Les échanges avec les démons se déroulèrent plus souplement que personne ne l'avait prévu. Comme il n'y avait personne d'expérimenté pour ce qui touche à la préparation du terrain et à la diplomatie étrangère du côté des démons, sans même parler de Vepar, la discussion prit la forme d'une acceptation quasi totale des propositions d'Orsongrande sans qu'aucune modification ne soit exigée.
« Était-ce une bonne idée de ne pas partir ensemble vers la capitale avec les hommes-bêtes ? » (Alyssa)
Alyssa, qui attendait la venue des démons à la frontière nationale de Rhone, posa la question à Zanga, la cheffe des elfes, qui se tenait à ses côtés.
« Il est peu probable que j'aurais l'occasion d'observer calmement les visages des démons lors de réunions et de briefings si j'étais allée là-bas. Ne t'inquiète pas, même la reine des démons n'est probablement pas assez folle pour se déchaîner ici. » (Zanga)
Zanga rit d'un « Hihi » et répondit à Alyssa pour la rassurer.
« Les petites demoiselles des hommes-bêtes sont peut-être bien plus malines que moi. Elles n'ont pas de rancunes tenaces comme nous, et elles ne se sont pas laissées abattre même si on leur a pris leur ville. Elles sont assez remarquables. » (Zanga)
Alyssa ne comprenait pas tout à fait ce que Reni pensait en partant en avant vers la capitale. Elle n'eut guère le temps d'y réfléchir non plus.
« Ah, les voilà. » (Alyssa)
Un groupe s'approchant lentement de leur position le long de la grand-route devint visible.
C'étaient des cavaliers aux cheveux gris et à la peau bleue.
Manifestement sous leur protection, plusieurs voitures avançaient de front en provoquant un vacarme de cliquetis.
◆
« Nous sommes enfin arrivées, hein ? » (Vepar)
« Votre Majesté, j'ai mal aux fesses. » (Nyarl)
« Ce n'est pas la peine de le souligner… » (Pheres)
Une fois que Vepar, qui avait reçu le rapport d'un soldat chevauchant junto à la voiture annonçant la frontière en vue, eut poussé un soupir, Nyarl, assise face à elle, manifesta son mécontentement.
Le voyage depuis la région centrale de Vichy n'avait été que souffrance pour Vepar, qui n'avait pas l'habitude des voitures. Elle se demanda si elle pourrait avancer un peu de paperasse, mais comme elle fut prise de nausée dès les cinq premières minutes du trajet, elle renonça vite à cette idée et continua de subir les vibrations désagréables qui lui martelaient le coccyx.
« Une fois la conférence terminée, je donnerai l'ordre de faire des recherches sur le rembourrage des voitures. » (Vepar)
« Tu n'auras pas le temps pour ce genre de choses. Même en temps normal, nous manquons de personnel pour simplement gérer nos nouveaux territoires, sans parler de la collecte des impôts. » (Pheres)
Pheres, assise à côté de Nyarl, commenta calmement tout en classant des documents.
« Comme c'est pratique pour toi de ne pas avoir été malade. » (Vepar)
« Je m'y suis habituée. » (Pheres)
Pendant que Vepar mettait toute son énergie à oublier la douleur par une conversation légère, la voiture s'arrêta et l'un des soldats d'escorte s'approcha à nouveau à cheval.
« Votre Majesté. Des humains nous attendent à l'entrée de la ville. »
« Compris. On descend, vous deux. » (Vepar)
Tandis que les soldats sécurisaient les abords, elles descendirent lentement de la voiture. Un marchepied avait été prévu, mais il était d'une facture sommaire et improvisée.
Une fois qu'elle eut aspiré l'air extérieur après avoir posé le pied sur la planche, elle eut l'impression que son humeur morose de tout à l'heure s'éclaircissait un peu.
En regardant dans la direction où la voiture faisait face, elle découvrit plusieurs humains debout à une cinquantaine de mètres devant elle.
« …Il y a beaucoup de femmes, non ? » (Vepar)
« C'est pareil de notre côté, non ? Descendez vite. J'ai mal au dos. » (Nyarl)
« Montrez un peu plus de respect à la reine. » (Pheres)
Une fois que Vepar se mit en marche vers la ville, accompagnée de Pheres et de Nyarl, l'autre groupe avança aussi dans leur direction. La tension parcourut les gardes des deux côtés et l'atmosphère se glaça. En réalisant qu'il y avait plusieurs elfes mêlés aux humains, une hostilité menaçante se mêla à la tension des démons.
En maintenant une distance modérée, les deux groupes s'arrêtèrent et une seule femme s'avança du côté des humains.
« Reine des démons, Vepar-sama, c'est bien cela ? Par le décret de la reine d'Orsongrande, Imeraria Torie Orsongrande-sama, je suis venue vous accueillir. Je m'appelle Phyrinion Amazelot. »
Phyrinion expliqua qu'elle avait aussi été chargée du rôle de médiatrice par Horant, l'autre pays qui participerait à la conférence, et s'inclina.
« Je vous remercie de vos efforts. Je suis Vepar, la reine qui gouverne les démons. Puisque je confie les choses à votre pays, je compte sur vous. » (Vepar)
« Laissez faire et soyez tranquille. Eh bien, je souhaiterais vous expliquer formellement le programme à venir. Suivez-moi, je vais vous guider à l'intérieur de la ville. Nous conduirons votre suite à une auberge d'abord. » (Phyrinion)
« Merci… Mais avant cela, j'aimerais poser une chose. » (Vepar)
Comme les yeux de Vepar se fixèrent sur Zanga avant même qu'elle n'ait fini de parler, tout le monde put deviner sa prochaine question.
Zanga fit un pas en avant avant que Phyrinion ne puisse répondre.
« Je suis la représentante des elfes, Zanga. Nous sommes aussi des invitées dans cette ville. J'ai entendu que vous, les démons, alliez rencontrer les dirigeants humains, alors j'ai voulu profiter de l'occasion pour vous saluer. » (Zanga)
« Cela veut dire que vous vous êtes alliées aux humains ? » (Vepar)
« C'est légèrement différent. Nous avons reçu leur protection. Nous leur avons demandé de l'aide parce que nous ne pouvons pas gagner contre vous, les démons. » (Zanga)
« Hum… » (Vepar)
Même Vepar n'avait aucune intention de commencer une querelle ici, mais elle ne pouvait pas non plus ignorer les existences irrégulières que sont les elfes. C'était humiliant, mais vu qu'on ne savait pas combien d'elfes étaient entrés dans la ville, elle ne pouvait pas les négliger comme force négligeable.
« Cette grande sœur est la reine ? » (Alyssa)
Une jeune fille s'inséra sur le côté dans la confrontation entre Zanga et Vepar. Alors que Vepar écarquillait les yeux face à cette intrusion soudaine, Phyrinion ajouta doucement une explication.
« C'est la comtesse Tohno, la seigneur féodal qui gouverne le territoire contenant cette frontière nationale. » (Phyrinion)
« J'ai entendu parler de vous de la part de Hifumi-san. Vous utilisez la magie de l'eau, non ? » (Alyssa)
« C-C'est exact, mais vous connaissez Hifumi… Tohno ? » (Vepar)
Alyssa salua gaiement Vepar qui penchait la tête sur le côté, confuse.
« Je suis Alyssa Tohno, la fille de Hifumi Tohno. » (Alyssa)
« Fiiiille !? » (Vepar)
« Q-Quoi qu'il en soit, veuillez entrer. Je pense qu'il y a plusieurs points sur la situation de notre pays que je devrais d'abord vous expliquer. » (Phyrinion)
Voyant les soldats environnants sur le point de porter la main à leurs armes à cause de la voix élevée de Vepar, Phyrinion s'interposa rapidement devant Alyssa.
Au même moment, l'un des démons fit aussi un pas en avant.
« Je sers de secrétaire à Sa Majesté, je m'appelle Pheres. »
Bien sûr, secrétaire est un poste qui a été créé pour l'occasion.
« Sa Majesté, moi et plusieurs soldats vous accompagnerons. Nyarl, menez les autres soldats au logement. » (Pheres)
« Yeees~. » (Nyarl)
Même si ce fut un début très difficile, le premier contact fut établi d'une manière ou d'une autre sans qu'aucun sang ne soit versé.
Après cela, elles se reposeront un jour à Rhone, puis rejoindront les chevaliers de garde dépêchés depuis la capitale de Fokalore, et enfin effectueront le voyage vers la capitale sur une période d'environ deux semaines.
☺☻☺
Emmenant Reni avec lui, Hifumi se promena dans la capitale.
Comme tous les chevaliers qu'il avait entraînés étaient partis pour Fokalore, Hifumi avait été temporairement relevé de son devoir d'instructeur. On lui avait demandé d'agir comme conseiller lors de l'accueil des elfes et des démons, mais il avait refusé d'y assister en trois mots à peine.
En échange, Origa se rend au château chaque jour pour des réunions préparatoires concernant le personnel de Fokalore, en plus d'Alyssa.
« L'échelle est complètement différente des taudis. Même à Swordland, il y a toujours eu peu de gens et de boutiques. » (Reni)
« C'est tout à fait normal. » (Hifumi)
Avec Reni marchant à côté de Hifumi, Helen et Gengu suivaient derrière.
Hifumi, qui n'était plus un inconnu dans le quartier commerçant, se démarquait même en temps normal. En plus de cela, des hommes-bêtes étaient avec lui. Comme tout le monde les suivait des yeux pendant qu'ils avançaient, ils s'attendaient à ce que quelqu'un les interpelle ou demande ce qui se passait.
« Même Rhone est devenu de plus en plus un mélange, mais il y avait de la vie. Les propriétaires d'étals nous traitaient gentiment, nous les hommes-bêtes. » (Reni)
« C'est le travail de Paryu et d'Alyssa. Je n'y suis pour rien. » (Hifumi)
Tout en observant Reni, qui parlait joyeusement, et Hifumi, qui marchait d'un air sérieux, depuis l'arrière, Gengu approcha discrètement son visage de celui d'Helen.
« Je pensais que c'était peut-être le cas par hasard, mais comme prévu, Reni-san… à propos de Hifumi-san… » (Gengu)
« On dirait qu'elle le considère comme une figure paternelle ou quelque chose comme ça. En tant qu'homme ; je me demande vraiment. Elle n'est pas encore à cet âge. » (Helen)
« Est-ce bien ainsi… ? » (Gengu)
Dans le cas d'Helen ; par rapport à avant, sa tête était déjà remplie de soucis concernant les développements futurs de toute la race des hommes-bêtes, sans même parler de leur propre village. Les hommes-bêtes, qui ne sont toujours pas unifiés en tant que force, peuvent être considérés comme désavantagés par rapport aux elfes et aux démons avec leurs nombres écrasamment faibles.
Elle pensa même qu'il y avait une possibilité si Reni et Hifumi devenaient intimes par quelque hasard que ce soit. C'est une histoire qu'elle ne veut absolument pas encourager pour le bien des hommes-bêtes.
« Gengu-san, quelles sont vos pensées ? » (Helen)
« À propos de quoi ? » (Gengu)
« Concernant l'avenir des hommes-bêtes. Même en mettant de côté le groupe qui s'est séparé en disant qu'il se battrait, nous ne sommes que manipulés par les humains, par les démons, par les elfes et par Hifumi. » (Helen)
Gengu ne trouva pas étrange et déplacé qu'elle ait mentionné Hifumi à part des humains.
« Je me demande. Je suis assez nul pour ce genre de choses. Je crois seulement qu'il semble probable que ce soit amusant si je suis Reni-san ~ssu. » (Gengu)
« Qu'est-ce que c'est que ça ? N'est-ce pas irresponsable pour un mâle homme-bête ? » (Helen)
Face à la réponse mécontente d'Helen, Gengu se gratta l'arrière de l'oreille avec ses griffes acérées. Puisque je me suis lavé en utilisant beaucoup de savon dans le grand bain installé dans le manoir de Hifumi, ma toison, qui était raide et en désordre, est devenue douce à présent. C'est bizarrement chatouillant.
« Certainement, tu as peut-être raison là. Mais tu sais, Helen, les développements sur ce monde ont déjà dépassé le cadre des villes ou des races. Ce n'est pas une portée qui est à la portée de mes mains… non, de mon intellect ~ssu. » (Gengu)
Il lança une brochette de viande grillée, qu'il avait achetée à un étal en chemin, dans sa bouche, puis retira la brochette vide d'entre ses crocs.
« Dééélicieux ! …Si c'est quelqu'un comme Hifumi-san, qui peut complètement bouleverser ce qu'il veut par sa propre puissance, c'est une autre histoire. » (Gengu)
« Parce que peu importe ce qu'elle en pense elle-même, Reni-san est probablement venue chez Hifumi pour apprendre ce que tout le monde pense », dit Gengu.
« Alors pourquoi a-t-elle conclu que ça devait être chez Hifumi ? » (Helen)
« C'est facile. » (Gengu)
Il enfonça ses crocs dans une autre brochette de viande.
« Cet homme a discuté avec le plus de races et de gens de rangs sociaux différents, non ? Cela veut dire qu'il connaît les gens les plus importants et ceux qui vivent sous eux. » (Gengu)
◆
Ce que Reni souhaitait, c'était rencontrer la reine avant les démons.
Comme procéder dans l'ordre était aussi plutôt commode pour Imeraria, la demande de Reni avait été acceptée tout de suite.
Il fut décidé que Reni parlerait à Imeraria en tant que représentante des hommes-bêtes, Helen agirait comme son assistante, et Gengu servirait de garde pour le moment.
Hifumi n'était que leur guide.
Probablement sur ordre d'Imeraria, Sabnak attendait Hifumi et les autres sur la place devant le château royal.
La place, qui avait été temporairement interdite d'accès sur ordre de la reine Imeraria, semblait déserte. Comme cela poserait problème si les démons apercevaient la tête vivante de Balzephon, qui a été annoncée comme « Tête de Démon » après avoir été scellée magiquement et exposée au sommet d'un piédestal nouvellement construit de plus de deux mètres de haut au centre de la place, la tête a été recouverte d'un tissu et attachée avec une corde, la faisant ressembler à un réverbère en attente de réparation aux yeux d'un étranger.
« Je suppose que m'être venu avec vous jusqu'ici suffira. » (Hifumi)
« Hifumi-san, vous n'allez pas rencontrer Sa Majesté ? » (Sabnak)
« Je n'ai aucune affaire avec elle. » (Hifumi)
De l'insatisfaction apparut involontairement sur le visage de Sabnak face à l'attitude froide de Hifumi. Il était l'une des rares personnes à savoir que Hifumi est le père du prochain roi. Lui-même avait été informé par sa femme qu'il deviendrait probablement père à peu près au même moment.
Comme il avait été ravi au point de danser et de courir partout jusqu'à ce qu'il soit arrêté par une bonne raclée de sa femme Shibyura quand il apprit la nouvelle heureuse, il se demande comment c'est pour l'homme devant ses yeux.
« …Pour être honnête, je t'ai un peu mal jugé sur ce point. Je ne te dirai pas d'assumer la responsabilité, mais au moins quelques mots… urgh ! » (Sabnak)
« Toi, tu es un idiot ? » (Hifumi)
Le cou saisi par Hifumi, Sabnak fut tiré en avant par Hifumi, qui est plus petit que lui.
« Avez-vous l'intention de gâcher la situation que cette personne a désirée ? » (Hifumi)
« M-Mais… » (Sabnak)
Serrant fermement la colonne vertébrale du cou avec quatre doigts, il enfonça son pouce dans l'artère carotide de Sabnak.
« Voulez-vous créer une situation où de stupides nobles marcheront sur mon territoire après que cela ait été révélé ? Avez-vous l'intention de produire une bande qui s'en prendra au second membre royal enfin né en essayant de l'utiliser comme marionnette, faisant perdre courage à cette personne à cause d'eux ? » (Hifumi)
Hifumi, qui retira sa main en le repoussant, fixa du regard Sabnak qui s'étouffait.
« Parce que j'ai trouvé son idée intéressante, je lui ai coopéré une seule fois. C'est tout. » (Hifumi)
Regardant partir Hifumi les yeux embués de larmes, Sabnak essuya grossièrement ses larmes avec le dos de sa main.
« Ah… J'ai fini par vous montrer quelque chose de pathétique. Suivez-moi, s'il vous plaît. Sa Majesté vous attend. » (Sabnak)
« Merci. » (Reni)
Remerciant Sabnak, qui dit qu'il les guiderait, Reni regarda un instant le dos de Hifumi puis se mit en marche.
Helen et Gengu, qui s'étaient figés en voyant Hifumi se mettre en colère, se précipitèrent pour la rattraper.
« Hey, Reni. Est-ce que ça ira sans Hifumi ? » (Helen)
« Hmm… honnêtement, je pense que c'est en fait mieux pour nous, non ? » (Reni)
« Garde-le secret pour Hifumi-san », chuchota Reni et rit.
« Pourquoi !? Nous sommes des connaissances de Hifumi, donc même la reine humaine ne fera rien de mal… » (Helen)
« Helen, ce n'est pas bien. » (Reni)
Reni secoua la tête. Le parfum de savon se répandit depuis ses cheveux frisés qui se balançaient.
« À moins que nous, les hommes-bêtes, vivions sur nos propres jambes… Je veux être amie avec Hifumi-san et les autres humains, mais je ne veux pas que cela aboutisse à l'esclavage. » (Reni)
« Pour que cela n'arrive pas, nous devons parler avec les hauts responsables à partir de maintenant et les hommes-bêtes doivent chercher une voie de survie en tant qu'hommes-bêtes, même s'il ne peut pas être évité que ce soit effrayant », marmonna Reni d'une voix tremblante et contenue.
Son visage, qui se tourna vers Helen, n'avait pas son habituel sourire doux. Il était pâle et raide.
D'un coup, Helen saisit la main de Reni. Même ses doigts fins avec leurs minuscules callosités étaient devenus complètement froids de nervosité.
« Je vous accompagnerai jusqu'au bout, donc… euh non, je ferai de mon mieux avec vous. » (Helen)
« Oki, merci, Helen. » (Reni)
Helen put se sentir légèrement soulagée grâce à Reni qui souriait en disant cela.