« Humph~ »
Tout en remuant la viande de monstre sanglier qui avait été jetée en abondance dans le ragoût, Hifumi répondit par un mot indifférent.
Une fois qu'elle eut pu rencontrer Hifumi, guidée par les soldats territoriaux, Phyrinion observa calmement Hifumi tandis que le messager de Biron, prosterné, suppliait son aide et expliquait avec vigueur la situation de Münster.
La réponse de Hifumi se limita au mot susmentionné.
« Hifumi-sama, que dois-je faire de ces légumes ? » (Origa)
« Ah, continuez à les jeter dedans sans vous en soucier. Je pense qu'il ne faut pas trop réfléchir, vu que c'est juste un ragoût. » (Hifumi)
« Ça a l'air délicieux~ » (Alyssa)
Alyssa fixait le ragoût en salivant devant le parfum riche du saindoux et du dashi issus des os de monstres décomposés, qui mijotaient dans la marmite avec des mouvements irréguliers et lâches, dérivant autour, complètement étrangers à l'atmosphère tendue dont le messager était revêtu.
Aux abords de l'unité de ravitaillement au centre, plusieurs groupes entouraient des ragoûts imitant celui de Hifumi.
Tous regardaient leur gamelle avec une mine béate.
« Euh… » (Messager)
« Ah, pour l'instant, vous mangez aussi. La discussion, après. » (Hifumi)
Phyrinion détailla ce plat rustique, s'assit à côté du messager et commença à manger le bol qu'on lui tendait, généreusement garni.
« C'est bon, Ojou-sama. » (Krinola)
Krinola, qui s'était assise à côté d'elle avant qu'elle ne s'en aperçoive, sourit agréablement à Phyrinion.
Pour Phyrinion, qui ne mangeait que ses propres provisions, même lors des exercices sur le terrain, la viande de monstre avait mauvais goût, mais elle ne put nier l'odeur apparemment délicieuse.
Jettant un coup d'œil furtif à Hifumi, elle le vit manger en savourant manifestement, aux côtés d'Origa et des siennes. « Refuser maintenant serait impoli. J'ai peur de les contrarier. »
Résolue à goûter, son appétit fut stimulé par la saveur puissante.
« Ah, c'est délicieux… » (Phyrinion)
« C'est normal, puisque c'est Hifumi-sama lui-même qui l'a préparé. » (Origa)
Après avoir englouti environ trois bols en un clin d'œil, Hifumi releva la tête, complètement satisfait, depuis l'endroit herbeux.
« Donc, vous voulez que j'aide avec mes troupes, car les villes dans la direction d'Horant sont en danger. » (Hifumi)
Le messager acquiesça vivement, confirmant que Hifumi avait bien compris l'histoire.
« Plutôt que les troupes, on m'a chargé de vous transmettre que le comte Biron souhaite requérir le comte Tohno en personne. C'est écrit dans cette lettre. » (Messager)
« Donne-la-moi. » (Origa)
Quand Origa la lui tendit après l'avoir reçue, Hifumi, qui l'ouvrit brutalement et en parcourut rapidement le contenu, se leva comme s'il bondissait.
« Vous avez dit que le seigneur féodal de la région proche d'Horant est le comte Biron. » (Hifumi)
« O-Oui ! » (Messager)
« Il y a encore des types intéressants dans ce pays. » (Hifumi)
Après la rédaction stéréotypée de la demande de renforts, il n'y avait dans la lettre de Biron qu'une seule ligne, écrite finement, en guise de message privé pour Hifumi.
« Comme il y a beaucoup d'ennemis, je voudrais que le comte Tohno s'en débarrasse sans exception. »
◆◇◆◇◆
Presque tous les membres du Deuxième Corps des Chevaliers, à commencer par le capitaine Stifels, étaient en attente dans un village agricole insignifiant près de la frontière.
Les blessés avaient été renvoyés à Münster et y recevaient des soins. Plusieurs membres avaient été envoyés comme escortes pour surveiller les mouvements du comte Biron.
Plusieurs maisons avaient été louées et servaient de logement à l'ordre des chevaliers. Les soldats campaient à l'extérieur du village.
Les attaques d'Horant s'étant calmées, la situation actuelle était que quelques-uns étaient restés à la frontière pour y monter la garde.
Juste au moment où le conseil de guerre du Deuxième Corps des Chevaliers s'était réuni, le Premier Corps des Chevaliers fit son apparition au village.
Les membres du Deuxième Corps se précipitèrent pour voir ce qui se passait, alertés par le bruit des sabots. Ils revinrent au lieu du conseil de guerre, accompagnés de Ribezal.
« Stifels. Ça fait longtemps. » (Ribezal)
« J'ai cru à une attaque ennemie. Ne me faites pas de telles frayeurs. » (Stifels)
Ce n'était pas au point que le Premier et le Deuxième Corps des Chevaliers soient en mauvais termes. Étant donné que leurs lieux de travail étaient complètement différents, ils se rencontraient directement bien rarement. Juste au point que les capitaines et lieutenants se croisent occasionnellement au château.
« Alors, quelle affaire le Premier Corps des Chevaliers, qui devrait se tenir cloîtré dans le château royal, a-t-il au bout de ce pays ? » (Stifels)
Ne pouvant cacher son irritation face à la situation militaire humiliante, Stifels dévisagea Ribezal.
« Je suis venu proposer un front commun. Ce n'est pas le moment d'agir séparément. » (Ribezal)
« Front commun ? Pas en renforts, mais en lutte conjointe, quel est le sens de ça ? » (Stifels)
Alors que Ribezal expliquait l'annonce de succession d'Imeraria et les actes de barbarie commis au château royal par Hifumi, tous les membres du Deuxième Corps des Chevaliers furent stupéfaits.
« Pas possible, que de telles choses aient eu lieu… Avez-vous informé le prince de ces faits ? » (Stifels)
« Je ne l'ai pas signalé. Revenir au château royal à ce stade pourrait même nuire au prince, si c'est mal exécuté. » (Ribezal)
« En effet… » (Stifels)
Alors que Stifels secouait la tête incrédule, il comprit que Ribezal ne plaisantait ni n'exagérait le moins du monde.
« Je pense que vous le savez aussi. Cet homme est devenu noble par quelque erreur, mais à l'origine c'est un invoqué inconnu dont on ignore la provenance. C'est un rebelle qui a tué le roi ! Vous ne croyez tout de même pas qu'il s'abstiendra de se tourner ouvertement contre le prince ?! » (Ribezal)
Alors que Ribezal expliquait que le prince avait besoin que le Premier et le Deuxième Ordre des Chevaliers unissent leurs forces pour stopper la faction de la princesse, la réaction de Stifels ne fut pas défavorable.
« Ribezal, j'ai une seule question. » (Stifels)
« Laquelle ? » (Ribezal)
« Combien de chevaliers et de soldats avez-vous amenés ? » (Stifels)
« … 30 chevaliers et aucun soldat. » (Ribezal)
Stifels ricana à la réponse de Ribezal.
« C'est ridicule d'appeler ça un front commun si vous venez avec un effectif qui ne peut même pas être appelé une force de guerre. C'est notre côté qui a bougé le premier pour engranger des gains militaires pour le prince. » (Stifels)
« Et pourtant vous vous plaigniez que le prince nous suive », disaient les yeux des membres du Deuxième Ordre des Chevaliers qui écoutaient en arrière-plan.
« Tsk… » (Ribezal)
« Vous l'avez compris, non ? Ici, c'est le champ de bataille du Deuxième Corps des Chevaliers. Retournez au château, gardiens du château. » (Stifels)
Face au refus net de Stifels, Ribezal décida de passer la nuit au village et de retourner temporairement à Münster le lendemain.
Il logea ses subordonnés dans plusieurs maisons, et Ribezal lui-même entra dans la maison du chef de village pour y passer une nuit sur un lit dans une pièce annexe. Beirevra, qui avait été jeté à côté du chevalier qui le gardait, interpella Ribezal.
« Ribezal-sama. Le Deuxième Ordre des Chevaliers, surestimant ses propres capacités, n'a même pas manifesté le moindre intérêt pour votre persuasion, Votre Excellence. » (Beirevra)
« Ferme-la, tu m'ennuies. » (Ribezal)
« Le Deuxième Ordre des Chevaliers et le corps expéditionnaire n'ont aucune chance, Horant ayant développé un nouvel outil magique. Tôt ou tard, ils perceront la frontière. Par conséquent, je peux préparer un outil magique similaire avant cela. Si vous repoussiez Horant à la place du Deuxième Ordre des Chevaliers, alors… » (Beirevra)
Il devint impossible pour Ribezal d'ignorer ces paroles de Beirevra, qui continuait son récit sans se soucier de rien.
« Un nouvel outil magique, dites-vous ? Est-il si efficace ? » (Ribezal)
Beirevra afficha un sourire répugnant alors que l'intérêt de Ribezal était enfin piqué.
« Les soldats d'Horant sont presque entièrement recrutés parmi le peuple. Ils submergent les chevaliers et les soldats avec ça. » (Beirevra)
« Comprenez-vous la portée de cela ? » dit Beirevra, encouragé par Ribezal à continuer.
◆◇◆◇◆
« Je suis content que vous soyez venu. Bienvenue. » (Biron)
« Ça fait un moment, beau-frère-san. » (Sabnak)
Arrivé à Münster à la tête d'un renfort de 500 soldats, Sabnak fut accueilli par un comte Biron souriant.
« Je ne m'attendais pas à ce que ce soit vous qui veniez. » (Biron)
« C'est regrettable que ce ne soit pas Hifumi-san. » (Sabnak)
« Non, pas du tout. Puisque je pensais devoir me débrouiller en tenant bon avec la seule armée territoriale, vous me sauvez vraiment. » (Biron)
D'ailleurs, comme il en avait assez de ne voir débarquer que des groupes bizarres en ville, il se sentait d'autant plus sauvé. Sabnak n'eut d'autre choix que de sourire amèrement.
« Bon sang, je suis incapable de comprendre les ennemis d'Horant et les ordres de chevaliers de notre propre pays. » (Biron)
« Cependant, je ne pensais pas que cela tournerait à la bataille avec Horant. » (Sabnak)
« Moi non plus. Eh bien, je ne serais pas surpris si c'était le Deuxième Corps des Chevaliers qui avait fait le premier mouvement. » (Biron)
Invité par Biron, Sabnak s'assit sur le canapé.
Après qu'on eut servi un thé noir chaud, Biron s'assit en face de lui.
« Alors, comment va la situation ? » (Sabnak)
« Pas bien. D'après les rapports de la frontière, ils semblent lutter pour la suprématie pour l'instant, mais… Je pense qu'ils utilisent quelque chose d'identique à l'outil magique dont vous m'avez parlé. Comme ils font face à des soldats ennemis qui ne changent même pas d'expression lorsqu'ils subissent de graves blessures, la fatigue mentale et spirituelle de nos soldats s'accélère. Je suppose qu'il n'est qu'une question de temps avant que l'ennemi ne perce la frontière. » (Biron)
« Si cela arrive, l'ennemi avancera jusqu'à Münster en un clin d'œil », estima Biron.
« Bien sûr, si le Premier Ordre des Chevaliers et le Deuxième Ordre des Chevaliers unissent leurs forces, il pourrait être possible, dans une certaine mesure, qu'ils l'emportent. Mais ce sera difficile, je pense. Si l'on doit dire encore plus, il est possible que le lot du Premier Corps des Chevaliers et leurs semblables se déplacent dans le but de vous éliminer, vous et moi. » (Biron)
« Une chose pareille… non, on pourrait le dire. Ils me considèrent, beau-frère-san et moi, comme faisant partie de la faction de la princesse, après tout. » (Sabnak)
« C'est vrai. Si j'étais à leur place, je laisserais l'ennemi percer la frontière temporairement, je créerais une situation de mêlée dans cette ville et j'utiliserais la confusion pour vous tuer avant de repousser l'ennemi. Je ne pense pas qu'ils aient l'intention d'étendre le territoire du pays même si Horant perce la frontière. » (Biron)
D'après l'analyse de Biron, l'objectif d'Horant est de tester les outils magiques. « Si c'est le cas, ils se retireront rapidement une fois qu'ils auront pu évaluer leurs résultats de guerre définis », dit Biron.
« Cela dit, je n'ai pas l'intention de laisser la population de mon fief devenir des sacrifices. Par conséquent, comme j'ai imaginé un plan, je veux demander votre coopération, Sabnak. » (Biron)
« Si c'est quelque chose que je peux faire. Et quel est le plan ? » (Sabnak)
« C'est… attendez la suite avec plaisir, une fois que j'aurai fini les préparatifs. Bon, maintenant, ne voulez-vous pas parler à ma femme, maintenant que vous êtes là ? Bien sûr, vous resterez dîner chez nous, n'est-ce pas ? » (Biron)
« Puisque vous pourrez revoir votre sœur aînée après longtemps, prenez votre temps », Biron afficha un sourire rafraîchissant.
◆◇◆◇◆
Une fois le repas terminé, Hifumi eut à nouveau envie de répondre à Phyrinion, qui lui transmettait la directive officielle de la princesse.
« Bon, tant pis, peu importe que ce ne soit pas Sabnak tant que vous êtes utiles. Demandez les détails à Caim, qui est à Fokalore. Je me dirige vers Münster sans délai. » (Hifumi)
Plutôt que ce genre de choses, le champ de bataille l'attendait, disait-il. Leur confiant ses soldats personnels, Hifumi enfourcha son cheval et disparut sur la route devant lui.
Naturellement, Origa le poursuivit de même.
Pour le messager de Biron laissé sur place, il s'agissait de se diriger vers Münster aux côtés des troupes territoriales de Hifumi qui avaient également été laissées derrière.
« On vous assignera un groupe comme escorte. Puisque les soldats qui ont cassé le wagon prototype l'autre fois rateront le champ de bataille cette fois-ci comme punition, c'est bon s'ils vous accompagnent. » (Alyssa)
Désignés par Alyssa, les trois hommes, informés de leur sanction sans ménagement, baissèrent les épaules et pendirent la tête.
« M-Merci. Heu, pourquoi sont-ils abattus, je me demande ? Ne devraient-ils pas être contents de ne pas avoir à aller au champ de bataille ? » (Messager)
« Nous sommes les troupes de Hifumi-san. Rater une bataille est une honte. » (Alyssa)
Bien qu'il n'ait apparemment pas bien compris Alyssa non plus, pour les soldats, partir en corps expéditionnaire se battre avec divers nouveaux outils était bien plus populaire que de rester en ville à continuer leur entraînement quotidien.
Ainsi, accompagnant le trio au visage morose, ils arrivèrent le lendemain dans la paisible ville de Fokalore.
« Allons voir Caim-san au manoir du seigneur d'abord. » (Phyrinion)
« Compris. » (Messager)
Avec Krinola en tête, ils confièrent chevaux et voiture et traversèrent la ville à pied.
(Elle prospère magnifiquement…) (Phyrinion)
De nombreuses boutiques étaient rassemblées au centre-ville. Chacune vantait ses propres marchandises à grands cris.
Diverses boutiques, petites et grandes, étaient alignées. Il y avait aussi beaucoup de marchandises de toutes sortes.
« L'animation est exactement comme dans la capitale, Ojou-sama. » (Krinola)
« Oui, on dirait. » (Phyrinion)
Plus que les marchandises, ce qui préoccupait Phyrinion, c'étaient les sourires des habitants.
Une raison : c'est un criminel grave qui a assassiné un roi.
Une raison : c'est un meurtrier de masse.
Une raison : c'est un homme impitoyable, sang-froid.
Nulle part on ne voyait qu'un tel homme gouverne la ville. On dirait que les habitants profitent de leur vie.
Même mon impression après l'avoir rencontré et lui avoir parlé, si je devais dire, plutôt qu'un personnage effrayant, il m'a donné l'impression d'être un jeune noble innocent.
« Oui ? » (Phyrinion)
Elle aperçut un grand bâtiment unique.
Sur l'enseigne à l'entrée était écrit : « Centre des Guildes du Commerce, de l'Industrie et de l'Artisanat de Fokalore ».
Ça semblait être une sorte d'établissement public, mais beaucoup de gens ayant l'air marchands et des nains allaient et venaient. Parfois, quelques jeunes, portant des colis, entraient.
Si l'on parle de guilde, n'imagine-t-on pas habituellement la guilde des aventuriers, principalement responsable de l'élimination des monstres ? C'était un établissement complètement mystérieux pour Phyrinion.
« Qu'est-ce qui est arrivé à cette ville… ? » (Phyrinion)
Il semble qu'il y a beaucoup de choses qu'il ne serait pas bon de ne pas entendre, Phyrinion avança vers le manoir du seigneur en visant la personne appelée Caim.