« Enflammez les lances trempées dans l'huile et lancez-les. »
« Les cibles sont les soldats immortels ! Faites-le avec l'intention de les brûler jusqu'au dernier avant qu'ils ne puissent sortir de leur boîte ! »
Les ordres d'Imeraria et de Nelgal fusent. Des lances flamboyantes et, bien sûr, des flèches enflammées sont tirées vers le château les unes après les autres par les forces alliées d'Orsongrande et d'Horant.
Est-ce un divertissement pour les soldats présents que le corps principal d'un lance-lances finisse parfois par prendre feu ?
« … Cela, est-ce bien ? D'incendier le château… » (Puuse)
Puuse, à qui on avait confié la position trop ambiguë de conseillère temporaire, s'adressa à Imeraria en affichant une expression inquiète qui ne convenait guère à son poste.
« Pas de problème. À l'origine, un château est fait de pierre, ce qui rend l'incendie fondamentalement difficile. Ne pas placer de choses inflammables près des murs d'enceinte est la norme. Puisque Nelgal-sama l'a confirmé également, les enclos environnants et autres brûleront probablement, mais il n'y a pas de problème pour le château lui-même. » (Imeraria)
« E-Est-ce vrai ? Vous êtes bien renseignée. » (Puuse)
Il était inévitable que les pensées de Puuse amusent Imeraria.
« *chuchote* Je suis née et ai grandi en tant que Première Princesse d'Orsongrande. Un château était ma demeure. » (Imeraria)
« Ah. » (Puuse)
Voyant son interlocutrice sous un nouveau jour, Puuse rougit.
« Ce n'est rien. Posez-moi toutes les questions que vous voulez, je vous apprendrai ce que vous ignorez. D'ailleurs, je pense qu'il y a aussi pas mal de choses que vous souhaitez m'entendre dire. » (Imeraria)
Une fois qu'Imeraria porte à nouveau son regard ((vers le château)), des flammes s'élèvent de l'autre côté de la porte du château et les gémissements, qui s'étaient élevés successivement, s'éteignent.
« La neutralisation des soldats immortels semble bien se passer. Si nous tirons encore un peu, ils seront probablement complètement immobilisés. » (Nelgal)
Imeraria, qui acquiesça aux paroles de Nelgal, déplace son regard vers Sabnak.
Leurs yeux se croisèrent, Sabnak acquiesça silencieusement.
« Eh bien, Nelgal-sama, comme prévu. » (Imeraria)
« Compris. Lancez l'opération ! » (Nelgal)
En même temps que l'ordre de Nelgal, plusieurs lances, qui n'avaient pas été enflammées, furent tirées par les soldats d'Horant.
La cible des lances est le Premier ministre Kuzemu, qui était suspendu par une corde à l'extérieur du château, exactement comme un criminel exposé au pilori.
« Eeh !? »
Sa voix ne s'entend pas, mais Kuzemu, qui observait la cour avant embrasée d'un air hébété, se remit à se tortiller après avoir vu une lance frapper le mur juste à côté de lui et des éclats de pierre voler dans tous les sens.
Cependant, son corps, complètement lié par une corde, avait encore moins de souplesse pour bouger qu'une chenille.
La corde se défit passablement quand plusieurs la percèrent, mais à ce moment-là Kuzemu était déjà mort de perte de sang.
Une lance sectionna la corde avec les tragiques cadavres qui s'y accrochaient par hasard. Le corps, qui heurta les saillies du mur d'enceinte en tombant, s'écrasa dans la cour avant en feu.
« Sa chute a été confirmée. Il est probablement plus en vie. »
« Ouais, j'ai vu. »
La conversation des officiers accompagnant Nelgal se noya dans le vacarme.
Les soldats peuvent pleinement savourer un sentiment d'accomplissement d'avoir puni un vassal perfide qui avait essayé de les manipuler pour ses désirs égoïstes. Ils étaient reconnaissants envers le camp d'Orsongrande de leur avoir concédé cette opportunité.
Cependant, les pensées d'une partie des généraux sont différentes.
« … Cela veut-il dire qu'on nous a dit de nous en débarrasser nous-mêmes pour ne pas laisser de traces qu'un haut dignitaire d'Horant a été tué par les mains d'Orsongrande ? Je ne sais pas si c'était sur les conseils de cet elfe, mais si vous la prenez à la légère parce qu'elle (NdT : Imeraria) est une gamine, il ne serait pas étrange que le nom même de notre pays change avant qu'on s'en rende compte. »
« Pardon, je n'ai pas bien entendu. »
Les paroles scandaleuses se perdirent dans le bruit.
Quand le soldat, qui était à côté de lui, demanda à nouveau pensant avoir manqué un ordre, il se corrigea après s'être raclé la gorge.
« L'instruction de Nelgal-sama est de charger dès que le feu faiblit. Le temps est précieux, aussi. Commencez à éteindre l'incendie avec les soldats-mages capables d'utiliser la magie d'eau. Faites en sorte que l'infanterie vérifie la situation et serve de garde aux soldats-mages. Nous limiterons la portée du feu aux soldats immortels qui restent. »
« Bien reçu. »
Les soldats-mages, qui s'étaient repliés à l'arrière et attendaient, avancent lentement vers le château en flammes après avoir reçu l'ordre. Avec les utilisateurs de magie d'eau en tête, les autres soldats-mages sont faits pour les suivre également, par simple précaution.
« Les forces d'Orsongrande fonceront par les flancs et nos forces d'Horant par le front, hein ? Cependant, quel est le plan ? Il n'y a pas de portes sur les côtés, mais… »
Inutile de m'inquiéter, un seul général chasse ses pensées oisives.
« Attaquez dès que l'extinction est terminée ! Nous sommes venus jusqu'ici ! Nous montrerons notre vraie valeur aux soldats d'Orsongrande. »
Le général afficha un sourire aux soldats qui répondirent d'une voix uniforme.
Quoi qu'il arrive, je ne leur dirai pas que tout ceci n'est qu'un leurre, songea-t-il avec un sourire amer.
☺☻☺
À l'intérieur du château, il restait une cinquantaine de soldats du camp de Kuzemu d'Horant, en plus des soldats immortels.
Leur tâche consiste à effectuer des corvées diverses comme installer des pièges sous les instructions de Gaap, qui a reçu l'entraînement de Hifumi, ou vérifier la situation des ennemis et des pièges après l'irruption de ceux-ci, mais cela ne signifie pas qu'ils sont du personnel de combat.
Ils connaissent la structure du château en tant que soldats le défendant à l'origine.
« Est-ce que ça ira s'il brûle autant ? »
La pièce du deuxième étage, qui avait été transformée en salle de repos, était bondée. La cour avant flamboyante était visible depuis cette pièce située du côté ouest du château.
« Probablement pas de problème. La partie principale du château n'a pas pris feu et je suppose qu'une propagation de l'incendie n'arrivera pas non plus. »
« Et les soldats immortels ? Ils ont été expédiés facilement. »
Ayant reçu un ordre de standby, à l'exception de ceux qui sont partis en patrouille, ils s'ennuient et mettent leur énergie à bavarder. Pour eux, c'était aussi une communication importante pour se distraire de leurs soucis.
« La défense à l'avant a été percée. Le premier étage ne va-t-il pas être envahi d'un moment à l'autre ? »
« Ouais, si je me souviens bien, cinq personnes doivent vérifier l'état des pièges au premier étage. »
Cinq personnes, dont le rôle avait été décidé à l'avance, se lèvent, prennent leurs outils et marchent vers le couloir menant au premier étage.
« Si ça se passe bien, ils pourraient peut-être tuer un officier commandant ou quelque chose comme ça. »
« D'où tires-tu une telle confiance… ? »
Restant en standby tout en parlant, ils voient partir ceux qui quittent la pièce et les soldats restants se lèvent également.
« Eh bien, prépare-t-on pour le moment où l'ennemi atteindra le deuxième étage après avoir percé ? »
« … Hé, au final, est-ce qu'on ne ferait pas mieux de ne pas le faire ? »
Regardant les outils alignés, l'un des soldats marmonne.
« Laisse tomber déjà. Nous n'avons d'autre choix que de faire ce qu'on nous a dit de faire. »
Un soldat, qui portait le même outil, dit : « C'est notre destin. »
☺☻☺
« Pour de vrai… ? »
Un soldat d'Orsongrande, qui leva les yeux vers le mur s'élevant haut au-dessus des alentours du côté est du château, bouche bée, respecta les soldats de Fokalore qui grimpaient le mur de quatre mètres de haut avec agilité en s'accrochant à des kusarigamas auxquels de longues cordes étaient attachées.
Un soldat de Fokalore qui se tenait au sommet du mur regarde les 20 soldats choisis d'Orsongrande en bas.
« Laissez le kusarigama tel quel. On dirait qu'ils ont déjà commencé à éteindre le feu. Dépêchons-nous. »
Une fois qu'il leur eut dit sans délai, il sauta du mur de l'autre côté.
Tous les 10 soldats présents de Fokalore grimpent le long de la même corde et sautent de l'autre côté les uns après les autres.
À partir de là, ce fut la pire scène de carnage de cette bataille pour les soldats d'Orsongrande.
Différents des soldats de Fokalore, qui étaient au maximum équipés d'une cuirasse en cuir comme armure légère, beaucoup de soldats d'Orsongrande portent des armures et casques en métal. Cela va sans dire, mais ceux-ci diffèrent légèrement en poids.
« Quelle futilité ! »
Il y a aussi ceux qui s'accrochent à la corde, mais la majorité tombe sans même tenir une demi-minute.
Après avoir abandonné et retiré leur équipement, ils arrivent au sommet du mur. De plus, il fallut 20 minutes pleines avant que tous ne rassemblent le courage de sauter de cette hauteur.
☺☻☺
Les fantassins d'Horant, qui se ruèrent dans le premier étage une fois l'extinction terminée, pénétrèrent dans un hall d'entrée où rien n'avait été placé mis à part l'espace.
« Aïe ! C'est quoi ce truc ? »
« Uwawa !? »
En se plaignant de la douleur, les soldats tombent les uns après les autres et s'évanouissent dans l'agonie.
Une fois que l'officier commandant, qui entra en dernier, regarda correctement, la surface du sol du hall d'entrée était recouverte d'hameçons de pêche avec des ficelles attachées.
Il est difficile de voir les petits hameçons même dans le hall d'entrée lumineux. Un soldat, qui portait une sorte de sandales, s'assit à cause de la douleur des hameçons. Une fois qu'il roule, celui qui le suivait trébucha en s'y prenant et souffrit des petits hameçons sur tout son corps.
« Calmez-vous ! Si vous ne reprenez pas vos esprits… Ack ! »
L'officier commandant, qui enjamba ceux qui roulaient au sol, fut heurté par un petit pot en terre cuite et un liquide lui éclaboussa l'épaule. Il trébucha involontairement.
« Q-Quoi ? »
Une fois qu'il regarde son épaule, un liquide d'une couleur indescriptible y colle.
Constatant que ce n'est pas une attaque qui causera de blessure, il ressent un léger soulagement et inspire.
« Ça pue ! »
Une odeur irritante, semblable à des œufs pourris, assaille l'officier commandant.
L'officier commandant, qui l'inhala de toutes ses forces à bout portant, se tord en étant sur le point de s'évanouir. Les soldats environnants essaient également de s'éloigner de lui.
Cependant, le liquide qui fut successivement lancé sur les soldats, et pas seulement sur l'officier commandant qui avait cessé de bouger, changea l'entrée en un enfer de pourriture en un instant.
S'emmêlant dans les ficelles et les hameçons, ils sont enveloppés d'une puanteur au point de provoquer l'intérieur de leur nez même s'ils retiennent leur respiration, tout en recevant de petites blessures sur tout leur corps. Pas mal de soldats vomissent.
« On nous a dit que c'est un entraînement, donc c'est bon vu que leurs vies ne leur seront pas volées ! »
Cette voix, qui marmonna lentement ceci, était celle d'une garde qui se tenait au sommet d'un grand escalier menant du hall d'entrée au deuxième étage.
La garde, qui eut fini de lancer les pots qu'elle avait en main, retira le tissu qu'elle portait comme un masque sur son visage, car il est difficile d'utiliser sa voix.
« Vous avez subi des attaques après vous être fait prendre aux pièges ! Je ne vous attaquerai plus puisque vous êtes compatriotes, r-retez, buueeeehhhhh… »
La garde, qui lança des pots avec lui, regarda son état et fronça les sourcils.
« Pourquoi as-tu retiré le tissu… ? »
La garde détourna les yeux de sa collègue, qui avait agit imprudemment, dans un état similaire à devenir larmoyante à travers son masque. Apparemment, c'était parce qu'elle aurait été attirée si elle l'avait regardée directement.
« Nous avons perdu, hein… ? »
L'officier commandant marmonna tout en réprimant frénétiquement la sensation de quelque chose qui remontait.
« Cependant, une défaite en cet endroit n'est pas un problème particulier. »
Ils ne sont rien de plus qu'une diversion jusqu'au bout. Prendre le contrôle du château est un objectif factice. Ce n'est rien d'autre que provoquer l'illusion que les soldats d'Horant et d'Orsongrande ont envahi le château.
Bien sûr, s'il parlait de ses véritables sentiments, il voulait obtenir une sorte de gain militaire.
« Nelgal-sama, que la fortune de guerre… »
Filant des mots de prière, l'officier commandant ferma doucement les yeux et vomit.
☺☻☺
« C'est par ici l'entrée d'un passage secret. À l'origine, il a été décidé qu'il ne peut être utilisé que par la famille royale et leurs chambellans et seulement en cas d'urgence, mais… » (Nelgal)
Nelgal se tenait près d'un monument de pierre situé à l'intérieur d'arbres touffus juste derrière le château où se trouve le passage secret, reliant l'intérieur du château.
Se tenant devant le monument de pierre, Nelgal se retourne et confirme ses compagnons de groupe.
Deux soldats de garde d'Horant, Imeraria, Sabnak, Vaiya, Alyssa et Puuse l'accompagnent.
« Que des gens d'un autre pays passent par ici… et qui plus est qu'un elfe puisse venir à notre château, c'est une première. » (Nelgal)
Imeraria acquiesce vers Nelgal qui parle pour dissimuler sa tension.
« C'est un honneur. … Nelgal-sama, dépêchons-nous. Nous n'avons pas énormément de temps. » (Imeraria)
De loin, de l'autre côté du château, on peut entendre les cris de guerre des soldats d'Horant chargeant.
Inversement, pas une seule voix ne s'entend des soldats d'Orsongrande qui devraient envahir par le côté est.
« Alyssa-san, j'ai confié les moyens d'invasion à vous qui êtes allée en reconnaissance, mais est-ce vraiment sans problème ? » (Imeraria)
« C'est bon, c'est bon. Je leur ai dit de le faire simplement. » (Alyssa)
Imeraria était inquiète face à Alyssa qui pressa avec « Plutôt que ça, allons-y vite », mais elle changea ses sentiments avec il y a quelque chose que je dois faire maintenant.
« Alors allons-y. » (Imeraria)
« Oui, je veux en finir avant que des victimes n'apparaissent parmi les soldats. » (Nelgal)
Une fois qu'il eut abattu une petite partie de pierre qui était logée dans le monument comme un coin, Nelgal appuya contre le corps principal du monument avec son épaule en y mettant pas mal de force.
Ce faisant, le monument glissa lentement sur son socle.
Et un escalier apparut.
« Il n'y a pas de pièges spéciaux dans ce passage. C'est un chemin direct. Faites attention car sa largeur permet au maximum à deux personnes de passer côte à côte. » (Nelgal)
Les soldats d'Horant s'engagent les premiers et Nelgal les suit.
« Entrons alors. » (Imeraria)
Après Vaiya, Imeraria et Puuse entrèrent, puis Sabnak et après lui Alyssa.
L'intérieur est sombre. Les deux en tête et les deux chevaliers comptent sur la lumière des outils magiques fabriqués par Horant qu'ils tiennent.
Le passage, qui continue indéfiniment devant sans même aucune décoration sur le sol, les murs et le plafond en pierre, suscite l'anxiété.
Cependant, l'escalier montant, qui est faiblement visible de l'autre côté des lumières, put leur donner un peu d'espoir.
« C'est un peu sombre… »
« Nelgal-sama. » (Imeraria)
Imeraria appela Nelgal qui marchait lentement.
« Comment puis-je vous aider ? » (Nelgal)
« Courons. Le temps est précieux. » (Imeraria)
« Cependant, vous faire courir, Imeraria-sama… »
« Cela n'a rien à voir avec la personne que je peux être. » (Imeraria)
Imeraria en tenue de cavalière saisit le fouet qu'elle avait apporté après avoir hésité à le laisser dans sa chambre.
« Hifumi-sama l'a dit aux chevaliers de notre pays. Le statut social et la race peuvent être différents, mais tous les humains sont égaux. Je ne veux pas devenir une sotte qui ignore notre objectif en utilisant l'excuse du genre et du statut social à un moment où nous devrions courir. » (Imeraria)
« … Compris, vous deux, augmentons le rythme. Inutile de se soucier de l'arrière puisque c'est un chemin direct. » (Nelgal)
« Ha ! »
Les soldats d'Horant se mirent à courir et tout le monde les suivit.
« Ha ! Ha ! Je vais, certainement, surprendre Hifumi, thu-!? » (Imeraria)
« Si tu parles en courant, tu finiras par te mordre la langue, tu sais ? » (Alyssa)
Imeraria, qui courait en étant hors d'haleine, avait apparemment fini par se mordre la langue de toutes ses forces.
Alyssa interpelle Imeraria, qui respire par le nez avec un *fuufuu* en se tenant la bouche, d'un visage calme.
Même Imeraria est bien consciente que leurs valeurs de base d'endurance sont complètement différentes, mais elle se met tout de même très en colère.
Elle voulait faire une seule plainte, mais comme sa langue lui faisait plus mal qu'elle ne l'imaginait, elle ne put utiliser sa voix.
« Pupupu… » (Sabnak)
Voyons Imeraria dévisager Alyssa avec des yeux larmoyants, Sabnak éclata de rire spontanément.
Frappons-le avec le fouet une fois de plus quand nous sortirons du passage, jura fermement Imeraria.