« Allons-y ! » lança Hifumi d'une voix tranchante, son katana à la main, alors qu'il galopait vers la sortie de la ville.
« Un instant ! » cria Kasha.
Kasha, qui tenait les rênes, accéléra la voiture au maximum, mais sa vitesse ne pouvait en aucun cas rattraper Hifumi.
En un clin d'œil, ils furent séparés. Hifumi disparut dans l'obscurité devant eux. La tête de l'un des trois soldats postés devant la porte fut tranchée net. Au moment où ils se croisaient, le coup l'avait décapitée et projetée en l'air.
Profitant de l'élan de son coup, Hifumi fit demi-tour et repartit au galop. Depuis sa monture, il abattit son katana et tua un second homme.
Il ne restait plus qu'un seul soldat. Au moment où la voiture arrivait, le soldat parvint enfin à dégainer son épée.
« Alyssa, descends. » ordonna Hifumi.
Hifumi sauta de cheval et braqua son katana vers le soldat pour le tenir en respect. Sans quitter son adversaire des yeux, il s'adressa à Alyssa.
Alyssa sauta immédiatement de la voiture.
Après le soin forcé aux médicaments réparateurs, elle ne semblait avoir aucun problème de mouvement.
« Je te prête ceci. » dit Hifumi.
S'approchant d'Alyssa, il lui tendit son katana.
« Hein ? … » fit Alyssa.
Bien que le soldat fonçât sur eux en tailladant, il fut aisément repoussé par un coup de pied frontal qui le projeta au sol.
« Tue ce type avec ça. » ordonna Hifumi.
« C-c'est… » balbutia Alyssa.
Bien qu'elle ait pris le katana, elle hésitait à tuer le soldat sur cet ordre.
Peut-être avait-elle reconnu son visage.
Le soldat se jeta à nouveau sur eux. Une lame courte s'enfonça dans l'intérieur de son poignet tenant l'épée, lui faisant lâcher son arme. Hifumi attrapa sa nuque et le tira vers le bas.
Alors qu'il tentait de se relever, Hifumi marcha fermement sur son coude. Du fait de la structure du corps humain, le soldat ne put plus se relever.
« À partir de maintenant, tu tueras beaucoup d'adversaires. La personne avec qui tu discutais amicalement hier devra peut-être être tuée aujourd'hui. Pour commencer, tue ce gars. Tue l'ennemi qui a tenté de te tuer, afin de te détacher complètement de ce lieu. » dit Hifumi.
Sans la moindre hésitation, Hifumi prononça ces mots. Reprenant son souffle, Alyssa brandit le katana sans perdre une seconde.
« C'est bien. Jusqu'à ce matin, c'était ton collègue, mais maintenant qu'il t'a trahie et a tenté de te tuer, c'est un ennemi. Si tu ne le tues pas, c'est lui qui te tuera. » ajouta Hifumi.
Bien que ces paroles fussent des lieux communs, elles firent effet sur Alyssa, qui venait de le vivre elle-même.
Lorsqu'elle releva la tête, il ne restait plus aucune trace d'hésitation dans ses yeux.
« J'emprunte cette épée. » dit Alyssa.
Alyssa enfonça le katana dans le soldat qui continuait de se débattre.
La pointe acérée pénétra d'un mouvement fluide, sans résistance, dans l'arrière de son crâne, mettant fin à sa vie aussi simplement que cela.
« … Je l'ai fait. » murmura Alyssa.
« Bien joué. Prochaine étape : la frontière nationale. » dit Hifumi.
Hifumi récupéra délicatement le katana des mains d'Alyssa et le remplaça par l'épée du soldat mort. Lui tournant le dos, il se dirigea vers son cheval.
« Hifumi-san, moi, est-ce que j'ai bien fait ? » demanda Alyssa.
« … Il n'y a ni bien ni mal. Je t'ai dit ce que tu devais faire et tu as décidé toi-même de le faire. C'est tout. » répondit Hifumi.
Affichant une expression montrant qu'elle ne comprenait pas tout à fait, Alyssa retourna vers la voiture en traînant les pieds, l'épée à la main.
La première étape s'était bien passée, songea Hifumi.
Ce n'est qu'après avoir tué un homme de Vichy pour la première fois que j'allais décider de la suite en fonction de la réaction d'Alyssa.
Si son moral était brisé par cet acte, j'aurais choisi un endroit approprié pour l'abandonner par la suite.
Cependant, au-delà de mes attentes, Alyssa considérait le soldat de Vichy avec une hostilité puissante.
Bien qu'elle ait pu être en proie à un conflit intérieur, lorsque l'attaque vint de ce côté, elle se résolut et trouva son équilibre.
Le fait de ne pas lâcher l'épée volée à l'adversaire tué prouvait qu'elle n'avait pas encore renoncé à se battre.
Bien qu'il y eût une chance qu'elle tourne ses crocs contre lui, cela serait en soi réjouissant. En riant en lui-même, Hifumi remonta à cheval et ils quittèrent la ville en franchissant la porte sans garde.
– Frontière nationale –
Du côté d'Orsongrande comme du côté de Vichy, les deux pays avaient réussi, en quelques jours, à affecter des soldats pour garder la frontière dans une certaine mesure.
Désormais, il ne restait plus qu'à augmenter le nombre de personnel sur place. Ils seraient répartis à nouveau dans leurs unités d'origine au retour.
Du côté de la frontière d'Orsongrande, outre les soldats, se trouvait une chevalière de plus.
C'était Pajou.
Afin d'enquêter à fond sur la situation anormale, elle avait l'intention de rester là quelques jours en tant que visiteuse.
Actuellement, le corps du criminel qui était apparu le premier ici et celui de Gothras, tué par Hifumi, devaient être examinés, et elle était en train de rédiger son rapport.
« Après tout, Vichy n'a pas encore conclu d'alliance avec Horant, je me demande s'ils ne sont pas simplement utilisés ? Le nombre de personnes stationnées de leur côté de la frontière est identique au nôtre, était-ce seulement pour tester l'outil magique ? Mais pourquoi ? Agir de la sorte les rendrait ennemis de deux pays à la fois… » songea Pajou.
Comme il est extrêmement improbé de réfléchir de façon cohérente avec un esprit épuisé, je dois bientôt me reposer, pensa Pajou, juste au moment où un cri parvint à ses oreilles depuis au loin.
Il semblait qu'il y eut un combat de l'autre côté de la frontière.
« Bon sang, pas le temps de se reposer du tout. » maugréa Pajou.
En pestant, Pajou s'équipa rapidement de son armure et de son épée et se précipita hors de sa chambre.
La lumière vacillante des torches n'éclairait que le strict nécessaire.
En principe, la frontière n'était pas franchie la nuit.
Il était possible de ne pas remarquer des choses dans l'obscurité et le jugement s'en trouvait émoussé.
Rarement, des marchands arrivaient la nuit par erreur de planification. Ils patientaient en campant un peu plus loin avant de se consacrer au passage de la frontière le matin.
Aujourd'hui, ce n'était pas un marchand aussi idiot, mais un assaillant qui apparaissait.
« Écoutez ! Anéantissez les soldats du côté de Vichy ! Ne laissez personne en vie ! » ordonna Hifumi.
Chevauchant son cheval, Hifumi fit tournoyer le fundo de sa kusarigama.
« Foncez jusqu'à la forteresse avec la voiture telle quelle ! Immédiatement après être descendus, tuez le groupe aux alentours ! » ordonna Hifumi.
« Compris ! » répondirent-ils en chœur.
En approchant de la forteresse, deux soldats dressaient de grands boucliers côte à côte, bloquant la route.
« Halte ! » cria l'un d'eux.
« Qui s'arrêterait ici ! » rétorqua Hifumi.
Sautant magnifiquement par-dessus les deux soldats avec son cheval, Hifumi enroula la chaîne autour de leurs nuques sans défense d'un seul mouvement depuis le haut et les tira vers le bas.
« Ha ha~ ! » rit Hifumi.
Après les avoir traînés sur une dizaine de mètres, il les abandonna. Au moment où il les avait tirés vers le bas, tous deux étaient déjà morts, le cou brisé.
Les chevaux tirant la voiture évitèrent prestement les boucliers que les soldats avaient laissés tomber en se hâtant. Les roues du corps principal de la voiture heurtèrent le sol, la faisant violemment trembler.
« Kya ! » cria Origa.
Origa, déséquilibrée, fut immédiatement rattrapée par Alyssa.
« M-merci. » balbutia Origa.
En exprimant sa gratitude, Origa remarqua le tremblement de la main d'Alyssa qui la touchait.
« Ano… » commença Alyssa.
« Ça va. Maître est là et nous sommes assez fortes, nous aussi, tu sais ? » dit Origa.
Donc c'était bon. En souriant doucement, Origa serra fermement son bâton magique en visant le bon moment pour sauter de la voiture.
Soudain, la vitesse de la voiture chuta.
« Tu gênes ! » lança Kasha.
Apparemment, Kasha venait de régler le compte de l'ennemi devant elle.
Entendant la voix, Origa sauta immédiatement de la voiture et, bien qu'hésitante, Alyssa la suivit juste après.
Descendant par l'arrière de la voiture, le duo fit face aux ennemis, se séparant à gauche et à droite.
Ayant vu le moment où la voiture s'engouffrait dans la forteresse, Hifumi quitta son cheval après en être descendu. Il saisit la tête d'un soldat qui faisait face à Kasha, s'approchant par derrière, et le projeta négligemment contre le mur de la forteresse.
Seulement cela, et le soldat mourut.
De plus, il frappa le soldat arrivant de sa droite avec la garde du katana, l'étourdissant, puis lui transperça les yeux de la lame, le tuant.
« Gi ! »
Serquant les dents, le soldat poussa un râle d'agonie avant de mourir en convulsant.
« Maître… » appela Kasha.
« Suis Alyssa. » ordonna Hifumi.
Ignorant Kasha qui voulait dire quelque chose, Hifumi augmenta le nombre de cadavres en approchant de la frontière.
« Soldats d'Orsongrande ! Écoutez ! » cria Hifumi.
D'une voix très, très forte.
Cette voix de Hifumi, bien qu'encore à une certaine distance de la frontière, fut entendue par Pajou.
« Cette voix… » songea Pajou.
« Je suis un noble d'Orsongrande du nom de Hifumi ! Certains d'entre vous me connaissent déjà ! Notre vicomte Hagenti a été arrêté ! Savez-vous pourquoi ? ! » lança Hifumi.
La voix de Hifumi portait bien.
Vérifiant la situation de l'autre côté de la frontière, les soldats d'Orsongrande l'avaient bien entendue.
« Le vicomte Hagenti est une marionnette de Vichy ! Sur décret de la princesse Imeria, je me suis infiltré secrètement à Vichy en risquant ma vie. Le vicomte Kano était manipulé par Vichy. À maintes reprises, des soldats manipulés par une magie inhumaine sont apparus dans notre pays et j'ai pu obtenir la preuve de leurs machinations ! Et qui plus est, Vichy a tenté de tuer une jeune femme qui avait découvert le secret derrière les performances de l'outil magique ! » continua Hifumi.
Tout en parlant, Hifumi tua deux soldats de plus.
Après avoir démontré ses capacités à certains soldats d'Orsongrande, certains parmi eux commencèrent à croire que le fait qu'il ait reçu le décret secret de la princesse n'était pas si étrange que cela.
« Bien que ce fût dangereux, j'ai réussi à la sauver de la crise ! Mais ce faisant, ma situation s'est retrouvée dévoilée ! Bien que j'aie réussi à vaincre les poursuivants, c'est regrettable de ne pas pouvoir passer ici ! » poursuivit Hifumi.
Alors que les soldats détournaient le regard, on apercevait la silhouette d'une jeune femme se battant désespérément tout en aidant Origa et Kasha.
Ce n'était nul autre qu'Alyssa.
« Soldats d'Orsongrande ! Bien que la frontière nationale soit juste devant, il n'y a aucun moyen d'escalader la falaise rocheuse géante ! Ne vous souciez pas de nous, mais au moins prêtez-nous assistance pour sauver cette jeune femme ! Pour la sauver, je veux que vous fassiez tous preuve de votre droiture ! » implora Hifumi.
Interpellés par Hifumi, les soldats se regardèrent en hésitant.
… Qu'est-ce qu'il prépare ? … songea Pajou.
Alors qu'elle allait bientôt atteindre la forteresse, Pajou était perplexe en chemin.
Je ne crois pas que Hifumi ait besoin de renforts pour commencer.
Alors pourquoi Hifumi essaie-t-il de faire franchir la frontière aux soldats d'Orsongrande ?
Pour des soldats protégeant la frontière, c'est un crime grave.
Bien plus, la signification de le faire est bien plus sérieuse que si une personne ordinaire le faisait.
Cependant on ne peut pas s'attendre à ce que Hifumi le sache, considéra Pajou.
Arrivée moi-même à la forteresse, que déciderais-je de faire dans cette situation ?
Si l'on y réfléchit calmement, il est imprudent pour des chevaliers et des soldats de franchir la frontière d'un autre pays et de l'envahir.
D'autant plus si la personne qu'ils ont tenté de sauver était quelqu'un ayant commis un crime dans l'autre pays.
Quoi qu'il en soit, c'est impossible.
Cependant, choisir de ne pas les sauver dans cette situation, le fait de ne pas aider des femmes et le fait de « ne pas aider des citoyens de son propre pays », ces deux faits resteront gravés.
Plutôt qu'un chevalier, cela pourrait avoir de mauvaises conséquences si les soldats ordinaires perdent leur confiance en le pays. De même, ces faits parviendront aux citoyens ordinaires.
Protéger les règles et ainsi décourager les serviteurs ou décider de donner la priorité à sauver des vies, hein… ?
Finalement arrivée à la forteresse, Pajou fut surprise de découvrir que la jeune femme désignée par Hifumi n'était autre qu'Alyssa. De plus, un grand nombre de cadavres étaient instantanément visibles du côté opposé de la frontière. Elle se souvint du discours de Hifumi tout à l'heure.
« Bien que ma situation ait été découverte, j'ai réussi à vaincre les poursuivants. »
Si c'était vrai, il s'agissait d'une affaire de « protection d'un criminel en fuite qui, en se dirigeant vers Orsongrande, a tué les soldats de Vichy en route. »
L'intervention d'Orsongrande est déjà devenue un fait à cause de cela.
Bien que je ne sois pas certaine de l'étendue de la connaissance de l'autre partie, la signification de s'abstenir de franchir la frontière a déjà été perdue.
Puisque c'est ainsi, nous devons les récupérer quoi qu'il en coûte. Il est également devenu nécessaire de concocter une belle histoire à ce sujet. songea Pajou.
Orsongrande est dans son bon droit. Il n'y a d'autre choix que de dénoncer Vichy vaguement publiquement, jugea Pajou.
« Tous, tirez vos épées et portez-leur assistance ! » ordonna Pajou.
Naturellement armée elle aussi, Pajou se mit à courir en avant-garde. Les autres soldats la suivirent.
La raison était que le responsable sur place avait pris cette décision.
À cause de cela, leur prudence fut aisément balayée.
Sous la frappe féroce du côté d'Orsongrande avec leur nombre écrasant, le nombre de soldats de Vichy diminua en un clin d'œil.
Après que tous les soldats de Vichy eurent été tués, Hifumi, qui avait franchi la frontière, exprima ostensiblement sa gratitude envers Pajou.
« Ce fut un comportement très courageux. Je souhaite exprimer ma gratitude. » dit Hifumi.
« Non, ne vous en faites pas. Laissant cela de côté, comme je veux entendre le rapport détaillé, venez par ici s'il vous plaît. » répondit Pajou.
Guidés par Pajou, le groupe de Hifumi la suivit docilement.
Bien sûr, Hifumi était indemne, les esclaves et Alyssa aussi, pour quelques égratignures qui n'avaient pas à être soignées.
Entrant dans une vaste salle de conférence dans la caserne près de la forteresse, les soldats de garde reçurent l'ordre de ne laisser personne entrer pour un moment. Pajou invita le groupe de Hifumi à s'asseoir.
Après avoir confirmé que le groupe de Hifumi était assis, elle s'assit elle aussi sur une chaise en poussant un lourd soupir.
« On dirait que tu es passablement épuisée. » remarqua Hifumi.
« De qui est la faute, selon toi ? … Alors, d'habitude je m'attendrais à ce que tu t'expliques tout de suite, mais… » répondit Pajou.
« Attrape. » dit Hifumi.
Sortant un document de son stockage des ténèbres, Hifumi le lança négligemment à Pajou.
Après l'avoir parcouru rapidement, Pajou baissa la tête, honteuse, et le regarda en coin.
« Bien qu'il fût impossible de lire certaines parties, il semble que les gens du gouvernement central de Vichy aient utilisé un outil magique d'Horant pour renforcer leurs soldats. Si ces deux pays réussissent à coopérer, ils sont géographiquement équivalents à Orsongrande ? » dit Hifumi.
« Si c'est vrai, on pourrait dire ça… » concéda Pajou.
Alors que Pajou extirpait visiblement ces mots, Hifumi porta le coup final.
« Donc, le représentant de la ville d'Aroseru, qui a reçu ceci aussi, a été arrêté. Il est encore en vie. Il a été laissé dans la voiture. » ajouta Hifumi.
« N'est-ce pas un enlèvement ! » s'exclama Pajou.
Alors que Pajou frappait sur le bureau et se levait, Hifumi dit sans changer d'expression.
« Fallait-il expressément élever la voix pour qu'on t'entende ? Cela a été fait à bon escient afin de la sauver complètement alors qu'elle allait être tuée sur place. Avec autant de preuves, le gars qui peut attester de la validité du document est là. Que veux-tu dire avant de bouger ? Vichy niera tout de toute façon. » répondit Hifumi.
« Ce jugement sera rendu par la royauté et les hauts nobles, pas par ceux sur le terrain. » dit Pajou.
« Non, pas du tout, tu as décidé sur le terrain il y a à peine un moment. La situation a déjà commencé à évoluer. C'est trop tard maintenant. » trancha Hifumi.
Sur ces mots de Hifumi, Pajou ne put faire autrement que le regarder en silence.
Le groupe d'Origa, assis côte à côte à côté de Hifumi, garda également le souffle coupé, conscient de la façon dont leurs actions avaient dégénéré en une affaire si grave.
« … Quoi qu'il en soit, restez à la caserne aujourd'hui. Je ferai un rapport à la capitale royale. » dit Pajou.
« Ah, il y avait l'option d'utiliser des oiseaux comme moyen de communication. Eh bien, pendant que vous contactez la capitale, arrangez-nous une rencontre avec Imeria. Voyons… « L'homme, qui a accompli le décret secret tout en enfreignant la loi pour sauver une demoiselle, souhaite rendre visite à Son Altesse pour présenter ses excuses. » » proposa Hifumi.
Affichant une expression dubitative, Pajou regarda le visage de Hifumi.
Qu'est-ce qu'il trame ? Pajou essaya de lire dans ses pensées. Il affichait un faible sourire inchangé tout en soutenant son regard.