Le comité central de Vichy est dirigé par cinq comités représentant les cinq grandes villes, abrégé couramment en « Centre » à Vichy.
Fondamentalement, chaque ville reconnaît sa propre autorité locale qui possède une structure bien à elle.
Un agent de liaison du Centre est dépêché dans chaque ville ; en surface, un système d'observation parfait pour le Centre, un couvert parfait pour les espions. Pour cette raison, aucune cité-État n'avait tenté de se retirer de Vichy depuis plus de cinquante ans….
« Qu'est-ce que… ? Que se passe-t-il ! »
Dans la salle de conférence du comité central, sobrement décorée mais digne, un homme corpulent éleva la voix.
« Ce tumulte ne sert à rien. Il faut d'abord rassembler des informations. »
« En tout cas, le représentant d'Arusel est introuvable. Selon l'observateur dépêché sur place, la plupart des soldats semblent avoir été tués. La collecte d'informations prendra du temps. »
« Pendant qu'on traîne, Orsongrande est peut-être en train de préparer quelque chose. »
« Impossible. Il n'y a aucune raison de conflit, ni aucune indication en ce sens dans la circulation des marchandises. »
Les membres du comité central échangèrent plusieurs avis, le thème dominant étant : « Il semble que beaucoup de troupes d'Arosel aient été assassinées. »
Légalement, des protestations auraient dû être déposées auprès d'Orsongrande, mais c'était impossible faute de preuves.
« Excusez-moi ! »
Un soldat s'engouffra dans la salle de conférence agitée, portant un document officiel.
« Quoi ? Nous sommes en pleine réunion. »
« C'est… Une lettre de protestation est parvenue à notre pays de la part d'Orsongrande. »
« Lettre de protestation !? »
Un homme se leva en frappant le bureau, son large ventre tremblota, et arracha le document des mains du soldat.
« C-Cela… »
Le voyant demeuré sans voix, une membre féminine du comité lui prit le document et le parcourut.
« Laissez-moi voir… »
D'après le document venu d'Orsongrande, le comité d'Horant s'était procuré des outils magiques qui pervertissaient la nature humaine, la cité-État avait également donné l'ordre de faire mourir une femme innocente. De plus, une protestation contre l'utilisation de ces outils magiques à des fins agressives sur le territoire d'Orsongrande, étayée par des preuves et un témoin oculaire.
Par ailleurs, Orsongrande dénonçait l'arrogance du comité central de la cité-État au fil du temps et remettait en cause les actions indépendantes menées sous sa juridiction, appelant des alliés à se séparer de Vichy, pour finir par exiger que le comité central sanctionne sévèrement cela au nom de la justice.
« Ce n'est pas une protestation, c'est une déclaration de guerre ! »
« Pourquoi au juste… »
« Contactez immédiatement chaque ville et ordonnez-leur de ne pas répondre à cette plaisanterie de protestation venue d'Orsongrande. »
« Certainement… Toi ! Notifie immédiatement nos contacts dans chaque ville ! »
« Oui ! Compris ! »
Le soldat qui avait apporté le document quitta immédiatement la salle de conférence en courant.
« C'est un grand danger pour Vichy. Si par malheur une cité-État envisageait de faire sécession… »
« Je pense que c'est assez peu probable. Je ne sais pas pour ici, mais établir une nation indépendante ne sera pas envisagé dans les autres cités-États. »
« Est-ce si sûr ?… En considérant les forces militaires, le territoire des hommes-bêtes et le côté d'Horant ont plus de troupes présentes. Si on y réfléchit, notre pays ne sera pas affecté dans une telle mesure. »
Un soulagement remplit la salle de conférence un moment, mais la marche à suivre vis-à-vis d'Orsongrande n'était pas encore décidée.
La réunion se termina sur la décision d'une coopération pour l'instant, quoique à contre-cœur.
L'avenir aurait pu être différent s'ils avaient opté pour une défense proactive concernant Orsongrande, mais le bon sens était habituellement mis de côté au profit de gains égoïstes possibles.
C'était le deuxième jour de Hifumi au château. Ils y avaient passé la nuit.
« L'assemblée des cités-États alliées est dispersée partout, un moyen facile de maintenir stabilité et coopération. Avec la bonne coopération, l'économie se développe bien. Cependant, chaque cité-État se défendra elle-même, et le sentiment patriotique que chaque "pays" possède est bien plus faible. »
Hifumi expliqua tout en mâchouillant gaiement un steak au petit matin.
L'instigateur du document de protestation envoyé à Vichy était évidemment lui.
Assis avec lui se trouvaient la princesse Imeraria et Alyssa. Origa et Kasha avaient été affranchies de l'esclavage.
Même libérées, elles n'avaient pas quitté Hifumi. Leur vengeance n'étant pas accomplie, elles étaient désormais employées exclusivement par Hifumi comme aventurières pour voyager avec lui. Elles tenaient fortement à l'accompagner, aussi Hifumi dit-il légèrement : « Eh bien, vous êtes engagées. Pour l'instant, jusqu'à ce que Beirevra soit attrapé et tué. »
Alyssa était employée comme suivante de Hifumi, traité comme un vicomte. Quoi qu'il en soit, elle était soulagée d'avoir obtenu une position sociale dans ce pays. Une fois la cérémonie de promotion terminée, ils iraient sur le territoire.
« Cependant, l'explication provisoire reçue suffira-t-elle, je me le demande… »
À l'opposé de Hifumi, Imeraria était clairement anxieuse, ce qui se reflétait dans son appétit.
Le jour où Hifumi était revenu au château, Imeraria avait rédigé le document à envoyer à Vichy tel que proposé par Hifumi. Il fut remis au comité central de Vichy via l'ambassadeur auprès de Vichy qui le reçu par pigeon voyageur et cheval rapide. Il atteindrait probablement Vichy ce jour-même ou le lendemain. C'était le niveau de communication le plus rapide de ce monde.
À ce moment, Hifumi leur avait dit d'envoyer les documents à chaque ville de Vichy avant que le comité central ne se mette en branle.
« Quoi qu'il en soit, il est impossible de maintenir la surveillance des mouvements de chaque ville. Sans qu'on s'en aperçoive, la ville voisine peut devenir un ennemi, amusant, non ? D'ailleurs, en examinant les documents, le Centre dispose d'un grand nombre de troupes. Du fait de cela, chaque ville enverra ses agents partout où il y a grande influence et puissance financière. Le comité central se démènera désespérément pour garder le contrôle. »
Imeraria ne put objecter aux paroles de Hifumi. Après une brève consultation avec le Premier ministre, ce fut arrangé dans la précipitation. Mais maintenant, des doutes surgissaient avec le temps. À l'époque, ce fut une action hâtive, mais à ce stade, pouvait-on la likener à une déclaration de guerre ?
« Au moins la force de leur système politique est inexistante. Grâce à leur système de conseil, cela mènera à des querelles et il est peu probable qu'ils bougent avant deux semaines au minimum. »
Tout en disant cela, Hifumi se leva. Origa, Kasha et Alyssa tentèrent de le suivre, mais s'arrêtèrent lorsqu'il leur fit signe de ne pas le faire.
« Où vas-tu ? »
« Faire des courses près du château pour un moment. »
Rabattant une capuche pour cacher son visage, Hifumi quitta la pièce comme s'il n'avait pas une once de souci au monde.
« Euh… »
Après le départ de Hifumi, Alyssa prit la parole. Tous les regards se portèrent sur elle.
« À propos de Hifumi-san, dire quelque chose d'aussi radical qu'écraser Vichy, mais envoyer des documents à la place, c'est plutôt doux, non ? »
« Alyssa-san, en tant que suivante d'un noble, votre langage demandera correction. »
« Aaah… »
Alyssa se fana instantanément sous le reproche calme d'Imeraria.
« Mis à part cela, les actions de M. Hifumi ne sont pas douces du tout. »
« Que veux-tu dire ? »
« M. Hifumi a probablement l'intention d'utiliser diviser pour régner pour conquérir les cités-États. Comme résultat de cela, maintenant que Vichy bouge, les troupes du côté allié à Horant seront renforcées comme suggéré par M. Hifumi. »
Apparemment, il y avait eu une discussion entre Hifumi et Imeraria.
« C'est ce que j'ai dit aussi, mais la princesse a accepté l'affrontement avec Vichy, non ? »
« … Si Vichy n'est pas détruit, ce pays le sera. M. Hifumi sera-t-il violent ici et le fera-t-il s'effondrer de l'intérieur ? Ou la circulation des marchandises depuis Vichy s'arrêtera-t-elle et causera-t-elle le même résultat ? »
Imeraria soupira comme si elle n'avait pas le choix.
« Oh, le grand vicomte-sama revient. »
Hifumi s'était rendu à la boutique que le nain Thorn gérait.
« Comment le savais-tu ? »
« C'est sur un tas de prospectus, un client m'en a montré un. »
Le document que Thorn tendit à Hifumi détaillait « les actions du héros Hifumi sauvant une femme de Vichy et lui octroyant le titre de vicomte en tant que seigneur pour défendre la nouvelle frontière entre Orsongrande et Vichy ».
« Hmm, même le parchemin n'est pas de mauvaise qualité. »
« Mis à part ça, voulez-vous faire des achats… ou plutôt fabriquer un autre objet étrange ? » (Thorn)
« Comme c'est grossier. Ce sont de splendides outils de combat. »
Tout en disant cela, Hifumi sortit plusieurs feuilles de papier de haute qualité de son Stockage des Ténèbres.
« Hmph. »
Mauvaise attitude nonobstant, les yeux de Thorn pétillèrent de curiosité en examinant les feuilles.
« Qu'est-ce que c'est que ça ! »
« Les dimensions y sont écrites, ainsi que le nombre de commandes. »
Des plans pour certains outils et armes étaient écrits sur ce papier.
« Pourquoi voulez-vous en faire assembler autant ? »
« Si vous voulez voir, venez avec moi à Fokalore. La manière de se battre dans ce monde. »
« Hmm, laissez-moi réfléchir. Il y a beaucoup de commandes, et la structure est assez complexe. Cela prendra environ deux semaines. »
« Faites-le en dix jours. »
« … Il me faudra faire appel à une connaissance. »
Après cela, Hifumi se rendit une nouvelle fois à la boutique d'esclaves.
Le même portier montait la garde. Il jeta un coup d'œil à Hifumi et se précipita prestement dans les profondeurs de la boutique.
Presque immédiatement, le gérant, Uraru, sortit de la boutique.
« Bonjour bonjour, Hifumi-sama. Merci beaucoup de vous souvenir de cette humble boutique, veuillez entrer. »
Conduit à l'intérieur par Uraru, Hifumi s'assit et énonça les mêmes conditions que la fois précédente : la force, sans distinction d'âge ou de sexe, plus une nouvelle.
« Ce sera peut-être difficile, mais un gaillard intelligent est préférable. »
« Ha ha ha ! Certainement, il n'y aura pas beaucoup d'esclaves intelligents… Oups, gardez ça secret pour Origa et Kasha s'il vous plaît. Eh bien, je vais faire les préparatifs sur-le-champ. »
Après avoir attendu un moment, Uraru revint et conduisit Hifumi dans une pièce où se trouvaient cinq personnes, des deux sexes.
Chaque membre portait une simple tunique matelassée, toutes un peu sales.
« Ceux-ci savent lire, écrire et compter dans une certaine mesure. »
Un fonctionnaire qui avait détourné des fonds, un comptable d'un hôtel en faillite, divers autres qui étaient tombés en esclavage.
En discutant avec chacun, l'addition et la soustraction étaient possibles, mais peu savaient faire multiplication et division, ce semblait être la norme générale dans ce monde.
« Je les prends tous. Nettoyez-les et habillez-les neuf à mes frais. Amenez-les au château demain. »
« Certainement. Au fait, pourquoi voudriez-vous des esclaves instruits ? »
Ils appellent ce niveau "instruits" ? (Hifumi)
« Les préparatifs sont très importants pour se battre à cœur joie. Cela dit, y a-t-il des esclaves assez habiles de leurs mains pour rivaliser avec un nain ? »
Uraru inclina respectueusement la tête face à la question de Hifumi.
« Certainement, il y en a. »
Rentrant au château tout exultant, Hifumi rassembla ses filles et leur expliqua leur prochain mouvement.
« Dans dix jours nous partirons pour Fokalore. Ce sera une visite de routine des territoires villageois. La guerre n'omet rien. »
Au mot « guerre », Alyssa tressaillit.
« Nous nous préparerons d'ici là, mais d'abord la formation de l'unité militaire. Cent hommes seront divisés en quatre corps, avec une composition 30-30-30-10. Le dernier sera le corps d'intendance. »
« Intendance… ? » (Kasha)
Apparemment, les vivres étaient portés individuellement dans ce monde, une unité pour la cuisine et l'intendance ne semblait pas exister ici.
« Bon, je vais devoir expliquer. Cette unité transportera le matériel et la nourriture, et fera toute la cuisine. Pour les trois autres corps, Origa, Kasha et Alyssa seront les commandantes du premier, du second et du troisième respectivement. »
« C-Comman-dante, c'est impossible pour moi ! »
Hifumi tapota légèrement la tête d'Alyssa qui s'était levée en paniquant.
« Les méthodes conventionnelles de combat sont inutiles de toute façon, peu importe qui est le commandant. »
« N'importe laquelle de nous irait bien, hein… » (Origa)
« Pas besoin de s'inquiéter. Quoi qu'il en soit, vous n'aurez pas à affronter l'ennemi directement au début. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Tout en répondant à la question de Kasha, Hifumi sortit une feuille de papier et se mit à écrire dessus.
« Si mes attentes sont justes, ce sera un siège qui impliquera les civils aussi. »
« Les civils… »
Origa ne put continuer, le silence ne fut rempli que par le grattement de la plume de Hifumi.