Après avoir une nouvelle fois réorganisé la défense à la frontière nationale, Hifumi se retira à Fokalore, laissant les soldats se reposer pendant que les lanceurs de lances étaient réparés et améliorés.
Selon les pronostics de Hifumi, si Vichy levait vraiment une armée, il leur faudrait environ un mois avant d'arriver.
Ne serait-ce que rassembler les troupes dispersées pour protéger toutes leurs villes prendrait un temps considérable, et comme il n'y a pas de chef d'État clairement désigné, il y aura des disputes pour savoir qui prendra le commandement.
Hifumi songea à attaquer Vichy pendant qu'ils assemblaient lentement leur armée, mais il était déjà bien assez occupé à gouverner Fokalore. Quelques cités-États situées dans Vichy, mais proches d'Orsongrande, s'étaient présentées pour prêter allégeance à Hifumi, et il lui fallait s'en occuper.
« Même s'ils viennent ici, nous ne pouvons pas les accepter inconditionnellement. Nous allons bientôt poursuivre notre guerre contre Vichy, donc tout échange concret devra attendre la fin de celle-ci. »
« Compris. Je le transmettrai aux messagers. »
C'était Origa qui s'occupait des messagers.
Hifumi aurait pu le faire lui aussi, mais comme il avait beaucoup de choses en tête, ce rôle fut confié temporairement à Origa. Ils décideraient de la suite après la guerre.
« Je n'ai de toute façon pas les capacités pour être un politicien. Heureux d'avoir décidé d'entraîner ces esclaves fonctionnaires à l'avance. Si j'avais dû réunir des gens maintenant, je n'aurais pas eu le temps de dormir. »
Après avoir raccompagné Origa, il s'étala sur le canapé de la pièce de réception.
« Hifumi. »
Alyssa l'appela, étant entrée sans bruit par la porte entrouverte.
C'était vraiment une entorse à l'étiquette, mais il n'y avait pas lieu de la retenir, Hifumi étant déjà au courant de sa présence. Ils menaient un entraînement d'espionnage depuis un moment déjà, afin de la rendre capable d'entrer et de sortir sans un bruit.
« J'ai entendu le bruit métallique de la porte, donc c'est raté. »
Comme Hifumi est très sévère dans sa notation, Alyssa n'avait pas encore reçu de note de passage.
« P-putain, ça n'a rien à voir, mais tu as un visiteur. »
« Qui ? »
« Ben… C'est Kasha. »
Elle est venue, alors. Sans se laisser voir par Alyssa, Hifumi ricana.
« Eh bien, les récits de tes exploits sont parvenus à la capitale. Comment tu as repoussé l'armée de Vichy sans la moindre perte. »
« Aah, je vois. »
Une fois introduite dans la pièce de réception, Kasha s'assit face à Hifumi, mais la conversation ne décollait pas.
Dans l'atmosphère pesante, Hifumi observait la silencieuse Kasha comme s'il la voyait au travers.
« …… Et ? »
« Ben… Euh… »
Alors qu'elle s'affolait, on frappa à la porte, et Origa entra.
« Alyssa m'a dit qu'il y avait un visiteur… »
Découvrant Kasha, Origa s'immobilisa sur place, et le sourire quitta vite son visage.
« Te voilà. Assieds-toi. »
Hifumi ne précisa délibérément ni sur quel siège, ni ne fit aucun geste de la main.
Origa choisit sans hésiter de s'asseoir à côté de Hifumi, et Kasha laissa percer une pointe de tristesse.
« Alors, quel est ton motif, en venant ici ? »
« B-ben, tu vois… Je suis bien limitée en travaillant seule comme aventurière, et faire équipe avec quelqu'un d'autre maintenant me semble un peu… »
« Après avoir reçu une telle faveur et être partie égoïstement, tu penses que Hifumi te reprendra ? »
« Uuu… »
Hifumi écoutait leur échange en silence. Si ça continuait comme ça, ça finirait juste par Origa qui balance des accusations à sens unique à Kasha, qui finirait par être chassée. Il était temps de lui filer un coup de main à propos.
« Bon, "accueille qui vient, ne retiens pas qui part", dit-on. Je n'ai pas vraiment d'objection à te réembaucher. On manque de bras, après tout. »
« Hifumi ! »
Voyant Hifumi valider comme si de rien n'était, Origa s'accrocha à lui pour protester, mais Hifumi posa sa main sur la sienne pour la calmer.
« Ta charge de travail a considérablement augmenté. Si c'est une connaissance dont tu connais les capacités, ce devrait être plus facile de répartir le travail, non ? En plus, il y a aussi la prochaine bataille. Je ne veux pas t'épuiser. »
« Hifumi… »
Devant la préoccupation de Hifumi, et le fait qu'il lui tienne la main, Origa rougit.
Quelle personne facile à lire, songea Hifumi, pendant que Kasha émet des doutes sur lui, lui qui tient de si transparents propos.
« Bon, je ne te réintègre pas dans l'armée territoriale. Avoir quelqu'un qui est partie pour ensuite revenir et donner des ordres serait un pilule amère à avaler, non ? »
« Pour l'instant, je te prends comme garde et secrétaire, alors donne-moi un coup de main. Une pièce dans ce manoir te sera préparée. »
« M-merci. Je ferai de mon mieux, alors compte sur moi. »
« Bien. Y a du pain sur la planche, alors bosse dur. »
Appelant la servante, Hifumi lui ordonna de montrer sa chambre à Kasha, avant de quitter la pièce avec Origa.
« Il est important de répondre aux attentes de l'autre dans une certaine mesure, au moins. »
Bien qu'Origa ne comprenne pas ce que voulait dire Hifumi, elle comprit que ses actions étaient étayées par une confiance en quelque chose, alors elle n'ajouta rien.
La nouvelle de l'anéantissement de l'unité de poursuite venue de Vichy fut rapidement relayée au comité central par la ville qui avait accueilli l'un des soldats en fuite.
En apprenant la nouvelle, les membres du comité réunis pour gérer la situation restèrent calmes.
D'après les informations qu'ils avaient rassemblées sur Hifumi, ce n'était pas un mystère qu'ils aient été repoussés, les soldats poursuivants ne comptant que trois cents. Ils étaient toutefois mécontents de la perte de soldats due à leur foutaise.
« Ce fut une erreur de calcul de l'officier commandant nommé. Mais il est inutile de rejeter la faute sur un mort. »
« Mais nous savons maintenant quelles armes ils utilisent, alors n'est-ce pas bien de considérer cela comme une reconnaissance pour la prochaine opération de reconquête totale ? »
« Après tout, ce ne sont que des troupes rassemblées dans de petites villes. Elles peuvent poursuivre, mais ne sont pas assez bonnes pour servir à quelque chose sur un vrai champ de bataille. »
Même avant que Debold ne vienne comme envoyé, Vichy avait décidé de résister par la force, donc tout le monde accepta calmement qu'ils allaient se battre.
« Quoi qu'il en soit, ce nouveau vicomte… Hifumi, c'était ça ? Cet homme est dangereux. »
« Si on regarde de l'autre côté, si ce Hifumi meurt, n'arrêterons-nous pas Orsongrande ? »
« Mais la lettre était signée par la princesse Imeraria, non ? »
Parmi eux, quelques-uns avaient déjà vu la princesse Imeraria. Elle leur avait donné l'impression d'une fille sans rapport avec la politique, et bienveillante envers le peuple. Mais cette chaîne d'événements à Orsongrande envoyait des signaux contradictoires.
Ils ne savaient pas si c'était parce qu'elle avait réfléchi après la mort du roi, ou parce que Hifumi avait été découvert, mais elle mit de côté le prince qui était censé hériter du trône, et fit avancer le pays elle-même de manière proactive.
« Dans un cas comme dans l'autre, comme l'a dit le vieux, si on peut stopper Hifumi, on peut en finir sans quelque réconciliation arbitraire. »
« Comme le but est de dépasser un certain montant de gains militaires, il faut planifier quand demander un dialogue. »
« Donc, on envoie combien de soldats, à peu près ? »
En réponse à cette question, le chambellan qui prenait des notes distribua un document à tous les membres.
« 15 000, hein ? Les soldats d'Orsongrande qu'il faut empêcher d'aller de Rhone à Arosel seraient les soldats territoriaux du vicomte et la sécurité frontalière, environ 200 au total. N'est-ce pas excessif ? »
« 100 d'entre eux ont écrasé nos 300 soldats quasiment sans blessures. Il nous faut laisser du personnel dans les villes reconquises aussi, donc je ne dirais pas que c'est excessif. »
« Mieux vaut avoir de la marge, mais… on ne fait pas que jeter l'argent par les fenêtres ? »
En disant cela, des doutes commencèrent à apparaître dans la tête du vieux membre du comité.
(Quel est le but d'Orsongrande en attaquant Vichy ? Étendre leurs territoires ? Leur raison officielle est la rétribution, mais c'est trop sévère pour être une simple affaire d'honneur.)
Il ne pouvait en aucun cas imaginer que c'était à cause d'une fracture irrémédiable existant entre Imeraria et Hifumi.
« Peu importe à quel point on se presse, le rassemblement des troupes prendra environ trois semaines. Après ça, il faut les organiser en unités, donc il nous faut environ un mois avant de pouvoir lancer l'opération de reconquête. »
« Hum. D'ici là, il faut rassembler les matériaux. Quelle corvée. »
Devant le plus grand rassemblement de troupes depuis la fondation de Vichy, le comité était d'humeur enjouée. À l'endroit où ils se chamaillaient habituellement bruyamment pour les profits, se maudissant les uns les autres, leur souhait de victoire au-dessus du profit fut ironiquement ce qui les unit.
Jusqu'ici, les discussions du comité n'avaient jamais été fluides, alors ils éprouvaient un étrange sentiment de satisfaction.
« Bon, tout ce qui reste, c'est de placer nos espoirs dans nos soldats. »
Tout le monde hocha la tête, et la réunion fut close.
La chambre qu'on montra à Kasha était au même niveau que celles où vivaient Origa et Alyssa.
La pièce était équipée d'un splendide lit, et d'un bureau bas. La taille de la chambre était au moins trois fois plus grande que celle où elle logeait à l'auberge de la capitale royale.
« Pour une raison ou une autre, on dirait qu'on vit dans des mondes différents. »
S'asseyant sur le lit et marmonnant cela, la servante qui l'avait menée fit visiter le manoir à Kasha, sur instructions de Hifumi.
Ayant subi une restructuration complète, le rez-de-chaussée comportait quelques salles de conférence et bureaux, et afin de faciliter le passage par l'entrée, en créant plus d'espace, il avait reçu une extension. À l'intérieur se trouvait maintenant un comptoir d'accueil, avec cinq membres du personnel travaillant côte à côte.
« Ça ressemble à une guilde, quand ils travaillent côte à côte comme ça, mais qu'est-ce qu'ils font ? »
« Selon les instructions de Hifumi, nous enregistrons tous les citoyens et nous rendons obligatoire la déclaration des naissances, décès et mariages. Le comptoir d'accueil est là pour gérer ça. »
La servante répondit d'une voix plate et fluide, mais on pouvait entendre son respect pour Hifumi dans sa façon de parler.
« N'est-ce pas difficile de faire tout ça ? »
« S'ils déclarent une naissance ou un mariage, on leur donne de l'argent de félicitations, et en cas de décès, ils reçoivent des condoléances pécuniaires. Au début, tout le monde était sceptique, mais après avoir généreusement vendu les œuvres d'art du manoir, et les membres du personnel devenus plus habiles à les accueillir, j'ai entendu dire que la plupart des citoyens l'accueillent favorablement. »
« Je vois… »
Pour ceux qui ne comprenaient pas à quoi tout ça servait, les membres du personnel expliquaient avec le sourire. Pour la vieille venue déclarer le décès d'un parent, un membre du personnel exprimait ses condoléances avec le sourire, tout en versant des larmes.
Kasha ne pouvait pas le voir, mais derrière le comptoir se trouvaient les bureaux de Caim, Brokla et Paryu, vérifiant qu'ils travaillent dur. Grâce à cela, même s'ils étaient maladroits, les membres du personnel faisaient de leur mieux.
En voyant Hifumi être bienveillant envers le peuple comme ça, Kasha découvrait à nouveau un aspect de lui qu'elle n'avait pas vu auparavant. Mais n'est-ce pas juste un camouflage de quelque sorte ? Elle tourna son attention vers ses doutes teintés d'une certaine attente.
Si Hifumi n'était pas une mauvaise personne, Kasha ne pourrait pas se résoudre à le faire.
« Bon, je vais te présenter le deuxième étage maintenant. »
Après lui avoir montré les bureaux et les espaces de stockage, et l'avoir ramenée à sa chambre, Kasha s'effondra sur le lit.
Le niveau d'injustice avait drastiquement chuté, et sans aucun chaos, un système impartial, mais rigoureux, était imposé de manière bien organisée. Même Kasha comprenait tout ça.
Bien que ça en ait l'air, Hifumi pourrait avoir quelque objectif terrifiant en tête, mais après lui avoir parlé en face à face tout à l'heure, Kasha ne trouvait rien à lui reprocher.
Comme Pajou était sûre que la simple existence de Hifumi serait le facteur principal déclencheur des guerres, elle cherchait la coopération de Kasha. Après avoir écouté Pajou à ce moment-là, ainsi que le choc quand Origa choisit de rester auprès de Hifumi plutôt que de rentrer avec elle, elle accepta. Mais en réalité, elle trouvait que la gouvernance de Hifumi était bonne.
Secouant la tête, elle chassa les doutes qui surgissaient.
« Tant que Hifumi ne fait rien d'inraisonnable, ce ne sera pas mon tour. Si je pense à trop de choses inutiles et que je me fais virer, tout aura été pour rien. Je devrais aussi parler avec Origa, essayer de me réconcilier avec elle. »
D'ailleurs, elle devait commencer à travailler aux côtés de Hifumi demain. Avoir une opportunité meilleure que prévu d'observer Hifumi était un coup de chance. Il ne reste plus qu'à bosser dur pour ne pas être suspectée. Cherchant à éliminer vite la fatigue du voyage, Kasha dormit jusqu'à ce qu'on l'appelle pour le dîner.
« Le bidonville ? »
« Ouais. La création du registre familial est presque terminée, mais il y a un problème d'ordre public dans le bidonville, donc c'est difficile pour les fonctionnaires d'y entrer. »
Origa expliqua à Hifumi, assis à son bureau, l'information qu'elle avait reçue de Paryu, l'esclave fonctionnaire chargée du registre familial. Elle ne daigna même pas jeter un regard sur Kasha qui se tenait à côté de lui. Kasha avait déjà essayé plusieurs fois d'entrer en contact avec Origa, mais elle avait été sèchement éconduite.
« Il y a donc un quartier comme ça. »
« Tant que la ville a une certaine taille, il y a un bidonville. Même la capitale royale en a un. »
Le système politique, en plus de ne pas avoir créé de registre familial, comptait plein de gens qui avaient été forcés de sortir de la sphère d'une vie quotidienne normale à cause du crime et de la pauvreté. Surtout dans ce monde où, si tu quittes la ville et t'éloignes un peu de la grand-route, la possibilité de te faire attaquer par un monstre grimpe en flèche.
Les esclaves et les gens sans le sou fuient des trucs comme le crime, entrent dans le bas-monde, qui en lui-même employait ses habitants. Chaque jour, des gens meurent, mais la même quantité de nouvelles personnes affluent.
« Il y a beaucoup d'aspirants aventuriers, donc il y aura des gens pour accepter les boulots louches que la guilde refuse. Comme les mecs du "Serpent Caché" que t'as écrasés à la capitale royale. Ce genre de gens vient mostly du bidonville. »
« Selon les informations recueillies auprès des gens dans toute la ville, il semble qu'il y ait un groupe qui gère le bidonville. On ne connaît pas leurs effectifs, mais ils sont impliqués dans des trucs comme les enlèvements et les vols. »
Pour l'instant, il semble qu'ils se tiennent tranquilles pour jauger l'attitude du nouveau seigneur.
Il y avait eu des patrouilles de quelques soldats avant, mais quand les habitants du bidonville voyaient les soldats, ils rentraient dans leurs rangées de cabanes et n'en ressortaient pas, apparemment.
Ils ne savaient pas quelle population s'y trouvait, mais si on laissait le bidonville tranquille, est-ce qu'ils ne referaient pas surface en ville pour commettre des crimes ?
« Si je reçois ton autorisation, j'irai régler ce problème. »
« N'est-ce pas un peu dangereux… »
Le regard d'Origa fit taire Kasha.
« Origa, fais un effort pour t'entendre avec Kasha. Je pourrais vous confier un travail où vous devrez collaborer. Quant au nettoyage du bidonville, je m'en charge. »
« Je ne peux pas te causer d'ennuis… »
« Origa. »
L'appelant par son nom, coupant Origa, Hifumi la regarda droit dans les yeux et sourit.
« C'est mon boulot, et c'est quelque chose que je veux faire. »
« …Compris. »
Se levant, Hifumi ceintura son katana à sa taille, et enfila un manteau par-dessus ses vêtements habituels.
C'était quelque chose livré du château royal, pour montrer qu'on est le seigneur d'un territoire. Sur l'épaule gauche figurait l'emblème de la famille royale, et sur l'épaule droite le nouveau blason familial de Hifumi. C'était un symbole au motif d'un katana et d'une kusarigama.
« Je file au bidonville. Je vous laisse la suite à toutes les deux. »
Saluant Kasha, et l'Origa qui s'inclinait, Hifumi quitta le bureau d'un geste du manteau.
Tout en révisant le système dans sa tête pour mettre le territoire en ordre rapidement, il pensa ensuite à la probable contre-attaque de Vichy. Si les estimations de Hifumi étaient justes, ils n'avaient qu'un court mois.
« …Il faut que je commence les préparatifs sérieusement. »
Alors que Hifumi se préparait soigneusement, il ressentit la même sorte d'excitation que lors du combat à Rhone. Cette fois, c'est 10 000 ? 20 000 ? Au minimum, il ne s'ennuierait pas. De plus, sous l'influence de Pajou, les troupes d'Imeraria pourraient se joindre à la fête.
Ce serait bien, alors allons-y. Hifumi sourit en marchant d'un pas léger, comme une belle fille qui ne peut pas se calmer avant un rendez-vous. Les membres du personnel au rez-de-chaussée qui virent Hifumi sortir pensèrent plaisamment que le voir de bonne humeur était quelque chose d'agréable.