Grâce à la poursuite d'Alyssa, les effectifs de l'armée de Vichy diminuèrent encore davantage, bien qu'ils eussent pris la fuite pour échapper à Rhone.
L'offensive dura quelques jours et l'activité de la sécurité frontalière à Rhone fut organisée pour reprendre. Tout fut expliqué aux citoyens d'Arosel et le nettoyage commença. Alyssa regagna Arosel, le visage marqué par la fatigue.
«… J'ai sommeil.» (Alyssa)
«Oui, merci pour ton dur labeur. Dors bien.» (Origa)
Après avoir reçu le rapport d'Alyssa, Origa la raccompagna tandis qu'elle regagnait péniblement sa propre chambre dans le bâtiment du Seigneur.
Origa elle-même dut s'occuper de ce genre de choses : ramener les citoyens temporairement réfugiés chez eux et donner des ordres aux soldats laissés sur place pour nettoyer la ville. Sa blessure entièrement guérie par la potion magique, elle agit avec plus de vigueur qu'auparavant.
Et maintenant, elle s'occupe de sa propre part et de celle de Hifumi dans les préparatifs du voyage.
Lors de la séance d'information avec Midas, ce dernier n'eut d'autre choix que d'accepter les instructions unilatérales concernant le contenu du rapport de la part de Hifumi. Le résultat fut un rapport stipulant que Pajou et les autres chevaliers du Troisième Corps des Chevaliers, que Hifumi avait tués, étaient morts au combat lors de la bataille contre Vichy.
Puisque la vérité selon laquelle Imeraria avait donné l'ordre d'assassiner un autre noble aurait causé une perte de face considérable pour la royauté, Midas accepta volontiers ce genre de conclusion, bien plus accommodante qu'il ne l'avait imaginé. Bien que ce fût injuste envers Pajou, il n'existait pas de meilleure solution sans que cette situation toute entière n'ait un impact dramatique sur la princesse.
Mais la tension de Midas remonta d'un cran lorsqu'il entendit les paroles de Hifumi après que ce sujet fut réglé.
«Je me rendrai bientôt au château royal car je dois parler avec Imeraria.» (Hifumi)
«Vo-Vous devez parler… ?» (Midas)
«Quoi qu'on en dise, je suis un noble d'Orsongrande, il est donc nécessaire de rentrer en triomphe et de faire un rapport de victoire, je pense.» (Hifumi)
«Ce ne sera que nous, donc je m'en ficherai particulièrement si tu m'attaques pendant le trajet, d'accord ?» (Hifumi)
«Vous devez plaisanter…» (Midas)
Alors que Hifumi riait avec malice, Midas parvint à peine à faire sortir une réponse.
◆◇◆◇◆
Le centre politique de Horant est la capitale, Ludan.
Le château de Ludan, où réside le vieux roi Suprangel Geng Horant, est appelé château royal. Il occupe le trône depuis cinquante ans.
Cependant, celui qui détient la réelle capacité en matière de politique, en tant que petit-fils direct, est Belldore.
Le roi âgé a déclaré qu'il transmettrait la couronne à Belldore, qui n'a pas d'enfants. Même l'expérience avec l'outil magique, orchestrée par Vichy, était quelque chose que Belldore avait poussée en avant pour obtenir des exploits modérés.
L'autorité du roi étant très puissante, l'ordre de la royauté est absolu pour les quelques nobles de Horant également. La position des soldats ordinaires recrutés parmi le peuple est assez basse. Mais la collecte de fonds sur ordre du roi pour développer l'outil magique avait été remarquable. Grâce à la richesse apportée par les outils magiques, les critiques des masses furent étouffées.
«Comment la situation évolue-t-elle ?» (Suprangel)
«Cela se passe bien.» (Belldore)
Lorsque le roi s'enquit d'une voix rauque, Belldore répondit, debout et droit.
«L'outil magique d'excitation à l'agressivité Ganga et l'outil magique de restriction des émotions Elrik sont également presque achevés.» (Belldore)
«Cependant, il y a des défauts aussi…» (Suprangel)
«L'installation de Ganga provoque une frénésie ou la mort de la cible. Sous l'effet d'Elrik, les actions de la cible deviennent lentes. De plus, le jugement de la cible décline fortement. Malgré tout, il existe des moyens d'utilisation pratique dans les deux cas. Il n'y aura pas de problème si nous l'utilisons seulement sur les soldats et nous assurons que le commandant porte les jugements et donne les directives aux soldats.» (Belldore)
Alors que Belldore répondait avec assurance, gonflé de fierté, le roi Suprangel hocha la tête.
«Très bien. Il est bon d'en rester à tes résultats tels qu'ils sont. Tu accorderas aussi une récompense aux chercheurs pour leur montrer ta générosité.» (Suprangel)
«Je suivrai vos paroles.» (Belldore)
Par ailleurs, le roi décida d'écouter l'avis de Belldore concernant la situation dans les autres pays.
«… Pour une raison quelconque, Vichy et Orsongrande semblent agités…» (Suprangel)
«Il paraît qu'un jeune noble d'Orsongrande, ayant obtenu la confiance de la princesse, agit avec violence et rudesse. Il s'est vu octroyer le territoire incluant la frontière nationale avec Vichy. J'entends dire qu'il a rogné une portion de territoire vichyssois de taille inconnue. La bataille se poursuit encore, n'est-ce pas ?» (Belldore)
«Même à la frontière de notre pays avec Orsongrande, il semble y avoir du mouvement.» (Suprangel)
«Puisque nous avons officiellement pris parti pour Vichy et que les soldats de notre pays se dirigent également vers la frontière, ils ont apparemment déployé leurs soldats en réponse. Ils n'essaieront pas d'entrer en contact, toutefois.» (Belldore)
S'ils déclenchent une guerre totale de ce côté, ce sera une guerre sur deux fronts pour Orsongrande. Cela signifie que tout en continuant la guerre avec Vichy, Orsongrande ne lancera rien tout de suite. Telle était l'opinion commune partagée par le roi et son petit-fils. Une fois la guerre avec Vichy terminée, la raison pour Horant de déployer ses soldats disparaîtra également.
«Du côté d'Orsongrande, un certain montant de gains militaires a été engrangé. Bien que les grandes lignes soient qu'il se terminera par un compromis du côté de Vichy, ils résistent plus ou moins au résultat. Mis à part leur qualité, Vichy a préparé un grand nombre de soldats.» (Belldore)
Après avoir réfléchi un moment à cette information, le roi dit lentement, comme s'il la mâchait soigneusement :
«Eh bien… Une fois que l'état des choses se sera calmé et que les soldats déployés à la frontière avec Orsongrande pourront être retirés, je profiterai de l'occasion pour me retirer de cette position.» (Suprangel)
«Cela est… » (Belldore)
«Tu deviendras le prochain roi. Ce sera bon pour gouverner ce pays. Mais, montre-moi la preuve que les outils magiques, Ganga et Elrik, sont efficaces sur les soldats frontaliers. J'ai décidé que ce serait ton premier exploit en tant que roi.» (Suprangel)
«Ha, je m'y mettrai immédiatement.» (Belldore)
«Umu, j'attends les bonnes nouvelles.» (Suprangel)
Pour que la nouvelle, de Hifumi menant la petite force des troupes territoriales de Fokalore contre les forces militaires de Vichy et les repoussant, circule à Horant, encore quelques jours étaient nécessaires.
◆◇◆◇◆
Il existe une ville appelée Münster, extrêmement proche de la frontière nationale avec Horant du côté d'Orsongrande.
Cette ville a la même échelle que Fokalore et, y compris plusieurs villages agricoles dans ses environs, un comte nommé Biron la gouverne.
Biron n'est particulièrement proche ni du prince ni de la princesse. Il n'était pas très bien informé de la situation se déroulant près de Vichy où Fokalore jouait un rôle central, son territoire pouvant aussi être dit du côté opposé. Même la demande de cantonnement des troupes du Deuxième Corps des Chevaliers cette fois-ci n'était quelque chose qu'il accepta à contrecœur en raison des documents portant la signature du prince. La communication avec le corps des chevaliers ne commença qu'au moment où le capitaine du Deuxième Corps, Stifels, vint rendre visite pour échanger des salutations. La position de Biron était : « Faites simplement ce que vous voulez. »
«Pourquoi un corps des chevaliers est-il venu jusqu'ici ?» (Biron)
Sans chercher à dissimuler son mécontentement, Biron se plaignit à son majordome, se tenant à proximité, alors qu'il était affalé, épuisé, sur un canapé.
C'était un chef de famille encore jeune, âgé de trente ans. Avec la mort par maladie de son père il y a cinq ans, il avait été rappelé pour succéder au comté bien qu'il travaillât comme bureaucrate à la capitale.
Même les circonstances actuelles, il comprend que Vichy et Horant ont un lien malgré le manque d'informations. Il savait aussi qu'il n'y avait même aucun sens à provoquer Horant. Bien sûr, anticipant une situation d'urgence, bien plus de soldats patrouillent la zone proche de la frontière que d'habitude. Il savait bien aussi qu'il pourrait devoir dépêcher des troupes à bref délai.
Quoi qu'il en soit, puisque pas mal de soldats avaient été déployés ailleurs, le maintien de l'ordre public dans toute la ville commença à montrer des failles. Son seul souhait était que la situation se termine rapidement, peu importe que le noble montant Hifumi, dont il ne connaît même pas le visage, gagne ou perde.
Non seulement cela, en ce qui concerne le Deuxième Corps des Chevaliers, arrivant ici témérairement et en état de combat, Biron était hautement vigilant.
S'il se passe quelque chose d'étrange et que des hostilités avec Horant s'engagent, il n'a pas l'intention de perdre, mais il s'inquiétera pour la sécurité de la ville de Münster. Ses propres soldats territoriaux seront épuisés également.
De plus, le Deuxième Corps des Chevaliers construit une forteresse simple au milieu entre Münster et la frontière nationale. Il va même jusqu'à parler d'inviter le prince Ayperos là-bas pour l'encourager. Pour commencer, sous l'influence de la popularité de la princesse, le prince Ayperos a une présence mince avec les exploits ternes qu'il a gagnés. Biron ne peut que soupirer.
«J'imagine que c'est une suggestion de la reine, mais ne comprend-elle pas que déclencher une guerre ici fera plonger son évaluation encore plus bas ?» (Biron)
Ou bien ont-ils quelque plan de victoire certain ou des outils capables de le réaliser, je me le demande ? Biron réfléchit à cela. Mais s'il en était ainsi, il serait impossible que cet arrogant Stifels, plein de confiance, reste silencieux à ce sujet.
«Si ce nouveau vicomte appelé Hifumi ou quelque chose comme ça est capable de battre Vichy à un stade précoce, alors…» (Biron)
Il en arriva au point où Biron pensa rejoindre la faction de la princesse Imeraria, s'il se retrouve impliqué dans les mouvements du prince et du Deuxième Corps des Chevaliers, bien qu'il ait gardé une position neutre jusqu'alors.
◆◇◆◇◆
Hifumi, entrant dans le château royal avec le groupe de Midas du Troisième Corps des Chevaliers, obtint immédiatement une audience dans la salle d'audience. Il semble que ce soit au sujet de l'octroi d'une quelconque récompense. En raison de l'usage par Midas d'un cheval rapide pour rendre compte de la situation, la pièce était dominée par une atmosphère de nervosité comme s'il fallait lisser les choses frénétiquement.
(Je suppose qu'ils prévoient de payer des réparations. Je pense que c'est une idée qu'a eue le premier ministre.) (Hifumi)
Tout en songeant « M'en fiche, de toute façon », Hifumi s'agenouilla simplement pour la forme.
Réprimant le tremblement de ses jambes en voyant cette silhouette, Imeraria parla de la reconnaissance de ses mérites tandis qu'elle se tenait dans la salle d'audience.
Sa voix semblait trembler, mais comme les yeux des autres nobles reposaient sur elle, elle mit désespérément de la force dans son ventre.
«Vos gains militaires cette fois-ci furent très splendides. Écraser une grande armée avec une si petite force est quelque chose qui sera transmis aux générations futures dans ce pays. Il est extrêmement regrettable que le Troisième Corps des Chevaliers ait subi de telles pertes, mais… » (Imeraria)
Bien qu'elle sente l'intérieur de ses yeux s'échauffer d'amertume, elle continue de plaquer un sourire sur son visage.
«… En récompense pour ses exploits cette fois-ci, Hifumi Touno deviendra comte et se verra octroyer un nouveau territoire en plus de celui gagné suite à la guerre. Quelqu'un a-t-il une objection à ce décret ?» (Imeraria)
Les nobles, alignés des deux côtés de la salle d'audience, restèrent silencieux.
On ne dirait pas qu'ils apportent leur soutien actif à ce décret, mais il n'y a pas moyen de ne pas conférer de récompense au vu de ces services de guerre aussi distingués. D'ailleurs, ils ne pensaient pas que qui que ce soit voudrait d'une région placée entre le territoire de Hifumi et un pays étranger.
«Il ne semble pas y avoir d'objection. Qu'il en soit ainsi. En remplacement de mon père décédé, le roi, moi, en mon nom d'Imeraria Torie Orsongrande, accorde à Hifumi Touno le titre de comte du royaume d'Orsongrande.» (Imeraria)
Des applaudissements épars purent être entendus. Hifumi se leva, restant silencieux, et quitta la salle d'audience après avoir jeté un regard furtif à Imeraria.
Tout en le regardant partir et en murmurant à voix basse sur cette impolitesse, les nobles quittèrent la salle avant même d'y être invités par Imeraria.
«Imeraria-sama.» (Premier Ministre)
Choisissant le moment où les autres nobles avaient quitté la salle, le premier ministre s'avança.
«Qu'y a-t-il ?» (Imeraria)
«Cela… est-ce que c'était bien de faire cela ?» (Premier Ministre)
«Qu'attendiez-vous d'autre que je fasse ? Il n'y a aucun moyen que le potentiel de guerre défensif de ce pays puisse faire face à lui désormais. J'ai aussi entendu parler du plan turbulent de Hifumi de la part de Midas, mais néanmoins il n'y a pas d'autre choix que d'utiliser le fait que Hifumi-sama est affilié à ce pays. Actuellement, il est impossible de l'éliminer.» (Imeraria)
Après avoir jeté un regard furtif au trône du roi, Imeraria tira sur ses lèvres pincées.
«Confirmez la raison pour laquelle il ne me tue pas. Et puis ne manquez pas de lui demander directement ce qu'il compte faire à partir de maintenant. Veuillez venir à mon bureau plus tard et me faire un rapport.» (Imeraria)
«Cela est, parce que c'est dangereux… » (Premier Ministre)
«Il sera vain de s'inquiéter des plans ou des gardes si cela n'a pas de sens.» (Imeraria)
En apprenant la nouvelle de la perte d'un subordonné de confiance, Imeraria se sentit secouée un court moment, ne se calmant que légèrement. Il lui serait intolérable d'arrêter son devoir assigné pour quelque chose comme pleurer.
«Que fait Ayperos ?» (Imeraria)
«On m'a dit qu'il était parti ce matin pour observer le champ de bataille à Horant.» (Premier Ministre)
«Une chose si égoïste…» (Imeraria)
Même s'il aurait mieux valu qu'il se concentre sur la préparation à devenir le prochain roi, pensa Imeraria. Le prince Ayperos, n'ayant aucun exploit personnel, avait consulté sa mère, la reine, sans que Imeraria ne le sache. Elle ne considérait pas comme nécessaire que le prochain roi soit accompli.
De toute façon, la situation n'ayant eu qu'à se calmer pour le couronnement d'Ayperos, tel était l'objectif actuel d'Imeraria.
◆◇◆◇◆
Alors que Hifumi regagnait l'antichambre de la pièce préparée pour lui, Origa, l'attendant en tant que chambellan, se leva et l'accueillit.
Sabnak du Troisième Corps des Chevaliers est également présent là. Ayant été convoqué par Hifumi, il arborait une expression perplexe.
«Tu es en avance, Sabnak. Assieds-toi pour l'instant.» (Hifumi)
«De quoi s'agit-il avec moi… ?» (Sabnak)
Sabnak avait été informé par Midas des derniers instants de Pajou. À cette occasion, on lui avait dit qu'il n'y avait aucune malveillance concernant sa survie, mais comme il a tout de même trahi ses collègues, il ne peut balayer sa crainte d'être éventuellement tué.
«Pas la peine d'une telle posture formelle. Tout à l'heure, j'ai aussi mis la main sur l'ancien territoire vichyssois allant de Rhone à Arosel. J'ai également obtenu le rang de comte.» (Hifumi)
Il but le thé qu'Origa avait préparé.
«Félicitations. Bien que cela paraisse insuffisant comme compensation pour avoir tenté de nuire à Hifumi-sama.» (Origa)
Face aux paroles d'éloge d'Origa, Hifumi donne une réponse appropriée par un « Ah, oui. » Il a cessé de l'écouter sérieusement.
«De ma part également, félicitations. Avec cela, vous êtes de nom et de réalité un membre de la haute noblesse d'Orsongrande.» (Sabnak)
«Je m'en fiche du titre, mais il y a l'espoir que nous puissions gagner les fonds nécessaires à nos activités avec cela. Mais il n'y a pas assez de bras.» (Hifumi)
«Des bras ?» (Sabnak)
Sabnak, ne voulant pas se remémorer les seuls souvenirs vagues d'un passé déjà lointain, revoit l'enfer de la paperasse appelé intendant intérimaire de Fokalore et un sueur froide lui parcourt l'échine.
«Il est nécessaire de confier l'intérim de ma procuration à quelqu'un puisque je serai absent du territoire pendant un moment.» (Hifumi)
Dans ses tympans, Sabnak entend le *toc toc* de son cœur depuis l'intérieur de son corps.
«Puisque les esclaves fonctionnaires civils peuvent le gérer jusqu'à un certain point, cela se réglera en agissant comme chef. Tout a été préparé aussi, donc ce sera bien si tu viens à Fokalore pendant une dizaine de jours.» (Hifumi)
Il a déjà été décidé de désigner Sabnak.
Y compris le cas avec Pajou, Midas et lui-même, et en considérant la question de fermer les yeux sur le Corps des Chevaliers, Sabnak n'était tout simplement pas en mesure de refuser.
«… Compris…» (Sabnak)
Se convainquant que cela ne tournera pas en un tel enfer comme précédemment cette fois-ci puisqu'il y a même du personnel, Sabnak leur dit qu'il devait se préparer et partit.
«Eh bien, tout ce qui reste maintenant, c'est Imeraria.» (Hifumi)
Juste au moment où Hifumi marmonna cela, une servante en blanc entra et lui dit qu'il était appelé par Imeraria.
«Origa, rassemble la populace devant le château en faisant assister le Troisième Corps des Chevaliers. Cela doit être un endroit d'où ils puissent voir le balcon dont nous avons parlé avant. Ah, oui, dis-leur aussi : "Il y a une annonce importante pour le peuple de la part de la princesse."» (Hifumi)
«Annonce importante, c'est ça…» (Origa)
«Tant qu'à faire, je pense que ce sera rafraîchissant pour ceux du château aussi.» (Hifumi)
Origa répondit aux paroles de Hifumi par un sourire et un rire.