Un face-à-face. Ce mot était mal choisi et insuffisant pour décrire la situation actuelle où tous deux souriaient. Hifumi reconnut la force d'Origa. Il n'éprouvait pas le moindre sentiment négatif à l'idée qu'elle vient de blesser son poignet gauche. Bien au contraire, il était ravi.
« Pas mal. » Jettant un œil à son poignet ensanglanté, Hifumi rit.
Il avait paré toutes les lames de vent, mais le saignement de sa première blessure s'était intensifié.
« …Tu ne vas pas utiliser une potion magique ? » (Origa)
« Il m'en reste seulement deux. En plus, je ne peux pas prendre le temps de m'en occuper tranquillement avec toi comme adversaire. » (Hifumi)
« Ah… c-c'est un honneur. » (Origa)
Origa jugea cette évaluation légèrement exagérée, mais pour Hifumi, c'était une appréciation relativement sérieuse.
Elle contraignait son adversaire en manipulant des lames invisibles tout en se mouvant avec agilité dans son petit corps. Par-dessus le marché, elle était même capable de gérer le combat rapproché en frappant et tailladant l'ennemi avec son éventail à côtes de fer.
Je ne leur ai presque pas enseigné le combat de groupe ni les techniques de lancer, mais même sans pouvoir les utiliser, cela ne la limite pas. Au minimum, affronter Origa seule est bien plus embêtant que de se battre contre plusieurs centaines de soldats démons, évalua Hifumi.
« Tu t'es bien forgée. Cela semble… être quelque chose à attendre avec impatience. » (Hifumi)
« Savoure-le à cœur joie. » (Origa)
Avant qu'Origa n'ait fini de parler, Hifumi agita sa main gauche vers l'arrière. La main noire, qui ondulait mollement, effaça un sort de vent qui lui avait foncé dessus après un large détour.
Origa, qui réduisit la distance plus vite qu'en marchant mais moins vite qu'en courant depuis l'avant au même moment, taillada son éventail en diagonale depuis l'épaule vers le genou de Hifumi sans montrer le moindre trouble face à l'échec de l'attaque surprise.
Évitant la taille en retirant vivement sa jambe, Hifumi tenta ensuite d'écraser l'éventail avec ce pied.
Cependant, Origa donna un coup de pied forcé, détournant le pied de Hifumi. Ayant piétiné le sol par conséquent, Hifumi taillada du katana, qui pendait dans sa main droite, comme s'il ramassait quelque chose.
Origa fit glisser la lame sur la partie supérieure de son éventail ouvert, provoquant une gerbe d'étincelles.
S'entre-poussant par leurs armes, tous deux prirent de la distance. Hifumi exhalra profondément par la bouche entrouverte.
Origa haussa légèrement les épaules et prit deux grandes inspirations, calmant son cœur.
Ce fut au tour de Hifumi d'attaquer. Katana baissé, il fonça droit sur Origa comme elle l'avait fait un instant plus tôt. Mais il y avait une différence remarquable dans leur force.
Sous la pression qui l'approchait avec une force écrasante surpassant même une bourrasque, Origa fut réflexivement sur le point de reculer.
Pourtant, à ce stade, on ne lui permettrait pas de tourner les talons et de fuir. Si elle blessait son affection pour elle en agissant pitoyablement ici… et si, pour cette raison, on lui refusait de dormir avec lui ?
Chassant cette image effrayante d'un futur possible de son esprit, Origa fit un pas en avant. De plus, elle se propulsa elle-même par la magie de vent.
Tous deux s'entrechoquèrent en silence. Le katana et l'éventail échangèrent à nouveau des coups. Des fragments ébréchés de l'éventail volèrent. Mais pour une raison quelconque, tous volèrent vers Hifumi. L'un d'entre eux lui entailla la joue.
« De la magie de vent, hein ? C'est assez habile. » (Hifumi)
« C'est le fruit de ton enseignement bienveillant, Hifumi-sama. » (Origa)
« L'entendre me fait plaisir. » (Hifumi)
Contrairement à Hifumi qui la dominait d'une main sur son katana, Origa le tenait en respect de ses deux mains sur l'éventail tout en effectuant des feintes magiques.
Origa, qui avait l'avantage quant au nombre de coups à sa disposition, s'apprêtait à distraire Hifumi par la magie une fois de plus, mais Hifumi bougea le premier.
« Kyaa ? » (Origa)
Remarquant qu'elle avait été prise au piège après avoir baissé les yeux, comme si ses genoux s'étaient subitement dérobés, Origa se recroquevilla vivement et grinça des dents en sortant de la portée du katana. Concentrée sur la distraction de son adversaire, elle avait négligé de surveiller ce qui se passait à ses pieds.
À ce rythme, je ne peux pas en finir.
Elle projeta de l'eau, qu'elle avait créée par magie, sur Hifumi, qui s'avançait sans pitié et lui porta une estocade, et prit de la distance pendant ce temps.
Au cours des longues séances d'entraînement avec Hifumi, Origa avait naturellement pu apprendre sa distance de combat. Si elle l'affrontait en maintenant une distance de plus de quatre pas, elle pouvait utiliser la magie avant toute attaque d'approche.
Rectifiant correctement sa posture, elle'ouvrit l'éventail. Expirant un souffle si brûlant qu'on aurait dit que ses entrailles étaient en feu, elle fixa Hifumi intensément.
Son mari face à elle avait baissé le katana de sa main droite et saignait de la gauche, et pourtant il regardait son épouse d'un air calme. Aucune hésitation ni fatigue n'apparaissait sur son visage. Il se contentait de fixer droit son adversaire. Non, Origa le savait depuis que Hifumi le lui avait enseigné. Hifumi percevait et voyait le flux d'air et les événements autour de lui, et pas seulement son adversaire.
Dans ce cas, Origa commença à manipuler le vent. Elle insuffla du mana dans le substitut de baguette magique, son couteau, qui était fixé à son bras, et le transforma en phénomène.
« …Hmm ? » (Hifumi)
Hifumi sembla avoir perçu avec sensibilité que l'air autour de lui avait changé. Il baissa légèrement les hanches, prêt à bouger à tout moment.
Hifumi observait attentivement Origa. C'était parce qu'il ne pouvait pas lire les changements à partir de ses mouvements. Origa voulait profiter plus longtemps de l'état où leurs regards s'entremêlaient, mais elle devait se dépêcher.
« J'ai eu le privilège de parler de diverses choses avec toi. » (Origa)
« C'est vrai. Eh bien, si tu dis que c'est tout naturel, tu as raison, mais avant tout, tu me voulais. Et je voulais que tu deviennes plus forte. » (Hifumi)
« Notre entraînement, notre travail, et nos nuits. Et j'ai même eu le droit d'entendre diverses choses sur l'époque où nous étions séparés. En passant un tel temps irremplaçable, tu n'as fait qu'une seule erreur, Hifumi-sama. » (Origa)
Et alors Origa inspira très profondément,'ouvrit la bouche, la tourna vers l'avant, et fit vibrer fortement sa gorge.
En un instant, Hifumi comprit la véritable nature de l'attaque. Il jeta son katana et se boucha les oreilles. Mais il ne put mettre de force dans sa main gauche, si bien que son oreille gauche ne fut pas complètement bouchée.
La voix, transformée en onde de choc plutôt qu'en son, amplifiée par la magie de vent, assaillit l'oreille de Hifumi. Bien qu'elle eût une certaine directivité, les chevaliers et monstres environnants s'évanouirent, et même Origa, la source, perdit du sang par les deux oreilles, ses tympans ayant été déchirés.
Cependant, ce n'était pas la fin de l'attaque.
« …Kuh ! »
Origa se mit à courir violemment vers Hifumi qui restait fermement debout malgré le sang à l'oreille gauche et une certaine étourdissement.
Origa le vit ramasser son katana et le lever au-dessus de sa tête. Pourtant, elle ne s'arrêta pas. Elle prépara son éventail, et s'élança sans réduire sa vitesse, non, en y mettant encore plus de puissance.
Sur le champ de bataille régi par le silence, l'éventail dans sa main droite s'envola.
La cible était sa main gauche.
Hifumi n'était pas en parfait état. La possibilité qu'elle soit tailladée était grande, mais il devait être plus lent que d'habitude.
En se disant de ne pas hésiter, elle balaya son éventail latéralement, visant le poignet gauche de Hifumi avec la vitesse maximale qu'elle put rassembler.
Soudain, Viine apparut au bord du champ de vision d'Origa. On voyait à son oreille longue qui saignait qu'elle avait apparemment été touchée par l'onde de choc. Et pourtant, d'une démarche quelque peu chancelante, elle accourait éperdument en versant des larmes.
« Arrêtez ! », semblait-elle crier, mais Origa ne l'entendait pas. Très probablement Hifumi non plus.
Viine sauta ainsi, essayant de s'accrocher à Hifumi. Au même moment, l'éventail d'Origa sectionna le poignet gauche de Hifumi. Et le katana de Hifumi transperça le col d'Origa pour sortir dans son dos.
« Uooh. »
Tout simplement, Hifumi culbuta sous la forme de deux femmes s'accrochant à lui de toutes leurs forces.
Il ne fallut que quelques secondes pour qu'une épaisse barrière magique jaillisse autour d'eux.
☺☻☺
« …Pourquoi ne m'as-tu pas tuée ? » demanda Origa en se collant à Hifumi, l'oreille appuyée contre sa poitrine.
Cependant, aucune réponse ne revint. Bien au contraire, elle n'entendait plus de ses oreilles.
Une fois qu'Origa releva le corps en souriant amèrement, Hifumi retira son katana au même moment. Une sensation de passion plutôt que de douleur fit trembler le cœur de son corps.
Origa s'assit pour réprimer son trouble en rougissant, et, comme elle, Hifumi se redressa. Viine s'était évanouie en s'accrochant à sa taille.
Origa ne l'entendit pas, mais Hifumi marmonna quelque chose, et sitôt sortis deux potions magiques, il en'ouvrit une et la fourra dans la bouche de Viine.
Une fois qu'il l'eut retirée lorsqu'elle eut diminué d'environ la moitié, Viine s'étouffa et le liquide lui coula du nez et de la bouche tandis qu'elle roulait, pour aller heurter la barrière magique.
Pendant ce temps, Hifumi avala le liquide restant dans la potion magique. Apparemment, cela guérit les blessures à son visage et son bras, mais ne fit pas repousser sa main gauche. Cependant, Hifumi ne montra pas le moindre signe d'y prêter attention.
Et puis il tendit la potion restante à Origa.
« Je… suis… » (Origa)
Elle ne pouvait pas bien parler parce que ses oreilles ne fonctionnaient pas, mais Origa disait peu à peu quelque chose comme quoi elle n'avait pas la qualification d'être avec Hifumi en tant que celle qui avait perdu, en tordant le visage sous la douleur de son corps et de son cœur.
« Bon sang, pourquoi es-tu si pénible seulement à des moments aussi bizarres. » (Hifumi)
Hifumi, qui glissa son bras gauche sous l'aisselle d'Origa, la tira vers le haut de toute sa force, rapprocha son visage dans une pose comme pour l'étreindre, déboucha la potion magique d'une main, et en versa le contenu dans sa propre bouche.
« Eh… ? »
À cause du baiser soudain, le corps d'Origa se figea un instant, mais elle l'accepta immédiatement.
Alors que ses blessures à l'épaule et au dos se refermaient et qu'elle retrouvait l'ouïe, Origa tenta de décrocher sa bouche, semblant gênée par les bruits mouillés audibles entre eux. Mais elle y renonça et s'accrocha à Hifumi comme ça.
« M-Maître, ça va ? » (Viine)
Quand Viine, qui apparemment avait repris conscience, s'accrocha à Hifumi, le baiser prit enfin fin. Et puis Hifumi abaissa son poing sur la tête de Viine.
« Aïe ! » (Viine)
« Lapine idiote, tu as interrompu notre combat précieux… oh, ça a commencé, hein ? » (Hifumi)
« Kyaa ! Qu'est-ce que c'est !? » (Viine)
En soupirant, Hifumi répondit à Viine, qui l'étreignait à nouveau : « C'est le scellement. Cette fichue Imeraria avait visé pleinement ce moment. »
Contrairement à ses paroles, Hifumi riait.
Lentement, la pétrification commença aux pieds des trois.
☺☻☺
Ils se tenaient debout, Origa et Viine blotties contre Hifumi de chaque côté.
À ce stade, leurs jambes jusqu'aux genoux s'étaient déjà transformées en pierre blanche et scintillante.
« E-Est-ce que ça va aller… ? » (Viine)
Hifumi rit face à Viine qui était effrayée et anxieuse. Le visage d'Origa teintait d'insatisfaction.
« Viine, tu as froid aux yeux à ce stade ? Origa, tu comptes devenir une statue avec une telle expression ? » (Hifumi)
Tout en parlant de ci de ça avec les deux femmes, Imeraria, accompagnée de Sabnak, et Alyssa apparurent.
« C'est bon maintenant ? »
« Oui, la magie a déjà été invoquée. Personne ne peut l'arrêter. …Même si je devais être tuée. » (Imeraria)
Hifumi tendit sa main droite vers Imeraria qui souriait comme pour le provoquer tout en se tenant devant lui. Il posa délicatement sa main sur la tête d'Imeraria, dont le corps se raidit.
« Eh bien, compte tenu de qui tu es, tu t'en es bien sortie. » (Hifumi)
« …Hein ? » (Imeraria)
« Tu n'avais aucun personnel capable. C'était un bon choix de t'impliquer avec les démons. Si ce n'avait été que toi et tes serviteurs, il aurait été impossible de gagner assez de temps. » (Hifumi)
« Pourquoi… ? » (Imeraria)
Imeraria fut surprise par cette évaluation soudaine. Alyssa se pencha en avant sur le côté.
« Hifumi-san ! Je veux encore te parler, après tout ! » (Alyssa)
« Il ne reste plus beaucoup de temps. Quoi ? » (Hifumi)
« Je protégerai convenablement le territoire ! Pour que tu puisses revenir à ce manoir si tu reviens, Hifumi-san ! » (Alyssa)
« D'accord, je te le laisse. » (Hifumi)
« Et, et… » (Alyssa)
« Pourquoi !? » Imeraria poussa un cri depuis derrière Alyssa qui cherchait ses mots suivants.
« Pourquoi, maintenant qu'on en est là, une chose, une telle… » (Imeraria)
« J'ai eu l'impression que les graines que j'ai semées pour que ce monde soit à mon goût avaient germé. Celle au centre de tout, c'était toi. C'est tout. Tu as bien travaillé pour moi. Rassembler des informations, faire le travail de fond, assembler les pions nécessaires, et changer tes actions en estimant comment tu pouvais gagner. Tout cela sont des choses que personne dans ce monde n'a faites ou n'aurait pu faire. » (Hifumi)
« Si je devais t'évaluer sévèrement, ce serait encore un échec pour un bon moment, ceci dit », ajouta Hifumi.
Il était déjà pétrifié jusqu'à la taille. Hifumi froncit les sourcils à cause de la sensation désagréable de ne pas pouvoir bouger librement.
« Tu avais la résolution de te venger contre moi. Cela t'a fait grandir. Et j'ai enseigné à Alyssa et à toi ce qui sera nécessaire pour que les humains survivent dans ce monde, où humains, elfes, nains et démons sont tous mélangés, à partir de maintenant. » (Hifumi)
Imeraria baissa les yeux et agita les poings pendant que Hifumi parlait.
« Je reviendrai probablement plus tôt ou plus tard. Je ne sais pas si ce sera dans plusieurs dizaines ou centaines d'années. Je ne sais pas quel genre de monde ce sera à ce moment-là. Mais s'il y a un vœu, je prie seulement pour qu'il ne soit pas rempli d'imbéciles qui ne savent pas se battre. …Sinon, il n'y aura aucun plaisir à les tuer. » (Hifumi)
« Quelqu'un comme toi… ! » Imeraria gifla la joue de Hifumi de sa paume.
Hifumi s'y résigna et l'encaissa sans esquiver. Une attaque aussi dénuée de force ne causa aucune douleur significative, ceci dit.
« C'est tout. C'est bien comme ça. Garde à l'esprit que ton ennemi haï ressuscitera un jour. Et dis à l'enfant de ne pas négliger ses préparatifs pour les batailles à venir… mmh ? » (Hifumi)
Imeraria tressaillit à nouveau à cause des mots de Hifumi. Cependant, son visage en le regardant était souriant.
« Hifumi-sama, ton plus grand défaut est que tu ne peux pas comprendre les sentiments des femmes. » (Imeraria)
Disant cela, elle passa ses bras autour de son cou et avvicina son visage.
« Il n'y a pas moyen qu'une femme aille aussi loin par la seule haine, n'est-ce pas ? » (Imeraria)
Avant que Hifumi ne puisse objecter, elle l'embrassa de force.
« Nmu… hafuu… »
« Hey ! »
« Moi aussi ! » (Alyssa)
L'instant où Imeraria se détacha de lui, Alyssa bondit sur lui également, et plaqua rudement ses lèvres sur les siennes. Plutôt qu'un baiser, c'était un acte innocent semblable à un animal de compagnie léchant son maître.
« Ah, bon sang ! Arrêtez ! »
« Ugyaaa ! »
Hifumi, qui écarta Alyssa d'un coup de tête, regarda Imeraria une fois de plus.
« De toute façon, n'hésite pas à raconter aux générations futures ce que tu veux sur nous. Alyssa, toi aussi tu peux faire ce que tu veux puisque tu es la seigneure féodale maintenant. » (Hifumi)
« Oui, je laisserai beaucoup de médisances sur toi derrière moi, Hifumi-sama. » (Imeraria)
« Je développerai convenablement le territoire ! » (Alyssa)
Les deux exprimèrent leur mécontentement face à Hifumi qui répondait irresponsablement « Ouais, ouais », mais Hifumi ne les écouta plus.
C'est parce qu'Origa, qui était près de lui, lui demanda de passer son bras autour de sa taille, et Viine exigea la même chose. Comme il s'assurait d'étreindre les deux de ses deux bras, Origa avvicinait son visage.
« Hifumi-sama… non, chéri. Pourquoi ne m'as-tu pas tuée ? Si tu avais poignardé un peu plus à gauche à ce moment-là, j'aurais mouru. …Je n'arrive pas à croire que tu ferais une telle bourde, chéri. » (Origa)
Hifumi secoua la tête face à Origa, qui le regardait avec un air sérieux : « Je ne tue pas les enfants à naître. J'ai senti la présence d'un bébé dans ton ventre. C'est tout. »
« Heu ? Qu'est-ce que c'est que ça ? C'est vrai ? Félicitations, madame ! » (Viine)
À la place d'Origa, qui rougit et se figea en le regardant, Viine s'excita toute seule.
« Origa, tu comptes devenir de la pierre avec cette expression ? Ris. C'est ce qui va le mieux à mon épouse. » (Hifumi)
« …Oui, chéri. » (Origa)
La pétrification progressa lentement de leur cou à leur menton. Les deux, qui le fixaient en souriant, et l'un, qui les étreignait en souriant radieusement, devinrent entièrement des statues de pierre.
Selon les livres qu'Imeraria avait déchiffrés, leur temps s'était déjà arrêté. Sans rien penser, leur conscience reviendrait probablement la prochaine fois que quelqu'un lèverait le sceau.
« U… Uuuuaaaa… »
Imeraria, qui s'était effondrée aux pieds de Hifumi comme pour s'y accrocher, cacha son visage et éclata en sanglots.
Sans pouvoir l'arrêter, Sabnak attendit simplement. Non, lui aussi versa des larmes. Il ne savait pas si c'était par tristesse, mais du moins cela marquait une séparation avec des gens avec qui il avait partagé du temps. Ce serait bien si on avait parlé plus sans retenue, regretta-t-il maintenant.
Et, Alyssa pleura aussi bruyamment en restant immobile. Sa voix pleurante ne cessa de résonner sur la place jusqu'au coucher du soleil ce jour-là.
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La bagarre devant le château royal, qualifiée de pandémonium et de calamité sans précédent, coûta la vie à de nombreux démons, et même le camp humain dut payer un lourd tribut. À la fin, les soldats et chevaliers qui avaient survécu s'évanouirent tous, mettant fin à la bataille.
Cependant, ce fut un fait qui ne fut consigné que dans les documents dormant dans le trésor interdit du château royal. Les nouvelles diffusées au peuple furent différentes.
« Le Héros de l'Épée Fine retint magnifiquement les démons dans une lutte à mort, et fut scellé avec son épouse et sa servante à cause d'une malédiction. »
Un nouveau piédestal fut construit au centre de la place, et la statue de Hifumi et des autres y fut enshrinée. Seul « Portrait du Héros » était gravé sur une lithographie incrustée dans le piédestal, sans mentionner aucun détail sur lui. Il fut décidé de confier le reste aux gens qui tisseraient leurs ragots.
Cependant, Imeraria fit graver une phrase dans une partie séparée de la lithographie.
« L'égorgeur invoqué par Imeraria dort ici. Vous ne devez pas réveiller la calamité. »