« Quant au combat de nuit, d'une manière générale, il est crucial de ne pas être repéré par l'adversaire », dit Hifumi.
Sur le toit, observant les soldats en retraite, Hifumi expliqua la situation à Origa et Kasha avant de passer à l'action.
Dans la lumière de la lune, le groupe d'Origa ne distinguait vaguement que la silhouette de Hifumi, pas son expression faciale.
« Repérez les endroits où la lumière ne vous atteint pas. Effacez votre présence. Puis, sans un bruit, tuez. Veillez à ne pas heurter de métal avec le hamono. Ne laissez pas à votre adversaire la chance de crier. Assurez-vous que le corps tombe sans un son », énonça Hifumi.
Hifumi expliqua le mouvement nécessaire pour attirer une personne qui marche vers soi, ainsi que la manière d'utiliser le hamono tout en fixant le katana à sa ceinture.
« Utilisez correctement la paume quand vous leur couvrez la bouche. Les doigts et le bras peuvent être mordus. Bouchez-leur le nez, car on peut encore crier par le nez », précise Hifumi.
« Se retrouver soudain incapable de respirer, cela seul suffit à semer le chaos », ajouta Hifumi.
« Bon, allons-y ! » lança Hifumi.
« Hein… comment comptez-vous descendre ? » demanda Origa.
Ils se trouvaient sur le toit d'un bâtiment de deux étages.
Origa avait peur en regardant la route sombre en contrebas.
« À une telle hauteur, on saute, non ? » dit Hifumi.
« … Cette hauteur est un peu… » hésita Origa.
« Moi aussi, je pense que c'est impossible… » dit Kasha.
« Ça ne peut pas s'aider. Je vous rattraperai, sautez l'une après l'autre. »
Sans attendre de réponse, Hifumi descendit agilement dans l'obscurité.
« Descendez… » appela Hifumi.
« … D'accord, Kasha, j'y vais la première. » dit Origa.
Jetant un regard timide vers le bas tout en vérifiant la position de Hifumi, Origa retint son souffle et sauta du toit.
Après l'avoir vue partir, les oreilles de Kasha perçurent un petit cri venu d'en bas, confirmant qu'elle avait probablement été rattrapée sans encombre.
« Puisqu'Origa est légère, ça va, mais… » murmura Kasha.
Kasha baissa les yeux sur son équipement.
Une armure métallique et deux épées ; bien qu'elle ne se jugeât pas excessivement lourde, une fois ajoutés ses équipements, elle l'était assurément.
Malgré cela, elle répugnait à rester sur le toit comme ça.
Elle savait qu'il n'y avait pas de temps à perdre.
Bien qu'il s'agît de soldats d'un autre pays, cette petite fille risquait d'être torturée à l'instant même.
Ou, s'ils arrivaient trop tard, elle pourrait être tuée.
En y pensant ainsi, hésiter pour une telle raison était stupide ; Kasha se résolut.
« Maître, je crois en vous. » dit Kasha.
Bien qu'elle parût sur le point de s'enfuir, Kasha finit par sauter à son tour.
Hifumi rattrapa habilement Kasha en chute sur le côté et utilisa le mur adjacent pour amortir l'élan.
« Tu n'es pas blessée, n'est-ce pas ? » demanda Hifumi.
« O-oui… merci, Maître. » répondit Kasha.
Était-ce à cause de la peur ou d'être portée dans ses bras ? Kasha sentit son cœur battre plus fort. S'efforçant de ne pas penser à des choses inutiles, elle vérifia rapidement son équipement.
Pendant ce temps, Hifumi donna des instructions précises.
« Plus un mot à partir de maintenant. Il nous reste encore du temps, avec un peu de marche nous devrions facilement les rattraper. Attention à ne pas faire de pas bruyants. Sortez vos épées. » ordonna Hifumi.
De plus, Hifumi dit à Kasha d'envelopper son corps dans un tissu sorti de son stockage afin d'étouffer le cliquetis métallique de son armure.
« Hein, Maître, je… » commença Origa.
« Origa, tiens-toi prête à lancer tes shurikens à tout moment. Si des ennemis apparaissent en route, prends mon mode opératoire pour modèle. Nous devrons nous donner du mal pour secourir Alyssa à temps. » dit Hifumi.
« Je comprends. » répondit Origa.
« Pour ne pas nous séparer, Kasha posera sa main sur mon épaule et Origa posera la sienne sur l'épaule de Kasha pendant que nous avançons… Allons-y. » dit Hifumi.
À travers sa paume, Kasha sentit la chaleur du corps de Hifumi se transmettre. Pour une raison quelconque, cela la mettait mal à l'aise.
D'avoir réagi ainsi, elle en ressentit presque le besoin de s'excuser. Elle était reconnaissante de la manière dont il la traitait. Pourtant, les compétences et l'attitude qu'il employait pour tuer continuaient de lui inspirer la peur.
Ce ne fut que quelques minutes d'avancée le long des ombres des bâtiments, sans être touchées par la lumière de la lune, avant que Hifumi ne s'arrête net et ne se retourne vers les deux derrière lui.
En entrant dans la maison délabrée et abandonnée devant eux, il marmonna d'une voix basse.
« Ce semble être le bon bâtiment. Il y a cinq personnes à l'intérieur et deux autres font le tour du bâtiment. » dit Hifumi.
Après leur avoir dit d'observer sa manière de tuer qu'il allait leur montrer ici, il s'écarta légèrement du groupe d'Origa avant de se fondre visiblement dans l'obscurité, effaçant sa présence.
Bien qu'il dût être tout près, Origa et Kasha le perdirent de vue dès qu'il eut disparu dans l'obscurité.
Deux hommes s'approchèrent depuis l'ombre du bâtiment.
C'étaient les gardes qui patrouillaient à l'extérieur de la bâtisse abandonnée.
Sans échanger le moindre mot, les deux passèrent à l'endroit où Hifumi se trouvait un instant plus tôt. En un clin d'œil, un bras enserra le bas du visage de l'un d'eux, l'entraînant sans bruit dans les ténèbres.
Son corps se raidit sous l'effet de la surprise et de l'étouffement ; une faucille lui trancha immédiatement la gorge, mettant fin à sa vie sans un bruit.
« Hm ? » fit le garde B.
L'autre, remarquant que l'homme qui devait être à ses côtés avait disparu, tourna la tête une seconde avant que la pointe d'un katana ne lui transperce la gorge.
Sans même réaliser ce qui s'était passé, l'homme mourut ainsi.
« Bien, venez ici. » appela Hifumi.
La voix de Hifumi les appela.
Faisant attention à ne pas faire de bruit en approchant dans la direction de cette voix faible, la silhouette de Hifumi, qui collait son oreille au mur de la bâtisse abandonnée pour vérifier l'intérieur, leur apparut faiblement.
« L'intérieur de ce bâtiment n'est pas divisé en pièces, c'est comme un entrepôt, c'est l'état actuel. Alyssa est de l'autre côté du mur. Je ne sais pas si elle est attachée à un pilier ou clouée au mur, mais il semble qu'elle respire encore. » expliqua Hifumi.
Apparemment, trois personnes se trouvaient devant Alyssa et les deux autres étaient postées près de l'entrée, sur le côté droit.
Le groupe d'Origa attirerait les deux à l'entrée pour les tuer rapidement, pendant que Hifumi ferait une incursion à l'intérieur pour attirer l'attention des trois autres et les soutenir.
« J'entrerai par un autre endroit. » dit Hifumi.
« Un autre endroit ? Il y a une autre entrée ? » demanda Origa.
Comme le bâtiment était dans un état très dégradé, les portes en bois couvrant les fenêtres étaient pourries et percées de trous par lesquels une personne mince pouvait passer.
« Ne vous en faites pas. Comme il y aura un peu de lumière, il sera difficile de voir pendant un instant après être entré. Faites attention à cela. Je vous laisse le timing de l'entrée. » dit Hifumi.
Hifumi effaça à nouveau sa présence et quitta les lieux.
Arrivées devant la porte, Origa et Kasha échangèrent un regard et un bref hochement de tête.
Origa psalmodia un sort à voix basse. Le gond de la porte fut brisé par la force minimale de lames de vent nécessaire.
Comme les gonds étaient complètement usés, ils cédèrent très facilement. La porte commença à basculer lentement vers l'extérieur.
La lumière de l'intérieur projeta un rectangle sur la rue.
« … Cet endroit est aussi à bout, hein ? »
Sans la moindre vigilance, la tête d'un homme apparut. Kasha abattit son épée de toutes ses forces. La tête fut tranchée net, le casque roulant sur la rue avec un *koro koro*.
« Un ennemi ! »
L'autre garde tira son épée tout en inspectant l'extérieur calmement. Découvrant Kasha juste devant lui, il réduisit la distance malgré sa surprise.
Cependant, le shuriken d'Origa s'enfonça dans son mollet, le faisant tomber de douleur. Kasha l'acheva sur place.
Enjambant les cadavres, Origa et Kasha se ruèrent à l'intérieur. Elles y virent un homme pointant son épée vers Alyssa, dont les mains étaient clouées au mur.
Les deux hommes restants levèrent leurs épées en garde face à elles.
Il ne semblait y avoir personne qui pût être un caporal.
Bien qu'Alyssa endurât la douleur, elle fut surprise de voir les deux charger à l'intérieur.
« Vous êtes les servantes de ce noble de l'autre fois ! » s'exclama le garde C.
« Nous ne sommes pas des servantes. » répondit Kasha.
« Nous sommes venues la secourir. » dit Origa.
Bien qu'elle dît cela, Origa, qui examinait l'intérieur de la pièce, paniquait intérieurement.
Hifumi avait dit qu'il s'infiltrerait par un autre endroit, mais comme la pièce était entourée d'un mur de pierre, il ne semblait pas du tout possible qu'il y ait un autre point d'infiltration.
« Tuez-les. » ordonna le garde C.
« Compris. » répondirent les gardes en chœur.
Tout comme les soldats de la journée, sans laisser paraître leurs émotions vacillantes, les deux se mirent en position en se glissant latéralement.
À une telle courte distance, il n'y avait certainement aucune chance d'utiliser la magie.
Songeant à utiliser les shurikens comme diversion, Origa appela Kasha.
« Puisque je les tiendrai toutes les deux en respect, tu pourras utiliser ce temps pour… » commença Origa.
« Compris. » coupa Kasha.
Faisant confiance aux capacités de sa proche amie, elle serra fermement sa baguette magique.
Cependant, sa détermination fut interrompue par un cri.
« Kyaa ! » (Alyssa)
« Guwa ! » (Garde C)
Le cri mignon provenait d'Alyssa.
L'autre cri venait de l'homme qui menaçait Alyssa de sa lame.
Soudain, un katana passa près du visage d'Alyssa, transperçant la poitrine de l'homme devant ses yeux.
Non seulement la personne poignardée fut surprise, mais Alyssa elle-même en fut saisie.
En revanche, Origa et Kasha, qui observaient la scène, furent soulagées car elles comprirent immédiatement qui avait fait cela.
Lorsque le katana fut retiré, l'homme s'effondra mort, une expression d'étonnement figée sur le visage.
De plus, après quelques bruits de grattage, une fissure apparut sur le mur entourant Alyssa avant qu'il ne devienne friable et ne s'effondre en un clin d'œil.
Alyssa, qui s'était effondrée sur place, fut rattrapée par Hifumi par derrière.
« Tu n'as pas de chance, ce matin comme maintenant. » dit Hifumi.
« Hifumi-san ! » s'exclama Alyssa.
Ayant déjà perdu toutes ses forces, Alyssa pendait mollement, exténuée. Les yeux embués de larmes, elle leva les yeux vers Hifumi tout en supportant la douleur. Et malgré son visage enflé, elle esquissa un sourire maladroit.
À cause de l'entrée absurde de Hifumi, les deux hommes restants restèrent stupéfaits.
Ne manquant pas cette chance, Kasha les tua en leur tranchant le dos l'un après l'autre.
Pour tous deux, ce fut une mort instantanée.
Laissant les corps tels quels, le groupe de Hifumi regagna immédiatement l'auberge, récupéra les chevaux et les attela à une voiture à l'extérieur.
Utilisant l'une des voitures arrêtées là, ils y installèrent Alyssa et la recouvrirent d'une couverture.
Ayant eu des clous plantés dans les deux mains et étant visiblement passée à tabac, Alyssa était couverte de bleus.
À cause de la fatigue et des blessures, il lui était déjà impossible de marcher droit, et de même impossible de dormir à cause de la douleur.
Elle ne faisait que rester là, étendue.
En fixant vacamment la toile couvrant le toit de la voiture, Alyssa pleurait d'avoir été sauvée de cette crise et de l'anxiété de l'avenir à venir.
'Je ne pourrai peut-être plus redevenir soldat, pense-t-elle… Passons, il semble que j'en sois au point où je ne pourrai plus bouger… Je ne suis pas sûre de pouvoir bouger mes jambes et mes mains du tout. C'est douloureux. Au moment où j'ai été secourue, j'étais heureuse, mais que vais-je faire à partir de maintenant ?'
Ceux qu'elle considérait comme ses alliés avaient tenté de la tuer, pour être finalement secourue par un noble et ses servantes d'un autre pays. Alyssa ne pouvait imaginer comment elle devait procéder désormais.
Plutôt que cela, si elle finissait par ne plus pouvoir bouger son corps tel qu'il était… elle devait se préparer au pire dans cette situation aussi, conclut-elle.
« J'entre. » annonça Hifumi.
Soudain, elle entendit cette voix, et sans attendre sa réponse non plus, les silhouettes de deux personnes apparurent entrant dans la voiture.
C'étaient Hifumi et Origa.
Kasha, pour qui il était douloureux de voir Alyssa si horriblement blessée, resta dehors pour monter la garde.
« Hifumi-san… » murmura Alyssa.
« Ne bouge pas. » ordonna Hifumi.
S'asseyant près d'Alyssa, Hifumi passa doucement les mains sur tout son corps, par-dessus ses vêtements.
Parfois, les endroits qu'il touchait lui causaient de la douleur.
Elle ne ressentit aucune répulsion pour son geste. Prenant conscience de l'expression sérieuse qu'affichait Hifumi en l'examinant, elle détacha son regard de lui pour le porter sur Origa, qui la regardait, elle aussi, avec une expression similaire.
Ah, c'est ce genre de personne, pensa Alyssa, et elle décida de tout remettre entre les mains de Hifumi.
« Je ne sais pas combien de côtes sont cassées. Outre les blessures aux deux mains, les os du bras droit et des deux pieds sont fissurés. » dit Hifumi.
En entendant ce diagnostic d'une sérénité extrême, Alyssa accepta son sort.
« Hifumi-san, j'ai une demande. Pourriez-vous me tuer… ? » demanda Alyssa.
« Comment en est-on arrivé à ce genre de conversation ? » répondit Hifumi.
Hifumi inclina la tête, perplexe. Origa le toucha doucement tout en l'informant.
« Pour des blessures de cette gravité, il faut recevoir les soins d'un guérisseur de haut rang ou utiliser une grande quantité de médicaments de guérison de haute qualité. Dans les deux cas, des dizaines de pièces d'or sont nécessaires. » expliqua Origa.
« C'est vrai. Je ne peux pas payer une telle somme. Comme je ne peux déjà plus faire aucun travail dans cet état… et parce que je ne veux pas causer d'ennuis à quelqu'un avec mon infirmité. Résolvez-vous à me tuer. Si c'est Hifumi-san, je… » continua Alyssa.
Apparemment, sa voix était assez audible, car on pouvait entendre Kasha sangloter dehors.
Origa versait des larmes également.
Bien que l'ambiance à l'intérieur de la voiture fût dominée par la déprime, Hifumi avait l'air que cela ne le concernait pas.
« Si c'est le cas, il n'y a pas de problème. » dit Hifumi.
« Hein ? » fit Alyssa.
« Quant aux médicaments de guérison, j'en ai acheté une quantité massive avant de quitter la capitale. Vous n'avez pas à vous soucier de les utiliser. » dit Hifumi.
De son stockage, il sortit des bouteilles en verre les unes après les autres et les aligna sur le sol.
Bien qu'un aventurier vétéran hésiterait à acheter ne serait-ce qu'une bouteille d'un tel médicament de guérison de haute qualité, la situation présente donnait l'impression qu'il s'agissait d'un article complètement bon marché. Quiconque connaissait leur valeur aurait probablement perdu connaissance en voyant un tel spectacle.
« M-Maître, pourquoi en avez-vous autant ? » demanda Origa.
« Il y a des médicaments de guérison ?! » s'exclama Kasha.
Kasha avait aussi sauté dans la voiture.
« Kasha, sois un peu plus calme. Alors, on boit ça ? Ou on l'applique sur les blessures ? Comme je ne les ai pas encore essayés, je ne sais ni comment les utiliser ni leur efficacité. » dit Hifumi.
« Les deux méthodes conviennent, Maître. Pour les blessures externes, on saupoudre dessus, et pour les fractures osseuses internes, on le boit pour qu'il fasse effet. » expliqua Origa.
« U-utiliser un médicament si cher, je n'ai pas d'argent pour ça… » protesta Alyssa.
« C'est bon, Alyssa. Maître est une personne riche. » dit Origa.
Pour chasser les soucis d'argent d'Alyssa, Origa lui dit de ne pas s'en faire.
Le lui versant de force dans la bouche et en aspergeant ses mains et ses pieds, la couverture fut trempée, mais toutes les blessures d'Alyssa furent guéries.
« Il a un effet aussi immédiat, hein ? Dommage qu'il soit si cher. » remarqua Hifumi.
« M-merci beaucoup… » balbutia Alyssa.
Ils avaient utilisé le médicament de guérison littéralement comme de l'eau. Alyssa, qui ne comprenait pas pourquoi c'était permis, parvint tout de même à exprimer sa gratitude.
« Pour l'instant, ce sera difficile pour Alyssa, mais à partir de maintenant, c'est du travail. » dit Hifumi.
« Ah, oui… » répondit Alyssa.
Ayant reçu tant de choses.
Alyssa ne pensait pas que cela se réglerait avec quelques mots de gratitude.
Quant à ce qu'il y avait à faire, il n'y avait qu'à soutenir Hifumi.
Même ainsi, cela lui convenait. Alyssa attendit les paroles de Hifumi.
« Veux-tu te venger aux côtés de ces gens ? » demanda Hifumi.
À côté d'Origa qui souriait, Hifumi posa la question.
Ce n'était rien d'autre que le murmure d'un démon ; Kasha réalisa qu'il était déjà trop tard pour reculer, en voyant les visages souriants du groupe de Hifumi.