La première conférence des trois pays progressa en ignorant largement Vichy.
Comme Hifumi se contentait d'écouter et qu'Imeraria et Suprangel discutaient des points principaux, la situation voulait que Roshi n'émette timidement son avis que lors des rares fois où Imeraria abordait un sujet en l'incluant.
Il en résulta qu'Orsongrande et Horant en vinrent à conclure un traité de commerce direct, une fois qu'Horant eut versé une faible somme en réparations. Cela incluait également la mise en place d'un échange d'informations militaires par l'intermédiaire de Hifumi.
Quant à Vichy, Horant maintiendrait le même niveau d'échanges qu'auparavant, mais, de fait, la circulation monopolistique des outils magiques disparaîtrait. « Dès que vous aurez payé les réparations, vous pourrez demander une “coopération pour la paix” à Orsongrande », énonça Imeraria comme message verbal au comité central.
« Que contient concrètement cette coopération pour la paix... ? » demanda Roshi.
Bien qu'il eût affirmé avec passion qu'il mènerait lui-même les négociations avec Orsongrande jusqu'au bout, Roshi, qui avait complètement baissé les épaules au stade final de la conférence, prononça timidement ses mots pour vérifier le message verbal ambigu.
Affichant son plus beau sourire, Imeraria répondit d'une voix plate à Roshi,
« Concernant la guerre actuelle, notre pays tient le comité central pour entièrement responsable. Et même quant à la situation consistant à augmenter inutilement les victimes au sein même de Vichy, pour aboutir à un état proche de l'effondrement, nous estimons que Vichy en est la cause, pour avoir provoqué une personne qu'il n'aurait pas dû toucher. » déclara Imeraria.
En arrivant là, elle jeta un regard fugace vers Hifumi. La personne qu'on n'aurait pas dû toucher afficha une attitude indifférente, bâillant tout en étant conscient d'être observé.
Imeraria prit une petite respiration.
« Quant à la séparation, l'ancienne région de Vichy, y compris le comité central, j'exige des réparations formelles, mais par-dessus tout je veux qu'ils élaborent eux-mêmes un plan. Ils ne devraient pas tenter de se servir de moi ou de mon pays pour se remettre de leurs propres erreurs. Je qualifie un tel comportement de simplement désagréable. » dit Imeraria.
« Nous reprendrons les discussions une fois qu'ils auront conclu ce qu'ils doivent faire avant de m'impliquer dans leurs problèmes intérieurs », énonça clairement Imeraria.
Suprangel posa sur elle un regard doux, songeant qu'une telle fille était fort aimable.
« C'est ce que dit la nouvelle Majesté la Reine. Le nettoyage de son propre pays doit être conclu par son propre pays. Si l'on compte sur autrui, cela requiert naturellement une contrepartie équivalente. » déclara Suprangel.
Bien que Roshi, qui avait fini par perdre complètement sa position, eût entamé la conférence pour régler les détails d'un traité, il fut poliment expulsé du lieu de la conférence.
Personne ne remarqua le regard de Hifumi suivant Roshi qui se dirigeait vers la porte à la hâte, lançant une formule de politesse pour quitter la pièce, l'air complètement abattu. Pas plus que le fait que sa bouche esquissait un sourire.
Roshi, se dirigeant vers la salle de repos où l'attendaient ses serviteurs, n'était même pas accompagné d'une seule personne pour le guider. Il ne pouvait considérer cette déclaration comme favorable, s'il y croyait, pas le moins du monde. Roshi l'interpréta comme la preuve qu'Orsongrande le méprisait, et en réalité son traitement avait exactement ce sens.
Marchant lourdement sans un mot, Roshi fut interpellé par quelqu'un.
« Excusez-moi, n'êtes-vous pas l'envoyé de Vichy ? »
« Haa, c'est bien cela. Et vous ? » demanda Roshi.
Roshi demanda le nom de l'homme, dévoilant sa méfiance envers l'homme d'âge mûr qui était apparu soudainement et avait engagé la conversation.
« Je suis un vicomte d'Orsongrande du nom de Leonhart. Vous semblez seul, qu'est-il advenu du guide de notre pays ? » dit Leonhart.
Roshi se contenta de froncer les sourcils sans répondre à la question de Leonhart.
« Certes, vous ne voulez pas me dire qu'ils n'ont pas assigné de guide à vous qui êtes venu ici en tant que représentant de votre pays, n'est-ce pas ? C'est la faute de notre pays, non, de la princesse ! Comment dire, bien qu'elle soit encore jeune, je tiens à m'excuser pour l'impolitesse au nom de la princesse. Allons, je vous accompagnerai à la place. » proposa Leonhart.
Recevant des excuses qui ne semblaient pas être un geste exagéré, Roshi douta qu'on ne se moque de lui.
« Non, je rentrerai seul. Merci beaucoup pour votre préoccupation. » répondit Roshi.
« Non, pas du tout, il n'y a pas de quoi se retenir. … Vous avez l'air souffrant pour une raison quelconque, y a-t-il quelque chose qui ne va pas avec votre santé également ? » insista Leonhart.
Bien que Roshi eût failli claquer la langue involontairement, il retint ce geste d'un effort.
« J'ai été traité horriblement par Son Altesse la Princesse lors de la conférence tout à l'heure. Je me sens déprimé, si je songe que je dois faire un rapport en rentrant dans mon pays. » dit Roshi.
Bien que je n'aie pas eu l'intention d'être sarcastique, mes mots finirent par avoir une touche de méchanceté, mais cela n'a pas d'importance, n'est-ce pas ? Roshi devint défiant.
« Mon Dieu… alors, si vous pouvez établir une connexion avec des nobles d'Orsongrande, ne serait-il pas possible de sauver un peu la face, Envoyé-dono ? » suggéra Leonhart.
« … Que cherchez-vous à dire ? » demanda Roshi.
« Il n'est pas rare que des nobles froncent les sourcils face au comportement égoïste de la princesse. Si cela ne vous dérange pas, discutons ailleurs. » proposa Leonhart.
Comme c'est suspect, songea Roshi. Certes, il portait des vêtements finement taillés, dignes d'un noble, mais en observant à nouveau son interlocuteur, cet homme d'âge mûr dégageait une impression d'incompréhension, avec son sourire vague et son allure quelque peu terne.
Cependant, en y réfléchissant à l'envers, s'il m'avait approché dans l'intention de m'utiliser, il pourrait m'être utile d'une certaine façon, changea-t-il d'avis. Même si je retournais dans mon pays tel quel, je devrais assumer la responsabilité de l'échec des négociations avec Orsongrande, et il était évident que je serais muté dans un lieu reculé.
« Eh bien, allons donc dans la salle que nous utilisons. Je tiens à ce que vous saluiez également mes serviteurs sans faute. » dit Roshi.
« En effet, si l'on considère les choses à venir, il est indispensable de les rencontrer. Allons-y donc. » répondit Leonhart.
Roshi jugea le sourire du noble suspect, sans remarquer qu'il affichait lui-même la même expression.
« Le vicomte Leonhart a pris contact avec l'envoyé de Vichy. Ils se sont dirigés vers la pièce où les serviteurs attendent en veille. Je pense qu'il est probable qu'ils mènent une forme de négociation. »
Le capitaine des chevaliers Lotomago, qui reçut le rapport dans son bureau, se contenta de hocher la tête sans montrer de réaction particulière.
Voyant cela, le chevalier continua son rapport.
« Dans le rapport du vice-capitaine de l'Ordre Royal des Chevaliers, Vaiya, il était fait mention de la possibilité que l'envoyé Roshi soit tué par ses serviteurs. … Il était dit que l'Ordre Royal des Chevaliers surveille la situation attentivement, mais… cela ne risque-t-il pas d'entraîner la tolérance d'un crime au sein du château ? Bien qu'ils n'appartiennent pas à la faction principale, il y a une possibilité que des nobles de notre pays soient entraînés dans l'affaire. Dépêcher l'ordre des chevaliers ici… »
« Balzephon. » (Lotomago)
Le chevalier, qui commençait à s'échauffer en parlant, fut rappelé à l'ordre par Lotomago qui prononça son nom.
« J'écouterai le rapport. Mais je n'ai pas l'intention d'écouter ton avis personnel. Les affaires à l'intérieur du château sont décidées par Imeraria-sama et l'Ordre Royal des Chevaliers. » déclara Lotomago.
« Cependant… » (Balzephon)
« Retourne à ton devoir. C'est bien que tu aies rapporté quelque chose que tu as vu par hasard. Mais, puisque notre tâche principale est de mener à bien la cérémonie de couronnement demain, nous devons surveiller ce qui se passe à l'extérieur du château. » ordonna Lotomago.
« … Compris. » (Balzephon)
Balzephon quitta la pièce à contrecœur. Toutefois, le regard qu'il lança à Lotomago fut empli de haine, ne fut-ce qu'un instant, remarqua Lotomago.
Même Vaiya, qui entra en remplacement, reçut ce regard haineux, mais Vaiya, le recevant dans le dos, ne s'en aperçut pas.
« Veuillez m'excuser pour mon long silence, Capitaine Lotomago… Balzephon se débrouille-t-il bien à son nouveau poste ? » demanda Vaiya.
« Le connais-tu ? » demanda Lotomago.
Lotomago, l'invitant à s'asseoir, ordonna à la servante d'apporter du thé.
« Bien sûr. Nous étions tous deux à l'origine dans le Deuxième Corps des Chevaliers. Le moment du recrutement approche également. … Est-il arrivé quelque chose ? » demanda Vaiya.
« Non, j'étais juste légèrement inquiet. Laissons cela. N'étiez-vous pas en train de surveiller le groupe de Vichy ? » demanda Lotomago.
« Nous nous relayons à intervalles réguliers. Il n'existe pas d'humains capables de se concentrer pendant d'innombrables heures. Si l'on reste immobile dans un endroit sombre et étroit, on finit par se sentir déprimé. » expliqua Vaiya.
Vaiya rit et accepta avec gratitude le thé noir offert par une servante. La servante, à qui il sourit, rougit légèrement et regagna légèrement un coin de la pièce.
« Et cela signifie qu'il s'est passé quelque chose pour que l'envoyé de Vichy bouge. » dit Vaiya.
« En effet. Le vicomte Leonhart a contacté Roshi, qui avait été expulsé de la conférence. Il semble qu'ils soient entrés dans la salle de repos de Vichy, que vous surveilliez jusqu'à tout à l'heure, ensemble. » confirma Lotomago.
« Ils ont bougé, hein ? C'était plus vite que je ne le pensais. » constata Vaiya.
« Quoi ? Donc vous le saviez ? » s'étonna Lotomago.
Vaiya s'excusa d'un « Pardon » auprès de Lotomago, qui exhalait un air ennuyé.
« Nous avons saisi jusqu'au point où les restes de la faction du prince, comme le vicomte Leonhart, complotent pour créer un lien avec Vichy. … Cela dit, au vu de l'issue de la conférence d'aujourd'hui, ils n'obtiendront rien, même s'ils parvenaient à établir une connexion avec Vichy. » affirma Vaiya.
Vaiya buvait son thé noir avec une atmosphère de calme, mais Lotomago, se remémorant le regard de Balzephon tout à l'heure, ressentit un malaise désagréable.
« Puisque nous ne savons pas quand une émeute pourrait éclater, nous continuerons à observer », remerciant pour le thé, Vaiya quitta le bureau de Lotomago.
Rumoinant cela seul pendant un court moment, Lotomago se leva lentement, après avoir rangé les documents devant lui, et partit on ne sait où.
Si l'on regarde depuis le balcon du château, on aperçoit une place devant le château, habituellement utilisée par les touristes et les habitants comme lieu de détente et de rafraîchissement. Cette place a été interdite au public et plusieurs soldats vérifient la présence de personnes suspectes en avançant d'un pas rapide.
Ceux qui tentent parfois de passer, comme les marchands venant livrer des marchandises au château, subissent une inspection plus stricte qu'à l'accoutumée, à un endroit plus éloigné du château comme d'habitude. Mais tous l'acceptent docilement, avec un « Ça ne peut pas s'aider » écrit sur leur visage.
Si l'on regarde vers la ville depuis cette place, on voit beaucoup plus d'étals de nourriture que d'habitude, installés à des endroits n'appartenant pas à la place. Il semblait que la densité de population de la ville avait augmenté.
Hifumi, assis en tailleur sur la rambarde du balcon, observait sans expression l'agitation de ces gens.
Bien qu'il les regarde, il n'en est pas conscient.
Il est en pleine méditation quotidienne, mais ses pensées rappellent les hommes et les femmes qu'il a tués jusqu'ici. Revisit lentement leurs derniers instants, il leur exprime sa gratitude en son for intérieur.
Il eut la prémonition qu'il tuerait à nouveau des gens dans le château lors de la cérémonie de couronnement demain ou avant. Naturellement, un sourire apparut sur son visage.
En tant que personne suivant la voie des arts martiaux, c'est une joie. Il avait tué beaucoup de gens. Il avait pu prouver que les techniques qu'il avait affinées étaient authentiques. Et, même après cela, il tuerait encore beaucoup de gens, songea-t-il. En y pensant, son esprit s'apaisa. Comme une surface d'eau sans la moindre ride, une humeur douce se répand dans sa poitrine.
Soudain, Hifumi releva la tête et regarda vers l'ouest.
De l'autre côté de la ville, avant que l'horizon ne devienne flou, s'étend une zone de prairie où vit la race des hommes-bêtes, m'avait-on dit précédemment par Sabnak. Il avait dit qu'il y avait aussi des elfes dans la forêt adjacente.
Il semble qu'il y ait des pays où vivent des humains, encore plus loin au-delà de la prairie.
J'ai entendu dire que les hommes-bêtes sont forts.
Je me demande quel style de combat ils utilisent.
Utilisent-ils des armes ? Utilisent-ils crocs et griffes ? Je me demande s'il y en a peut-être qui peuvent voler.
« C'est décidé. J'irai dans la prairie une fois la cérémonie de couronnement terminée. » (Hifumi)
J'achèterai beaucoup de nourriture, la fourrerai dans mon Trou Noir, achèterai un cheval et m'y rendrai seul. Ce n'est pas grave si je laisse les affaires du territoire au groupe de Caim. Faisons aussi faire une autre arme par Pruflas, quand je serai près du territoire.
C'était un sentiment comme si l'on anticipait un pique-nique.
« Hifumi-san. » (Alyssa)
C'était Alyssa qui sortait sur le balcon.
Ses pupilles bleu glace brillaient au milieu de ses cheveux rouges et frisés, elle riait joyeusement.
« On dirait que tu es heureux. Il s'est passé quelque chose de bien ? » (Alyssa)
« Quelque chose de bien ? Il n'y a que des choses bien depuis que je suis venu dans ce monde. J'ai hâte aux choses agréables à venir, aussi, je suppose. » (Hifumi)
« C'est ainsi ? » (Alyssa)
Sautant sans effort, elle s'assit à côté de Hifumi.
« Le roi-sama d'Horant rentrera chez lui une fois la cérémonie de couronnement terminée. Alors je retournerai à Fokalore. » (Alyssa)
« Je vois. » (Hifumi)
« Y a-t-il quelque chose que je devrais faire une fois revenue ? » (Alyssa)
« Voyons. Puisque de puissants monstres apparaîtront probablement près de Fokalore pendant un moment, il sera probablement nécessaire de s'y préparer. Comme j'irai temporairement à Fokalore moi aussi, je vous instruirai sur place. » (Hifumi)
« Hum hum. Je me demande si Origa-san va bien. » (Alyssa)
« Eh bien, elle va probablement bien. Comme elle rentrera probablement à Fokalore tôt ou tard, il te suffira d'écouter ses diverses histoires une fois qu'elle sera revenue. » (Hifumi)
« Comme la situation diffère selon que l'adversaire est humain ou bête, les récits d'Origa, qui l'a vécue elle-même, pourraient servir de référence pour les troupes », dit Hifumi.
Hochant la tête docilement, Alyssa rit et dit : « Ce serait bien si elle rentrait vite. »
« Hifumi-san, ferez-vous votre travail de seigneur féodal-sama en rentrant au territoire ? Puisqu'il paraît que Phyrinion-san va se marier, elle ne pourra plus travailler. » (Alyssa)
« Pour des choses comme l'administration du territoire, le chef ne devient qu'une décoration si l'état-major grandit. Moi étant moi, je compte aller chercher des choses intéressantes. » (Hifumi)
« Les choses intéressantes dont tu parles, Hifumi-san… » (Alyssa)
Alyssa fit une grimace et un *monyo monyo* était visible sur son visage.
'Je n'ai aucune intention de critiquer directement les goûts de Hifumi. Je suis aussi reconnaissante d'avoir été sauvée, mais je ne pense pas vouloir tuer activement pour Hifumi comme le fait Origa.'
« Bon, d'abord je vais profiter des choses qui vont arriver. C'est bien si tu restes avec Sabnak. Cela pourrait te donner une expérience intéressante. » (Hifumi)
« Compris. Salue-moi quand tu reviendras à Fokalore, d'accord ? C'est désagréable d'être laissée derrière. » (Alyssa)
Alyssa sauta rapidement de la rambarde et s'élança en un clin d'œil.
« Eh bien, je pense que je devrais dormir un peu avant qu'il ne soit trop tard. » (Hifumi)
Sortant une brioche sucrée de son Trou Noir, Hifumi disparut silencieusement à l'intérieur du château en mastiquant avec un bruit de mastication.