Une fois qu'Imeraria eut achevé la lecture du rapport qui lui avait été remis, elle s'assit sur une chaise voisine.
« I-Imeraria-sama !? » (la servante)
Elle leva la main pour retenir la servante qui accourait sur le côté, celle-ci se tenant prête, paniquée.
« Je vais bien. Je me sentais juste un peu fatiguée. » (Imeraria)
D'un sourire frêle, elle ordonna qu'on fasse venir le premier ministre et relut le rapport une fois de plus.
« Quelque chose comme former un traité entre une nation et le territoire d'un noble... Cela revient à mépriser notre pays. À l'origine, cela en aurait probablement fait une cible de sanctions disciplinaires, mais... » (Imeraria)
Si je considère l'ensemble des citoyens, pour eux cela signifiera l'opportunité d'obtenir des outils magiques bon marché, en plus de sa victoire sur la nation ennemie. Il est fort probable qu'ils ne comprendront pas ce qui cloche, estime Imeraria.
Le rapport était peut-être parvenu au premier ministre également. Plus vite qu'elle ne l'avait prévu, on frappa à la porte de son bureau.
« Entrez. » (Imeraria)
« Comme vous l'avez ordonné, je suis venu. » (Adol)
« Bien que je pense que vous en ayez entendu parler, il s'agit de l'affaire d'Horant. » (Imeraria)
Le premier ministre Adol, après avoir obtenu la permission d'Imeraria de se tenir à l'aise, lui annonça que le rapport lui était parvenu également.
Imeraria hocha la tête.
« J'ai moi aussi envisagé de punir le comte Tohno, mais réalistement, c'est probablement impossible. Si nous agissons imprudemment, Fokalore pourrait s'opposer à Orsongrande... non, il se pourrait aussi qu'un nombre non négligeable de nobles soutiennent Hifumi-sama. La situation est que tous les anciens territoires vichyssois ont été annexés par Fokalore. » (Imeraria)
« J'approuve également l'avis d'Imeraria-sama. » (Adol)
« Alors, il suffit de surveiller la situation avec attention ? » (Imeraria)
« Je me suis demandé si ce n'était pas une bonne occasion. » (Adol)
Quand Imeraria demanda « Bonne occasion ? », Adol s'excusa d'avoir été présomptueux.
« C'est l'occasion tant attendue de tenir la cérémonie de couronnement d'Imeraria-sama tout en célébrant les exploits militaires du comte Tohno. Les nobles opposants ne pourront pas s'immiscer du jour au lendemain, si le comte Tohno est à proximité. » (Adol)
Imeraria décida d'accepter cette suggestion du premier ministre comme une bonne idée, mais en réfléchissant attentivement au caractère d'Hifumi, elle remarqua un point qui devait l'inquiéter.
« Cela ne risque-t-il pas de devenir une situation d' "être utilisé" qu'il déteste par-dessus tout ? » (Imeraria)
« Il est probablement nécessaire de lui expliquer à l'avance et d'obtenir son consentement. Si nous préparons en plus quelque chose pour satisfaire le comte Tohno, ce sera encore mieux. » (Adol)
Devant la réponse fière d'Adol, Imeraria baissa les sourcils.
« Que diantre préparez-vous ? Je ne veux déjà plus perdre qui que ce soit par inconséquence, cependant... » (Imeraria)
« Vous pouvez être rassurée. À mon humble avis, tout ira bien tant que nous discuterons d'une demande appropriée pour le comte Tohno. Pour faire simple, il participera de lui-même sans savoir qu'on l'utilise de manière désagréable. Il suffira de lui demander directement et sincèrement. » (Adol)
Car c'est justement le moment où nous lui demandons également d'entraîner les soldats de l'armée nationale, dit Adol.
« Si vous le considérez avec l'intention de lui être hostile, c'est assurément un adversaire terrifiant, mais si vous comptez sur lui comme allié, il n'y aura personne de plus fiable. » (Adol)
Imeraria ferma les yeux pour réfléchir aux paroles d'Adol.
« Entendu. Nous utiliserons votre plan, premier ministre. Toutefois, ce sera moi qui m'entretiendrai directement avec Hifumi-sama au sujet de la demande. Veuillez ordonner à l'ordre des chevaliers d'inviter Hifumi ici dès qu'il entrera dans la capitale. » (Imeraria)
« Comme vous le souhaitez. » (Adol)
Adol, qui baissait profondément la tête, eut les yeux humides.
« Et je félicite Imeraria-sama du fond du cœur pour son accession au trône. » (Adol)
Bien qu'Imeraria perçoive sa voix tremblante, elle esquisse un léger sourire.
« D'une façon ou d'une autre, cela vous a inquiété, n'est-ce pas ? Continuez à me soutenir à l'avenir, d'accord ? » (Imeraria)
« À vos ordres ! » (Adol)
Pendant un court moment, Adol ne put relever le visage.
Hifumi, après avoir expédié rapidement ci et là les affaires à Horant, monta à cheval, celui que Suprangel lui avait cédé, et était déjà de retour jusqu'à la frontière nationale d'Orsongrande avec Horant.
Il laissa l'armée territoriale se diriger vers Fokalore en lui disant : « Ce n'est pas grave si vous rentrez en faisant convenablement un peu de tourisme. »
Au début, il voyagea librement sur la grande route, mais à mesure que le nombre de personnes circulant sur la route augmentait à mesure qu'il approchait d'Orsongrande, il se retrouva contraint, à son grand regret, de longer la route là où elle n'était pas pavée.
« Qu'est-ce qui se passe ? » (Hifumi)
Presque tout le flux de gens avançant sur la grande route se dirigeait vers Orsongrande, tout comme Hifumi. À l'aide de charrettes et de wagons, de nombreuses personnes se déplaçaient avec leur famille au grand complet. Çà et là, il apercevait des gens ayant l'air marchands, installés sur des charrettes chargées de marchandises.
« Dites, la grande route est terriblement encombrée. Il s'est passé quelque chose ? » (Hifumi)
Il héla un marchand qui chevauchait une charrette à proximité, la seule raison de ce choix étant la proximité de leur hauteur de vue.
« Ah, il y a une bataille très grave qui se déroule au château royal d'Horant. J'ai entendu dire que de nombreux soldats sont morts. Puisqu'il semble y avoir un territoire riche qui accueille n'importe qui à Orsongrande, tout le monde cherche à s'y rendre. » (Marchand)
Hifumi rejoignit le marchand interpellé malgré la foule qui les entourait. Celui-ci vendait de la nourriture et des objets du quotidien aux passants le long de la route.
« Puisque je vends mes marchandises en me déplaçant dans Horant, la bonne occasion d'affaires s'est présentée. C'est le genre de type que je suis. » (Marchand)
Plus la densité de gens augmente à l'approche de la frontière, plus cela peut être lucratif pour le commerce. Il répondit avec un air satisfait.
« Je vois. Merci. » (Hifumi)
Lançant une pièce d'or au marchand, Hifumi continua sa route.
Après avoir avancé sur la grande route pendant deux heures encore, un encombrement excessif de charrettes apparut juste avant la frontière.
Comme il y a un risque de perdre charrettes ou wagons en quittant le pavé, tout le monde attend d'avancer, l'air résigné.
« Oh, qu'est-ce que c'est ? » (Hifumi)
Bien que minime, l'odeur du sang parvint depuis plus loin.
Instinctivement, les commissures de la bouche d'Hifumi se relevèrent.
En progressant rapidement hors de la grande route, il réajusta la position de son katana suspendu à sa taille.
Bientôt, la cause de l'embouteillage apparut en vue.
« Alignez-vous ! Mettez-vous en rang ! »
Un homme, portant l'équipement d'un simple soldat d'Horant, élevait la voix assez fort.
Plusieurs autres personnes étaient alignées. Il semblait qu'il les inspectait ou les interrogeait l'une après l'autre.
Un seul soldat barra la route à Hifumi qui approchait à cheval.
« Tu n'as pas une apparence étrange. Dis-moi pourquoi tu viens ici. » (Soldat)
« Avant ça, écoute, quand je suis passé ici il y a quelques jours, il n'y avait pas de types comme toi, mais qu'est-ce que vous foutez ? » (Hifumi)
« Tch. » (Soldat)
Claquant de la langue, le soldat dégaina son épée.
Cela provoqua une agitation parmi les gens du peuple qui se trouvaient aux alentours. Certains s'éloignèrent également.
« Réponds à la question sans chipoter ! » (Soldat)
Ignorant le soldat qui hurlait, Hifumi observa l'échange du groupe au premier rang. Il découvrit le soldat recevant de l'argent de ces gens-là.
« Péage... hein ? » (Hifumi)
« C'est exact ! Il faut payer une pièce d'argent si vous voulez passer ici ! » (Soldat)
Sur ces mots du soldat, qui ne cherchait même plus à le cacher, Hifumi désigna une femme accompagnée de ses enfants.
« Hé, toi. Écoute-moi juste une minute. » (Hifumi)
« O-oui. » (Femme)
« Existe-t-il un système pour faire la charité aux soldats stupides dans ce pays ? » (Hifumi)
« Hein ? Euh, ça... » (Femme)
Tandis qu'elle alternait son regard entre le soldat et Hifumi, la femme était perplexe quant à la réponse appropriée. Le soldat faisait peur, mais les yeux d'Hifumi semblaient effrayants également.
« Toi ! Tu me prends pour un idiot !? » (Soldat)
Faisant un pas en avant du pied gauche dans sa rage, il leva son épée au-dessus de sa tête, mais le mouvement du soldat s'arrêta net.
Le katana, dégainé et tenu de la main gauche en prise inversée, transperçait l'œil gauche du soldat.
« Je ne t'avais pas dit ? Un soldat stupide. » (Hifumi)
Tout en disant : « Tu ferais mieux d'écouter attentivement ce que les gens te disent », l'œil s'envola lorsqu'Hifumi retira son katana et en secoua le sang.
Au moment où le soldat mort s'effondra, des cris s'élevèrent tout autour.
« Taisez-vous ! » (Hifumi)
Sous le rugissement d'Hifumi, les gens qui tentaient de fuir s'immobilisèrent également.
Les autres soldats accoururent également. Du fait qu'ils portaient tous une armure de cuir d'aspect similaire, Hifumi comprit qu'il s'agissait apparemment de soldats d'Horant.
L'un d'entre eux s'avança et regarda le soldat effondré.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? » (Soldat)
« Je l'ai tué parce qu'il a foncé sur moi l'épée dégainée. » (Hifumi)
Il tient le katana dégainé dans sa main droite.
« Je repose la question : que faites-vous ? Toutefois, à en juger par l'apparence, il semble y avoir deux choix : payer pour passer ou être refoulé. » (Hifumi)
« Nous interdisons les déplacements non approuvés par le roi ou un seigneur féodal. Seuls ceux qui paient le prix pour obtenir la permission peuvent continuer ! » (Soldat)
Bombant le torse comme pour l'intimider, le soldat fixa Hifumi perché sur son cheval. D'un air décontracté, il posa la main sur l'épée à sa ceinture.
« Permission, heu... ? » (Hifumi)
Hifumi fit le tour des gens du peuple anxieux d'un coup d'œil circulaire.
« Cependant, ne semble-t-il pas qu'il n'y a personne pour remettre de tels documents officiels ? En bref, je me demande si ce n'est pas une histoire de pots-de-vin ? Faites-le plus ouvertement. » (Hifumi)
Hifumi, qui ricana avec mépris sans crier gare, poursuivit :
« Donc, même en laissant ces types de côté, comptez-vous prendre de l'argent sur moi aussi ? » (Hifumi)
« Tch. Salaud, donne-moi ton nom et ton but ! Ton passage dépendra de la somme. » (Soldat)
« Si vous êtes citoyen d'Horant, il est tout naturel de nous rembourser pour avoir travaillé pour le pays. » En continuant d'écouter les paroles du soldat, Hifumi ne put contenir un grand éclat de rire.
« Ahahaha ! Quelle malchance ! Je ne suis pas citoyen d'Horant. » (Hifumi)
Il sortit de sa poche le laissez-passer signé par Imeraria.
« Je suis un noble d'Orsongrande. Puisque je veux regagner mon territoire, dépêchez-vous d'ouvrir la voie. » (Hifumi)
Le soldat, après avoir examiné longuement le document, ouvre le passage en tremblant de colère ou d'émoi.
Au moment où il atteignit une position où il était encerclé par les soldats, Hifumi arrêta son cheval et tourna son regard vers les gens qui se trouvaient sur la grande route.
« Ah, au fait, je suis aussi l'un des seigneurs féodaux. L'endroit s'appelle le territoire Tohno, qui a la ville de Fokalore pour cœur, mais... » (Hifumi)
Les gens, ayant entendu le nom de Fokalore du territoire Tohno, devinrent soudain bruyants. Si le récit du marchand était vrai, ils se dirigeaient vers cet endroit.
« Si vous y allez, vous serez les bienvenus. En tant que comte Hifumi Tohno, noble affilié à Orsongrande, j'approuve votre passage en tant que candidats. Bien sûr, gratuitement. » (Hifumi)
Les gens faillirent pousser des cris de joie face à Hifumi qui proposa cela de sa propre initiative, mais un soldat fut le premier à élever la voix.
« Ne te fous pas de nous ! Qu'est-ce que tu fais ici en tant que noble d'un pays étranger !? » (Soldat)
« Cependant, n'avez-vous pas dit "n'importe quel noble et n'importe quel seigneur féodal" tout à l'heure ? » (Hifumi)
Bien que ce soit pure sophistique, c'est parfaitement adapté si le but est de les provoquer, Hifumi sourit.
« Tous, tirez vos épées ! Ce type est un criminel qui se dit seulement noble ! » (Soldat)
Sur ces mots, tous les soldats présents dégainèrent leur épée.
« Vous les avez tirées, hein ? » (Hifumi)
En regardant autour de lui en tournant sur lui-même, Hifumi s'assura que tous les soldats avaient mis leurs épées en garde et marmonna une unique question.
Sautant prestement de cheval, il trancha net un soldat sans hésiter.
Se relevant, il repoussa l'épée d'un autre sur le côté et le trancha en position hassō inversée.
L'encerclement rompu par l'effondrement de deux soldats, il laissa le cheval s'éloigner.
« Hé, si vous dégainez, il faut trancher. Si vous gardez vos armes, il faut tuer. » (Hifumi)
« Gougou... attrapez-le ! » (Soldat)
Le soldat, le visage écarlate, choisit de faire attaquer tout le monde, lui y compris, simultanément Hifumi, mais l'issue fut tragique.
Certains eurent la tête arrachée, d'autres restèrent hébétés le ventre ouvert, fixant leurs propres organes qui s'échappaient, d'autres encore s'évanouirent d'agonie, ayant perdu leurs membres...
Le dernier soldat restant fondit sur lui l'épée en main, dans un ultime désespoir, mais Hifumi fit tomber l'arme en frappant son milieu de la main gauche, effectua une rotation complète tenant le katana et trancha la partie inférieure du bras droit du soldat.
« Arrgh... » (Soldat)
Tandis qu'il perdait de grandes quantités de sang par ses bras, le soldat tombé mourut peu après d'hémorragie.
Les gens, qui avaient assisté à tout le spectacle, regardaient Hifumi avec des visages totalement terrifiés.
« Bon sang... » (Hifumi)
Au moment où il remit son katana au fourreau après l'avoir essuyé avec un papier, le soldat qui avait perdu son bras mourut.
« Puisque mes soldats territoriaux arriveront ici dans quelques jours, vous pouvez leur parler si vous le souhaitez. Contrairement à ces types, ils vous traiteront correctement, probablement. » (Hifumi)
Hifumi, ayant retrouvé le cheval qui était revenu, courut vers lui avec joie et le brossa doucement. Une fois monté prestement en selle, il s'en alla rapidement.
Tandis que les gens, n'ayant finalement pas eu à payer, ne comprenaient pas ce qui venait de se passer, ils se ressaisirent et continuèrent leur chemin.
« Suis-je condamné à être poursuivi par le travail où que j'aille... ? » (Sabnak)
Au moment où Sabnak revint à la capitale, une cérémonie officielle eut lieu pour la fondation du premier Ordre Royal des Chevaliers suite au couronnement d'Imeraria. Le capitaine était Sabnak et le vice-capitaine Vaiya. Plusieurs personnes furent choisies dans chacun des Second et Troisième Ordres des Chevaliers.
Tous les chevaliers restants furent consolidés et redistribués en une organisation simplement appelée ordre des chevaliers. L'ancien capitaine du Troisième Ordre des Chevaliers, Lotomago, fut nommé capitaine, et il y eut trois vice-capitaines dont Midas.
Il n'y a pas de relation hiérarchique entre les deux ordres de chevaliers. La mission principale de l'Ordre Royal des Chevaliers est la protection de la famille royale ainsi que du château. L'ordre des chevaliers dirige l'armée pour maintenir l'ordre public et pour les activités militaires.
Nommé dans la précipitation, Sabnak fut revêtu de l'uniforme du nouvel ordre que lui remit Imeraria elle-même. Sa première mission consista à rédiger et répéter le protocole de sécurité de la future cérémonie de couronnement. Ce fut une tâche majeure.
« Pourquoi y a-t-il tant de travail ? » (Sabnak)
Quoi qu'il en soit, puisque c'est une unité fraîchement formée, pour ne pas parler de coopération, les membres de l'ordre venaient juste de faire la connaissance de leurs camarades. Quel que soit le fait qu'Imeraria soit la seule à protéger, je ne peux m'empêcher de penser qu'il y aura des failles de sécurité dans ce vaste château royal et ses environs, même en me creusant la tête pour élaborer un plan.
« Excusez-moi. » (Servante)
Celle qui entra dans le bureau était la nouvelle servante assignée à Sabnak.
« Une lettre est arrivée du vice-capitaine de l'Ordre Royal des Chevaliers, Vaiya. » (Servante)
« Ah, merci. » (Sabnak)
La lettre remise était un parchemin roulé portant un sceau de cire soigné.
« Quoi !? Une telle exagération... » (Sabnak)
En arrachant la cire et en lisant le contenu, Sabnak versa des larmes.
La lettre de Vaiya indiquait qu'en attendant Hifumi à Fokalore conformément aux instructions d'Imeraria, des demandes affluaient d'autres fiefs pour entraîner leurs soldats et former leurs fonctionnaires civils. Il écrivait légèrement et de manière compréhensible que même les anciens territoires vichyssois étaient en train de basculer vers le même système politique que Fokalore. À la fin, il rapporta les « Fiançailles avec Phyrinion-san » pour en informer son supérieur, Sabnak.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Bien que je ne puisse pas profiter de la nourriture et des femmes alors que je cours partout... » (Sabnak)
« Capitaine-sama. » (Servante)
« Cette façon de m'appeler n'est pas bizarre ? Alors, quoi ? » (Sabnak)
Alors qu'il demandait cela en pressant un mouchoir contre ses yeux, la servante dit sans expression :
« Si vous voulez, vous pouvez dîner avec moi ? » (Servante)
« ... Vous n'allez pas arrêter si c'est par pitié ? » (Sabnak)
« Non, ce n'est pas ça. » (Servante)
Cette servante est scandaleuse, secoua-t-il la tête.
« Je me demandais juste si c'était une occasion de gagner de l'argent et du pouvoir en épousant un homme riche et puissant. » (Servante)
Sabnak pleura.