Le chaos se poursuit à Vichy, mais pour une raison étrange, le comté de Tohno, qui comprend Fokalore, demeure calme au point qu'on aurait peine à croire qu'une guerre fait rage dans le pays voisin. Excepté la ville frontalière, Rhone.
Hormis les soldats d'Orsongrande, qui contrôlent la frontière, les soldats de Fokalore, postés là pour administrer le territoire, leurs familles et quelques marchands, personne ne vit à Rhone, où tous les habitants sont morts auparavant.
C'est pour cette raison que cette ville a été choisie. Elle est facile à gérer, proche de la frontière, et regorge de maisons vides où peuvent loger les réfugiés fuyant les troubles de Vichy.
Sur la suggestion et l'insistance du Premier ministre d'Orsongrande, Adol, inquiet pour le trésor royal, il fut décidé de confier la prise en charge des réfugiés à Hifumi, qui gouverne la région. Pour être franc, on peut dire sans exagérer que la situation financière d'Orsongrande est désastreuse à cause des combats continus. Le pays n'avait pas la marge monétaire pour soutenir des réfugiés, d'autant qu'on ignore de combien leur nombre va encore augmenter.
Dès lors, le gouvernement d'Orsongrande s'en remit discrètement à Hifumi, mais Caim, qui gère seul les affaires courantes du comté de Tohno à la place de Hifumi, accepta sans hésiter d'en assumer la responsabilité.
« Il suffira de les accueillir en tant que résidents et non comme réfugiés, cette fois. Cela permettra aussi de combler le manque de main-d'œuvre. Si on leur donne un toit, ils ne se plaindront probablement pas de travaux un peu rudes. Si on y voit un achat d'esclaves bon marché, il n'y aura aucun problème de dépenses non plus. » (Caim)
L'idée de Caim obtint immédiatement l'aval de Hifumi.
C'est pourquoi la population de Rhone augmente maintenant à vive allure.
Il faut que les réfugiés passent l'examen des gardes-frontières d'Orsongrande, puis un contrôle des soldats de Fokalore, mais tant qu'ils ne sont pas trop suspects ou hostiles, on leur accorde le droit d'entrer à Rhone.
Pour des gens qui ont fui démons et soldats renforcés dans la peur, dormant à la belle étoile pendant des jours, le traitement consistant à se voir légitimement attribuer une maison et même du travail valait mieux que la vie qu'ils menaient jusque-là dans leurs villages ou leurs villes.
Peu de temps s'est écoulé depuis que toutes les maisons se sont vidées. Ainsi, même s'ils doivent faire les réparations eux-mêmes, les dégâts gênants sont minimes.
Une fois qu'ils ont déclaré leur nom complet, leur âge et leur métier en remplissant correctement un formulaire, ils pouvaient même obtenir une aide temporaire en nourriture et en produits de première nécessité. L'information sur le métier servait à vérifier s'il y avait des zones d'ombre, mais elle servira aussi de référence pour leur affectation.
D'où viennent les rumeurs, je me le demande ? Compte tenu de la réalité que la situation militaire n'est pas bonne, le nombre de réfugiés affluant vers Rhone augmente jour après jour.
Comme ils ont apparemment oublié qui a affaibli leur propre pays, beaucoup de ces gens louent le seigneur féodal Hifumi, qui est aussi le Chevalier de l'Épée Fine. Parce qu'une troupe de théâtre, qui s'était produite dans plusieurs lieux d'Orsongrande dont la capitale royale, joua la très populaire pièce « Chevalier de l'Épée Fine » pendant longtemps à Rhone pour une somme modique, l'enthousiasme des réfugiés n'eut plus de bornes.
« … Jusqu'à faire venir une troupe de théâtre, je trouve ça vraiment excessif. »
« Si tu as des réclamations, va les porter à l'impassible salaud de Fokalore. »
À la mairie provisoire installée à Rhone. Dans l'une de ses pièces, Doelgar et Miyukare poursuivaient une dispute épineuse sans quitter des yeux les documents et sans hausser la voix.
C'est le quotidien du bureau des fonctionnaires civils à Fokalore. Même Brokra, et parfois Paryu, grommellent quelque chose tout en continuant leur travail. Comme c'est un spectacle qu'on observe surtout quand la charge de travail atteint un pic, Paryu, qui travaillait en ce moment dans la même pièce qu'eux, ne prêta aucune attention à leur querelle.
D'ailleurs, comme Caim est du genre à travailler en silence et qu'en plus il se moque de la façon dont les autres travaillent, il ne participe ni aux disputes, ni aux monologues, et ne fait aucune remarque à ce sujet.
« En premier lieu, pourquoi faut-il que je sois envoyé à la frontière ? Il aurait probablement suffi de laisser chaque commandant s'en charger. »
« Si tu dis ça, ça vaut pour moi aussi. Même pour le choix des artisans et des apprentis, ça irait probablement vite si chaque guilde de métier envoyait quelqu'un. »
En réalité, pour des soldats qui n'ont reçu qu'un entraînement au combat, il est difficile de négocier avec Orsongrande, quel que soit leur grade de commandant, et ils n'ont aucun droit de décision. Quant au commerce, c'est Doelgar qui régule les guildes. Comme la lutte pour le personnel est quotidienne, c'est une tâche qui doit être accomplie par du personnel détenteur du pouvoir de l'État.
Bien que tous deux le comprennent, ils ne cessent de se plaindre, mais cette fois Paryu, qui était dans la même pièce, ne put l'ignorer.
« … Doelgar-san, Miyukare-san, vous me dites de gérer les documents ici toute seule… ? » (Paryu)
« Heu… »
Lorsque les deux, qui s'étaient plaints jusqu'ici, tournèrent le regard vers Paryu, ils virent son expression épuisée, seuls ses yeux brillant d'un éclat furieux.
C'est elle qui est chargée du registre familial. Si le nombre de personnes dans le territoire augmente, il devient inévitable que du travail supplémentaire lui arrive. Enquêter sur tous ceux qui ont franchi la frontière, et décider d'un traitement approprié après avoir vérifié toutes sortes d'informations, fait partie de son poste. En fait, la majorité des employés affectés à ces trois-là sont ses subordonnés, mais même ainsi, ce sont eux les plus occupés.
Ils avaient même perdu le temps de se plaindre. Au moment où elle en eut assez du problème de plusieurs liasses de documents apportées toutes les dix minutes, elle apparemment se mit en colère contre ses deux aînés qui parlaient d'abandonner leur travail.
« Non, c'est juste une blague pour évacuer un peu. Chacun de nous est occupé. C'est pour ça qu'il nous faut au minimum cette liberté d'esprit, non ? » (Doelgar)
« J-je n'avais pas particulièrement l'intention d'abandonner vraiment mon travail ? J'ai juste essayé de me plaindre un peu parce que je dois toujours côtoyer des hommes crasseux. » (Miyukare)
Devant les deux qui tentaient de justifier leur conduite dans la panique, Paryu déplaça une brassée de liasses de documents depuis la pile posée sur son bureau vers eux.
« Doelgar-san, si tu as de la liberté d'esprit, je te laisse ça. C'est la partie concernant les gens liés au commerce et à l'industrie qui ont déclaré avoir de l'expérience professionnelle parmi les résidents dont les papiers officiels sont complètement en règle après leur entrée au pays. Je comptais les trier par secteur d'activité, mais… puisque tu as de la marge, il n'y aura pas de problème, n'est-ce pas ? » (Paryu)
« … Oui. » (Doelgar)
« Miyukare-san, ceci est la partie, parmi les documents sur ceux qui ont déclaré avoir été employés civils par l'armée par le passé, que j'ai jugée nécessaire pour qu'ils passent un second contrôle. Comme il y a beaucoup de femmes là-dedans, merci de les vérifier en tant que responsable des affaires militaires. » (Paryu)
« … Compris. » (Miyukare)
« J vais chercher les documents à la frontière », dit-elle, et Paryu quitta la pièce. Immédiatement après, Doelgar et Miyukare exhalèrent l'air de leurs poumons et laissèrent retomber leurs épaules tendues.
« C'est la première fois que je me sens effrayé par une fille de plus de dix ans ma cadette. »
« … Tu n'as pas vingt ans ? »
« Je suis plus jeune que Caim. »
Devant Miyukare qui ouvrait grand les yeux, surprise, incapable de parler, Doelgar maugréa brièvement et se mit à lutter contre les documents qui avaient plus que doublé.
☺☻☺
Ceux qui se débattent devant des documents ne sont pas seulement les fonctionnaires civils en mission à Rhone.
« Grrr… » (Alyssa)
« Alyssa-sama, même si vous grognez, ça ne vous fera pas avancer dans le manuel. » (Caim)
Reprise par Caim, Alyssa pinça les lèvres entre lesquelles était coincé un stylo.
« Pourquoi est-ce que je dois faire ça ? » (Alyssa)
« En tant que noble, c'est un étude nécessaire pour tenir votre rang en tant que seigneur féodal. Alyssa-sama, vous devez nous guider pour les résidents, qui continuent d'augmenter même maintenant, en tant que future chef de la maison du comte. » (Caim)
Les explications fluides étaient des choses qu'Alyssa avait déjà acceptées.
Au moment où on lui expliqua la teneur de son adoption par Hifumi, Alyssa refusa car c'était trop soudain, mais finit par accepter en prenant vaguement conscience que les émotions qu'elle ressentait quand elle partit pour Horant étaient de la confiance envers un aîné plutôt que de l'amour pour un homme.
Une fois décidé qu'Alyssa hériterait de la maison du comte, Caim empila ses propres manuels qu'il prépara immédiatement, et Brokra arrangea le plus d'objets nobles possible. Maintenant, ils cherchent un précepteur pour lui enseigner l'étiquette nécessaire à une dame noble.
Il n'y a pas eu d'annonce officielle aux résidents au sujet d'Alyssa devenue héritière, mais ceux liés à la gestion du territoire et les soldats, qui l'ont appris du personnel, propagèrent l'histoire en moins d'un jour.
Comme il y a beaucoup de gens parmi le personnel du manoir du seigneur féodal qui ne connaissent pas bien Alyssa, il y eut beaucoup de voix perplexes. Cependant, comme il est difficile d'imaginer Hifumi, encore jeune, prendre sa retraite, ils purent l'accepter avec « N'est-ce pas une de ses politiques capricieuses habituelles ? »
Les soldats furent grandement ravis.
Il y avait aussi le côté seigneur féodal jusqu'ici. Cela tempérait plus ou moins l'enthousiasme envers Alyssa. Mais maintenant, ils étaient excités à l'idée qu'ils devaient principalement la protéger même au prix de leur vie, non plus avec l'attitude envers un supérieur comme jusqu'ici, mais désormais envers l'héritière.
Mises à part de telles réactions de son entourage, la personne elle-même était simplement heureuse de pouvoir devenir la famille de Hifumi, mais comme le prédécesseur Hifumi était trop éloigné d'une vie noble, l'idée qu'il était devenu noble ne l'atteignait pas du tout.
Le lendemain de son consentement à devenir sa fille adoptive, elle se dirigeait vers le bureau de Hifumi en se creusant la tête sur une question importante typique d'Alyssa : devait-elle appeler Hifumi « père » et Origa se fâcherait-elle si elle l'appelait « mère » ? Mais en chemin, elle fut interceptée par Caim et forcée d'étudier.
Et il y a une autre femme dans la même pièce, au bout du rouleau devant un manuel. C'est la femme-lapin à une oreille, Viine.
Le jour où ils revinrent en l'amenant, elle fut présentée aux membres du personnel avec le nouveau titre de « Secrétaire » ajouté. En ce moment, elle est en train d'ingérer systématiquement les documents préparés par les fonctionnaires civils et le personnel, pour comprendre la situation actuelle du comté de Tohno et les connaissances nécessaires pour soutenir le travail de Hifumi.
« On dirait que ma tête va exploser… »
Ce sont des documents remplis d'entrées schématiques sérieuses et de contenu après que des choses comme les mouvements de population, les changements de structures industrielles et la composition de l'armée furent confiés à Fokalore par Hifumi.
Comme ils n'avaient apparemment aucun sentiment de la fuir, la réaction du personnel fut une curiosité très profonde envers la femme-bête Viine, en tant que personne amenée par Hifumi et en tant que quelqu'un d'inhabituel. Surtout les employées, qui nourrissent un intérêt légèrement malsain à l'idée de pouvoir entendre parler de la vie privée de Hifumi de manière croustillante.
De ce fait, ils rédigèrent des documents plus que nécessaires, d'un détail fin, dans un grand entrain, au moment où on leur ordonna de présenter les documents du territoire de chaque département à Viine. Sous prétexte de les expliquer, des membres du personnel vinrent sans cesse voir Viine pendant quelques heures au début, en se relayant.
Comme elle ne pouvait pas se concentrer dans cette situation, Caim la fit déménager dans la salle d'étude d'Alyssa qu'il supervise.
Quoi qu'il en soit de leur intérêt ; devant Caim, qui demande « Votre affaire ? » en les regardant droit dans les yeux sans expression, il n'y eut aucun membre du personnel assez hardi pour essayer d'engager la conversation.
Grâce à ça, Viine put étudier avec les gémissements d'Alyssa en bruit de fond, dans la pièce, sous une tension due à la surveillance continue.
« N'hésitez pas à me demander s'il y a des parties que vous ne comprenez pas. » (Caim)
« Y-oui. » (Viine)
Bien qu'elle lui ait répondu, la première impression de Viine sur Caim fut de le trouver effrayant. Même si elle lui jetait des regards furtifs, loin de poser une question, elle hésitait même à l'appeler.
Au moment où elle serrait nerveusement un document, le fonctionnaire civil Brokra frappa et entra dans la pièce.
« Excusez-moi. Alyssa-sama, comme j'ai pu arranger un précepteur, l'éducation commencera après-demain. » (Brokra)
« … Je veux m'entraîner dehors avec tout le monde. » (Alyssa)
« C'est hors de question. » (Caim)
Ce n'est pas Brokra, mais Caim qui tranche d'une voix indifférente.
« Si j'étudie en restant assise si longtemps, j'aurai mal aux fesses ! » (Alyssa)
« Supportez encore un peu. Puisqu'il y a aussi de la danse dans le cursus d'éducation générale, vous aurez l'occasion de bouger. » (Brokra)
« Ce n'est pas le problème ici », objecta Alyssa les yeux pleins de larmes. Face à cela, Caim réexpliqua encore et encore à quel point l'éducation et l'étude sont importantes pour la tenue d'un seigneur féodal, d'une manière impassible.
Devant cette persuasion indifférente qui semble même fatiguer Viine qui écoute juste à côté, Alyssa jeta l'éponge, à 50 % par faiblesse, et reprit la copie du manuel en disant « Compris. »
Viine, qui avait vu de ses propres yeux les grands efforts d'Alyssa à Horant, s'étonna qu'une personne si forte soit rabrouée par des mots au point de ne pouvoir rien réfuter, ce qui lui donna encore plus de mal à faire face à Caim.
Comme Brokra découvrit par hasard son regard cherchant de l'aide, elle tenta de résoudre la chose en recevant la question de Viine, mais la femme-bête lapin, qui sinon resterait éternellement effrayée par Caim, risquait de se retrouver enfermée dans la pièce sans valider le cursus de secrétaire.
Cependant, comme cela dégénéra en un choc d'opinions sans fin sur l'éducation de Viine entre Caim et Brokra, la pression ressentie par Viine ne fit qu'augmenter.
« C'est la salle du personnel, ici ? » (Hifumi)
Hifumi, qui venait voir la situation d'Alyssa et Viine, marmonna ce commentaire après avoir entendu la dispute et s'enfuit sans entrer dans la pièce.