La nouvelle de la nouvelle invasion des démons ne provint pas de l'une des patrouilles de Fokalore postées aux frontières avec Vichy et les terres désolées, mais fut apportée par des réfugiés vichyssois qui avaient réussi à s'enfuir.
Au début, on la considéra comme une information périmée, les réfugiés étant en fuite depuis tout ce temps, d'autant qu'aucun rapport régulier ne faisait mention d'une invasion démoniaque.
« En d'autres termes, cela signifie que l'armée démoniaque ne vient pas des terres désolées, mais est apparue soudainement à l'intérieur de Vichy. » (Caim)
Caim, après avoir vérifié le rapport rédigé par Paryu, fit un compte rendu oral à Alyssa, ensevelie sous une montagne de documents depuis qu'elle avait repris le bureau autrefois utilisé par Hifumi. En bref, ce qu'il voulait lui dire, c'était d'agir immédiatement.
« Combien de troupes ont-ils ? » (Alyssa)
« Leur ampleur reste inconnue, mais au vu du nombre de réfugiés qui affluent, il est probable qu'ils occupent progressivement les villes de l'autre côté de la frontière touchant Orsongrande et Horant. Comme il semble que les démons éliminent aussi les soldats déchaînés de Pyursang, ce front-là est devenu plus facile à gérer. » (Caim)
Apparemment, certains réfugiés avaient été témoins de démons tuant des soldats renforcés.
Le rapport, soigneusement synthétisé, était une écriture splendide qui ne nécessitait aucune correction de la part de Caim et montrait amplement les capacités de Paryu. En outre, habituellement, de tels documents, qui réclamaient un afflux accru de biens et de personnel, étaient teintés d'émotions bien plus sombres, mais dans le rapport de Paryu, rien de tout cela ne se trouvait, permettant de le faire circuler parmi les membres du personnel comme simple liste de matériel sans aucune modification.
Et, de fait, Caim le reproduisit sans un seul ajustement ni complément, et le remit à Alyssa. Il le jugea être le document idéal pour s'exercer à la lecture de rapports.
« Puisque le nombre de réfugiés augmente, Paryu a demandé des biens et, en plus, du personnel pour les tâches de défense. Selon son estimation, il y aura probablement contact avec les démons dans moins de dix jours. Je partage le même avis. » (Caim)
Il semblait que Vichy, en tant que groupe de cités-États, avait déjà cessé de fonctionner. De bruyantes demandes d'assistance commencèrent à affluer, non pas du comité central, mais des diverses villes proches de Fokalore. Mais, conformément à l'ordre de Hifumi, ils donnèrent officiellement pour raison : « Outre le fait de leur intimer de surveiller calmement le pays, ils doivent d'abord s'en remettre au comité central. » Alyssa adopta la même position.
« Que faisons-nous ? » (Caim)
Bien que Caim s'enquît sans expression et avec indifférence, un pays de l'autre côté de la frontière était envahi par les démons. Pour Fokalore, c'était un danger touchant à l'existence même du territoire.
Puisque Viine le comprenait aussi, elle trembla en regardant le rapport.
« Augmenter le personnel… ou plutôt, nous enverrons l'armée entière. J'irai moi aussi. J'emmènerai également Pruflas-san et les autres nains. Préparez un service de navette avec les draisines puisque nous utiliserons tous ceux qui sont utiles à la construction d'une base de défense. » (Alyssa)
Une fois le document rendu à Caim, qui notait prestement ses instructions, Alyssa continua :
« Je suis sûre qu'il avait l'intention que je veille sur ce territoire et ce titre nobiliaire. Viendra le jour où Hifumi reviendra, et alors je me ferai gronder si le territoire a rétréci ou si j'ai perdu face à quelqu'un. » (Alyssa)
Puis elle demanda à Viine de l'accompagner également.
« Peux-tu me tenir compagnie encore un peu ? J'aimerais que tu dises à Hifumi que je fais de mon mieux quand tu iras le voir. » (Alyssa)
« Compris. » (Viine)
Au fond d'elle, elle avait peur, mais Viine accepta volontiers la demande d'Alyssa. Il avait été décidé que Viine serait affectée à un poste officiel lui permettant de voyager entre Hifumi et le territoire une fois l'éducation de base terminée. Elle jugea naturel de l'accompagner pour remplir ce rôle.
« Caim-san, dans combien de temps pourrons-nous partir ? » (Alyssa)
« La préparation des biens est déjà bien avancée. Le premier groupe pourra probablement partir demain matin. Comme les draisines et les rails sont prêts, ils pourront y arriver en une journée. » (Caim)
« Comme on est bien servi par vous ! » (Alyssa)
Le lendemain, Caim et Brokra restèrent à Fokalore en tant que représentants du seigneur féodal, et Alyssa se dirigea vers la ville frontalière de Rhone, accompagnée de Viine comme assistante.
Le troisième jour de leur installation d'armements tels que des lance-lances et de renforcement des murailles à grande vitesse, des visiteurs inattendus se présentèrent.
« Ah ! Viine-san, ça fait longtemps ! » (Reni)
« Reni-san !? Les autres aussi… ! » (Viine)
Se dirigeant vers Viine, qui accourut après avoir été appelée par les gardes-frontières, Reni et Gengu s'approchèrent en agitant la main. Les elfes comme Zanga étaient présents derrière eux.
« Q-Qu'est-ce qui ne va pas ? » (Viine)
« Ouais, on veut vivre ici. C'est bon ? » (Reni)
Viine eut le tournis. Elle parvint tant bien que mal à raidir ses genoux en se tenant la tête.
« J-Je n'ai pas l'autorité pour décider ça, donc… » (Viine)
« C'est bon~. » (Alyssa)
Celle qui accourut sur les lieux juste avant de franchir la frontière d'un pas léger fut la seigneure féodale Alyssa. Elle portait en plus un manteau rouge sur la suggestion de Miyukare, qui avait dit vouloir qu'Alyssa fasse figure digne devant les réfugiés, mais avec elle qui courait partout faisant voltiger le manteau au vent, on avait l'impression de voir un enfant jouer.
« A-Alyssa-sama… » (Viine)
Après que Viine eut expliqué à la perplexe Reni qui était Alyssa, Reni baissa la tête devant Alyssa.
« Tout le monde veut mener une vie semblable à celle des humains. S'il vous plaît ! » (Reni)
« Alors, pour commencer, vous vivrez dans cette ville. Viine-san, demande à Paryu s'il y a des bâtiments ou auberges libres et guide-les là-bas. Inscrivez-les aussi au recensement. Et, j'aimerais entendre l'histoire de chacun, donc traite-moi bien à ce moment-là. » (Alyssa)
Alyssa et Reni, qui échangèrent une poignée de main ferme, se sourirent faiblement et se séparèrent.
Viine courut vers l'hôtel de ville temporaire chercher Paryu. Alyssa lui dit qu'elle avait une autre tâche et se dirigea vers la muraille encore en construction.
«… Tout s'est décidé bien trop facilement. Bien que tu aies dit qu'elle est la successeure de Hifumi… excuse-moi de le dire, mais est-ce que ça va aller ? » (Gengu)
« Pourquoi pas ? » (Reni)
Reni balaya d'un revers les inquiétudes de Gengu.
« Peut-être que cet enfant… ah, non, Seigneur-sama a pensé que ce serait pratique pour nous, elfes et hommes-bêtes, d'être ici ? Divers gens renforcent les murailles et préparent les armes. Il y a aussi beaucoup de soldats présents. Ils s'attendent probablement à ce que les démons attaquent. » (Reni)
« Du coup, pourquoi notre existence leur serait pratique ? » (Gengu)
« Hifumi m'a appris que la base, dans un combat, c'est de faire capoter les plans de l'adversaire. Les démons ne savent pas que nous sommes dans une ville humaine… c'est sûrement ce que pense Seigneur-sama. » (Reni)
« Ça veut dire que nous sommes… » (Gengu)
« Je ne pense pas qu'ils comptent nous utiliser comme boucliers, mais… comme l'un des pièges, peut-être ? Je pense que les commandants sur place ne sauront pas quoi faire s'ils tombent sur des hommes-bêtes après être venus ici avec l'intention de combattre des humains. De toute façon, vu l'affaire Malfas, il est possible que nos mouvements aient fuité de l'autre côté. » (Reni)
Reni jeta un coup d'œil distrait autour d'elle et vit Viine courir dans sa direction.
« Quoi qu'il en soit, faisons en sorte qu'ils nous protègent en leur montrant notre utilité. Hein, ça sent bon. Pour commencer, je vais faire une pause. Je suis déjà épuisée. » (Reni)
Les gens, qui avaient continué à marcher jusqu'ici, prirent conscience de leur propre fatigue grâce aux paroles de Reni et tombèrent dans un sommeil profond après être parvenus tant bien que mal dans les chambres préparées par Viine.
☺☻☺
« Qu'est-ce que tu racontes. Toi, tu es idiote ou quoi ? »
« Heu… »
Après la réunion sur la manière de gérer Hifumi, à laquelle Origa participait aussi, Imeraria fit appeler Hifumi, qui logeait au château, dans sa propre chambre.
Elle avait donné des instructions détaillées à tous, y compris aux servantes, de ne pas approcher de sa chambre, mais ne remarqua pas que cet acte en lui-même avait éveillé la méfiance de Hifumi.
Et quand il la confronta à ce sujet, Imeraria lui dit qu'elle voulait son enfant. Une fois qu'il en conclut qu'elle avait sans doute éloigné les serviteurs par pudeur, de peur qu'on n'entende leurs amours ou leurs murmures, Hifumi perdit toute force et retomba dans le sofa.
« Tiens, Origa m'a lancé un drôle de regard. C'est pour ça, hein ? » (Hifumi)
« Oui, Origa-san est votre épouse, Hifumi-sama, j'ai obtenu son accord d'abord… » (Origa)
« Je ne suis pas un jouet à votre disposition. Être prêté me déplaît. » (Hifumi)
Imeraria se précipita vers Hifumi, qui se levait, et agrippa le bas de son hakama.
« A-Attendez ! Ce n'est pas vraiment une histoire de partage ou de rivalité. » (Imeraria)
Une fois mis en mots, cela lui permit d'étrangement juger calmement. Certes, il est inévitable que Hifumi soit en colère pour ça. Mais, actuellement, ce n'était pas le problème.
Les mots qu'elle s'apprêtait à prononcer devaient attirer la curiosité de Hifumi, bien qu'ils fussent basés sur une idée apparue après qu'elle eut tourné en rond les pires pensées possibles.
«… C'est aussi une préparation pour te tuer. » (Imeraria)
Il traînait le corps léger d'Imeraria derrière lui, mais s'arrêta net en entendant ces mots.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? » (Hifumi)
Il se tourna et la regarda de haut.
Imeraria, elle aussi, leva fermement les yeux droit dans ceux de Hifumi pour ne pas les baisser. Elle eut l'impression que ses pupilles noires étaient devenues encore plus noires qu'à leur première rencontre.
« Cela veut dire que tu seras vaincu par ton propre enfant. C'est pour ça que je te dis que je veux ton enfant. » (Imeraria)
Je me suis laissée aller à lui dire, pensa-t-elle, et je continuerai à parler avant de le regretter.
« Je te déteste. Tu es odieux. Ma famille t'a invoqué et a été tuée par toi à cause de ça. Mon père, ma mère et mon jeune frère n'étaient peut-être pas de bonnes personnes, mais même si c'est vrai, je ne suis pas quelqu'un qui peut s'en accommoder au point de considérer comme normal que ma famille soit assassinée… » (Imeraria)
Imeraria s'assura que Hifumi la regardait simplement sans rien dire et ôta sa robe de nuit. Le tissu fin glissa avec un léger bruissement, exposant son corps encore en développement.
« J'ai l'intention de faire tout ce qui est nécessaire si cela me permet d'obtenir ma vengeance. Je ferai n'importe quoi, aussi dangereux que ce soit, si cela me permet de te tuer, même si cela doit être des actes allant contre la nature humaine. » (Imeraria)
Elle s'approcha lentement tout en vérifiant que Hifumi ne reculait pas.
Soudain, elle sentit une sensation de flottement.
« Hein ? Kyaaa ! » (Imeraria)
On la souleva des deux côtés et on la projeta sur le lit.
Son corps mince retomba sur les fesses en une posture assise décontractée. Se sentant vaguement embarrassée, elle tira le drap fin vers elle et se couvrit la poitrine.
Pendant ce temps, Hifumi retourna au sofa, s'y affala et but son thé noir froid.
« Si c'est seulement ça, je n'aurai aucune motivation pour étreindre ton corps minable. Dire que c'est pour me tuer, c'est joli. Ta façon de penser est difficile à comprendre car trop détournée, mais elle n'est pas mauvaise. Comme je n'ai jamais tué ma propre famille, je ne peux pas comprendre tes émotions non plus. » (Hifumi)
« Si une femme nourrit un unique désir, elle ne l'oubliera pas jusqu'à sa mort. Un bloc comme toi, qui ne comprend pas le cœur des femmes, Hifumi-sama, sera définitivement incapable de le comprendre jusqu'à sa mort. » (Imeraria)
« On dirait bien qu'on me traite de sans-cœur. Je suis venu dans ce monde après avoir été invoqué par vous. Parce qu'on m'a appelé pour une raison égoïste, j'ai passé mon temps à agir égoïstement. Vous pouvez me haïr ou m'en vouloir pour ça, mais je n'ai aucune obligation de vous complaire là-dedans. Ou est-ce que je me trompe ? » (Hifumi)
« Non, tu ne te trompes pas. Celle qui a jeté ta vie dans le désordre, c'est moi. Celle qui aurait dû porter ce crime n'était pas mon père mais moi. » (Imeraria)
Imeraria saisit le couteau posé près de son oreiller.
« Si j'avais le pouvoir, j'aurais pu en finir en te plantant ça dans le corps. Ma mort par ce moyen aurait pu être une autre conclusion, si tu avais vécu paisiblement dans ce monde, avant de répandre les déclencheurs de bataille partout. » (Imeraria)
Elle jeta le couteau.
Le couteau tomba sur l'épais tapis entre Imeraria et Hifumi sans rebondir.
« Mais l'option d'en finir ainsi a déjà disparu. Il est nécessaire que tu quittes la scène et, qui plus est, d'obtenir le pouvoir de soumettre ce monde que tu as plongé dans le chaos. » (Imeraria)
« Donc tu dis que mon enfant deviendra ce pouvoir, hein… ? Je ne comprends pas. Tu vas coucher avec un homme que tu n'aimes même pas pour ça ? » (Hifumi)
« Je t'aime. Je suis amoureuse de toi. Depuis la première fois où j'ai posé les yeux sur toi, j'ai toujours été convaincue que tu es le héros-sama. Bien que tu m'aies pointé une arme dessus l'instant d'après. » (Imeraria)
En gloussant, Imeraria laissa son corps nu retomber sur le lit.
Hifumi fixa la reine nue devant lui avec méfiance.
« Tout à l'heure, tu m'as dit que tu me détestais, non ? » (Hifumi)
« Ces deux sentiments peuvent coexister. Le cœur d'une femme est étrange, capricieux et plein de contradictions. » (Imeraria)
S'approchant lentement et silencieusement, elle reprit soudain le couteau.
Imeraria montra une hésitation d'un instant, puis abattit le couteau vers le bas.
La lame argentée ne toucha pas Hifumi.
La main gauche de Hifumi saisit la sienne qui s'abattait de toutes ses forces, et sa main droite empoigna le cou d'Imeraria.
« Heu… » (Imeraria)
Imeraria, qui baissa le couteau, regarda le visage de Hifumi qui s'approchait devant ses yeux tandis que son cou était tiré vers lui. Elle ne savait pas quelle tête elle faisait. Cela pouvait être une figure pleine de honte, de colère, ou même un air charmant et doux.
« À quoi tu penses ? » (Hifumi)
« Je ne voulais pas être laissée seule. Si je te disais ça, est-ce que tu comprendrais ? » (Imeraria)
« Il n'y a aucune chance que je comprenne, non ? Tu ressembles à Origa sur certains points. Ça te va ? » (Hifumi)
« S'il te plaît, ne dis pas une chose aussi grossière. En plus, citer le nom d'une autre femme devant une femme, c'est impoli. » (Imeraria)
C'était une conversation à une distance où ils pouvaient sentir le souffle l'un de l'autre.
C'était étouffant, mais pas détestable.
« En dehors du fait que ce soit mon enfant, ça ne veut pas nécessairement dire qu'il deviendra aussi fort que moi. » (Hifumi)
« Pour l'instant, tu peux l'élever et te charger de son éducation, non ? En plus, j'ai réussi à préparer quelqu'un de fiable qui lui apprendra la magie. Si tout se passe bien, il deviendra probablement bien plus fort que toi, Hifumi-sama. » (Imeraria)
« Ces gars-là, hein ? Tu as vraiment bien préparé le terrain. » (Hifumi)
À l'instant où Hifumi parla avec étonnement, la force qui serrait son cou se relâcha.
Profitant de cette ouverture, Imeraria saisit la tête de Hifumi et posa ses lèvres sur les siennes.
« Fais l'amour avec moi. Le monde que tu désires se trouve au-delà. Et sa fin aussi. J'écrirai cette histoire. » (Imeraria)
Les yeux d'Imeraria, qui alignait sincèrement mot après mot, parurent à Hifumi comme s'ils étaient déjà devenus ceux d'une folle.
En même temps, il ne pouvait nier qu'ils se superposaient aux yeux de son épouse.
« J'ai vraiment pas de chance avec les femmes, moi… » (Hifumi)
Tenant Imeraria, qui s'accrochait à lui en respirant bruyamment par le nez, il la porta jusqu'au lit.
◆◇◆
Au moment où l'aube se leva, Hifumi n'était plus au côté d'Imeraria.
Tout en ressentant une douleur sourde, elle finit par pousser un cri bizarre à cause de la réussite de sa stratégie et de son excitation teintée d'embarras.