Hifumi avait déjà acheté quelques outils magiques faisant office de lampes. Après s'être séparé de Pajou et être rentré à l'auberge, il continua d'apprendre ses lettres auprès d'Origa, une fois le dîner terminé. Comme il avait pris cette habitude depuis son arrivée en ville, il avait une compréhension générale des caractères de base et de leurs lectures.
Incidemment, l'outil d'illumination magique était une excellente affaire, bien meilleur qu'une bougie. Il en acheta cinq au total ; il en donna un à Origa et un à Kasha pour l'auberge.
Comme la répétition constante était un raccourci, bien que cette méthode consommât beaucoup de parchemin coûteux, Hifumi en acheta sans hésiter.
« Maître, est-ce suffisant pour aujourd'hui ? »
« Hum, je saisis les caractères et prononciations généraux à partir de ça. Pas de vocabulaire ni de grammaire pour l'instant. Si nécessaire, je demanderai plus tard. »
« Laissez-moi faire. Vu la vitesse de Maître, cela ne prendra pas trop de temps. »
Kasha entretenait son arme pendant son temps libre. Elle regardait les deux s'entendre rapidement et ressentit une pointe de solitude.
*Est-ce que je devrais davantage me mêler à Hifumi ?* songea Kasha, mais elle ne voulait pas déranger Origa.
Tandis que Kasha rumine ces pensées profondes, tout en nettoyant des traces inexistantes sur son sabre, Hifumi rangea son matériel d'étude et se leva.
« À cause de la situation gênante de Pajou, nous devons entrer dans Vichy demain. Comme nous prenons la carriole, il me faudra vous demander à toutes deux d'assurer à nouveau le rôle de cochers. »
« Compris. » (Kasha)
« Bien sûr. » (Origa)
Hifumi acquiesça à leurs réponses et regagna sa chambre après le petit-déjeuner.
De fins bras et de fines jambes. Elle dégage vraiment une impression « féminine ». (Kasha)
Comprenant la bienveillance de son maître, Kasha soupira et se raidit, observant ses propres bras et jambes.
Elle soupira à nouveau.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Rien. Il faut partir tôt demain, allez dormir. On voyage avec Maître, ce sera assurément une journée mouvementée. »
Origa rit doucement en acquiesçant et éteignit l'outil d'illumination.
Le lendemain matin, Sabnak se trouvait à la porte donnant sur Vichy pour saluer le départ du trio.
Une fine brume s'était levée, adoucissant la lumière matinale.
Bien que Sabnak se réjouît de l'arrivée des renforts, comme tous les chevaliers qui les accompagnaient étaient ses aînés, la paperasse n'avait pas diminué même s'il avait un adjoint pour l'aider. Les cernes sous ses yeux ne faisaient qu'empirer.
Un cavalier et une carriole arrivèrent depuis la direction de l'auberge.
« Bonjour. Quelque chose ne va pas ? »
« Juste vous saluer. D'ici, continuez sur la route principale pendant deux heures jusqu'à atteindre le fortin frontalier. Comme il y a des troupes des deux côtés, Orsongrande et Vichy, veuillez présenter le laissez-passer aux deux. »
« C'est noté. Eh bien, au revoir. »
Hifumi continua sa route, la carriole tirée par des chevaux le suivit lentement, tous deux disparurent progressivement dans la brume recouvrant la route.
Sabnak continua de fixer un moment l'endroit où ils avaient disparu. La voix de Pajou retentit derrière lui.
« Hifumi-san ? »
« Maintenant, il est possible de quitter cet endroit…. Quelque chose ne va pas ? » (Sabnak)
« C'est l'affaire du magicien de Horant, celui qu'on appelait Strauss. L'analyse de son corps, hormis la dague, ne révélait aucune indication de haut rang social. Cependant… »
Un outil magique, peut-être à des fins maléfiques, était visiblement planté dans la poitrine de Strauss.
D'après la constitution du corps, il semblait avoir plus de cinquante ans et être considérablement maigre. Les mouvements dont il avait fait preuve dans le manoir du Marquis, selon le récit de Hifumi, étaient difficiles à croire. Bien que ce ne soit pas tout à fait clair, il pourrait s'agir d'une magie maléfique de renforcement corporel, supposa Pajou.
« Le corps peut être envoyé à la capitale aujourd'hui pour une enquête plus approfondie. »
« Magie de renforcement corporel….. Serait-ce celui qui a libéré Gothras, Strauss ? »
« Non, les chronologies ne correspondent pas. »
« Alors comment… »
« Gothras a pu utiliser un outil magique similaire, mais il a été fouillé avant d'être jeté en prison. Quelqu'un le lui a-t-il passé pour qu'il s'évade ? ….. En tout cas, il est nécessaire de rechercher dans la capitale royale un tel complice potentiel. »
Même en disant cela, Pajou était au bout de son rouleau pour ne serait-ce que commencer à chercher des indices.
Alors que la carriole avançait tranquillement, la brume se dissipa progressivement. Le fortin au bord de la route apparut.
Voyant que le soi-disant démon semblait déjà être parti, Hifumi ressentit une déception.
« C'est ça la frontière ? »
Il n'y avait ni murs ni clôtures, la route principale s'arrêtait net devant un fortin de deux étages. Les deux côtés n'avaient qu'un seul grand bâtiment chacun, rien d'autre.
Selon les explications de Kasha, si l'on quittait la route principale, on était immédiatement attaqué par des monstres. Par conséquent, il était inutile de construire des murs.
Le bâtiment central servait de poste de contrôle pour les deux pays. Les grands bâtiments de chaque côté abritaient les soldats frontaliers respectifs. Selon un traité, dix soldats de chaque pays pouvaient y être assignés.
Voyant le fortin apparaître, Hifumi eut un mauvais pressentiment.
« …… C'est trop calme. Je ne perçois aucune présence d'une seule personne à l'intérieur, encore moins de vingt. »
« Hein ? »
« Armez-vous immédiatement. Je sens l'odeur du sang. »
Kasha et Origa ne comprirent pas, mais croyant en Hifumi, s'exécutèrent instantanément. Leurs réactions étaient le fruit d'un entraînement constant.
La carriole fut rangée, les chevaux dételés.
En s'approchant prudemment, plusieurs soldats étaient visibles au sol devant le fortin.
Le trio ne se rua pas en avant, s'approcha des corps avec précaution.
« Ceci…. »
Voyeur l'état des lieux, Kasha grinca des dents.
L'inspection du chemin menant au fortin révélait des soldats gisant morts un peu partout sur le dallage. Au premier coup d'œil, il était évident que leurs membres pointaient dans d'étranges directions, parfaitement immobiles.
Parmi les corps, certains membres avaient été arrachés avec cruauté, offrant un spectacle macabre.
« Tout le monde…. Est mort ? »
« Non, une personne est vivante. »
Se faufilant parmi les cadavres, Hifumi traversa la frontière et s'accroupit près d'un soldat tombé.
« Hé, lève-toi. »
Une jeune femme, une soldate de Vichy à en juger par l'armure, gisait face contre terre, totalement inerte. Elle avait des cheveux rouges en bataille, coupés en brosse.
« Comme prévu, elle est morte. Maître ? »
« Non, celle-ci n'est pas blessée. »
En disant cela, Hifumi saisit le poignet de la femme et appuya son doigt sur un point vital situé du côté du pouce au niveau du poignet.
« Aïe aïe aïe aïe aïe !? »
La soldate bondit sur ses pieds à cause de la douleur soudaine et aiguë, mit de la distance entre elle et Hifumi en se frottant les yeux pleins de larmes.
Ce mouvement agile rappelait un chat, mais le fait qu'elle se frotte le poignet en pleurant n'améliorait pas l'impression.
« Pourquoi ça a raté ?? »
« Je sais si tu es morte ou non même si je ne te vois pas. »
« Ça n'explique rien du tout ! »
« Je n'expliquais pas. »
Face à la réponse glaciale de Hifumi, la soldate serra les dents et porta la main sur l'épée à sa hanche.
Elle fit mine de la dégainer, mais Hifumi fut bien plus rapide. Instantanément, le katana de Hifumi pointait sur son œil gauche gris.
« J'ai des questions. Explique cette situation. Tu meurs sinon. »
« …… Compris. »
La jeune fille, Alyssa, était une officière d'inspection de Vichy. Il semblait y avoir un nombre constant de soldates à la frontière.
« Cela s'est passé il y a peu. Un homme puissant a soudainement commencé à agir violemment. Les soldats ici et ceux d'Orsongrande ont été tués instantanément. J'ai réussi à survivre parce que j'ai fait la morte quand un collègue a été projeté contre moi et que je suis tombée. »
Remarquant qu'Alyssa parlait avec une voix étrangement jolie pour une soldate, Hifumi l'évalua d'un regard impassible. Voyant qu'il ne sourcillait même pas à la mention de la mort des soldats d'Orsongrande, Alyssa boude.
« Tes collègues sont morts, pourtant tu n'as pas l'air affectée. » (Alyssa)
« Peu importe. Laisse ça, qu'en est-il de l'homme violent et puissant ? »
« Celui-là. »
Hifumi porta son regard sur un grand homme saisissant une massue épaisse, effondré au sol.
« Qui l'a tué ? »
« Je ne sais pas, comme je faisais la morte, j'avais les yeux fermés. Cependant, une fois que toutes les voix se sont tues, j'ai entendu des pas approcher. J'ai entendu une voix dire "Encore un manque de contrôle" puis les pas se sont éloignés. Je n'ai vu ni le visage ni la silhouette. »
« Je vois. Origa, Kasha. Retournez en ville à cheval et ramenez Pajou. »
« Compris. »
Voyant Hifumi les raccompagner, Alyssa demanda timidement :
« Heu…. l'épée, pourriez-vous… »
Elle s'arrêta en plein milieu de sa phrase quand Hifumi remit son katana dans son fourreau.
« Me-merci… »
« Si tu as le temps de me remercier, tu as le temps de courir. »
« Heu?! »
Alyssa inclina la tête, confuse de le voir l'ignorer. Hifumi remit son katana dans son espace de stockage, le remplaçant par la kusarigama.
« Qu-quoi….. »
Alors qu'Alyssa marmonnait cela, l'atmosphère s'alourdit. Une ombre jaillit du fortin vers Hifumi, avec l'intention de frapper.
C'était Gothras, l'évadé.
« Ces derniers jours, tu es devenu considérablement dégoûtant. »
Hifumi ricana, évitant aisément le poing qui arrivait.
L'apparence de Gothras était très sale, au point qu'on n'aurait pas cru qu'il était un ancien chevalier. Un corps gonflé de muscles enflés, de la bave coulant le long d'un visage tordu par la douleur.
Il serrait une arme fermement, du sang gouttant de ses poings.
« Tuer…. TUER… »
« Il a perdu la raison, hein. Comme c'est ennuyeux. »
Tout en disant cela, Hifumi lança le contrepoids de la kusarigama, s'enroulant autour du bras de Gothras. Face à la force anormale qui tirait sur la kusarigama, Hifumi la lâcha sans difficulté.
« Hum, la force brute, hein. Pas mal. »
« M-mais l'arme ! »
Alyssa hurla dans le dos de Hifumi, insouciant.
Face au second coup à mains nues de Gothras, Hifumi était lui aussi à mains nues.
Un simple mouvement de la tête esquiva le poing visant son visage. Un coude rencontra le poing.
Les os étaient définitivement brisés, mais Gothras continua ses coups sans hésiter.
« Pas de sensation de douleur non plus, hein. »
Reculant de quelques pas par considération pour son adversaire, Hifumi arborait un immense sourire.
Voyant cela, Gothras attaqua furieusement, hurlant des incohérences.
Quelques coups de paume dans les côtes de Gothras lui brisèrent les côtes. Cela seul ne l'arrêta pas, mais un coup de pied bien placé dans les côtes brisées fit l'affaire. Les mouvements de Gothras ralentirent nettement et il vomit le sang, ses organes internes semblaient endommagés.
« La douleur et la peur sont des sensations précieuses. Ce type les a perdues, c'est un adversaire ennuyeux maintenant. »
La gorge de Gothras fut écrasée par une frappe de doigt de Hifumi, suivie immédiatement d'une frappe à deux doigts dans les yeux. L'assaut se termina par un coup de pied pulvérisant la poitrine de Gothras, maintenant à terre.
Gothras tressaillit un instant, puis ses mouvements s'arrêtèrent définitivement.
« …… Incroyable »
Alyssa ne put détacher les yeux de Hifumi.
Pajou et Sabnak arrivèrent avec Origa et Kasha juste au moment où Gothras mourut.
Il semblait qu'une sentinelle de Fukaroru ait vu quelqu'un ressemblant à Gothras se diriger vers la frontière, et le rapport était parvenu à Pajou. Finalement, ils avaient poursuivi, mais rattraper un fugitif seul était impossible sur la route principale.
« Ceci…… Sabnak, repars immédiatement et ramène des soldats en urgence pour la sécurité frontalière. Et envoie un rapport à la capitale sur cet incident. »
« Roger. »
Recevant l'appui de Pajou, Sabnak fit demi-tour immédiatement.
Hifumi lui expliqua brièvement la situation, Pajou s'approcha du corps de Gothras pour inspecter son équipement.
« Comme prévu, Hifumi-san est proactif…… En tout cas, c'est une forme complètement changée de Gothras…. Ceci est..! »
En arrachant la chemise de Gothras, il y avait un outil ressemblant à celui sur la poitrine de Strauss. Cependant, la forme était un peu différente de celle de Strauss. Une partie s'était effondrée, résultat du coup de pied pulvérisateur de Hifumi.
« Cette chose, en était-elle la cause ? » (Hifumi)
« Je crains que oui, il y avait quelque chose de similaire sur la poitrine de Strauss également. »
« Dans ce cas, il pourrait y avoir quelque chose de semblable là-bas. »
Hifumi pointait du doigt le corps du grand homme qui avait agi violemment plus tôt.
Tandis que Pajou examinait le corps de Gothras, Hifumi observa le corps du grand homme. Un outil magique similaire à ceux de Strauss et Gothras était légèrement incrusté dans la zone de la poitrine.
Devant tout le monde, une main s'enfonça dans la poitrine du grand homme.
« Beurk~…. »
Alyssa poussait involontairement un cri, incapable de détacher le regard.
« Qu-que faites-vous ? »
Kasha demanda timidement, Hifumi s'essuya la main sur les vêtements du grand homme et répondit :
« Une idée m'est venue. Il y a une blessure atteignant son cœur. Mon coup n'est pas la cause de la mort. »
Hifumi porta son regard sur Pajou.
« D'après la forme et la profondeur de la blessure, c'est probablement une arme comme celle de Strauss, similaire à la taille de cette dague qu'il avait…. »
Origa apporta un tissu trempé dans l'eau d'un puits voisin pour que Hifumi s'essuie la main.
« En outre, Alyssa, cet homme semble être un officiel de votre côté. »
« Heu? Co-comment…. »
« Les vêtements de ce type portent le même sceau gravé sur la garde de ton épée. Ce sont des équipements réglementaires, non ? »
« C'est…. »
« Si on y réfléchit simplement, des gens de Horant se sont infiltrés à la fois dans Orsongrande et Vichy pour quelque chose, n'est-ce pas ? »
Écoutant sa conclusion et la question qui en découlait, Alyssa et Pajou commencèrent toutes deux à comprendre l'ampleur du problème.