Baignés par la fraîche lumière du matin, une immense foule de gens légèrement sales se pressait avec agitation. C'étaient ceux qui avaient répondu à l'appel de Bifron et quitté les taudis.
Écoutant Bifron, dont la force était reconnue dans les taudis, et voyant sa preuve sous la forme du cadavre de Torkemada, un peu moins de cent cinquante personnes s'étaient rassemblées et avaient suivi la rue encombrée d'ordures pour sortir du quartier. Bien qu'il y eût beaucoup d'hommes, presque toutes les femmes et les enfants étaient sortis. Ils n'avaient ni le pouvoir ni l'intention de s'opposer au seigneur.
Bifron et ses compagnons, qui avaient couru dans les taudis toute la nuit, étaient complètement épuisés. Mais dès qu'ils pensèrent à ce qui allait advenir, leur tension et leur somnolence s'envolèrent.
« Bonjour ! » (Alyssa)
Au milieu des conversations bruyantes exprimant leur inquiétude, un salut joyeux et retentissant se fit entendre.
En se retournant, Bifron aperçut une jeune femme qui s'avançait en agitant les mains. Derrière elle se tenaient de nombreux hommes et femmes ayant l'allure de fonctionnaires, ainsi que plusieurs soldats.
« Vieux, toi et les autres, vous êtes ceux qui sont sortis des taudis, c'est ça ? » (Alyssa)
« Ah, oui. » (Bifron)
« Je suis la directrice militaire de cette ville, Alyssa. Hifumi m'a dit que je serais ici pour vous accueillir. Je veux les hommes par là, les femmes par là, et les enfants, avec leurs mères, par là. » (Alyssa)
Tandis qu'elle donnait des instructions à Caim, Origa et les autres responsables pour faire avancer les choses rapidement, un homme fit un pas en avant depuis l'arrière de Bifron.
« Si c'est une blague, écouter une gamine comme toi, je ne ris pas ! Ne vous moquez pas de nous sous prétexte qu'on vient des taudis ! »
C'était le même homme qui avait le premier hurlé de rage quand Hifumi avait tué Torkemada.
« Hein… Mais… » (Alyssa)
« Vu la tronche de Bifron, tire-toi docilement. On n'a aucune raison de s'entendre avec les jeux d'une gamine. »
S'approchant, Alyssa jeta un regard hésitant derrière elle et vit Origa lui faire un signe de tête, les bras croisés, dans une pose provocante.
« Heu… Là ! » (Alyssa)
Sous la pression du regard d'Origa, Alyssa se résolut et abattit le tobiguchi qu'elle tenait en main.
L'abattant, les yeux à moitié clos, la pointe acérée transperça précisément le milieu du crâne.
« Comme ça. » (Alyssa)
Se tenant aux côtés d'Alyssa, Origa s'adressa lentement aux citoyens effrayés.
« Ceux qui s'opposent aux intentions de notre seigneur Hifumi seront traités. Comme nous n'avons pas l'intention de garder des boulets inutiles, il faut s'en débarrasser. Si vous avez compris, bougez vite comme on vous l'a dit. » (Origa)
Dans une ambiance qui n'exprimait ni consentement ni refus, même Bifron garda le silence, pendant que les hommes se dirigeaient vers leur lieu de rassemblement.
« Alyssa, tu as bien fait. Pas la peine d'écouter ce que disent des types comme lui. » (Origa)
« Je me demande si c'était vraiment une bonne chose… » (Alyssa)
Origa offrit un sourire bienveillant à Alyssa, qui manquait encore de confiance en elle.
« Aie un peu confiance en toi. Tu viens de te débarrasser d'un des ennemis d'Hifumi, après tout. » (Origa)
« C-c'est vrai ! » (Alyssa)
Elles créèrent une atmosphère paisible, mais les gens autour d'elles les regardaient avec de la peur dans les yeux.
À ce moment-là, Hifumi arriva en marchant, complètement détendu.
« Oh, vous avez déjà commencé à parler ? » (Hifumi)
« Vous êtes lent, Seigneur. » (Myukare)
Comme le disait Myukare, qui était venue avec Alyssa, Hifumi bâilla largement.
« Je discutais avec Pruflas hier soir et on s'est un peu emballés, alors ça a fini très tard. Ne me foudroyez pas du regard sous prétexte que j'ai un peu trop dormi. » (Hifumi)
◆◇◆◇◆
« Hifumi, laissez-nous faire. » (Origa)
« Ouais, je vous laisse faire. Bon, je vais m'occuper du reste. Alyssa, envoie des gens nettoyer les alentours au crépuscule. » (Hifumi)
« Compris ! » (Alyssa)
C'est ça, le seigneur ? Les habitants des taudis chuchotaient entre eux. Après qu'Alyssa eut frappé dans ses mains pour attirer leur attention et leur redonné des directives, les gens restants se mirent rapidement en mouvement.
« Origa, comme prévu, les hommes aideront Pruflas. Les femmes aideront le personnel, et toi, tu t'occuperas de l'éducation des enfants. » (Hifumi)
« Compris. Prenez soin de vous aussi. » (Origa)
Saluant légèrement Origa qui faisait une révérence élégante, Hifumi prit la route menant aux taudis.
« Hifumi, de quoi exactement avez-vous parlé avec Pruflas ? » (Alyssa)
« De nouvelles armes et d'engins de guerre. » (Hifumi)
« Hein ? » (Alyssa)
Origa répondit promptement à la question marmonnée par Alyssa.
« Des armes qu'il faut fabriquer en urgence et la planification du travail pour les habitants des taudis. C'était une discussion sur ce qu'il faut construire en prévision de la guerre. » (Origa)
On est partis ensemble dès ce matin, alors pourquoi tu sais ça ? songea Alyssa. Mais, hormis un mauvais pressentiment, elle ne posa pas d'autre question.
◆◇◆◇◆
Tout comme Origa le savait pour une raison quelconque, Hifumi avait placé quelques nouvelles armes dans son stockage de magie des ténèbres.
En marchant le long de la rue encombrée d'ordures, il en retira une.
C'étaient trois tiges de fer de quatre-vingt-dix centimètres, reliées par des chaînes. Un bâton à trois sections, pour ainsi dire. Tout comme le chigiriki, il pouvait être connecté pour former un long bâton unique. Mais hélas, le mécanisme du chigiriki avait rapidement cassé, alors cette arme fut conçue plus simplement. Afin d'augmenter la létalité du bâton, les extrémités métalliques avaient été affûtées.
Respirant par le nez et plissant les yeux à cause du soleil éclatant, Hifumi pénétra dans les taudis, errant sans but dans ses rues sales, à la recherche de la moindre présence.
Soudain, il s'arrêta devant une vieille maison et enfonça la porte d'entrée d'un coup de pied.
En entrant, il découvrit un vieil homme barbu allongé dans l'obscurité. L'odeur de l'alcool emplissait l'air.
« Ah, qu'est-ce que c'est ? »
Qu'il soit ivre ou à demi endormi, les yeux du vieil homme papillotaient avant qu'Hifumi ne lui plante la pointe de son bâton dans la gorge.
« Ghu. »
Le vieil homme mourut sans émettre un son.
Confirmant que la pointe du bâton ne s'était pas brisée en heurtant la vertèbre cervicale, Hifumi fut satisfait et se dirigea vers la maison suivante.
Après avoir éliminé quelques autres personnes de la même manière, vérifiant que le bâton était facile à manier, il aperçut un groupe d'hommes rassemblés sur la route. À la vue d'Hifumi, les hommes brandirent leurs armes et se mirent à hurler.
« T'as dit que tu allais te charger de nous, gamin !? »
« En agitant ce bâton bizarre, qui tu te crois !? »
Ils ressemblent juste à des voyous de campagne, songea Hifumi, en laissant échapper un ricanement.
« Je suis le Seigneur. Peu importe que vous ne le reteniez pas, d'ailleurs. » (Hifumi)
Ils étaient huit.
Hifumi fonça sur le gars qui avait parlé le premier, au milieu. D'un mouvement comme s'il jouait au golf, il enfonça le bâton dans l'entrejambe de l'autre.
Avec un bruit d'écrasement, le type mourut sur le coup.
« Hii… »
L'homme à côté poussa un cri en assistant à la scène.
Lâchant le bâton, Hifumi sortit un jitte de sa poche de poitrine. Ce n'était pas le type en croix, mais bien celui qu'utilisaient les policiers à l'époque d'Edo. Une tige de fer d'une trentaine de centimètres, à pointe acérée. Faute de matériaux adéquats, il n'y avait pas de houppette, à la grande déception d'Hifumi.
Plantant le jitte dans sa main droite, prise en main inversée, il intimida le type le plus proche.
« Q-qu'est-ce que tu vas faire avec un truc si court… »
Tandis qu'il disait ça, Hifumi enfonça le jitte dans sa rotule, ne lui laissant pas le temps de crier avant de lui briser la nuque d'un coup de pied.
Hifumi para une épée qui arrivait sur le côté avec sa main droite, avant de frapper la poitrine de l'assaillant comme un marteau.
Un son sourd et vibrant se fit entendre, l'homme lâcha son épée et s'effondra mollement au sol.
S'élançant vers l'un des hommes qui avait reculé de peur, Hifumi lui planta le jitte dans l'œil gauche, puis, utilisant le manche dans sa main gauche, l'envoya valser d'un coup à l'arrière de la tête.
« Il en reste trois, hein ? » (Hifumi)
« A-attends une seconde ! J'étais opposé à ce genre de… Hiii ! »
« Ferme-la. » (Hifumi)
Fonçant sur l'homme apeuré à mains nues, Hifumi lui saisit le bras et le plaqua au sol, face contre terre, avant d'écraser violemment l'arrière de son crâne sous son pied.
Quand l'homme cessa de bouger, la tête écrasée sur le sol dur, Hifumi relâcha sa prise et sortit sa kusarigama favorite.
« T-tu es une bête ! »
« Qui est une bête ? » (Hifumi)
Changeant de position, Hifumi fit trébucher l'homme qui l'attaquait désespérément d'un coup de jambe, l'ignorant pendant qu'il tombait. Une autre personne, hésitant, se posa en garde avec une épée, s'accrocha à Hifumi et le plaqua au sol.
« Gue. » (Hifumi)
Au moment où il fut projeté au sol, Hifumi usa de son poids pour enfoncer la faucille dans le cœur de l'homme, mettant fin à ses jours.
Regardant Hifumi se relever lentement, le visage teinté de rouge par les taches de sang, l'homme tombé ne parvint plus à se relever.
« W-wah… »
Tétanisé par la faucille trempée de sang qu'Hifumi tenait en s'approchant lentement, l'homme resta figé par la peur.
Comme s'il fauchait de l'herbe, Hifumi trancha avec la faucille, et la dernière personne mourut.
« Hmm… » (Hifumi)
Ramassant les armes tombées, Hifumi les inspecta toutes.
« Aah, il est tordu. » (Hifumi)
Le jitte qu'il avait enfoncé dans l'orbite, perçant la boîte crânienne, avait de la cervelle collée dessus, qu'il essuya avec du papier. En l'examinant de près, il était légèrement tordu à cause de l'impact lorsqu'il avait frappé.
Nettoyant les armes qu'il avait utilisées et les rangeant dans son stockage, Hifumi eut faim, alors il quitta les taudis pour trouver une échoppe et manger. Après avoir mangé, il retourna dans les taudis et erra sans but jusqu'au crépuscule, éliminant une trentaine de personnes supplémentaires.
C'étaient surtout de jeunes hommes téméraires qui avaient confiance en leurs compétences, mais aucun ne parvint à blesser Hifumi, ne serait-ce qu'un peu.
Pendant qu'il continuait cette promenade de massacre, baigné dans le sang, à l'exception du jitte déjà cassé, il testa aussi plusieurs fois le bâton à trois sections. Puisque les bases de l'estoc et celles du hassou du katana, pour des choses comme couper au bas de la jambe et élaguer, faisaient entièrement partie de son entraînement régulier, le mouvement coulait naturellement et était facile à exécuter.
Après avoir presque fini de parcourir toute la zone des taudis, Hifumi ressentit une soif de sang intense et fit un pas sur le côté.
Avec un bruit de fente dans l'air, une flèche se logea à l'intérieur d'une maison délabrée.
Se retournant, un homme préparait une seconde flèche. Il faisait deux mètres, tenant un immense arc qu'il bandait à la limite.
Ravi d'être pris en embuscade, Hifumi afficha un sourire en dégainant son katana.
« Alors c'est toi le dernier. Avec ta carrure, le tir à l'arc n'est pas ton seul talent, non ? » (Hifumi)
L'homme regarda la massue pendue à sa taille, mais sans répondre à la provocation, il visa une seconde flèche sur Hifumi.
Le katana en prise inversée, Hifumi le porta devant lui en baissant son corps. C'était une vieille stance qu'il avait apprise il y a longtemps de son maître, utilisée contre les flèches. C'était la première fois qu'il l'utilisait en combat réel.
(C'est une stance qui limite la zone qu'il peut toucher, puis on pare avec le katana) (Hifumi)
En l'essayant pour de vrai, Hifumi était assez tendu, alors il détendit délibérément un peu son bras.
Mouvant le katana par réflexe, une flèche brisée tomba à ses pieds avec un son sourd.
« Quoi !? »
Comme l'homme ne pensait pas qu'Hifumi pourrait faire tomber la flèche, il écarquilla les yeux, sans encocher une nouvelle flèche.
Hifumi profita de cet instant pour réduire la distance, et, comme s'il traçait un coup de pinceau, il trancha l'homme au katana. Ce dernier jeta son arc et fit une roulade d'esquive.
Ce faisant, l'homme saisit la massue en bois d'un mètre à sa taille et se mit en position, alerte. Pour Hifumi, c'était un adversaire satisfaisant.
« Pas mal, pas mal. Tu es différent de ces autres idiots. » (Hifumi)
« … Tu es un monstre. »
Face à Hifumi qui riait bruyamment en changeant rapidement sa prise inversée sur le katana pour une prise normale, l'homme fit une grimace amère.
« Je suis juste une personne normale qui a fourni une énorme quantité d'efforts. » (Hifumi)
Si vous demandiez à dix personnes qui connaissent Hifumi, quinze vous diraient le contraire.
L'homme garda le silence en abattant sa massue, mais Hifumi recula calmement, évitant le coup.
« Et d'un mouvement continu ! »
Pendant que l'homme brandissait la massue au-dessus de sa tête, Hifumi glissa sous son ventre et le plaqua au sol avec son épaule, le faisant tomber.
Ça fit un bruit sourd, mais l'homme se releva quand même, chancelant.
« Tu es costaud, dis donc ? » (Hifumi)
« Toi et tes mouvements étranges… »
Craquant du cou, le visage rouge, l'homme prépara à nouveau sa massue.
« Tu te débrouillais bien avec l'arc, mais ta façon de swinguer la massue est terne et ennuyeuse. T'as rien d'autre ? » (Hifumi)
« Toi ! »
Alors que l'homme fonçait avec une vigueur véhémente, sans affirmer ni nier, Hifumi commença à s'ennuyer de lui.
Hifumi se souvint alors d'autre chose que Pruflas avait préparée, la retira de son stockage et la répandit au sol.
« Hein !? Aaaah ! »
Marchant de tout son poids sur les chausse-trapes qu'Hifumi avait semées au sol, l'homme ne put le supporter et lâcha sa massue, s'effondrant au sol.
« Comme prévu, tu n'as pas supporté ça. » (Hifumi)
Évitant les chausse-trapes qui couvraient le sol, Hifumi enfonça doucement le katana dans le cœur de l'homme, qui s'était évanoui de douleur.
« C'était la première fois que je m'en servais, mais c'est pas mal de temps en temps. Ça détend, ceci dit. » (Hifumi)
Il ramassa les chausse-trapes éparpillées.
« … Les ramasser, c'est chiant… » (Hifumi)
Après avoir récupéré toutes les chausse-trapes et les avoir remises dans son stockage de magie des ténèbres, il réalisa qu'il aurait pu simplement ouvrir un trou dans le sol et les y faire tomber directement, et en fut un peu attristé, en retournant au manoir du seigneur.
Ainsi, les taudis qui étaient une décharge à Fokalore depuis toujours furent vidés de leurs habitants en une seule journée.
◆◇◆◇◆
Grâce à Origa et aux cinq fonctionnaires esclaves qui mirent la main-d'œuvre rassemblée des taudis au meilleur profit, Fokalore changea rapidement.
Grâce à la main-d'œuvre des taudis, les rails menant à Arosel furent achevés, alors on commença à les tester en y faisant circuler des marchandises et des gens.
Le rempart extérieur de la ville fut aussi renforcé, et les entrées faisant face à la capitale royale, ainsi que celle faisant face à Arosel, furent améliorées.
Les femmes des taudis reçurent d'abord l'épaule froide de la part des habitants de la ville, mais comme elles travaillèrent dur au nettoyage de la ville et à la collecte des ordures ménagères, les habitants finirent par les accepter généralement.
Se contentant d'être le seigneur féodal, Hifumi laissa toute la prise de décision aux fonctionnaires, ne faisant qu'un projet sommaire pour ce plan et vérifiant occasionnellement l'avancement. Alyssa ne s'approcha pas non plus des opérations gouvernementales, prétextant « Je ne comprends pas trop. » Le nombre de soldats fournis par l'armée territoriale diminua également, car on les faisait mourir à l'entraînement au combat selon les instructions d'Hifumi et de Miyukare.
Naturellement, comme le style consistant à recevoir les instructions d'Hifumi et à répartir le travail en conséquence s'établit pour Origa, certains habitants la prirent pour la femme d'Hifumi. Mais il y en eut aussi qui pensèrent que le seigneur féodal était une femme.
Hifumi ne faisant lui-même que le minimum de signatures de documents nécessaires, sa vie quotidienne commença essentiellement par la fin de l'entraînement matinal et, sitôt après avoir pris un bain chaud, il disparaissait sans que personne ne s'en aperçoive.
Aujourd'hui encore, Hifumi quitta son bureau pour un voyage sous le prétexte de tester l'arrivée du train à Arosel et d'éliminer les monstres le long de la route à cette occasion.
« Il est absent aujourd'hui aussi ? » (Caim)
Le fonctionnaire esclave Caim, connu pour son « impudence » notoire parmi le personnel, marmonna sans changer d'expression en voyant Kasha faire le guet dans le bureau d'Hifumi.
« Caim-san, hein ? Je suis arrivée dans cette pièce juste au moment où il partait. » (Kasha)
« Tu pourrais me faire le plaisir de le retenir un peu ? Ce serait une grande aide. » (Caim)
« Ne me demande pas l'impossible. » (Kasha)
Avec un visage où l'on ne savait pas s'il riait ou pleurait, Caim quitta le bureau en silence après avoir regardé Kasha un court instant.
Comme pour le remplacer, Origa entra.
« Ara… » (Origa)
Origa, remarquant qu'il n'y avait personne d'autre que Kasha dans la pièce, tenta de repartir immédiatement, mais Kasha la retint en l'appelant.
« Origa, si c'est Hifumi-san que tu veux voir, je peux t'écouter. » (Kasha)
S'arrêtant, Origa fixa Kasha.
Contrairement à Caim, son visage montrait qu'elle réprimait quelque chose qu'elle voulait dire.
« … Non. Après le retour d'Hifumi-sama, je lui parlerai directement. » (Origa)
Puis, Origa, qui s'apprêtait à sortir, s'arrêta une nouvelle fois.
« Kasha, puisque tu es une garde, ne serait-ce que de nom, que diras-tu de faire un peu d'entraînement ? Parce qu'on peut s'attendre à une bataille à grande échelle contre Vichy très bientôt, d'après les rapports des éclaireurs, viens participer à l'entraînement pour voir comment Alyssa a organisé les mouvements de l'armée territoriale. » (Origa)
Après avoir craché d'une traite ce qu'elle voulait dire, Origa partit sans délai.
« Bataille, hein ? » (Kasha)
Il y avait un petit outil magique dans la pochette accrochée à la taille de Kasha.
Bien que ce fût quelque chose de simple, brisé en deux morceaux et séparé de l'autre moitié, c'était un outil assez cher utilisé dans le but de communiquer en cas d'urgence.
Selon la demande qu'elle avait reçue de Pajou, cette moitié pouvait être utilisée pour alerter Pajou de la situation au cas où Hifumi aurait été grièvement blessé ou se trouverait dans un état critique.
Pour l'instant, c'était quelque chose dans le but de faire accourir au cas où Hifumi serait en danger, avec le prétexte ostensible de pouvoir le retrouver, mais en réalité il était évident que la princesse et Pajou avaient l'intention d'assassiner Hifumi dans la confusion de la bataille.
Mais, est-ce qu'il n'y aura qu'Hifumi qui mourra dans la situation après l'utilisation de ceci ?
Kasha fixa longtemps la porte par laquelle Origa était partie.