Au petit matin, sur le terrain d'entraînement excessivement vaste des soldats, situé dans les faubourgs de la capitale, les chevaliers, à l'exception de ceux affectés au maintien de l'ordre, se rassemblèrent. Les figures du capitaine de l'Ordre royal des chevaliers Sabnak, du capitaine de l'Ordre des chevaliers Lotomago et du vice-capitaine de l'Ordre des chevaliers Midas étaient également présentes.
Tous les membres étaient au nombre de soixante, dont une partie de nouveaux venus. Ce n'était pas plus d'un tiers, voire moins, des effectifs de leur âge d'or, mais bien que les vétérans ressentent une certaine solitude, la réunion d'autant de chevaliers d'un seul coup reste rare.
Devant eux, on ne sait depuis quand, une cabane sommaire, simple ossature d'une maison de plain-pied avec murs et porte installés, se dressait.
De cette cabane sortit le comte, dont le nom et le visage sont désormais connus de tous au sein des ordres de chevaliers, Hifumi.
« Bonjour. » (Hifumi)
« Bonjour, seigneur ! »
Une fois que Hifumi eut hoché la tête pour marquer la fin des salutations, des membres du personnel du château royal distribuèrent les armes qu'ils avaient apportées.
Ce sont des lances courtes en bois dont la longueur atteint le torse d'un homme adulte.
« Elles ont été fabriquées en bois pour s'exercer à l'usage de la lance courte lors des patrouilles dans le château. Elles n'ont pas de poids, mais cela conviendra probablement si vous ne cherchez qu'à en apprendre la forme pour commencer. Chacun de vous emportera celle qu'il tient chez lui et la ramènera pour le prochain entraînement. » (Hifumi)
Une fois que tous eurent une arme, Hifumi désigna le bâtiment à ossature seulement.
« Pour l'instant, nous n'avons pu en construire qu'une seule, mais le projet est d'en édifier deux autres. » (Hifumi)
« À quoi diable serviront-elles ? » (Sabnak)
Sur la question de Sabnak, Hifumi répondit : « Ce sera plus vite fait de vous le montrer » et fit entrer trois personnes dans une pièce de la maison à ossature seulement.
Puis il y entra à son tour, une lance courte en main.
« Pour l'instant, vous trois à l'intérieur, attaquez-moi en même temps. Ne vous inquiétez pas, je ferai preuve de mansuétude. » (Hifumi)
Grâce à cette réplique, les chevaliers, fiers de leur statut d'élite, bien que réunis au hasard, dressèrent leurs lances avec colère.
« Merci. J'ai jugé que votre expérience du combat en intérieur était limitée. Il est plus rapide de vous montrer la réponse à votre question. » (Hifumi)
Serrait légèrement la lance de sa main droite, Hifumi attendit que les trois s'élancent à l'attaque.
Lorsqu'un d'eux porta une estocade, il l'esquiva légèrement en prenant de la distance pour la repousser du pied, puis dit :
« Vous êtes trois pour une raison. Synchronisez votre respiration. » (Hifumi)
Tout en parlant, il se déplaça tranquillement vers le centre de la pièce.
« D'emblée, à ce stade, ils échouent. Savez-vous pourquoi ? » (Hifumi)
« Moi ? » (Chevalier)
Le chevalier désigné, qui observait depuis l'extérieur, laissa échapper une voix nerveuse.
« Euh… est-ce à cause du fait que le comte Tohno se déplace au centre de la pièce ? » (Chevalier)
« Puisque tu n'as pas saisi toute la raison, ta réponse n'est qu'à moitié juste. » (Hifumi)
Tandis qu'il expliquait, les trois encerclèrent Hifumi.
Ils portèrent des estocades simultanées à l'endroit où ils pensaient pouvoir l'encercler, mais ne parvinrent pas à s'emparer de Hifumi.
Alors qu'il passait par une brèche entre les chevaliers, il effleura légèrement le flanc de l'un d'eux avec le tranchant de la lance en bois.
« Regardez, avec ça, l'un de vous est mis hors de combat. » (Hifumi)
« Comme prévu, s'il n'y a que trois chevaliers… »
« Qu'est-ce que tu dis ! S'il y en avait cinq ou six dans un espace confiné, ils perdraient toute capacité de bouger. » (Hifumi)
« Heu… »
Ensuite, Hifumi les instruisit sur la défense et la façon de rompre un encerclement en utilisant tous les éléments d'ameublement : étagères, murs et piliers du bâtiment.
Au début, surtout les chevaliers anciennement affiliés au Second Ordre des Chevaliers se plaignirent de ses mouvements sournois et attentistes, mais après avoir répété les affrontements par groupes de trois, leur mécontentement s'évanouit naturellement devant l'efficacité manifeste de la méthode.
Leur franchise à ce sujet semble aussi due au fait que le Second Ordre des Chevaliers a réellement connu le combat dans une certaine mesure.
« Pendant un moment, vous utiliserez cette cabane pour l'entraînement par roulement. Les groupes restants concentreront leur entraînement sur l'usage de la lance. » (Hifumi)
Parmi les nombreuses techniques montrées par Hifumi, plusieurs étaient déjà connues des chevaliers. Outre les techniques d'estocade de la lance des chevaliers, ils s'exercèrent également à des frappes techniques utilisant le pommeau de la lance pour enlacer l'adversaire, et enfin on leur montra même comment la lancer.
Tout cela leur ayant été inculqué en une seule matinée, le mieux qu'ils purent faire fut d'apprendre les mouvements sans pouvoir dire s'ils sauraient les appliquer.
Par ailleurs.
« Voici les bases. Vous devez tirer parti du combat en intérieur en mémorisant ces mouvements en trois jours. » (Hifumi)
Les chevaliers s'assirent et se mirent à discuter tandis que Hifumi, après ces mots, quitta rapidement les lieux en direction du château. L'enthousiaste Lotomago gisait au sol, le visage tourné vers le ciel, son corps ne suivant plus le rythme. Son expression était d'un soulagement extrême.
« … Si nous ne le faisons pas, ce sera mauvais, non ? » (Lotomago)
Sabnak secoua la tête aux paroles de son collègue.
« On ne peut pas dire que c'est bien de ne pas le faire. En tout cas, je pense que c'est nécessaire pour mener à bien la prochaine cérémonie de couronnement sans encombre, en tant que responsable. De plus, si vous voulez préserver la vie de vos subordonnés, il n'y a probablement pas d'autre choix que de s'y plier. » (Sabnak)
« C'est pour cela que nous n'avons d'autre choix que de montrer l'exemple », dit Sabnak en raidissant les genoux et en se relevant.
À partir de la capitale d'Horant, Adolamelk, le pays plongea dans un grand chaos temporaire.
Outre l'invasion du château royal par un ennemi et les dégâts importants subis par les forces militaires, des troupes d'un pays étranger ont été stationnées dans la capitale. Qui plus est, elles entraînent en fait les soldats d'Horant.
De surcroît, l'institut de recherche sur les outils magiques, géré par l'État, a également été endommagé. La somme qu'ils durent verser au territoire de Tohno, situé en Orsongrande, à titre de réparations n'est pas mince non plus.
Naturellement, cela provoqua l'insatisfaction chez les nobles dévoués à leur pays. Des mouvements d'opposition contre la royauté fortement affaiblie commencèrent à apparaître, mais pour une raison inconnue, précisément à ce moment-là… les rapports de monstres féroces augmentèrent. Conjointement à l'apparition de personnes qui ne semblaient ressentir aucune douleur, les nobles eurent les mains pleines rien qu'à gérer leurs territoires dans cet état de confusion.
Et pendant que les nobles devaient accepter de rester cloîtrés, l'armée nationale d'Horant, dont les unités principales étaient stationnées à Adolamelk, fut entraînée et initiée aux technologies par les soldats territoriaux de Fokalore, menés par Alyssa, afin d'améliorer leur force dans une certaine mesure pour compenser la diminution des effectifs.
Même si quelque noble se révoltait à l'instant, il ne pourrait en rien menacer la capitale pour la forcer à se rendre.
« … Je suppose qu'on peut dire que nous avons complètement perdu. » (Suprangel)
En parcourant ces rapports, Suprangel poussa un profond soupir.
Bien qu'il soit le roi, sa façon d'inviter des soldats d'une nation ennemie engendra un contrecoup considérable. S'il s'était préparé à d'éventuelles protestations de la part de quelqu'un d'habile, l'autorité du roi s'en trouva renforcée, le pouvoir des nobles affaibli et la capitale prospéra, si l'on en juge par les résultats.
Afin d'accroître les circuits de distribution des outils magiques, le nombre de marchands allant et venant d'Orsongrande augmenta, ce qui fit croître les revenus fiscaux. Dans une certaine mesure, ils parviennent même à récupérer la part qu'ils avaient dû verser en réparations.
« Qu'en est-il des invités de Fokalore ? » (Suprangel)
« Haa ! Les soldats d'Orsongrande n'ont causé aucun problème particulier. … Au contraire, comme ils distribuent chaque jour sur le marché les parties comestibles des monstres qu'ils ont capturés, et qu'ils acceptent étrangement de payer, ils semblent acceptés par les citoyens autour du château. »
Le jeune homme, qui rapporta cela avec une légère désapprobation, est un parent lointain du roi et se nomme Nelgal.
Suite à la découverte de nombreux membres de la famille royale collaborant avec le petit-fils royal Veldore, plusieurs furent exilés ou éliminés. Bien que j'aie fait appeler ce jeune homme compétent pour le placer comme héritier malgré son sang dilué, il lui reste encore du temps d'entraînement, pense Suprangel.
« Cette situation n'a pas que du mauvais. Si la population est ravie et prospère, cela deviendra la richesse du pays. Plutôt, ce qui doit nous inquiéter, c'est le départ des soldats de Fokalore. » (Suprangel)
« Que voulez-vous dire ? » (Nelgal)
« Si l'ordre public et l'état de la capitale s'assombrissent après leur départ, le peuple et les nobles nous jugeront probablement incompétents. Même si tout redevient comme avant, une fois qu'ils auront connu un bon état, tout ce qui sera en dessous ne sera plus toléré. » (Suprangel)
Après que Nelgal eut hoché la tête, semblant avoir compris, il se mit à réfléchir en baissant légèrement le regard.
Le roi attendit patiemment.
« Mon roi, il y a une seule chose que je voudrais vous demander, mais… » (Nelgal)
« J'y consens. Essayez de le dire. » (Suprangel)
« Je souhaiterais que vous m'envoyiez à Fokalore. J'ai entendu dire en maints endroits que beaucoup de gens s'y rassemblent pour étudier, y compris l'administration d'un territoire. Si vous jugez bon d'approuver, mon humble avis est que je voudrais étudier ces sujets le plus tôt possible. » (Nelgal)
À sa proposition, Suprangel afficha involontairement un sourire.
« Je vois. J'ai entendu dire que le territoire gouverné par cet homme se développait rapidement. Ce ne serait pas inutile, loin de là. » (Suprangel)
« Alors ! » (Nelgal)
« Hmm… » (Suprangel)
Il repensa aux circonstances de l'homme nommé Hifumi.
L'homme venu d'un monde inconnu. Que détruira-t-il en ce monde ? Que créera-t-il ? Où ira-t-il ?
Suprangel décacheta la lettre posée près de lui. Son contenu concernait l'intronisation d'un nouveau roi en Orsongrande.
« Très bien. Je vous enverrai à Fokalore, Nelgal. » (Suprangel)
« Merci beaucoup ! » (Nelgal)
« Je vous accompagnerai jusqu'à la capitale d'Orsongrande. Là, je rencontrerai directement le nouveau roi et plaiderai en votre faveur. » (Suprangel)
« V-Vous allez si loin pour moi… » (Nelgal)
Qu'un roi quitte son pays est sans précédent en Horant. Même à l'étranger, cela arrive presque jamais.
Nelgal commença à s'affoler tant l'affaire devenait sérieuse.
« Ce n'est rien. Maintenant que j'y pense, on pourrait dire que j'ai moi aussi reçu des leçons de mon prédécesseur. » (Suprangel)
Il agita la lettre d'avant, produisant un bruissement.
« De plus, si je ne regarde que ce bout de papier, je ne comprendrai rien. Il faut vérifier les choses de mes propres yeux pour les saisir. Si j'avais eu une vision plus large et du discernement, les choses n'auraient peut-être pas conduit à la mort de Veldore… » (Suprangel)
« Mon roi… » (Nelgal)
« Les troupes de cet homme étaient accompagnées d'un officier de rang assez élevé. Demandons leur coopération pour entrer en Orsongrande. » (Suprangel)
« Apprenons beaucoup de choses en observant ensemble ce vaste monde », rit Suprangel.
Au moment où les ordres des chevaliers transpiraient à grosses gouttes sous l'entraînement éprouvant de Hifumi sur le terrain d'entraînement de la capitale, Vaiya, qui se trouvait sur le terrain d'essai à l'intérieur de l'atelier des nains à Fokalore, roulait par terre, couvert de boue.
« Il existe un tel mouvement… » (Vaiya)
« Puisque c'est la première fois que je manie cette arme bras, je ne peux pas en expliquer la différence. » (Caim)
Halelant légèrement, Caim répondit sans expression comme d'habitude.
« Première fois… hein ? » (Vaiya)
« Oui. Après avoir reçu les instructions du Seigneur, je m'entraîne quotidiennement. » (Caim)
Le kusarigama est serré dans les mains de Caim. Tenant le contrepoids avec attention, il adopta une posture en tendant la faucille devant lui.
« … Est-ce aussi l'instruction du comte Tohno de ne pas baisser son arme même si l'adversaire est à terre ? » (Vaiya)
« Oui. Même si l'adversaire semble sans défense, on m'a dit que la base est de l'affronter sans négligence. » (Caim)
« Je ne fais pas le poids face à toi », Vaiya se releva en secouant la poussière. Il saisit l'épée qui gisait à proximité.
Après l'avoir rengainée, Vaiya prit le kusarigama qu'il avait reçu pour son usage personnel.
« C'est une arme étrange. Pourtant, en plus d'emmêler mon épée avec les chaînes, tu m'as fait tomber en me tirant les pieds. » (Vaiya)
Bien que ce fût la première fois que l'autre utilisait cette arme, Vaiya ne pensait pas être aussi désarmé.
Pour couronner le tout, son adversaire, loin d'être un soldat, est un fonctionnaire civil. On ne dirait même pas que Caim s'entraîne beaucoup.
« Une fois encore, s'il vous plaît, apprenez-moi à manier cette arme. J'ai bien compris que c'est quelque chose d'extrêmement utile pour nous. » (Vaiya)
« … Puis-je aussi en connaître la raison ? » (Caim)
« Il n'y a pas d'autre moyen de maintenir l'ordre dans le château que de « tuer » un ennemi à l'épée ou à la lance. Cependant, si nous parvenons à utiliser efficacement ce kusarigama et les shurikens, nous pourrons capturer l'ennemi sans le laisser fuir ni devoir le tuer. Cela nous permettra aussi d'obtenir des informations de sa part. » (Vaiya)
« Si nous y parvenons, il ne sera pas impossible de régler une situation avant qu'elle ne devienne dangereuse », exposa Vaiya sa pensée.
Il en rougit en s'emportant malgré lui, mais tenait tout de même à transmettre son enthousiasme.
L'expression de Caim, qu'il aperçut par hasard, resta arrogante, mais il hocha la tête verticalement.
« Je comprends. Je t'enseignerai la technique dans la mesure de mes connaissances. » (Caim)
« B-Bon, alors après ça… » (Vaiya)
Caim plissa légèrement les yeux face à l'impatience de Vaiya.
« C'est exact, pour atteindre ton but, d'après ce que tu m'as dit, il ne suffira probablement pas de s'entraîner uniquement en un contre un, et qui plus est avec moi seul. » (Caim)
À peine eut-il dit cela, plus de trente soldats par groupes apparurent sur le terrain d'essai.
« Bonjour ! »
« Oui, bonjour. » (Caim)
Les soldats, se rangeant rapidement, tenaient chacun leur kusarigama. Ils se tinrent droits, face à Caim.
Caim se tient devant eux naturellement.
Caim parle d'habitude d'une voix plate à Vaiya, qui ne comprend pas ce qui se passe.
« Ce sont les gens qui ont reçu les instructions de Seigneur-sama avec moi. Pour commencer, nous allons vous inculquer les techniques que nous connaissons, Vaiya-sama. » (Caim)
« Hein ? Vous inculquer signifie… » (Vaiya)
À Vaiya, les yeux de Caim parurent briller.
« À partir d'aujourd'hui, nous allons vous inculquer de toute notre force toute la « guidance » que nous avons reçue de Seigneur-sama. … Faites attention de ne pas mourir, s'il vous plaît. » (Caim)
« Haha… ne soyez pas trop dur avec moi… » (Vaiya)
J'ai peut-être fait une légère erreur dans le choix de la personne à qui demander de l'aide, songea Vaiya.