Peu avant midi, l'armée vichyssoise s'approcha lentement du théâtre de la bataille, Fokalore, déployée en une large formation éparpillée.
Buer, posté au centre des troupes, à cheval, fixa la porte hermétiquement close de Fokalore.
La porte de Fokalore était un énorme mur de fer massif.
Pruflas l'avait construite selon les instructions de Hifumi.
Le mur ceinturait la ville également, et le côté faisant face à Vichy était principalement renforcé. Il s'élevait à une hauteur d'environ trois mètres, contre les deux mètres traditionnels.
« Préparez-vous. » (Buer)
Sans détourner le regard, Buer donna l'ordre.
Au fur et à mesure que le commandement se transmettait parmi ses subordonnés, l'infanterie sortit une à une devant Buer et s'aligna.
Le principe de l'assaut d'une ville, en ce monde, consistait soit à frapper la porte à l'aide d'un grand nombre d'hommes, soit à l'ouvrir de force. Quant aux soldats qui ne trouvaient pas place devant la porte, ils devaient escalader le mur. C'était une stratégie d'une simplicité extrême.
Bien qu'un nombre non négligeable de soldats eussent déserté, Buer jugea qu'ils disposaient d'un potentiel militaire suffisant pour conquérir la ville avant l'arrivée des renforts ennemis. Sans faire preuve d'originalité, il opta pour un plan consistant à franchir le haut mur et à forcer le passage de la porte par une tactique de vagues humaines afin de briser la défense.
« Atta- » (Buer)
Avant que Beur n'ait pu achever son ordre, la porte, forgée par Pruflas à partir de métaux spéciaux, s'ouvrit lentement.
« Humph, conscients de leur infériorité numérique, ils ont décidé de se rendre, hein ? » (Buer)
Mais ce ne fut pas un messager de capitulation qui apparut depuis l'intérieur de la porte. Ce fut quelque chose d'aussi grand que trois de ces lance-lances qui avaient tué tant de soldats vichyssois.
Lorsque les lances de l'énorme lance-lances dépassèrent de l'entrebâillement de la porte, celle-ci cessa de s'ouvrir.
Elle était entièrement chargée de lances épaisses qui ne laissaient place à aucune objection pour être qualifiées de troncs.
Le tir des lances produisit un son grave de *gon*. Les lances s'approchèrent des soldats de Vichy en traçant une ligne radiante plutôt que droite. Elles volèrent la vie de plusieurs soldats, non en les perçant, mais en les écrasant.
« Qu-, qu-… » (Buer)
Devant l'apparition de cette arme géante jamais vue, Buer en oublia même de donner des ordres, observant un tronc maculé de sang rouge rouler à côté de lui.
Profitant de cette ouverture, le lance-lances fut ramené à l'intérieur de la ville et la referma à nouveau sa gueule.
◆◇◆◇◆
« Qu'est-ce que c'est que ça… » (Kasha)
En regardant les armes contondantes voler dans le ciel, Kasha, tout comme Buer, resta sans voix.
À ses côtés, Hifumi et Pruflas passaient en revue les résultats.
« C'est peut-être trop lourd, après tout ? » (Hifumi)
« Sous n'importe quel angle, il y a une limite, non ? » (Pruflas)
Observant les troncs n'atteindre l'ennemi qu'à peine, sans même une vitesse décente, tous deux portaient leur attention sur les points problématiques plutôt que sur ce qui fonctionnait, et en discutaient avec désinvolture.
Comme les nains avaient proposé : « C'est, pour ainsi dire, un prototype, mais ne serait-ce pas tout de même assez puissant ? », Hifumi avait accordé son autorisation en disant : « Pourquoi ne pas essayer de le fabriquer alors ? »
« C'est un échec. Rangez-le simplement dans un entrepôt vide par la suite. » (Hifumi)
« Je suppose qu'on ne peut pas y faire grand-chose. J'essaierai de l'améliorer quand j'aurai le temps. » (Pruflas)
Ignorant l'étonnement de Buer, Hifumi et Pruflas le jugèrent comme un échec.
Tandis que les nains, de belle humeur, s'adonnaient à discuter avec ardeur de ce qui manquait et de ce qu'ils avaient mal calculé, ils se retirèrent du front en compagnie du gigantesque lance-lances auquel étaient attachées des cordes.
Comme pour les remplacer, Alyssa accourut auprès de Hifumi.
« Hifumi-san, comme vous l'avez déclaré, les habitants se mettent à l'abri pour le moment, mais cet endroit est-il vraiment sûr ? » (Alyssa)
« C'est bon. Laissons ça. Puisque le temps de jeu des nains est fini, je vous laisse le reste. » (Hifumi)
« Compris ! Hifumi-san, prenez soin de vous aussi ! » (Alyssa)
Alyssa donna les ordres suivants aux soldats tout en courant çà et là.
Trois verrous en fer sécurisaient la porte close.
Il serait impossible de la détruire tant qu'ils n'utiliseraient pas un bélier des plus impressionnants.
La face intérieure du haut mur était équipée d'un échafaudage. Sur les étages supérieur et inférieur, des meurtrières avaient été aménagées en postes de tir pour les dispositifs à javelots.
Chaque lance-lances était manœuvré par deux soldats. On les relayait pour qu'ils prennent du repos par intervalles de trente minutes.
Le système leur permettait de maintenir un pilonnage constant des assaillants selon un schéma d'attaque de cinquante lances par vague, jour et nuit.
Hifumi apporta lui-même les touches finales. (NdT : c'est une sacrée installation de défense, tiens xD)
« Bienvenue à Fokalore ! » (Hifumi)
Hifumi, qui avait grimpé au sommet de la porte, attira l'attention en claquant dans ses mains *pan pan*.
« Ouvrez la porte et sortez ! Battez-vous loyalement ! » (Buer)
Bien que la gorge de Buer ne devînt rauque qu'à force de répondre aux paroles de Hifumi d'une voix emplie de colère, Hifumi se retira vivement au milieu du discours continu de Buer.
Tandis que la voix de Buer faisait un vacarme d'enfer de l'autre côté de la porte, que les soldats de l'armée vichyssoise se soient embrasés de fureur ou qu'ils aient été effrayés par l'apparence de Buer, en tout cas, du côté de l'intérieur de la porte, personne ne prêta l'oreille aux paroles du général ennemi.
Tous les soldats de l'armée territoriale de Toono connaissaient les champs de bataille jusqu'à présent et ce qui allait se passer désormais. Bien qu'il eût été permis de fuir, le fait d'être venu jusqu'ici, poussés par les provocations de Hifumi, était une erreur, pensèrent-ils tous avec indifférence, comme si c'était l'affaire de quelqu'un d'autre.
Non pas des épées et des gourdins, mais les attaquant par surprise à répétition grâce aux armes de longue portée qu'on leur avait fournies, pour l'armée territoriale une victoire complète allait de soi. Pour eux, cette guerre n'était rien d'autre qu'une élimination unilatérale, sanglante et directe de leurs ennemis.
« Ne tuez pas le général. » (Hifumi)
« D'accord, je le dirai bien à tout le monde pour qu'ils ne le fassent pas. » (Alyssa)
« Eh bien, je vous laisse le commandement. » (Hifumi)
« Reçu ! Tout le monde, commencez l'attaque ! » (Alyssa)
Sur l'ordre d'Alyssa, des lances furent tirées successivement.
Sous la pluie constante de lances, les soldats de l'armée vichyssoise furent transpercés et une masse de cadavres se forma.
Certains virent leurs compagnons, juste devant leurs yeux, trouver la mort instantanée.
D'autres s'évanouirent d'agonie, une lance les empalant depuis l'abdomen.
Bien que Buer, épargné par les tirs sur ordre de Hifumi, se hâta de donner l'ordre d'attaquer, ceux qui tentèrent de se mettre à courir furent abattus de coups visés.
De plus, beaucoup de ceux qui tournèrent le dos à la terreur devinrent la proie des lances.
Même s'il y en avait aussi qui se cachaient entre les cadavres de leurs compagnons, il était aisé pour les lances, dont la puissance et la force avaient été maintes fois améliorées par les nains, de traverser un corps humain en en broyant les os.
L'armée vichyssoise, malgré son nombre, fut repoussée de force et dut lentement s'éloigner.
« En avant ! En avant ! Maintenez la pression ! Nous gagnerons une fois que nous tiendrons la porte ! » (Buer)
Sans songer à douter un instant de n'être pas visé, Buer brandissait son épée en hurlant.
En enjambant leurs compagnons abattus un par un, les soldats vichyssois qui se portaient en avant s'accrochaient à la porte dès que possible, luttant de toutes leurs forces pour échapper à cet enfer.
Depuis la route, jonchée de cadavres et de blessés graves, les archers tentèrent de couvrir l'infanterie, qui les avait devancés, par leurs flèches.
Pour ne pas désobéir à l'ordre de Buer, ils tirèrent des flèches çà et là, mais contrées par les hauts murs, il n'y eut aucun effet visible.
◆◇◆◇◆
Environ deux heures s'étaient écoulées depuis le début de la bataille. Pressée par l'abattage unilatéral, la quantité de soldats vichyssois avait considérablement diminué. Et pourtant, ils luttaient encore pour arriver devant la porte, couverts de blessures. Pour venger leurs alliés, ils frappaient la porte avec force à l'aide des épées et des gourdins qu'ils tenaient en mains.
Tandis qu'un son de *gon gon* résonnait avec plusieurs tempos décalés, Hifumi fronça les sourcils.
« Quel bruit… il aurait mieux valu installer des matériaux d'amortissement sur la porte, je suppose ? » (Hifumi)
À côté de lui, Kasha se bouchait les oreilles.
Bien qu'elle eût été placée près de Hifumi comme garde pendant la bataille, elle s'ennuyait car il n'y avait même pas de travail pour elle.
Suivant la stratégie bien connue de Hifumi, l'armée de Vichy finirait par battre en retraite, massacrée unilatéralement comme maintenant.
Dans ce cas, elle n'aurait pas l'occasion d'utiliser l'outil magique de communication qui lui avait été confié par Pajou.
Même si j'avais pris ma résolution en hésitant fortement, ne vaudrait-il pas mieux que cette opération ne soit pas exécutée ? pensa Kasha également.
« Hifumi-sama » (Origa)
Origa, qui avait commandé les soldats au manoir du seigneur pendant son absence, s'approcha.
« Il semble que les renforts du château royal arriveront avant longtemps. Selon le rapport de l'éclaireur, il apparaît que le Troisième Corps des Chevaliers mène les renforts. » (Origa)
« Je vois. » (Hifumi)
« Des éclaireurs ? Vous avez dépêché des éclaireurs dans la direction du château royal aussi ? » (Kasha)
Sur les paroles d'Origa, Kasha finit par hausser la voix inconsciemment.
« Ah, nos mouvements ici devront peut-être également changer selon le moment de l'arrivée des renforts… Est-ce que cela gêne d'une manière ou d'une autre si nous envoyons nos éclaireurs dans cette direction ? » (Hifumi)
« N-non, il est normal d'aller jusque-là pour connaître la situation de nos alliés… Non, n'en tenez pas compte. » (Kasha)
Jettant un coup d'œil à Kasha décontenancée, Hifumi se tourna vers les abords de la porte.
« Je vais aller tuer les types accrochés à la porte. » (Hifumi)
Gravissant l'échafaudage, il remonta au sommet de la porte une nouvelle fois.
Bien qu'Origa ait tenté de l'en empêcher en l'avertissant des dangers, Hifumi la rabroua en disant : « Ce sera la fin si l'ennemi parvient à percer la porte ici par quelque hasard, donc j'irai un peu aider » et continua son ascension vers le sommet de la porte.
Kasha essaya aussi de le suivre, mais comme il était à l'origine impossible pour des gens de grimper là-haut, Hifumi lui ordonna d'attendre en standby car ce serait de toute façon trop étroit pour trois personnes là-haut.
Alors que Hifumi regardait depuis le sommet de la porte, il vit une dizaine de soldats vichyssois frapper désespérément la porte sans même lui causer de petites vibrations.
« Fermez-la. » (Hifumi)
Hifumi retira une naginata de son stockage de magie des ténèbres et effleura l'artère carotide avec précision et douceur.
Avec le jaillissement d'un spray de sang, la porte se peignit en rouge.
Origa utilisa également sans crainte sa magie de vent, qu'elle avait durement entraînée, pour couper les jambes et les bras des soldats vichyssois. Un par un, les hommes furent plongés dans l'abîme de la mort.
Origa était excitée par l'euphorie du combat, se battant épaule contre épaule avec Hifumi pour la première fois depuis un moment. Elle lança sa magie sur les flèches tombant sur un endroit dangereux, depuis les forces vichyssoises.
Ayant raccourci les incantations maintes fois répétées à la limite, les lames de vent fauchaient les vies ennemies sans discontinuer.
Pour la première fois, ce devint une véritable bataille défensive. Il y avait aussi la signification de faire appel à Hifumi qui se tenait juste à côté d'elle. Dans l'extase de massacrer les soldats vichyssois sous elle, elle vit une flèche suivant la trajectoire de la toucher certainement au moment où elle leva le visage par hasard, mais Origa ne réagit nullement.
En un instant, sentant comme si le temps lui-même avait ralenti, une ombre s'interposa dans son champ de vision en couvrant son corps.
Quand un *don* retentit, Origa fut surprise par le son mat d'une flèche frappant un corps humain et ses pensées devinrent vides. (NdT : l'auteur a écrit "tournées dans la direction de après-demain" ici, mais je suppose que ça n'a pas de sens, donc j'ai changé)
Au moment où elle tomba du sommet de la porte, elle reprit ses sens par la douleur.
« Douleur… flèche ? Qui est… ah, ah, ahhh… » (Origa)
Quelque chose comme qui aurait pu la protéger de la flèche lui volant dessus à ce moment-là, il n'y avait même pas nécessité d'y réfléchir calmement. Elle ne pouvait pas se calmer en apercevant cette silhouette.
« Hi-Hifumi-sama ! » (Origa)
Ayant une flèche plantée dans l'épaule, Hifumi avait encore protégé Origa de la chute. Respirant bruyamment, il s'était effondré sur le sol de la ville, trempé de sueur.
Tous furent alors et là surpris de voir ce spectacle.
Bien sûr, même Kasha n'en fut pas une exception.
« Hifumi-san ! » (Kasha)
« Kasha-san, laissez cet endroit à moi. Emmenez Hifumi-san au manoir pour des soins médicaux ! Puisque Origa-san est aussi tombée, allez ensemble au manoir ! » (Alyssa)
Vers les deux femmes affolées, Alyssa, la plus jeune d'entre elles, s'adressa. Elle donna aussi un ordre aux soldats de garder leur calme et de continuer le tir.
« C-c'est vrai, si on ne se dépêche pas pour les soins médicaux… » (Kasha)
Bien qu'elle se demandât si ce ne pourrait pas être sa chance de prendre contact avec Pajou, avec une seule flèche l'ayant atteint et Hifumi possédant des médicaments de soin de haut rang, Alyssa aurait naturellement considéré le temps pour les soins médicaux.
Kasha fit venir deux soldats et leur donna l'instruction d'enlever la porte d'une maison proche et de porter Hifumi dessus. Elle-même prêta son épaule à Origa.
Il n'y avait pas de blessure grave visible sur Origa, mais sa cheville était fortement tordue et il ne semblait pas qu'elle pourrait normalement se tenir debout.
Bien que la ligne de front, ayant vu partir les deux meneurs, tombât dans la confusion temporairement, ils furent soutenus par les encouragements fougueux extrêmement inadaptés d'Alyssa.
« Hé là ! Visez correctement en tirant ! » (Alyssa)
« C-compris ! »
Le soldat territorial, s'étant fait claquer le dos, réprima son impatience et visa le prochain ennemi.
Les soldats, qui prenaient leur repos par tours, furent étonnés par la vaillance d'Alyssa.
« Le chef est calme, c'est sûr. »
« Après tout, c'était Hifumi qui jouait la comédie. » (Alyssa)
Bien que ce fût différent pour Origa, dit Alyssa.
« … ha ? »
« Hifumi-san cherchait une occasion de faire semblant d'être blessé. Puisqu'il s'est retiré au manoir après s'être réellement blessé… ah ! » (Alyssa)
Ayant incidemment révélé quelque chose d'outré, Alyssa commença à paniquer.
« Ou-oubliez ce que j'ai dit ! On m'a dit de viser le général ennemi une fois Hifumi blessé ! Visez ce type et tuez-le vite ! Après l'avoir touché, cessez de tirer pour un court moment ! » (Alyssa)
« C-compris ! »
Buer, n'ayant pas été visé pendant toute la durée de la bataille, exposa sa silhouette avec audace tout en donnant des ordres au sommet de son cheval.
Cet endroit fut percé presque simultanément par plusieurs lances. Buer mourut sans même comprendre ce qui lui arrivait.
Les soldats vichyssois, voyant leur général trembler violemment et tomber de son cheval ainsi que perdre la voix audible les forçant à persister en ce lieu dangereux, remarquèrent que la pluie de lances avait cessé.
Et puis, comme il n'y avait plus aucun commandant, les soldats choisirent de battre en retraite plutôt que d'attaquer.
Même ces soldats groupés devant la porte, regardant leurs alliés en arrière fuir, s'enfuirent de la porte à toute vitesse.
« Eh bien, ouvrez la porte ! La moitié de vous m'accompagnera pour chasser les ennemis jusqu'à la frontière nationale ! L'autre moitié nettoiera la zone devant la porte ! » (Alyssa)
Hormis les ordres d'Alyssa, les soldats territoriaux ne purent suivre à quel point la bataille s'était terminée facilement. Mais comme Alyssa leur dit que ça ne marcherait pas s'ils ne purgaient pas l'ennemi avant le retour des habitants dans la ville, ils se mirent à bouger sans se plaindre dans un emploi du temps serré.
◆◇◆◇◆
Les habitants du côté vichyssois furent temporairement déplacés sur la place devant le manoir. Mais aucun de ces habitants ne fut informé que l'armée vichyssoise avait été repoussée.
Comme ils abordèrent cet endroit en portant le seigneur blessé, les abords du manoir devinrent bruyants. Avec la notification de l'arrivée des renforts obtenue en pressant pour des réponses, de grandes acclamations s'élevèrent.
Le groupe de Pajou fut bewildered par l'étrange ambiance d'accueil, mais juste avant qu'elle ne puisse entrer dans la ville, elle prit conscience du bruit de rupture de l'outil magique portatif. Son visage se raidit.
C'était une notification de Kasha au sujet de l'état dangereux de Hifumi.
En entrant dans la ville, elle confirma l'affaire de la blessure de Hifumi auprès de plusieurs habitants du fief. Jugeant que Hifumi avait reçu une blessure grave, elle mena les deux tiers de l'unité vers le manoir tandis que Midas prenait le commandement du tiers restant.
« Veuillez avancer dans la direction de Vichy. » (Pajou)
« … Reçu. » (Midas)
Se frayant un chemin à travers la populace, elle vit Midas s'éloigner au galop sur un cheval vers la porte faisant face à la direction de Vichy. Pajou se tourna vers le Corps des Chevaliers et leur ordonna de descendre de cheval et de tirer leurs épées. Elle donna aux soldats l'ordre d'encercler le manoir afin d'empêcher la populace d'y entrer.
Bien qu'elle se sentît anxieuse car les choses allaient un peu trop bien, manquer l'opportunité à cause de la peur était inacceptable, se persuada-t-elle. Avec ses compagnons, elle s'introduisit dans le manoir du seigneur où Hifumi était censé se trouver.