L'invasion des démons dans le comté de Tohno s'enlisa complètement. Une fois que Vepar se fut mise à gérer sérieusement l'administration et le gouvernement du territoire vichyssois en dépêchant du personnel dans tout le pays, ses subordonnés, déjà peu nombreux en temps normal, se trouvèrent encore plus dispersés.
Pour les démons, qui avaient à l'origine survécu dans une région grouillante de monstres, administrer de vastes cités, et qui plus est plusieurs cités où cohabitaient différentes races, dépassait le stade de l'inconnu pour entrer dans celui de l'ignorance totale.
« Nous aurions mieux fait d'attendre d'être mieux préparés… » (Vepar)
Vepar s'était aménagé un bureau dans sa nouvelle résidence. En validant un document après l'autre réclamant des instructions, elle se trouvait chaque jour au bout du rouleau.
Son nouveau château à Vichy se dressait au cœur d'une ville remarquablement vaste située dans la zone centrale du pays, un bâtiment qui servait aussi d'auberge aux hommes politiques autrefois désignés sous le nom de comité central. Tous les membres du comité avaient été capturés et exécutés publiquement en guise d'exemple pour terroriser les humains.
Ce n'était pas le goût personnel de Vepar, mais pour tenir en respect la masse des humains avec ses effectifs réduits, elle avait jugé que la manière la plus simple de les gouverner était de les asseoir par la peur en exhibant sa puissance. Puisque la force des démons, bien que peu nombreux, constituait une menace amplement suffisante pour toutes les cités de Vichy, qui avaient perdu beaucoup de soldats face aux soldats renforcés et lors de la première invasion démoniaque, on pouvait dire qu'elle avait plus ou moins atteint son objectif.
Mais il y avait aussi des inconvénients.
Comme la souveraineté n'avait pas été transférée pacifiquement, les pairs des membres du comité dans de nombreuses cités étaient morts ou avaient fui. La population, terrorisée par les démons, était facile à mater, mais les administrations municipales avaient perdu la majeure partie de leur personnel, ne conservant que les subalternes, ce qui forçait les démons à reprendre la gestion des cités à tâtons.
Parmi les démons nommés responsables du contrôle des cités, certains parvinrent bien vite à paralyser les fonctions de leur ville en effrayant la population plus que nécessaire par leur comportement tyrannique, provoquant migrations massives et émeutes.
« J-j'ai pas le temps pour la guerre en ce moment. » (Vepar)
« Majeestééé, voici des documents supplémentaires. » (Nyarl)
Celle qui posa une énorme pile de documents devant les yeux de Vepar avec un bruit sourd était Nyarl, qui était devenue aide de la reine aux côtés de sa partenaire Pheres. Elle avait fait carrière, mais avec l'entourage de la reine Vepar actuel écrasé par le travail, on ne pouvait guère dire que sa position était enviable.
« Excusez-moi. » (Pheres)
« Ah, Pheres. » (Nyarl)
« Pas de "Ah" moi, d'accord ? Tu perds trop le fil devant Sa Majesté… voici le rapport sur l'avancée de la guerre. » (Pheres)
« Lis-le à haute voix. J'en ai marre de regarder des caractères. » (Vepar)
Devant le document qu'on venait d'ajouter, l'air las, Vepar ordonna à Pheres de le lire.
« Hummm… "Pertes, insignifiantes. Mais l'atteinte de nos objectifs reste lointaine. La défense ennemie est solide." C'est tout. » (Pheres)
« C'est la même chose qu'hier, non ? » (Vepar)
« Hier, ça commençait par "Pertes, aucune", ceci dit. » (Pheres)
Vepar sentit lui monter un mal de tête devant la correction fluide de Pheres, le visage grave. 'En résumé, cela veut dire qu'elles ne savent pas comment continuer face à Orsongrande et Horant, contrairement à Vichy, et qu'elles subissent même des pertes.'
Le groupe transféré initialement vers Vichy visait une ville frontalière appelée Rhone, mais non seulement un mur excessivement solide y avait été érigé, mais il était doté d'une barrière magique qui semblait lancée par les elfes, et les démons subirent des attaques de lance-lances à travers de petits trous mystérieux ménagés dans le mur, ce qui leur causa des pertes considérables.
Depuis, ils avançaient prudemment, mais plus le temps passait, plus le mur se renforçait et plus les attaques s'intensifiaient. À ce stade, la situation s'était muée en blocage total.
« Cela dit, pour l'instant nous n'avons aucune marge pour envoyer des renforts… »
Même les commandants sur place comprennent qu'il n'y a pas de surplus d'effectifs. D'un autre côté, ils ont leur fierté d'avoir été chargés de l'aspect militaire, aussi ne réclament-ils pas de renforts dans leurs lettres.
Jointes à ces circonstances, ils ont apparemment cessé de détailler la situation dans leurs rapports, celle-ci restant inchangée.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« … C'est juste que je veux vraiment signer un cessez-le-feu. »
Actuellement, les démons partisans de l'offensive représentent la majorité. Vepar avait espéré qu'ils se calment après l'occupation de Vichy, mais à commencer par Bashim, qui rage après s'être fait arracher un bras, il n'y a aucun signe que le mouvement vers la guerre faiblisse.
Quant à Vepar, elle voulait viser la stabilisation des nouveaux territoires acquis par les démons, Swordland et Vichy, après avoir réussi à mettre un terme aux combats pour l'instant. Cela prendra du temps, mais tant qu'on n'aura pas bâti des fondations et formé des effectifs, on ne pourra pas gagner une guerre. Et même si on gagnait, on ne pourrait pas administrer ces nouveaux territoires.
« Contrairement à ces imbéciles finis qui ne pensent qu'aux batailles et à la destruction, je dois aussi penser à l'avenir. En outre, je ne veux pas passer à la postérité comme une reine démon stupide. » (Vepar)
« Mais, à ce rythme, nos effectifs ne feront que diminuer, non ? »
« Y a-t-il pas une magie vachement incroyable ? Qui nous permettrait de détruire le mur de défense ennemi ou quelque chose comme ça. »
Sur la réplique calme de Pheres, Nyarl piaffe en proposant quelque chose de ridicule.
Tout en parvenant tant bien que mal à empêcher sa conscience de se détacher de la réalité, se demandant jusqu'où étaient tombés ses officiers d'état-major, elle scruta une fois de plus le plan qu'elle avait mijoté ces derniers jours.
« J'ai trouvé une méthode, mais… si elle échoue, les autres démons me tueront à coup sûr. » (Vepar)
Devant ses paroles turbulentes, Pheres et Nyarl se turent et regardèrent Vepar.
« … Il y avait un type doué pour prendre apparence humaine, non ? Je crois qu'il est rentré d'une ville humaine il y a peu. Peux-tu le faire venir ? » (Vepar)
Vepar tendit un document rédigé à la hâte au démon qui se présenta à son bureau peu après.
« Pénètre dans Rhone déguisé en réfugié et remets cette lettre en secret. Tu pourras dire que tu es un marchand qui l'a apportée après avoir été engagé par les démons pour ça. » (Vepar)
« J'obéis. »
Recevant la lettre respectueusement, l'homme dit qu'il part sur-le-champ et quitte le bureau.
« … Il ne reste plus qu'à prier pour qu'il n'y ait pas que des gens comme Hifumi parmi les dirigeants humains. » (Vepar)
☺☻☺
Deux mois s'étaient écoulés depuis que Hifumi avait commencé à entraîner les chevaliers tout en séjournant à la capitale. On aurait dit que le corps des chevaliers s'était un peu endurci. Seuls les éléments les plus excellents de l'ordre avaient été choisis. Quant à Hifumi, il trouvait que l'entraînement progressait à un rythme raisonnablement adéquat.
Ne voulant pas vivre au château royal, Hifumi avait acheté un vieux manoir situé à une quinzaine de minutes. Il y vivait avec Origa et plusieurs domestiques.
Tôt le matin, il médite pour détendre son corps, puis se rend au château en courant. Toute sa matinée est consacrée à l'entraînement. Ensuite, l'après-midi, il profite d'une vie lente faite d'entraînement avec Origa ou de chasse aux monstres sur un coup de tête pour vendre leurs matériaux à la guilde.
« On dirait que tu continues à bouger ton corps, mais en tant que personne qui te connaissait d'avant, j'ai l'impression que tu vis actuellement la vie d'un soldat à la retraite. » (Imeraria)
Il entendit cela de la part d'Imeraria, qu'il croisa à l'intérieur du château, mais puisque c'est un fait qu'il a réellement pris sa retraite après avoir transmis son titre à Alyssa, Hifumi n'avait pas le moindre intérêt ni la moindre intention d'augmenter les fardeaux encombrants que sont le travail ou les relations sociales.
Libérée de l'administration trépidante du territoire, Origa est pleinement satisfaite de s'occuper des tâches ménagères pour Hifumi ainsi que de s'entraîner et chasser avec lui. Même lors des rares occasions où elle croisait Imeraria dans le château, elle gardait toujours le sourire.
La frontière nationale est enveloppée par la guerre, mais Hifumi a déclaré net : « Alyssa n'est plus une gamine, je lui laisse faire », sans chercher à s'impliquer davantage.
À commencer par Imeraria, l'entourage de Hifumi, tel que Sabnak et les chevaliers de surveillance, était plein d'inquiétude, se demandant quand Hifumi s'élancerait au combat contre les démons.
« Maître, voici votre rapport régulier. » (Viine)
« Ah, Viine, hein ? » (Hifumi)
La femme-lapin à une oreille accourut vers Hifumi qui huilait son katana dans le salon, baigné de lumière du soleil après le déjeuner. Venant chez Hifumi tous les quelques jours dans son manoir de la capitale, elle rapportait des informations de Fokalore, restait quelques jours, puis repartait pour Fokalore. C'était sa routine habituelle.
Il semble qu'elle fasse scrupuleusement l'aller-retour en chariot-plateforme, escortée de plusieurs soldats. Elle loge au manoir de Hifumi, mais pour Fokalore, elle fait un aller-retour sans même y passer la nuit, selon les récriminations des gardes.
Tout en rangeant son katana et en parcourant les documents qu'on lui tendait, Hifumi goûta au thé noir avec une expression comme s'il réfléchissait à quelque chose.
Les mouvements des démons, les développements économiques du comté de Tohno et les événements majeurs étaient consignés dans le rapport. Plusieurs feuilles relatant chaque jour pendant l'absence de Viine étaient liées en un paquet.
« Un grand nombre de soldats en peu de temps, hein ? » (Hifumi)
« Selon les informations des réfugiés affluant vers Orsongrande, il ne fait aucun doute que le pays appelé Vichy est déjà tombé aux mains des démons », avait noté Caim. « De plus, il y a eu un contact de la part des démons vers notre camp. »
Dans une note glissée dans l'enveloppe avec les documents officiels à remettre aux dirigeants de Horant et Orsongrande, Alyssa avait écrit : « Je vous laisse décider de le transmettre au château royal. »
« Ne me refile pas la décision. » (Hifumi)
Sortant le document officiel de son enveloppe, il se dirige vers une fenêtre, le lève contre la lumière et l'examine.
Il est dit que la lettre cachetée est arrivée par l'intermédiaire d'un marchand qui s'était enfui de Vichy, accompagné des mots : « Les démons me l'ont donnée. » Le marchand lui-même était suspect, mais du fait qu'Alyssa, ne trouvant pas de raison valable, tenta de l'arrêter avec un raisonnement vague, les soldats furent déconcertés et agirent trop tard, permettant au marchand en question de s'enfuir.
« Mince alors… » (Hifumi)
On dirait qu'il faudra encore pas mal de temps pour qu'Alyssa agisse comme une véritable seigneur féodal.
« Vepar aussi a l'air décontenancée par l'expansion soudaine du front. » (Hifumi)
Il rend le document cacheté et le rapport de Fokalore à Viine.
« Transmets ça à Imeraria avec Origa. Tant que tu y es, va voir Puuse. » (Hifumi)
« Oui. Merci beaucoup. » (Viine)
Sur l'indication de Hifumi : « Elle est probablement en train de préparer le dîner », Viine court vers la cuisine en pressant les documents contre sa poitrine.
La silhouette de Viine vue de dos alors qu'elle court, sa longue unique oreille ballottant au rythme de ses pas, est bien plus assurée qu'avant, quand elle était encore esclave. En continuant les allers-retours entre la capitale et Fokalore, elle s'est apparemment habituée aux villes humaines.
Dans le même temps, les villes entre la capitale et Fokalore ainsi que les soldats servant de gardes s'habituaient progressivement aux hommes-bêtes et aux elfes. Cela est peut-être favorisé par le fait qu'ils ne diffèrent en rien des humains pour ce qu'ils mangent et ce qu'ils ressentent, ce qui se diffuse lentement.
De nos jours, Puuse apparaît souvent lors d'occasions officielles aux côtés d'Imeraria. Au début, quand la nomination de Puuse comme conseillère d'Imeraria fut annoncée, il y eut apparemment un nombre considérable de gens pour exprimer leurs inquiétudes sur la place devant le château royal.
« … Quoi qu'il en soit, shinigami. » (Hifumi)
« Tu m'as appelé ? »
« Tu as fait quelque chose à Vepar, non ? » (Hifumi)
Sans détourner les yeux de la table basse devant lui, Hifumi appela tranquillement le shinigami apparu derrière lui.
« Eh bien, je me demande de quoi tu parles ? »
Arborant un sourire frivole et insincère, le shinigami haussa les épaules, bien conscient que Hifumi ne le verrait pas.
« Soit. … Au fait, il y a quelque chose que je veux savoir. » (Hifumi)
« Si c'est quelque chose que quelqu'un comme moi est capable de répondre. »
Il inclina la tête accompagné d'un mouvement agile de sa main droite, tout comme la révérence polie d'un noble, de manière exagérée.
« Même si c'est la même magie des ténèbres, je suppose qu'il y a des gens qui peuvent faire passer des créatures vivantes à travers et d'autres, comme moi, qui ne peuvent manipuler que des objets. » (Hifumi)
« La magie est largement influencée par la connaissance et la visualisation concrète. Même si c'est le même attribut, l'effet changera selon son utilisateur. »
« Je vois. La visualisation, hein ? » (Hifumi)
« Si tu utilises la magie des ténèbres, il y aura une grande différence dans le résultat selon que l'on est capable d'imaginer clairement quelle forme elle doit prendre », ajouta le shinigami en guise d'explication. Le fait que des créatures vivantes ne puissent pas passer par le trou ouvert par Hifumi vient très probablement de ce qu'il a lu par le passé des œuvres littéraires qui doutaient que ce soit normalement possible.
Ce qui signifie que le pouvoir d'imagination de Vepar pourrait être assez élevé en ce qui concerne la magie des ténèbres.
Il regarde sa main gauche, couverte d'un gant de cuir. 'Je n'ai pas l'intention de trop compter sur la magie au combat, mais si ce mana venait à disparaître, je perdrais probablement cette main. En fait elle n'est plus là, mais c'est une sacrée aide de pouvoir encore l'utiliser comme leurre.'
Il retire le gant avec fluidité.
« Oh, on dirait que tu as condensé du mana des ténèbres. De plus, c'est dans un état d'une stabilité merveilleuse. Plutôt que quelque chose comme les pseudo-objets vivants créés par la magie des ténèbres, tu as accompli une matérialisation bien plus fiable. »
« Tu as mon admiration », le shinigami aligne des louanges vides.
Tout en l'écoutant, Hifumi se leva sans un bruit.
« Un objet vivant magique, hein ? Tu es différent, toi ? » (Hifumi)
« Tu pourrais me désigner comme du mana des ténèbres… de la puissance divine. À l'origine j'étais un humain, mais après avoir cessé d'être une créature vivante il y a des dizaines de milliers d'années, tu peux me considérer comme une puissance des ténèbres, si tu cherches à définir directement mon existence. »
Comme il y a des gens qui croient en un être surréaliste qui apporte la mort, le shinigami a obtenu le pouvoir lui permettant d'exister. En causant un grand nombre de morts pleines de malédictions outrancières envers le monde, le shinigami est capable d'obtenir des pouvoirs encore plus forts.
« Merci pour l'explication détaillée. Elle m'a permis de comprendre. » (Hifumi)
Alors que Hifumi remercie le shinigami tout en se tenant devant lui et en fixant sa main gauche, le shinigami sourit largement.
« C'est merveilleux alors. … Hein ? »
« On dirait que tu n'as pas réussi à t'extraire de ta structure de base d'ancien humain, pas vrai ? La forme de ton crâne est la même que celle d'un humain normal. » (Hifumi)
La main gauche noire de Hifumi avait saisi le visage du shinigami. Incapable d'esquiver l'attaque par sa rapidité, le pouce et l'annulaire de Hifumi agrippèrent fermement les tempes du shinigami.
« Q-qu'est-ce que tu fais… ? »
« Il n'y a que la mise au rebut qui attend un outil qui a accompli son devoir. En plus, ce serait une nuisance si quelqu'un utilisait un joker comme toi, tu ne penses pas ? » (Hifumi)
« Mise au rebut, dis-tu. Quelque chose comme ça… »
« C'est possible, non ? Après tout la magie dépend de la visualisation. » (Hifumi)
Les doigts d'un noir d'encre de Hifumi pénétrèrent complètement dans la tête du shinigami. Ils ne sont pas remplis de puissance. Ils absorbent simplement le corps du shinigami par les endroits où ils touchent.
Face à la sensation de son propre corps qui diminue, le shinigami se mit à paniquer, son expression calme se fissurant pour la première fois.
« Pas possible ! »
« Tu l'as dit toi-même, non ? Tu es le mana des ténèbres incarné. Si c'est du mana, il peut être absorbé comme un sort. » (Hifumi)
Il le déclara et plaça sa confiance dans l'imagination qui appuyait sa conviction.
« Arrête… Je t'ai accordé du pouvoir et j'ai coopéré avec toi pour d'autres choses aussi, non… ? »
Ignorant les paroles du shinigami, Hifumi posa sa paume sur tout le front du shinigami, ayant déjà fini d'absorber la moitié de sa tête.
Ses globes oculaires avaient disparu aussi, mais malgré cela le shinigami ouvrait la bouche :
« Tu ne comprends pas où ira ton âme une fois que j'aurai disparu ? Sans parler de l'enfer, elle pourrait errer dans les ténèbres infinies ! S'il y a un guide comme moi… »
« Ferme-la ! » (Hifumi)
Enfonçant sa main jusqu'au niveau de la taille du shinigami d'un seul coup, Hifumi racla son corps en une seule fois.
« Je m'en fiche complètement de ce qui m'arrive après ma mort. Je n'ai d'intérêt que pour combien j'en tue et de quelle manière je serai tué tant que je suis en vie. En plus, j'en ai progressivement marre d'être utilisé par toi. » (Hifumi)
Les mains et pieds restants du shinigami se mirent à bouger, tentant de lancer une attaque, mais ils furent aisément effacés par les coups de paume implacables de la main gauche de Hifumi.
Méthodiquement, afin de ne pas laisser le moindre fragment.
« … Hum. Certainement, j'ai l'impression d'avoir pu reconstituer mon mana. Je suppose que ça a servi in extremis. C'est bien. » (Hifumi)
Il retourne au canapé et sonne une clochette.
Puis il commande un nouveau thé à la servante qui arrive prestement dans le salon.