La force expéditionnaire de Hifumi dut reconstituer ses provisions à Fokalore, aussi en profita-t-elle pour y passer une nuit. Au cœur des ténèbres, un groupe d'une vingtaine de personnes quitta la ville en secret.
C'était la troisième unité menée par Alyssa.
Pour une mission d'avant-garde, elle s'élança vers la frontière nationale.
« La raison, c'est de tuer la compagnie frontalière insouciante sous le couvert de la nuit. » (Hifumi)
Pour une raison quelconque, le commandant des forces, Hifumi, courait en éclaireur devant la troisième unité.
« D'ordinaire, on attendrait que les deux camps aient rassemblé leurs troupes avant de commencer, mais… » (Alyssa)
Celle qui suivait juste derrière Hifumi était Alyssa.
De plus, trois rangs de trois, composés des vingt et un soldats de la troisième unité, venaient après elles.
Les inclut, toute la force expéditionnaire avait reçu l'ordre de Hifumi d'agir par cellules de trois hommes.
« Oubliez la façon de penser habituelle. Il n'est pas question de surveiller quelque promesse que ce soit. Quoi que vous fassiez en temps de guerre, le camp victorieux est justifié. N'oubliez pas que le vaincu doit tout céder au vainqueur. » (Hifumi)
« J-je suis désolée… » (Alyssa)
Tous marchaient en cherchant à étouffer le moindre bruit.
Hifumi portait aux pieds des sandales semblables à des zōri¹ faits sur mesure dans ce monde. Pour tous les autres, il avait eu l'idée ingénieuse de fixer du coton sur les semelles de leurs bottes afin d'étouffer le bruit des pas.
Même ainsi, bien que les pas des soldats fussent perceptibles à leur manière, ceux de Hifumi étaient pratiquement inaudibles.
« Tout le monde, écoutez. » (Hifumi)
Faisant une pause dans la marche, il ne leur restait plus que la moitié du chemin avant la frontière alors que l'aube approchait.
Tous respiraient lourdement. Seul Hifumi respirait légèrement et restait calme.
« Après ceci, nous anéantirons le potentiel de guerre de Vichy avant que l'aube ne se lève. Avant que l'ennemi ne vous repère, tuez-le vite et surement. Tous, sortez vos couteaux. » (Hifumi)
Sans hésiter, tous les soldats obéirent et tirèrent leurs couteaux de leur ceinture.
La prise en reverse des couteaux était un article sur mesure et ne possédait qu'un seul tranchant, ce qui était nouveau dans ce monde.
Bien entendu, Alyssa sortit le même.
« Juste comme on vous l'a enseigné. Prévoyez le champ de vision de l'adversaire. Visez uniquement la gorge. Ne faites aucun bruit. Ne levez pas la voix. » (Hifumi)
En parlant, Hifumi levait un doigt pour chaque point. Tous acquiescèrent en silence.
« On vous a dit la stratégie avant le départ, il n'y aura pas de changement. Partez ! » (Hifumi)
Sans utiliser aucune lumière, ils disparurent à tour de rôle, trois soldats chacun, en direction de la frontière.
« J'y vais. » (Hifumi)
Après s'être assuré que tous étaient partis, Hifumi prit Alyssa et se dirigea vers la frontière.
Différemment des autres troupes, lui s'engagea hardiment par le front.
Au fort frontalier, un chemin traversait du côté d'Orsongrande. Deux soldats montaient la garde. On voyait la lueur vacillante des torches.
Peut-être les rumeurs de guerre étaient-elles déjà parvenues jusqu'ici. Tout en prêtant une attention excessive à la limite du côté de Vichy, ils semblaient assez tendus.
Il n'y avait pas de mouvement particulier de l'autre côté. Les troupes passées précédemment avaient visiblement franchi la frontière sans être remarquées.
« Bon travail. » (Hifumi)
Soudain salués, ils ne purent s'empêcher de se retourner.
Devant leurs yeux, Alyssa, menée par Hifumi, apparut sans tenir aucune source de lumière.
« En pleine nuit… ? » (Soldat A)
« Maa, il y a des circonstances. » (Hifumi)
Sur ces mots, Hifumi sortit le passeport et le leur montra.
C'était un nouveau document le spécifiant comme devant être traité comme vicomte.
« Ceci est… ! Excusez notre impolitesse ! » (Soldat A)
Se raidissant, le soldat s'excusa. Hifumi agita légèrement la main en réponse.
« Ne vous en faites pas. Au fait, il semble qu'il n'y ait que vous deux ici, cependant, est-ce la même chose de l'autre côté ? » (Hifumi)
Hifumi leva le doigt en pointant le côté de Vichy de l'autre côté du passage à travers le fort.
« Hein ? Oui, j'ai entendu que c'était la coutume des deux pays de placer un couple de gardes la nuit. » (Soldat A, ton formel)
Donné que la frontière était fondamentalement fermée la nuit, apparemment le nombre de soldats en poste était au minimum.
« C'est ainsi ? Alyssa, je m'occupe des deux. » (Hifumi)
« Compris. » (Alyssa)
Doutant de la conversation de Hifumi et Alyssa, les soldats se jetèrent un coup d'œil de côté. Ils s'approchaient régulièrement du côté de Vichy.
Avant que qui que ce soit ne s'en aperçoive, un katana pendait à la taille de Hifumi.
« N ? À une heure pareille, qui est-ce ? » (Soldat Vichy A)
Quand le soldat de Vichy se retourna, sa tête fut séparée de son torse.
« Si quelqu'un demande, je suis actuellement un envahisseur. » (Hifumi)
Faisant tourner le katana avant que l'autre soldat ne puisse détecter le dégainement, il l'abattit avant qu'il ne puisse montrer la moindre réaction.
Les soldats avec qui le groupe de Hifumi conversait tout à l'heure dans le fond du passage regardaient avec un visage choqué.
Se retournant, Hifumi rengaina le katana en riant.
« À partir de cet instant, la guerre a commencé. Transmettez ceci à tous ceux qui tentent de franchir la frontière. Qu'ils sachent qu'ils seront entraînés dedans et mourront eux aussi. » (Hifumi)
Pendant que Hifumi violait la frontière nationale à loisir, les soldats dans la caserne du côté de Vichy furent tués en silence.
Les trois soldats patrouillant autour des bâtiments eurent la gorge tranchée et furent abandonnés tels quels. Les soldats restants moururent sans jamais se réveiller de leur sommeil.
À l'aube, quand le gros de la force expéditionnaire arriva à la frontière, tout était fini. Hifumi était adossé au fort frontalier et les attendait. (Côté Orsongrande)
Les autres troupes faisaient audacieusement la sieste dans le fort frontalier du côté de Vichy.
C'était leur première expérience d'une attaque de nuit, ils étaient uniformément excités. Songeant à l'influence sur les manœuvres militaires à venir, Hifumi leur ordonna de dormir pour l'instant.
Voyant la silhouette de Hifumi, Origa descendit du chariot et accourut.
« Maître ! Il n'y a pas de problèmes particuliers à signaler pour le gros de la force expéditionnaire ! » (Origa)
« Compris. Eh bien, préparez les manœuvres militaires du côté de Vichy de la frontière en utilisant la caserne comme base. Je partirai après avoir déjeuné. » (Hifumi)
« Comme vous le souhaitez. » (Origa)
Origa se hâta de regagner sa position initiale parmi les troupes. Ensemble avec Kasha, elles donnèrent les instructions pour franchir la frontière.
« Bon… Je devrais faire une sieste, moi aussi, hein ? » (Hifumi)
Ce n'était pas seulement les troupes, Hifumi se souvint de son agitation intérieure également.
Cependant, différemment des soldats, ce n'était pas dû au meurtre d'il y a peu, mais à la partie des batailles à venir.
Il se préparait dans le but d'agir aussi violemment que son cœur le désirait.
Il fit un plan simple.
Même si son adversaire ne bougeait pas comme il le voulait, dans ce cas il s'attendait à ce que cela devienne intéressant et il conçut donc un plan aussi simple que possible.
Pendant qu'il pensait à de telles choses, Pajou s'approcha.
« Je me demandais si vous ne pourriez pas me donner des informations sur la progression de la guerre. » (Pajou)
« Les soldats de Vichy qui étaient à la frontière, plusieurs dizaines d'entre eux, sont morts. Notre côté n'a subi aucun dommage. » (Hifumi)
Hifumi répondit à sa question sans heurt, alors qu'elle tenait du matériel d'écriture en main.
« J'ai entendu qu'ils avaient été assaillis à l'endroit où ils dormaient, mais… » (Pajou)
« C'est la raison pour laquelle j'ai choisi une attaque de nuit. Tout à fait évidemment. » (Hifumi)
Hifumi le lui dit par-dessus son épaule, comme une évidence. Pajou ne put rien dire d'autre.
Probablement, à l'avenir, je pense qu'il y aura beaucoup plus de choses qui se passeront dans cette guerre et qui dépasseront ma propre compréhension.
Réagir à chaque fois ne fera que m'épuiser. Au contraire, il vaudrait mieux que ce ne soit que de la fatigue, car une seule erreur de ma part peut aisément se terminer par mon « élimination ».
« … Je comprends. Moi aussi, je vais prendre une petite pause. » (Pajou)
◆◇◆◇◆
Tout commença dans la ville proche de la frontière, Arosel, avec l'incident d'un seul jeune homme se rendant au manoir du représentant de la ville le dernier jour.
« Le représentant de cette ville est-il actuellement présent ? » (-)
Un homme apparut soudainement et demanda sans préambule à être conduit au représentant ; la servante s'énerva en le traitant.
Même dans des circonstances normales, pour traiter le document arrivé d'Orsongrande les enjoignant à l'allégeance, c'était un effort éprouvant que de préparer la défense et d'envisager les contre-mesures.
« Avez-vous un rendez-vous ? » (Servante)
Au mieux, c'est quelqu'un sans rendez-vous qui essaie de vendre quelque chose mais est quand même venu, je suppose, la servante décida arbitrairement pour elle-même, laissant transparaître son mécontentement dans ses mots.
« Un rendez-vous, hein ? J'ai envoyé une lettre il y a quelques jours. » (-)
« Une lettre, hein ? » (Servante)
Dans ce monde où il fallait tenir compte des monstres pour le réseau de transport, l'envoi de lettres était limité aux seules figures prospères.
Si le jeune homme devant moi est vraiment un visiteur avec un rendez-vous, j'ai fait une erreur en le traitant ainsi, la servante devint anxieuse, mais en réalité ce n'était pas le cas.
« Ah, dans la lettre, je lui ai demandé s'il deviendrait notre compagnon et combattrait à nos côtés. Je suis venu écouter la réponse à cela. » (-)
Le sortant de sa poche de poitrine, il lui montra un document. C'était indubitablement un passeport officiellement délivré par Orsongrande déclarant l'homme devant elle comme vicomte.
« Pl-Please attendez un instant, Votre Excellence. » (Servante)
Devant le rang totalement imprévu du visiteur, la servante poussa un cri perçant et nerveux en se précipitant vers le bureau du représentant.
Entendant son rapport, le représentant et les serviteurs sous ses ordres se préparèrent en grande hâte à recevoir le vicomte.
Quelle que soit la réponse sur laquelle il se déciderait, envers un noble qui n'avait emmené personne et était venu seul, le représentant le jugea non hostile et ordonna qu'on le traite courtoisement pour commencer.
Entre-temps, un serviteur de silhouette mince confirma de loin que Hifumi était la personne qui avait enlevé l'ancien représentant de la ville, Ortis, et l'avait étranglé jusqu'à l'évanouissement pour obtenir des informations.
Au moment où le serviteur vit son visage, Hifumi se tourna vers lui et lui fit face avec un sourire. Le serviteur ne put s'empêcher de trembler et dut être conduit à l'infirmerie.
Vaille que vaille, Hifumi fut invité au salon et s'assit en face d'un homme nommé Kyulson, qui venait d'être intronisé comme représentant de la ville après le décès d'Ortis.
C'était un marchand, dans la quarantaine, qui avait gravi les échelons au sein d'une seule grande compagnie toute sa vie.
Derrière Kyulson se tenait la servante qui avait traité avec Hifumi au début.
D'une certaine façon, il semblait qu'elle occupait le poste de secrétaire.
« J'ai déjà entendu quelques rumeurs à propos de Hifumi-sama… » (Kyulson)
« Je n'ai pas besoin de salutations détournées. D'abord, entendons votre réponse. Ensuite, nous pourrons poursuivre la conversation à partir de là. » (Hifumi)
Interrompu dans sa tentative d'échanger quelques salutations modestes en ouverture, le nez de Kyulson devint blanc.
Bien qu'il ne fût pas noble à Vichy, il avait souvent négocié avec des nobles venant de pays étrangers, y compris Orsongrande, par le passé. Pourtant, il n'avait jamais rencontré un tel noble jusqu'à présent.
Jugeant de la jeunesse de Hifumi, Kyulson conclut qu'il s'agissait d'un noble pressé de résultats en raison de son manque d'expérience.
« Je suis très désolé. Concernant le document délivré d'Orsongrande, nous n'avons malheureusement pas encore pu l'examiner soigneusement. Veuillez attendre la réponse jusqu'alors. » (Kyulson)
Face à la réponse inoffensive qui ne s'engageait en rien tout en lui demandant de repartir temporairement jusqu'à ce que Kyulson puisse trouver sa réponse, Hifumi ricana.
« Fu, l'administration locale d'ici prend les choses évidemment à la légère. Le représentant a été enlevé et même après qu'on leur ait demandé s'ils voulaient résister à leur ruine ou rejoindre l'autre camp, ils n'ont pas été capables de prendre une décision sur la marche à suivre en quelques jours non plus. » (Hifumi)
« … Je ne peux pas croire que ceci ait été dit par le criminel lui-même, honnêtement… Hé, gamin, je pense que tu devrais te comporter plus modestement même si tu es noble. Tu te rends compte qu'il serait bien de t'arrêter comme criminel ici, non ? Puisque je fermerai les yeux sur le manque de respect dont tu as fait preuve ici, rentre maintenant. » (Kyulson)
En traitant avec Hifumi, le regard et le ton de Kyulson changèrent.
« Je comprends que tu veuilles précipiter les résultats en raison de ta jeunesse, mais tu as dix ans d'avance pour fourrer ton nez dans les échanges entre nations. En premier lieu, les documents d'Orsongrande sont une lettre de menace aberrante. Se mêler de notre politique nationale juste à cause d'un gamin qui a réussi à obtenir quelque gains militaires en commettant des crimes, ce document est censé être une blague ? Mépriser notre gouvernement te causera tôt ou tard une expérience douloureuse. » (Kyulson)
« Je vois, en d'autres termes, vous n'avez pas l'intention d'accepter nos exigences. » (Hifumi)
« Bien sûr que non. Penses-tu qu'Orsongrande a les forces militaires nécessaires pour envahir Vichy ? En considérant seulement le pouvoir financier pour financer les forces militaires, il n'y a aucune chance pour qu'Orsongrande gagne une guerre dans une confrontation directe. Cela s'applique déjà à cette seule ville. Nous avons beaucoup de forces défensives à déployer. » (Kyulson)
Apparemment, Kyulson avait jugé Ortis comme la seule personne incompétente. Il ne semblait pas non plus reconnaître outre mesure la valeur de la capacité de Hifumi.
Réfléchissant à ceci, Hifumi soupira en se renversant sur sa chaise et en fixant le plafond.
« Je vois que vous n'y avez pas réfléchi soigneusement. Savez-vous pourquoi je suis venu ici seul ? Avez-vous cru que j'étais un fou qui a trop confiance en sa propre force ? M'avez-vous pris à la légère comme un idiot qui ne songerait pas à être attaqué ? » (Hifumi)
« … De quoi parlez-vous ? » (Kyulson)
« Je me demande lequel de nous deux ne prend pas les échanges entre nations au sérieux. Vous tous, pourquoi concluez-vous que votre adversaire attaquerait d'une façon facilement compréhensible, de front ? » (Hifumi)
En parlant, le faible sourire flottant sur le visage de Hifumi se raidit lentement sous l'effet de sa colère.
« Vous avez dit que vous vous appeliez Kyulson. N'avez-vous pas envisagé la possibilité que je vous tue ici ? Par exemple, avez-vous pensé à la possibilité que mes subordinates s'infiltrent secrètement et fassent des raids sur les postes de soldats en divers endroits ? En supposant que vous perdiez tous vos pions avant que le combat réel ne commence, que ferez-vous ? » (Hifumi)
« I-Im-Impossible… Mais vous n'avez pas encore entendu ma réponse ! » (Kyulson)
Le visage de Kyulson était trempé de sueur. Il était nerveux et son dos devint instable.
« Ce document lui-même était un plan pour retenir vos hommes d'État. Vous ne l'avez pas remarqué jusqu'au bout, hein ? Bien que la confiance soit importante, aller aussi loin, c'est comme un magnifique champ de fleurs.² » (Hifumi)
Tout en parlant, il se leva et sortit le katana d'un comportement très naturel, puis le thrust.
« ! … !? » (Kyulson)
La pointe du katana transperça les poumons de Kyulson.
Le regardant respirer péniblement et éparpiller des vomissures sanglantes en se débattant d'agonie au sol, la servante resta stupéfaite. Tombant sur les fesses sans saisir la raison, elle ne fit que pleurer.
« Votre représentant va mourir très bientôt, que ferez-vous ? » (Hifumi)
« S'il-vous-plaît, ne me tuez pas… s'il-vous-plaît… J-je ne veux pas encore mourir… » (Servante)
Se prosternant au sol tandis que la servante suppliait pour sa vie, l'ardeur de Hifumi retomba et il remit son katana dans son fourreau en observant l'état de Kyulson, qui était mort sans qu'on s'en aperçoive.
Ses yeux fixaient le vide avec une expression pleine d'angoisse, il mourut tout simplement.
« Si vous choisissez de ne pas combattre, annoncez-le immédiatement dans toute la ville. Cette ville a été annexée à Orsongrande à partir d'aujourd'hui. » (Hifumi)
Allant jusqu'à déclarer ceci, incidemment plusieurs troupes de la troisième unité firent irruption dans le salon.
« Vicomte, allez-vous bien ? » (Soldat A)
« Évidemment. Comment cela s'est-il passé de votre côté ? » (Hifumi)
« L'élimination de tous les postes de soldats a été achevée sans aucun problème, Monsieur ! » (Soldat B)
Pendant que Hifumi était allé à la rencontre avec le représentant, Alyssa, après avoir rassemblé des informations sur les postes de soldats, s'était infiltrée secrètement dans la ville aux côtés de la troisième unité, qui s'était dispersée dans les environs. Elles avaient assailli les postes de soldats presque simultanément.
Plusieurs d'entre eux portaient de légères blessures dues à la résistance. Tous les soldats avaient été tués.
La servante, qui n'avait toujours pas réussi à se relever, portait un visage d'incrédulité en écoutant le contenu de la conversation.
« Vous l'avez entendu. » (Hifumi)
« O-Oui. » (Servante)
« La possibilité d'utiliser des soldats a disparu. Transmettez cette nouvelle aux citoyens avec seulement le personnel de ce manoir. Faites-le tout de suite. Dites à quiconque veut se plaindre de venir ici. Pour que je puisse les tuer. » (Hifumi)
Bien qu'hésitante, elle se mue rapidement sur les mots de Hifumi. Pour quitter la pièce, la servante rampait sur le sol afin de répandre l'information sur les soldats de la nation ennemie tout en ayant l'air pathétique.
« Qu'en est-il de la première et de la deuxième unité ? » (Hifumi)
« Comme prévu, elles bloquent toutes les sorties de la ville, Monsieur. » (Soldat A)
« Bien. J'irai vérifier la situation. Deux équipes resteront ici. Au cas où les serviteurs montreraient des mouvements inhabituels, tuez-les. » (Hifumi)
« Oui, Monsieur ! » (Soldats)
Emmenant les autres troupes, Hifumi quitta le manoir de bonne humeur.
C'est ainsi qu'ils avaient effectué la première invasion unilatérale du monde. L'histoire d'Arosel comme petite cité-État prit fin et elle changea en une simple ville de district.
Cette vérité ne circula pas seulement parmi les villes environnantes, mais atteignit aussi le gouvernement central en un rien de temps.
C'est alors que Vichy prit conscience de la situation pour la première fois.
Ce devint un fait qu'Orsongrande avait réellement l'intention d'entrer en guerre avec Vichy.