Au moment où le nom d'Origa fut prononcé, les participants à la réunion se regardèrent mutuellement.
Parmi les personnes présentes, nul ne méconnaît Origa, pas plus que ses convictions inébranlables.
« Hum… est-ce une histoire qu'on peut croire ? »
La question que Sabnak adressa à Imeraria était partagée par tous les présents.
« Croire… me demandes-tu ? Si tu entends la condition qu'Origa-san a formulée, tu comprendras, je crois. » (Imeraria)
Elle sortit discrètement un document et le fit circuler pour que chacun puisse le consulter.
« Ceci est… » (Vaiya)
D'un seul coup d'œil, la voix de Vaiya s'échappa.
« La condition qu'elle a posée est qu'Origa-san soit scellée avec Hifumi-sama. » (Imeraria)
« Elle a dit qu'elle se soumettrait volontairement à la magie de scellement !? » (Adol)
Imeraria hocha la tête vers Adol qui poussait un cri de surprise.
On ne le voit pas d'ici, mais même Puuse semble stupéfaite au point de ne pouvoir articuler le moindre mot en apprenant la nouvelle.
« Je ne peux y voir qu'un acte de folie, tu sais ? » (Sabnak)
Imeraria inclina la tête sur le côté en demandant « Vraiment ? » à Sabnak, qui laissait échapper un rire sec.
« J'ai pu consentir sans difficulté en entendant son vœu. Elle a acquis sa force à force d'efforts désespérés simplement pour suivre ce qu'il fait afin de rester avec Hifumi-sama. Son souhait de demeurer à ses côtés jusqu'au bout me semble naturel. » (Imeraria)
Pour une raison quelconque, Imeraria arborait un sourire naturel.
« Je vais expliquer le plan en grandes lignes. » (Imeraria)
Imeraria sortit un autre document dont elle avait préparé un exemplaire pour chacun. Au début du texte figurait un avertissement exigeant qu'ils s'assurent de détruire le document une fois son contenu mémorisé.
« Quant à Hifumi-sama-sama, déjà convoqué au château royal ; après l'avoir écouté sur la situation actuelle de Vichy, nous l'occuperons avec une requête. Vaiya-san. » (Imeraria)
« Ha ! » (Vaiya)
« Je demanderai à Hifumi-sama de transmettre directement ses techniques aux chevaliers. Choisissez trente chevaliers, qui recevront l'entraînement, parmi les deux ordres de chevalerie. Dispensez-les de toutes leurs fonctions officielles pendant la durée de l'entraînement. » (Imeraria)
« Comme vous l'ordonnez. Cela signifie-t-il que ces gens finiront par combattre le Comte Tohno ? » (Vaiya)
Dans ce cas, cela reviendrait à former un corps suicide. J'ai l'intention d'en faire partie également, mais le choix des participants sera ardu, fronce Vaiya, mais la réponse d'Imeraria révèle une ampleur encore plus grande.
« Non. Que pensez-vous pouvoir accomplir avec seulement trente personnes ? Elles seront des observateurs, pour ainsi dire des chercheurs, afin de rassembler les informations nécessaires pour monter un piège en vue d'une opération militaire concrète qui attirera Hifumi-sama. Créer un piège, l'enfermer dans la barrière de Puuse-san, le sceller avec ma magie aux côtés d'Origa-san… c'est encore un plan téméraire plein de failles, mais globalement ce sera le déroulement des événements. » (Imeraria)
Écoutant l'explication d'Imeraria, tous les participants à la réunion fixent le document avec intensité. Tous ont l'intention de le mémoriser sur place.
« Midas-san. Veuillez assurer une surveillance continue de Hifumi-sama pendant son séjour ici. » (Imeraria)
« Ha ! Je m'en occuperai avec soin… » (Midas)
« Peu importe si vous êtes repéré. Ce que nous devons vraiment cacher, ce sont deux choses seulement : le fait qu'Origa-san coopère avec nous et l'emplacement du piège final. Accordez la priorité absolue à la collecte d'informations sur cet homme, sans vous soucier des apparences. » (Imeraria)
« Comme vous l'ordonnez. » (Midas)
Voyant Midas s'incliner, Imeraria murmura « Très bien » et se leva.
« La prochaine réunion aura lieu après l'arrivée de Hifumi-sama à ce château. Chacun, assurez-vous de pouvoir répondre à une convocation à tout moment en évitant de vous éloigner trop du château. C'est tout, la séance est levée. » (Imeraria)
Les hommes quittent la pièce, ne laissant que Imeraria et Puuse. Bien que Sabnak assure sa garde, il semble qu'il doive tenir des réunions préparatoires sur la sélection du personnel au sein de l'ordre de chevalerie. La faction anti-Imeraria ayant été purgée proprement dans le château, il n'y aura aucun problème tant qu'elle y restera.
« … Maintenant que j'y pense, ma propre sécurité dans le château est due à Hifumi-sama qui a éradiqué la faction adverse, n'est-ce pas ? » (Imeraria)
« Reine-sama ? Tout va bien ? » (Puuse)
À l'appel de Puuse, Imeraria répond par un sourire amer,
« Je vais bien. Je me suis juste sentie un peu étourdie par mon égoïsme. Ce serait mal de ne pas tout juger en fonction des gains et des pertes pour mon pays. Même si c'est ingrat en tant qu'individu, tant que cela finit par profiter au pays… » (Imeraria)
Secouant la tête et rassemblant les documents à portée de main, Imeraria quitta sa place.
« Je me retire pour aujourd'hui. Sinon, j'ai l'impression que je ne ferais que ruminer des choses inutiles. » (Imeraria)
« Hum… puisque j'ai observé de près ceux qui ont réuni les elfes et les hommes-bêtes, je peux comprendre vos soucis… du moins je le souhaite, Reine-sama. E-en tant que conseillère par intérim, comptez sur moi ! » (Puuse)
Comme elle connaissait Puuse, Imeraria ne songeait qu'à l'utiliser. Avais-je le droit d'accepter de telles paroles bienveillantes d'elle ? Elle hésita, mais ses larmes coulèrent sans se soucier de ses doutes.
C'était un petit village, mais les bâtiments étaient beaux et l'auberge possédait plusieurs chambres vastes et propres. Les nobles et les riches marchands semblaient s'y arrêter pour les sources chaudes. Même les repas étaient servis après avoir été correctement cuisinés avec des légumes frais et de la viande de monstres chassés par des aventuriers spécialisés.
« Restons environ deux nuits. Les sources chaudes me plaisent ici. » (Hifumi)
Quelques jours après avoir quitté Fokalore, ils entrèrent dans un village réputé pour ses sources chaudes et y firent une halte. Hifumi, qui avait profité des sources chaudes dès qu'il eut trouvé une auberge, était de bonne humeur face à la profusion de plats que l'auberge avait préparés après qu'Origa eut précisé leurs souhaits.
Hifumi, qui ne buvait pas d'alcool, se contenta de manger en conversant avec Origa, mais pendant ces quelques jours, ils prirent plaisir à partager leurs trois repas quotidiens, assis face à face ou côte à côte.
« Le groupe qui a attaqué hier soir était assez nombreux, mais il ne comprenait que des types incapables de faire quoi que ce soit, n'est-ce pas ? » (Hifumi)
« Ils ont sans doute tenté de masquer leur manque de compétence par le nombre. On ne peut qualifier cela que de folie. C'est pourquoi je me suis souvenue. Il faut que je fasse laver les éclaboussures de sang sur vos vêtements à l'auberge, Maître. » (Origa)
« Oui, oui, ça me va. Je te les donnerai plus tard. » (Hifumi)
Tout en savourant pleinement la viande abondamment épicée, typique d'une auberge de luxe, et les délicieux légumes, sans que personne n'interrompe la conversation du couple, chacun aborda des sujets comme la nouvelle arme ratée de Pruflas ou l'inutilité des soldats renforcés d'Horant. Ils passèrent un moment sans souci, entretenant la conversation par des répliques appropriées.
« Je me demande combien de jours il nous faudra pour atteindre la capitale royale ? » (Hifumi)
« Si nous avançons à ce rythme, cela devrait prendre une dizaine de jours ? » (Origa)
Pourtant, je ne souhaite pas y arriver, pensa Origa, mais il y a des choses qu'elle doit faire. L'accord avec Imeraria occupait entièrement l'esprit d'Origa. Cette convocation est probablement la première étape vers cela, elle put aisément le deviner.
« Est-ce ainsi ? » (Hifumi)
Hifumi, qui s'était jeté sur le lit après être revenu dans leur chambre, hésita à retourner une fois encore aux sources chaudes pendant la nuit.
« Origa. » (Hifumi)
« Oui. » (Origa)
« Au sujet de la capitale royale ; devrions-nous faire des achats avant d'aller au château ? Devrions-nous aussi acheter ton équipement… non, des vêtements en passant chez le vieux Thorn après si longtemps ? » (Hifumi)
Origa resta sans voix face à la proposition inattendue et à son contenu.
Hifumi rit en voyant Origa se raidir en tenant ses vêtements pour les porter à la lessive.
« Pourquoi te raids-tu comme ça ? Si tu n'en as pas vraiment envie… » (Hifumi)
« J-j-j'irai ! Absolument ! Je t'en prie ! » (Origa)
Jetant ses vêtements, elle sauta sur Hifumi.
Tout en s'accrochant à Hifumi qui la rattrapa sans l'éviter, elle ressentit une solitude au sein du sentiment qu'elle considérait comme du bonheur.
En réalité, elle sait qu'il n'est pas du genre à dire ce genre de choses. Bien qu'elle le souhaite, elle ne peut l'espérer. Sans savoir si c'est une bonne chose, elle, qui se réjouit en détournant les yeux, a l'impression que c'est quelque chose de très mesquin et de sordide, mais pour Origa, elle ne peut pas permettre que son cœur soit ébranlé, quoi qu'il arrive.
« J'ai pété les plombs de la pire façon, songea-t-elle. »
« Je me sers de l'excuse que c'est pour Hifumi, mais en fait, je n'hésite plus à assouvir mes propres désirs. Même la promesse avec Imeraria avait pour but de réaliser les aspirations d'Hifumi, mais je n'ai aucune intention de continuer à mentir à moi-même et aux autres en prétendant qu'une grande part de cela vise à satisfaire mes propres envies. »
Le couvrant de plusieurs baisers, Origa exprime honnêtement ses sentiments à Hifumi.
« Merci, Maître. Je serai avec toi jusqu'au bout… » (Origa)
Les anciens habitants des taudis vivent dans la forêt, à un endroit qui semblait avoir été à l'origine la colonie d'une tribu d'hommes-bêtes. Envisageant la possibilité de devoir déménager plus loin, ils habitent sous de simples tentes, mais pour les hommes-bêtes et les elfes, ce n'est pas un problème majeur.
Une fois que Gengu et Malfas atteignirent la colonie guidés par le groupe d'Helen, les hommes-bêtes les accueillirent et les elfes pâlirent ou furent surpris de ne pas voir Puuse avec eux.
Comme le récit complet ne se reconstituerait pas correctement même en vérifiant des fragments çà et là, Reni décida d'organiser un banquet tout en tenant une conférence avec plusieurs personnes, dont Helen, Zanga, Gengu et Malfas.
Lorsque le repas fut presque terminé dans la tente morne, ils entamèrent la conférence sous la présidence de Reni.
« Alors, faites-nous votre rapport d'abord, Gengu-san. » (Reni)
« D'accord. Nous avons réussi à atteindre une ville où les humains vivent avec Puuse et les autres, mais cet endroit était en fait une ville gouvernée par Hifumi-san en tant que seigneur féodal… » (Gengu)
En y mêlant des détails sur la vie et la nourriture dans la ville humaine, il expliqua leur déplacement vers la capitale d'un pays nommé Orsongrande, leur voyage dans un autre pays pour poursuivre Hifumi, la rencontre de Viine avec Hifumi et son choix de rester à ses côtés, l'obtention par Puuse du poste de conseillère de la princesse, et son intention d'apprendre à connaître les humains dans un pays humain pour un temps.
Il n'a toujours pas mentionné la relation entre Malfas et Hifumi. C'est quelque chose que l'intéressé lui-même devrait évoquer, pensa Gengu.
Comprenant qu'elle n'avait pas à s'inquiéter pour Puuse, Zanga poussa un profond soupir.
« Je vois… bon, puisqu'il s'agit de Puuse, elle reviendra probablement une fois qu'elle aura atteint un point de rupture. Mis à part cela, je pense que le problème se situe du côté de ce club de tigres, non ? Après tout, il est revenu avec une telle expression. Il s'est passé quelque chose, non ? » (Zanga)
Sous les regards de tous les présents, Malfas devint nerveux et ses poils se hérissèrent.
Recevant un coup dans le dos de Gengu et sommé « Explique-toi ce qui s'est passé », il commença à parler par bribes.
« C-celui qui… a-attaqué mon village et tué tout le monde… c'était Hifumi… » (Malfas)
Sa jeune sœur Riedel, assise à côté de lui, et la fille-ourse Olra, qui servait de gardienne, se raidirent avec une expression surprise.
Jettant un coup d'œil à l'état des deux, Malfas parla de l'incident avec Hifumi, de la façon dont il était l'ennemi qu'il avait rencontré dans sa colonie, de son incapacité à rivaliser, de sa fuite et de son retour sous la protection de Gengu.
« Je vois… » (Zanga)
Zanga hocha la tête.
« Alors, que comptes-tu faire ? » (Zanga)
« C'est… » (Malfas)
Malfas hésita face à la question de Zanga.
Il porta naturellement son regard sur sa jeune sœur.
« … À nous deux… non, nous sommes trois maintenant, je suppose ? » (Malfas)
Zanga dit à Malfas, Riedel et Olra d'aller discuter à un autre endroit tous les trois.
« Même si vous décidez de laisser Riedel et Olra ici, vous n'aurez pas à vous inquiéter. Je serai en bonne santé encore longtemps. Et les autres en prendront aussi bien soin. » (Zanga)
Juste au moment où il allait quitter le lieu de la conférence, Malfas se tourna soudain vers Reni.
« Qu'y a-t-il ? » (Reni)
« Hum… cette colonie, que prévoyez-vous de faire désormais ? J'aimerais d'abord entendre cela. » (Malfas)
« Mmh~… Je compte décider après avoir entendu l'avis de tout le monde. » (Reni)
Elle sortit un parchemin de sa poche avec un bruissement.
Des notes diverses, comme les suites envisagées par Reni et ce qu'elle voulait manger au dîner, étaient griffonnées sur tout le parchemin.
« J'ai compris la puissance des démons lors de la bataille à Swordland. Je pensais décider quoi faire après avoir entendu le récit de Gengu-san tout à l'heure, tu sais ? … Je me demande si nous devrions fuir chez Hifumi-san. » (Reni)
« … Tu es sérieuse ? » (Helen)
« Oui. » (Reni)
Écoutant l'échange entre Reni et Helen, Malfas allait dire quelque chose, mais finalement il ne le fit pas et quitta la tente en emmenant Riedel par la main. Olra s'inclina devant Reni et partit à son tour.
« … Bon, l'idée d'aller chez la personne qui est son ennemi, on ne peut pas s'attendre à ce qu'il accepte, n'est-ce pas ? » (Helen)
Helen soupira, jeta machinalement un fruit en guise de dessert dans sa bouche et reporta son regard sur Reni.
« Alors, tu le dis vraiment sérieusement ? » (Helen)
« Bien sûr. » (Reni)
Après avoir léché ses doigts mouillés par le jus du fruit, elle les essuya vivement avec un tissu.
« Pour être honnête, si l'on regarde la puissance de combat et la magie des démons, même si nous courons pour fuir ou nous battons un peu pour protéger tout le monde, cela tiendra un court moment, mais je pense que ce sera difficile sur la durée. Zanga-san. » (Reni)
« Quoi ? » (Zanga)
« Je veux que tu sois franche… les elfes peuvent-ils gagner un duel de magie contre magie face aux démons, à effectifs égaux ? » (Reni)
« C'est impossible. » (Zanga)
Reni acquiesça à la réponse immédiate de Zanga par un « Après tout, hein ? ».
« C'est au point que même nos honorables ancêtres ont eu bien du mal, au prix de nombreux sacrifices, avant de parvenir à les isoler. Si nous les affrontons de front, ce sera un peu rude. » (Zanga)
Il y a beaucoup de têtes brûlées parmi les hommes-bêtes et une partie des elfes qui réclament à grands cris une contre-attaque contre les démons, mais leur nombre ne dépasse pas le tiers de l'ensemble.
Les membres du noyau, partis avec Reni, étaient globalement d'accord avec son avis de fuir. À leurs yeux, la différence de capacité entre l'armée régulière des démons et eux-mêmes, qui ne formaient qu'un rassemblement hétéroclite, était plus que claire.
Par ailleurs, aux yeux de Reni, il y a des points sur lesquels elle ne peut pas céder.
« Puisque c'est ainsi, je ne veux pas provoquer de pertes en les combattant, mais cela dit, fuir sans cesse d'un endroit à l'autre sera aussi difficile. Si ce n'étaient que les hommes-bêtes, ce serait facile à réaliser, mais ne serait-ce pas rude pour l'endurance des humains ou des elfes ? » (Reni)
Quant à Reni, elle était convaincue d'être prête à scinder le groupe en deux à ce stade.
S'il y en a qui veulent combattre les démons quoi qu'il arrive, elle préférerait les laisser faire, même s'ils se séparent de ceux qui ne le souhaitent pas. Reni ne veut pas entraîner dans le danger ceux qui l'ont suivie en croyant en elle.
« Demandons à tout le monde demain. S'ils veulent venir avec nous chez Hifumi-san ou rester ici pour combattre les démons. Une fois leurs intentions claires, nous nous séparerons, je suppose. » (Reni)
Un instant seulement, Helen eut l'impression que c'était une opinion froide qui les repoussait, mais elles ne peuvent pas les forcer.
« Malfas-kun pourrait rester. Gengu-san, qu'en penses-tu ? »
« … Je te suivrai, Reni-san ~ssu ! Ne m'abandonne pas dans un tel endroit, d'accord ? » (Gengu)
Lorsque tous éclatèrent de petits rires face à Gengu qui faisait le pitre, Malfas revint discrètement dans la tente.
« C'était vite, non ? … As-tu décidé ? » (Reni)
Malfas hocha la tête après avoir été interpellé par Reni.
« Prends soin de ma jeune sœur. » (Malfas)
« Je vois… confie-la-nous. Et toi, que comptes-tu faire ? » (Zanga)
Une fois que Zanga eut garanti de veiller sur sa jeune sœur en frappant vigorairement sa propre poitrine, Malfas baissa la tête.
« J'irai chez les démons. J'entrerai dans l'armée démoniaque et je vaincrai Hifumi avec eux. » (Malfas)