« D'accord ! »
Ville frontalière de Rhone. Une voix semblant soulagée résonna au sommet du mur érigé le long de la route.
Là où Phyrinion, postée sur la ligne de front historiquement la plus paisible, levait les yeux à l'intérieur de l'enceinte, Alyssa venait de lancer hors des murs un tube de bois lesté d'une pierre attachée.
Une ouverture dans le mur. Selon les nains : si l'on regarde par cet interstice qui semble fait pour tirer, on peut voir le projectile tomber dans les fourrés longeant la route.
De plus, c'est à une distance qu'on distingue à peine à l'œil nu. Tout comme son prédécesseur, il ne fait aucun doute qu'Alyssa incarne la nature militariste du comté de Tohno.
« Ça contient une lettre pour les démons, alors lisez-la ! » (Alyssa)
Une fois qu'Alyssa eut crié vers les fourrés, un buisson proche de l'endroit où la lettre était tombée trembla. On ne sait s'il trembla dans l'intention de répondre ou simplement pour récupérer le courrier, mais Phyrinion elle-même perçut la tension transmise par les soldats alentours, qui tenaient leurs lance-lances en retenant leur souffle.
Alyssa, qui était autrefois une mascotte attachante et sa supérieure, est désormais la seigneure féodale. Parmi les soldats hommes, une atmosphère sauvage de nouveaux serments et de rituels autoproclamés d'offrande de leur vie avait commencé à sévir. Mais, fondamentalement, ce sont des types qui font ce qui doit être fait.
« Bon, la mission est accomplie ! » (Alyssa)
Dès qu'ils entendirent la voix d'Alyssa, qui sautait du mur, la tension quitta tout le monde. Bien sûr, il y a des soldats qui restent en alerte car ils sont de service, mais pas besoin pour eux de trembler nerveusement pendant leur tour d'observation.
On leur a plutôt dit de se détendre et d'observer calmement comment les choses tournent, et de laisser partir les lances si quelque chose se produit.
« Continuez la garde comme d'habitude. Je vous laisse le reste. » (Alyssa)
« À vos ordres ! »
Alyssa donne un ordre sec à un officier subalterne proche, puis rejoint Phyrinion.
« C'est fait. Maintenant, il faut attendre la réponse. » (Alyssa)
« Merci. Eh bien, j'attendrai dans cette ville jusqu'à ce qu'il y ait une réponse de l'autre côté. » (Phyrinion)
« Bien que ce soit une ville ennuyeuse parce qu'il n'y a rien ici », rit Alyssa, mais Phyrinion pensa : *Si on observe les gens, c'est une montagne de trésors.*
De la façon dont le mur est bâti à la construction du système de surveillance, et qui plus est les méthodes de gestion pour accueillir les réfugiés. Au point qu'elle enverrait immédiatement des lettres à la capitale et chez elle pour dépêcher des gens étudier ces choses ici, s'il n'y avait pas l'échange avec les démons.
« Non, plutôt, c'est sûrement dans un tel état parce que le champ de bataille est proche, non ? Je me demande si je devrais le proposer, ne serait-ce que pour l'avenir. » (Phyrinion)
« Proposer quoi ? » (Alyssa)
« Ah, non, c'est sans rapport, Comte. » (Phyrinion)
Tandis que Phyrinion rumine ceci et cela, une nouvelle lettre de la capitale arrive.
« … Je me demande de quoi il s'agit ? » (Phyrinion)
« J-je ne peux rien en dire… » (Clinora)
Ne sachant quelle mine tirer, la servante Clinora secoua la tête devant Phyrinion, qui restait sans voix en fronçant les sourcils. Le contenu d'une lettre dont son maître lui avait parlé n'est pas le genre de chose sur laquelle une servante doit commenter.
« Sa Majesté la Reine est enceinte… l'autre partie n'est pas mentionnée ici, mais pas possible… tu ne veux pas dire ! » (Phyrinion)
Je devrais envoyer mes félicitations en tant que noble du royaume, mais je dois aussi coordonner ça avec mon mari Vaiya. Il faut que j'envoie vite un message chez moi, que j'expédie un cadeau de félicitations à mon mari et qu'il soit livré au palais royal au nom de mon mari et de mon père.
« Bon sang, j'ai l'impression que mon temps de chevalier était bien moins stressant. » (Phyrinion)
☺☻☺
L'annonce de la grossesse d'Imeraria fut faite en grande pomme.
Hormis ceux qui connaissaient la situation comme Sabnak, ce fut une surprise stupéfiante pour les vassaux principaux comme le premier ministre. Il y eut des avis pour taire la nouvelle le plus possible, mais Imeraria refusa.
« Il n'y a rien d'honteux. Il n'y a pas de besoin particulier de révéler l'identité du père, mais peu importe que l'enfant soit un garçon ou une fille, il deviendra sans aucun doute le successeur officiel. Je n'ai pas l'intention d'évincer cet enfant. » (Imeraria)
« Mais, je m'inquiète de l'effet sur les nobles… »
« Combien de nobles ont l'étoffe pour exprimer publiquement leur opinion contre la royauté ? D'ailleurs, s'il s'agissait de me choisir un mari, ce serait une belle dispute, non ? » (Imeraria)
Avec la destruction de Vichy, la seule option pour prendre un mari d'un autre pays se limite à Horant. Vu que l'enfant d'Imeraria deviendra automatiquement le successeur, tous convinrent qu'il ne serait pas très malin de laisser le sang d'un autre pays entrer dans la lignée royale. Cet acte ne manquerait pas d'être perçu comme une invasion dans la lignée par Horant.
Cela dit, si on en vient à choisir un mari parmi les nobles, ce deviendrait extrêmement compliqué. Parce que devenir le parent par alliance de la famille royale confère une voix très influente. Pour l'instant, il y a aussi la situation particulière d'Imeraria étant la seule royale encore en vie. Si une bonne famille envoyait le prince consort, leur influence deviendrait incommensurable.
Si Imeraria annonçait officiellement qu'elle a choisi un noble du pays comme mari, cela finirait probablement par faire couler beaucoup de sang. Dans le pire des cas, cela dégénérerait en guerre civile entre nobles.
« Ne pas connaître l'autre partie qui a fait l'enfant avec moi est commode. Puisqu'elle a une position sociale qui ne le permet pas, ce ne sera pas annoncé. Ou on peut supposer que c'était géré… caché pour éviter une dispute entre nobles ou un despotisme par les parents par le sang. » (Imeraria)
La manœuvre d'annoncer la grossesse d'Imeraria, qui faisait un usage hautain du pouvoir de l'État à un degré inédit, donna un choc immense à ceux qui servaient dans le château royal, en commençant par les servantes, sans parler des fonctionnaires civils et militaires. La nouvelle fut rendue publique alors que ce choc persistait encore.
Cette fois, l'annonce fut seulement affichée au panneau d'affichage à l'entrée de la place. Au nom d'offrir une tranquillité d'esprit à la reine enceinte, il fut décidé d'instaurer une restriction temporaire pour entrer dans la place devant le château royal.
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« Cela sert aussi de préparatifs préliminaires pour accueillir les démons. »
À la réunion sur la façon de gérer Hifumi, Imeraria expliqua l'intention derrière un ordre si loin.
Elle laissa son regard errer sur le personnel présent comme Sabnak, Vaiya et le Premier ministre Adol. Tous hochèrent la tête avec des expressions humbles. Une seule personne, Origa, la fixa d'un air quelque peu mauvais, avec des yeux comme si elle allait l'abattre.
« … Quoi qu'il en soit, toute enquête concernant le père de l'enfant est interdite. Comme c'est probablement inutile pour les ragots, nous propagerons intentionnellement ce que j'ai dit avant et n'en parlerons plus ensuite. » (Imeraria)
Comme il n'y eut pas d'objections particulières à ses mots, Imeraria décida de continuer.
« Vaiya-san, quelle est la situation de l'entraînement de l'ordre des chevaliers ? » (Imeraria)
« Oui. D'après les paroles du comte Tohno, c'est à peu près terminé. Il y a des problèmes de coordination lors des combats de groupe, mais je pense qu'on n'aura pas besoin de tant de temps pour les corriger. » (Vaiya)
« Adol-san, y a-t-il quelque chose à dire sur les préparatifs pour accueillir les démons ? » (Imeraria)
« J'ai arrangé la possibilité de réserver une auberge de luxe près du château comme hébergement à tout moment. Cela dépend du nombre de personnes, mais s'ils sont moins de vingt, l'auberge peut les accueillir satisfaisamment. S'ils ont plus de monde, je préparerai un autre hébergement pour les soldats d'escorte. » (Adol)
« Mais », continua Adol.
« Étant donné que nous n'avons pas une bonne compréhension des coutumes et de la nourriture des démons, je ne suis pas tout à fait sûr de quoi faire pour cette partie… » (Adol)
« Ça devrait se régler en demandant à Hifumi-sama. Comme il semble avoir passé du temps dans l'établissement des démons, je pense qu'il pourra nous conseiller de diverses façons sur la façon de les recevoir. » (Imeraria)
« Le comte Tohno le fera ? » (Adol)
Cette réunion a pour objectif de sceller Hifumi. Adol fut déconcerté par la proposition d'Imeraria de « compter sur Hifumi ».
« Nous n'avons pas d'autre choix. Si vous demandez à ce monsieur avec les égards appropriés, il vous enseignera volontiers. C'est vrai, n'est-ce pas Origa-san ? » (Imeraria)
« … En effet, Hifumi-sama est une personne gentille après tout. » (Origa)
Une tension traversa la salle quand Imeraria interpella Origa, mais Origa acquiesça simplement avec un calme apparent.
Imeraria, qui ne manqua pas le soupir de soulagement involontaire de Sabnak, décida qu'il devrait recevoir plus d'éducation bientôt. Bien que ce soit un comportement honnête, manifester ouvertement sa joie va au-delà du grade d'officier commandant.
« En ce moment, je fais avancer Phyrinion-san dans les préparatifs de la conférence avec les démons en coopération avec Alyssa-san du comté de Tohno. Et j'ai spécifié que la conférence se tiendrait dans ce château. » (Imeraria)
« Dans ce château ? N'est-ce pas dangereux ? »
À la question de Vaiya, Imeraria répondit en retour :
« Si c'est un lieu étroit et intérieur, notre côté en tant que défenseur est avantagé, non ? En plus, je veux qu'on prépare certains mécanismes à l'avance. » (Imeraria)
« Des mécanismes ? »
« Oui. Nous poserons des pièges. Sabnak-san, c'est un chantier à l'intérieur du château, donc je vous confie la surveillance des ouvriers et la gestion de l'avancement des travaux en tant que responsable. Quant aux détails des mécanismes, je distribuerai les documents nécessaires plus tard, alors organisez des réunions avec les artisans des métiers concernés. Cependant, publiquement, nous ferons semblant de construire une nouvelle salle d'audience pour célébrer ma grossesse. Veillez à ce que le moins de gens possible sache l'installation des pièges. » (Imeraria)
« Oui, ma Reine ! » (Sabnak)
Imeraria hocha la tête dignement devant Sabnak qui se leva promptement et s'inclina.
« Enfin, je voudrais que vous écoutiez car j'ai réfléchi à une chose. C'est au sujet du scellement de Hifumi-sama. » (Imeraria)
Faisant une courte pause ici, Imeraria regarda à nouveau les visages des présents.
Leurs expressions étant tendues et leurs yeux fixés sur elle, elle continua :
« Selon les mouvements des démons, nous procéderons au scellement de Hifumi-sama à ce moment-là. » (Imeraria)
En décidant de gérer les détails selon la conclusion de la conférence avec les démons, Imeraria déclara qu'ils suivraient les circonstances de près, attendant une bonne opportunité pour exécuter leur plan.
« Origa-san. » (Imeraria)
« Oui, Votre Majesté. » (Origa)
« Ça te va, n'est-ce pas ? » (Imeraria)
« Votre Majesté, si vous tenez votre promesse, je compte partager le même sort que ce gentleman. Les gens ne peuvent obtenir la plus grande joie qu'en se résolvant encore et encore et en investissant leurs propres efforts. Ce fut la même chose pour vous, Votre Majesté. » (Origa)
« … Très bien. Je vous fais confiance. » (Imeraria)
Le lendemain de la réunion, les gens travaillant au château sentirent immédiatement que les vassaux principaux avaient commencé à s'agiter, mais on leur donna comme raison que c'était pour améliorer l'environnement de Sa Majesté, et les gens tombèrent dans cette tromperie trop vague.
☺☻☺
Quand il apprit la grossesse d'Imeraria, la réaction d'Hifumi fut plate.
« Je vois. Origa, achète un cadeau de félicitations convenable et envoie-le-lui. » (Hifumi)
Tout en lui tendant plusieurs pièces d'or, Origa prit l'argent et dit « C'est noté », ce qui régla toute l'affaire.
Sans qu'Origa ne dise rien de particulier, ce sujet ne fut plus jamais évoqué entre le couple. Plutôt que ça, il y avait quelque chose qui attirait l'intérêt d'Hifumi.
« Donc au final Vepar et ses démons viennent ici ? » (Hifumi)
« Oui. Avec la réponse de l'autre côté, il a été décidé que les choses avanceront selon la proposition de Sa Majesté… il semble qu'Alyssa, les soldats de Fokalore et les représentants des hommes-bêtes et des elfes, incluant Phyrinion, les accompagneront. » (Origa)
En écoutant le contenu de la lettre lu à haute voix par Origa, Hifumi rit en disant : « C'est intéressant. »
« Reni et Zanga vont venir ici ? Non, Zanga est une sacrée vieille, alors ce sera peut-être quelqu'un d'autre. Vont-ils régler le sort des terres désolées dans la capitale royale d'un pays humain ? Non, les déclencheurs sont rassemblés à Rhone ou Fokalore, non ? Ce sera ennuyeux si ça tourne en dispute là-bas. » (Hifumi)
« Caim et les autres géreraient probablement ça sans problème. Pour lui, une émeute dans la ville qu'il a bâtie à force de peine ne sera qu'une gêne. » (Origa)
« Si c'est ce type, il réglera probablement ce niveau de dégâts sans même sourciller. Ça pourrait aller jusqu'à ce qu'un de ses sourcils tressaute à cause des dépenses budgétaires inutiles. Bien que Paryu pourrait péter un câble à cause du travail qui l'engloutit. » (Hifumi)
Origa, assise sur le canapé à côté d'Hifumi, referma la lettre.
« De plus, on m'a confié un message verbal de Son Excellence le Premier ministre disant qu'il a des questions concernant l'accueil des démons. À ce rythme, on pourrait aussi vous demander des hommes-bêtes. » (Origa)
Pour les elfes, pas de problème puisque Puuse séjourne déjà dans le château. Très probablement, on la voit comme devenue la médiatrice des elfes.
« Selon ce dont Imeraria et Vepar parleront, ça pourrait devenir légèrement intéressant. Je suppose que j'aiderai aussi à la réunion le jour prévu. Ah, c'est bon de gérer la literie et la nourriture des démons de la même façon que pour les humains. » (Hifumi)
« Alors je le transmettrai comme ça. … Qu'y a-t-il ? » (Origa)
On frappa discrètement à la porte du salon. Une servante de l'autre côté répondit à la question d'Origa.
« Il semble qu'il y ait des visiteurs pour maître, mais… »
« Tu ne te fais pas comprendre, non ? Qui est-ce ? » (Origa)
« On dirait que ce sont des hommes-bêtes. » (Hifumi)
Hifumi dit avant que la servante n'ouvre la bouche.
« C'est la présence nostalgique qui rappelle les bêtes sauvages. Faites-les entrer. » (Hifumi)
« Comme vous le souhaitez, maître. »
*****
« Hifumi-san, ça fait longtemps. »
Celle qui entra la première dans le salon fut la fille-mouton Reni. Avec son habituel sourire duveteux sans aucune tension, elle s'avança en faisant onduler ses cheveux blancs et frisés.
Helen et Gengu entrèrent derrière elle.
« Ça fait longtemps. » (Helen)
« Ça fait un bail qu'on n'a pas parlé ~ssu. » (Gengu)
Une fois que tout le monde fut assis et que thé et friandises furent servis, Hifumi entama la conversation avec Reni.
« C'est une visite bien matinale. Il s'est passé quelque chose ? » (Hifumi)
« Rien ne s'est passé pour l'instant. » (Reni)
Soufflant sur son thé noir brûlant, Reni dispersa la vapeur en répondant.
« Mais quelque chose va se passer, non ? Si on devait voyager avec les démons, on se ferait entraîner dedans. » (Reni)
« C'est pour ça qu'on est venues tôt », répondit Reni.
« Si vous croyez qu'il va se passer quelque chose, vous avez toujours le choix de ne pas venir, non ? » (Hifumi)
« Je crois qu'il n'y a rien de plus effrayant que ce qu'on ne connaît pas. C'est quelque chose que tu m'as appris, Hifumi-san. Après avoir appris à vivre en ville, j'ai pu me faire beaucoup d'amis. Ça m'a ouvert un nouveau monde. Si j'étais encore coincée à l'époque où je vivais dans la forêt en ayant peur, je ne connaîtrais pas les démons et les elfes, et j'aurais probablement été tuée par des démons ou capturée par des humains. » (Reni)
« Mais, vous êtes venues délibérément chez moi. Vous n'avez pas considéré que c'était dangereux ? » (Hifumi)
Reni garde son sourire.
« La plupart des informations se rassemblent autour de toi, Hifumi-san. Si je sais comment le danger va se présenter, je devrais aussi savoir comment l'éviter. … Je suis sûre que le danger prendra naissance près de toi. » (Reni)
Voilà pourquoi Reni est venue chez Hifumi.
Percevant correctement l'odeur du danger, elle considère les méthodes pour protéger ses amis. Afin d'accomplir son devoir.
« Bien dit. Tu fais de ton mieux, hein ? » (Hifumi)
Reni rit timidement face aux louanges d'Hifumi, tandis qu'Origa grince des dents.
« Préparez des chambres pour ces gars. » (Hifumi)
Voyant la servante sortir en s'incliner, Hifumi regarda les visages de Reni, Helen et Gengu.
« Eh bien, ce serait une bonne idée de faire tranquillement le tour de la ville pour visiter. Entrez en contact avec diverses nourritures et outils. Vous avez besoin d'argent, non ? Je vous donnerai de l'argent de poche. Le festival ne commence pas tout de suite de toute façon. Étudiez en examinant bien la ville. Repérez à l'avance les routes de fuite et les cachettes. » (Hifumi)
Après tout, il y aura un tumulte qu personne ne pourra arrêter une fois les démons arrivés, pensa Hifumi. Le dieu de la mort a gardé ambiguë la vraie nature de la capacité qu'il a donnée à Vepar, mais Hifumi croit qu'elle est probablement capable d'envoyer des gens à distance.
Dans ce cas, la scène du chaos et de la bataille sera le château royal.
À ce moment-là, les chevaliers, soldats et elfes du château feront face aux démons. Bien que ce soit regrettable que les hommes-bêtes s'enfuiront probablement vite grâce à la perception trop bonne de Reni.
« Vous aurez peut-être réussi à vous réserver des places spéciales. C'est pas génial, ça, Helen, Gengu ? Votre cheffe possède du courage et de la décision. » (Hifumi)
C'est le bon moment, pensa Hifumi.
J'aurais fini par me lasser de ces jours paisibles de toute façon.