Après trois jours de préparation pour la cérémonie de couronnement, tous s'activaient dans le château, quel que soit leur poste. Les gens qui participaient à la politique nationale d'Orsongrande n'avaient pas non plus révélé les détails de la cérémonie avant le tout dernier moment.
C'était sur l'instruction de Hifumi. Il avait expliqué que c'était pour ne pas donner aux ennemis le temps de préparer des obstacles et d'élaborer des plans minutieux. De son côté, la défense avait été entraînée aux techniques nécessaires à sa mission de garde à un rythme soutenu par Hifumi, qui avait aussi donné les directives nécessaires pour les travaux de construction.
Bien que seule la date de la cérémonie ait été annoncée officiellement, afin que l'on puisse préparer des échoppes et autres réjouissances sur les terres près du château, l'heure et les détails de la cérémonie, encore trois jours avant l'événement, n'avaient pas été divulgués.
« Alors, pourquoi moi aussi suis-je tenue à l'écart du cercle des initiés ? » (Imeraria)
Imeraria demanda, stupéfaite, dans son bureau.
Sabnak, qui traitait de la paperasse dans la même pièce, leva la tête au murmure d'Imeraria.
« Veuillez comprendre. Puisque vous êtes l'actrice principale, nous souhaitons que vous vous concentriez uniquement sur la cérémonie elle-même, Imeraria-sama. » (Sabnak)
« C'est l'excuse que t'a fournie Hifumi-sama de toute façon. » (Imeraria)
« U… » (Sabnak)
Ça ne m'amuse pas, pensa franchement Imeraria. À présent, on ne peut plus l'empêcher de dire de telles choses sous l'influence de Hifumi, mais les piliers qui me soutiennent pour devenir la souveraine dégagent une drôle d'atmosphère.
Après avoir jeté un regard furtif à Sabnak, qui tourna le dos et rangea les documents sans rien dire comme s'il fuyait, elle poussa un lourd soupir.
Ces derniers jours, Imeraria avait été complètement coupée de tout travail pratique. Au point que Sabnak la suivait en permanence comme garde du corps, il expédiait tout travail officiel avant qu'elle n'en prenne conscience, à l'exception des affaires financières importantes.
Bien sûr, Imeraria effectuait les vérifications finales, mais comme il bouclait le tout d'une manière qui ne laissait rien à redire, son seul travail consistait à parcourir les documents et les signer. Comme il traitait tout très vite, les fonctionnaires civils semblaient ravis eux aussi.
Bien que je doive admettre son efficacité, je suis légèrement agacée que ce soit Hifumi qui ait reconnu le premier les capacités de Sabnak et l'ait appelé à l'administration de son territoire.
« Excusez-moi. » (Adol)
C'était le Premier Ministre Adol qui entrait dans le bureau.
Depuis que Sabnak shadowait Imeraria, son aide pour traiter le travail et ses conseils avaient progressivement diminué. Il n'avait pas informé Imeraria de la raison exacte, mais il avait probablement un autre but en tête.
Après avoir jeté un coup d'œil à la façon dont travaillait Sabnak, Adol fit une révérence de serviteur devant Imeraria. Après un salut respectueux, il présenta une lettre adressée à Imeraria.
« De qui vient-elle ? » (Imeraria)
« Elle vient du Comte Biron, Votre Majesté. » (Adol)
« … Laissez-moi voir. » (Imeraria)
En entendant parler de la lettre de Biron, Sabnak arrêta aussi ses mains et se mit à côté d'Adol.
Pendant qu'elle lisait la lettre, personne ne dit rien.
« Sabnak-san. » (Imeraria)
« Ha ! » (Sabnak)
« Le roi d'Horant s'est rendu en personne chez Biron-san à Münster pour proposer des négociations et souhaite assister à ma cérémonie de couronnement à cette occasion. » (Imeraria)
« U-Un roi étranger, l-la cérémonie de couronnement… » (Sabnak)
« C'est sans précédent. » (Adol)
Il était inévitable que les trois personnes ruminent. Fondamentalement, c'est impensable qu'un roi rencontre un autre chef d'État dans ce monde. Au-dessus du roi qui est lui-même la politique nationale, il est même rare qu'un roi quitte son pays tant que celui-ci n'est pas ruiné.
« Quel est son but ? » (Sabnak)
« D'après ce que m'a dit Biron, il veut interagir avec moi désormais et parler des procédures d'après-guerre. Il semble avoir demandé de transmettre un message comme quoi il souhaite demander un échange de technologie par l'intermédiaire de Hifumi-sama. » (Imeraria)
Alors qu'Imeraria penchait la tête sur le côté en demandant « Quel genre d'échange technologique ? », Sabnak se passa la main droite sur le front.
« Ah~ … Au moment où Hifumi-san est entré à Horant, l'équipement des troupes de son propre territoire a tardé à entrer dans le pays. N'est-il pas probable qu'il vise les mêmes pièces que Vaiya ? » (Sabnak)
« … Quoi qu'il en soit, je ne peux probablement pas me permettre de le refuser. Sabnak-san, veuillez contacter Biron-san et préparer l'accueil du roi avec le premier ministre et les gardes collaborateurs. Faisons-en aussi le rapport à Hifumi. » (Imeraria)
« Comme vous le souhaitez. » (Sabnak)
« Tiens, au fait », réalisa Imeraria.
« Même si Hifumi-sama va et vient au château royal tous les jours, je ne le vois pas. D'une manière ou d'une autre, le nombre de chevaliers dans le château a aussi diminué… » (Imeraria)
« Ah, c'est parce qu'il fait répéter aux chevaliers leur service de garde en utilisant les passages cachés et les couloirs de service. Vu qu'il y a de tels passages dans le château, le château royal d'Orsongrande a une histoire profonde, comme on s'y attend. » (Sabnak)
« … Bien que ce soit la première fois que j'entende parler de l'existence de passages cachés ? » (Imeraria)
« Eh ? » (Sabnak)
« Eh ? » (Imeraria)
Imeraria et Sabnak furent tous deux surpris, tandis qu'Adol se glissa hors du bureau en toute hâte.
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Pendant que Hifumi se rendait au château royal à plusieurs reprises, il découvrit un certain nombre de passages à l'air anormal.
Il y a les couloirs latéraux utilisés par les domestiques, mais ceux-ci sont situés dans le plafond et sous le plancher. Il y a un étrange espace mort entre les murs.
En examinant ceux-ci en tapotant sur le bois servant de revêtement, il trouva des passages et des pièces secrètes, apparemment prévus comme routes de fuite connectées dans des endroits tels que la salle, la salle d'audience, le bureau d'Imeraria, les chambres royales, etc.
Puisqu'il les avait trouvés avec peine, il décida qu'il irait bien que les gardes utilisent ces passages et il établit même de nouvelles sorties et entrées camouflées vers une partie des passages. Il acheva un réseau de passages secrets que même le maître du château royal d'Orsongrande ne connaissait pas.
Chaque endroit possède une lucarne qui fait aussi office de judas, impossible à repérer depuis les couloirs et les pièces si l'on retient son souffle dans les passages. Il mit aussi des lances courtes et des shurikens dans des étagères placées à mi-chemin, s'assurant que des armes soient disponibles en cas d'urgence à ces endroits.
Emmenant plusieurs des chevaliers s'entraînant à la garde, Hifumi leur expliquait les détails pour la énième fois. Étant donné qu'il n'y avait déjà plus de chevalier ici qui doute des capacités de Hifumi, il n'y eut aucun refus.
« Croyez-vous qu'il y ait un sens à éliminer une cible dans l'ombre sans la dévoiler publiquement ? N'est-il pas correct de la vaincre ouvertement, si nous pouvons prouver que les éléments perturbateurs ont correctement disparu ? »
« Cela dépend de l'objectif. À l'exclusion de certains types de représentations, si, par exemple, vous traitiez mal les masses, vous pourriez échouer à leur donner un sentiment de sécurité. Cependant… » (Hifumi)
En pointant le judas dans le passage sombre, Hifumi ordonna à tous de regarder la situation à l'extérieur.
Ce qu'on peut voir est une salle de taille moyenne dans le château, utilisée pour des choses comme les fêtes.
« Essayez d'imaginer qu'une cérémonie se déroule dans ce genre d'endroit. Interrompriez-vous la cérémonie juste parce qu'un rat a échappé à la surveillance ? Croyez-vous qu'il soit correct en tant que chevaliers de vanter vos exploits en négligeant la princesse juste parce que vous avez vaincu un seul ennemi qui a obstructé la cérémonie de couronnement à venir ? » (Hifumi)
« C'est… »
Bien sûr, il y aura d'importantes cérémonies une fois que la princesse deviendra reine. C'est impensable qu'ils les utilisent comme tremplins pour accumuler des mérites personnels.
« Jusqu'au bout, considérez être un garde comme un travail d'ombre. Tenez pour juste qu'il n'y ait pas d'occasion d'annoncer publiquement que « rien ne s'est passé ». D'ailleurs, il vaudrait probablement mieux de ne pas rendre public comment ils sont morts à ce moment-là non plus. » (Hifumi)
Tout en continuant sans fin de telles explications, ils se déplaçaient d'un bout à l'autre pour bien saisir les passages cachés.
Ce n'est pas juste marcher. En rampant, ils s'entraînent à se déplacer sans être remarqués par qui que ce soit dans les pièces et couloirs adjacents, sans produire le moindre son.
En ce qui concerne ces choses, les chevaliers issus de l'ancien Troisième Corps des Chevaliers saisissent les concepts bien plus vite que ceux de l'ancien Deuxième Corps des Chevaliers. Même Sabnak, qui a rejoint le premier groupe guidé, a appris la méthode de déplacement en rampant au sol sans hésitation.
« Vous tous, ne parlez pas. Essayons maintenant d'écouter les conversations de ceux dans cette pièce. » (Hifumi)
Sur les mots de Hifumi, les chevaliers collèrent rapidement leurs oreilles au mur du passage. La conversation de deux hommes leur parvint.
« Alors, comment avance le projet de la cérémonie de couronnement ? »
« Je ne sais pas. Les détails de la cérémonie n'ont toujours pas été transmis à quiconque hormis quelques élus. Au contraire, même la princesse ne semble pas avoir été informée. »
Ce que les chevaliers purent voir par le judas étaient deux fonctionnaires civils d'âge moyen, ayant l'air nobles, discutant en privé dans une petite salle de conférence.
« Comme le Deuxième Corps des Chevaliers a été détruit, la gestion de l'événement a fini par être entièrement gérée par la princesse. Dans l'état actuel, nous perdrons la capacité d'arranger les postes convenus pour les autres nobles. »
« Ne soyez pas impatient. Plutôt que ça, pensons à autre chose. »
« Ne pas être impatient ? Vous devriez être un peu plus tendu ! Nous avons déjà reçu l'argent. À ce rythme, nous serons tués par notre client. »
« Contenez votre voix. Si l'on considère les préparatifs du lieu et de la cuisine, il ne serait pas étrange qu'ils l'annoncent dès aujourd'hui. Puisque le nombre de chevaliers a diminué, le nombre de chevaliers en service de garde ne devrait pas encore être suffisant. Il est probablement possible de s'infiltrer comme gardes temporaires là-bas. »
Bien qu'une personne fasse semblant de parler avec sang-froid, sa voix tremble progressivement.
« … Mais, j'ai entendu dire que les gardes ont été influencés par ce Comte Tohno. »
« Qu'est-ce qu'un seul homme peut faire de toute façon ? Ces fils de nobles, qui ont acheté leur place, seront battus par des voyous entraînés, même s'ils sont accompagnés de prestige. »
« Je vois… »
Après avoir écouté jusqu'ici, les chevaliers se regardèrent. Ils avaient entendu une conversation qu'on pouvait qualifier de complètement perverse.
Et le regard de tous convergea vers Hifumi.
« Vous les avez entendus. Eh bien, si vous les traitez secrètement pour argumenter, pensez-vous pouvoir tuer leurs clients dans le château également, s'ils livraient leur client ? » (Hifumi)
Faisant une démonstration, Hifumi s'introduit discrètement dans la pièce, où les deux continuent encore leur discussion privée, en entrant par une porte cachée.
« Alors, combien de personnes doivent s'infiltrer dans le château au minimum ? »
« Ce serait raisonnable qu'il y en ait beaucoup. Attendez un instant… »
L'homme, à qui on posait la question, baissa les yeux. Au moment où il tenta de sortir un mémo de sa poche, Hifumi boucha le nez et la bouche de l'autre homme. Tout en le traînant rapidement sous le bureau, il appuya sur son artère carotide de sa main libre et le fit tomber dans les pommes de cette façon.
« Hé, où es-tu allé ? »
Comme l'homme regarde autour de lui avec agitation pour trouver son compagnon, qui n'est plus visible nulle part, après avoir relevé la tête, il fut facilement mis KO par Hifumi, qui attaqua par derrière après s'être relevé.
« Vous pouvez sortir. » (Hifumi)
Les chevaliers, sortant en groupe, eurent le visage均匀地变得苍白。
Bien que les adversaires ne fussent pas des officiers militaires, cela leur causa apparemment un grand choc de voir avec quelle facilité Hifumi les étrangla et les battit tous les deux.
« Il suffit de bien boucher le nez. Avec seulement cela, vous supprimerez les « sons » assez bien. C'est considéré comme bon si vous restez complètement cachés. C'est très bien si vous n'êtes pas découverts avant l'instant où vous battez le premier, s'il y a deux adversaires. » (Hifumi)
Sur l'instruction de Hifumi, ils traînèrent les deux hommes inconscients dans le passage sombre et caché.
« Entraînez-vous à pouvoir faire ce genre de mouvements avec un groupe de trois. Le groupe qui parviendra à le faire en douceur arrêtera le « client » de ces types. » (Hifumi)
Les chevaliers montrèrent une détermination distincte suite à ces mots. On dirait qu'il y a une forte attitude de vouloir accumuler des mérites en tant que chevalier après tout.
(S'ils progressent bien, ce sera aussi amusant de se battre contre eux.) (Hifumi)
Je les ferai accumuler beaucoup d'expérience pour l'instant, se motiva Hifumi.
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La fille d'Adol, Shibyura Winger, était assez célèbre comme étant une excellente servante dans le château. Par-dessus cela, elle était connue parmi les autres servantes pour être une femme indifférente aux personnes du même sexe et ayant peu d'expressions faciales.
Même ainsi, elle continuait son travail dans le château sans se soucier de l'évaluation de son entourage. En conséquence, c'était une individualiste extrême ne s'en tenant qu'à ses propres accomplissements. Le fait que son père soit le premier ministre n'avait pas beaucoup d'influence là-dessus.
« … Nettoyage terminé. » (Shibyura)
Elle finit de nettoyer le bureau de Sabnak toute seule, sans emprunter l'aide de qui que ce soit aujourd'hui non plus, comme tous les jours.
Récemment, les moments où le maître de cette pièce se trouve dans le bureau de la princesse sont devenus longs, mais Shibyura considérait que cela rendait le nettoyage plus facile.
Le nettoyage, qui commençait par le dépoussiérage, fut achevé en entretenant même les meubles et en brossant les tapis. Tout ce qui reste maintenant, c'est de jeter les ordures.
L'objectif de son nettoyage est l'idéal de « la personne pouvant l'utiliser dans un état propre sans le remarquer ».
Il y a des stylos et des documents éparpillés sur le bureau de Sabnak, qui sont inattendument difficiles à ranger en contraste avec la vitesse de les éliminer. Mais même en essuyant le bureau, elle maintient parfaitement les choses dans leur état original sans jeter un seul coup d'œil dans les documents.
Elle fut satisfaite au moment où elle put maintenir l'état actuel d'avant et d'après le balayage sans rien changer en le nettoyant.
« Il n'est pas revenu aujourd'hui non plus. » (Shibyura)
Elle remit le service à thé lavé, qui n'avait pas été utilisé aujourd'hui non plus, dans l'étagère du coin cuisine simple, qui occupe une petite partie du bureau.
Vérifiant la quantité restante de thé et de sucre, elle mémorisa la quantité qu'elle devra prendre à la cuisine demain matin.
Avec cela, son premier travail de la journée se termine, mais il reste encore beaucoup de temps. Pour ce qui est des gens, qui ont un rôle fixe et exclusif attaché à eux comme elle, ils peuvent décider librement de la répartition des tâches, mais en tant que type qui reste silencieuse dès le matin, elle a presque une heure de libre chaque jour.
« … D'accord. » (Shibyura)
Shibyura, qui roula soudain sur le tapis à longs poils, tendit les deux bras droit devant elle et roula de droite et de gauche. Elle apprécie la sensation des poils du tapis qui chatouillent son visage et ses membres.
Et pourtant, son nettoyage était tel qu'on peut dire qu'elle peut maintenir son apparence sans salir ses vêtements.
« Euh… »
Interpellée soudain, Shibyura s'arrêta en regardant vers le haut.
Une fois qu'elle déplaça son regard timidement, c'était Sabnak, qui apparut depuis l'intérieur des ombres de l'armoire.
« S-Sorry. Je n'avais pas l'intention de te regarder, mais une fois que je t'ai observée par derrière, partir ou rester… » (Sabnak)
Bien que Sabnak ait lentement cru qu'il aurait mieux valu rester silencieux, il regretta de ne pas être resté caché jusqu'à ce qu'elle parte.
« Bienvenue. » (Shibyura)
Elle s'inclina tout en étant allongée sur le tapis.
« Veux-tu boire du thé ? » (Shibyura)
« A-Ah… volontiers. » (Sabnak)
Regardant Shibyura, qui se mit à préparer le thé comme si de rien n'était, Sabnak se mit à traiter les documents sur son bureau, soulagé.
Le service de thé qu'elle fit était aussi splendide que d'habitude.
« Garde le secret sur ce qui s'est passé avant. Si tu le disais à quelqu'un, cela… » (Shibyura)
« C-C'est bon ! Je ne le dirai à personne. Personne ne croira qu'une excellente servante comme toi fait ce genre de choses de toute façon ! » (Sabnak)
« Compris. Alors je garderai le secret que tu m'as espionnée aussi. » (Shibyura)
« C'est bien trop scandaleux ! » (Sabnak)
C'est un type intéressant après tout, rírit Shibyura en elle-même.