Debold, second fils de la famille marquisale des Müntzer, quitta la capitale royale escorté de dix gardes et de dix chambellans. L'ensemble avait des allures de parade, des tracts préparés pour lui voletant au vent. Hifumi put l'observer distinctement lorsqu'il regagna la capitale en compagnie d'Alyssa.
Sur les tracts épars, on pouvait lire : « Selon le vœu de la princesse Imeraria, pour la paix et l'harmonie de la nation, Debold Müntzer est devenu l'envoyé de la paix. »
Malgré le fait que ce fût la capitale, le taux d'alphabétisation y était bas. Aussi, bien que quelques personnes ramassassent les tracts, l'étendue de celles capables de les lire était pratiquement nulle. Une partie de la foule, composée d'ivrognes et de gens insouciants, acclamait bruyamment. Mais l'immense majorité jaugeait froidement ce noble flamboyant.
Comme le peuple en bas, sur le balcon du château, Imeraria les salua d'un regard glacé.
« Imeraria, as-tu besoin de moi ? »
Celle qui l'interpella était Pajou, du Troisième Corps des Chevaliers.
« Oh, c'est toi, Pajou. »
En se retournant et en apercevant le visage de Pajou, Imeraria se détendit légèrement.
« Avec ceci, moi aussi, pour le bien du gouvernement, j'ai sacrifié quelqu'un d'autre, n'est-ce pas ? » prononça Imeraria avant de se moquer d'elle-même.
« Non, la première victime devrait être celui qu'on acclame comme un héros. »
« Debold visait Imeraria. À mon humble avis, ne faudrait-il pas considérer cela comme de la légitime défense ? D'ailleurs, c'est moi qui ai suggéré cette idée, alors laisse-moi porter le péché d'avoir sacrifié cet homme. »
« … Je suis sincèrement heureuse de ta loyauté. Eh bien, pour que ce plan ne tombe pas à l'eau, nous n'avons d'autre choix que d'avancer, n'est-ce pas ? »
Sur les talons d'Imeraria, Pajou quitta le balcon et toutes deux pénétrèrent dans le bureau de la princesse. Pajou était rongée par le regret. Non pas à cause du plan qui impliquait un sacrifice, mais principalement à cause de ce qu'elle avait dit précédemment à Imeraria.
Plus tôt, après s'être séparée de Hifumi, Kasha et Sabnak avaient rejoint Pajou, déjà revenue à la capitale. Afin de rendre compte au plus vite à Imeraria, les trois s'étaient rapidement nettoyées et présentées aux portes du château.
Après que Kasha eut obtenu la permission d'entrer, toutes furent récompensées de quelques pièces d'or par Imeraria en reconnaissance de leurs services.
Comme elles avaient déjà reçu une rémunération de Hifumi, Kasha montra d'abord quelque retenue, mais finit par être forcée d'accepter l'or comme fonds pour recommencer sa vie.
De son côté, Imeraria pensait que s'ils pouvaient utiliser de l'argent pour gagner quelqu'un qui avait été proche de Hifumi, ce serait un prix modique à long terme.
« Au début, je n'imaginais pas que Hifumi parviendrait à accomplir autant d'exploits militaires. Cela vient, bien sûr, de mes prévisions trop naïves, puisque nous savions que seule sa force individuelle était remarquable. Mais ayant connu d'innombrables batailles, il semble que nous ayons encore sous-estimé son absurdité. »
« Imeraria. Je suis du même avis. Le premier ministre serait également d'accord avec cette conclusion. Personne n'aurait pu prévoir que son amour de la bataille lui permettrait de prendre brillamment le contrôle du territoire ennemi avec une telle aisance. »
Quand bien même quelqu'un serait fort individuellement, cela ne signifie pas qu'il survivra sur le champ de bataille. Et pour toutes deux, ayant reçu l'éducation de la noblesse et des chevaliers respectivement, en matière de stratégie et de tactique, Hifumi est un expert. Outre l'emploi de méthodes jamais vues, il a aussi causé le plus faible nombre possible de pertes… c'étaient là des accomplissements complètement inattendus.
Les nouvelles des activités de Hifumi avaient été apportées à la capitale par des marchands venant de Vichy, et étaient déjà devenues le sujet de conversation dans la capitale. Partout où l'on allait, on entendait comment le « Chevalier de l'Épée Fine », avec à peine des pertes ou des victimes, avait submergé Vichy. C'était tout droit sorti d'un de ces contes héroïques.
C'était légèrement exagéré, mais majoritairement vrai. Quelque chose qui aurait dû être une bonne nouvelle pour Orsongrande se révélait au contraire fort déplaisant. Même si le château royal ne souhaitait pas que la popularité de Hifumi monte, il n'y avait pas grand-chose à faire.
« C'est vraiment un héros, mais par-dessus tout, c'est un fou. Il cultive les villes et les gens qui y vivent pour le plaisir de se battre, et crée des environnements où il peut tuer les autres. »
En des mots volontairement forts, Pajou le dit à Imeraria.
Elle n'avait pas l'intention de le dire, mais c'était une étape nécessaire à la formation de son plan. Car seulement sous la direction de la princesse son plan pouvait être exécuté.
« Si vous me le permettez, j'ai un plan que je souhaiterais vous présenter. »
« Vas-y, laisse-moi l'entendre. »
Le plan que Pajou avait conçu était, pour le dire simplement, de « faire en sorte qu'on croie qu'Imeraria a été celle qui a mis fin à la guerre finale ». Que Arosel, bien que sous le contrôle d'Orsongrande, était essentiellement un territoire inutile et serait difficile à gouverner.
Tout d'abord, elles utiliseraient Debold comme messager pour provoquer Vichy à dépêcher des troupes pour reprendre son ancien territoire. Pendant qu'ils se battraient contre Hifumi dans des territoires comme Fokalore, qui venait de lui être octroyé, ou Arosel qui venait d'être occupé, Imeraria rendrait inconditionnellement les anciens territoires de Vichy par une concession absolue. Enfin, elles concluraient secrètement un accord de cessez-le-feu. Pajou prévoyait de réaliser tout cela d'un seul coup.
« Debold sera probablement tué. Et la majorité des soldats partant pour Arosel et autres mourront aussi. Mais avec cela, les gains militaires de Hifumi atteindront leur limite. Et nous proclamerons alors que c'est toi qui as ramené la paix. »
« Les soldats de Vichy devraient pouvoir retenir Hifumi, non ? »
Tout d'abord, le trouble initial aurait lieu là-bas. Et du fait que Vichy prendrait les armes, ils devraient pouvoir entailler Hifumi et lui infliger des dommages.
« C'est le cas, nous avons besoin que Vichy contre-attaque avec beaucoup de soldats. Il est nécessaire de les provoquer au point qu'ils croient que, s'ils n'attaquent pas de toutes leurs forces, ils n'auront d'autre choix que la ruine. Pour cela, nous avons l'envoyé de la paix qui apporte une lettre provocatrice. »
« … Réfléchis-y. »
Une fois revenue pour la journée, Imeraria convoqua Debold à son bureau le lendemain.
Enfin, son tour était venu. En apercevant Debold s'avancer triomphalement vers Imeraria, Pajou le vit partir avec un mélange de remords et de résolution. C'est pour le bien du pays !
Naturellement, le conseil central de Vichy reçut en premier la lettre que Hifumi avait envoyée.
« Livrer Beirevra, hein ? »
En parcourant la lettre présentée par leur espion, le vieux conseiller laissa échapper un soupir.
À cet instant, il était le seul membre dans la pièce. Tous les autres passaient leur temps à gérer leurs propres villes. On l'appelait Minoson, représentant de la ville située le plus loin d'Orsongrande, aussi, après avoir réuni un nombre rassurant de soldats, s'était-il arrêté là.
Les autres conseillers avaient également prévu de rassembler des soldats bientôt, mais accusaient généralement du retard. Leurs territoires étaient grignotés, rendant clair que la simple défense des villes s'avérerait ardue. Les cités proches de la frontière nationale cherchaient frénétiquement quelque moyen de les défendre.
Si la ville de Minoson était attaquée, cela signifierait que Vichy se serait déjà effondré à ce moment-là. Bien sûr, il ne ferait pas non plus de grands efforts pour autant. La guerre est immuable. Pour l'avènement d'une nouvelle ère, tout puissant du camp perdant doit être sacrifié. C'est ainsi.
« Même ainsi, c'est embêtant. »
Le problème était la lettre posée devant lui.
Concernant la remise de l'espion nommé Beirevra, Minoson connaissait bien ce qui s'était passé du côté d'Arosel. Si le livrer mettait fin à tout cela, ce aurait été une bonne option.
Mais actuellement, la localisation de Beirevra était inconnue.
Il avait été convoqué devant le conseil avant l'arrivée de cette lettre, où il les avait informés des nouvelles d'Arosel. C'était un homme de plus de trente ans, de petite taille, aux traits donnant une expression rusée.
Avec la menace de Hifumi approchant de Vichy, et lui-même étant convoqué, peut-être soupçonna-t-il quelque chose. La seconde fois qu'il fut convoqué, il ne se présenta jamais. D'autres espions le cherchèrent mais ne trouvèrent rien.
Il est fort improbable qu'il soit allé vers Orsongrande ou le territoire de la Bête. Il semblerait naturel qu'il utilise l'un des intermédiaires qu'il s'était attachés dans la distribution des outils magiques pour passer à Horant. Mais une enquête fut faite, et Horant répondit par une lettre formelle qu'il n'y avait aucune trace de son passage de frontière. Minoson ne les crut pas du tout, toutefois.
Cependant, ils ne poursuivirent pas fermement Horant pour cela.
Après tout, si Vichy adoptait une posture agressive contre Orsongrande, le fait qu'Horant fasse montre de rassembler des soldats exercerait une pression. Une proposition serait alors faite pour que, selon la situation, Horant et Vichy attaquent tous deux, forçant Orsongrande à se défendre sur deux fronts à la fois.
Ils étaient alliés, bien que ce ne fût pas une alliance sans obstacles. Ce serait difficile avec Vichy seul, mais si Horant les rejoignait, ils pourraient retourner la situation contre Orsongrande.
« En faisant cela, ils devront se creuser la tête sur place pour une contre-mesure. »
Les conseillers se réunirent en deux heures. Ils n'avaient pas vraiment d'avis opposés, aussi le plan de Minoson fut-il approuvé.
Actuellement, conformément à la lettre, il n'y a d'autre alternative que Vichy devienne inconditionnellement un État vassal d'Orsongrande, ou soit complètement absorbé. Pour le moment, Vichy ne répondra pas aux demandes ou aux pourparlers de réconciliation. Ils rassembleront les troupes de toutes leurs villes et reprendront quelques cités-États. Après une victoire assurée, ils entameront des négociations avec Orsongrande.
Ils comptaient y aller à fond. Dès qu'ils auraient fini de mobiliser leurs forces, ils marcheraient en masse vers Rhone.
Au moment où Debold et la délégation représentant Orsongrande entrèrent dans Fokalore, Hifumi venait juste d'ordonner aux nains de construire un mur de protection à l'entrée de la ville.
Lorsqu'un étrange carrosse tape-à-l'œil, suivi d'une vingtaine de personnes, devint visible, les gardes et le peuple se préparèrent à accueillir le noble arrivant. Hifumi, cependant, les ignora et continua de parler avec les nains.
« C'est vraiment bien, de faire un trou dans le mur ? »
« Avec cet intervalle, vous pouvez utiliser des arcs ou des machines à lancer des javelots pour attaquer. Si les trous sont trop grands, ils sont inutiles, donc nous voulons qu'ils soient juste assez grands pour viser à travers. »
« Haha, je vois. »
Tandis que le jeune nain admirait les connaissances de Hifumi, Debold et sa suite pénétrèrent dans la ville.
Néanmoins, les soldats sous la direction de Hifumi étaient rigoureux. Même si le voyageur venait de l'intérieur du pays, et même s'il était un aristocrate, il devait être contrôlé intégralement.
« Quelle impolitesse ! Je suis l'incroyable Debold de la famille marquisale des Müntzer, un envoyé de la paix nommé par Son Altesse la princesse Imeraria ! Vous, sales soldats de bas étage, n'avez aucune raison de faire une inspection ! »
Arrêtant le carrosse, les soldats furent interpellés par le vain Debold, qui leur cria dessus avec une grimace hideuse. Ils avaient pu passer librement toutes les autres villes jusqu'à Fokalore, où ils subirent une inspection normale, ce qui mécontenta Debold.
Entendant les mots « envoyé de la paix », Hifumi s'approcha du furieux Debold.
« Ferme-la. »
Un large sourire apparut sur son visage, il tenta de se moquer de Hifumi. Cependant, l'expression faciale de Hifumi ne changea pas.
« C'est ma ville. Je suis la loi. On ne sait pas ce que des types comme vous apportent, donc nous devons faire une fouille approfondie. »
« Quel genre d'absurdité est-ce là. C'est pour des bâtards comme toi de basse naissance. Cela ne me concerne pas puisque je suis de la lignée des marquis. Avance. »
Alors qu'il ordonnait au cocher de continuer, avant qu'il ne s'en aperçoive, une lame tirée brillait devant ses yeux. S'étant approché en un instant, le katana brusquement dégainé de Hifumi fit trembler Debold. Ses yeux emplis de peur se reflétèrent sur la lame.
« Hiii… Salaud, qu'est-ce que tu… »
« Je l'ai dit, non ? Ici, je suis la loi. Si tu ne respectes pas les règles, je te traiterai comme un criminel. »
Le visage de Debold s'empourpra. Au final, il ne résista pas à la pression de Hifumi et trembla dans la honte. Il lança un regard oblique au soldat qui vérifiait le contenu du coffre de toit sur l'ordre de Hifumi. Sans cacher sa fureur, Debold parla d'une voix tremblante.
« Salaud. Pour ce que tu viens de me faire, j'espère que tu es prêt… Sur l'ordre impérial de Son Altesse la princesse Imeraria, je suis un envoyé en route vers le gouvernement central de Vichy. »
Hifumi ne répondit pas. On lui tendit une petite boîte scellée par le soldat qui l'avait trouvée. Après l'avoir ouverte avec soin, il découvrit un papier d'un blanc pur à l'intérieur. Ce genre de papier était très rare dans ce monde. Il était plié et scellé à la cire d'abeille.
« C'est la lettre manuscrite de Son Altesse la princesse ! Ce n'est pas quelque chose que des bâtards comme vous ont le droit de toucher ! »
Ignorant le Debold hurlant, Hifumi prit la lettre en main et la tint face au soleil.
« … Je vois. »
La lettre, scellée comme avant, fut rapidement remise à sa place par le soldat.
« Ça suffit, allez-vous-en. »
« Souviens-toi de ça, misérable. Après avoir accompli ma mission, je te ferai regretter cette attitude. »
« C'est ainsi ? Eh bien, fais de ton mieux. »
Complètement sans intérêt, Hifumi retourna à sa réunion. Tout du long, Debold le fixa du regard jusqu'à ce qu'il disparaisse de sa vue depuis le carrosse.
« Hifumi, est-ce vraiment bien ? »
Origa accourut vers Hifumi depuis quelque part. Un shuriken à la main, comme si elle allait le lancer quelque part.
« Ce n'est qu'un pitoyable clown. Pas la peine de le prendre au sérieux. Nous ne le reverrons probablement même pas. Laissons cela, la frontière nationale près de Rhone va bientôt redevenir un champ de bataille. Réorganise les troupes et prépare-les à partir. »
« Tu as eu l'information que Vichy va attaquer ? »
« Je suppose. Mais il semble qu'on ait encore du temps. Alors préparons-leur soigneusement une fête de bienvenue. D'accord, on va encore être occupés. »
Bien sûr. Ils devraient utiliser les divers biens que les nains avaient faits. En se dirigeant vers l'atelier des nains, une idée après l'autre sur la façon de combattre Vichy afflua dans la tête de Hifumi.
Les pressentiments de Hifumi au sujet de la guerre seraient légèrement trahis par la réalité, juste deux semaines après ce jour.