La boutique que Kasha avait recommandée, « The Crude Dancer », se trouvait dans une ruelle perpendiculaire à l'artère principale. Restaurant le jour, elle semblait devenir un pub la nuit.
Comme Hifumi ne savait pas lire, Kasha commanda pour lui un plat de viande et une salade.
Au bout d'une dizaine de minutes, on leur apporta un plateau de légumes frais et un plat de viande ressemblant à des côtelettes d'agneau mijotées dans une sauce tomate.
« C'est délicieux. Tu as l'air de connaître de bonnes adresses. »
La bouche pleine, Hifumi acquiesça en direction de Kasha et Origa, assises en face de lui. Toutes deux mangeaient un ragoût avec du pain.
« Hein ? Même s'il n'y a pas grand monde, la cuisine est bonne… » (Kasha)
« Ne fais pas de bruit en mangeant. C'est mal élevé. »
Comme dans son monde précédent, il y avait des fourchettes et des couteaux, la nourriture était délicieuse, bien que son origine restât mystérieuse. Hifumi fut secrètement soulagé de constater que les repas de ce monde lui convenaient.
D'ordinaire, manger à table avec des esclaves est considéré comme extrêmement avilissant ; qui plus est, la norme veut qu'on leur donne du grain grossier pendant qu'ils sont assis par terre. Mais Hifumi fit asseoir les deux femmes côte à côte et leur laissa commander ce qu'elles voulaient.
Hifumi se moquait des conventions et s'en tenait à ses propres critères.
« Bon… Bref, l'explication au sujet de *ça* ? »
« De quoi ? »
Jetant un coup d'œil autour d'elle pour vérifier qu personne n'était à portée d'oreille, Kasha demanda :
« Pourchassé par la famille royale… qu'est-ce que tu as fait, au juste ? »
« Ah, j'ai tué quelques chevaliers et coupé la tête au roi. Y a pas longtemps. »
Dès le début, Hifumi n'avait aucune intention de cacher ses origines ni ce qui s'était passé au château.
Il suivait sa propre route, causant des ennuis et du danger, alors le résultat de ses choix allait de soi. De plus, il avait décidé de ne plus être lié à rien à l'avenir, et de vivre librement, selon ses propres désirs.
Bah, il semble que ma force puisse trancher n'importe quel obstacle et lui faire face.
On dirait que je peux errer en profitant de la vie…
Entendant raconter la tragédie du château comme si de rien n'était, Kasha et Origa perdirent l'appétit.
Elles hésitaient, mais demandèrent en voyant Hifumi continuer son repas :
« C'est vraiment bon ? »
Origa posa la question timidement.
« Je n'en doute pas, mais si l'histoire est vraie, des chevaliers et des soldats vont bientôt nous tomber dessus… »
« Avant ça, j'ai quitté le château. »
Tout en buvant le thé servi après le repas, Hifumi porta son regard vers une table un peu plus loin. Deux hommes entrés après lui mangeaient en discutant.
« C'est la princesse qui m'a fait sortir du château. Ce type doit comprendre qu'il ne fait pas le poids face à moi, un chevalier. Se contenter de me suivre, sans m'arrêter ni me tuer, c'est déjà de la chance — il a juste à observer. »
Hifumi se leva calmement, s'approcha de la table du duo et dit affablement :
« Bon boulot, les gars. »
« Qu-qu'est-ce que vous… »
Les hommes furent extrêmement surpris, reculant un peu.
S'asseyant prestement sur l'espace ainsi libéré, Hifumi dit avec un sourire :
« On s'est croisés au château, il n'y a pas si longtemps. Mission d'observation, c'est ça ? »
À ses mots, les hommes retinrent leur souffle.
« Bien que je sois mauvais pour retenir les visages, je suis doué pour retenir les corps. »
(TN : *se tient la tête*… On avait une ambiance sérieuse, en plus…)
Hifumi tambourina sur la table avec l'index en prononçant une réplique qui prêtait fortement à confusion.
D'après Hifumi, les deux hommes étaient des chevaliers présents par hasard sur les lieux du meurtre. Les deux survivants s'étaient déguisés en citoyens ordinaires et observaient Hifumi.
Leurs instructions étaient simples : observer et rapporter. Il leur était interdit de lever la main, quoi qu'il arrive. Au moment où leur cible les abordait, ils étaient couverts de sueurs froides, sans savoir pourquoi.
« Bah, c'est impossible pour des gens employés au château de faire ce genre de travail d'espionnage. Ça devrait être laissé aux pros. La route est encore longue pour la petite princesse gâtée. »
En réalité, c'était un énorme malentendu. Le troisième corps des chevaliers, auquel appartenaient les deux hommes, ne rassemblait des renseignements qu'à l'intérieur du château et dans les quartiers résidentiels généraux ; pour cette raison, les événements survenus au château étaient gérés à part.
Les deux hommes étaient des officiers de renseignement expérimentés et ne pensaient pas qu'on les repérerait si facilement sans leurs armures complètes.
« Pas la peine d'être nerveux. Si vous ne m'êtes pas hostiles, je m'en fiche. Le sérieux de la princesse a été transmis. »
Entendant que leur ennemi n'avait pas l'intention d'attaquer, les deux hommes soufflèrent.
« Je ne suis pas un monstre ni un tueur en série. Je ne tue pas les gens au hasard, soyez tranquilles. »
Même si tu n'es pas une canaille, tu es le méchant ici, non !
Retenant une réplique cinglante, les deux chevaliers baissèrent les yeux vers la table, comme des enfants qu'on gronde.
« Quoi qu'il en soit, les autres sont inacceptables. Je ne les ai pas vus, mais je sens leur soif de sang envers moi, contrairement à vous. »
« A-attendez, d'autres gars ? Alors que les observateurs d'aujourd'hui, c'est censé être juste nous… »
Hifumi avait percé à jour les subordonnés de la princesse, évaluant le niveau du renseignement du pays.
« Une autre équipe, je suppose. Contrairement à vous qui me suivez depuis le château, ceux-là me suivent depuis le magasin d'esclaves. »
Choqués d'avoir été repérés dès le début, ils mirent cela de côté — face à eux se tenait un homme absolument intouchable, tenter quoi que ce soit serait un gros problème. Bien que les événements du château n'aient pas fuité grâce à l'ordre de silence, si l'incident se reproduisait en ville… rien que l'imaginer était terrifiant.
En outre, ce serait un problème si des gens du château étaient concernés. Si les représailles allaient jusqu'à la royauté, l'avenir du pays serait en jeu.
« Gordon, rapporte la situation au commandant immédiatement, et appelle du renfort. »
« R-roger ! Excusez-moi ! »
Recevant les brèves instructions de son supérieur, le jeune homme baissa inconsciemment la tête vers Hifumi et s'enfuit. L'homme restant avait le visage amer.
« Ah, bon courage. Je ferai ce que j'ai à faire. »
De retour à sa place, les paroles menaçantes de Hifumi restèrent inaudibles.
S'asseyant à son ancienne place, Hifumi avala le thé noir tiède d'un trait.
« … On a tout entendu. »
Entendant les mots de Kasha, Hifumi croisa son regard réprobateur avec un sourire.
« Ah, c'est vrai. On dirait que l'avenir va être amusant. »
« Amusant ? »
« Je peux tuer quiconque pointe son arme sur moi. Ça ne sera pas amusant, ça ? Comme si je n'allais pas causer d'ennuis ! »
L'excitation dans le cœur de Hifumi était clairement visible de tous, comme l'expression d'un enfant en pique-nique.
« Maître, nous avons été choisies parmi des esclaves capables de se battre. Est-ce qu'on nous a achetées pour protéger le corps de maître ? »
À la question d'Origa, Hifumi secoua la tête.
« J'ai spécifié qu'elles devaient savoir se battre pour se protéger elles-mêmes. C'est du gâchis de laisser quelqu'un d'autre tuer ma proie. »
Selon la règle de Hifumi, quiconque l'attaque ou commet un crime devant lui sera tué. Il tuera, mais… rationnellement. Il s'en tiendra à ce standard.
« Alors, pour quoi nous a-t-on achetées ? Même s'il faut voyager, la seule force de maître ne devrait pas poser de problème ? »
« Je vous ai dit que je venais d'un autre monde, non ? Je ne sais rien de ce monde. Je n'ai même pas vu les terres hors de cette ville, sans parler des autres pays. Même la valeur des pièces d'or et d'argent m'est mystérieuse. »
Alors Hifumi continua :
« Je veux un compagnon dans ce monde pour m'expliquer tout ça. Un esclave était la solution la plus simple parce que la trahison n'est pas une option. »
« Pourquoi nous ? »
Hifumi grimaça.
« Vous deux sembliez les plus fortes du lot. Deux personnes qui se couvrent mutuellement, c'est mieux dans un combat. Comme je suis pourchassé, il y a plus de chances de se battre, c'est triste. Du coup, le travail d'équipe augmente considérablement les chances de survivre. »
Face à l'excitation de Hifumi à l'idée des combats imminents, les deux esclaves ne purent s'empêcher d'être nerveuses.
« On comprend qu'il faut se battre. Cependant, telles que nous sommes, nous n'avons aucune arme. Maître, s'il vous plaît, comprenez la situation… » (Kasha)
« Compris. Après ça, on ira acheter de l'équipement. De jeunes filles ne peuvent pas porter ces vêtements indéfiniment. »
« …… Merci beaucoup… » (Origa)
Kasha s'inquiéta en voyant Origa rougir. Sans s'en rendre compte, Origa s'habituait à cette existence différente qu'était Hifumi.
« Cela dit, »
Hifumi marmonna en soupirant.
« C'est moi la victime. »
À la réplique de Kasha, le chevalier assis à côté donna réflexivement un pouce en l'air.
« Hum… »
« Maître, il y a un problème ? »
En sortant du magasin, Origa demanda avec doute en entendant Hifumi grogner.
Avec des yeux brillants et une peau blanche, ressemblant à une poupée, Hifumi dit :
« Le nombre de ces gars qui dégagent une soif de sang sauvage a doublé, peut-être une dizaine. »
Étonnamment impatient, il le dit avec délectation.
« Eh, alors… »
Kasha, sans arme, regarda autour d'elle avec anxiété.
« Pour l'instant, on peut les attirer. Vous observerez comment je tue. Hé ! »
Hifumi fit signe au chevalier caché tout à l'heure, qui s'approcha à contrecœur. La fierté du service de renseignement était déjà en lambeaux.
« Interdiction d'attaquer, et pourtant vous portez des armes ? Désolé, mais vous pouvez faire quelque chose ? » (TN : Je suis quasi sûr d'avoir foiré la seconde partie de cette réplique.)
Bien que ce fût une demande soudaine, quand le chevalier réalisa que le groupe dehors ne signifiait rien pour Hifumi, il accepta.
« Nom ? »
« … Midas. »
« Alors, Midas, tu connais des impasses par ici ? »
Guidé par Midas pendant une quinzaine de minutes, le bruit de la rue commerçante changea et le décor bascula vers une rue résidentielle calme.
La maçonnerie des bâtiments différait de la rue des boutiques, les immeubles de trois et quatre étages se multipliaient. La ville-château avait une grande population, les ensembles d'habitation devaient augmenter.
La rue étant sombre, la foule y était naturellement rare. Comme dans un quartier commercial, le sol était pavé de pierre, mais la surface était plus rugueuse.
« Voilà. »
Midas désigna en avant, une dizaine de mètres plus loin le mur d'un bâtiment formait une impasse.
À cet instant, un son fendit l'air.
La flèche qui volait vers eux fut repoussée par le katana de Hifumi.
Profitant de la nuit, la flèche était peinte en noir, sa pointe humide.
« Enfin, vous apparaîtrez. »
Avec Midas et les deux autres devant lui, Hifumi vit les gens qui entraient dans la ruelle par l'arrière.
Ils étaient neuf. Bien que tous semblaient vêtus d'habits civils, leurs yeux étaient durs.
La rue était vraiment étroite, seuls les deux de front pouvaient charger.
Tenant des couteaux noirs, sans un mot, ils se comprenaient mutuellement d'un seul regard.
Ils semblaient expérimentés. Ils ne paraissaient pas être de simples voyous après l'argent.
Devinant que les adversaires étaient des professionnels, Hifumi se demanda pourquoi il était involontairement content. Dans son monde d'origine, il n'aurait pas été intéressé par le combat, mais ici, il avait l'impression qu'une sorte de retenue avait lâché.
Mais ce n'était pas un sentiment déplaisant.
Ou plutôt, à l'exception de rares bagarres et matchs, le vrai caractère de Hifumi, tenu en laisse, avait très probablement refait surface dans ce monde en se battant ici.
Écartant distraitement la main armée du couteau qui s'approchait, il la renvoya dans la poitrine de l'autre homme, comme si c'était prévu depuis le début.
L'homme lâcha le couteau, surpris, et eut aussitôt les articulations des bras brisées. Jeté au sol face contre terre, son crâne se brisa sur le pavé.
Bien que deux personnes fussent mortes instantanément, l'assassin suivant avança sans sourciller.
Calme, Hifumi tira son katana, trancha le poignet de l'homme devant lui et, continuant son mouvement, lui trancha la gorge.
Ignorant l'homme qui aspergeait le sang de sa gorge, Hifumi écrasa les orteils du suivant avec son talon, son katana transperçant la poitrine de l'homme qui chancela.
Hifumi enfonça son épaule dans la poitrine d'un adversaire arrivant sur le côté, passa outre en lui perçant le cœur.
« Il en reste quatre. »
Baissant languirement la lame trempée de sang, le démon meurtrier rit.
« Venez vite. J'ai envie de tuer. »
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