Clown : Salut les gens, devinez qui est là !
Pierrot : Qui ? Un fou ?
Clown : Non, un clown !
Pierrot : Et qui diable es-tu ?
Clown : … Visiblement un inconnu…
Pierrot : Alors pourquoi te présentes-tu ?
Clown : Pour que les gens sachent qui a traduit ce chapitre !
Pierrot : Et qui serait-ce ?
Clown : Les deux personnes en un seul corps – Clown et Pierrot !
À l'aube, Hifumi et les autres avaient quitté la frontière. Après avoir simplement traversé Fokalore, ils filèrent vers la Capitale Impériale.
Une fois le chariot remisé, ils continuèrent à cheval. Origa et les autres ne transportant personne, Alyssa s'accrocha au dos de Hifumi sur le même cheval.
« Maître, qu'avez-vous l'intention de faire désormais ? »
« Comme l'a dit Pajou, je vais rencontrer Imeraria. Je résumerai les faits à ce moment-là, alors attendez jusqu'ici. Et même si c'est un peu tôt, à notre arrivée à la capitale, je compte discuter de votre libération ; c'est mon intention. »
« Mais si nous n'attrapons pas Beirevura, nous ne pourrons pas prouver notre innocence, n'est-ce pas ? »
Son cheval courant de conserve, Kasha se retourna vers la route qui symbolisait les jours clairs et joyeux.
« Le nom de Beirevura figure dans les documents obtenus auprès de Vichy. Il y est désigné comme l'Espion du Centre. Et bien que le témoignage d'Arycelle, qu'on escorte en ce moment, soit également nécessaire, ce que nous possédons et savons devrait suffire pour l'instant. »
Le complot de Vichy ourdi par le Vicomte avait conduit deux femmes aventurières à être faussement accusées et réduites en esclavage. Ces deux jeunes filles avaient été repérées par le quasi-chevalier et aventurier en mission secrète Hifumi, qui avait même sauvé une jeune fille sur le point d'être tuée par ses propres alliés.
De plus, la déclaration au reste du pays avait aussi été décidée, poussant Pajou à demander qu'ils transmettent ce message à Imeraria.
« … Est-ce que ça va aller ? … »
En écoutant l'explication de Hifumi, Alyssa eut l'impression d'être traitée comme une héroïne tragique.
Après avoir atteint les abords de la Capitale sans encombre majeur, ils virent plusieurs chevaliers stationnés le long de la route.
« Yo, ça fait un moment. »
L'un des chevaliers était Midas.
Descendant de cheval, Hifumi leva la main et l'appela.
« Cela fait longtemps, Hifumi-san. »
« … Quoi, pourquoi tant de formalisme ? »
« Ce n'est pas à cause de moi. L'information que Hifumi-san a transmise… a plongé le Château Impérial dans la panique. Pour l'instant, la Reine Imeraria elle-même a annoncé l'incident au peuple et a décidé de vous récompenser pour vos efforts. »
Hifumi n'avait ni prévu ni souhaité que les pays voisins trouvent l'absence actuelle de roi et les difficultés financières comme un moment idéal pour tenter leur chance. Cependant, la situation actuelle était trop bizarre pour l'ignorer. Ainsi, utilisant l'autorisation de la Reine et le fait qu'il s'était rendu à Vichy à plusieurs reprises, Hifumi avait choisi d'obtenir un résultat retentissant et de les paralyser en proclamant les erreurs de Vichy.
Jusqu'ici, Imeraria aurait dû amasser un soutien considérable. Elle manipulait le prince fraîchement couronné, temporaire, et dirigeait la nation en tant que véritable cheffe.
« De plus, on discute de votre promotion. »
« Est-ce que je vais devenir chevalier ? »
« Non, pas ça… »
Hifumi, qui était déjà une rumeur dans la guilde, avait fait tant d'éclat en réglant l'affaire de Vichy que la ville du château éclata en réjouissances sauvages. Personne n'évoquait la possibilité de guerre ; le proclamer héros apparu en temps de paix, le peuple ne put s'empêcher d'être touché par l'histoire d'un jeune homme accomplissant la vengeance tragique de femmes et les sauvant au passage.
Donc punir Hifumi maintenant, alors que les citoyens se remettaient à peine de la mort subite de leur Roi, ne ferait qu'attiser l'animosité entre le peuple et la couronne.
« Bien que ce ne soit pas encore décidé, le titre sera sans conteste bien au-dessus d'un simple chevalier. Nous sommes venus escorter Hifumi-san au château et vous protéger de la foule. Contrairement à nos attentes, vous êtes arrivés très vite. »
Et « puisque vous allez être promu à un rang au-dessus de chevalier – au-dessus de moi, certains vous appelleront héros et d'autres vous ignoreront totalement » semblait dire le sourire amer de Midas ; Hifumi acquiesça et demanda qu'on prépare un chariot.
« Franchement, nous pensions aussi que Hifumi-san agirait plus discrètement. Même après être devenu noble, nous pensions que vous vouliez un mode de vie plus libre… »
« N'attendez pas de moi que j'agisse selon les souhaits des nobles ou des pays. »
Une fois le chariot prêt, Hifumi remonta à cheval et, dominant Midas de sa hauteur, rit.
« J'avais l'intention de créer cette situation. »
« Hein ? »
« Même so, je ne m'attendais pas à autant me faire remarquer. Bon, ça fait longtemps ; allons voir Imeraria. »
Hifumi partit devant, et Midas se hâta de le rattraper.
Une grande foule s'était amassée devant la porte principale, attendant le retour du héros.
Qu'il s'agisse du manque d'événements ces dernières années, et à cause de la rumeur que Hifumi arriverait bientôt, les gens s'étaient rassemblés à la porte pour apercevoir ce héros qui se battait pour la justice et avait sauvé les deux « beautés » réduites en esclavage et la « ravissante jeune fille ».
Même lorsque le Roi était mort subitement de maladie, le peuple n'avait pas réagi avec un tel intérêt ; et bien que ce fût des funérailles, le silence de la ville du château pouvait s'attribuer au fait qu'ils le prenaient pour l'affaire d'un étranger.
Les gens avaient même sorti des étals, montrant la force de l'appétit économique de la ville.
« D'un certain côté, je suis moi aussi une traîtresse de Vichy, mais je n'avais pas imaginé un tel accueil… »
Alyssa, qui était dans le chariot, se mit à pleurer de nervosité en voyant la grande agitation qui régnait dans la ville.
« On a l'air de ne pas être traitées comme les faire-valoir de Maître cette fois-ci. »
« Sérieusement, ce sera ce que ce sera. Je ne comprends souvent pas ce que Maître pense, mais à ce stade, je n'y peux rien. »
De la conversation entre Hifumi et Midas, les trois comprirent qu'elles devaient elles aussi accompagner Hifumi au château. Ce qui les inquiéta.
Assise sur le siège du cocher, venant d'admettre qu'elle renonçait à comprendre les façons de Hifumi, Kasha ressentit de l'anxiété à l'idée d'entrer au Château pour la première fois.
Et pendant que les roues du chariot tournaient, les portes s'ouvrirent libérant un flot de gens qui, comme s'ils venaient enfin de trouver le groupe de Hifumi, élevèrent la voix.
« Kasha. Arrête-toi un instant devant la porte. »
« Compris. »
Acquiesçant aux instructions de Hifumi, Kasha réduisit l'allure.
Et arrivant droit à la porte, arrêtant son cheval, Hifumi s'adressa à la foule.
« Faites-moi passage ! Je dois aller expier mes fautes auprès de Son Altesse Imeraria ! »
Le peuple, qui attendait le retour triomphal d'un héros, fut déconcerté par ses mots. Ils se regardèrent, murmurèrent.
« J'ai appris des chevaliers venus à ma rencontre que vous m'accueilliez le plus favorablement. Et vous avez ma gratitude ! Mais j'ai franchi la frontière et tué un homme pour sauver une petite fille. Ainsi, j'ai outrepassé mon autorité et trahi la confiance de Son Altesse… Pour cette raison, je suis venu confesser mon péché et accepter mon châtiment ! »
Le tumulte ne fit que s'exacerber.
« Mais ces filles n'y sont pour rien ! Alors je suis venu le dire à Son Altesse ! Si je péris à la potence demain, je ne demande qu'une chose : que vous accueilliez ces filles chaleureusement à ma place ! »
Implorant le peuple par de grands gestes, oh ! comment Hifumi apparaissait-il aux yeux du peuple ! Bien que lui aussi fût noble, pour le peuple… non, pour des esclaves et des gens d'un autre pays, il était prêt à accepter un châtiment, et à les sauver – paraître devant la reine.
De plus, sur son insistance, Arisa et Origa se penchèrent hors du chariot. Y compris la cocher, c'étaient les filles qu'il voulait protéger ; leurs jeunes visages évoquèrent chez le peuple un désir de protéger les filles.
« Ces enfants sont les esclaves, dites-vous… »
« Elles ont été rendues esclaves par ces salauds de Vichy, vous savez ! »
« Ce chevalier-sama, bien qu'il soit un peu petit, quel homme merveilleux. »
« Son aura est bien différente des autres chevaliers, non ? »
« Ils allaient tuer cette petite fille ? »
« Quels démons que ces salauds de Vichy ! »
Une rumeur mêlée de vérité et de ragots se propagea dans la foule, mais toutes les bouches chantaient les louanges de Hifumi et exprimaient leur pitié pour Origa et les autres filles.
Tandis que le murmure continuait de s'étendre, Hifumi fit avancer son cheval – avec l'intention de rencontrer la Reine – et s'inclina légèrement pour demander au peuple de lui faire passage.
La foule s'écarta, créant un chemin de la porte jusqu'au château royal.
Et avec une expression humble sur son visage, Hifumi continua d'avancer.
Lorsqu'il se retourna, il vit Kasha figée d'anxiété sur le siège du cocher, et le corps de Midas avec une expression acide sur leurs visages.
Alors qu'ils avançaient dans la rue, de multiples voix interpellèrent le groupe de Midas pour leur demander de sauver Hifumi. Incapables d'accepter ni de refuser la demande, les chevaliers décidèrent d'éviter tout contact visuel avec quiconque dans la foule, ce qui ne fit qu'augmenter l'anxiété du peuple ; par conséquent, la foule ne fit que devenir plus bruyante.
(Les chevaliers non plus ne sont pas habitués à ça, hein. Bon, alors, quelles sont les pensées de la Reine ?)
Quand Hifumi leva les yeux vers le château, il vit une seule jeune fille debout sur le balcon.
Quand Hifumi franchit la porte du château, la grille d'acier se referma derrière lui.
Comme il avait progressé tranquillement à travers la ville, le peuple l'avait fidèlement conduit jusqu'au château. De l'autre côté de la porte, certains réclamaient hautement la clémence de la couronne tandis que d'autres la critiquaient vertement.
Hifumi descendit de cheval, et les trois filles sortirent du chariot.
« Veuillez laisser les chevaux à moi. Si vous voulez bien, rencontrez Son Altesse. »
« D'accord. »
Confier les chevaux à Midas, ils furent menés à l'intérieur du château par un seul chevalier.
Les chevaliers à l'intérieur, contrairement à l'époque où Hifumi avait quitté le château pour la première fois, le regardaient maintenant avec des yeux pleins d'émerveillement.
Comme leurs regards étaient aussi braqués sur Alyssa, Origa et Kasha, les filles se sentirent mal à l'aise.
« … Veuillez patienter dans cette pièce. »
Dit le chevalier, et la servante ouvrit la porte.
Avant d'entrer, Hifumi dit :
« Merci de m'avoir fait entrer. Mais les trois personnes cachées dans la pièce, vous êtes une gêne : sortez. »
Sentant la présence de quelques personnes à l'intérieur, la servante regarda Hifumi avec interrogation – n'ayant aucune idée de ce qu'il disait, mais le chevalier se mit à trembler.
« Q-qu'est-ce que vous… »
« Ne faites pas l'innocent… bon, tant pis. »
Après être entré dans la pièce, Hifumi enfonça sa lame dans le mur derrière un vase décoratif et le mur de l'autre côté – orné d'un tableau.
On pouvait entendre des voix étouffées de l'autre côté, et du sang coula du sol.
« Le type dans le plafond a l'air d'avoir fui, hein. Toi – je ne serai pas aussi clément la prochaine fois. »
Stupéfiés par la performance de Hifumi, les chevaliers regardèrent vers l'endroit où gisaient maintenant leurs camarades morts, et partirent en panique.
La servante, incapable de comprendre ce qui s'était passé, resta là, hébétée.
« Pourrais-je avoir du thé ? Pour quelques personnes. »
« A-attendez un instant ! »
Appelant la servante, Hifumi s'affala sur le canapé. Il n'avait vraiment pas l'attitude de quelqu'un venu expier ses fautes.
« … Vous ne leur avez pardonné à aucun d'eux. »
« J'ai pardonné à ce type, par contre ? »
Tout en rétorquant au commentaire de Kasha, parlant du type du plafond qu'il avait laissé partir, Hifumi lança le katana dans le stockage.
« Vous aussi, asseyez-vous. Nous avons encore beaucoup de travail à faire. »
Peut-être se demandant pourquoi le thé tardait, Hifumi s'étira avec une expression détachée sur le visage ; en voyant cela, l'anxiété des filles ne fit que grandir.
« Son Altesse Royale, la Reine Imeraria ! »
Pendant que Hifumi sirotait tranquillement du thé, une servante frappa à la porte et l'annonça.
Et après que la servante se fut écartée de la porte, Imeraria entra. Voyant les deux flaques de sang, elle fronça les sourcils.
« Faites amener le chevalier qui l'a escorté ici plus tard. »
Elle dit à la servante qui posait le thé à sa place, et ordonna que personne n'entre dans cette chambre pour un moment. Imeraria s'assit alors face à Hifumi.
Elle était tout aussi digne et belle que lors de leur première rencontre.
« Ça fait un moment, hein. J'ai entendu que vous gérez les choses pas mal par ici. »
« Si possible, j'aurais préféré ne pas vous rencontrer… mais je vous ai causé de grands désagréments avec les incidents du Duc Raghlain et du Vicomte Hagenti. De plus, les hommes ici ont aussi agi avec excès… »
Imeraria porta son regard sur les planchers tachés de sang.
« Ne vous en faites pas. D'ailleurs, je fais bon usage de votre troisième corps des chevaliers. »
« Bon, alors, vous avez quelque chose à me dire ? »
« Ah, avant ça, je crois qu'il y a quelque chose qui vous tracasse, non ? »
Poussant un gros soupir, les yeux de la Reine quittèrent Hifumi pour se fixer sur Alyssa.
« Vous seriez donc Alyssa, c'est bien ça ? J'ai reçu le rapport. »
« O-oui ! Heu… quel… quel est mon sort ? »
Avec un doux sourire, Imeraria essaya de mettre le plus de douceur possible dans sa voix.
« Ne vous inquiétez pas. Vous serez traitée comme citoyenne de ce pays. Si vous le désirez, que diriez-vous de travailler ici au château ? »
« Heu, à propos de ça… je n'ai pas encore remboursé ma dette envers Hifumi-san… »
« Je vois. N'hésitez pas à venir à mes côtés à tout moment. »
« M-merci… »
Souriant une fois de plus à Alyssa, Imeraria riporta son regard sur Hifumi.
« Vous avez bien géré les choses, je vois. »
« Ouais, d'une manière ou d'une autre. »
« C'était de l'ironie. »
« Je sais. »
Siropant son thé, Imeraria continua.
« J'ai reçu le rapport de Pajou. Puisqu'il vient d'elle, il couvre les informations contenues dans les documents en votre possession. Et grâce au tumulte dehors, les mains me sont liées, donc je devrai reconnaître Hifumi-sama comme un héros et faire transmettre des nouvelles désagréables à Vichy et Horant par nos ambassadeurs. »
De plus, Imeraria continua :
« Origa-san, Kasha-san. »
« Oui ! »
Origa répondit tandis que Kasha se tenait prête.
« À cause des nobles pourris de ce pays, vous vous êtes retrouvées dégradées en esclaves ; en tant que représentante de la famille royale qui contrôle les nobles, j'exprime mes plus sincères excuses. Je m'excuse de ne pas pouvoir le faire publiquement et j'espère que vous accepterez mes excuses. »
« Votre Altesse, si nous regrettons d'être devenues esclaves, nous n'avons connu aucun malheur depuis que Maître nous a achetées. De plus, nous avons pu, de ces mains-là, accomplir notre vengeance… »
Kasha se contenta d'acquiescer aux mots d'Origa, incapable de décider si elle avait le droit de s'adresser à la Reine elle-même. Honnêtement, cependant, comme Alyssa, elle était plutôt maladroite avec les mots.
« Vos mots apaisent mon cœur. Puisque votre cas est spécial, je ferai retirer votre marque d'esclave par les mages du château. Nous le ferons immédiatement, alors vivez librement désormais. »
« Nous vous remercions pour cette bienveillance inattendue. »
Origa et Kasha s'inclinèrent profondément.
« Par ailleurs, je souhaiterais que Hifumi-sama devienne Vicomte et gouverne Fokalore et les villages environnants à la place du Vicomte Hagenti. »
« Oh ? Je suis venu recevoir un châtiment, moi ? »
« Arrêtez de plaisanter. Si nous punissions Hifumi, nous perdrions la bienveillance du peuple. Avez-vous sérieusement cru que je ferais quelque chose d'aussi inconsidéré ? »
Hifumi fut une fois de plus saisi par la façon dont Imeraria se conduisait en femme d'État. Au même moment, il décida de l'utiliser autant qu'il le pourrait.
« Ma faute. J'accepte le titre avec plaisir. Je n'aurais pas pu espérer de meilleures terres. »
« Espoir ? Vous préparez encore quelque chose ? »
Imeraria demanda avec inquiétude sur son visage ; Hifumi se contenta de siroter son thé et répondit.
« Je vais écraser Vichy. Si atrocement qu'ils n'oseront plus jamais croiser ma route. »
Et l'expression de son visage coupa le souffle à tous…