« Waouh, cela fait un moment, n'est-ce pas ? On dirait que tu es occupée, mais tout va bien ? » (Puuse)
« Toi aussi, Puuse-san, vas-tu bien ? Ah, ceci est un cadeau de Zanga-sama. » (Viine)
Accueillant Origa et Viine, venues au château royal, à l'entrée, Puuse s'inclina devant Origa avant de bavarder bruyamment avec Viine.
C'est Imeraria qui accueille Origa.
« Un rapport de la frontière et une lettre d'une personne se présentant comme le chef des démons ont été remis. » (Origa)
« Une lettre des démons ? Le territoire de ton mari ne manque pas d'animation, n'est-ce pas ? » (Imeraria)
« Oui. Heureusement, on ne s'y ennuie pas. » (Origa)
Voyant les deux jeunes beautés échanger des propos en souriant délicatement, les gardes qui patrouillaient dans le château les regardèrent avec bienveillance, comme devant une scène agréable. Tant qu'on ignore leur rivalité autour de Hifumi, elles ne paraissent que de proches connaissances nobles en surface.
« Il y a quelque chose dont Origa et moi devons parler. Puuse-san, tu as sûrement beaucoup de choses à dire à Viine-san, alors il serait probablement bon que vous preniez le temps de rattraper le temps perdu. » (Imeraria)
« Merci beaucoup, Votre Majesté. » (Puuse)
Raccompagnant Puuse et Viine, qui s'inclinèrent joyeusement avant de partir, Imeraria ordonna à un chevalier proche d'apporter gâteaux et thé dans leur pièce. Elle se conduit avec un calme et une nature déconcertants.
« Merci beaucoup d'avoir pris en considération même la servante de mon mari. » (Origa)
« N'y voyez pas d'inconvénient. Cela fait partie des devoirs d'un employeur. » (Imeraria)
La position officielle de Puuse est « Conseillère », mais elle est traitée en invitée et non en vassale. Comme les elfes sont longévueux, lui donner un haut rang de vassale pourrait poser problème dans les années à venir. Cela dit, le premier ministre et ses subordonnés réfléchirent longuement à la question, car il aurait été étrange qu'une personne chargée de conseiller le souverain soit un noble de bas rang ou un fonctionnaire, et décidèrent de la gérer comme « Conseillère temporairement invitée du village des elfes ».
On lui attribua un salon et un bureau dans le château, et une servante attitrée lui fut assignée. Récemment, Puuse, qui avait toujours vécu en subvenant à ses besoins, en était enfin au point de s'habituer à ce mode de vie soudainement changé. Bien qu'elle ne se soit pas encore habituée à donner des ordres à sa servante.
« Il y a plusieurs magiciens dans le château, aussi ai-je l'ambition de m'entraîner au combat contre les utilisateurs de magie, même si je ne peux pas en user moi-même. Récemment, j'aide même à l'entraînement de l'ordre des chevaliers. » (Imeraria)
« Je vois. C'est une bonne chose. » (Origa)
Elles changèrent de lieu pour le bureau d'Imeraria. Puis, une fois qu'Imeraria eut ordonné aux servantes de sortir, tout sourire disparut des visages des deux femmes assises l'une en face de l'autre.
« Alors, puis-je te demander de me montrer cette lettre ? » (Imeraria)
« La voici. » (Origa)
Voyant la lettre qu'on lui tendait sèchement, Imeraria trouva inattendu que le sceau de cire soit intact.
« Hifumi-sama n'a pas vérifié le contenu ? » (Origa)
« Aux yeux de mon mari, il a déjà pris sa retraite, donc il n'y porte aucun intérêt. Tels furent ses mots. » (Origa)
« Je vois. » (Imeraria)
Tout en acquiesçant docilement, Imeraria n'avait pas la moindre intention d'avaler cette histoire. Elle suppose qu'il a probablement confirmé le contenu par quelque moyen ou par la magie.
Imeraria défit soigneusement le sceau avec un couteau et parcourut minutieusement le contenu.
Elle était signée de la reine Vepar et demandait essentiellement la tenue de négociations d'armistice. Il y était aussi mentionné que la reine elle-même se préparait à se rendre au château royal d'Imeraria.
« … Hmm. » (Imeraria)
Il est dangereux de se fonder seulement sur le contenu de la lettre pour juger, mais le simple fait de soutenir les forces en garnison, laissées à la charge des soldats de l'armée royale à la frontière, coûte de l'argent, même si toute la bataille s'est terminée par une escarmouche aux dégâts insignifiants. Vouloir mettre fin au plus vite à une telle situation est le vœu sincère de tout homme d'État.
On m'aurait demandé de me rendre dans la zone où se trouvent les démons que j'aurais suspecté un piège, mais si elle dit qu'elle viendra, je pense pouvoir organiser une rencontre.
Imeraria y réfléchissait, mais sentant soudain un regard sur elle, elle releva la tête. Celle qui la fixait sans expression était Origa.
« Quelque chose ne va pas ? » (Origa)
« C'est une proposition de cessez-le-feu de la part d'une personne se disant reine des démons. Si elle est réellement mise en œuvre, ce sera tant mieux, mais… » (Imeraria)
« Un cessez-le-feu ? Ce sont de bonnes nouvelles. Si la bataille s'éternise trop, ce sera aussi un fardeau pour Alyssa. L'autre camp semblant aussi ne pas savoir comment continuer, c'est probablement le bon moment. » (Origa)
Les paroles d'Origa impliquent fortement qu'accepter le cessez-le-feu va de soi. On ignore si ce sont ses propres pensées ou quelque chose que lui a dit Hifumi, mais Imeraria n'a aucune raison de ne pas suivre cet avis.
« Je suppose que tu as raison. Je devrais probablement accepter d'engager ces pourparlers. » (Imeraria)
Soudain, l'idée de savoir si elle ne pourrait pas tirer parti de cette situation traversa l'esprit d'Imeraria.
« … Origa-san, as-tu des projets pour le déjeuner de demain ? » (Imeraria)
« Je prévois de passer du temps avec mon mari. » (Origa)
Imeraria cache son irritation face à Origa qui l'énonce comme si c'était la chose la plus naturelle du monde, avec un sourire.
« Si tu le souhaites, Hifumi-sama peut se joindre à nous. Que diriez-vous d'un déjeuner au château qui servirait aussi de réunion préparatoire ? Je voudrais régler les détails officiels à ce moment-là, mais j'aimerais que vous escortiez la reine des démons de la frontière jusqu'ici. » (Imeraria)
« … Cela ne devrait-il pas être effectué par l'armée royale ? » (Origa)
« J'aimerais que cela prenne la forme d'un entraînement pour les chevaliers actuellement formés par Hifumi-sama. D'ailleurs, dans le pire des cas, si des démons d'élite se mettaient à agir violemment en Orsongrande, Hifumi-sama serait certainement capable de les mater. » (Imeraria)
« J'aimerais discuter de l'honoraire et du planning quand Hifumi-sama lui-même sera des nôtres », ajouta Imeraria. Du coup, Origa mit la décision en suspens.
« Comme je dois consulter mon mari, je voudrais que vous me permettiez de vous recontacter plus tard dans la journée. » (Origa)
« Compris. Je vous prie de bien vouloir transmettre ma demande. » (Origa)
Après avoir échangé de simples mots d'adieu, Origa quitta le château.
Imeraria dit à la servante, qui entrait au bureau à sa place et commençait à débarrasser les services à thé des deux femmes : « Dépêchez-vous. »
« Également, veuillez dire à Sabnak et au premier ministre de venir ici tout de suite. » (Imeraria)
« Comme vous l'ordonnez, Votre Majesté. »
La servante posa prestement les ustensiles à thé sur un plateau et partit d'un pas rapide.
« … L'ennemi d'hier est l'ami d'aujourd'hui… non, je ne peux tout de même pas les appeler amis, n'est-ce pas ? » (Imeraria)
Alors que ses pensées devenaient invariablement sombres en gérant la politique, au point de l'écoeurer, Imeraria caressa doucement son ventre. Un diagnostic médical formel n'était pas encore tombé, mais elle avait pressenti qu'une vie y habitait.
« … Après tout, on n'envisagerait pas d'utiliser son ami. » (Imeraria)
☺☻☺
« Oui. Merci pour vos efforts. » (Vepar)
Vepar remercia doucement l'homme qui était venu lui faire un rapport.
Le bureau du comité central de Vichy, utilisé tel quel comme bureau de la reine, s'enterrait progressivement sous les documents. Dans un coin de la pièce, Nyarl et Pheres classaient des documents en haletant. Vepar, embarrassée par la quantité croissante de paperasse, leur avait ordonné de trier les documents selon leur degré d'urgence.
L'homme jeta un coup d'œil fugace à Nyarl, qui traitait des documents en râlant sans cesse, mais ne lui adressa pas la parole. Si je lui parle, je risque d'être entraîné dans l'histoire moi aussi.
« Le déguisement était parfait, donc je ne m'attendais certainement pas à ce qu'ils le percent. C'est ma faute. »
« Puisque tu es revenu faire ton rapport après avoir correctement remis la lettre signée, tu n'as pas à t'en faire outre mesure. Comme je pourrais te demander de t'infiltrer à nouveau, tu n'auras qu'à être prudent à ce moment-là. » (Vepar)
« Oui, Votre Majesté. Si vous me donnez une autre chance, je voudrais vous montrer que je peux accomplir ma mission encore plus parfaitement. »
D'après les informations qu'il rapportait, Hifumi a démissionné de son poste de seigneur féodal et séjourne dans la capitale du pays appelé Orsongrande. Il est aussi possible que le pays appelé Horant et Orsongrande aient formé une alliance coopérative.
« Certainement, je ne m'attendais pas à ce qu'il prenne sa retraite, a fortiori à ce qu'il reste dans la capitale. » (Vepar)
Après avoir dit à l'homme qu'ils parleraient de la récompense un autre jour et l'avoir congédié, Vepar leva les yeux au plafond en disant : « Quelle surprise », et se couvrit le visage des deux mains.
« Si j'avais su ça, je n'aurais pas écrit que j'allais à leur capitale ! Laissez-moi tranquille. Si je suis imprudente, il n'est pas improbable qu'il se passe quelque chose d'inutile entre démons et humains. Non seulement le cessez-le-feu serait compromis. » (Vepar)
« Ça ne peut pas être évité », Vepar cessa à ce stade de se plaindre de la lettre déjà envoyée. Il n'ira pas jusqu'à provoquer un trouble dans la capitale du pays auquel il appartient, jugea-t-elle.
« S'il faisait une chose pareille, cela ne ferait que le rendre ennemi des deux camps, humains et démons, avec le château pour scène. » (Vepar)
Elle noya son anxiété en riant fort à dessein.
Nyarl et Pheres la regardèrent avec des visages pleins de pitié, mais à ce stade, elle eut l'impression de savoir comment elle était perçue par ses subordonnés.
Lorsque ses émotions se calmèrent enfin après avoir ri un moment, Bashim entra précipitamment dans la pièce. C'est l'homme qui commanda l'attaque sur Vichy en tant que général des démons et qui se fit voler un bras par Hifumi.
L'homme, revêtu d'une armure métallique, s'avança vers Vepar d'un pas lourd et s'agenouilla avec un bruit sourd.
« J'ai appris que vous avez envoyé un émissaire dans la ville des humains ! » (Bashim)
« Plutôt qu'un émissaire, je n'ai envoyé qu'une lettre. Qu'y a-t-il ? » (Vepar)
Les paroles de Vepar manquaient de toute émotion. Elle ne pouvait pas s'habituer à Bashim qui étale sans détour son désir de promotion. J'irai pas jusqu'à lui dire de montrer du respect, mais si je prévois d'aller dans un autre pays pour avoir des échanges avec eux en tant qu'organisation appelée État, je devrais m'assurer qu'il sache manifester du respect envers sa reine, ne serait-ce que pour la forme.
Vepar n'avait pas la moindre intention d'élever Bashim, qui ne donne pas l'impression d'en être capable, au-dessus de son poste actuel.
« Qu'avez-vous bien pu écrire dans la lettre envoyée ? Certainement une recommandation de se rendre, n'est-ce pas ? » (Bashim)
Vepar était totalement exaspérée par la remarque de Bashim. Nous sommes dans une situation où nous perdons contre les humains, ce qui vous inclut vous-même. N'avez-vous pas cessé de vous répéter que vous êtes écrasément supérieurs tout en masquant la réalité derrière des excuses comme l'absence de moyens d'attaque ? pensa Vepar avec cynisme.
Quoi qu'on en dise, la tournure de la guerre n'est en aucune façon une situation où recommander la reddition, mais pour Bashim, envoyer une lettre à l'ennemi se limite probablement à la provocation ou à la recommandation de capitulation.
Inutile de lui dire le contenu de la lettre. Puisqu'un tel grossier personnage n'est qu'un obstacle pour Vepar dans sa gestion de l'organisation, elle en était au point de vouloir s'en débarrasser au plus vite, mais c'était un problème qu'il détienne assez de pouvoir pour combler les effectifs s'il est placé sur un champ de bataille.
D'ailleurs, le contact avec Orsongrande sert en même temps de camouflage vis-à-vis des faucons de l'armée démoniaque.
« Si l'on ne regarde que le contenu de la lettre, on dirait que nous les sondons sur une discussion pour conclure la paix par un cessez-le-feu. » (Vepar)
« Cessez-le-feu, avez-vous dit !? … Excusez-moi. Cependant, dans la situation actuelle, il n'y a aucun moyen pour nous de perdre. Sans parler du fait que nous avons fait capituler un pays entier. Même maintenant, nous peaufinons une stratégie sur deux fronts sans pertes majeures. À l'étape actuelle, un cessez-le-feu, qui plus est proposé par nous, est inutile et stupide. » (Bashim)
Je vois, en arrivant là, elle comprit pourquoi Hifumi, venu sur le territoire des démons, avait entamé la conversation avec les démons sans se déchaîner dès son entrée dans la ville, guidé par Phegor. On en arrive à ce niveau d'abrutissement quand on manque d'informations.
« Calme-toi. » (Vepar)
« Mais… » (Bashim)
« L'armistice n'est qu'un moyen. Bashim, tu connais mes restrictions pour les nouvelles destinations de transfert, n'est-ce pas ? » (Vepar)
Les destinations de transfert sont limitées aux « marques emplies du mana de Vepar » préétablies ou aux lieux qu'elle a elle-même visités.
Envisageant la possibilité que les faucons de l'armée démoniaque fassent d'étranges propositions, Vepar annonça rapidement la faille de sa propre magie.
« Oh ! En d'autres termes, la grâce de Votre Majesté, se dirigeant personnellement au cœur du territoire ennemi, est une préparation pour pulvériser le quartier général ennemi d'un seul coup ! » (Bashim)
Vepar grimaça largement face à Bashim, qui parlait d'un ton légèrement excité, pensant l'avoir habilement dupé. « Si tu as compris, fais entraîner les soldats. Au pire, si cela dégénère jusqu'à ce que je sois blessée dans la capitale, la bataille commencera là. »
« Comme vous l'ordonnez, Votre Majesté !! » (Bashim)
Bashim, qui partit le visage tout sourire, se dirige certainement vers les soldats pour leur répandre joyeusement la stratégie qu'il vient d'entendre. Et il devrait venir attaquer à la tête de soldats surmotivés.
« Je pense que je les appellerai au moment où il semblera que Hifumi tient cette épée. » (Vepar)
Et j'en ferai un magnifique bouclier pour gagner le temps de laisser sa reine s'enfuir. Choisissons quelqu'un, capable de deviner un peu mieux ce que pense leur reine, comme successeur de Bashim.
Tout à coup, elle appela les deux qui luttaient encore avec les documents dans la pièce.
« Nyarl, Pheres, n'avez-vous pas envie d'essayer de devenir généraux ? » (Vepar)
« Absolument pas. » (Pheres)
Pheres répondit immédiatement et Nyarl acquiesça aussi en hochant la tête à plusieurs reprises.