Une prémonition selon laquelle un événement majeur pourrait survenir circulait parmi la population. D'innombrables fuites d'informations, comme celles des soldats dont le déploiement avait changé, et des apprentis qui guidaient les marchands visitant et quittant le château royal, en murmuraient déjà à l'avance.
Cependant, s'agissant des démons, seule une infime fraction des personnes du château avait été informée de leur arrivée à l'avance, et la ville devint bruyante un moment lorsque la zone centrale de la grande avenue traversant la capitale fut soudainement fermée et qu'on annonça l'arrivée d'un groupe de démons et d'hommes-bêtes pour une audience avec la reine.
Mais, une fois qu'il devint évident pour la population que le camp humain était le supérieur, l'autre étant celui qui se déplaçait, et que le camp des démons fut intentionnellement rabaissé verbalement en parlant d'« audience », l'inquiétude de la population se calma manifestement pas mal.
On ne pouvait nier la grande efficacité de l'information délibérément diffusée par les anciens membres du Troisième Corps des Chevaliers.
« Mais, le plus grand impact, c'est cet homme, j'en suis sûr. »
Un soldat qui gardait la route près du palais tourna les yeux vers la personne se tenant à l'entrée de la place devant le château pendant sa conversation avec son collègue.
« Le comte Tohno, hein ? Il est allé dans les pays des démons et des hommes-bêtes, non ? »
« J'ai entendu dire qu'il avait pris sa retraite, ceci dit. Enfin, je pense que les gens ont l'impression que la capitale ira bien tant que le Chevalier de l'Épée Fine est présent. »
Apparemment parce qu'ils se sentent en sécurité en voyant Hifumi, de nombreux soldats chuchotent ce genre de choses.
Un soldat, qui était accouru de l'entrée du côté de Vichy il y a à peine un instant, repartit en courant vers la porte.
Très bientôt, les démons arriveront à ce château.
À l'entrée de la place. Hifumi, qui s'y tient hardiment d'un air calme, le katana à la taille, rongeait un fruit qu'il avait acheté à un marchand peu avant. Il a un petit air de pomme, mais sa douceur se rapproche de celle de la pêche.
Juste au moment où il essuie le long filet de jus de fruit qui coule du coin de sa bouche, Midas s'approche.
« Tu ne peux pas attendre à l'intérieur du château ? » (Midas)
« Je n'ai pas été invité à la conférence de cette fois. Je ne suis qu'un simple particulier venu voir la figure de quelques vieilles connaissances pour un court instant. Ne te soucie pas de moi. » (Hifumi)
« Compris… d'un instant à l'autre, les elfes et les hommes-bêtes arriveront. Après eux, avec un peu de distance entre les deux groupes, il est prévu d'accueillir les démons. » (Midas)
« Hmm… Reni est venue ici avant eux. Je suppose que celle qui vient avec les elfes sera Zanga ? » (Hifumi)
Il croque vite fait le fruit, qui se retrouve dans son estomac en un éclair.
« Je n'ai pas été informé à ce point. » (Midas)
« Ah, je vois. Alors, combien de temps vas-tu rester ici ? » (Hifumi)
« Les rencontrer ici et les guider jusqu'à la porte du château est mon devoir. » (Midas)
Il explique que le devoir d'escorte passera des soldats de Fokalore et de l'armée royale à l'unité de garde chargée du château royal centrée sur l'ordre des chevaliers à ce moment-là.
Pendant que Midas expliquait, le tumulte qu'on entendait au loin se rapprocha graduellement.
« On dirait qu'ils vont arriver. » (Midas)
Vu qu'il énonce expressément une chose évidente pour n'importe qui, Midas doit être nerveux lui aussi.
Alyssa apparaît à cheval à la tête du groupe, une calèche la suivant derrière.
« Hifumi-san ! » (Alyssa)
Alyssa, qui agite la main largement, fit avancer son cheval en laissant la calèche derrière, et sauta de son dos devant Hifumi.
« Ça fait longtemps. » (Alyssa)
« En effet. Comment va le territoire ? » (Hifumi)
« Puisque Caim-san et Miyukare-san m'aident, je m'en sors de justesse… » (Alyssa)
Plusieurs hommes et femmes sortent de la calèche qui a rattrapé le groupe pendant qu'ils discutent.
Un frémissement parcourut les résidents qui observaient de loin.
« Ça fait vraiment un moment. » (Zanga)
« Zanga, hein ? Tu étais encore en vie ? » (Hifumi)
« C'est grâce à toi, non ? La progression de ça s'est arrêtée aussi. J'ai passé un temps heureux avec les divers environnements changeants cette année. Pour l'instant, je compte bien vivre encore un autre siècle. » (Zanga)
« Bon, je m'en vais. » Disant cela, Zanga emmena plusieurs elfes et hommes-bêtes et passa à côté de Hifumi.
« Si tu vas commencer un bordel, j'aimerais que tu nous laisses fuir, d'accord ? » (Zanga)
« Si tu ne veux pas t'impliquer, tu n'as qu'à faire attention et surveiller tes alentours. » (Hifumi)
Personne autour d'eux n'entendit les mots qu'ils échangèrent à voix basse au moment où ils se croisaient.
Passant dans le groupe de Zanga, Alyssa entre aussi dans le château comme garde.
Il avait été décidé que les soldats de Fokalore resteraient en attente sur la place. Bien qu'ils aient des expressions un peu nerveuses, il y a beaucoup de soldats qui sourient parmi eux comparés aux troupes de l'armée royale. Ils sont un peu fatigués, mais on dirait qu'ils ont encore beaucoup d'énergie. Les membres de l'intendance qui les accompagnaient commencent à préparer les repas et d'autres choses.
Les soldats de Fokalore commencent à manger par roulements, assis dans un coin de la place. Il y en avait aussi qui saluèrent Hifumi après avoir croisé son regard.
Alors que Hifumi répond en agitant la main avec nonchalance, un tumulte encore plus grand qu'avant devient audible.
« Ils sont arrivés, hein ? » (Hifumi)
La calèche d'Orsongrande, escortée par des soldats démons, s'approche lentement.
Des chevaux bleus et des gens gris. Ce fut un choc violent pour les résidents, mais sans manifester de surprise, les soldats de garde surveillèrent les alentours avec méfiance.
Une fois que Midas s'avança, les démons s'arrêtèrent.
« Je suis désolé, mais je vais vous demander d'aller à pied au château à partir d'ici. Nous nous occuperons des chevaux. » (Midas)
« …Accordez-nous un court instant. »
Un soldat démon taciturne fit faire demi-tour à son cheval et l'amena près de la calèche. Après avoir confirmé quelque chose avec les gens à l'intérieur, il fit rapidement pivoter son cheval et revint en tenant ses rênes.
« J'ai revérifié auprès de Vepar-sama. Occupez-vous des chevaux. »
« Affirmatif. » (Midas)
Midas appelle ses subordonnés. Chacun reçoit les rênes des chevaux des soldats et les emmène dans un coin de la place.
« Si nous pouvions avoir quelqu'un pour nous apprendre à en prendre soin… » (Midas)
« Alors, permettez-nous d'envoyer quelqu'un avec vous. »
« Cela nous aidera beaucoup. » (Midas)
Tandis que les chevaux, avec leurs corps imposants et leurs gros yeux ronds et mignons, regardent dans la direction de leurs maîtres alors qu'on les tire par les rênes, ils sont guidés vers un endroit opposé aux soldats de Fokalore, ensemble avec le démon soigneur.
La première à descendre de la calèche, entourée de soldats, fut Phyrinion. Elle porte une robe conservatrice, impressionnante, à l'allure noble, avec une quantité modeste de broderies. Saisissant l'ourlet, elle descend prudemment à l'aide du marchepied.
Derrière elle, Vepar apparut.
« …Ça fait longtemps. » (Vepar)
« Tu aimes ton rôle de reine ? » (Hifumi)
« Me le demander, toi qui me l'as refourgué, ça ne sonne que comme du sarcasme à mes oreilles. » (Vepar)
C'était une conversation incompréhensible pour Midas qui écoutait sur le côté, mais il comprit qu'ils avaient une certaine connexion.
« Bon alors, Votre Majesté… » (Midas)
« Regarde ça. » (Hifumi)
Retenant Midas qui tentait de parler à Vepar, Hifumi désigna le centre de la place.
Un long piédestal étroit y a été installé puis recouvert d'un tissu.
« C'est quelque chose qui a été confié au royaume par les démons. Mieux vaut que tu y jettes un œil avant de rentrer. » (Hifumi)
« …Rentrer, ce n'est pas comme ça que j'appellerais ça. » (Vepar)
« Si tu veux quelque chose, tu n'as qu'à le prendre par la force. » (Hifumi)
« Haa… Il faut qu'on parle plus tard, alors accorde-moi un peu de ton temps. » (Vepar)
« S'il y a un tel temps libre, bien sûr. » (Hifumi)
L'atmosphère change.
Sur un coup de tête, Midas glissa son corps entre les deux.
« Votre Majesté, j'ai l'honneur de vous guider, alors s'il vous plaît, par ici ! » (Midas)
« Oh mon, je vois. Alors, prenez soin de moi. » (Vepar)
Phyrinion marche juste à côté de Midas, Vepar et ses démons suivant derrière.
Une fois le dernier d'entre eux passé, l'entrée de la place fut fermée par des soldats.
Sans le vouloir, Hifumi se retrouve à l'intérieur de la zone verrouillée. Bien que les soldats lui prêtent constamment attention, personne ne l'interpelle non plus. Vu que les soldats de Fokalore sont sur la place, il semble que ce sera un problème pour lui de partir. C'est ce que tout le monde pensa.
« Bon alors, je me demande, de quelle manière vont-ils faire leur mouvement ? » (Hifumi)
Réprimant son cœur qui démange, il tapote le pommeau de son katana avec un doigt.
« C'est la bataille décisive. Ne m'ennuie pas. » (Hifumi)
« Pour aller droit au but, je n'ai aucune intention de continuer la guerre. » (Vepar)
Après l'arrivée, il était prévu de ne tenir qu'une rencontre de présentation et de commencer la conférence le lendemain, mais sur le souhait de Vepar, il fut décidé de tenir une réunion anticipée.
Les participants sont Vepar, Imeraria, Reni, Zanga, et pour une raison quelconque Origa. Chacun a des conseillers et des escortes, mais seule Origa est assise là toute seule comme si c'était une évidence.
Après un tour de salutations et tout le monde, excepté Imeraria et Reni, montrant leur surprise du fait qu'Origa est la femme de Hifumi, la première à prendre la parole fut Vepar.
« Les démons ont obtenu assez de territoire. Si vous me permettez de me plaindre en tant qu'hommes d'État, c'est tel qu'on ne sait pas où mettre les mains en premier, le territoire étant bien trop grand. » (Vepar)
Imeraria fit face à Vepar, qui rit agréablement d'un ton aigu, avec un sourire.
« Cela a l'air certainement difficile. Nous pouvons vous fournir quelques conseils si nécessaire. » (Imeraria)
Vepar dit qu'elle veut arrêter la guerre, mais tous les présents percèrent à jour l'intention sous-jacente de « s'arrêter tant qu'on est devant vu qu'ils ont eu assez de gains. »
Pourtant, Imeraria minimisa ça avec désinvolture. C'est égal à dire qu'elle ne se soucie pas que les démons occupent le pays appelé Vichy.
« …Tu as un si joli visage et pourtant tu es si froide. »
« Je vais bientôt devenir mère. Montrer à mon enfant une apparence de mère et d'homme d'État qui ne soit que gentille sera une honte. » (Imeraria)
Tout le monde, excepté Origa, affiche des expressions troublées, ne sachant comment réagir, du fait qu'Imeraria rit en caressant son ventre. L'expression d'Origa est évidente même sans rien dire.
« Pour le dire franchement, comparé à l'objectif d'un cessez-le-feu, l'occupation de Vichy par les démons m'importe peu… en d'autres termes, à Orsongrande. C'est mon devoir de protéger ce pays, quoi que j'aie d'autre à sacrifier pour cela. » (Imeraria)
« J'abandonne. Tu m'as eue. Je me rends. Je n'ai rien contre le fait de conclure un accord ici et maintenant. Les démons n'envahiront pas Orsongrande, et je ferai aussi retirer les troupes à la frontière. » (Vepar)
« Tu as ma gratitude pour avoir pris une sage décision. » (Imeraria)
Imeraria sourit doucement et conclut par « La guerre a pris fin avec ceci. »
« Bon alors, » avec cela Imeraria tourna les yeux vers Reni et Zanga qui n'avaient encore rien dit pendant la conversation.
« Que comptent faire les elfes et les hommes-bêtes ? » (Imeraria)
« Nous voulons rassembler les gens qui ont des aspirations et construire une ville quelque part en tant que race des hommes-bêtes. Jusqu'ici nous vivions dans une partie du pays des terres désolées, mais depuis qu'on nous en a chassés… » (Reni)
Une fois que Reni lança un rapide coup d'œil à Vepar, elle détourna vite les yeux.
« Alors, je vous permettrai de mettre en valeur des terres à l'intérieur d'Orsongrande. Une zone sous le contrôle direct du royaume, ou, selon les circonstances, je parlerai à Alyssa-san pour que vous puissiez utiliser une partie de Fokalore. » (Imeraria)
« Merci beaucoup. » (Reni)
Le nom d'Alyssa surgit, mais après avoir entendu les détails de la réunion, elle s'enfuit vite en disant qu'il n'y a aucun moyen qu'elle puisse rester éveillée pendant toute la réunion. À cette heure, elle est probablement en train de manger dans la salle à manger du château.
« Notre peuple vivra un peu partout. Certains iront avec le groupe de Reni-chan, d'autres resteront à Rhone. Tant que vous nous donnez votre permission de vivre dans ce pays, on s'en débrouillera d'une façon ou d'une autre. » (Zanga)
« Est-ce ainsi… ? » (Imeraria)
Zanga elle-même est incertaine de savoir si elle doit aller avec Reni ou rester dans la capitale avec Puuse. Maintenant que toute la race a perdu sa tâche de sceller les démons, il n'y a plus de sens à agir ensemble, dit Zanga comme en se plaignant.
« Compris. J'autoriserai cela aussi. » (Imeraria)
« Je suis reconnaissante… » (Zanga)
La discussion avance si froidement que c'en est presque décevant.
Sabnak, qui se tenait derrière Imeraria comme garde, imagina à quel point ce serait relaxant si la fin de la réunion pouvait se passer de la même manière.
Mais, c'est prévu pour que ça n'arrive définitivement pas.
« Au fait, il y a quelque chose que je voudrais vous demander, reine d'Orsongrande. » (Vepar)
Ces mots furent le signal de Vepar.
Dans les lettres manuscrites entre Vepar et Imeraria se trouvait une proposition choquante de Vepar qui fut traitée comme top secret. Imeraria personnellement l'avait déjà acceptée.
« Dans la bataille contre les humains, il y a eu quelqu'un qui a arraché un bras et mis en colère l'un des nôtres… c'est ce Hifumi. Je suis désolée, mais puis-je avoir votre permission pour qu'on se batte contre ce Hifumi un peu ? »
Cette demande. Imeraria l'a déjà autorisée jusqu'ici par un « Fais comme bon te semble. »
Sabnak pensa que la reine prévoyait de sceller Hifumi si les choses se passaient aussi bien que lui devenir incapable de se défendre, ou du moins d'entamer un peu la force de Hifumi en donnant cette permission à Vepar.
Mais, ce n'est pas le but d'Imeraria.
À ce moment, le visage d'Origa était caché, mais quand Sabnak, qui se tenait en diagonale face à elle, la regarda attentivement, il réalisa qu'elle riait.
« Votre Majesté, nous allons partir. Il vaudrait mieux pour nous de ne pas nous impliquer davantage, non ? Zanga-san, vous aussi. » (Reni)
« Tu as sûrement raison. Pour une vieille comme moi, on dirait que c'est devenu un peu trop excitant comme conversation. » (Zanga)
Imeraria n'arrêta pas Zanga et Reni qui s'inclinèrent puis quittèrent la pièce rapidement en emmenant leurs gardes. Après tout, il n'y avait pas besoin pour elle de les en dissuader.
« Vepar-san, cet vengeur va-t-il venir ici ? » (Imeraria)
« Non, mais, dès que l'endroit sera décidé, je pourrai l'appeler tout de suite. » (Vepar)
« Oh mon Dieu ! De la magie ? Les démons possèdent des techniques vraiment magnifiques. » (Imeraria)
Imeraria fit semblant d'être exagérément surprise face à la remarque de Vepar.
Vepar, qui ne suspecte aucune mauvaise intention derrière, bombilla fièrement le torse, mais ce fut ensuite au tour de Vepar d'être surprise.
« Alors ça ira si on peut régler ça vite devant le château. Il y a des soldats sur la place, mais elle est large et ouverte. Hifumi-sama y était encore il y a un instant ! » (Imeraria)
« Un duel sur la place devant le château, quelle merveilleuse idée, Votre Majesté ! » (Origa)
« …Hein ? Vous dites ça sérieusement ? » (Vepar)
Pour Vepar, c'était une suggestion providentielle. Même si Bashim, qui nourrit une rancune tenace envers Hifumi, emmenait quelques subordonnés, il est évident qu'il se fera facilement retourner la situation.
« M-Mais, si Hifumi est attaqué devant les résidents, notre position va empirer, non ? Est-ce que ça va encore une fois tourner en bataille avec vous sous prétexte d'une cause juste ? » (Vepar)
« Ça va. » (Imeraria)
Imeraria posa doucement sa main sur celle de Vepar qui était agitée.
« Si une partie de vos subordonnés se déchaîne, Hifumi-sama les supprimera. Même si Hifumi-sama perdait, les choses que nous avons à faire restent les mêmes. Vous arrêterez vos subordonnés, vous présenterez sincèrement des excuses pour leur inconduite et je la pardonnerai. Si nous l'annonçons devant le peuple, leur peur envers les démons s'effacera, et cela se liera à nos relations diplomatiques à partir de maintenant. Non ? » (Imeraria)
Face au contenu proposé tranquillement, comme un chuchotement, Vepar ressentit une faible envie de nier. Après tout, cela prendrait la forme d'elle, qui était enfin devenue reine, s'excusant auprès d'un autre pays.
Comme si elle avait prédit l'hésitation de Vepar, Imeraria prit la parole,
« Oh mon, ce n'est pas à Vepar-san de s'excuser pour quelque chose fait par moi, après tout. Alors, que diriez-vous de le faire de la manière suivante ? » (Imeraria)
Imeraria saisit fermement les doigts de Vepar et révise sa proposition.
« J'enverrai aussi mes soldats. En faisant semblant d'être des humains, votre camp pourra viser la tête d'Hifumi-sama à cœur joie. Plus il y aura de monde, plus la situation deviendra incompréhensible pour les résidents. Et puis, au moment opportun, il suffira d'arrêter nos soldats en les appelant. Il y aura aussi des collisions accidentelles, mais les deux dirigeants les accepteront conjointement comme de tragiques accidents et nous déclarerons hardiment qu'il n'y a pas besoin de se battre. » (Imeraria)
Ainsi, elles seraient sur un pied d'égalité. Avec le raisonnement vague de « collisions accidentelles », les deux camps auraient l'intention d'arrêter le combat.
« C-C'est compris. Mais, est-ce que ça vous va ? » (Vepar)
« Je suppose qu'il pourrait y avoir quelques soldats malchanceux. Mais… » (Imeraria)
Imeraria serre les doigts qu'elle tient avec force.
Vepar ressentit une légère douleur, mais elle crut que c'était une douleur démontrant la résolution d'Imeraria.
« C'est une affaire importante. C'est quelque chose qu'il faut faire, non ? » (Imeraria)
« Est…ce ainsi ? Compris… euh, bien à vous. » (Vepar)
Elles séparent leurs mains puis se serrent à nouveau la main.
« Parlons des détails. Tout de suite. » (Imeraria)
Au moment où on lui ordonna d'aller chercher Puuse, Sabnak avait un visage d'une pâleur spectrale.