Les abords du manoir du seigneur de Fokalore étaient bondés de la populace réfugiée depuis les lignes de front, des soldats territoriaux et de membres du personnel qui les guidaient, sans compter le Troisième Corps des Chevaliers qui menait les soldats des renforts.
Le personnel distribuait des repas à la populace et soignait ceux dont la santé se dégradait. Peu à peu, l'atmosphère changea pour ressembler à s'y méprendre à une fête.
Ceux qui avaient le sens des affaires dressèrent des étals avant que quiconque ne s'en aperçoive. Les membres du personnel se contentèrent d'assigner les emplacements des stands de nourriture et les laissèrent ensuite faire commerce librement.
« C'est censé être une période de guerre, mais quelle est cette situation ? » (Midas)
Frayant un chemin à cheval à travers la foule, le groupe de Midas finit par quitter la zone encombrée.
« La populace semble avoir été tenue à l'écart de la porte où la bataille a eu lieu. » (Jeune chevalier)
Écoutant le rapport d'un jeune chevalier qui avait appris l'état des lieux auprès des membres du personnel, Midas poussa un soupir.
« Ont-ils soigneusement pris en compte les circonstances de la populace ? Ou est-ce simplement parce qu'ils seraient devenus une nuisance… ? » (Midas)
Il y a une probabilité assez élevée que ce soit la seconde option, jugea-t-il, mais il ne donna pas voix à cette pensée, pressé qu'il était d'avancer à cheval vers le champ de bataille.
Tout en donnant l'ordre à tous les membres de dégainer leur épée, il fronça les sourcils, ressentant un malaise.
« C'est bizarre… » (Midas)
« Quoi donc ? » (Jeune chevalier)
« Ne trouvez-vous pas qu'il fait étrangement silencieux alors qu'ils devraient être au combat ? Au contraire, le bruit venant de la direction du manoir du seigneur est bien plus tapageur. » (Midas)
« Maintenant que vous le dites. » Le jeune chevalier acquiesça à la remarque de Midas. À mesure qu'ils se dirigeaient vers les lieux, les chevaux progressaient sur la route qui portait au moins un peu moins de monde.
Bientôt, ils aperçurent une imposante porte de fer à la sortie de la ville, mais le battant était grand ouvert.
« ! … Ont-ils percé ? Cependant, les ennemis sont… » (Jeune chevalier)
Cherchant à accélérer leur approche, ils virent les soldats territoriaux discuter tranquillement tout en se débarrassant des cadavres ennemis.
Tout en conversant calmement entre eux, ils hachaient les corps à la magie et à la hallebarde, les rassemblaient et les jetaient dans un trou. Ils les arrosaient d'huile et brûlaient chaque tas.
Bien que l'odeur intense des protéines en combustion fût telle que Midas dut se pincer le nez, les soldats territoriaux s'en acquittaient calmement, un simple tissu enroulé autour du bas du visage.
Comme ils observaient l'attitude décontractée des soldats territoriaux face à la montagne de cadavres, tous les membres du Troisième Corps des Chevaliers qui suivaient derrière les regardèrent. Ils pâlirent tous uniformément et certains, incapables de supporter la vue, en vinrent même à vomir.
Midas trouva cela pathétique, mais il semble que les soldats et chevaliers de la capitale ne puissent plus combler la différence d'expérience de combat réel avec les soldats territoriaux de Touno.
En scrutant les environs, Midas aperçut une unique femme, qu'il crut avoir déjà vue quelque part, donnant des ordres aux soldats.
Comme Midas mit pied à terre et retira sa main de son épée, elle le remarqua apparemment elle aussi.
« Je suis Midas du Troisième Corps des Chevaliers. Nous avons été dépêchés en renfort, mais… » (Midas)
« Je suis l'esclave fonctionnaire nommée Miyukare, chargée des affaires militaires du territoire de Touno. Bienvenue, je suis ravie que vous soyez venus nous prêter main-forte. » (Miyukare)
Alors que Miyukare répondait avec un sourire radieux, Midas se souvint qu'elle faisait partie du groupe d'esclaves fonctionnaires de Hifumi.
Il l'avait par hasard aperçue à l'époque où Hifumi lui enseignait diverses choses au château royal.
« Je voudrais que vous m'informiez de la situation. » (Midas)
« Le général de Vichy est mort. À l'heure qu'il est, les restes de l'armée vaincue fuient sous la poursuite du groupe dirigé par la directrice des affaires militaires. » (Miyukare)
La bataille de Fokalore s'est terminée. Il ne restait plus qu'à traquer les restes de l'armée vichyssoise.
« Où est le général ennemi ? » (Midas)
« Qui sait ? J'ai entendu dire qu'il était dans un trou. À cette heure, il devrait avoir été incinéré dans l'un d'eux. » (Miyukare)
Midas grogna en se pinçant la zone entre ses sourcils.
Tout comme Hifumi, il semble que les soldats territoriaux de Touno et les esclaves fonctionnaires se moquent éperdument de qui est l'ennemi et de quel rang il relève.
On les élimine puisqu'ils sont morts, et puis c'est tout.
« Au fait. » (Miyukare)
Miyukare sourit radieusement à Midas, grandement troublé par la situation.
« Puisque cela va bientôt se terminer, ne feriez-vous pas mieux de vous diriger vers le manoir ? » (Miyukare)
« Se terminer bientôt ? … De quoi s'agit-il ? » (Midas)
« De la pièce dégoûtante de Hifumi-sama, bien sûr. » (Miyukare)
La pensée de Midas se figea un instant. Sans rien répondre, il sauta sur son cheval et fonça vers le manoir du seigneur.
◆◇◆◇◆
Préparant ses shurikens, Origa s'appuya au mur en endurant la douleur à son pied.
« Kasha, je ne te pardonnerai pas… » (Origa)
« Calme-toi ! Le Corps des Chevaliers a déjà envahi le manoir. Maintenant que c'est arrivé, Hifumi est déjà… » (Kasha)
À peine eut-elle commencé à parler qu'Origa lança son shuriken à quatre branches, déchirant l'épaule de Kasha.
Grâce à son esquive sur le coup, la blessure fut superficielle.
« Origa, pourquoi… ? » (Kasha)
« Je ne supporterai plus cela. D'autant plus qu'un Corps des Chevaliers est venu, je dois rejoindre Hifumi-sama. » (Origa)
Pendant qu'Origa préparait le shuriken suivant, Kasha, résignée, saisit la garde de son épée, la tira du fourreau et prit sa garde.
« Je te maîtriserai par la force pure. » (Kasha)
« Fais de ton mieux. Je te montrerai que je ne suis pas une femme aussi faible que toi. » (Origa)
Kasha réduisit la distance petit à petit. Origa, le dos contre le mur sans pouvoir utiliser son pied, n'avait d'autre choix que de se déplacer horizontalement le long du mur en rampant.
Veillant à ne pas blesser autant que possible, Kasha hésitait sur l'endroit à attaquer.
« Même sans ta baguette, il n'y a aucun moyen pour toi de me vaincre. » (Kasha)
« Sous-estimer les capacités de son adversaire comme ça est une mauvaise habitude chez toi. Ne t'ai-je pas maintes fois prévenue de ne pas le faire ? » (Origa)
Lançant le second shuriken, elle visa les pieds de Kasha.
Kasha sauta sur le côté tout en maniant l'épée pour dévier la trajectoire du shuriken. En retour, elle chargea et frappa le flanc d'Origa.
« Kuu… » (Origa)
Origa avait prévu d'esquiver en tombant, mais son corps ne bougea pas comme elle l'aurait voulu. Elle ne parvint pas à annuler totalement l'élan.
Elle s'effondra à l'envers et, alors qu'Origa haletait, Kasha baissa son épée.
« Avec ça, tu comprends, non ? Allons ensemble… Je ne veux pas faire une chose aussi détestable que de me battre sérieusement contre Origa. » (Kasha)
Origa pivota lourdement pour se retrouver face vers le haut et tendit silencieusement sa main droite vers Kasha.
« Je suis soulagée. Eh bien, après ça, ensemble… » (Kasha)
Un bruit d'herbe coupée résonna. Le flanc de Kasha fut entaillé par une lame de vent.
Une quantité de sang, qui aurait rempli un verre, s'écrasa au sol.
« … Ha ? » (Kasha)
Comme elle ne comprenait pas vraiment l'état visible de son propre corps, Kasha s'effondra à genoux à cause de la perte de sang soudaine.
En répandant encore plus de sang de la sorte.
« Bien que tu n'aies même pas ta baguette, pourquoi… ? » (Kasha)
Regardant Origa d'un œil trouble, elle vit que la zone de la robe autour de ses bras était déchirée. Autour de l'avant-bras nu et mince, une ceinture de cuir avec un couteau fixé était enroulée.
« Sur la suggestion de Hifumi, j'ai préparé un couteau caché en copiant les mages de Horant. Laisser à ton adversaire mage le temps de lancer un sort était naïf. » (Origa)
Alors qu'elles finissaient de parler, toutes deux, Origa et Kasha, s'étaient effondrées sur le sol.
◆◇◆◇◆
Au moment où Hifumi entra dans la pièce, Kasha était aux portes de la mort.
Pour l'instant, avec cela, Hifumi versa une potion magique, la bouteille faisant un *glou glou*, sur Origa pour la réveiller. Voyant Hifumi indemne devant ses yeux, elle se crut morte.
Mais, en regardant de plus près, elle put voir Kasha gisant dans une mare de sang.
« Hifumi-sam… ? » (Origa)
« Ou, te voilà enfin réveillée. » (Hifumi)
« J-Je suis si heureuse que tu ailles bien?! … Ah oui, Kasha a appelé un Corps des Chevaliers dans ce manoir… ! » (Origa)
Se relevant comme un ressort, Origa continuait de parler en s'accrochant à Hifumi. Mais Hifumi la détacha vivement, la faisant tomber par terre.
« Calme-toi, idiote. Je me suis débarrassé de tout le Corps des Chevaliers qui attaquait. Actuellement, le groupe de Doelgar nettoie le désordre. » (Hifumi)
Avec un « C'est une bonne chose », Origa fut soulagée, laissant couler de grosses larmes.
Alors qu'Origa sanglotait, Kasha, glissant vers l'abîme de la mort, murmura avec une conscience vacante :
« Hifumi-san… Ah, Pajou-san a… » (Kasha)
Ce chevalier leur avait donné, à elle et Origa, une chance de se réconcilier. Réalisant qu'elle avait échoué et allait mourir, Kasha s'en fichait éperdument de tout maintenant.
« Kasha, excuse-toi auprès de Hifumi maintenant. Il n'est pas encore trop tard… » (Origa)
Regardant Hifumi et Kasha alternativement, Origa dit cela de sa voix douce d'autrefois.
Cela rendit Kasha insupportablement triste.
« Origa, désolée… Hifumi-san aussi, je suis désolée… J'ai été une imbécile… » (Kasha)
« Hifumi-sama, puisqu'elle se repent aussi… » (Origa)
Regardant Kasha se diriger vers sa mort à présent, Origa ne put même pas cacher son tremblement.
Mais Hifumi regarda Kasha sans dire un seul mot.
« À présent… tout a changé, hey… non seulement je ne l'ai pas remarqué, mais je n'ai même pas été reconnue par Pajou-san non plus… » (Kasha)
Regardant Hifumi, Kasha rit amèrement.
« Hifumi-san, merci de nous avoir sauvées quand nous étions esclaves… Si ça te va, je veux que tu me laisses partir comme ça… Je pense que cette manière de mourir est une bénédiction, au point d'être plus qu'une imbécile comme moi ne le mérite… » (Kasha)
Hifumi acquiesça sans expression.
« Merci… » (Kasha)
« Kasha ! » (Origa)
Kasha ferma lentement ses paupières pour ne plus jamais les rouvrir.
Soulevant péniblement sa poitrine une seule fois, sa respiration cessa.
« Vraiment, tu as été une telle imbécile… » (Origa)
S'asseyant au côté de son amie proche, elle versa des larmes en cessant elle aussi de faire la forte.
Hifumi inspira et posa ses mains sur sa taille.
Dans son esprit, il hébergea un tout petit peu de compassion mais aucun regret.
La majeure partie était occupée par la colère.
◆◇◆◇◆
Se frayant un chemin à travers la foule, Midas arriva enfin au manoir. Il fut accueilli par un Hifumi indemne, arborant une expression de colère, et Origa, encore plus furieuse, brûlant de rage.
Guidé seul jusqu'au bureau, Midas comprit que la situation avait tourné au pire scénario possible.
Rongeant son sort à venir, ses pieds devinrent lourds.
« … Et alors ? » (Hifumi)
Comme Midas restait figé, incapable de regarder Hifumi en face, une brève question lui fut lancée.
« L-Les renforts n'étaient pas à l'heure. C'est inexcusable de ne pas avoir pu remplir le rôle qui nous était confié… » (Midas)
« Jusqu'au bout, tu insistes pour dire que vous êtes venus jusqu'ici pour nous assister ? C'est ce que tu dis ? » (Origa)
« B-Bien sûr. » (Midas)
Il ne parvint même pas à détourner son regard vers Origa.
« Est-il courant dans ce pays que les renforts envahissent le bureau du seigneur l'épée à la main ? » (Hifumi)
« U… » (Midas)
« Est-il courant qu'un Corps des Chevaliers, non, le château royal, utilise même un ami pour espionner les affaires intérieures ? » (Hifumi)
« Ugu… » (Midas)
Alors que les pensées de Midas dérivèrent vers « Je donnerais n'importe quoi pour avoir ne serait-ce qu'une réponse exploitable », Hifumi insista.
« D'ailleurs, c'est étrange, non ? Imeraria aurait dû savoir que Vichy attaquerait la frontière nationale en ayant préparé des forces de guerre suffisantes. Ou plutôt, puisqu'elle l'a provoqué, n'aurait-elle pas dû envoyer des renforts bien plus tôt ? » (Hifumi)
« Non, de telles attentes… En réalité, le second fils d'une famille marquisale, Debold-sama, avait été dépêché comme envoyé de paix à Vichy. » (Midas)
« Ah bon ? Ça veut dire qu'un envoyé de paix délivre une lettre aussi provocatrice dans ce monde ? » (Hifumi)
La lettre qui fut jetée à Midas était celle que Hifumi avait sortie de la poche de poitrine de Debold.
« Ceci est… ! » (Midas)
Elle portait la signature d'Imeraria. Y étaient imposées des exigences déraisonnables à Vichy ; quoi qu'on en dise, le contenu ne pouvait être qualifié que d'hostile.
« Eh bien, je veux que tu transmettes correctement à Imeraria qu'elle a dépassé les bornes cette fois. Peu importe à quel point je peux être aimable, même moi j'ai mes limites. » (Hifumi)
De quelle bonté parles-tu ? Ses pensées se reflétèrent-elles sur son visage ? Origa planta un regard glacial sur Midas, au point de le faire frissonner.
« On en est arrivé au point où il serait approprié que je reçoive vos têtes, à toi et à la princesse. Ne devrais-tu pas être reconnaissant pour le traitement généreux de Hifumi-sama ? » (Origa)
« Je-Je suis vraiment désolé… » (Midas)
Tout en baissant la tête pour s'excuser, Midas émit un « Oya ? » en ayant une question sur les mots qu'Origa venait de dire.
Au vu de la tournure actuelle de la discussion, on dirait que moi et la princesse pouvons survivre.
« Il y a eu beaucoup trop peu de résistance, je suppose… » (Hifumi)
« Ha ? » (Midas)
« Le degré du complot était trop faible, même pour Pajou. Aussi, les soldats de Vichy attaquant bêtement de front ne se sont pas écartés le moins du monde de nos prévisions. Bien qu'Origa semble pouvoir gérer la situation, Kasha n'a pas été capable d'appliquer ce qu'on lui avait enseigné. » (Hifumi)
Midas ne put soudain plus suivre ce dont parlait Hifumi.
« Du fait de la longue, très longue histoire des guerres dans mon pays et mon monde, il existe de nombreuses études substantielles qui ont répétitivement affiné l'art de tuer efficacement ses ennemis, qu'ils soient lourdement blindés, qu'ils chevauchent un cheval, qu'ils soient séparés de leurs alliés ou qu'ils soient rapides, quelles que soient les circonstances. Comme résultat, de nombreuses stratégies militaires et armes créées ont disparu, faisant de la survie une lutte au sens littéral. » (Hifumi)
Maa, bien que j'aie fini par complètement oublier ces choses récemment, Hifumi inséra une plainte oisive dans son esprit.
« Cependant, depuis que je suis venu ici, les adversaires auxquels j'ai fait face n'étaient au mieux que des adversaires tièdes. J'ai d'abord cru que c'était seulement ce pays, mais il semble que les autres pays ne soient pas différents à cet égard non plus. En travaillant comme aventurier et homme d'État, j'ai toujours réfléchi à cela et, enfin, j'ai atteint une conclusion. » (Hifumi)
« L-La conclusion est… » (Midas)
Comme Midas craignait d'entendre quelque chose d'absurde et que son envie de s'enfuir de cet endroit sur-le-champ faillit le submerger, il réprima ces sentiments montants car il devait transmettre à la princesse ce que Hifumi allait dire.
« Il n'y a pas assez de combats dans ce monde. Il n'y a pas assez de désespoir à risquer leur vie dans les combats entre humains. C'est pourquoi j'ai décidé d'agir. » (Hifumi)
« Qu'est-ce que tu comptes faire, bon sang… ? » (Midas)
Bien qu'il ne veuille pas l'entendre, il ne put s'en empêcher.
Et comme il s'y attendait, Midas regretta de l'avoir entendu.
« Je répandrai les méthodes de combat afin que la société humaine prenne conscience et reprenne ses esprits à travers le monde. Bon, si j'entraîne des milliers de personnes disséminées par le monde aux manières de la guerre, mon intention se réalisera naturellement, ne penses-tu pas ? » (Hifumi)
« En d'autres termes, tu vas former des gens bien entraînés pour les opposer les uns aux autres à travers le monde ? C'est ce que tu dis ? »
« C'est une idée magnifique. Bien sûr, je ferai de mon mieux pour t'aider. » (Origa)
Même si Origa dit cela comme si c'était naturel, Hifumi baissa les bras en pensant *Quoi que je lui dise, elle m'accompagnera de toute façon.*
« Ah ! J'utiliserai ce territoire tel quel. Je reviendrai ici de temps en temps. Je veux un endroit où je pourrai mener diverses expériences également. » (Hifumi)
En conséquence, les gens élevés dans ce territoire deviendront « des gens qui pourraient causer des dommages à Orsongrande à l'avenir ».
C'est pure folie.
(Cependant, il n'y a aucun moyen de refuser cela…) (Midas)
Très probablement, même Imeraria ne pourra pas refuser.
Surtout puisque c'est la deuxième fois que sa vie est épargnée.
Il a même saisi des preuves compromettantes.
Alors que Hifumi riait joyeusement, Midas endura péniblement de violentes douleurs d'estomac.