Faisant fi du silence de Pajou et des chevaliers d'Orsongrande, tout comme de celui d'Alyssa venue de Vichy, Hifumi interpella Origa et Kasha.
« Bon, allons-y. »
Sur ces mots, Hifumi se tourna vers les chevaux, mais une Alyssa paniquée l'arrêta net.
« A-attendez une minute ! Vous partez comme ça ? »
Une réponse traînée par-dessus l'épaule lui revint.
« Hein ? Je me fiche éperdument des discussions. On m'a attaqué, j'ai riposté. C'est tout. »
« Ne faites pas attention à lui, c'est son genre…. Vous êtes de Vichy, n'est-ce pas ? Je suis chevalier d'Orsongrande, Pajou. Et vous ? »
« Ah, je m'appelle Alyssa. Enfin, je n'ai pas vraiment de titre…. »
Consciente de la différence de rang, Alyssa se recroquevilla involontairement et parla d'une voix timide.
Pajou rit avec élégance en tendant la main droite.
« Je suis ravie que vous ayez survécu à l'incident. »
Alors qu'elles se serraient la main, Alyssa reprit contenance.
Elle dégage une impression de femme mûre, tout de même….
« Bien, parlons de la suite. Nous assurerons le contrôle de l'immigration pour notre pays jusqu'au rétablissement de l'ordre. Le criminel étant lié à notre nation, laissez-nous récupérer son corps et ceux de nos soldats. »
« A-ah, o-oui. »
Alyssa acquiesça involontairement au discours fluide et sans accroc de Pajou.
À l'origine, le camp vichyen aurait dû documenter les corps et les dégâts, ce qui aurait été crucial pour l'enquête. De plus, la scène du crime se trouvait côté Vichy, relevant donc de sa juridiction, quelles que fussent les parties impliquées.
Alyssa ne manquerait pas d'écoper d'une sanction pour cela.
Pendant qu'elles attendaient Hifumi, Origa surprit la conversation. Elle posa sur Alyssa un regard empreint de pitié, mais cette dernière ne semblait pas réaliser la situation inextricable dans laquelle elle se trouvait.
La pauvre fille….
Voyant que Pajou avait habilement monopolisé l'enquête par des méthodes peu orthodoxes, elle pouffa intérieurement.
Entrer en Vichy ne serait pas une partie de plaisir. Les chevaliers adverses seraient source d'innombrables problèmes.
En tout cas, Pajou fut soulagée qu'aucune situation plus complexe ne vienne s'ajouter.
« Quoi qu'il en soit, Alyssa-san, n'y a-t-il pas une aide qui doit arriver de Vichy ? »
« C'est exact ! Ah, mais…… c'est impossible, il n'y a personne du côté de Vichy à part moi. »
Des sceaux et signatures des deux parties sont nécessaires pour que marchands et voyageurs franchissent les frontières. Si l'un d'eux manque, l'entrée est considérée comme illégale.
Bien sûr, il y a aussi l'aspect défense nationale, évacuer les lieux pose problème.
Le côté vichyen avait été totalement anéanti, ne laissant aucun moyen de communication disponible. Hifumi revint à cheval vers Alyssa, qui réfléchissait à la suite.
« Pajou, occupe-toi des formalités de départ. »
Hifumi lui tendit les documents ; Pajou les prit et y apposa les sceaux et signatures requis. Pendant ce temps, le corps du soldat avait été traîné jusqu'ici.
« Hé, hé~.. »
Alyssa appela Hifumi qui patientait, sans la moindre hésitation.
« Quoi ? »
« J'ai une petite demande… »
Alyssa pria Hifumi de transmettre un message au premier poste de garde qu'ils croiseraient sur la route après être entrés en Vichy.
« Merci de communiquer la situation actuelle et d'informer que je demande des renforts. »
Hifumi réfléchit un instant, puis acquiesça.
« Cependant, vous devrez me parler de la ville de Vichy. »
« Super ! Merci ! »
Croyant dur comme fer au prétexte bidon d'Hifumi — visiter une grande ville —, Alyssa leur donna une explication détaillée avec entrain.
« Donc on peut rejoindre la capitale en une dizaine de jours en voiture ? »
Alyssa répondit à la question d'Origa avec un sourire.
« C'est ça. D'ici, on va à la capitale, la route fait un large détour en passant près de la frontière d'Horant. »
« Hein, la route passe par Horant, d'où viennent ces outils magiques maléfiques. »
Tandis que Kasha ricanait, Hifumi posa une question.
« Hum ? Les frontières d'Orsongrande et d'Horant se touchent aussi, vous avez fait exprès de contourner ? »
Pajou expliqua en réponse à sa question.
À l'origine, quand le mage de génie a établi l'indépendance d'Horant, une partie considérable d'Orsongrande a été envahie. En conséquence, il y a eu quelques escarmouches et maintenant les échanges entre les deux sont minimes.
« Alyssa-san, j'ai une requête. »
« Ah, je comprends. »
Alyssa reçut et valida le laissez-passer d'Hifumi, puis Pajou continua :
« Par conséquent, si un mage d'Horant entre "légalement", il y a une possibilité d'obtenir une autorisation formelle de quitter Vichy également. »
Avec un guide de Vichy et l'approbation formelle du vicomte Hagenti, il est possible d'entrer librement en Orsongrande.
Il y a donc, bien qu'on ne puisse en mesurer l'ampleur, quelqu'un de puissant à Vichy lié à Horant d'une manière ou d'une autre, supposa Pajou.
« Maintenant que vous le dites, il est fort probable que quelqu'un tire les ficelles derrière Beirevra. »
Quoi qu'il en soit, la situation était compliquée, Hifumi était un personnage encombrant, mais pas assez irresponsable pour refuser une demande qui impliquait de quitter le pays.
« Bon, dans tous les cas, il entre à Vichy pour voir du pays. »
Hifumi, qui avait récupéré le permis des mains d'Alyssa, annonça leur départ à Origa et Kasha.
Ils progressèrent sur la grand-route, atteignant en voiture la ville nommée Aroseru en environ deux heures.
Conformément aux explications d'Alyssa, une ville ceinte de remparts apparut. Proche de la frontière, elle semblait bâtie sur le même modèle que Fukaroru en Orsongrande.
« Elle ne semble pas si différente de notre pays, d'une manière ou d'une autre. »
Hifumi eut une impression similaire à celle de Kasha. Était-ce dû à la proximité ? Culturellement, il n'y avait apparemment aucune différence. Pour être franc, la nourriture en Orsongrande était correcte, mais il avait des doutes sur celle de Vichy. Cela dit, étant proche de Fukaroru, ce ne serait probablement pas un problème.
Après avoir présenté le permis à l'entrée de la ville, les soldats sur place l'orientèrent vers leur responsable au poste de garde.
« Étonnamment peu gardé. Ou plutôt, le garde avait une vibe étrangement mécanique. »
« Mécanique ? »
« Aucune émotion visible. Comme s'il répétait un mouvement figé. »
« Ah, mais les soldats sérieux ne sont-ils pas censés être comme ça ? »
« … Pas exactement… »
Tout en restant quelque peu sur ses gardes, Hifumi n'eut d'autre choix que d'entrer dans le poste de garde. Il exhibia la pièce attestant de son rang à l'homme en charge.
Un homme d'une taille et d'une carrure moyennes, vêtu d'une armure simple, sortit de l'intérieur et, fixant Hifumi droit dans les yeux, lui demanda quel était son affaire.
Son regard était vitreux.
« Une soldate du nom d'Alyssa m'a chargé de transmettre un message. »
Hifumi expliqua que tous les soldats du poste frontalier avaient été tués, à l'exception d'Alyssa. Lorsqu'il précisa qu'une assistance immédiate était nécessaire, l'homme le remercia de sa coopération d'une voix lisse, sans la moindre once de gratitude visible.
« Restez-vous ici aujourd'hui ? Avez-vous choisi un hôtel ? »
« Nous restons ici, oui, mais l'hôtel n'est pas encore décidé. »
« Alors, si vous vous dirigez vers le centre-ville, il y a un hôtel avec des chambres propres et agréables. Il n'y en a pas d'autre qui convienne à un noble. »
« C'est ça ? Nous ferons comme ça. »
Bien que légèrement méfiant face à l'apparence de l'homme, Hifumi décida de le suivre.
« Alors, nous devons nous rendre au poste frontalier, excusez-nous. »
Après un salut perfonctionnaire à Hifumi, l'homme partit avec un subalterne.
« La réaction du responsable et des soldats à la porte me semblait un peu étrange, d'une manière ou d'une autre. »
Origa exprima avec humeur qu'elle les trouvait fort impolis envers son maître, un noble.
« J'ai déjà vu quelqu'un dans un état semblable… où était-ce ? »
« Après tout, comme à Fukaroru, les gens d'ici préparent-ils aussi un sale coup ? »
Tout en parlant, ils arrivèrent à l'hôtel. Puisqu'Hifumi avait appris les caractères écrits, il put en déchiffrer le nom.
« C'est ici ? »
Les chevaux furent attachés à l'extérieur, ils poussèrent la porte en bois et entrèrent. Un petit comptoir se trouvait dans ce qui semblait être une salle à manger spacieuse.
« Bienvenue ! Dix pièces d'argent pour une chambre pour une nuit. Il y a dix-sept chambres doubles. Pas de place pour loger trois personnes ou plus dans une même chambre. Trois pièces d'argent par cheval. Ils seront menés à l'écurie derrière. »
Un vieil homme à l'air revêche était assis derrière le comptoir.
« Une chambre simple, mes compagnes prendront une chambre double. »
Après avoir déposé une pile de pièces d'argent sur le comptoir, le vieil homme sortit deux clefs de dessous.
« Celle-ci est pour la chambre simple, celle-là pour la double. Le deuxième étage est entièrement consacré aux chambres d'hôtes. Le dîner sera prêt avant la nuit et servi dans cette salle. »
Le vieil homme se tut après avoir donné les informations nécessaires et noté les numéros des clefs.
Prenant les clefs, le trio monta au deuxième étage.
« Reposez-vous un peu avant le dîner. Il se peut que nous devions bouger cette nuit. »
« Va-t-il se passer quelque chose ? »
« Après que le groupe aura vérifié la situation à la frontière, certains reviendront faire leur rapport. D'ici là, il fera probablement nuit. Si nous devons partir, ce sera à ce moment-là. »
Après un léger déjeuner, il fut décidé qu'ils se reposeraient et qu'après le dîner, ils observeraient la rue depuis leurs chambres.
« Nos adversaires ne seront pas des idiots sans stratégie comme Alyssa. »
Hifumi entra dans sa chambre immédiatement après avoir dit cela.
Kasha secoua la tête avec résignation tandis qu'Origa souriait.
« Mais je trouve que c'est une bonne chose de pouvoir chercher un peu Beirevra au passage. »
Origa entra dans sa chambre, Kasha la suivit, perdue dans ses pensées.
« …… Ces types sont faciles à lire. »
Au deuxième étage de l'hôtel, Hifumi marmonna, tapi dans l'ombre. La pièce était plongée dans le noir le plus total.
Plusieurs hommes en armure passèrent dans la rue après la tombée de la nuit, quand le passage des piétons se fit rare.
Hifumi, dont la vue s'était complètement adaptée à l'obscurité, vit distinctement. Les mains liées dans le dos, une silhouette menue avançait chancelante entre deux hommes. Lorsqu'ils passèrent devant l'hôtel, il fut clair que c'était Alyssa.
Malmenée, la joue gauche enflée et des filets de sang séché aux commissures de la bouche.
Ils marchaient visiblement depuis longtemps, et son pas ralentissait par moments, pour recevoir à chaque fois un coup de pied dans le dos qui la forçait à avancer.
Devant ce spectacle misérable, Origa et Kasha murmurèrent toutes deux : « Comme c'est cruel. »
« Ils l'emmènent ailleurs qu'au poste de garde de cet après-midi. Bon, maintenant, que faire, je me demande… »
« Pourquoi Alyssa a-t-elle été arrêtée ? Une soldate de leur propre pays…. »
Bien que son visage ne fût pas visible, le ton et la voix identifièrent la locutrice comme Origa.
« Elle était la seule survivante sur les lieux du crime, ça pourrait être ça. »
« Mais pourquoi ne pas en tirer profit ? Ou serait-ce l'occasion d'éliminer la témoin qui sait ce qui s'est passé ? »
« Ce serait pour confirmer ce que sait le témoin et garder des secrets qui pourraient mettre quelqu'un d'autre dans l'embarras. Torture, drogues…. Drogues ? »
Hifumi se souvint de l'état du soldat lorsqu'ils étaient entrés dans la ville.
« C'est ça, les drogues ! Si je me souviens bien, il y avait des drogues pour stabiliser l'esprit et, en cas d'addiction, elles mènent à un état de perte des émotions. Semblable au type qui avait cet outil magique attaché… »
En assemblant ses déductions et en mettant ses idées en ordre, Hifumi releva soudain la tête.
« Y a-t-il un problème ? »
« Faut-il porter une armure ? Il semble qu'ils tentent aussi de nous capturer. Une dizaine de personnes approche de l'hôtel. »
« On se bat ici ? Je vais sortir l'outil magique d'éclairage…. »
« Non, pas besoin. Avant ça, il faut que je retrouve Alyssa, elle ne semble pas trop loin. »
« Eeh !? »
« Kasha, pourquoi es-tu si surprise ? »
« Non, sauver une fille pendant que des ennemis arrivent, ça ne ressemble pas à Maître…. »
Voyant Kasha sincèrement surprise, Hifumi trouva fort vexant que sa réputation soit si mauvaise.
« Je l'ai déjà dit, je ne suis pas un maniaque homicide. Ce qu'Alyssa sait et pourrait entendre à l'avenir peut être une information précieuse. D'ailleurs, une dizaine de types, c'est pas mal pour un échauffement, et vous deux n'avez pas été instruites sur le combat dans le noir. De toute façon, nous recroiserons des gars comme eux. À ce moment-là, tuez-les proprement. »
Kasha fut soulagée quand Hifumi mentionna le meurtre.
Apparemment Origa aussi, à en juger par son expression apaisée et son murmure : « Comme on s'y attendait de Maître. »
Ils ne se moquent pas de moi, là ?
Ruminant ces doutes, Hifumi sortit rapidement sa kusarigama, l'accrocha au toit et grimpa silencieusement.
Tandis que Kasha et Origa fixaient la chaîne qui balançait, elles entendirent la voix d'Hifumi venir d'en haut.
« Attrapez la chaîne et montez. Une par une. »
Bien qu'effrayées, elles parvinrent de justesse à gagner le toit. La porte de la chambre s'ouvrit. Le propriétaire avait visiblement une clef.
« ….. Fuis, hein. »
C'était la voix du responsable à la porte de la ville. Après des bruits indiquant qu'ils fouillaient un moment, ils partirent.
Dans la nuit noire, les soldats partirent dans la même direction qu'Alyssa.
Hifumi se tenait sur le toit, sourire aux lèvres, ravi d'avoir une nouvelle proie.