« Aïe, aïe ! » (Sabnak)
Ignorant Sabnak qui se roulait sur le wagon-plateforme à cause de la douleur du fouet, Imeraria fit appeler Alyssa qui se trouvait près d'elle.
« Qu'y a-t-il ? » (Alyssa)
« Il semblerait que tu n'aies plus l'intention d'apprendre le langage poli… bon, tant pis. As-tu entendu quelque chose de Hifumi-sama ? » (Imeraria)
« Non, rien. » (Alyssa)
Alyssa secoua la tête.
Il semblait qu'elle avait simplement été laissée sur place lors de l'enlèvement de Kuzemu et ramenée ici.
« … Alors, que veut Hifumi-sama que nous fassions ? » (Imeraria)
« Il l'a expliqué clairement, non ? Il nous a dit de faire de notre mieux puisqu'il a préparé un lieu que nous devons capturer en risquant nos vies, n'est-ce pas ? » (Alyssa)
Alors qu'Alyssa penchait la tête en demandant « De quoi parles-tu ? », Imeraria, qui serrait le fouet si fort qu'il en avait pris la forme du caractère U, redressa sa posture sur sa chaise.
« Changeons de question. Que penses-tu qu'il va se passer à l'intérieur de ce château ? » (Imeraria)
« Qui sait. Je pense qu'on comprendra une fois sur place, mais… on envoie quelqu'un en éclaireur ? » (Alyssa)
Lorsque Imeraria tourna son regard vers Nelgal qui se trouvait à proximité, elle put le voir secouer la tête en soupirant.
« … Je t'en prie, je te laisse faire. » (Nelgal)
À l'origine, l'envoi d'éclaireurs aurait dû incomber à Horant, mais ceux qui possèdent de telles compétences n'existent actuellement nulle part ailleurs qu'à Fokalore.
Si Origa avait été là, il aurait peut-être été possible d'enquêter par écholocation, mais il n'existe aucun utilisateur, hormis Origa, capable d'employer une magie aussi particulière.
« Vous deux, suivez-moi ! » (Alyssa)
Alyssa, qui avait sauté du wagon-plateforme, embarqua deux soldats qui s'étaient levés comme s'il s'agissait de premier arrivé, premier servi, et disparut rapidement devant le château. Il semblait qu'elle prévoyait d'observer le château depuis un autre wagon-plateforme.
« Comme prévu, elle agit promptement. » (Nelgal)
Imeraria fut grandement perplexe face à Nelgal qui admirait Alyssa.
« Son excellence est appréciable, mais… le fait qu'elle ne soit pas nécessairement notre alliée n'est pas si avantageux… » (Imeraria)
Nelgal leva à nouveau les yeux vers le château en ne répondant que par un grognement.
Kuzemu pendait toujours là, comme avant, mais il semblait qu'il n'avait plus la force de crier. La tête basse, comme s'il la laissait pendre, il l'avait inclinée d'un air abattu.
« Faisons une réunion préparatoire en attendant le retour d'Alyssa-san. Cet endroit est Horant. Quels genre de plans as-tu, Nelgal-sama ? » (Imeraria)
Imeraria, ayant confirmé que Sabnak se tenait debout sur ses jambes de manière instable, demanda en fixant Nelgal.
Nelgal avala sa salive. On aurait pu appeler cela une question concernant « la situation actuelle » si on l'examinait superficiellement, mais à ses oreilles, cela sonnait comme une exigence de clarifier leur position en tant que « nation ».
'(Que pense-t-elle… ?)' (Nelgal)
C'était peut-être un point de vue perspicace, mais Nelgal ressentait une tension qu'il ne pouvait effacer.
Imeraria demandait comment il comptait gérer Orsongrande qui était intervenu dans les affaires intérieures d'Horant, pensa Nelgal.
Incapable de cacher son hésitation, Nelgal, qui y réfléchit un court instant, déclara clairement :
« Je vous en prie, permettez-moi de poursuivre la coopération avec votre pays. Après mon couronnement, j'aurai le privilège d'exprimer ma gratitude sans faille. … Je ne possède pas l'autorité pour m'entretenir sur un pied d'égalité avec Votre Majesté la Reine à l'heure actuelle. Tout suivra les désirs du cœur de Votre Majesté. » (Nelgal)
« Tu l'as entendu, n'est-ce pas, Sabnak ? » (Imeraria)
« Oui, Votre Majesté. » (Sabnak)
Imeraria donna des instructions à Sabnak, qui baissa la tête respectueusement, d'une voix plate.
« Prépare des lance-lances et des soldats doués pour les attaques à distance. Je n'y vois pas d'inconvénient si tu empruntes l'aide de Fokalore. Cet homme appelé Kuzemu ou quoi que ce soit est une nuisance. Débarrassons-nous de lui. » (Imeraria)
Nelgal tenta de dire quelque chose, mais l'avala tout de suite.
« Nous avons trouvé cette boîte de l'autre côté de la porte du château par où entrent les soldats. Nous ne nous en sommes pas rendu compte avant d'entrer dans le bâtiment. »
Juste au moment où ils purent préparer les lance-lances, le groupe d'Alyssa revint.
Bien qu'on ne sache pas, une fois qu'on franchira la porte du château, qui est encore ouverte après que les soldats à l'intérieur se soient enfuis, est-ce que des soldats immortels ne jailliront pas de cette boîte ?
« Connais-tu la oùabouts de Hifumi-sama, Origa-san et la femme-lapin-san ? » (Imeraria)
« Pas du tout. Elles étaient dans un endroit où on ne peut pas les voir à l'intérieur du bâtiment. » (Alyssa)
« Je vois. C'est noté. » (Imeraria)
Imeraria se leva tranquillement et posa sa main droite sur l'épaule d'Alyssa.
« À partir de maintenant, il est nécessaire de résoudre cette situation sous mes ordres et ceux d'Alyssa. Si nous y parvenons, Hifumi-sama deviendra peut-être un peu plus obéissant aussi. » (Imeraria)
« Cela pourrait être le cas. » (Alyssa)
Alyssa ajouta dans son esprit que ce ne serait probablement pas la fin pour autant.
« Bien, alors, prendrons-nous le contrôle du château en faisant charger tout le monde ? »
« Oui, nous leur montrerons quelque chose comme ça. » (Imeraria)
Comme Alyssa ne comprenait pas bien, Imeraria marmonna « ça ira » pour elle.
« Sans aucun doute, certaines personnes se trouvent à l'intérieur du château. Heureusement, il y a aussi des gens ici qui connaissent bien ce château. Il n'y a absolument aucune nécessité pour nous de nous mouvoir selon les plans de Hifumi-sama non plus. » (Imeraria)
L'explication des détails semblait s'être terminée. Ni Nelgal ni Sabnak n'interrompaient son discours.
« Alyssa-san, tu feras office de guide avec les deux soldats d'Horant et Nelgal-sama, et j'accompagnerai en tant qu'observatrice. Sabnak-san et Vaiya-san serviront de gardes. Nous nous infiltrerons dans le château à six. » (Imeraria)
« Ne serons-nous pas découverts par Hifumi-san ? » (Alyssa)
« Cela n'a pas d'importance. » (Imeraria)
Imeraria rit d'un « Fufu. »
« Même si nous sommes découverts par Hifumi-sama, il ne viendra probablement pas interférer. D'ailleurs, ce monsieur ne devrait pas bouger. S'il faisait quelque chose comme ça, cela se terminerait par la victoire de Hifumi-sama en un clin d'œil. » (Imeraria)
« De la même façon, il est difficile de croire qu'Origa viendra se mêler de nos affaires », supposa Imeraria. Après avoir fini les préparatifs de l'épreuve, on s'attendait à ce qu'ils observent comment Imeraria et Alyssa s'en sortiraient.
« Je vais expliquer la stratégie. » (Imeraria)
Imeraria s'enflamma et dit : « Cette fois, nous ferons certainement en sorte que Hifumi soit surpris. »
Au moment où le tumulte commença dans le château, Tannin revint secrètement dans la capitale.
« Bon sang, ils se sont rués jusqu'ici en un clin d'œil, n'est-ce pas ? Vois-tu, c'était bien de s'enfuir. » (Tannin)
Cachant son cheval près de l'entrée de la ville, il s'approcha de son propre manoir, situé près du château, en prenant soin d'éviter les regards.
À l'origine, de nombreux soldats patrouillaient dans ce quartier aux nombreux manoirs nobles, mais sous l'influence du tumulte au château, ils avaient apparemment été mobilisés pour tenir les résidents du voisinage à l'écart.
« Les serviteurs se sont enfuis aussi… ? Bon, tant mieux, c'est commode. » (Tannin)
Songeant que rassembler les bagages lui-même serait fastidieux, il entra par la porte de service et non la porte principale.
« … Y a-t-il quelqu'un ici ? » (Tannin)
« Tannin-sama. »
« Uwaah !? » (Tannin)
Salué soudainement, Tannin laissa échapper une voix surprise.
« Ah, v-vous êtes… Levi, n'est-ce pas ? » (Tannin)
« Excusez-moi de vous avoir surpris. » (Levi)
Celle qui lui avait parlé était la servante qu'il avait séduite dans le château.
Elle portait les mêmes vêtements que lorsqu'elle était au château. Tandis qu'il se demandait par où elle était entrée, elle s'avança lentement vers lui depuis l'intérieur du bâtiment.
« Je vous attendais. Je suis heureuse que vous soyez revenu sain et sauf. » (Levi)
« Ah, oui. Merci. C'est bien, mais pourquoi êtes-vous ici ? » (Tannin)
« Tous les serviteurs ont reçu l'ordre d'évacuer le château… Il m'est aussi interdit d'entrer au château jusqu'à demain. » (Levi)
Voyant Levi baisser les yeux, Tannin fut frappé par son impression habituelle de fragilité, comme si elle pouvait se briser facilement. Cependant, il remarqua qu'il y avait autre chose en plus de cela.
« Tu as bien fait de venir ici. » (Tannin)
« Oui, j'ai pu venir ici après qu'on m'ait parlé des circonstances. » (Levi)
« Des circonstances ? » (Tannin)
Levi parla avec un sourire.
« Puisqu'il y a eu discussion sur le fait que je sois reçue par vous, Tannin-sama, cette affaire est… » (Levi)
« C-c'est… » (Tannin)
Pour Tannin, ce n'était rien de plus qu'un sentiment au niveau d'être pris par l'une de ses amantes, pour le dire diplomatiquement, mais Levi l'avait compris comme le souhait de faire d'elle sa femme.
Plutôt, c'était une mauvaise habitude de Tannin d'obtenir des femmes en provoquant un tel malentendu. Elle n'était simplement qu'une autre de celles qu'il avait trompées.
« Cependant, c'est cruel. On m'a traitée de "pauvre enfant qui s'est fait avoir" par la servante qui gardait la maison. » (Levi)
Le sourire de Levi ne flancha pas. Non, son rire devint plus fort.
« C'est différent, n'est-ce pas ? Il y a même eu discussion de me préparer un foyer. Donc, pensant que c'était une bonne opportunité de rassembler les bagages de ce manoir dans une certaine mesure, je suis venue ici. » (Levi)
Tannin, qui ne s'attendait nullement à ce qu'elle puisse venir chez lui, posa ses mains sur ses deux épaules et approcha son visage.
« Écoute, notre relation n'a pas encore progressé si loin, n'est-ce pas ? Nous irons beaucoup plus lentement… » (Tannin)
« Quelle horreur ! Ne m'avez-vous pas dit que vous viendriez me chercher une fois la bataille terminée ? » (Levi)
« La bataille n'est pas encore terminée. C'est pour ça qu'on t'a dit de quitter le château, non ? » (Tannin)
« Alors, pourquoi êtes-vous ici, Tannin-sama ? » (Levi)
Il n'y avait aucun moyen pour Tannin de lui dire qu'il s'était enfui, et il hésita donc à parler.
« Euh… regardes, c'est ça. Il y a ce méchant appelé Hifumi ou quelque chose comme ça dans le château, non ? Il me déteste parce que j'attire l'attention des autres. C'est pour ça qu'il a été décidé que j'attendrais les ordres ici par précaution. » (Tannin)
Alors que même lui trouvait que c'était une piètre excuse, il parla comme si cela coulait de sa bouche.
En réalité, c'est Tannin qui déteste Hifumi. Du point de vue de Hifumi, le niveau de considération de Tannin est tel que Hifumi ne peut même pas se souvenir de son visage.
« Vraiment… ? » (Levi)
« Ouais, c'est vraiment déplorable, mais je ne peux pas être négligent tant que cette bataille ne se termine pas. Au moins, une fois qu'il aura quitté le château, ça ira un peu mieux. Je pourrai probablement t'accueillir à bras ouverts. » (Tannin)
Tannin parla à Levi, qui montra une réaction semblant croire à sa persuasion habile, comme s'il la couvrait de promesses, et déposa un baiser sur les lèvres de Levi.
« Pauvre Levi. Ne peux-tu pas endurer juste un peu plus longtemps ? Il pourrait viser cet endroit même si c'est lâche. J'aimerais que tu te caches un petit moment. C'est aussi pour que ton beau visage et ton corps merveilleux ne soient pas blessés. » (Tannin)
« Tannin-sama… aller si loin pour moi… » (Levi)
Voyant son expression envoûtée, Tannin jugea que le danger immédiat était passé.
« Je vais te donner des fonds pour le moment alors. » (Tannin)
Il glissa une pièce d'or qu'il avait sur lui dans la petite main blanche de Levi et la serra fermement de ses deux mains.
« Retrouvons-nous au château une fois que les environs se calmeront. Ce serait le top si je recevais un baiser passionné de ta part à ce moment-là. » (Tannin)
Tannin, qui enlaça l'épaule de Levi et l'embrassa une fois de plus, la guida vers la porte de service qu'il avait utilisée lui-même auparavant, et lui fit ses adieux là.
« À bientôt. » (Tannin)
Raccompagnant du regard Levi qui s'en allait d'une démarche légère, Tannin entra dans le manoir et fut choqué en voyant le spectacle à l'entrée.
« Qu'est-ce que c'est que ça… ? » (Tannin)
La servante en chef, qui avait été tailladée, s'était effondrée avec une expression d'angoisse et saignait de l'abdomen.
« S'il s'agit d'une bataille de défense de château, la théorie veut en fait qu'on ferme les portes et qu'on verse de l'huile bouillante et des pierres d'en haut. »
Hifumi, Origa et Viine chassèrent les serviteurs qui se trouvaient dans le château d'Horant, et donnèrent l'instruction à Gaap de préparer l'attaque de l'ennemi en utilisant tous les soldats.
Puisque c'était un « examen » jusqu'au bout pour Hifumi, tout comme Imeraria l'avait prévu, il n'avait aucune intention de livrer une vraie bataille de défense de château. Cependant, il prépara des pièges du niveau où ils mourraient probablement s'ils étaient imprudents.
Hifumi, qui avait fait la proclamation à Imeraria et aux autres, décida de manger tranquillement un repas dans la salle à manger en compagnie de Gaap.
Actuellement, Origa et Viine faisaient montre de leurs talents dans la cuisine en utilisant les ingrédients du château, pendant que Hifumi attendait son repas avec impatience.
« De l'huile bouillante, dites-vous… ? » (Gaap)
« L'avantage du liquide, c'est qu'il s'infiltre dans n'importe quelle ouverture, quelle que soit l'armure ou les vêtements des assaillants. S'il atteint directement les nerfs, ils ne pourront probablement pas supporter la douleur. Puisque ce ne sera pas une mort instantanée même s'ils l'avalent, par exemple, ils mourront après s'être évanouis dans l'agonie ou être devenus fous. Ou ils survivront en souffrant de séquelles. » (Hifumi)
« Mais bon, même s'ils ne meurent pas, ce monde offre la chance de guérir tant qu'ils ont de l'argent. » Hifumi but une gorgée de sa tasse de thé noir en souriant.
Même Gaap, qui écoutait le visage pâle, comprenait les avantages de cela. Lui-même ne semblait pas capable de donner l'ordre de le mettre en œuvre réellement, tant cela lui faisait peur.
« Au cas où l'ennemi entrerait dans le château, vous pouvez organiser des attaques surprises depuis des pièces cachées ou… ah, c'est vrai, c'est quelque chose qui a été fait au château des démons : il y a aussi la méthode qui consiste à faire tomber le plafond. » (Hifumi)
« Le plafond ? » (Gaap)
« Je ne comprends pas trop le mécanisme, mais il y avait un piège similaire quand j'y étais. Ils m'ont attiré dans une pièce, puis ont fait tomber le plafond de pierre de cette pièce. Si vous bloquez habilement les issues de secours, l'ennemi sera écrasé à plat d'un seul coup. » (Hifumi)
Il frappa la table de sa paume avec un *clap* pour imiter le plafond.
« Hein ? Ça… a été fait, dites-vous ? » (Gaap)
« Je me suis fait piéger par ça. Je ne m'attendais pas à ce qu'ils préparent un tel truc. Ce moment était amusant. » (Hifumi)
Alors qu'il parlait joyeusement du roi des démons étant puissant et de certains parmi les démons qui imaginaient diverses choses, Origa et Viine apparurent en apportant les plats.
« Désolée de t'avoir fait attendre. » (Origa)
« Ouais, merci. » (Hifumi)
Viine fixa Origa, qui rougit après avoir été remerciée par Hifumi, d'un regard ravi.
Des plats avec de la viande grillée, une soupe remplie de coquillages, une pile de salade et du pain, chauffé au four, avec du fromage et du beurre entre les deux, étaient alignés sur la table et une agréable odeur se répandait.
« Bon alors, on mange ? »
Origa et Viine s'assirent de chaque côté de Hifumi. Gaap s'assit en face de Hifumi. Gaap ressentit de l'envie, mais il était quelque peu nerveux à cause de l'aura dégagée par les deux femmes.
« Alors, Hifumi-san, qu'allons-nous faire maintenant ? »
« C'est décidé. » (Hifumi)
Plantant sa fourchette dans la viande épaisse, il avait l'air ravi face au jus de viande qui débordait.
« Les préparatifs sont terminés. Le reste, c'est eux qui s'en font d'une façon ou d'une autre pendant qu'on regarde en spectateurs indifférents. » (Hifumi)
Les épices imprégnaient la viande, il mâcha avec délice et la saveur du gras, qui semblait commencer à fondre, se répandit dans sa bouche.
« Cette viande est excellente. En prenons pour le retour. » (Hifumi)
« Cela va être embêtant », ces mots étaient sur le bout de la langue de Gaap, mais il les avala avec le pain.