Le messager, dépêché par Biron, utilisait un cheval bien qu'il arborât l'apparence d'un citoyen ordinaire. Chargé d'un paquet d'épices précieuses, il avait reçu l'ordre de se faire passer pour un marchand en cas de problème.
Au fil de ses rencontres avec des nobles, des chevaliers et des soldats, sans savoir s'ils appartenaient à la faction du prince ou à celle de la princesse, il ne put solliciter leur protection. Même lorsqu'il apercevait un soldat ou un chevalier, il les ignorait. Il avait reçu pour instruction détaillée de s'adresser directement à Hifumi de Fokalore.
« Quel est le but de votre venue depuis la capitale ? »
« C'est sur ma route puisque je veux me rendre jusqu'à Fokalore pour y vendre les épices. » (Messager)
Même si les allées et venues vers la capitale actuelle n'avaient pas encore été restreintes, des inspections, semblables à celles des frontières nationales, avaient été mises en place. Les chevaliers du Troisième Corps des Chevaliers, chargés de cette tâche, surveillaient les mouvements des autres corps de chevaliers.
« Hein, est-ce quelque chose qui a été ordonné ? » (Sabnak)
Sabnak fourra son nez dans l'affaire depuis l'arrière de la chevalière qui posait la question.
Le messager resta un instant sans souffle face à cet interrogatoire intempestif, mais il se remémora les détails des instructions reçues de Biron.
« Oui, c'est un ordre du seigneur de Fokalore, Tohno-sama, que j'ai reçu par l'intermédiaire d'une compagnie de la capitale… » (Messager)
« C'est un mensonge. » (Sabnak)
« Hein ? » (Messager)
« Hifumi-san n'est pas aussi difficile pour ses repas. Depuis son arrivée à la capitale, il n'a utilisé que des échoppes ambulantes, à l'exception de son auberge, du marchand d'esclaves et du marchand d'armes. Il n'a commandé rien de tel que des épices. Bon, immobilisez-le. » (Sabnak)
Sur l'ordre de Sabnak, les soldats environnèrent rapidement le messager et le ligotèrent.
« P-Pourquoi… ? » (Messager)
« Probablement personne ne connaît Hifumi-san aussi bien que nous, le Troisième Corps des Chevaliers… en excluant Origa-san. » (Sabnak)
« Pas de chance », ricana Sabnak. Le messager décida de parier sur l'autre partie, ce Troisième Corps des Chevaliers, plutôt que de perdre du temps, et se laissa immobiliser. Considérant l'objectif principal de Biron, il jugea que c'était le mieux qu'il pouvait faire pour l'instant, même s'il devait être puni plus tard.
« En r-réalité… » (Messager)
« Hum ? » (Sabnak)
Le messager montra à Sabnak la lettre adressée à Hifumi-san, glissée dans sa poche de poitrine, qui expliquait la progression de la bataille de Münster.
Sabnak, après avoir confirmé la signature de Biron sur la lettre, fit libérer le messager et lui ordonna de se rendre immédiatement au château royal.
◆◇◆◇◆
À Fokalore, les fonctionnaires civils étaient en plein travail frénétique, proches de l'évanouissement, tandis que les officiers et les soldats avaient du temps libre. Les aventuriers étaient en nombre suffisant pour gérer les monstres sans que cela ne constitue un combat significatif. Même à Arosel, où Hifumi avait réduit le nombre d'aventuriers en en tuant certains, il ne semblait pas y avoir de problème du côté des effectifs, certains aventuriers ayant déménagé depuis Fokalore.
En conséquence, tandis que les soldats de l'armée territoriale s'entraînaient par roulement, le groupe de forces qu'avait entraîné Hifumi débattait de ci de ça. Les armes, inventées par Hifumi en coopération avec le nain Pruflas, subissaient des tests.
Les fonctionnaires civils préparaient l'éducation des candidats fonctionnaires des nouveaux territoires et établissaient un nouveau registre familial de la population du territoire. Le personnel et les soldats accrus prêtaient main-forte. Pas une seule personne n'avait une minute à elle.
Même Caim, l'insolent, avec son expression habituelle, avait doublé sa vitesse de marche normale. Comme il lui était devenu difficile d'interpeller les trop nombreux membres du personnel, leurs rapports étaient centralisés auprès de Brokra, qui avait assumé la responsabilité à sa place. Mais même lui était au bord de l'explosion.
Miyukare avait également réquisitionné les forces de l'armée en permission, les mettant au travail. À ce moment-là, Alyssa, qui devait s'entraîner avec les troupes territoriales hors de la ville, accourut.
« Miyukare-san ! » (Alyssa)
« Alyssa-sama, bien que vous soyez aussi charmante que toujours, qu'est-ce qui s'est passé ? » (Miyukare)
Alors que Miyukare l'accueillait de son meilleur sourire, Caim, qui passait par là, s'approcha à son tour.
« Faites un peu plus d'effort pour cacher votre désir. Directrice des Affaires militaires-sama, y a-t-il une urgence ? » (Caim)
« Ah, oui, le comité central de Vichy ? ou quelque chose comme ça, une personne m'a dit qu'elle venait de là. Je l'ai fait attendre dans la salle d'attente du premier étage, mais… » (Alyssa)
Alyssa, mal informée sur le système de Vichy, ne comprenait pas bien ce qu'était ce comité central. Interpellée à l'endroit où les gens font la queue devant la porte, elle l'avait emmené sans comprendre ce qui serait bon.
« Même s'il n'y a pas eu de contact depuis la frontière nationale… Compris. Laissez-nous faire, Miyukare et moi nous en occuperons. » (Caim)
« C'est… » (Miyukare)
« Oui, je vous en prie. » (Alyssa)
Miyukare, embarquée malgré elle, tendit la main en vain vers Alyssa qui s'enfuyait.
« Ah, alors que j'avais hâte de l'observer depuis l'ombre une fois arrivée au point où je pourrais prendre une pause… » (Miyukare)
« Si vous avez ce genre de temps libre, faites votre travail. Comme j'arrange des auberges près du manoir, vous expliquerez l'absence du Seigneur. S'ils veulent rester, menez-les à une auberge. S'ils veulent repartir, demandez-leur le motif de leur visite, s'il vous plaît. » (Caim)
Marmonnant « Contrairement à toi, j'ai besoin de chaleur » vers le dos de Caim, qui clôtura ses instructions en partant prestement, Miyukare se dirigea vers le premier étage. Un unique soldat vint à sa rencontre.
« Miyukare-san, il y a un message de la frontière nationale. Un messager se dirige vers ici depuis Vichy… » (Soldat)
« Je l'ai déjà appris. Il vient du comité central. Nous le faisons attendre au premier étage. » (Miyukare)
« Hein ? C'est le messager personnel d'un certain Minoson, membre du comité central. Nous le faisons actuellement attendre de nouvelles instructions à l'entrée de la ville… » (Soldat)
Miyukare fut à bout de ressources face aux paroles du soldat.
« N'apportez pas les troubles intérieurs de Vichy ici… Pour l'instant, je dois les informer de l'absence actuelle du Seigneur. Si le messager a l'intention d'attendre, logez-le dans une auberge près de la porte. » (Miyukare)
« Compris. » (Soldat)
« Ce sera sans espoir si Hifumi ne revient pas vite », pensa Miyukare.
« Commencez par les accueillir. » (Miyukare)
Quoi qu'il en soit, tant qu'Hifumi n'aurait pas pris sa décision, les messagers ne feraient que se heurter s'ils n'étaient pas tenus en laisse. Elle décida d'en discuter lors de la réunion avec les autres fonctionnaires civils.
◆◇◆◇◆
Jusqu'ici, Imeraria s'était abstenue d'utiliser excessivement le roi défunt et le roi à venir comme arguments politiques. Mais on en était arrivé au point où elle s'en servit dans l'annonce de couronnement l'autre jour. Bien que ce fût une recommandation du premier ministre, elle décida par avance de renforcer sa propre base pour protéger son jeune frère. Elle considéra cela comme une étape nécessaire.
Sans s'asseoir sur le trône comme on s'y attendrait, Imeraria se tenait devant Sabnak à genoux et le messager de Biron. Avec Sabnak en avant, le messager se trouvait en retrait, du fait de sa condition sociale différente.
« Donc vous dites que le Deuxième Corps des Chevaliers et l'armée territoriale du comte Biron sont dans une situation périlleuse ? » (Imeraria)
Face au rapport du messager, autorisé à lui parler directement, Imeraria fronça les sourcils. Avec la guerre du côté de Vichy pas encore terminée non plus, c'était une information qu'elle n'avait vraiment pas envie d'entendre.
« Au moment de mon départ, la ville n'avait pas encore été attaquée directement. Mais, constatant les pertes du Deuxième Corps des Chevaliers et jugeant le danger imminent, le comte Biron m'a choisi comme messager pour demander des renforts. » (Messager)
« Pourquoi cette demande n'a-t-elle pas été envoyée au château royal, mais adressée au comte Hifumi ? » (Imeraria)
Le messager, le visage couvert de sueur, hésita à répondre à la question d'Imeraria. S'il répondait mal, ce ne serait pas lui la cause, mais on le prendrait comme si le comte Biron faisait peu de cas de la famille royale. Un prétexte du genre « le territoire est proche, donc ils sont dans le même pétrin » ne pouvait pas être utilisé.
Comme le messager ne parvenait à rien dire, Sabnak lui lança une bouée de sauvetage.
« Imeraria-sama, n'est-ce pas le résultat de la volonté du comte Biron d'éviter d'être entraîné dans le chaos du château royal ? » (Sabnak)
Le messager se demanda s'il pouvait dire cela, mais il n'avait plus d'autre choix que de se taire.
« Toutes mes excuses, mais y compris mon Corps des Chevaliers, les personnes concernées par le château royal ont été divisées en faction de la princesse et faction du prince. Il y a eu une lutte d'influence dans l'ombre à cause de la déclaration d'Imeraria-sama d'auparavant. Étant donné que la position du comte Biron dans cette situation était encore en suspens, il aurait dû s'appuyer sur l'une ou l'autre faction ne serait-ce que pour parler à qui que ce soit dans le château. » (Sabnak)
« Alors comment cette affaire a-t-elle abouti à Hifumi-sama ? » (Imeraria)
« Très probablement le comte Biron a choisi cette méthode pour soutenir Imeraria-sama. Mais la nouvelle de l'annonce d'Imeraria-sama il y a quelques jours et la rupture avec le Premier Corps des Chevaliers n'auraient pas encore circulé jusqu'au comté de Biron. Par conséquent, évitant de contacter le château royal enlisé dans ses factions, il a choisi de faire appel directement à Hifumi-san, qui a la réputation d'être le chef de la faction de la princesse et qu'on peut aussi appeler le plus fort potentiel de guerre interne actuel. » (Sabnak)
« Je vois… Il semble que Sabnak-san soit bien au courant des circonstances du comte Biron. » (Imeraria)
« Puisque ma famille est celle dans laquelle ma sœur aînée s'est mariée, je connais dans une certaine mesure les circonstances du comté de Biron. » (Sabnak)
À ce sujet, Imeraria se rappela qu'elle avait rencontré l'épouse du comte Biron il y a très longtemps. À cette époque, Sabnak n'était pas encore chevalier. C'était une femme qui lui avait laissé une charmante impression, car elle parlait sérieusement à l'autre partie, bien plus jeune qu'elle.
« Sabnak-san. Menez immédiatement les soldats… bien que j'aie pensé cela, cela ne fera pas l'affaire si vous n'aidez pas à la gestion du territoire d'Hifumi-sama. » (Imeraria)
« Oui. J'avais prévu de quitter la capitale d'ici peu. » (Sabnak)
« Puisque mon beau-frère est en danger, je veux vraiment qu'elle accepte », suintait dans l'esprit de Sabnak.
Comme elle avait appris de Pajou la popularité de Sabnak, Imeraria rumina son souhait de le fixer comme noyau du Troisième Corps des Chevaliers en lui faisant gagner des mérites si possible.
« … Au fait, il y avait une femme au Troisième Corps des Chevaliers qui possédait un parcours personnel particulier. » (Imeraria)
Imeraria se souvint soudain de la situation d'une seule chevalière, mais elle ne put se rappeler son nom.
« Est-ce à propos de Phyrinion ? » (Sabnak) (T/N : フィリニオン ou Fuirinion)
« Oui, bien que je ne l'aie pas encore rencontrée, elle a contribué à l'administration d'un territoire avec l'aide de son père depuis sa jeunesse. Suivant le vœu de son père, le vicomte Amazerto, elle est même devenue chevalier, mais à l'origine ses capacités de fonctionnaire civil sont excellentes. Confions-lui cette tâche. » (Imeraria)
« Hein ? » (Sabnak)
« J'ai dit de lui confier l'assistance pour la gestion du territoire d'Hifumi-sama. Rassemblez les soldats et partez immédiatement pour Münster, Sabnak, car j'expliquerai les choses à Phyrinion. » (Imeraria)
« M-Mais… » (Sabnak)
Imeraria dit net au Sabnak interloqué :
« Cela n'a pas d'importance. Je donnerai à Phyrinion-san une lettre expliquant les raisons… Plutôt que les affaires du territoire, ils seront plus intéressés par les informations sur le champ de bataille. Messager du comté de Biron. » (Imeraria)
« Ha ha. » (Messager)
« Quant à votre mission confiée par le comte Biron, vous accompagnerez Phyrinion et ce chambellan. Je suis désolée que cela prenne du temps. » (Imeraria)
Le messager, complètement charmé par son charmant visage souriant, s'inclina dans la panique.
« Loin de là ! Je suis très reconnaissant de recevoir vos paroles de considération envers un simple soldat comme moi ! » (Messager)
(Le sourire d'Imeraria-sama a un effet puisqu'il n'a aucune immunité contre lui.) (Sabnak)
Tout en ayant de telles pensées, Sabnak se trouvait dans un état d'esprit complexe, ne sachant s'il devait se sentir soulagé de son fardeau, un peu seul, ou même ravi d'avoir eu l'occasion de jouer un rôle actif en tant que chevalier.
◆◇◆◇◆
« … Et ? » (Hifumi)
Après qu'Hifumi, de retour à Fokalore, eut entendu l'explication de Miyukare et Caim, qui entrèrent immédiatement dans son bureau, il grogna comme si c'était une corvée.
« Très probablement le comité central de Vichy commence à se disloquer. La personne se faisant appeler Minoson est aussi un ancien au sein du comité central. Il semble que la ville où il œuvre comme représentant soit la plus éloignée d'Orsongrande. » (Miyukare)
Hifumi réfléchit en posant sa main sur son menton.
'Que faire pour causer le plus grand chaos ? La guerre doit-elle devenir plus violente ? Ou faut-il augmenter l'échelle du chaos ?'
Après avoir réfléchi quelques secondes, Hifumi donna ses directives.
« Rassemblez tout le monde des deux côtés, les messagers ainsi que ceux qui les accompagnent. Je leur parlerai directement. » (Hifumi)
« Qu'avez-vous l'intention de faire ? » (Caim)
« Simplement une conversation harmonieuse. » (Hifumi)
Voyant Hifumi répondre si facilement à la question de Caim, Miyukare jugea que c'était un mensonge certain.
◆◇◆◇◆
La salle de conférence était bondée lorsque tout le monde entra, tant le nombre de personnes était grand.
Par conséquent, ce devint un petit concours de regards noirs entre les messagers de Minoson et ceux du comité central.
« Bon sang, qu'est-ce que le représentant Minoson a en tête ? »
« On ne peut considérer cela que comme un manque de respect envers le comité. »
Des personnes d'un certain statut étaient venues. Tandis que les deux hommes corpulents se querellaient, leurs gardes armés prenaient une attitude imposante.
Incidemment, ils n'avaient pas été désarmés malgré leur entrée dans le manoir du Seigneur. Le prétexte officiel, disant qu'ils ne faisaient qu'une courte visite en tant qu'aventuriers, servait ici, mais en réalité, à cause des mots d'Hifumi « Si vous voulez agir violemment, alors soit », un nombre fixe de gardes avait été posté à chaque étage pour protéger les membres du personnel.
Ouvrant la porte vivement, Hifumi entra silencieusement et s'assit sur la chaise à la tête de la table. Origa se tenait derrière lui.
« Et quel est le souhait de vos gens ? » (Hifumi)
Interrogeant soudain sur le fond du problème, les messagers trébuchèrent un instant, mais le messager du comité, s'essuyant le front, commença à parler.
« I-Il s'agit de la guerre actuelle. Nous voulons engager des négociations de paix… » (Messager C)
« Dites-le à Imeraria. Je m'en fiche. » (Hifumi)
« B-Bon, alors, concernant une trêve temporaire. » (Messager C)
« Par consé— » (Messager C)
Hifumi fixa le messager, la bouche tordue en forme de へ.
« De telles discussions fastidieuses sont le travail du château royal. N'apportez pas chaque petite affaire jusqu'à moi. Je n'accepterai ni paix ni discussions. En revanche, si vous cherchez la bagarre, vous en aurez une. Et cette personne ? » (Hifumi)
Les épaules du messager de Minoson tressaillirent alors que le regard d'Hifumi, dont le mécontentement était à son comble, se tournait vers lui.
Il sortit une lettre en tremblant de peur. Il la tendit à Hifumi par l'intermédiaire d'Origa.
« Je suis chargé de cette lettre par notre représentant qui m'a supplié de la livrer. Si cela vous convient, je souhaiterais recevoir votre réponse, mais… » (Messager M)
Hifumi parcourut la lettre et regarda le messager de Minoson en riant avec satisfaction.
Sans connaître lui-même le contenu de la lettre, il était impossible au messager de comprendre la réaction d'Hifumi, mais il fut soulagé qu'Hifumi ait au moins l'air de bonne humeur.
« Il y a une histoire intéressante écrite ici. Acceptons la totalité de l'histoire. Puisque je vais en transmettre le contenu au château royal, cela aboutira à être approuvé par le pays et pas seulement par moi. » (Hifumi)
« A-Alors… » (Messager M)
« Dites à Minoson qu'il ne regrettera pas la coopération, si cette histoire est vraie. » (Hifumi)
« C-Compris ! » (Messager M)
Hifumi dit au messager, qui partait pour retourner vite transmettre la réponse d'Hifumi, qu'il pourrait utiliser les draisines pour se déplacer jusqu'à la frontière nationale. Les pourparlers étant terminés, Hifumi décida de quitter la pièce.
« S-Il vous plaît d'attendre ! Qu'est-ce que Minoson a… » (Messager C)
Même les messagers du comité, se levant avec une telle force que les chaises furent renversées, ressentirent de l'inquiétude face aux détails qui avaient causé le revirement soudain d'Hifumi.
« Ah, la ville que représente Minoson, e-uh… » (Hifumi)
« C'est Pursang. » (Messager C) (T/N : ピュルサン ou Pyurusan)
« Cet endroit. Puisque Pursang et les villages environnants sont devenus une nation indépendante en faisant défection de Vichy, ils veulent apparemment que je les reconnaisse. » (Hifumi)
« Qu-Quelle… » (Messager C)
« C'est une trahison. Nous devons en informer le gouvernement central immédiatement ! » « Non, d'abord nous devrions nous diriger vers le château royal d'Orsongrande ! » Les messagers disputaient. Hifumi leur dit brutalement d'un ton glacial :
« Écoutez. » (Hifumi)
« Q-Quoi ? » (Messager C)
« C'est ma résidence. Vous êtes libres de repartir ou d'avancer, mais comme mes affaires avec vous sont terminées, dégagez d'ici tout de suite. » (Hifumi)
« Compris, comme nous partons immédiatement, s'il vous plaît, concernant les négociations de paix… » (Messager C)
« Je vous ai dit que je m'en fiche. » (Hifumi)
Il renifla de mauvaise humeur.
« Si vous êtes des ennemis, je vous tuerai. C'est tout. » (Hifumi)
Regardant Hifumi partir sans s'arrêter cette fois, quoi qu'ils disent, les messagers rentrèrent à leur auberge, abattus.
…que personne n'ait été tué !!!