Le long de la route baignée par le soleil matinal, un draisine filait à une vitesse effrénée.
Deux soldats actionnaient la manivelle en silence, trempés de sueur.
Depuis leur départ d'Arosel, ils n'avaient pas marqué l'arrêt une seule fois en direction de Folkalore, et bien qu'épuisés, ils ne s'arrêtaient pas ; leur devoir envers leur seigneur les poussait à rentrer ne serait-ce qu'une seconde plus tôt.
Et au moment d'atteindre leur destination, la draisine dépassa la fin du rail, s'écrasa et projeta les soldats dans une montagne de paille, disposée là pour amortir leur chute.
Même ainsi, l'un d'eux s'évanouit sous le choc, tandis que l'autre se dégagea prestement de la paille.
« Beurk… c'est pourri, hein. »
Dit-il en recrachant de la paille. Des soldats accoururent depuis la porte,
« Qui vive ?! »
« Ah, je suis un messager de la division des éclaireurs. Je ne peux plus courir, alors transmettez mes mots à Lord Hifumi… Des troupes de Vichy ont été repérées en approche de Rhone. Un effectif d'environ 13 000 hommes. 500 d'entre eux pourraient être des mages. »
« Ils sont venus, alors ! »
« Bon, je file au château ! »
Plus que de la tension, les soldats ressentirent de l'exaltation, et cette atmosphère se propagea dans l'armée. Ils n'eurent qu'un bref échange avec l'éclaireur, mais avaient déjà saisi l'essentiel du rapport.
L'évanoui fut réveillé à coups de seau d'eau, et les soldats inoccupés firent le tour des autres pour propager la nouvelle.
Cette journée débuta dans l'ambiance la plus légère qu'ait connue l'armée depuis le début des préparatifs de Vichy.
Origa frappa à la porte du bureau du seigneur et attendit l'autorisation d'entrer.
En entrant, elle vit Hifumi, jambes croisées sur la table, plongé dans ses pensées. Kasha n'était nulle part.
« Vous m'avez fait appeler, comment puis-je vous être utile ? »
« Origa ? Un messager a signalé l'arrivée de forces de Vichy. »
« C'est enfin l'heure ? »
« Au final, ils ont totalement ignoré l'affaire Beirevra. »
Origa secoua doucement la tête.
« Je suis touchée de votre inquiétude, mais la faute incombe à Vichy d'avoir marché sur la queue du tigre. L'affaire Beirevra se réglera quand Vichy n'existera plus. »
« C'est ainsi… »
Répondit Hifumi tout en tenant le papier en main.
« Qu'est-ce qui vous préoccupe, mon seigneur ? »
« Depuis un moment, on me demande de fixer un nom de famille officiel pour mon domaine. Je n'avais pas songé à le faire avant la prochaine expédition, ceci dit. »
Il n'avait pas envie d'y réfléchir, alors il écrivait « Tohno » sur les documents. Il n'y tenait pas particulièrement, mais ne trouvait rien d'autre.
Et depuis, la région n'était plus connue sous le nom de Domaine de Vagenti. C'était désormais le Domaine de Tohno.
« Très bien. Conformément à nos plans, faites revenir les forces de garnison. Préparez aussi les prototypes. »
« Compris. Je transmettrai l'ordre à Alyssa. Je suis honorée de pouvoir vous assister, mon seigneur, sur votre chemin vers la victoire. »
« C'est faux. »
« Je m'excuse. Nous montrerons à Hifumi-sama comme nous écraserons magnifiquement l'ennemi. »
Actuellement, le plan consistait à vider Rhone, y placer des pièges et réduire ainsi le nombre d'ennemis. Hifumi, lui, agirait de son côté.
Origa jugea inapproprié de laisser l'image de Hifumi se ternir à cause d'une défaite, et rejeta donc ce genre de tactique, mais comme Hifumi lui-même se souciait peu de la victoire, elle ne s'y opposa pas trop fermement.
Après tout, il avait déclenché la guerre pour tuer beaucoup de monde ; s'il gagnait, il devrait planifier une autre bataille et ourdir des stratagèmes pour l'emporter à nouveau. La victoire en elle-même importait peu à Hifumi.
« J'entends dire que Vichy a envahi ! »
La porte s'ouvrit avec fracas, et Kasha déboula.
« Oui. »
« Pourquoi êtes-vous si détendu ! Il faut se préparer ! »
« Calme-toi. Tu as une mission à accomplir. Crier dans la chambre de notre seigneur ne sert à rien. Prépare le départ de Hifumi-sama. »
« O-oui, mais… Origa va aussi se battre ? »
Le visage de Kasha était teinté d'inquiétude, tandis qu'Origa affichait une expression froide.
« Qu'est-ce que tu dis, à cette heure ? Tu as ta mission, j'ai la mienne. »
« Hifumi-san, tu ne peux pas laisser Origa aller sur le front, quand même ! »
Obstinément, Kasha adressa la conversation à Hifumi, mais sa réponse glaciale brisa ses espoirs.
« Pas vraiment. Elle doit faire ce qu'elle veut. Elle n'est pas mon esclave, tu vois. »
« Je me battrai aux côtés de Hifumi-sama. »
Voyuant qu'aucun mot ne pourrait les fléchir, les épaules de Kasha s'affaissèrent et,
« … Je vais faire les préparatifs. »
Elle fit demi-tour et partit.
« Cela te convient ? »
« Elle fait partie de la grande pièce. Elle est nécessaire pour dresser la scène comme je l'entends. »
Hifumi ceignit son katana à la hanche et partit.
« Kasha n'est qu'une idiote, après tout… »
Un murmure que personne n'aurait pu entendre.
Par le rail et la navette, on pouvait rallier Arosel depuis Folkalore dès le lendemain, et ainsi, en une journée, les forces furent rassemblées là-bas. Une vitesse jamais vue en ce monde.
« Comme c'est paisible… »
Bien que le ciel fût couvert, il ne faisait pas froid.
Alors qu'il nouait l'obi de son hakama, Hifumi scruta la route en direction de Rhone. D'un côté de la voie gisaient les rails. Derrière Hifumi, dans la ville d'Arosel, la populace se mettait à l'abri tandis que les soldats s'activaient à préparer la guerre.
Selon leurs prévisions, l'avant-garde des forces de Vichy devait apparaître dans le champ de vision dès le lendemain.
« Les préparatifs sont terminés. »
Déclara Alyssa, arrivée avec deux soldats.
Les soldats étaient sur la draisine, choisissant la direction qu'elle prendrait.
« C'est enfin l'heure… Hifumi-san ne craint donc vraiment pas la guerre ? »
« C'est une occasion de tuer des gens en plein jour. La rater serait dommage. »
« Tu ne penses jamais que tu pourrais être celui qui se fera tuer ? »
Hifumi répondit à la question d'Alyssa tout en montant sur la draisine.
« Bien sûr que si. Quand on tue, c'est un privilège de ne pas être tué. »
« Hein ? »
« Bon, allons-y. »
Les soldats mirent la draisine en mouvement sur son ordre.
Le véhicule accéléra et disparut bientôt de vue.
« Donc Hifumi-san pense aussi à la mort… »
Se remémorant sa propre frôlement avec la mort, Alyssa tenta d'imaginer Hifumi mortellement blessé, mais ne parvint pas à faire naître une telle image dans son esprit.
Rhone, à la frontière, n'avait ni garnison ni pièges pour accueillir les envahisseurs.
L'avant-garde de Vichy put se détendre au bout de quelques heures seulement, et investit Rhone comme aire de repos. Sans doute pour récompenser leurs soldats autant que possible.
Comme les forces d'Orsongrande n'avaient jamais utilisé les maisons de Rhone, une épaisse couche de poussière recouvrait chaque bâtiment, mais c'était encore mieux que de dormir sur l'herbe et les pierres.
Les plus mal lotis parmi les forces de Vichy étaient ceux qui devaient monter la garde.
Et observant ces soldats bruyants qui partageaient un repas, se trouvait nul autre que Hifumi.
Les soldats de Vichy étaient misérablement vêtus, et en dehors des capitaines et généraux qui donnaient les ordres, aucun n'avait l'allure d'un soldat de l'armée régulière.
Leur manière de bouger montrait une tentative de discipline mais un manque total de celle-ci, une scène véritablement misérable.
Observant cette horde et les séparant en groupes de centaines et de milliers, étaient les capitaines et les généraux. Ces hommes se rassemblèrent et commencèrent à se quereller avec colère. Le plus âgé d'entre eux, un homme à la moustache sombre, était manifestement en désaccord avec les autres.
Il exigeait qu'ils attaquent Orsongrande immédiatement, tandis que les autres réclamaient une pause, ce qui engendra mécontentement et dissentiment entre eux.
Lorsque leur « réunion » se termina, chaque commandant regagna un bâtiment différent.
(Ils préparent probablement une réorganisation des troupes une fois tous rassemblés en ville.)
Glissant dans les ombres projetées par les bâtiments, Hifumi y dormit jusqu'à la nuit.
À l'annonce de l'avance des troupes de Vichy, un individu prit le cheval le plus rapide pour le château d'Orsongrande.
« … Pajou, comme prévu. »
« Oui ! »
Apprenant la nouvelle, Imeraria appela Pajou et lui ordonna d'envoyer des renforts à Folkalore, comme ils l'avaient 미리ourdi.
Une fois Pajou partie, Imeraria fit appeler le Premier ministre. Lui aussi connaissait ses intentions.
« Imeraria-sama… êtes-vous certaine que c'est ce que vous souhaitez ? »
« J'ai pris ma décision. Pajou, elle aussi, est satisfaite… Oui, c'est ma faute si Hifumi-sama a été amené en ce monde et soumis à des événements désagréables. »
Le regard d'Imeraria se portait vers Folkalore.
« Cela ne lui donne toutefois pas le droit de piétiner ce monde. Je ne peux pas dire que je ne suis pas motivée par une rancune personnelle, cela dit… S'il avait combattu les hommes-bêtes, il aurait pu être utile, mais se battre contre ses semblables est impardonnable. »
« Imeraria-sama… »
« C'est un tour soushandé, mais si Hifumi-sama surmonte l'épreuve qui l'attend, s'il est un tel homme aberrant, alors personne sous les cieux ne pourra l'arrêter. On m'a dit cependant que les forces de Vichy dépassent dix mille hommes. La victoire avec une poignée d'hommes est impossible. »
Et tandis que ses larmes coulaient,
« Je suis impuissante. Je ne parviens même pas à abattre l'ennemi de mon père sans recourir à de vils stratagèmes. Si j'échoue, moi aussi je mourrai. Quand cela arrivera, veuillez prendre soin de mon frère. »
Le Premier ministre, sans rien dire, s'inclina et partit.
La nuit était tombée sur la ville de Rhone, l'enveloppant de ténèbres et de silence.
Quelques-uns stationnaient encore autour des feux de camp, leurs visages assouvis éclairés par la lueur.
(Je suppose qu'il est temps.)
Hifumi sortit de sa cachette et se déplaça d'ombre en ombre.
Il visait les bâtiments qu'il avait identifiés comme appartenant aux commandants.
Il s'approcha du premier et tenta la serrure de la porte en bois — elle n'était pas verrouillée, il entra.
Il y avait cinq personnes dans la maison. Une par pièce, endormies.
Il entra dans une pièce et trancha la gorge d'un ennemi endormi.
Puis la suivante, et la suivante, assassinant au fur et à mesure.
(Oui, oui, suivant, suivant.)
Hifumi passa ensuite à la maison d'à côté, expédiant les hommes dont il se souvenait les avoir vus ce jour-là et tous ceux qui s'y trouvaient.
Certains étreignaient une femme, alors il les transperça tous les deux.
(Y'avait pas un film avec un scénario similaire ?)
Hifumi n'aimait pas l'horreur, donc il ne s'en souvenait pas très bien.
Choisissant des méthodes pour派遣 ses ennemis rapidement, Hifumi avait l'impression d'être une personne bienveillante envers eux.
Mais il choisit bel et bien des méthodes comme trancher l'artère carotide, décapiter, planter dans le cœur, planter dans le cerveau, couper un corps en deux — des méthodes telles qu'une personne endormie ne pouvait pas réagir.
En deux heures, il avait prévu d'éliminer tous les commandants. Aucun n'avait détecté la présence de Hifumi, ni opposée la moindre résistance, ce qui l'ennuya vite. Il espérait désespérément qu'un contre-attaque, mais tous le déçurent.
Il vit aussi de la nourriture, mais trouva ennuyeux de tuer des ennemis affamés, alors décida d'y toucher.
Finalement, il entra dans le bâtiment où se trouvait le commandant à moustache.
Le vieux à moustache ronflait paisiblement dans sa chambre.
Après avoir observé son visage endormi, Hifumi sortit non pas son katana, mais une plume et écrivit.
Buer, l'homme craint comme le général le plus strict, s'éveilla avec la phrase « Connard Bruyant » écrite sur le front. Buer était connu comme le général le plus fort, le plus violent, et sa colère l'était tout autant.
Ainsi, quand il vit la phrase inscrite sur son front, il explosa de rage.
Pourtant, même cette colère n'était rien comparée à sa fureur quand il apprit que tous les autres commandants avaient été tués.
« Quelle lâcheté ! Et pourquoi m'avoir laissé en vie ?! »
Son pauvre chambellan ne put que garder le silence face à sa colère.
« Il dit que je ne suis pas une menace ?! Que ma présence ne changerait rien ?! »
Hifumi eut la gentillesse, en quittant Rhone, de se montrer à un soldat en patrouille avant de l'assommer. Ainsi, il signifiait que le massacre était l'œuvre de quelqu'un venu de l'extérieur. Buer, bien sûr, comprit qu'Orsongrande en était l'auteur.
Dans sa rage, Buer força les soldats à préparer immédiatement une marche forcée vers Folkalore.
Quelques soldats, terrifiés par la mort subite de leurs commandants, s'enfuirent.
Buer les injuria, les menaçant des pires châtiments, et ne songea pas à ses troupes en imposant cette marche.
« Enculés d'Orsongrande ! J'atteindrai vos portes et vous exterminer ! Présentez-vous devant moi ! »
Les soldats noyés sous sa litanie constante de colère et de haine marchaient vers Folkalore, encore plus épuisés que la veille.