À côté du manoir du seigneur féodal de Fokalore se dresse une vaste seconde résidence construite par le précédent seigneur. Ses favorites et les serviteurs y vivaient. Aujourd'hui, elle sert de dortoir au personnel.
Comme il restait des chambres, on décida que les aspirants non mariés souhaitant travailler comme personnel parmi le groupe d'immigrants d'Horant y logeraient temporairement. Étant donné qu'il s'agit à l'origine du dortoir du personnel, on leur fournit trois repas par jour à la salle à manger.
Par ailleurs, ceux qui veulent rejoindre l'armée féodale intégreront les dortoirs pour familles et célibataires des troupes territoriales. Les candidats à un emploi ainsi que ceux possédant des compétences en menuiserie et en forge furent dirigés vers les auberges de la ville et les dortoirs des apprentis artisans.
Les personnes ayant choisi la voie du personnel se virent accorder une période d'essai consacrée aux études.
C'est bien différent de l'image qu'ils se faisaient de la situation du territoire, mais actuellement Fokalore devient un centre de formation de pointe dans ce monde, sans même parler du pays.
Y compris ceux qui ont fui le Vichy aliéné, où l'instruction est obligatoire, nombreux sont les fils de marchands de passage et les fonctionnaires en poste dans les villes voisines ou d'autres fiefs nobles à affluer vers Fokalore pour des « études à l'étranger ».
Outre l'apprentissage des bases selon un programme établi, il y avait un attrait à se voir enseigner sans retenue tout ce qui concerne l'administration territoriale de Fokalore, qui a réalisé une expansion réussie.
Même avec ce seul service d'éducation, le budget de fonctionnement du territoire Tohno dégage un bénéfice considérable.
Bien que la population augmente, le personnel s'est habitué à gérer les informations des citoyens et l'enregistrement au registre familial. Mieux, la situation a commencé à se stabiliser dans le manoir du seigneur féodal. Si les immigrants d'Horant ont provoqué un tumulte passager, on en est arrivé au point où le personnel peut prendre un peu de congés, y compris les esclaves fonctionnaires.
Une seule personne ne trouve pas cette situation amusante.
« Récemment, les occasions de construire des choses remarquablement intéressantes ont disparu. » (Pruflas)
En tant que chef de l'équipe de développement, le nain Pruflas n'avait même pas le temps de dormir une heure. Désormais, ils fabriquent des fournitures de bureau comme des tables et des chaises. Ils ont dit adieu aux jours calmes où ils pouvaient boire du saké tranquillement.
« Quelque chose d'intéressant ? » (Vaiya)
Son interlocuteur était Vaiya.
Après avoir participé à l'entraînement de l'armée féodale au début, il demanda à Miyukare, responsable des affaires militaires, de lui enseigner la gestion des troupes et la méthode originale consistant à former des cellules de trois hommes au sein des rangs, mais il finit par être repoussé par elle, furieuse d'être séparée d'Alyssa.
Il y avait aussi le fait que l'endroit était une pièce du manoir du seigneur.
« Vous qui dégagez une aura de bonheur, dégagez ! » (Miyukare)
Ce cri de Miyukare devint une phrase célèbre transmise parmi le personnel du deuxième étage.
Contribuant à l'augmentation des couples parmi le personnel célibataire, Miyukare a totalement consolidé sa position de « Dame de cour-sama » par ces quelques mots.
« Maintenant que tu le dis, les wagons et les lance-lances utilisés par l'armée féodale ont apparemment été développés ici. » (Vaiya)
« Nous les avons construits, mais l'idée vient du Seigneur. Les wagons à plateforme étaient des wagons munis de roues pour circuler dans le territoire, portant initialement le nom de draisine. » (Pruflas)
« Ils ne roulaient pas bien et étaient terribles. » Pruflas rit en avalant le saké qu'il tenait d'une main.
« Nous fabriquons ci et ça. Il y a aussi des choses qui ne servent pas d'armes du tout. Il y a l'éventail pliant appelé "Éventail Pliant". L'as-tu vu vendu comme souvenir à Fokalore ? À l'origine, nous avions essayé de le faire en bois comme essai au moment où nous produisions l'éventail à côtes de fer qu'Origa-jou-chan possède. C'est le Seigneur qui lui a donné son nom. » (Pruflas)
Plus il entendait, moins Vaiya comprenait le personnage nommé Hifumi. Sans s'en rendre compte, il arborait un air perplexe. Pruflas rit.
« Pourquoi fais-tu cette drôle de tête ? Si tu veux en savoir plus sur Seigneur-sama, il suffit de demander à Origa-jou-chan. Bien qu'elle ne soit pas encore revenue. » (Pruflas)
« Je vois… » (Vaiya)
« Mis à part ça, tu es un chevalier-sama, n'est-ce pas ? Si tu es curieux, il y a des exemplaires de rechange des armes que Seigneur-sama utilise. Veux-tu y jeter un œil ? » (Pruflas)
« C'est permis ? » (Vaiya)
Voyant Vaiya dire cela avec plaisir, Pruflas se réjouit à son tour.
« Ouais, on peut dire que c'est bon car nous recevons régulièrement des commandes de fabrication d'armes de la part de Seigneur-sama. Je n'y verrai pas d'inconvénient si tu en emportes quelques-unes, si elles te plaisent. » (Pruflas)
Pruflas, se levant, emmena Vaiya vers la salle d'essai, qui faisait aussi office de stockage, située dans l'atelier.
La salle d'essai, au sol vaste et nu, présentait d'innombrables armes et kimonos alignés le long d'un mur. La plupart étaient en bois et en fer, mais il y avait aussi, sur le côté droit, des objets aux matériaux inconnus qui pourraient contenir des matières de monstres.
« Bien sûr. » (Pruflas)
La première chose que Vaiya prit après avoir reçu la permission fut le kusarigama. Après avoir examiné la faucille, il fixa intensément ses chaînes et les contrepoids à pointes avec grand intérêt.
« Une arme… de forme étrange, n'est-ce pas ? » (Vaiya)
« Il semble. Je l'ai réparé plusieurs fois, mais c'était intéressant quand on m'a montré l'endroit où il était testé. » (Pruflas)
Bien qu'il ait entendu parler de son maniement, on disait qu'on pouvait faire tournoyer l'extrémité de la chaîne, frapper avec le poids, trancher avec la faucille, lancer et tirer. Vaiya ne parvint pas à en comprendre la majeure partie.
De plus, du suntetsu au sansetsukon, en passant par le tokko et la chausse-trape, il ne pouvait imaginer comment les utiliser.
Comme Pruflas put expliquer le shuriken et le jitte utilisés pour faire respecter les ordres et les règlements, Vaiya l'écouta avec une attention soutenue, sans rien manquer. Il essaya de lancer le shuriken plusieurs fois pour le tester.
« Une arme si petite, tenue en main, et si polyvalente, c'est excellent. Elle pourrait servir aux gardes du château… » (Vaiya)
« Si ça t'intéresse, tu peux demander à ce Caim arrogant. » (Pruflas)
Le nom d'une personne inattendue surgit de la bouche de Pruflas. Vaiya inclina la tête sur le côté.
« Caim-dono, c'est ça ? » (Vaiya)
Même Pruflas trouve étrange que le nom de ce fonctionnaire apparaisse ici.
« Ce connard impassible connaît les détails de base des armes ici. Il semble que le seigneur féodal lui ait enseigné leur maniement dans une certaine mesure. Il s'entraîne au shuriken et au kusarigama dans cette salle d'essai chaque matin. » (Pruflas)
Il paraît que les autres esclaves fonctionnaires s'y entraînent parfois aussi.
« Ne sont-ils pas des esclaves, qui plus est des fonctionnaires ? Pourquoi s'entraînent-ils ? » (Vaiya)
« Je n'en sais rien. Je m'en fiche, on ne me l'a pas dit. Si ça t'inquiète, va leur demander directement. » (Pruflas)
« Ha. » (Vaiya)
Vaiya avait du mal avec le genre de personne comme Caim. Il ne parvenait pas à soutenir une conversation avec Caim, qui ne laisse pas transparaître ses émotions, ne sachant pas ce qu'il pense.
« Bon, puisque je t'ai donné la permission d'aller et venir ici, fais comme tu veux. » (Pruflas)
« Merci beaucoup. » (Vaiya)
« Arrête. Je suis aussi un esclave, et je serais embarrassé si un chevalier comme toi s'inclinait devant moi. » (Pruflas)
Vaiya sourit amèrement en regardant le dos de Pruflas qui s'en va en riant.
« Je ne parviens pas à voir les esclaves ici comme des esclaves. » (Vaiya)
Se ressaisissant, il décida d'aller rencontrer Caim. Il envisagea d'adopter ces armes au sein de l'Ordre Royal des Chevaliers.
Les gardes de la forteresse frontalière du côté d'Horant n'avaient toujours pas été remplacés. Bien qu'il soit incertain que le groupe tué précédemment fût l'unité de garde, il n'y a aucun soldat.
Aux abords de la forteresse, des gens du peuple, apparemment des familles et des couples, étaient assis en d'innombrables groupes.
Une fois la frontière franchie sur le grand chemin à cheval, des soldats montaient correctement la garde du côté d'Orsongrande.
« Comte Tohno-sama ! Bienvenue ! » (Soldat)
Les deux soldats, apparemment de faction, l'accueillirent en souriant. Ils ont dû pouvoir gagner un bon revenu pendant l'invasion d'Horant par Hifumi.
« Ah, les réfugiés d'Horant ne viendront pas derrière ? » (Hifumi)
« Ouais, pour l'instant il n'y a que des gens sans permission d'entrer dans notre pays… » (Soldat)
En l'état, il n'y a personne du côté d'Horant pour délivrer autorisations et laissez-passer. Naturellement, ils ne peuvent entrer sans permission. Hormis les marchands munis d'un laissez-passer, l'entrée leur sera constamment refusée.
« Alors laissez passer les réfugiés qui se dirigent vers le territoire de Fokalore. Ils deviendront mes citoyens. » (Hifumi)
Les soldats échangèrent un regard.
« Est-ce qu'une affirmation verbale non étayée suffit ? » (Soldat)
« Peu m'importe. Je les accepterai, pourvu qu'ils parviennent à mon territoire par leurs propres moyens. » (Hifumi)
« Dans ce cas, affirmatif. » (Soldat)
Puisqu'il est également permis d'entrer dans ce territoire, Hifumi leur remit un pourboire approprié pour qu'ils aillent appeler d'éventuels candidats.
L'un resta, l'autre s'élança vers le côté d'Horant, en haute humeur. La conscience des frontières finirait-elle par s'effacer si je les abattais une fois ?
« Bon, je te laisse le reste. » (Hifumi)
« Ha ! » (Soldat)
Une fois de plus, il éperonna sa monture.
Alors qu'il avançait régulièrement sur le grand chemin, trop de marchands lui agitaient la main.
Les gens vivant dans la capitale, et ceux qui sont sensibles à l'information, se mirent à propager l'apparence et la silhouette de Hifumi, ainsi que l'épée de forme étrange fixée à sa taille.
Parmi eux, des aventuriers aux goûts vestimentaires étranges et des gens facilement emportés. Certains l'imitent en maniant une épée à un seul tranchant. Bien sûr, nombre de ces épées sont grossières, simplement minces, donc absurdes à l'usage. Des cas de morts lors de combats contre des monstres, dues à leur rupture, se produisent également.
Même une partie des nouveaux venus de la guilde de la capitale utilisent une épée fine à un tranchant, mais parmi ceux qui connaissent l'incident où des vétérans ont été tués dans la guilde, certains considèrent le katana comme un objet de crainte.
Hifumi salue brièvement et rend les saluts. Bien que de jeunes femmes, montées dans des carrosses, poussent des cris aigus en le voyant, Hifumi, à cheval, les dépasse en les ignorant sans scrupules.
« Si je deviens suffisamment populaire, cela attirera probablement argent et monde dans le territoire. Bien que je veuille aussi préparer une nouvelle expédition. » (Hifumi)
« Je veux faire ça et je n'ai pas touché à cela depuis un moment », songea-t-il aux outils et armes à faire fabriquer par Pruflas à son retour au territoire, et il lança son cheval au galop vers Münster.
« Ah~… c'est l'endroit le plus relaxant. » (Sabnak)
« Sabnak… non, je veux dire, capitaine. Est-il convenable de prendre votre repas ici ? Voulez-vous qu'une servante l'apporte dans votre chambre au château ? »
Dans la salle à manger réservée aux chevaliers au château, Sabnak profitait du dîner avec ses compagnons, transférés du Troisième Ordre des Chevaliers à l'Ordre Royal des Chevaliers, à une table.
« Tu peux m'appeler sans honorifiques sauf en lieu officiel. Ne pas utiliser le langage honorifique va bien aussi. Ça ne me semble toujours pas réel, après tout. » (Sabnak)
Puisqu'il s'agit de mets réservés à la noblesse, le menu soigne assaisonnements et ingrédients, mais les plats destinés aux chevaliers sont également copieux.
Une atmosphère détendue y règne, comme dans une salle de club d'activités extrascolaires. Tant qu'on observe les convenances minimales, c'est un endroit particulier où personne ne vous ennuie.
En se bourrant les joues de salade et de poisson grillé, Sabnak rit, le visage allant au-delà de la détente pour devenir tout relâché.
« L'enfant d'une servante, hein… ? Tiens, je n'ai pas encore entendu son nom. » (Sabnak)
Tandis que Sabnak marmonnait cela, ses collègues riaient en trempant du pain dans une sauce tartare à base de tubercules et de viande.
« Tu es un type sans cœur. Ne sont-elles pas filles de nobles, les servantes du château ? Ça fera peur plus tard, si elle est la fille d'un haut noble. »
« D'origine noble, hein ? » Sabnak se remémora le visage de sa servante. Elle a les cheveux bleu foncé et les pupilles de la même couleur. Son apparence est soignée avec simplicité.
« Mais tu sais… comment dire ? Elle est inquiétante. » (Sabnak)
Son collègue baissa les sourcils.
« Qu'est-ce que tu dis, alors que tu interagis normalement avec le Comte Tohno ? »
« C'est légèrement différent. » (Sabnak)
« Je ne comprends pas tout à fait », haussa les épaules le chevalier à ses côtés. Midas arriva on ne sait d'où et s'assit.
« Permettez-moi de m'installer. » (Midas)
« Hein ? Midas-san… non, je veux dire vice-capitaine-dono. » (Sabnak)
Un employé de la salle à manger apporta un chariot, disposa les plats devant Midas assis et partit.
« Midas ça va. … C'est un point négatif qu'il y ait trop de nourriture ici. » (Midas)
Sabnak lança une question à Midas, qui trempait sa cuillère dans le ragoût.
« C'est délicat à dire, mais d'habitude tu ne rentres pas manger la cuisine de ta femme ? Qu'y a-t-il aujourd'hui ? » (Sabnak)
« De qui est la faute, à ton avis ? » (Midas)
Décochant un regard noir à Sabnak, il avala une bouchée de ragoût. Il trouvait la cuisine de sa femme délicieuse.
« À cause de la garde de la cérémonie de couronnement, toute la garde extérieure du château a été refilée à l'ordre des chevaliers. J'en suis devenu le responsable. Du coup, il ne semble pas que je rentre avant minuit. » (Midas)
« Hein ? Tu n'as pas obtenu une maison près du château royal depuis que tu es vice-capitaine, Midas-san ? Tu ne peux pas rentrer juste pour manger ? » (Sabnak)
« Ouais, à peu près, je l'ai préparée, mais… ma femme et moi avons refusé car on ne s'y sentait pas à l'aise, c'est trop grand. » (Midas)
« Ah, je connais ce sentiment. Une chambre m'avait été préparée dans le château, mais avec trois pièces et même une salle de bain pour moi seul… Je me demandais si je ne ferais pas mieux de retourner au dortoir des célibataires. » (Sabnak)
« Avant qu'on s'en rende compte, l'ordre des chevaliers s'est transformé en repaire de la faction des roturiers », finirent par rire involontairement leurs collègues chevaliers.
« Plutôt que l'affaire de ma maison, c'est plutôt le cas de la servante attachée à Sabnak dont tu parlais tout à l'heure. » (Midas)
« Qu'a-t-elle ? » (Sabnak)
« Elle se nomme Sibylla Winger. Mieux vaudrait que tu t'en souviennes correctement. » (Midas)
« … Pourquoi Midas-san connaît-il son nom, au fait ? » (Sabnak)
Midas, ayant posé sa cuillère, ferma les yeux et poussa un profond soupir.
« Par hasard, j'ai croisé le Premier ministre. Il m'a chargé de te transmettre ses salutations si je te rencontrais, Sabnak. » (Midas)
« Pourquoi le Premier ministre… » (Sabnak)
« Ne connais-tu pas le nom complet du Premier ministre Adol ? » (Midas)
« Je sais au moins ça. » (Sabnak)
Bien qu'il ait répondu fièrement, il fallut à Sabnak dix minutes entières pour se souvenir.
« Euh… c'était Adol Phyiol Winger-sama, non ? Hein ? Winger… » (Sabnak)
« C'est la fille unique du Premier ministre. Et en même temps la nièce de l'actuel chef de la maison du Marquis Winger. » (Midas)
« Hein… mais elle a dit quelque chose comme quoi elle voulait épouser l'argent et le pouvoir… » (Sabnak)
Sa fourchette tremblante heurta le bol de salade avec un cliquetis.
« Lorsque Adol-sama fut nommé Premier ministre, pour ne pas donner l'impression que sa famille était favorisée, il renonça à son statut de famille marquisale. C'est pourquoi sa fille n'est pas, à proprement parler, une noble. » (Midas)
« Il n'y a aucun doute qu'elle épousera l'argent et le pouvoir », ricanaient ses collègues qui avaient entendu, mais ce n'était pas drôle pour Sabnak.
« M-Mais j'ai fui le comté moi-même. Ce n'est pas comme si j'allais hériter en tant que troisième fils… » (Sabnak)
Le fils d'un comte est traité comme un Vicomte associé, mais avec une petite rente et aucun territoire, on peut à peine les qualifier de nobles. Cette situation explique pourquoi les cadets de familles nobles visent à devenir officiers militaires ou fonctionnaires. Ceux qui devinrent chevaliers compétents étaient dans une position favorable.
« Calme-toi, Sabnak. Avec tes accomplissements jusqu'ici et la bienveillance d'Imeraria-sama, tu as atteint la position délicate de capitaine de l'Ordre Royal des Chevaliers. Tu peux considérer cela comme une élévation au rang de ta maison. … Avec des conditions. » (Midas)
« Des conditions… ? » (Sabnak)
Midas hésita un court instant à continuer, mais se résigna quand Sabnak le fixa.
« … La condition est d'épouser un partenaire à votre hauteur et de vous établir avec lui. » (Midas)
« Bon, tu ferais bien de te préparer à ne pas pouvoir rester célibataire indéfiniment », tandis que Midas mettait Sabnak en garde, ses collègues s'esquivèrent en hâte.