Tôt le matin.
Le Second Corps des Chevaliers ainsi que les soldats de la campagne s'étaient rassemblés sur la place au centre du village.
Passant leurs rangs en revue, Stiffels ouvre la bouche pour parler d'un ton grave.
« Aujourd'hui, nous allons exécuter une importante opération militaire. C'est une stratégie pour démontrer que le Second Corps des Chevaliers est le meilleur ordre de chevalerie de notre pays. Il est absolument impardonnable de l'échouer. » (Stiffels)
Allait-ce redevenir une guerre à grande échelle ? Les chevaliers et les soldats se redressèrent, le visage tendu.
Cependant, les vice-capitaines, au courant de la stratégie qui allait être expliquée, se raidirent sous la tension, mais pour une raison différente.
« L'opération sera simple. Nous provoquerons l'ennemi à la frontière nationale et l'appâterons à l'intérieur de notre pays. Nous attaquerons ensuite l'ennemi, qui sera coupé du territoire de Horant après être entré dans le nôtre, par l'arrière. Dans une situation où il ne pourra pas renouveler ses effectifs, nous anéantirons l'ennemi ! » (Stiffels)
Tandis que les soldats restaient plantés là, comme incapables de comprendre ce qui était dit, les chevaliers échangeaient des regards, ayant entendu cette stratégie pour la première fois.
« Capitaine, puis-je poser une question ? » (Chevalier)
« Qu'est-ce que c'est ? » (Stiffels)
« Vous nous dites de les appâter sur notre territoire, mais est-ce que nous les attirons jusqu'à ce village ? » (Chevalier)
Même les soldats montraient des signes d'agitation à ces mots, mais la voix de Stiffels était plus intense.
« Non, nous passerons ce village et battrons en retraite jusqu'à Münster. » (Stiffels)
Les soldats commencèrent à s'agiter et des paroles d'incompréhension jaillirent chez les chevaliers.
« Alors, les gens de ce village et les citoyens de Münster ne sont-ils pas en danger ? » (Chevalier)
« Les villageois évacueront. Une fois l'ennemi proche de la ville de Münster, il sera probablement stoppé par la défense des soldats territoriaux. Si nous attaquons par l'arrière de l'ennemi, il sera possible de lancer une attaque en tenaille. » (Stiffels)
Écoutant l'explication jusqu'ici, les chevaliers et les soldats retrouvèrent leur calme et, au contraire, se mirent à louer la stratégie de Stiffels.
« Je ne peux m'empêcher de déclarer que c'est une ingéniosité magnifique ! » (Soldat)
Mais, contrairement aux soldats qui louaient le Stiffels souriant, une partie des chevaliers ne pouvait cacher un sourire amer.
Ils en étaient conscients.
Cette opération avait une suite. Après avoir écrasé l'armée de Horant par l'arrière, profitant de l'élan, ils assailleraient le comte Biron, soit dans le manoir du seigneur, soit au front s'il s'y montrait. C'était un plan pour le tuer.
« D'abord, faites évacuer les villageois. Tout ce qu'ils ont à faire, c'est de s'enfuir temporairement vers les villages environnants. » (Stiffels)
« Bien reçu. » (Chevalier)
Alors que les chevaliers recevaient leur ordre, ils prirent une partie des soldats et partirent pour expliquer la situation au chef du village.
« Bon, occupez-vous de préparer le reste du nécessaire pour la bataille. Nous partirons dans une heure ! » (Stiffels)
Tous les soldats présents répondirent en chœur à l'ordre de Stiffels.
☺☻☺
Au moment où le Second Corps des Chevaliers préparait son opération militaire, le Premier Corps des Chevaliers se dirigeait vers Münster à cheval.
Prêts dès l'aube, ils quittèrent le village. Beirevra, qui devait être prisonnier, accompagnait Ribezal, qui parlait à peine, en toute liberté.
Bien que les membres de l'ordre se méfiassent de lui, leur préoccupation majeure était de savoir quelle route emprunter désormais. Ils n'étaient pas peu nombreux, au sein de l'ordre, à envisager de partir et de revenir à la capitale.
« Capitaine Ribezal, comment allons-nous procéder désormais ? » (Chevalier)
Comme un unique chevalier amenait sa monture près de lui et lui demandait avec inquiétude, Ribezal répondit d'une voix monocorde, sans même se tourner vers lui.
« Nous retournerons à Münster et camperons aux abords de la ville. Tôt ou tard, le Second Corps des Chevaliers reviendra. À ce moment-là, je les sonderai à nouveau au sujet d'une alliance avec nous. » (Ribezal)
Après avoir énoncé ces phrases avec fluidité, il redevint silencieux comme avant.
Les chevaliers de l'ordre lui obéirent en silence, n'ayant pas d'autre choix, et avancèrent à cheval tout en portant l'anxiété au fond du cœur.
Beirevra, marchant à côté du cheval de Ribezal, ricana à un endroit invisible pour tous.
(Il semble que les gars du Second Corps des Chevaliers se doutent de quelque chose, mais les troupes de Horant ne contiennent que des soldats jetables, lavés de cervelle. Il n'y a aucun problème s'ils disparaissent dans une compétition avec le Second Corps des Chevaliers. Si nous tuons plus tard le comte Biron en utilisant Ribezal, nous enverrons une autre armée pour s'emparer de Münster.) (Beirevra)
Si ce plan tournait bien, on avait promis à Beirevra que la surveillance de Horant serait levée et qu'il serait nommé seigneur féodal du nouveau territoire de Horant.
(Vous menez les guerres avec l'intellect. Utiliser leur tête, c'est du gaspillage pour des chevaliers et des soldats. Mieux vaut qu'ils l'apprennent à la dure.) (Beirevra)
Beirevra, ne doutant plus de la réussite de la stratégie, songea avec loisir à obtenir sous peu l'autorisation d'entrer dans Horant.
☺☻☺
« Beau-frère-san, on m'a dit que vous m'aviez fait appeler. » (Sabnak)
Sabnak, entrant dans le bureau de Biron, vit un soldat inconnu, mince, se tenir là, bien droit.
Le soldat affichait une apparence usée, mais il donnait à Sabnak l'impression d'être habile, car ses pieds étaient solidement ancrés.
« Ah, te voilà. » (Biron)
Biron présenta le soldat debout à Sabnak, qui s'était assis sur le canapé, sans bouger de son bureau.
« C'est un soldat territorial appelé Hack. Sa force réside dans le recueil de renseignements. Je compte beaucoup sur lui. » (Biron)
Le soldat appelé Hack se redressa d'un coup sur les paroles de Biron.
« Recueil de renseignements… y a-t-il quelque chose qui vous intéresse ? » (Sabnak)
À la question de Sabnak, Biron fit faire l'explication à Hack.
« Eh bien… » (Hack)
Hack tourna son corps vers Sabnak, qui redressa sa posture assise.
« Le capitaine du Second Corps des Chevaliers, Stiffels, est passé à l'étape suivante de son plan consistant à attirer l'armée de Horant, déployée aux environs de la frontière, à l'appâter sur notre territoire et à lui livrer bataille. En évacuant les villageois du village frontalier, ils tireront l'ennemi jusqu'à Münster en le faisant passer par le village. Il prévoit de faire une attaque en tenaille en coopération avec notre armée territoriale. Il veut anéantir l'armée ennemie isolée sur le sol d'Orsongrande. Tels sont les détails. Ils ont déjà commencé à marcher vers la frontière. Je pense qu'ils devraient entrer en contact avec l'armée de Horant à peu près maintenant. » (Hack)
Les détails ayant été exposés avec fluidité, Sabnak inclina la tête sur le côté, perplexe.
« Attaque en tenaille ? Beau-frère-san, allez-vous coopérer avec le Second Corps des Chevaliers ? » (Sabnak)
« Pas du tout. Je n'ai entendu parler d'aucun tel accord. Il est impensable que je suive ce plan. » (Biron)
Affichant un sourire, Biron dressa l'index.
« Je suppose qu'ils ont surtout l'intention de s'attribuer le mérite en nous y entraînant de leur propre chef. L'histoire devrait ressembler à : « Lancant une attaque surprise par des méthodes lâches, ils ont même laissé l'ennemi envahir le sol national. Nous les avons tués devant Münster. » ou quelque chose comme ça ? » (Biron)
« Une chose pareille… » (Sabnak)
« Ils pourront le fabriquer, je pense, s'il n'y a personne pour émettre un avis contraire. » (Biron)
Biron avait percé à jour le dessein de Stiffels.
Pour Stiffels, qui était au pied du mur, il pourrait gagner en pouvoir en tant que chef de la faction du prince, s'il parvenait à obtenir des gains militaires contrebalançant Hifumi, le Premier Corps des Chevaliers étant actuellement dans un état proche de la destruction.
Parmi cela, il serait aussi possible de réduire l'influence de la faction de la princesse si Biron était tué.
« En d'autres termes, il prévoit de tuer Beau-frère-san. » (Sabnak)
« S'il savait que tu es ici aussi, il viserait de même tous ceux du Troisième Corps des Chevaliers. » (Biron)
Si la faction de la princesse n'a pas de preuves, il n'y aura que le Second Corps des Chevaliers pour vérifier le déroulement de la bataille, c'est ce que Stiffels doit penser, fit remarquer Biron.
Sabnak plissa les yeux.
Fokalore comme ici, il n'y a que des choses qui lui donnent mal à la tête.
« Et que fera Beau-frère-san ? » (Sabnak)
Certainement, je ne pense pas qu'il suivra le plan de Stiffels, Sabnak offrit sa sympathie.
« Naturellement, les plans dont je parlais l'autre jour sont prévus pour de telles occasions aussi. Eh bien, il y a quelque chose que notre maison Biron veut demander officiellement au Troisième Corps des Chevaliers. » (Biron)
« Écoutons. » (Sabnak)
Biron ricana avec malice vers Sabnak, dont le visage devint sérieux.
« Je veux vous confier la garde de tous les citoyens de Münster. À l'extérieur de la ville. » (Biron)
« … Hein ? » (Sabnak)
☺☻☺
Stiffels était irrité de ne pas recevoir, inhabituellement, de rapports des soldats messagers laissés à Münster.
À ce moment-là, tous les soldats affiliés au Second Corps des Chevaliers, laissés à Münster sur ordre de Biron, avaient déjà été retenus, mais Stiffels n'avait aucun moyen de le savoir.
« Ça ne peut pas être aidé. Une fois que l'ennemi inondera la porte de la ville, les soldats territoriaux ne pourront de toute façon pas bouger. » (Stiffels)
L'unité de provocation, menée par les vice-capitaines, avait déjà attaqué la frontière. Si tout se passait comme prévu, on pouvait s'attendre à ce que l'unité, traînant l'ennemi derrière elle, revienne au village bientôt.
Au moment où l'ennemi deviendrait visible, la force principale montrerait une retraite précipitée menée par Stiffels. Ils ajusteraient leur départ vers Münster le long de la route pour que l'ennemi puisse les voir.
Devant l'entrée de la ville, les soldats se scinderaient à gauche et à droite. Faisant un large détour, ils attaqueraient les soldats de Horant par la gauche, la droite et l'arrière pendant que ceux-ci devraient batailler avec les forces territoriales de Biron à la porte.
Cependant, seul l'ordre des chevaliers resterait à la porte. Ils s'assureraient de participer à la défense en se fondant parmi les soldats territoriaux.
Ils forceraient les soldats territoriaux à entrer dans la bataille.
Pendant ce temps, de nombreux pas, faisant trembler la terre, approchaient.
« … Ils sont arrivés, hein ? » (Stiffels)
Lorsqu'il regarda vers la frontière, il vit les apparences blindées familières des chevaliers et des soldats, poursuivis par une quantité massive de soldats de Horant qui se dirigeaient dans cette direction.
« Mais, peu importe le nombre de fois que je vois ça, ce lot me donne la chair de poule. » (Stiffels)
Les soldats de Horant ne haussent pas la voix et leurs visages ne se crispent pas.
Ils courent simplement en silence, avec un visage ne dégageant qu'un sentiment d'absence.
Plus que pour leur potentiel de guerre, il ressent un frisson dans l'échine parce que l'ennemi ne montre rien qui ressemble à une émotion.
Ce n'est pas le moment de s'occuper de telles choses, Stiffels secoua la tête.
« L'ennemi est venu ! Exécutez la stratégie comme prévu ! » (Stiffels)
Suivant son ordre, le Second Corps des Chevaliers et les soldats, bien que lentement au début, se mirent en mouvement en direction de Münster.
(Avec ça, Biron est fini. Ribezal est dans un état pitoyable. L'influence au château royal penchera grandement en notre faveur. Une fois le prince Ayperos intronisé, je pense que je viserai un poste encore plus élevé.) (Stiffels)
Stiffels brûlait de l'ambition qu'il pourrait même devenir premier ministre à l'avenir.
☺☻☺
« Qu'est-ce que c'est que ça ! » (Ayperos)
Les valets de chambre ainsi que les soldats de garde, se contentant de se regarder les uns les autres, aucun d'eux n'était capable de répondre au prince Ayperos en rage.
Ayperos passait son temps dans la débauche dans le manoir préparé par Biron, mais au moment où il quitta le manoir pour se rendre au front afin d'y jeter un œil, il ne restait plus personne dans la ville.
Pas seulement le prince tremblait. Les valets de chambre aussi.
Leurs repas et autres étant apportés par les gens de la ville, le prince et ses suivants, s'étant adonnés à l'alcool et aux femmes, ne daignaient même pas s'intéresser à quelque chose comme les circonstances de la ville.
Le résultat est la situation actuelle.
« Quelqu'un m'explique ! » (Ayperos)
Une seule ombre s'approcha et s'agenouilla rapidement devant le prince en furie.
« Votre Altesse, le prince Ayperos, je suis à votre service. » (Ribezal)
« Oh, Ribezal, hein ? Tu arrives à point nommé. Même Stiffels n'est pas là. Bon sang, ce type n'est utile à rien aux moments cruciaux. » (Ayperos)
Alors qu'Ayperos demandait « Alors, qu'est-ce qui se passe ? », Ribezal lui répondit les yeux baissés.
« Stiffels arrivera probablement bientôt. Repoussé par les soldats de Horant, je m'attends à ce qu'il fuie dans cette direction. » (Ribezal)
« Qu'est-ce que tu dis ! Cet homme, a-t-il été vaincu alors qu'il se vantait tant auparavant !? » (Ayperos)
Sans même tourner les yeux vers le prince, qui piétinait de façon grotesque, Ribezal continua.
« Cette ville a été abandonnée par le comte Biron. Actuellement, il mène les citoyens en fuite vers la capitale sur la route. » (Ribezal)
« Même le comte Biron ?! Et il m'a même laissé derrière lui en fuyant !? » (Ayperos)
Les valets de chambre n'étaient que trouble face à Ayperos entrant dans une colère rouge écarlate.
« C'est pourquoi je suis venu vous accueillir le plus tôt possible. » (Ribezal)
« Je-je vois ! Je n'aurai pas à m'inquiéter alors. Partons de la ville tout de suite et retournons à la capitale ! » (Ayperos)
« Cela n'arrivera pas. » (Ribezal)
Avant qu'ils ne s'en rendent compte, ils étaient encerclés en cercle par les membres du Premier Corps des Chevaliers.
Chacun d'eux, avec une mine hébétée comme s'ils avaient partiellement perdu connaissance, se tenait immobile et tenait son épée de façon décontractée.
« … Qu'est-ce qui se passe ici ? » (Ayperos)
« C'est ce qui se passe. Faites-le. » (Ribezal)
Sur l'ordre de Ribezal, le Premier Corps des Chevaliers abattit leurs épées sur les valets de chambre et les gardes. Les environs d'Ayperos se transformèrent en mare de sang en un instant.
« Qu-qu-quoi… » (Ayperos)
Ayperos, reculant sur des jambes tremblantes dans un état à peine debout, fut facilement saisi par Ribezal et eut les bras liés dans le dos.
« A-Arrêtez ! Quelle impudence ! F-Faire une chose pareille à moi… » (Ayperos)
« Ce fut une victoire facile juste parce que vous avez paniqué ici. » (Beirevra)
Le caché Beirevra s'approcha devant Ayperos.
Dans ses mains, il tenait l'outil magique qui avait été installé sur Ribezal et les autres chevaliers.
« Qui es-tu, salaud ! Qu'est-ce que c'est ! A-Arrêtez… » (Ayperos)
« Ne vous inquiétez pas, vous ne sentirez aucune douleur. Loin de la douleur, vous ne sentirez plus rien du tout après l'avoir attaché. » (Beirevra)
« A-Arrêtez… » (Ayperos)
Relevant les vêtements coûteux, l'outil magique fut forcé dans la poitrine abondamment grasse. Les tuyaux intégrés percèrent l'intérieur du corps d'Ayperos un par un.
Au début, le prince eut peur et eut des spasmes, mais bien vite il devint mou et cessa de bouger.
Sur l'ordre de Beirevra « Lève-toi », l'Ayperos allongé se redressa chancelant.
On ne voyait plus aucune lumière dans ses pupilles.
« Kukuku… » (Beirevra)
Je n'aurais jamais cru que ça se passerait si bien jusqu'ici, Beirevra ne put retenir son rire.
Non seulement il avait capturé le prince vivant, mais il avait pu littéralement en faire une marionnette.
Je me demande combien d'appréciation je gagnerai avec cet accomplissement ?
N'est-il pas même possible d'espérer le poste de noble ?
Accompagné des chevaliers semblables à des cadavres vivants, Beirevra s'enfuit de la ville et poursuivit le seigneur féodal de Münster pour gagner encore plus de mérites.