Laissant passer les restes de l'armée démoniaque vaincue, Gengu et Malfas traversèrent les terres désolées en maintenant leurs distances pour ne pas se faire rattraper. Gengu se demanda s'ils ne finiraient pas par dévier dans une autre direction, mais, quelque temps qu'il s'écoulât, ils suivirent le même chemin.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Ces types ne seraient pas en train de se diriger vers les taudis… ? » (Gengu)
Ils ne donnaient pas l'impression de s'apprêter à partir au combat, toutefois il n'était pas exclu qu'ils aient changé de cible pour les hommes-bêtes vivant dans les taudis après avoir perdu face aux humains.
« Gengu-san… » (Malfas)
En voyant Malfas qui l'observait avec inquiétude, Gengu décida de modifier leur itinéraire prévu pour avancer le plus possible à travers les forêts.
'J'ai peur de la possibilité d'être attaqué par d'autres hommes-bêtes, mais s'il s'agit juste de fuir, on s'en sortira d'une manière ou d'une autre.'
« Nous allons entrer dans la forêt. Ce sera peut-être difficile, mais nous n'avons d'autre choix que de nous presser pour prévenir Reni. » (Gengu)
« Compris. » (Malfas)
Se rapprochant un peu du groupe de démons, il confirma qu'ils se dirigeaient bel et bien vers Swordland. Tous deux quittèrent le sentier sans bruit et s'enfoncèrent dans la forêt.
Une fois qu'ils eurent atteint une profondeur où Gengu jugea qu'ils n'étaient plus visibles par les démons, ils avancèrent à vive allure.
« Hifumi se trouve actuellement dans les villes humaines. Comme tu as pu le voir en nous suivant, cet homme se déplace vite lui aussi. Il n'hésitera pas à se rendre sur un champ de bataille. S'il voit les démons venir attaquer, il les repoussera probablement rapidement… peut-être que ces démons ont d'ailleurs été repoussés par Hifumi. » (Gengu)
Écoutant les propos de Gengu, Malfas tomba dans le silence.
Malfas parvint tant bien que mal à suivre Gengu qui était rapide sur ses pattes, comme on pouvait s'y attendre d'un homme-bête loup. Après avoir écouté les prédictions de Gengu, Malfas, qui y réfléchissait tout en courant plus qu'assez,'ouvrit la bouche tout en suivant Gengu :
« Les démons ont-ils encore l'intention de se battre contre les humains ? » (Malfas)
« Si je réfléchis à ce qu'ils préparent… je n'en ai aucune idée. Ils ont peut-être retenu la leçon cette fois. De même, ils pourraient attaquer à nouveau une fois leurs préparatifs terminés. Ou… » (Gengu)
La pire éventualité envisagée par Gengu était qu'ils puissent en arriver à la conclusion de combler leur infériorité numérique par rapport aux humains en faisant obéir les hommes-bêtes comme subordonnés. Si la destination des soldats démons qu'ils venaient de voir était bien Swordland, comme prévu, et s'ils projetaient d'attaquer cet endroit, leur cible serait probablement les hommes-bêtes vivant dans cette ville.
« Malheureusement, ma tête ne peut pas aller si loin. Comme j'ai toujours laissé la partie réflexion aux autres, il n'y a d'autre option que de consacrer notre temps à nous préparer au maximum pour pouvoir nous battre. » (Gengu)
« Reni-san et les autres n'ont aucune intention de se battre avec qui que ce soit, je pense ? » (Malfas)
Gengu ricana à la remarque de Malfas.
« Il y a des moments où j'aimerais dire… "pas que je le sache", mais il y a une chose qui est certaine. » (Gengu)
Gengu s'arrêta et regarda le visage de Malfas.
« Reni-san ne choisira pas émotionnellement une option qui risquerait d'exposer ses camarades au danger. S'il n'y a rien qu'elle doive absolument protéger ou aucun moyen de gagner à coup sûr, elle n'entraînera pas ses camarades dans une bataille déraisonnable, j'en suis sûr. » (Gengu)
Au moment où Gengu était devenu esclave, le chef du village avait décidé de se battre. Pour résultat, la moitié de ses amis avaient été tués inutilement et les survivants restants avaient tous été réduits en esclavage. Bien qu'il l'eût appris récemment, la moitié de ses amis qui avaient été esclavagisés étaient déjà morts.
Si leur chef avait été quelqu'un capable de prendre des décisions comme Reni, il aurait au moins envisagé de battre temporairement en retraite pour se réorganiser.
Non, si nous avions été un groupe qui choisissait son chef en jugeant ses mérites et pas seulement une bande sauvage qui se contente de désigner le plus fort comme meneur…
Après avoir appris à moitié les méthodes de Reni, cette pensée avait surgi maintes fois dans la tête de Gengu, mais, puisqu'il n'y pouvait rien même en y repensant maintenant après tant de temps, il repoussa ces réflexions au fond de sa mémoire.
« Bref, pour l'instant, il faut se dépêcher de rentrer aux taudis… Cache-toi ! » (Gengu)
Il saisit les bagages que portait Malfas et les tira de force derrière un arbre.
Après avoir ordonné à Malfas de se dissimuler, Gengu scruta silencieusement leur front depuis l'ombre de l'arbre. On aurait dit que plusieurs silhouettes bougeaient.
« Je ne sais pas quel genre d'hommes-bêtes vit par ici, mais je prie pour qu'ils soient pacifiques… » (Gengu)
Il observa fixement pendant plusieurs secondes. Gengu ressentit un soulagement en apercevant des oreilles de lapin au sommet d'un fourré lointain. S'il s'agissait d'un homme-bête lapin, ils ne viendraient probablement pas les attaquer tout d'un coup. S'il s'agissait d'un humain, il était très peu probable qu'il ait emmené un homme-bête lapin sans force de combat malgré s'être aventuré dans une forêt des terres désolées.
« Lève-toi, Malfas. C'est un lapin-san. » (Gengu)
Gengu ramassa rapidement ses bagages tombés et, une fois que Malfas eut lui aussi remis en ordre tous les bagages jetés en désordre par sa chute, ils s'approchèrent des oreilles de lapin.
Le visage qui apparut en se frayant un chemin à travers l'herbe avec un bruissement fut celui d'Helen. Menant plusieurs hommes-bêtes, elle s'approcha rapidement devant Gengu.
« … Gengu-san ? » (Helen)
« Helen-san !? Que faites-vous dans un tel endroit !? » (Gengu)
« C'est ma réplique. N'êtes-vous pas allé rencontrer Hifumi-san ? Vous êtes-vous perdu ? » (Helen)
Gengu éclata de rire à la plaisanterie d'Helen, mais Malfas afficha une mine amère.
« Vos effectifs ont diminué, vous aussi… Qu'est-il arrivé au juste ? » (Helen)
« C'est une longue histoire ~ssu », expliqua Gengu le plus simplement possible que Viine et Puuse étaient restées dans le pays des humains et au sujet de la relation de Malfas avec Hifumi.
En entendant cela, Helen parut curieuse et dit « Puuse-san, aussi, hein… ? » Puisqu'Helen savait que Puuse n'était partie que dans l'intention d'accompagner Viine, elle ne s'était jamais attendue à ce qu'elle reste, elle aussi.
« Je faisais juste une patrouille pour vérifier les environs et chercher de la nourriture, mais vous tombez à pic. » (Helen)
« De quelle manière ? » (Gengu)
« C'est… vous savez… » (Helen)
Après avoir marmonné entre ses dents comme si c'était difficile à dire tout en tripotant l'une de ses longues oreilles avec ses doigts, elle dit « Je dois vous le dire, non ? » et continua :
« Puisque les démons sont venus nous attaquer, nous avons abandonné les taudis avec tout le monde et nous sommes enfoncés dans la forêt. Et nous avons construit un simple village plus loin. » (Helen)
Il fallut un certain temps à Gengu pour comprendre ce qu'Helen lui avait dit. C'était parce qu'il ne s'attendait pas du tout à ce que Reni concrétise complètement l'évacuation qu'il avait envisagée jusqu'alors.
« Du coup, un petit problème est survenu… » (Helen)
« C'est qu'ils ne veulent pas retourner dans la forêt, après tout, n'est-ce pas ? » (Gengu)
Helen secoua la tête à la question de Gengu.
Même ses oreilles qui tremblaient lentement semblaient quelque peu abattues.
« Nous nous sommes retrouvés divisés en un groupe qui a accepté l'avis de Reni de laisser le conflit passer dans la forêt, et un autre qui veut reprendre les taudis en lançant une contre-attaque. » (Helen)
À cet instant, Malfas prit une décision, mais aucun des présents ne le remarqua.
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Au cours du voyage de Hifumi vers la capitale, sa seule accompagnatrice était son épouse, Origa, ce qui était aussi le résultat de ses grands efforts dans ce sens.
Tout le monde savait qu'une escorte n'était pas nécessaire pour commencer, et beaucoup de gens étaient aussi au courant que Hifumi pouvait utiliser la magie de stockage.
Par conséquent, personne ne trouva étrange que tous deux montent un cheval chacun et quittent la ville sans utiliser de carrosse.
Le départ, qui n'avait pas été particulièrement annoncé, ne fut vu que par Caim, Viine et Alyssa au manoir. Les citoyens, voyant tous deux en équipement léger, les laissèrent passer en pensant probablement qu'ils partaient juste en promenade.
Bien sûr, ils ne furent pas arrêtés au moment de quitter la ville de Fokalore. Sous les regards chaleureux des soldats, le couple seigneurial franchit la porte en se balançant lentement sur leurs chevaux.
« Bon voyage ! »
« Prenez soin de vous ! »
Hifumi répondit aux voix des soldats d'un léger signe de la main gauche et Origa agita aussi discrètement les siennes.
Deux chevaux avancèrent paisiblement sur la grand-route sous un ciel légèrement nuageux.
Puisque les marchands et, bien sûr, les soldats patrouillant la grand-route aux environs de Fokalore connaissaient le visage de Hifumi, ils le saluaient ou lui faisaient un signe au passage. C'était probablement parce que l'histoire selon laquelle il n'était pas aussi lunatique que les autres nobles s'était ancrée dans les esprits.
Un certain temps s'était écoulé depuis qu'il avait été invoqué dans ce monde, mais Hifumi n'avait aucune intention de revenir à quelque chose d'aussi inutile qu'un système de classes. Ce serait embêtant s'il n'y avait pas d'argent. Et je sais que la guerre coûte de l'argent. S'il y a de l'argent, les gens peuvent agir selon leur calcul de gains et de pertes.
S'il s'agit de la première génération qui a obtenu ce statut social, c'est probablement acceptable car cela montre la valeur de cette personne, pensa-t-il. Mais si l'on parle d'un statut social transmis par succession, il n'a aucune valeur au-delà de « c'est un système pour éviter que le chaos ne se propage dans la structure sociale », si on l'évalue le plus favorablement possible.
C'est pourquoi je n'ai aucune hésitation à abandonner mon statut de comte, voyant qu'Alyssa l'a accepté de manière fiable.
Bien que ce fût par commodité, j'ai l'impression que les conflits ne viendront pas jusqu'à moi si je me retrouve dans une position étrange qui emploie les autres. C'était un sentiment irritant.
Même s'il y a du ressentiment et de la jalousie, ceux-ci ne pourront pas m'approcher tant que j'ai une certaine position sociale. Si les occasions de m'exposer aux ennemis diminuent, les chances de tuer d'autres personnes ne disparaîtront-elles pas en conséquence ? N'y a-t-il pas possiblement des gens qui ont renoncé à leur vengeance parce que leur adversaire est un noble pendant que je restais dans le manoir du seigneur féodal ?
Si je considère les choses ainsi, j'ai l'impression que c'est quelque chose de bien trop gâché après être enfin venu dans un autre monde.
« Ce serait probablement génial si je pouvais tuer bêtement sans avoir à réfléchir à des choses inutiles. » (Hifumi)
Cependant, au final, il est fort probable que cela devienne un travail répétitif, vide et simple, tout comme passer du temps à tondre l'herbe. Même maintenant, je me souviens de la consternation quand j'ai découvert les batailles de ce pays après avoir rencontré Origa.
« Y a-t-il par hasard seulement des gens qui ne savent pas se battre correctement dans ce monde ? »
J'ai tué des chevaliers, des rois, des aventuriers et des monstres.
Tous étaient des gens qu'on ne pouvait même pas qualifier de combattants.
J'ai demandé à Origa après coup, mais il semble que l'aventurier que j'ai coupé en deux à la guilde appartenait à une catégorie raisonnablement forte. Même l'aventurier que j'ai tué à Arosel était appelé le meilleur aventurier de la région. Je dois appliquer mon plan de propagation du combat, après tout, confirma-t-il dans sa façon de penser.
« Une fois que je l'aurai fait, nous entrerons bientôt dans les phases finales du plan selon ce que prévoient Imeraria et les démons, n'est-ce pas ? » (Hifumi)
Ce n'étaient que des mots qu'il avait murmuré pour une raison ou une autre, mais Origa saisit fermement les rênes, les épaules tremblantes.
« Hifumi-sama… » (Origa)
« Qu'est-ce qu'il y a ? » (Hifumi)
Origa esquissa un sourire grâce à Hifumi qui lui répondait comme d'habitude.
« Puisque nous ne sommes pas pressés, pouvons-nous faire un détour par un village réputé pour ses bains chauds en chemin ? J'en suis certaine, ils auront aussi de la bonne nourriture. » (Origa)
« Ouais, c'est une bonne idée. Faisons-le puisque divers développements apparaîtront probablement en avançant lentement. Ou plutôt, je te laisse le chemin vers la capitale royale, Origa. Fais une halte où bon te semblera. » (Hifumi)
Se voyant confier brutalement une tâche importante, Origa se raidit, les yeux écarquillés.
« Vraiment, mes voyages jusqu'ici n'étaient pas calmes et allaient dans tous les sens dans ma poursuite du champ de bataille. Puisque c'est une occasion attendue depuis longtemps, avançons en mangeant de bonnes choses et en profitant de vraies visites. Tu étais occupée, toi aussi, Origa, n'est-ce pas ? Je pense que cette façon de faire est bien de temps en temps. Après tout, je ne sais pas s'il y aura une telle opportunité après ça. » (Hifumi)
« O-Oui. » (Origa)
Origa versa des larmes avant de s'en rendre compte, tout en rappelant avidement dans sa tête où se trouvaient les sites touristiques et les spécialités locales le long de la grand-route vers la capitale et dans les endroits un peu écartés.
La gentillesse de Hifumi finit par être perçue comme des excuses envers elle par Origa.
Son objectif est la paix au bout d'une longue, très longue route. En réalité, il continue d'avancer sans le temps de se reposer à cause des batailles et des devoirs. Au final, le mot paix ne se trouve nulle part parmi les objectifs de Hifumi.
L'ayant accepté, et qui plus est, ayant décidé de rester à ses côtés malgré cela, elle n'avait pas la moindre intention de s'en plaindre. Et bien que ce soit le cas, Hifumi ne ressent-il pas encore une légère dette envers Origa pour l'avoir entraînée dans ses plans ?
Le dos de Hifumi, légèrement devant, n'était pas différent d'habitude.
Le jour où j'ai été achetée comme esclave, au moment où il a semé le chaos avec Vichy pour adversaire, dans la bataille contre Horant et même au moment où il a agi activement comme seigneur féodal après avoir obtenu un territoire ; son dos avance toujours droit devant sans la moindre hésitation.
« Chéri. » (Origa)
Rapprochant son cheval, Origa s'aligna à côté de lui et posa délicatement sa main sur la main gauche de Hifumi qui était couverte d'un gant.
Origa avait appris comment l'envers de cette fine peau de monstre était devenu tel qu'il est maintenant lors d'une conversation d'oreiller l'autre jour.
Hifumi mourra tôt ou tard, lui aussi. Il l'a dit lui-même. Il y a aussi eu des situations où il a été blessé. En réalité, le contenu de ce gant n'est plus de la chair.
« J'ai entendu qu'il y a une nourriture intéressante dans la ville que nous atteindrons d'ici la fin de la journée. C'est très probablement une ville que tu n'as jamais visitée ne serait-ce qu'une fois, mais apparemment les légumes sont généreusement enveloppés par la viande puis grillés en utilisant des herbes spéciales. Je crois que cela conviendra à ton goût, chéri. » (Origa)
« Ça a l'air super. J'ai faim rien qu'à t'entendre en parler. Passons la nuit dans cette ville aujourd'hui. » (Hifumi)
« Oui, faisons ça. » (Origa)
'Parce que je suis une femme rusée, j'apprendrai à connaître la personne appelée Hifumi et je la ferai me connaître à un point que personne ne pourra rattraper. Et je ferai en sorte que Hifumi comprenne aussi : quoi qu'il fasse ou qu'il prévoie de faire, il y a quelqu'un qui restera toujours près de lui.
Je le ferai m'accepter comme épouse au sens le plus vrai, afin d'entendre les mots de son cœur.
Cela arrivera en temps voulu, avant la fin.'