« Ce n’est pas mon travail, » dit Hifumi.
Après avoir pleinement profité du déjeuner avec Imeraria au château royal, où il s’était rendu en compagnie d’Origa, Hifumi écouta sa requête tout en sirotant un thé noir d’après-repas et la refusa net.
« Qu’est-ce que ce carrosse a de si remarquable, même pour la vraie rencontre ? D’ailleurs, ce que je leur enseigne actuellement, ce sont des techniques de combat interpersonnel. Je pense que les chevaliers ont amplement l’expérience des méthodes d’escorte en coopération les uns avec les autres. » (Hifumi)
« Uuh… » fit Imeraria.
Se heurter à une logique implacable laissa Imeraria incapable de poursuivre sa persuasion.
Imeraria ne manqua pas le fin sourire qu’Origa, observant la scène, laissait entrevoir.
« Si tu trouves ton armée insuffisante, tu n’as qu’à faire envoyer des soldats par Fokalore. Il n’est pas non plus nécessaire de déplacer spécialement un grand nombre de personnes depuis la capitale. » (Hifumi)
« Mais, l’absence d’un envoyé de la capitale au moment d’accueillir des gens d’un autre pays… » (Imeraria)
« Phyrinion est à la frontière, non ? Si tu envoies une lettre de ta main et quelques chevaliers pour l’escorter, cela sauvera les apparences, non ? » (Hifumi)
Il demanda un second service de thé à la servante en attente et piqua délicatement sa fourchette dans le gâteau qui lui était servi.
« Peux-tu éventuellement dépêcher des soldats du comté de Tohno, alors ? » (Imeraria)
« Idiote. Je t’ai dit de les faire envoyer, tu sais ? Ce n’est pas à moi qu’il faut demander ça. » (Hifumi)
« Ce sera probablement bien si tu donnes des instructions à Phyrinion et, tant qu’à faire, que tu la charges de négocier, » dit-il en mangeant une part de gâteau.
« Il n’y a pas de quoi s’inquiéter, Votre Majesté. Ce n’est pas quelque chose qu’Alyssa refuserait. Et cela ne demande probablement aucune récompense particulière. » (Origa)
Comme pour lui jeter une bouée de sauvetage, Origa prit la parole auprès d’Imeraria, visiblement désemparée.
« Mais, si vous pouviez vous soucier un peu d’Alyssa pour qu’elle s’habitue à la noblesse du royaume… » (Origa)
« Oui, cela ne pose aucun problème. » (Imeraria)
À l’origine, Alyssa est une étrangère, native de Vichy. Bien qu’il ne soit pas rare que des marchands fassent des allers-retours entre les pays, il n’y avait pas de précédent pour qu’un simple soldat change de pays et devienne qui plus est héritière noble. Tant que l’influence d’Hifumi reste prépondérante, il n’y a pas d’opposition publique, mais dès que son influence s’effacera après sa retraite, Alyssa ne pourra échapper à un violent retour de bâton de la part des citoyens et de la noblesse si elle commet la moindre maladresse.
« Puisqu’Alyssa-san est proche de mon âge, je voudrais qu’elle vienne au château royal comme amie. Je lui dispenserai également une éducation à l’étiquette d’Orsongrande. » (Imeraria)
« Je vous remercie infiniment pour votre aimable considération. » (Origa)
Imeraria comprit immédiatement le véritable mobile d’Origa en s’en remettant à elle pour Alyssa. Si leur plan se déroule sans accroc, Origa sera scellée avec Hifumi. Même si d’excellents fonctionnaires civils resteront en place, elle est probablement anxieuse.
Tout en veillant à ne rien laisser paraître sur son visage, Imeraria est nerveuse face à l’énorme tâche que représente la négociation avec les démons. Hifumi ouvre la bouche :
« Ne t’en fais pas pour le logement d’Alyssa. Je resterai ici. Dès que Vepar arrive, fais-moi appeler. Après tout, nous ne sommes pas des étrangers. » (Hifumi)
« Qu’as-tu bien pu faire dans le pays des démons… ? » (Imeraria)
« Juste une petite visite touristique. Tu peux employer Viine si tu comptes envoyer une lettre à Fokalore. » (Hifumi)
Viine est sortie visiter la capitale avec Puuse depuis le matin. Comme elle a dit qu’elle déjeunerait dehors, elle compte probablement rentrer l’après-midi.
« Compris. Je préparerai immédiatement les documents nécessaires. Comment progresse l’entraînement des chevaliers ? » (Imeraria)
« Comme leurs corps sont entraînés, c’est plus facile qu’avec des amateurs. J’ai vraiment eu du mal à entraîner Origa. » (Hifumi)
« P-Pas la peine d’en parler. Moi-même, j’ai honte de ce qui s’est passé à l’époque, alors… » (Origa)
La voix d’Origa, qui baisse les yeux le visage écarlate, est frêle et délicate, dépourvue de sa pression habituelle.
Imeraria savait, par les rapports du Troisième Ordre des Chevaliers, qu’Origa recevait l’entraînement d’Hifumi dès son arrivée dans ce monde. Elle n’avait rien ressenti de particulier à l’époque, mais voir cet échange sous ses yeux la met maintenant passablement en colère.
Après s’être éclairé la voix pour masquer cette émotion, Imeraria gorgée une gorgée de thé noir complètement froid. J’ai oublié d’y mettre du sucre. Beurk, c’est amer.
« Hifumi-sama, puis-je me permettre une question, moi aussi ? » (Imeraria)
« Pourquoi tant de formalisme ? » (Hifumi)
Comme toujours, l’expression d’Hifumi arbore un vague sourire qui rend sa pensée impénétrable, mais Origa, à côté de lui, fixe Imeraria avec une tension perceptible.
« Hifumi-sama… non, quel genre de monde est le monde idéal que vous imaginez, Hifumi-sama ? » (Imeraria)
Sur le point de dire « le désir de Hifumi-sama », elle reformula.
« Je suis encore inexpérimentée en tant que femme d’État. J’en ai bien conscience. Je suis de sang royal, mais je n’ai pas reçu d’éducation dans ce sens. … Honnêtement, je ne fais que naviguer à vue, n’ayant même pas décidé la forme que je veux donner à Orsongrande. » (Imeraria)
Depuis qu’une guerre a éclaté, j’ai géré. Depuis qu’un problème avec Horant est survenu, j’ai géré. Depuis que les démons ont attaqué, j’ai géré. Et, après avoir senti la possibilité que l’existence d’Hifumi menace le règne royal, je gérerai cela aussi.
Alors, qu’est-ce que je ferai au-delà ?
Quel genre de pays vais-je gouverner après avoir éliminé Hifumi et contenu la menace démoniaque ?
Elle avait repoussé cette question, emportée par ses journées chargées.
Lors de la cérémonie de couronnement, elle avait maladroitement déclaré : « J’ai l’obligation de créer un bon pays où chacun peut vivre dans l’abondance. C’est ma mission de bâtir un pays qui leur fasse croire que le protéger en valait la peine, » devant la population. Ce n’est pas un mensonge, mais si elle y repense maintenant, ce sont des mots vides et embarrassants.
« Le monde idéal, hein ? C’est d’une simplicité déconcertante. Un monde où chacun peut faire ce qu’il veut. » (Hifumi)
À ces mots, Imeraria crut d’abord à une réponse inesperément banale. Mais elle réalisa aussitôt son erreur.
« Tout le monde, c’est impossible, non ? » (Imeraria)
Pour le dire simplement, le souhait d’Imeraria et celui d’Hifumi sont diamétralement opposés. Un monde paisible, sans conflits, comme le désire elle, et un monde qui continue d’évoluer par le conflit, comme le désire Hifumi ; aucun des deux ne peut voir le jour.
« Je suppose. C’est la preuve que ce que tu tentes d’accomplir est dénué de sens. » (Hifumi)
Vidant sa tasse de thé remplie à nouveau, Hifumi se lève sur un « Le déjeuner était délicieux » et quitte la pièce prestement.
Origa, qui s’est levée elle aussi, interpelle Imeraria, demeurée interdite.
« Votre Majesté. Vouloir tout et n’importe quoi comme vous le faites est insensé. C’est ce qu’il voulait dire. On m’a enseigné l’expression : “Qui chasse deux lièvres n’en prend aucun.” » (Origa)
Contournant la table, Origa toisa la reine du regard.
« Vous essayez d’obtenir la paix pour le pays en abandonnant Hifumi-sama. Puisque vous avez déjà décidé de le couper, montrez une résolution à la hauteur, je vous en prie. Sinon, vous finirez par tout perdre. » (Origa)
Origa quitta la pièce d’un pas rapide, pour rattraper Hifumi.
Laissée seule, la reine resta un moment plongée dans ses pensées. Puis elle se dirigea vers son bureau pour préparer les documents. Son aura, à cet instant, était si intense qu’elle empêchait quiconque de s’approcher.
« Ne penses-tu pas qu’une tâche aussi importante ne revient pas à un chevalier à la retraite ? » (Phyrinion)
Au moment où la lettre d’Imeraria parvint à Phyrinion, transmise par Caim qui l’avait reçue de Viine, elle avait été copiée sur un parchemin épais et robuste, manifestement utilisable comme document certifiant une mission. En prenant conscience des instructions destinées à cette tâche cruciale, Phyrinion sentit son estomac s’alourdir comme du plomb.
« Une mission si importante ? Comme on s’y attend de votre part, mademoiselle… madame. Même après votre retraite, la confiance de Sa Majesté à votre égard reste profonde. »
« L’emplacement était simplement mauvais. » (Phyrinion)
Alors qu’elle poursuit sa lecture des instructions, l’inconfort dans son ventre se mue en douleur.
Il y a deux ordres principaux pour Phyrinion : surveiller le souverain des démons et l’escorter jusqu’à la capitale. Dans une note jointe était écrit : « Étant donné que je demande la coopération d’Alyssa, coordonnez vos actions avec elle. »
« D’une façon ou d’une autre, cela me semble différent d’habitude. » (Phyrinion)
Phyrinion ressentit une gêne face aux détails écrits plutôt qu’au contenu de la lettre.
La signature est indubitablement authentique, et comme le sceau ne peut être utilisé que par la reine, la possibilité d’un faux est faible.
« Différent, dis-tu ? »
« Hmm… comment l’exprimer ? Cela a l’allure d’un ordre, je suppose ? Je suis simplement surprise car son ton était plus celui d’une demande avant qu’elle ne monte sur le trône. » (Phyrinion)
« Ce n’est qu’un changement minime, n’est-ce pas ? » Phyrinion sourit à Clinora, mais dans son esprit, elle avait peur en prenant conscience d’une tout autre observation.
(Si elle utilise un chevalier à la retraite, les forces du château royal ne seront pas réduites, même si les démons se déchaînent dans le pire des cas. Allant plus loin, elle peut même viser un affaiblissement des forces du comté de Tohno, qui se targue d’une puissance militaire supérieure à celle du château royal… ? Ce n’est définitivement pas l’idée de Sa Majesté.)
On dit que la personne à l’apparence démoniaque, qui a apporté la lettre, s’est retirée sans engager le combat. Il y a aussi la possibilité qu’ils manquent de puissance combative, mais le fait qu’ils aient choisi de s’enfuir sans tenter de blesser qui que ce soit prouve qu’ils désirent réellement une discussion, n’est-ce pas ?
« …Bien que ce ne soit qu’une attente fondée sur l’espoir. Clinora. » (Phyrinion)
Elle se lève de sa chaise et roule la lettre.
« Je vais aller consulter la marquise Alyssa Tohno. Peux-tu choisir mes vêtements et accessoires pour accueillir la reine-sama des démons à ta discrétion ? » (Phyrinion)
« D-Démons ? » (Clinora)
« En effet. Bien que je pense qu’il ne s’agit que d’une tâche honorifique, je vais servir de médiatrice, alors je t’en prie, cela t’incombera aussi, Clinora. S’il n’y a pas de robes et d’accessoires convenables parmi mes affaires, va les acheter à Fokalore. » (Phyrinion)
Laissant ces mots : « Emmène tous les gardes et assure-toi de faire une pause avec tout le monde pendant que tu y es, » Phyrinion se dirigea vers l’hôtel de ville provisoire de Rhone.
« Caim-san, qu’en penses-tu ? » (Alyssa)
« C’est une demande de Sa Majesté. Je pense qu’il sera difficile de la refuser. De plus, seuls les soldats de Fokalore et une partie des gardes-frontières ont directement affronté les démons. Comme il n’y a pas d’autres forces capables de reprendre cette tâche, je pense qu’il est approprié d’assumer que vous en preniez la charge, ce qui sera lié à un mérite immédiat, Alyssa-sama. » (Caim)
Suite à la visite de Phyrinion, Alyssa décida de tenir une concertation dans la salle du conseil. Caim et Miyukare y assistent en plus de Phyrinion et Alyssa.
(Pour qu’il soit venu jusqu’à Rhone…)
Phyrinion ressentit un léger malaise face à Caim, qui aurait dû rester à Fokalore, étant présent.
« Parfois, il est nécessaire de vérifier personnellement l’état du territoire. J’ai des scrupules à tout laisser à mes subordonnés. » (Caim)
« …Je n’ai rien dit ! » (Phyrinion)
Caim explique soudainement comme s’il avait lu dans ses pensées.
Phyrinion avait énormément de mal avec le genre de Caim. Pour être tout à fait honnête, c’est pareil avec mon mari, mais même si je reconnais l’excellence de Caim, il a trop de parts d’ombre.
C’est une impression légèrement teintée par la rancune d’avoir été forcée d’étudier autrefois jusqu’à en maigrir.
« Cela pourrait aussi être un piège, non ? Bien que je ne veuille pas trop diviser les gardes. » (Miyukare)
En tant que responsable des affaires militaires, Miyukare ne peut s’empêcher d’être anxieuse à l’idée d’une attaque alors que les défenses sont amoindries par leur rôle de pions sacrifiés pour quelqu’un qui se fait appeler reine.
« La demande de Sa Majesté ne précise pas les effectifs. Quels préparatifs doivent être faits pour l’accueil des démons ? » (Caim)
« En gros, Sa Majesté m’a dit de régler les détails moi-même et de rendre compte au château royal. Je veux de tout cœur informer les démons de notre planning d’accueil, mais… je me demande s’il existe un moyen de les contacter ? » (Alyssa)
« Pour cela, j’ai une idée. Ce serait plus simple si madame était présente, mais… confions le choix des gardes à Miyukare. » (Caim)
« Et si on limitait à trente soldats ? Quel moyen de transport allons-nous utiliser ? » (Miyukare)
« Il y a eu des signalements de démons à cheval. Il est très probable qu’ils arrivent à cheval cette fois. Pour nos soldats, ce sera les chariots-plateforme. Le personnel sera divisé entre cavaliers et passagers des chariots-plateforme. » (Caim)
Alors que les détails sont décidés rapidement et efficacement, Alyssa acquiesce silencieusement. Il vaut mieux laisser les soldats à Miyukare et l’appui global à Caim. C’est moi qui dois valider de toute façon. J’entendrai les points vraiment importants de la bouche de Caim.
« Est-ce que je peux les accompagner ? » (Alyssa)
« Au contraire, l’option de ne pas y aller n’existe pas pour toi. C’est une mission équivalente à un ordre royal de Sa Majesté la Reine. Le chef de famille qui ne mène pas ses troupes en noble donnerait un mauvais exemple aux autres nobles. » (Caim)
« Je vois. » (Alyssa)
Voyons Alyssa hocher la tête en disant « Compris », Miyukare se leva, pleine d’entrain.
« A-Alors, en soutien, moi aussi je… » (Miyukare)
« Miyukare, reste ici, s’il te plaît. » (Caim)
« Pourquoi !? » (Miyukare)
« Qui va mettre en ordre les soldats de garde pendant l’absence de Seigneur-sama ? Tu es là pour ça, non ? » (Caim)
Son visage, les dents serrées, trahissait trop clairement son désaccord pour être qualifié de gracieux.
« Miyukare-san, je t’en prie. » (Alyssa)
« Compris… » (Miyukare)
Ne pouvant rien ajouter après l’injonction d’Alyssa, elle retomba lourdement sur sa chaise.
« Cela fera un peu moins de cinquante personnes au total, avec tous les soldats et chambellans centrés sur Alyssa-sama et Phyrinion-sama ? Faisons accompagner plusieurs membres du personnel. Ce n’est pas mauvais qu’ils voient la capitale royale. Et j’ai une proposition, Phyrinion-sama. » (Caim)
« Hein ? Ah, laquelle ? » (Phyrinion)
Phyrinion, qui regardait béatement les choses se régler à toute vitesse devant ses yeux, remit son cerveau en marche quand la conversation se tourna soudain vers elle.
« Puisque c’est l’occasion, que diriez-vous de faire venir plusieurs elfes et hommes-bêtes comme représentants ? Puisqu’ils vont vivre sur cette terre, ils devraient au moins pouvoir saluer Sa Majesté. » (Caim)
« Pour dire une chose aussi outrageuse sans hésiter… »
Caim suggère implicitement de faire participer les elfes et les hommes-bêtes à l’escorte. Les faire aider le pays et créer un prétexte pour rencontrer la reine vise à montrer leur utilité en tant que sujets de ce pays.
« D’après ce que j’ai entendu, les elfes ont un passé de combats contre les hommes-bêtes. Même les hommes-bêtes avaient des conflits entre tribus dans les terres désolées. Cela ne pourrait-il pas servir de bon conseil ? » (Caim)
« Caim… tu sors des idées dangereuses qui ne sont pas différentes de celles du précédent Seigneur. » (Phyrinion)
« C’est génial, non ? C’est une aide énorme ! » (Alyssa)
La remarque de Phyrinion à l’encontre de Caim était inutilement cynique, mais Alyssa l’a apparemment prise pour un compliment sincère.
L’estomac de Phyrinion est à nouveau exposé au stress.
« Bref, je demanderai l’avis de Sa Majesté là-dessus. Alors, comment communiquer avec les démons ? » (Alyssa)
« C’est simple. Les démons ont probablement des soldats cachés de l’autre côté de la frontière pour surveiller nos mouvements. Il suffira de leur lancer un message lesté d’un poids. »
Hormis Phyrinion, tous les présents hochèrent la tête sur un « Je vois. »
L’ancienne chevalière, qui s’inquiétait de la façon de traiter les lettres entre pays, semble être en minorité dans cette assemblée.