Pénétrant dans les ruines de l'église, à l'intérieur d'une vaste salle, là où se dressait autrefois l'autel, un homme d'âge moyen était assis sur un immense fauteuil en bois, entouré de plusieurs hommes debout. Probablement ses subordonnés.
Bifron s'avança d'un pas léger, chuchotant quelque chose à l'oreille de l'homme d'âge moyen.
Après avoir écouté les paroles de Bifron, l'homme dévisagea Hifumi avec brusquerie, et se mit à parler d'une voix grave et résonnante.
« Il semble que certains des nôtres te soient redevables, mais qui es-tu ? » (Torkemada)
« Le nouveau Seigneur. Es-tu Torkemada ? » (Hifumi)
« Exact. Alors, quelle affaire le Seigneur a-t-il à venir jusqu'à notre tas d'ordures ? » (Torkemada)
Torkemada le fixa avec des yeux injectés de sang. Il avait probablement su intimider bien des gens avec ce regard, mais Hifumi s'en moquait éperdument.
« Je suis venu te demander si tu veux mourir, ou obéir à mes ordres. » (Hifumi)
« Hah. » (Torkemada)
Ricanant avec mépris, Torkemada porta à sa bouche une gourde en bois posée près de lui. Le contenu embaumait l'alcool.
« J'ai entendu dire que tu gérais ce quartier des bas-fonds. Je pensais rassembler les habitants ici et les faire choisir de se soumettre ou non. » (Hifumi)
« Hahaha, ne te presse pas tant, gamin. Et qu'est-ce que tu feras si je n'obéis pas ? Tu enverras les soldats pour nous tuer ? Un aristocrate a fait les mêmes exigences auparavant, mais nous l'avons renvoyé chez lui en cercueil. » (Torkemada)
Parlant sur un ton badin, les subordonnés alentour se mirent à rire.
Hifumi ne répondit pas, ou plutôt, il n'écouta même pas vraiment ce que disait Torkemada.
« Peu m'importe. Fais-le simplement. En plus, tu pues. Tu devrais au moins te laver le corps. » (Hifumi)
Hifumi fronça les sourcils, agitant sa main gauche en imitant Torkemada. Ce dernier cessa de rire et adopta une mine grimée.
« C'est avec ce genre de mine sérieuse qu'il faut écouter. C'est le moment où se joue ta vie ou ta mort. » (Hifumi)
« Ne t'emballe pas. Ne crois pas qu'un gamin comme toi puisse faire le brave ici dans les bas-fonds et en repartir d'un seul morceau. » (Torkemada)
Il menaça à nouveau d'une voix grave, mais Hifumi ne répondit que par un soupir.
« Je ne parviens pas à me faire comprendre, hein ? » (Hifumi)
Avec un bruit de cliquetis, Hifumi sortit le chigiriki métallique qu'il avait utilisé lors de la bataille de Rhone. Bien que la fonction rétractable de la chaîne fût cassée, il ressemblait davantage à une fléau à long manche. Ne pouvant le réparer lui-même, il ne pouvait l'utiliser tel quel pour l'instant.
« Oh, tu veux te battre ? » (Torkemada)
Jugeant qu'il s'agissait d'une arme, Torkemada grimaça largement et se tourna vers Bifron qui se tenait à ses côtés, sur le point de lui ordonner d'être l'adversaire de Hifumi.
Le chigiriki produisit un son sourd alors que son poids s'enfonçait dans sa tempe.
Frappant la partie faible du crâne et continuant droit devant, il atteignit manifestement son cerveau.
« On bouge avant de demander à quelqu'un s'il veut se battre ou non. Idiot. » (Hifumi)
Hifumi retira prestement la chaîne et la fit tournoyer, tandis que Torkemada tombait de son fauteuil, les yeux révulsés.
Les subordonnés ne comprirent pas ce qui s'était passé pendant un court instant, mais reprirent leurs esprits en entendant le bruit du corps inerte heurtant le sol.
« Espèce de salaud ! Tuez-le ! » (Membre A)
« Attendez ! » (Bifron)
Comme les subordonnés s'apprêtaient à dégainer leurs épées, Bifron leur ordonna précipitamment de s'arrêter.
« Pourquoi nous arrêtes-tu !? » (Membre A)
« Bifron, il a tué Torkemada ! On ne peut pas le laisser repartir vivant ! » (Membre B)
« Même si nous attaquons en groupe, nous ne pouvons pas gagner. Torkemada est mort parce qu'il n'a pas compris ça… Seigneur, pourriez-vous nous donner votre nom ? » (Bifron)
Ayant de justesse calmé les subordonnés qui exprimaient leur mécontentement, Bifron montra que sa main s'était écartée de son épée.
« C'est Hifumi. Votre gestionnaire est mort, alors Bifron, peux-tu le remplacer ? » (Hifumi)
« Gestionnaire… enfin, il ne gérait que les gens d'ici. Comme nous n'avons pas de prise sur l'énorme nombre de personnes dans les bas-fonds, nous ne savons pas où elles sont. » (Bifron)
« Aah… C'est donc ça. Quel ennui. » (Hifumi)
Hifumi se gratta la tête, secouant les chaînes. Le Bifron apathique saisit cet instant pour lui poser discrètement une question.
« Je choisirais de te suivre plutôt que de mourir. Si je ne devais pas te suivre, les soldats reviendraient-ils ? » (Bifron)
Torkemada parlait comme s'il était rempli d'assurance, mais sous le règne du Vicomte Hagenti, des soldats avaient été dépêchés dans les bas-fonds. Ils avaient subi d'énormes pertes, et bien qu'ils fussent parvenus à repousser les soldats par la force à la fin, un nombre considérable de gens des bas-fonds étaient morts. Ce n'est qu'après avoir couru partout, confirmant que tous les personnages influents de l'époque étaient morts, que Torkemada avait commencé à se comporter comme le chef de ce gymnase. Et comme rejoindre un groupe approprié rendait les choses plus faciles, Bifron avait rejoint Torkemada.
Si des soldats étaient à nouveau dépêchés comme à l'époque, les gens des bas-fonds seraient aisément éliminés.
« Pourquoi me demandes-tu si j'enverrais des soldats ? » (Hifumi)
« Eh bien, les nobles et les Seigneurs sont comme ça, j'ai pensé… » (Bifron)
Bam. Le bruit du chigiriki frappant le sol fit faire un pas de recul à Bifron, surpris.
« Si quelqu'un fait obstacle, j'ai le privilège de le tuer. Je ne laisserai personne d'autre me l'enlever. » (Hifumi)
Tous dans les ruines de l'église eurent l'impression de se demander ce que diable Hifumi racontait.
Bien que personne, pas même Origa, ne le comprît, c'était la même raison pour laquelle Hifumi s'était tenu seul sur la grande rue de Rhone.
Il avait même donné un ordre aussi étrange disant qu'il était permis de ne tuer que ceux qui s'engageaient dans les ruelles.
« Je ne comprends pas l'esprit des types qui utilisent leurs subordonnés pour tuer les gens. » (Hifumi)
Hifumi renifla avec colère en faisant « fun~ » puisque personne ne le suivait.
« La conversation a dévié. Comme c'est devenu fastidieux, je vous laisse le soin de la suite. Demain matin, ceux qui m'obéiront perdront le statut de déchets, les autres devront partir. Ceux qui resteront en ville seront tués. Je pense que c'est assez simple à comprendre. » (Hifumi)
« S-si eux vont croire cette histoire ou pas… » (Bifron)
« Peu importe. Ce sera leur fin s'ils sont incapables de sentir le danger. » (Hifumi)
Faisant ses adieux, Hifumi leur adressa un léger « à demain ! » comme s'il était étudiant, puis partit. Bifron s'affala au sol avec un bruit sourd.
« Bi-Bifron-san… » (Membre A)
« Vous feriez mieux de lui obéir aussi si vous ne voulez pas mourir. Ici, ce sont les bas-fonds. Vous mourrez si vous insistez. » (Bifron)
Le voyant tourner son regard vers Torkemada, les autres hommes dirent l'un après l'autre à Bifron qu'ils obéiraient.
Apparemment, c'était la logique simple d'obéir à Bifron qui était plus fort qu'eux.
« Ah, est-ce qu'on garde ça secret pour les autres groupes afin de pouvoir se débarrasser confortablement des gars des autres groupes ? » (Membre B)
Comme plusieurs autres acquiesçaient à ce genre d'idée proposée, Bifron leur dit de mieux s'abstenir.
« Qu'est-ce que vous pensez que ce Seigneur-sama fera au moment où il apprendra que nous n'avons pas transmis l'annonce aux autres groupes ? » (Bifron)
Se relevant, Bifron regarda tout le monde.
« Vous n'avez pas écouté ? Quiconque devient un obstacle sera tué par ce type. » (Bifron)
◆◇◆◇◆
L'expression « esclave fonctionnaire » est un mot forgé par Hifumi. À l'exception de Fokalore, il n'avait pas encore circulé.
Bien que leur position d'esclaves et leur statut de fonctionnaires aient dans un premier temps dérouté les gens, mais lorsqu'elles commencèrent à travailler réellement, elles dirent simplement « ah, c'est ça que ça veut dire », et comprirent.
Avec le service administratif achevé, les fonds de réserve de guerre purent être collectés sans ambiguïté sous le nom d'impôts. En dehors du principe de Kasha disant « il y a quelque chose qui ne va pas chez ces gens », seules les 5 esclaves fonctionnaires furent mises au travail comme des esclaves, exactement comme l'impliquait ce titre.
Le résultat du dénombrement des registres familiaux fit connaître l'existence de près de 50 000 personnes à Fokalore, même en excluant les bas-fonds. Bien qu'il y eût des dizaines de membres du personnel, que seulement 5 personnes gèrent les affaires gouvernementales par elles-mêmes était indubitablement une question de surcharge de travail.
Placée sous les ordres d'Alyssa, Miyukare participa au travail de bureau sur les matières étroitement liées à l'armée territoriale. Elle considérait cela comme une situation particulièrement confortable pour elle.
En réalité, la gestion liée à l'armement était facile aussi car les pertes étaient à l'origine faibles. Avant que Hifumi ne s'en rende compte, la méthode pour apprendre à utiliser les outils et armes fabriqués par les nains devint difficile car ceux-ci étaient inconnus.
Pour les femmes qui servaient de fonctionnaires dans la capitale, c'était un nouveau lieu de travail soutenu par un environnement paisible, sans supérieurs qui se la jouaient ou nobles se moquant d'elles pour être des femmes de naissance roturière.
« A-Ano… Miyukare-san, je ne comprends pas ça, mais… » (Alyssa)
Alyssa parcourait les documents comme si elle s'accrochait au bureau massif dans le bureau avec son long tapis de fourrure étalé. Quelqu'un qui s'approchait avec un *tota tota* timide tendait les documents à Miyukare à son bureau de secrétaire.
« Alyssa-sama. Vous avez demandé au subordonné qui se tient devant moi, n'est-ce pas ? Vous devez être prête à confier des choses substantielles à ceux d'en bas en tant que personne se tenant au-dessus des autres. » (Miyukare)
« A-Ano… je suis désolée… » (Alyssa)
Alyssa devint ouvertement déprimée alors qu'elle recevait une leçon tout en prenant les documents.
On voyait son corps déjà petit devenir encore plus petit.
« De plus, parce que le document est incorrect ici concernant le décompte des personnes, il ne peut pas être utilisé comme décompte final. Puisqu'il n'y a pas 200 personnes même avec les soldats recrutés, vous devez comprendre au moins cela, s'il vous plaît. » (Miyukare)
« A..u… » (Alyssa)
Comme c'était quelque chose possédant une colonne vertébrale comparativement solide, Miyukare vit Alyssa finir complètement abattue.
Elle raffermit son visage, qui faillit commencer à grincer, par la volonté, posa une main sur Alyssa et passa à une voix douce.
« Alyssa-sama, je suis vraiment désolée d'avoir dit de telles choses dures. Mais il est bien de me laisser de telles tâches diverses. » (Miyukare)
« Mais, si c'est le cas, je pense que ça deviendra difficile pour Miyukare-san… » (Alyssa)
Quelle adorable enfant. Il fallut à Miyukare tout son effort pour retenir le saignement de nez face à Alyssa qui n'avait même pas dix ans de moins qu'elle. À peine, sans révéler son expression faciale, elle fit semblant de la remercier calmement.
« Une esclave aussi vile que moi recevant une telle considération, merci beaucoup. J'ai été nommée assistante d'Alyssa-sama. Puisque c'est mon devoir, comptez sur moi sans retenue. » (Miyukare)
« C'est ça ?… Bien que je ne comprenne pas tout à fait, merci Miyukare-san ! » (Alyssa)
Alors qu'elle endurait avec un esprit d'acier pour ne pas étreindre de près la Alyssa au sourire radieux, Hifumi entra dans la pièce sans même frapper.
Bien sûr, il avait pris un bain chaud et changé le dougi qui sentait la poubelle.
« Ah, Hifumi-san ! » (Miyukare)
« … Ne laissez pas fuire une atmosphère aussi écœurante. » (Hifumi)
« Ara, on peut dire que c'est un élément important pour traiter le travail sans accroc que le subordonné et le supérieur s'entendent bien. » (Miyukare)
Hifumi n'était pas doué pour parler avec Miyukare.
Comme elle ne se souciait même pas de dire ce qu'elle pensait sans retenue malgré son statut d'esclave, il ressentait une affinité indescriptiblement mauvaise avec elle.
(Je pense que c'est de ma faute de ne pas avoir vu à travers une telle personne, mais…) (Hifumi)
Son hobby ne correspond pas à sa haute qualité, reconnut Hifumi à propos de Miyukare.
Se distinguant par le calcul et l'expérience pratique du travail parmi les 5 personnes, elle est le « personnel le plus capable » puisqu'elle possède aussi de l'expérience comme fonctionnaire, évalua-t-il.
« Comment puis-je vous aider, Hifumi-san ? » (Miyukare)
« Puisque je nettoierai les bas-fonds demain, vous devez assigner un certain nombre de personnes pour préparer à gérer les conséquences. » (Hifumi)
Le camp de Miyukare réagit avec sensibilité aux paroles de Hifumi.
« … As-tu encore fait quelque chose ? » (Miyukare)
Après la bataille défensive de Rhone, elles avaient réorganisé l'armée territoriale, revu les dégâts d'armes et commandé réparations et armes neuves.
De plus, tout en étant pressées par Caim du département des affaires financières, elles calculèrent les dépenses finales. Miyukare se rappela la situation où elles n'avaient même pas le temps de dormir.
« Il suffit de rassembler de la main-d'œuvre. Prenez quelqu'un en charge du registre familial, y compris une vingtaine de personnes, et attendez dehors devant les bas-fonds pour enregistrer ces types comme résidents demain matin. Assignez-leur un lieu de travail approprié comme un atelier ou quoi que ce soit. » (Hifumi)
Cela réduira la pénurie de main-d'œuvre, à cause de ça Hifumi avait une humeur satisfaite. Miyukare était au bout du rouleau.
« Est-ce que ça va réussir d'utiliser les gars des bas-fonds ? » (Miyukare)
« Cela dépendra de l'éducation de vos gens. Je vous le laisse, directrice militaire Alyssa. » (Hifumi)
« Ah, oui ! Compris ! » (Alyssa)
Après avoir tapoté la tête d'Alyssa *pon pon*, Hifumi partit immédiatement.
« Encore une affaire embêtante… » (Miyukare)
Bien que son déploiement fût comme jouer à la poupée, étant donné que pour une raison quelconque les soldats de l'armée territoriale écoutaient bien ce que disait Alyssa, il y avait peu d'ennuis en rapport avec les soldats de ce territoire.
Un grand nombre de personnes saisissaient la situation d'Alyssa, qui bougeait son petit corps sans repos, n'ayant aucune dignité et pourtant elle excellait étrangement à quelque chose comme donner des instructions rapides.
Même si ça pouvait aller grâce à l'œil avisé de Hifumi, Miyukare ne pouvait absolument pas l'accepter car c'était d'une certaine manière vexant.
« Bon, alors, nous devrions nous préparer à répondre aux demandes déraisonnables du Seigneur-sama. » (Miyukare)
« Miyukare-san, tu n'as pas le droit de dire du mal de Hifumi-san de cette façon, d'accord ? » (Alyssa)
« … Je suis vraiment désolée. Mon vrai avis a fui. » (Miyukare)
Comment un tel enfant excellent a-t-il pu s'attacher émotionnellement à un tel homme ensanglanté ? Miyukare bouillait de jalousie.
◆◇◆◇◆
Ce fut le moment de finalement décider les détails de l'organisation des troupes déployées contre Vichy lorsqu'une lettre d'Horant à destination d'Imeraria arriva.
Regardant les documents livrés qui avaient mis 5 jours entiers à arriver de la ville la plus proche d'Horant, Imeraria se tenait le milieu du front, sentant un mal de tête.
« Imeraria-sama ? » (Pajou)
À cause des mots anxieux, Imeraria releva la tête et regarda Pajou.
« Pajou, il est écrit ici qu'Horant revendique le massacre massif de citoyens à Rhone comme étant la responsabilité de notre pays. Cependant, d'après les détails que j'ai lus dans ton rapport, la cause était apparemment un outil magique d'Horant. » (Imeraria)
« Je jure qu'il n'y a pas de mensonges dans le contenu du rapport que vous avez reçu de moi… Horant va-t-il coopérer avec Vichy ? » (Pajou)
« Il semble que oui. Bien que je pense que ça n'ira pas jusqu'à une invasion parce qu'ils doivent vérifier la validité de Vichy faisant quelque chose comme une "Revanche" contre notre pays d'après le contenu de la lettre… Je me demande si je devrais rassembler des soldats sur la route principale du côté d'Horant, par précaution. » (Imeraria)
En dépit de se souvenir d'une certaine personne étant en tête de liste de beaucoup de têtes brûlées causant des ennuis à beaucoup pendant qu'Imeraria s'inquiétait, Pajou s'approcha soudainement.
« Cependant, concernant cette affaire, il y a un mouvement pour dépêcher des troupes en direction d'Horant au nom du Capitaine Stifels de la Deuxième Unité de Chevaliers. » (Pajou)
« Qu'est-ce qu'il fait égoïstement… » (Imeraria)
« C'est qu'il a semble-t-il répandu la rumeur d'avoir obtenu de quelque manière l'approbation du Prince Ayperos. » (Pajou)
Imeraria, apprenant que le nom de son jeune frère était utilisé sans que la personne elle-même ne le sache, eut le pressentiment qu'il ne le comprendrait pas même si elle lui expliquait.
Bien qu'elle fût une amatrice également, c'était encore plus le cas pour le prince, qui ne connaît rien aux affaires militaires.
Sans rapport avec les intentions du château royal, différent d'Imeraria qui avait agi pour le bien des masses, il en résulta qu'il quittait presque jamais le château sous la protection de sa mère. Même Imeraria fut surprise du degré où il avait été élevé ignorant les réalités du monde.
Pour cette raison, même si son jeune frère héritait de la couronne, elle envisagea de le soutenir elle-même.
« Avec tout le respect que je vous dois, il apparaît que la faction du prince s'oppose aux affaires de la princesse qui est censée être intime avec Hifumi-san… » (Pajou)
« Je n'ai aucune intention de rivaliser pour l'hégémonie avec mon jeune frère. » (Imeraria)
« J-je suis vraiment désolée. J'en ai trop dit. » (Pajou)
Recevant un avertissement, Pajou se tut précipitamment.
« Ceci avant une bataille importante. Je ne veux pas causer de pertes inutiles. Je ne veux pas non plus étendre les disputes dans le château royal. Faisons-le de la façon que j'ai ratifiée cette fois. Mais, vous devriez faire de votre mieux pour attirer les personnes talentueuses et capables parmi les soldats dans la Troisième Unité de Chevaliers. » (Imeraria)
« J'obéirai respectueusement. » (Pajou)
« … Bien qu'il y ait quelque chose à laquelle je pense, au final ce ne sont devenus que des affaires complètement brutales. Même si je voulais prendre soin de la vie des gens qui devenait beaucoup plus calme jusqu'à il y a peu. » (Imeraria)
Maintenant, elle ne pensait qu'à vouloir commencer à bouger rapidement contre Vichy. Imeraria couvrit doucement ses yeux de ses doigts élancés.