Avant l'aube, Hifumi, revenu avec les soldats à bord du wagon ferroviaire depuis Rhone jusqu'à Arosel, dit à Origa, qui l'attendait, de partir immédiatement comme prévu, puis s'endormit.
Pendant que le seigneur dormait, Alyssa, à la tête de l'armée territoriale de Toono, s'affairait à préparer la prochaine opération militaire.
Une partie des soldats aida les habitants de la ville à charger leurs affaires sur de nombreux chariots et à migrer vers des villages agricoles le long de la route menant à Fokalore.
Comme cet déplacement avait été ordonné par Hifumi, Origa en fut profondément émue, Kasha en resta pleine de doutes, et Alyssa accepta sans en connaître la raison.
« Ils ne feraient que gêner s'ils traînent ici. S'ils sont engloutis par la bataille, les revenus fiscaux diminueront. » (Hifumi)
Sur cette justification d'Hifumi, Origa fut impressionnée, Kasha put acquiescer, et Alyssa comprit en disant : « Je suppose que si Hifumi le dit, c'est que c'est correct. »
Bien que ce fût en partie une migration forcée, les soldats eux-mêmes étant d'humeur décontractée et ayant expliqué aux habitants que c'était inévitable à cause de la guerre, le déménagement progressa régulièrement.
Face aux habitants, Alyssa dit : « Vous pourrez revenir après-demain. » Tandis qu'ils n'étaient qu'à moitié convaincus par de telles paroles, les résidents s'y résignèrent, songeant qu'un tel enfant avait assez de sang-froid pour tenter de les calmer.
La partie des soldats qui avait veillé toute la nuit pour préparer la bataille était encore dans ses rêves.
Les soldats, se relayant, alignèrent plusieurs véhicules sur chacune des deux voies ferrées et installèrent des lanceurs de lances sur le wagon arrière des wagons ferroviaires.
Les wagons précédents servaient à transporter les lances de réserve tout en faisant office de force motrice.
« Comprenez-vous la stratégie ? » (Origa)
« Alors, une fois l'ennemi approché d'un endroit visible, on fuit avec les wagons ferroviaires en attaquant avec les lanceurs de lances. Autant que possible, on tend une embuscade et on tire sur les soldats magiques gênants. Une fois arrivés à Fokalore, on ferme la porte et on attaque à nouveau avec les lanceurs de lances. » (Alyssa)
« J'ai tout compris ? » Alyssa leva les yeux vers le visage d'Origa, à peine plus grande qu'elle, et souriait doucement.
« Oui, il ne semble pas y avoir de problème. Eh bien, après que je rejoindrai Hifumi-sama, occupe-toi du reste des préparatifs. » (Origa)
« Reçu ! » (Alyssa)
Kasha sourit amèrement en suivant du regard Alyssa, qui s'éloignait en courant, jusqu'à ce qu'elle disparaisse, tout en murmurant :
« Pour une raison ou une autre, l'ambiance n'est pas celle d'avant-guerre. » (Kasha)
« Bien qu'on puisse dire que nous leur sommes inférieures, ce n'est qu'un "handicap". Il devrait y avoir un nombre considérable de renforts de la capitale qui arriveront au moment où nous rentrerons à Fokalore. Finalement, le cours des événements ne mènera qu'au retrait de l'armée de Vichy après qu'elle aura subi des pertes. » (Origa)
« Je leur ferai confiance. » (Kasha)
Elle ne précisa pas à qui.
« C'est tout naturel. » (Origa)
Origa se mit à marcher avec un reniflement mécontent, tandis que Kasha continuait d'afficher une expression aux sentiments mitigés.
'Handicap, hein ? Si rien n'est fait, mon temps pour parler avec Origa disparaîtra, mais …' (Kasha)
Jusqu'à aujourd'hui, les occasions pour Kasha de parler avec Origa avaient peu à peu augmenté.
Bien qu'Origa conservât la même attitude froide à son égard, ce n'était pas comme si elle l'ignorait complètement.
Au rythme actuel, elles pourraient lentement retrouver leur relation d'origine. Elle conservait aussi l'espoir fugace qu'un jour, toutes deux puissent redevenir des aventurières libres.
Autour du moment où tous les préparatifs furent terminés, le sol trembla au son des pas des hommes et des sabots des chevaux venant de la direction de Rhone.
« Ils arrivent ! »
Les soldats de l'armée territoriale en faction à la sortie vers Rhone avertirent leurs alliés de l'approche de l'ennemi en agitant un drapeau.
Après avoir confirmé le signe de compréhension de leurs collègues au sommet de la porte vers Fokalore, les sentinelles se replièrent à toute vitesse.
On leur avait ordonné d'escorter les évacués dans leur déplacement vers les villages agricoles.
En fait, ils n'avaient absolument aucune motivation pour risquer leur vie dans la guerre.
Croiser le fer avec l'ennemi était le devoir et le plaisir du Seigneur ; ils ne seraient pas pardonnés s'ils volaient cette opportunité.
Au moment où les sentinelles quittaient la ville avec un tel prétexte, Hifumi attendait l'ennemi dans une pose intimidante entre deux wagons ferroviaires équipés de lanceurs de lances.
Il tenait la kusarigama dans sa main.
Le bas du hakama était attaché avec une simple corde. Le katana pendait à sa taille.
Pendant qu'il s'ennuyait et faisait tournoyer les contrepoids de part et d'autre, les soldats, montés dans les wagons ferroviaires, installèrent les lanceurs de lances et attendirent avec impatience et nervosité.
L'armée de Vichy, s'élançant en avant, dut réduire son allure dans la ville déserte. En apercevant la silhouette d'Hifumi, l'ordre d'arrêter fut donné.
À ce moment-là, l'armée de Vichy était réduite à environ neuf mille hommes, à cause de ceux qui avaient fui les dégâts à Rhone et de ceux qui étaient partis regrouper les évacués de la ville en un seul lieu.
Cette affaire mit encore de l'huile sur le feu de la colère de Buer.
En avant-garde, Buer, coiffé d'un heaume, enjambait son magnifique cheval et dévisageait Hifumi.
« Qu'est-ce que c'est, gamin ? Ne sois pas une gêne. Dégage de là ! » (Buer)
Après avoir à peine prononcé deux mots, au troisième mot, la fureur de Buer éclata.
Les derniers mots furent hurlés de colère.
Hifumi, riant aux éclats, se redressa et fit une belle révérence.
« Je suis honoré de vous rencontrer pour la première fois. Je suis le vicomte d'Orsongrande gouvernant le territoire de Toono, je m'appelle Hifumi. » (Hifumi)
« Tu as dit Hifumi ? C'est toi, ce bâtard ?! » (Buer)
« Tiens, pour une raison ou une autre, il semble que mon nom soit devenu célèbre jusqu'en Vichy. » (Hifumi)
Se retournant par-dessus son épaule, Origa répondit depuis le wagon ferroviaire : « C'est tout naturel ! »
Les membres des forces armées territoriales rirent.
« Qu'est-ce qui est drôle ! » (Buer)
Même alors que Buer hurlait d'une voix de tonnerre, le sourire d'Hifumi ne faiblit pas.
« Avant la guerre, je leur ai dit à tous : 'J'ai mis une marque facilement reconnaissable sur le front du commandant suprême ennemi.' » (Hifumi)
À ces mots d'Hifumi, les chambellans de chaque côté de Buer firent une tête affichant « Oh non ! »
L'instant d'après, Buer poussa un rugissement.
« C-c'est toiuu~ ! » (Buer)
En une seconde, Buer se laissa guider par sa colère et fonça sur son cheval. Hifumi frappa légèrement le bout du nez du cheval en lançant le contrepoids.
Tandis qu'il maîtrisait le cheval qui se cabrait de surprise, les wagons ferroviaires se mirent en mouvement. Hifumi sauta tranquillement dessus et la vitesse augmenta.
« Après eux ! Ne les laissez pas s'enfuir ! » (Buer)
Sur l'ordre de Buer, le groupe de cavaliers de l'avant-garde, chambellans compris, lança leurs chevaux au galop. Mais ils furent transpercés par des lances, qu'il s'agisse du soldat ou du cheval, les uns après les autres, en un instant.
« Augmentez la vitesse après les avoir bien touchés. Nous les ferons courir un moment. » (Hifumi)
Origa et Alyssa transmirent les instructions d'Hifumi, assis sur le toit des wagons, aux soldats l'une après l'autre.
Poussés par la voix de Buer qui ordonnait à ceux qui trébuchaient, tombaient ou autre, d'éviter les soldats tombés ou même de les piétiner, mais quoi qu'il arrive de les poursuivre, les soldats de Vichy avancèrent frénétiquement.
Il y avait beaucoup de cavalerie dans les troupes d'avant-garde. Même avec Buer galopant follement sans se soucier de ceux à l'arrière, la distance augmentait régulièrement.
Attirés par le groupe qui poursuivait avec ardeur en tête, l'armée entière de Vichy se mit à avancer en courant. Au moment où la queue de colonne quitta la ville d'Arosel, ils furent assaillis par une grande quantité de lances lancées sur eux depuis les deux côtés de la route.
Il n'y avait plus personne pour remettre de l'ordre parmi les soldats, le groupe arrière sombrant dans le chaos à cause de l'attaque surprise imprévue. Les uns après les autres, ils abandonnèrent leurs camarades transpercés et se dispersèrent dans toutes les directions pour tenter de s'enfuir.
Quand les attaques de lances, qui concentraient leur visée sur les soldats magiques rassemblés dans la dernière division, cessèrent, ceux-ci furent presque complètement anéantis. Au final, sur l'armée de Vichy, environ deux mille cavaliers partirent en avant, environ cinq mille fantassins accompagnés des archers les poursuivirent en étant séparés, et les survivants de l'arrière s'enfuirent chez eux.
Les soldats territoriaux tapis près de la route pour tendre une embuscade à l'ennemi, après avoir laissé passer les troupes de Vichy qui poursuivaient le groupe d'Hifumi, dégagèrent les cadavres et achevèrent les soldats ennemis survivants. À partir de là, leur dernière tâche restante fut de retrouver les citoyens réfugiés dans les villages agricoles.
« Qui est le maladroit qui a lancé la lance jusqu'au côté opposé d'ici ? »
« Cent personnes ont été éliminées. »
« J'en ai embroché trois d'un coup, ou quelque chose comme ça ! »
Sur les visages des soldats qui dégageaient les cadavres à mains nues tout en discutant entre eux, il n'y avait ni peur de perdre, ni sentiment tragique face à la guerre.
« Maintenant que c'est fait, allons au village. Je pense qu'on peut laisser le Seigneur s'occuper du reste. »
Tous acquiescèrent sur le champ et se mirent à marcher sans même former une file.
« Ce serait bien si les rails étaient posés jusqu'au village. »
Pour eux, c'était le sentiment que la guerre était déjà finie.
« Nous allons bientôt passer l'endroit susmentionné. » (Origa)
Hifumi se contenta de hocher la tête au rapport d'Origa.
La masse de soldats vichyssois poursuivant à l'arrière était complètement séparée du groupe de cavalerie qui suivait.
Sur le wagon ferroviaire qui tremblotait et cahotait, Hifumi était assis en tailleur, le dos tourné à la direction de la marche, les observant d'un regard fugace.
« Attends ! Bats-toi loyalement ! Je te tuerai ! » (Buer)
Hormis Buer, qui les poursuivait en criant énergiquement sur son cheval, les autres forces de Vichy ne semblaient pas avoir remarqué ce qui les attendait.
Bien que le nombre de cavaliers de Vichy eût diminué rapidement à cause des tirs intermittents de lances, ils évitèrent délibérément de viser Buer.
Après avoir vérifié le déploiement de l'ennemi, Hifumi donna des directives pour les attaques. Puis il remarqua qu'ils passaient par le lieu prévu.
« Pleine vitesse. » (Hifumi)
Origa ne manqua pas la brève instruction d'Hifumi.
« Tous les membres, avancez à fond ! » (Origa)
Sur l'ordre d'Origa, les soldats, tenant le levier du wagon ferroviaire, hurlèrent et y mirent toute leur force.
« Moi qui suis directrice des affaires militaires… » (Alyssa)
« C'est parce que tu n'as pas écouté les paroles d'Hifumi-sama. » (Origa)
Au moment où la cavalerie de Vichy fixa son regard sur les wagons ferroviaires accélérés, ce fut l'un des chambellans galopant à côté de Buer qui tomba dans le premier piège.
Les antérieurs du cheval s'enfoncèrent dans le sol de la route.
C'était un petit trou peu profond, mais le cheval, perdant l'appui, s'effondra rapidement.
Les uns après les autres, les soldats vichyssois qui suivaient trébuchèrent et furent piétinés.
Même si Buer réduisit la vitesse de son cheval lancé et ordonna aux soldats suivants de quitter la route, des pièges, indiscernables de l'herbe, étaient également préparés là.
Un moment, Buer continua la poursuite, mais finalement il tomba de son cheval quand celui-ci s'effondra.
Comme Hifumi le vit essayer de se relever, Buer était apparemment sain et sauf, d'une manière ou d'une autre.
« Je t'attendrai à Fokalore ! » (Hifumi)
Bien que son ennemi tenta de répliquer quelque chose à l'appel d'Hifumi, le wagon ferroviaire était déjà loin, s'éloignant de cet endroit.
« Vous pouvez réduire la vitesse. Nous attendrons l'ennemi à Fokalore par la suite. » (Hifumi)
Il restait encore beaucoup d'archers et de fantassins dans l'armée de Vichy à ce moment, mais les chevaux étaient pratiquement perdus.
Buer décida de faire une pause en attendant ceux qui suivaient, mais perdant patience face au nombre réduit de soldats rassemblés, il chercha querelle à tout le monde aux alentours.
Franchement, leur grande force militaire avait été malmenée par une poignée de soldats d'Orsongrande. Il s'attendait à marcher en grande pompe vers Fokalore à cette heure.
Après avoir franchi la frontière nationale qu'Orsongrande avait arbitrairement établie à Rhone, et en avançant dans cette direction, à peu près tout l'irritait au plus haut point.
« Sans combattre directement, ce ne sont que des attaques surprises, des pièges et de la fuite… Jusqu'où comptez-vous vous moquer de moi ! Ce gamin, je le tuerai moi-même, c'est sûr ! » (Buer)
Pendant que Buer s'emportait, même à cet instant, ceux qui sentaient la crise imminente après la disparition des soldats magiques et la perte des chevaux se détachèrent un par un et désertèrent.
Buer fut encore plus furieux de cela.
Dans l'état actuel des choses, il devrait rentrer dans son pays sans remporter aucun exploit. Les généraux qui s'enfuyaient sans pouvoir rassembler leurs alliés et combattre correctement sans encombre ne réapparaissaient jamais sur la scène publique une seconde fois.
Il n'était pas improbable qu'ils se retrouvent à passer le reste de leur vie dans une unité de défense d'un village agricole reculé.
En ce qui concernait Buer, il tirait sa fierté d'avoir bâti son statut par des victoires successives et sa puissance militaire, bien qu'il n'ait jamais eu l'occasion de participer à une grande bataille. Il lui était impensable de battre en retraite sans rien faire tant qu'il pouvait encore se battre.
Après un repas hâtif et une pause d'environ une heure, ils avancèrent à présent en bon ordre.
« Nous conquerrons Fokalore avant l'arrivée des renforts ennemis ! En marche ! » (Buer)
Alors que les soldats étaient parfois irrités d'avoir les pieds qui s'enfonçaient dans les petits trous, Buer emprunta un cheval à un autre. Son visage était rouge, brûlant de désir de vengeance.
L'Unité de Chevaliers de Pajou menait les renforts. Ayant rapidement achevé la formation des troupes, on aurait dit qu'ils étaient en embuscade. Tôt le matin, trois mille soldats partirent du château royal.
Les soldats, partant pour secourir le héros de sa crise, furent acclamés avec passion par la populace.
Bien que les soldats, ne trouvant rien d'étrange, écoutassent joyeusement les cris de joie en avançant à pied, tous les membres de la Troisième Unité de Chevaliers, menant les troupes à cheval, effacèrent leurs expressions faciales.
On leur avait confié une mission contradictoire : « si tout se passe comme prévu, vous devrez combattre cet homme. » Ainsi, ils ne pouvaient même pas afficher un semblant de sourire.
Du fait de sa relation étroite avec Hifumi, Pajou fut choisie comme chef des renforts actuels.
Menant l'avant-garde, l'expression de Pajou était raide, elle aussi.
« Dépêchons-nous un peu. » (Pajou)
« Si nous nous pressons trop, nous laisserons les soldats derrière. D'ailleurs, il est impensable que Fokalore, qui a une défense solide du fait de sa proximité avec la frontière, tombe facilement. Ne soyez pas trop impatiente. » (Midas)
Face à la voix de Midas, qui chevauchait juste derrière elle, Pajou soupira avec un sourire forcé. Elle ne voulait pas paraître pathétique aux yeux de Midas.
« Plutôt que d'avoir à faire une telle tête, il aurait mieux valu ne pas proposer un tel plan, je pense. » (Midas)
« Le dire maintenant ? C'est aussi pour la vengeance d'Imeraria. C'est une stratégie pour empêcher ce pays d'être entraîné dans le bourbier de la guerre. » (Pajou)
« Puisque tu comprends, détends-toi un peu. Tu finiras épuisée avant d'arriver à Fokalore. » (Midas)
« … Bon, d'accord. » (Pajou)
Ralentissant juste légèrement, Pajou se tourna à nouveau vers l'avant et se tut.
En observant ce dos revêtu d'une armure, Midas sentit qu'il ne pouvait pas prévoir vers où cette bataille se dirigeait.
En fait, Sabnak avait refusé l'invitation à se joindre aux renforts.
Bien qu'il eût promis de garder le secret, il ne pouvait pas accepter la raison de l'hostilité envers Hifumi, quoi qu'il en coûte.
Je suppose que, étant encore jeune, il ne voit que l'apparence héroïque éblouissante d'Hifumi plutôt que quelqu'un détenant une force exceptionnelle. Mais même avec une telle excuse, il n'arrive pas tout à fait à comprendre lui-même la vraie intention.
Étant jeune, il est manipulé par un sens périlleux de la justice en regardant cette apparence radieuse. Je me demande si ce n'est pas seulement Sabnak, mais aussi Pajou et la princesse Imeraria qui en sont affectées ?
Bien qu'Hifumi ait certainement tué le roi, cela ne signifie pas que le roi n'était pas en tort non plus.
Il a poussé ce pays à la guerre, mais par conséquent, il a apporté des gains.
Honnêtement, plutôt que quiconque, c'est certainement Sabnak qui a porté un jugement calme et précis, je suppose ?
N'avançons-nous pas vers le danger sans pouvoir détourner les yeux de mots aussi forts que « Guerre » et « Tueur de Roi » ?
'J'aurais dû essayer de parler un peu plus avec Sabnak …' (Midas)
'Personnellement, je n'aime pas Hifumi.' 'Mais je crois aussi comprendre son danger.'
Dans un état d'hésitation trouble, Midas se dirigea vers le champ de bataille aux côtés des autres chevaliers.
Hifumi attendait à Fokalore.
Fixant la vue du katana dégainé, son cœur battait d'anticipation.