Ils reprirent conscience et sombrèrent dans un état d'épuisement où il suffisait d'un coup d'œil pour voir qu'ils étaient hors de danger, puis les soldats d'Horant émergèrent les uns après les autres de l'emprise de la potion magique.
Ils étaient deux cent cinquante-deux. Lorsque tous eurent recouvré leurs esprits, les chevaliers étaient totalement vidés.
« Pour l'instant, on les mettra en résidence surveillée dans une auberge réquisitionnée, sous surveillance renforcée, mais… » (Sabnak)
Sabnak se rendit au manoir de Biron pour rendre son rapport. Comme il courait depuis le réveil du premier soldat, ses yeux étaient cerclés de cernes profonds.
« Merci de ton travail. Pour leur traitement, si on les libère ou si on les réduit en esclavage arbitrairement ici, ils auront peur. » (Biron)
« Je vais faire mon rapport. Ce serait bien qu'on puisse régler ça le plus pacifiquement possible. » (Sabnak)
« Ça ira. De toute façon, du point de vue du comte Tohno, ils ont l'air d'être de nouveaux candidats pour peupler sa seigneurie, ces soldats d'Horant. » (Biron)
Biron évoqua la possibilité de les envoyer dans ladite seigneurie, où, loin d'être maltraités, ils seraient accueillis à bras ouverts. D'un air souriant, il regardait quelque part au loin.
« … Certes, si c'est la seigneurie de Hifumi, il semble que la vie de la population soit devenue florissante. Jouissant d'une grande popularité auprès des gens du fief, la renommée du Chevalier de l'Épée Fine ne cesserait de grandir. » (Sabnak)
« De plus, grâce au grand nombre d'employés et de fonctionnaires civils, l'administration est également stable », expliqua Sabnak en détaillant le rapport venu de l'ordre des chevaliers.
« Il va encore augmenter sa population. Qui plus est, les gens venant d'autres fiefs pourraient affluer davantage. Que ce soit légal ou illégal. En tant que noble, il est idéal à sa manière, non ? » (Biron)
« Idéal… c'est le mot ? » (Sabnak)
Biron éclata de rire involontairement devant l'air de ne pas comprendre de Sabnak.
« Ahaha ! Ça ne veut pas dire que j'ai envie de me mettre à tuer les gens comme lui non plus. Je l'envie de pouvoir se plonger dans ce qu'il aime tout en enrichissant les finances publiques et la population de son fief. C'est ça que je veux dire. » (Biron)
« Après tout, n'importe quel noble, s'il lutte irgendwie avec un budget serré, voudra augmenter sa propre part. Bien qu'ils gèrent leur territoire à en perdre haleine, Hifumi laisse pratiquement toute la prise de décision à ses subordonnés. Et pourtant, sans même s'installer dans son fief, son administration fascine les gens plus que celle de n'importe quelle autre seigneurie. Par-dessus le marché, ils font des bénéfices », souligna Biron.
« Je vois… » (Sabnak)
Si l'on ne surveille pas seulement l'étrange habitude du personnage lui-même, on pourrait le prendre pour un excellent seigneur féodal.
« Bon, même s'il est un excellent seigneur féodal, on ne peut pas dire pour autant qu'il est un bon noble. » (Biron)
« Pourquoi ? » (Sabnak)
« S'il était un bon noble, d'abord il n'agirait pas de façon à mettre son propre pays en danger, et ensuite il ne tuerait pas la famille royale de son propre pays. » (Biron)
Alors que Biron secouait la tête avec un sourire amer, Sabnak prit conscience qu'il avait été splendidement corrompu par Hifumi.
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Au château royal d'Horant, le roi Suprangel, son corps âgé et maigre confié au trône, ne parvenait pas à cacher son visage brûlé par la colère.
« Pour l'instant, écoutons ton histoire… ? » (Suprangel)
À genoux devant le trône se trouvait le petit-fils royal, Veldone.
Avec un visage plein de mortification et l'air de serrer les dents, on ne prendrait pas cet homme rude pour un membre de la royauté.
« … Deux des agents secrets envoyés à Orsongrande ne sont pas revenus. Même les cinq cents soldats, ayant terminé l'ajustement à la potion magique Elrik, ont été tués au combat ou faits prisonniers par l'ennemi… » (Veldone)
Le roi avait déjà entendu les détails de l'histoire jusqu'ici.
« Alors, quelle est la cause de l'échec… ? » (Suprangel)
La question, proférée d'une voix rauque, pesait d'une pression maximale sur Veldone.
« C'est… » (Veldone)
Avalant sa salive, il poursuivit.
« Les forces militaires ont submergé le Deuxième Ordre des Chevaliers. Tout allait bien jusqu'à ce qu'ils décident de transformer le Premier Ordre des Chevaliers en marionnettes à l'aide d'outils magiques, grâce au transfuge de Vichy. Ils ont avancé sur le territoire de la nation ennemie. Une fois enfin arrivés à la ville de Münster, les agents secrets ont été vaincus, réduisant les soldats à des poupées sans vie… » (Veldone)
« Qui les a vaincus ? » (Suprangel)
« … Un noble en devenir d'Orsongrande nommé Tohno. » (Veldone)
Le roi poussa un profond soupir tandis que Veldone extirpait le nom d'une voix faible.
« N'est-ce pas le noble dont tu as dit qu'il semait le trouble avec Vichy ? N'est-ce pas toi qui as parlé de cet homme partant en guerre contre Vichy ? » (Suprangel)
Veldone ne put répondre à l'interrogation du roi. Une haine jusqu'alors inconnue bouillonnait dans son cœur contre ce noble nommé Tohno.
« En résumé, il semble que tu aies mal lu la situation… À ce moment-là, tu as dit qu'Orsongrande n'envahirait jamais ici pour éviter des opérations militaires sur deux fronts, incluant Vichy, mais… puisque Vichy a apparemment déjà perdu, je ne sais pas ce qu'il adviendra de ton estimation. D'après ce que j'ai entendu, l'homme appelé Tohno est surnommé Chevalier de l'Épée Fine. Bien qu'on ne puisse pas dire qu'il ait une liste d'exploits militaires… » (Suprangel)
« Jamais ! Selon les informations, l'homme appelé Tohno est arrivé à Münster avec un petit nombre de personnes. De plus, j'ai aussi obtenu la nouvelle que le Premier et le Deuxième Ordre des Chevaliers ont été détruits ! En outre, la possibilité qu'ils viennent envahir à l'envers est… » (Veldone)
Le roi afficha à nouveau un visage sévère face à Veldone qui se leva brusquement pour protester.
« Nous avons évidemment été bien bernés par le petit renfort, n'est-ce pas ? » (Suprangel)
« Heu… M-Mais, bien qu'on les appelle soldats, ils ont été rassemblés au sein de la population. Donc ils n'auront pas beaucoup d'impact même s'ils sont utilisés puis jetés… » (Veldone)
« Si les gens jaillissaient à l'infini de la population, aucun homme d'État d'aucune nation n'aurait de soucis non plus. Si la population diminue, les revenus fiscaux de leur travail diminueront aussi. Pour que tu ne comprennes pas ça… » (Suprangel)
Veldone se tut face aux paroles de reproche du roi.
« L'histoire de te céder le trône a été reportée indéfiniment. C'est encore trop tôt pour l'instant. Occupe-toi de préparer les défenses maintenant. » (Suprangel)
Congédié, Veldone quitta la salle d'audience en silence.
« Il apprendra probablement quelque chose de tout ça. Que tout ne se passe pas comme il le veut. » (Suprangel)
Alors que le monologue du roi résonnait dans la salle d'audience silencieuse, les chambellans et fonctionnaires civils ne prononçèrent pas un seul mot.
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« Bon alors, ceux d'entre vous qui sont au courant des outils magiques d'Horant, levez la main. » (Hifumi)
Comme ils ne rentraient même pas dans la salle à manger de l'auberge, les anciens soldats d'Horant, rassemblés sur une place, étaient déconcertés par le jeune homme, debout sur une estrade improvisée, qui leur donnait cet ordre sans même se présenter.
« Qui êtes-vous ? Dites-nous pourquoi nous sommes ici ! » (Soldat)
« Ah, je vois. Quelqu'un d'autre vous expliquera pourquoi vous êtes ici après, parce que c'est trop embêtant. Je m'appelle Hifumi. Disons que je suis un noble d'Orsongrande. Et je vous tuerai, si vous dites des choses inutiles à partir de maintenant. » (Hifumi)
Bien que les soldats ne puissent pas traiter cet avertissement de mort franc avec leur cerveau, pour une raison quelconque ils le crurent tous en voyant le sérieux dans les yeux de Hifumi.
Sabnak, qui avait gravi l'estrade avec Hifumi, parvint à étaler un sourire dans cette atmosphère sanguinaire.
« La situation est la suivante. Vous avez été drogués par un outil magique appelé Elrik et forcés de combattre. Maintenant que l'effet s'est dissipé, vous êtes libres. » (Sabnak)
Les soldats se regardèrent les uns les autres suite à l'explication de Sabnak.
Bien qu'ils n'y croient pas tout à fait, beaucoup pensaient apparemment que c'était une raison qui expliquait leur état présent.
D'ailleurs, l'explication de Sabnak contenait dans une large mesure des passages qu'il avait été forcé de dire par Hifumi.
« C'est comme ça. Donc dépêchez-vous d'obéir à mon ordre. Ceux d'entre vous qui savent quelque chose sur les outils magiques d'Horant, levez la main. » (Hifumi)
Peu à peu, plusieurs mains se levèrent. On leur dit à tous d'aller dans la salle à manger de l'auberge.
« Ceux qui restent, demandez à ce gars l'histoire. » (Hifumi)
Ayant fini son affaire, Hifumi se dirigeant rapidement vers la salle à manger de l'auberge. Une femme, d'un âge qu'on prendrait pour celui d'une jeune fille, monta sur l'estrade devant les soldats restants.
« Je suis la chambellane de Hifumi-sama, Origa. Permettez-moi, avec mon maître, d'exprimer notre joie de vous voir tous rétablis. » (Origa)
C'était une salutation polie, mais votre maître sera-t-il content de ça ? Tous penchèrent la tête sur le côté.
« Vous avez trois choix. Devenir un homme libre et aller où vous voulez. Ensuite, commencer une nouvelle vie dans la seigneurie de Hifumi-sama. Troisièmement, retourner à Horant. » (Origa)
Origa, découvrant une main levée timidement, sourit doucement.
« Avez-vous une question ? » (Origa)
« Heu… Je pensais qu'on serait traités en ennemis, mais est-ce qu'on peut vraiment nous libérer, sans parler de nous laisser retourner dans notre pays ? » (Soldat)
« Bien sûr que c'est possible. Cependant… » (Origa)
Après s'être éclairé la voix d'un « hem », Origa parla.
« Naturellement, nous ne vous garantirons rien concernant votre vie par la suite même si vous êtes libérés. Bien que nous n'ayons pas touché à vos affaires, nous ne vous donnerons rien comme argent pour couvrir les frais de préparation et tout. Et dans le cas où vous choisiriez de retourner à Horant, … » (Origa)
Son charmant sourire s'effondra en un instant.
« Hii… » (Soldat)
Quelqu'un poussa un cri de frayeur.
« Puisque vous deviendrez nos ennemis, je ne peux pas garantir combien d'entre vous survivront après avoir franchi la frontière. Horant disparaîtra dans quelques jours sous les coups de Hifumi-sama. Pendant cette période, les gens qui sont essentiellement une nuisance seront massacrés. Puisque tous ceux qui y retourneront recevront probablement à nouveau la drogue et reviendront au champ de bataille, ils seront immédiatement transformés en cadavres là-bas. » (Origa)
« Si vous en avez la détermination, allez-y et rentrez chez vous », dit Origa.
Tous en eurent le souffle coupé. Même Sabnak, qui écoutait à côté d'elle, se raidit.
« B-Bon, si c'est la seigneurie de Hifumi… -sama, comment serons-nous traités là-bas ? Est-ce qu'on finira par être faits esclaves après tout ? » (Soldat)
Sous le regard noir pour avoir failli oublier le -sama, le jeune soldat parvint tant bien que mal à finir sa question. Origa afficha un sourire. Si l'intensité d'avant n'avait pas existé, ils l'auraient peut-être même trouvée très charmante.
« Rien de tel n'arrivera. Une fois correctement enregistrés comme citoyens, vous serez orientés vers un travail qui vous convient le mieux possible. Pas de problème pour utiliser l'hébergement de l'administration gouvernementale pour un moment. Si vous en avez l'aspiration, nous vous embaucherons même comme soldats et membres du personnel. » (Origa)
D'un coup, ça commença à devenir bruyant à cause de cette proposition.
Un traitement bien trop gentil, n'est-ce pas un piège ?
Et pourtant, il n'y a pas d'autre choix.
(bon, ça finira comme ça, non ?) (Sabnak)
Sabnak regarda leur état avec compassion, mais la plupart étaient apparemment des gens enrôlés de force. N'ont-ils pas de famille ? Il semble qu'ils soient des gens dans les mêmes circonstances, recrutés en même temps.
Comme ils ont surtout utilisé des soldats des environs pour leurs expériences humaines, ils ont probablement choisi exprès des gens en position de « Il n'y aura pas de plaintes », jugea Sabnak.
À la fin, tous décidèrent de déménager à Fokalore après être restés un court moment à Münster. Il fut arrangé qu'ils accompagneraient les soldats territoriaux de Fokalore à leur retour.
« Qu'arrivera-t-il si les soldats territoriaux de Fokalore ne reviennent pas d'Horant ? » (Soldat)
Quelqu'un posa cette question. Origa le fixa avec un degré de pression qui pétrifia le corps du soldat. Pendant environ trois heures, ils durent écouter un discours sur la magnificence de Hifumi et la force inégalée dont il se targue. Ils se retrouvèrent coincés à subir un autre genre de lavage de cerveau.
Après ça, tous les anciens soldats d'Horant devinrent soumis envers Origa.
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« … Compris. C'est bon pour vous les gars d'aller rejoindre les autres maintenant. Demandez à quelqu'un de convenable de vous raconter l'histoire. » (Hifumi)
Au moment où la prédication publique d'Origa avait lieu sur la place, Hifumi avait fini d'écouter l'explication sur les outils magiques venant des soldats d'Horant dans la salle à manger.
Dans la capitale d'Horant, Adolamelk, les institutions liées à la recherche magique sont concentrées aux abords du château. D'excellents magiciens s'y rassemblent. Il semble que ça soit devenu une organisation qui centralise tous leurs résultats, dans leur quête d'arts martiaux et de recherche, au château royal.
Pour conséquence, les produits commercialisés, après un certain temps, sont publiés et accordés aux marchands d'Horant et à une partie des marchands de Vichy par le château royal. Ça a pris la forme de préserver constamment la supériorité du château royal en technologie magique.
« En d'autres termes, le mieux c'est que j'ignore les autres et que je fonce sur la capitale. » (Hifumi)
« C'est bon, si c'est pas trop problématique », rit Hifumi.
« Il pourrait y avoir des difficultés parce que des soldats utilisant la magie y sont rassemblés, mais bon, je m'en sortirai irgendwie, je suppose. Faisons disparaître la nation en éliminant le roi pendant que j'y suis. Je veux voir si ça se développerait en lutte entre seigneurs de guerre locaux au cas où le système du gouvernement central s'effondrerait. » (Hifumi)
Tout en se plaignant, mécontent, que Vichy n'ait pas sombré dans le chaos qu'il avait prévu, Hifumi commanda un repas à l'employée de l'auberge.
Cette auberge n'est pas celle où loge Hifumi, mais comme l'employée d'âge mûr avait reçu des instructions détaillées et précises sur le genre de personne qu'est Hifumi et comment le traiter de la part du Troisième Ordre des Chevaliers, elle dressa rapidement la commande de Hifumi.
D'abord elle servit un plat de ragoût style pot-au-feu contenant des légumes-racines un peu partout, qui est apparemment une spécialité de cette ville.
« Je vois, je vois. C'est un peu fade mais le goût des légumes est profond. » (Hifumi)
En regardant son air de fourrer les légumes dans sa bouche avec un sourire satisfait et amical, l'employée fut déconcertée car elle ne pouvait pas le voir comme une personne si effrayante.
Son impression ne correspondait pas à l'histoire sanglante qu'on lui avait racontée en le saliant pas longtemps avant.
« Je vous dérange ? » (Chevalier)
« Je vous cherchais », ce fut un chevalier affilié au Troisième Ordre des Chevaliers dont la voix parvint à Hifumi. C'était l'homme qui avait interpellé Hifumi au moment où le groupe de soldats d'Horant s'était immobilisé. Actuellement, il aidait au Troisième Ordre des Chevaliers. Son nom était Vaiya.
« Ah, c'est toi, hein ? » (Hifumi)
« Les troupes du comte sont arrivées. Juste, que… la personne qui se fait appeler directrice militaire… » (Vaiya)
Apparemment, il hésite sur le fait de dire qu'il trouve Alyssa trop jeune.
« Cette personne, malgré son apparence, est raisonnablement puissante puisqu'elle a été forgée sous ma direction. Hein, bon je suppose que son apparence est un peu bizarre quand même. » (Hifumi)
« Alors… » (Vaiya)
« Ah, j'ai bien confié l'armée territoriale à Alyssa. C'est ça, menez les soldats dans un endroit approprié où ils pourront se reposer et amenez Alyssa ici. » (Hifumi)
« Compris. » (Vaiya)
Ses doutes dissipés, Vaiya répondit avec entrain.
« Désolé de t'utiliser alors que tu n'es même pas mon subordonné. » (Hifumi)
« Ne vous en faites pas. Grâce à vous, ma tête est encore attachée au cou. Je ferai de mon mieux pour rendre cette faveur. » (Vaiya)
Vaiya partit pour aller chercher Alyssa.
Hifumi commanda une portion de ragoût supplémentaire pour Alyssa et d'autres plats en plus pour lui.
« Bon, enfin on dirait que les préparatifs sont en ordre. » (Hifumi)
Avec pour objectif d'envahir le pays d'Horant, l'humeur de Hifumi était au beau fixe.