Les soldats d'Orsongrande, guidés par ceux de Fokalore, finirent par escalader les murs du château et goûtaient à présent l'enfer de la descente. Puisque les soldats d'Horant s'étaient rués au premier étage, ils envahissaient directement le second.
Pour les soldats de Fokalore, qui s'étaient entraînés maintes fois à l'assaut avec un sentiment d'épreuve sportive, grimper jusqu'au second étage était un jeu d'enfant.
Escaladant en s'appuyant sur les rares aspérités, le soldat en tête aperçut par une fenêtre.
« Ah. »
« Hein ? »
Ses yeux croisèrent ceux d'un soldat en patrouille du camp de Kuzemu, de l'autre côté de la vitre, dans un couloir du second étage.
Le soldat de Fokalore, qui soutenait son corps sur ses deux mains, ne put réagir sur-le-champ, et le soldat d'Horant fit demi-tour et s'enfuit.
« On a été repérés. Foncez, puisqu'il a fui. »
Tout en disant cela, il sauta par la fenêtre à l'intérieur.
Ménageant de la place à ses camarades, le soldat de Fokalore, debout et bien accroché au coin du couloir, vérifia rapidement la structure.
« Des bureaux alignés le long du couloir, un escalier au centre… la structure correspond à ce qu'on nous a appris. »
Depuis l'escalier central, les portes des pièces utilisées par les hauts fonctionnaires civils disposant de leur propre bureau dans le château s'alignaient de part et d'autre dans le long et spacieux couloir. De l'autre côté de l'escalier étaient alignées de grandes salles pour les réunions et autres.
« Y a personne, hein ? »
Tout en attendant que ses camarades de Fokalore sautent dans le couloir les uns après les autres, il surveillait prudemment, mais il ne semblait pas que qui que ce soit vienne.
Des environs de l'escalier, probablement d'en bas, on entendait les cris de nombreux humains.
« Ça a l'air comment ? »
« D'après l'odeur, on dirait que c'est rude au premier étage. Le second… ils arrivent ! »
Des groupes de soldats d'Horant apparaissaient depuis l'une des portes au-delà de l'escalier. Chacun tenait quelque chose comme un seau, et leur façon de sortir tranquillement donnait une impression sinistre.
« C'est quoi, ça ? »
Tandis que le soldat de Fokalore observait le spectacle devant lui, perplexe, les soldats d'Horant agitèrent les seaux qu'ils tenaient et enduisirent le couloir d'un liquide.
La grande quantité de liquide, déversée successivement, ruissela le long du couloir en formant une vague en un clin d'œil et atteignit les pieds des soldats de Fokalore.
« Mince. »
Chacun se réfugia sur le haut d'une porte ouverte ou sur l'encadrement d'une fenêtre. L'un des soldats d'Horant, observant le fluide s'étaler, cria fort en regardant un bout de papier :
« Ah. Nous sommes les gardes qui protègent ce château. En tant que gardes, nous devons éliminer les intrus. Pour cela, permettez-nous de vous entraver. »
Après avoir lu la note, le soldat d'Horant la plia soigneusement. Marchant sans hésiter sur le sol où le liquide s'était répandu, avec un bruit de craquement, ses pieds enveloppés dans quelque chose, il s'immobilisa l'air satisfait, mais ne fit rien de plus.
« … Et alors ? »
Interpellé par réflexe par le soldat de Fokalore, le soldat d'Horant hocha la tête en gardant sa pose provocante.
« C'est tout. Vous pouvez continuer à vous accrocher comme de petits insectes, mais si vous avez un minimum de fierté en tant que soldats, vous pouvez venir. »
« Qu'est-ce qu'il a dit !? »
L'un des soldats de Fokalore s'emporta, mais fut retenu par ses camarades autour. Entourés par un liquide d'identité inconnue, ils jugeaient qu'il valait mieux ne pas bouger.
Pourtant, la réponse leur vint du camp d'Horant.
Une fois qu'une grande quantité de fluide s'écoula jusqu'au premier étage, des voix paniquées se firent entendre.
« Hé, l'huile s'est répandue jusqu'ici !? »
« Ah, j'ai oublié les mesures antidérapantes… aah ! »
On entendit des cris mêlés au bruit de quelqu'un qui dégringolait près de l'escalier.
« De l'huile, hein… ? »
Quand le soldat de Fokalore regarda le soldat d'Horant qui avait lu la déclaration, l'autre détourna le regard.
« … M-Même si vous saviez que c'est de l'huile, y'a aucun moyen d'y faire face. »
Observant le soldat d'Horant qui faisait le dur tout en rougissant, les soldats de Fokalore échangèrent des regards.
« Y'a pas d'autre choix. Toute source d'inflammation est interdite, même les étincelles seraient terribles. Lames prohibées. On leur donne une raclée. »
« Compris. »
Descendant au sol avec un *plash*, ils tombèrent tous.
Les soldats de Fokalore, furieux face aux soldats d'Horant qui éclataient de rire, les attaquèrent en trébuchant et en glissant. Une bagarre à poings d'une laideur extrême commença.
Même les soldats d'Horant qui avaient recouvert leurs pieds d'une herbe sèche et épineuse comme mesure antidérapante unique à ce pays se retrouvèrent dans les mêmes conditions une fois les épines écrasées sous leurs pas.
Parmi eux, certains dégringolèrent jusqu'au premier étage avec son odeur de pourriture en se débattant les uns les autres.
« … Y'avait aussi plein d'huile sur l'escalier menant au troisième étage. On vous arrête ici. »
Un soldat de Fokalore renvoya un ricanement au soldat d'Horant qui grinçait large en poussant et en montrant.
« Notre but, c'est pas de percer. »
En enfonçant un coup de paume dans son menton, le soldat de Fokalore rit en tombant à cause de l'huile.
☺☻☺
« … C'est bruyant en bas, non ? » (Origa)
Dans l'un des bureaux destinés aux hauts fonctionnaires civils du troisième étage, Origa, qui triait les documents dans la pièce de Kuzemu, murmura.
Fouillant les documents dans la même pièce, Viine se tourna vers Origa en faisant bouger une de ses oreilles.
« Le tumulte au premier et au second étage… on dirait qu'il y a beaucoup de cris au premier, mais il semble qu'il y a pas mal de monde là-bas. On dirait qu'ils ont envahi depuis l'extérieur ? » (Viine)
Origa baissa les yeux sur les documents d'un air sérieux tandis que Viine exprimait son inquiétude : « Alors, mieux vaut qu'on s'enfuie. »
« Pas la peine de s'inquiéter. Ceux qui attaquent sont les soldats d'Horant et d'Orsongrande. Même s'ils nous attaquaient pour de rire, ils ne passeront pas à travers la foule. Plutôt que ça, t'as trouvé quelque chose ? » (Origa)
La raison de leur présence était de connaître l'objectif de Kuzemu. Faire bouger les gros soldats risqués, à savoir les soldats géants et les soldats immortels, devait avoir une raison correspondante, pensait Hifumi, et il avait chargé Origa d'agir comme son assistante. Viine avait été entraînée dans l'affaire.
« J'ai toujours pas l'habitude de lire les caractères… ah. » (Viine)
Viine posa l'un des documents, qui était sur une étagère, devant Origa.
« Ça, c'est un rapport de quelqu'un, non ? « L'outil magique pour créer des soldats immortels a été remis à un messager de Pearsan, qui s'est rendu indépendant de Vichy » est écrit là. » (Origa)
Posant son regard sur le document qu'on lui tendait, Origa plissa les yeux.
« Pearsan… c'est la cité-État qui s'est rendue indépendante dans l'intention de se rapprocher de Hifumi-sama. Qu'ils aient un lien avec Horant… oh. » (Viine)
Sentant l'air autour d'Origa devenir glacial, Viine recula.
« Ufu. » (Origa)
Un rire comme un souffle qui s'échappe.
« Ufu, ufufufu…. » (Origa)
« M-Madame ? » (Viine)
« Bien joué de l'avoir trouvé. Avec ça, je pourrai offrir un nouvel ennemi à Hifumi-sama. Et un nouveau champ de bataille naîtra. » (Origa)
« Je confisque ce document. » Origa le mit dans sa poche après l'avoir plié en trois, puis se mit à marcher vers le couloir en emmenant Viine, laissant les documents dépliés en l'état.
« … Ça pue. » (Viine)
Origa ne percevait qu'une faible odeur, mais le nez de Viine était meilleur que celui des humains. Elle se pinça le nez, les yeux larmoyants.
« On dirait que ça remonte d'en bas. » (Origa)
« Allons vite tout en haut alors. Faut prévenir Hifumi-sama. » (Viine)
Viine, qui se pinçait encore le nez, suivit Origa qui marchait la tête haute pendant qu'un bruit de *cloc cloc* résonnait des semelles de ses bottes.
Elle semblait correspondre parfaitement à l'image d'une nouvelle recrue OL accompagnant sa supérieure carriériste. Viine posa un regard fugace sur Origa qui avançait sans hésitation.
« Viine-san. » (Origa)
« O-Oui ! » (Viine)
« Tu as tes capacités physiques d'homme-bête et tu sais aussi utiliser la magie… on dirait que tu pourras te battre comme il faut, mais je suis encore inquiète de te voir suivre Hifumi-sama au-delà de ce point. Puisqu'un plan a été établi, ce serait peut-être mieux que tu t'entraînes une fois de retour à Fokalore. … Tu es. » (Origa)
Elle commença à le dire, puis hésita un peu.
Origa fit une courte pause, puis se tourna vers Viine derrière elle.
« En voyant Hifumi-sama se battre, en le voyant infliger une épreuve à ses alliés, es-tu encore capable de déclarer que tu aimes Hifumi-sama ? » (Origa)
Face à la question soudaine, Viine fut confuse et son oreille se dressa tendue.
Elle ne comprenait pas l'intention d'Origa, mais sa réponse ne changea pas.
« Bien sûr. L'affection que j'ai ressentie quand j'ai reçu le don de la beauté de la survie est le niveau du charme du maître… non, même si le maître faisait de tous les hommes-bêtes ses ennemis par exemple, je ne disparaîtrais pas de son côté. » (Viine)
Entendant la réponse de Viine, Origa se retourna et se remit à marcher le visage baissé.
« Si c'est comme ça, tu pourras peut-être même endurer un entraînement impitoyable. Je t'enseignerai ce que Hifumi-sama m'a appris. » (Origa)
« M-Merci beaucoup ! » (Viine)
Alors que Viine la remerciait en souriant, Origa dit « Cependant » sans cesser de marcher.
« Je dois faire une correction. Le charme de Hifumi-sama réside dans le fait qu'il rit en faisant des ennemis non seulement des hommes-bêtes, mais aussi des humains, des démons et de toutes les créatures vivantes, y compris les monstres. » (Origa)
Comme Viine ne murmura pas un mot, ne sachant comment répondre, Origa continua sur un ton doux.
« Pas la peine de t'inquiéter. Si tu sers près de Hifumi-sama, tu comprendras avant longtemps. » (Origa)
Gravissant un escalier, elle poussa la porte particulièrement massive du quatrième étage.
C'était la pièce du roi. Différente de la salle d'audience, où Hifumi avait combattu le prince héritier, située au premier étage, elle n'était pas si spacieuse. Cependant, avec de magnifiques meubles alignés, le trône installé à l'intérieur était une œuvre d'art au design encore différent de celui de la salle d'audience.
Et, actuellement, Hifumi y était assis.
« Je me demande pourquoi le dossier de la chaise du roi est vertical. On ne s'y calme pas. » (Hifumi)
Ignorant Gaap, qui avait le visage pâle en demandant « Je me demande si c'est bien ça ? » sur le côté, Origa s'approcha directement de Hifumi, qui cherchait la posture la plus confortable, et s'agenouilla.
Quand Viine essaya de l'imiter en vitesse, Hifumi l'arrêta d'un geste de la main.
« Arrête, arrête. J'ai pas envie de jouer au roi ou quoi que ce soit. Si vous avez un truc à dire, parlez-moi en me regardant bien. » (Hifumi)
« Excusez-moi. » (Origa)
Échappant un pouf de rire, Origa s'approcha encore de Hifumi, sortit le document précédent de sa poche et en expliqua le contenu.
L'entendant parler, Hifumi saisit le katana posé à côté de lui et se leva d'un coup.
« Le prochain champ de bataille est là-bas, hein ? Bon sang, c'est terrible. » (Hifumi)
Tout en disant ça, seul un sourire apparaissait sur son visage.
Ceignant le katana à sa taille, Hifumi écrivit couramment quelque chose sur deux feuilles de parchemin qu'il tira de son stockage, et demanda à Origa ainsi qu'à Viine :
« Après un retour à Fokalore, j'irai à Vichy. Qu'est-ce que vous deux faites ? » (Hifumi)
Des mots décontractés comme s'il les invitait à une promenade.
Origa sourit doucement.
« Bien sûr, on te suit. On pourra partir tout de suite vu que la nourriture a été préparée pour être emportée. On fera même des bentos. Je le préparerai avec Viine. » (Origa)
« Je vois. Ça sera parfait. » (Hifumi)
Avec un regard en arrière vers Gaap, perplexe d'avoir été forcé de prendre les papiers et qu'on lui dise que le reste lui incombait, les trois quittèrent la pièce en discutant des sources chaudes et des spécialités locales des villes sur le chemin.
☺☻☺
« Bientôt la sortie. » (Nelgal)
Nelgal fit entendre sa voix mêlée à sa respiration rauque.
Imeraria monta les escaliers en file indienne.
Le passage secret se changea en escalier une fois qu'ils entrèrent dans l'enceinte du château et monta vers l'arrière du château.
« Combien d'étages on monte ? » (Alyssa)
Tout en vérifiant la hauteur par une petite fenêtre servant de jour, Alyssa demanda à Nelgal. Seule sa fréquence respiratoire n'avait pas beaucoup augmenté.
Les soldats d'Horant posèrent sur elle des regards comme s'ils voyaient quelque chose d'incroyable, mais dès que leurs yeux croisèrent ceux d'Alyssa, ils les détournèrent prestement. Pour eux, qui avaient aussi vu le combat contre les soldats immortels, Alyssa n'était plus une gamine mais une cible de frayeur.
« C'est, le quatrième étage. Le passage, est relié, derrière le, trône, là. » (Nelgal)
« Hmm. Alors c'est proche. » (Alyssa)
En contraste, celle qui avait le moins de marge était Imeraria.
Même Sabnak, qui s'était plus ou moins entraîné comme chevalier, respirait fort en maudissant le poids de son armure, mais même si sa respiration était douloureuse, c'était encore mieux que celle de la reine.
Vaiya, qui a beaucoup de travail sur le terrain, avait encore plus de marge que Sabnak.
Personne n'essaya d'appeler Imeraria qui faisait avancer ses pieds par pure volonté, les yeux grands ouverts.
◆◇◆◇◆
Lorsqu'ils arrivèrent à destination, tous les soldats d'Horant qui avaient pris d'assaut le premier étage s'étaient évanouis, et plus de la moitié des soldats de Fokalore et d'Horant qui s'étaient battus au second étage ne pouvaient plus bouger à cause de la fatigue.
Au passage, parmi les soldats d'Orsongrande qui avaient fait de leur mieux pour envahir le second étage, seulement cinq personnes participèrent au combat après avoir grimpé le mur. Les autres gémissaient à cause des blessures subies en tombant.
« Zeha… ze, zee, ze ! » (Imeraria)
Imeraria, qui entra dans la vaste pièce depuis le passage étroit, porta son regard vers Nelgal tout en absorbant avidement l'oxygène, serrant son cœur qui battait à un point qu'elle n'avait jamais connu.
« Haa, haa… cet, endroit est, notre destination. » (Nelgal)
L'instant où Imeraria s'effondra au sol en entendant ces mots, Alyssa passa devant comme pour repousser quelque chose.
« Hii !? »
« Qui êtes-vous ? » (Alyssa)
Ayant un wakizashi pressé à sa gorge, celui qui cria était Gaap.
Après le départ de Hifumi, il était resté béatement dans la pièce sans rien faire, mais surpris par l'apparition soudaine de Nelgal, il fut attrapé par Alyssa.
« Tu n'es pas Gaap-san ? » (Nelgal)
« Votre Majesté… » (Gaap)
« J'écouterai ton histoire plus tard. Actuellement, y'a un truc que je dois faire d'abord. » (Nelgal)
Sans prêter attention à Gaap apeuré, Nelgal poussa le mur à côté du passage secret derrière le trône.
Une partie du mur se décalait avec un bruit de glissement plus léger que ne le laissait supposer son apparence, et une petite porte en métal apparut.
« Votre Altesse, Imeraria, nous allons procéder au couronnement à partir de maintenant. Veuillez agir comme témoin. » (Nelgal)
« Pheew~… Oui, bien sûr, j'accepte. » (Imeraria)
« Merci beaucoup. » (Nelgal)
Une fois que Nelgal appuya son anneau contre une petite cavité située sur la porte, celle-ci s'ouvrit juste un peu avec un petit bruit.
En s'ouvrant lentement, apparut une couronne aux magnifiques joyaux incrustés, un travail d'or représentant une dague au centre et ornée d'un gros diamant.
« Voici la couronne de ce pays. » (Nelgal)
Ayant passé la couronne dans les mains d'Imeraria, Nelgal s'agenouilla devant elle.
« Si tu peux m'approuver comme roi qui gouvernera Horant, donne-moi cette couronne. Sinon… » (Nelgal)
« Rien de plus n'est nécessaire. » (Imeraria)
Imeraria déplaça la couronne avec son lourd sentiment de dignité au-dessus de la tête de Nelgal de ses bras frêles.
« Deviens un bon roi. Un roi splendide qui s'élève selon la foi de son peuple. » (Imeraria)
« Je le jure. Tout pour soutenir leurs vies en protégeant mon peuple. » (Nelgal)
S'asseyant sur le trône, les soldats d'Horant qui l'avaient suivi comme gardes se tenaient prêts de part et d'autre.
Imeraria, Sabnak et Vaiya se tinrent debout en évitant de se placer devant Nelgal.
Devant Nelgal, devenu roi, Gaap s'agenouilla, le wakizashi pointé sur lui par Alyssa.
« Bon, alors, raconte ton histoire, Gaap ? » (Nelgal)
◆◇◆◇◆
Les deux feuilles de papier, confiées à Gaap, étaient adressées respectivement à Imeraria et Nelgal.
« Bon sang… pour mon premier décret après l'intronisation être le nettoyage… » (Nelgal)
Après avoir lu le papier qui expliquait les détails des pièges et lui disait « Débrouille-toi pour nettoyer », Nelgal afficha un sourire amer. Nelgal, qui apprit même de Gaap que c'était comme une expérience et en même temps un entraînement avec le combat en général étant doux, maintint sa posture en stimulant son corps épuisé.
Infligeant une pénitence à Gaap et ordonnant l'arrêt de tout combat aux soldats dans le château, il rappela les serviteurs qui avaient été évacués. Et leur travail commença par nettoyer l'intérieur du château de l'huile et de l'odeur de pourriture.
« Bon, si je considère qu'on a pu monter le niveau des gardes grâce à l'entraînement, c'est peut-être pas si condamnable. On a aussi pu punir un sujet félon. Plutôt que moi… » (Nelgal)
Quand il regarda sur le côté de la pièce, il y avait Imeraria inconsciente, portée par Sabnak.
Imeraria, qui avait lu le papier sur lequel était seulement écrit « Une récompense pour avoir fait de votre mieux » et « Je pars pour Vichy », s'effondra inopinément comme si son âme avait été aspirée.
« Euh, Votre Majesté, Roi Nelgal, je suis vraiment désolée, mais vu les circonstances, je dois m'occuper de… » (Vaiya)
Une fois interpellée par Vaiya sur un ton désolé, Nelgal répondit avec un sourire raide.
« Je préparerai une pièce dans le château… non, dans une auberge proche. Une fois que Sa Majesté Imeraria se réveillera, j'aimerais avoir le privilège de m'entretenir avec elle une fois, mais pour l'instant, qu'elle se repose confortablement. J'arrangerai aussi un lieu pour loger les soldats de votre nation. » (Nelgal)
« C'est une offre très aimable. J'en informerai sans faute la reine Imeraria. » (Vaiya)
Nelgal, qui raccompagna le groupe de Sabnak, incluant Alyssa, hors de la pièce, exhalait en disant « Bientôt j'atteins ma limite. »
« Le prochain c'est Vichy ? C'est loin, mais même si je ne suis pas entraîné dedans, c'est pas limité à ça. Faut que je fasse des arrangements… quoi qu'il en soit, c'est trop vertical comme dossier de chaise, ça. » (Nelgal)
Nelgal n'avait pas conscience de commencer à fuir la réalité dans ses pensées en se demandant s'il était possible de l'incliner un peu vers l'arrière, ce serait encore plus confortable.