sabnak, mais le dos de Shibyura.
« Shibyura ! » (Sabnak)
Tenant Shibyura, qui s'était effondrée mollement vers lui, Sabnak hurla, mais Shibyura, perdant de grandes quantités de sang, expira en ruisselant de sueur.
« Pour protéger… quelqu'un d'important… hésité… pas bien… » (Shibyura)
« Ne parle pas n'importe comment ! Accroche-toi fermement à ta conscience ! » (Sabnak)
Le chevalier qui avait le flanc transpercé s'évanouit dans l'agonie. Le chevalier restant s'approcha dans la rage.
« Tu oses tourner ta lame vers un chevalier ! Toi, qui as le statut de servante ! »
Mais ce cri devint les dernières paroles du chevalier.
L'instant où il eut fini de les dire, la pointe d'un katana jaillit de sa gorge.
Sans même comprendre ce qui lui arrivait, il se tordit en vomissant le sang et peu après, il quitta ce monde.
Immédiatement après, une petite bouteille vola et heurta le menton de Shibyura.
« Ugo. »
Sabnak, saisissant la bouteille à la hâte, en comprit la nature. L'ouvrant vite, il la versa sur le dos de Shibyura.
La blessure au dos de Shibyura, qui supportait la douleur en fronçant les sourcils, guérit en un clin d'œil.
Voyant cela, Sabnak souffla de soulagement et leva les yeux vers la personne qui avait lancé la potion magique.
« Les potions magiques de haute classe ont un effet incroyable, Hifumi-san. » (Sabnak)
Hifumi, qui acheva les deux chevaliers restants, rengaina son katana et s'assit sur le canapé.
« Plutôt que ça, j'aimerais que tu me donnes un peu de thé. Quand on fait un carnage, on a soif. Ah, aussi, comme Vaiya s'est effondré dans le couloir, récupère-le avant que quelqu'un ne marche dessus. » (Hifumi)
« Bien que ce soit difficile… » (Sabnak)
Posant doucement Shibyura, qui avait perdu connaissance et dont la respiration s'était calmée après la guérison de la blessure, Sabnak sourit amèrement.
« Elle a fini par utiliser toute la potion magique. Mon genou est entaillé, inchangé. Pour être franc, c'est atrocement douloureux, impossible de me tenir debout. » (Sabnak)
Une bouteille supplémentaire heurta le front de Sabnak.