« Que se passe-t-il au juste ? Qu'est-il arrivé à Tannin ! » s'écria Kuzemu.
Kuzemu, qui avait constaté le désordre à l'avant-garde depuis son carrosse, hurlait sur les soldats alentour.
Cependant, ceux qui s'enorgueillissaient de la sécurité du centre de la formation n'avaient aucun moyen de connaître les changements soudains sur la ligne de front.
Si Kuzemu lui-même leur avait ordonné à cet instant de vérifier la situation et de lui rendre compte, l'issue en aurait peut-être été fort différente. Encore eût-il fallu que le soldat chargé de la reconnaissance fût « exceptionnellement » compétent.
En tout état de cause, nul au côté de Kuzemu n'était en mesure d'expliquer le chaos qui régnait à l'avant-garde.
« Gyaah !! »
Même le soldat qui se trouvait près du carrosse transportant les soldats immortels déployés à l'avant fut tué par le groupe d'Hifumi avant d'avoir eu l'option de fuir.
La majorité des soldats immortels ayant péri, le reste fut expédié par Origa et les autres filles.
La moitié des soldats s'en prit à Hifumi, qui les pressait en attaquant après s'être enfoncé profondément au centre de l'armée de Kuzemu pour l'achever, pendant que l'autre moitié s'enfuyait.
Hormis ceux qui, par malchance, s'étaient dirigés vers le groupe d'Origa, les fuyards se cachèrent en se réfugiant dans les villes voisines et prolongèrent leur vie en se rendant aux troupes des nobles qui les gouvernaient.
Ceux qui virent l'enfer furent les soldats qui choisirent de se dresser sur la route d'Hifumi.
« Arrêtez-le ! Arrêtez ce type ! »
« Appelez les soldats magiques ! »
Même pendant les cris des officiers, les pertes parmi leurs subordonnés continuaient de s'étendre.
Plantant avec précision la pointe acérée du katana dans les yeux et les gorges, non protégés par les casques, il détruisait cerveaux et artères.
Parmi eux, un petit nombre de ceux qui avaient reçu l'enseignement de l'unité de Ma Carme parvinrent apparemment à bouger correctement.
Trois soldats saisirent l'occasion pour fondre sur Hifumi lorsqu'il s'accroupit pour éviter les épées lancées par des soldats d'Horant qui avaient sauté pour frapper de gauche et de droite.
Deux lames visaient ses pieds et sa taille en balayant latéralement, et une autre s'abattait d'en haut. De surcroît, elles arrivaient de trois directions différentes.
« Hou ? » fit Hifumi.
Tout en laissant échapper une voix proche de l'admiration, Hifumi saisit le bras du soldat qui visait sa taille et modifia la position de ce dernier en pivotant vigoureusement sur lui-même.
« Uwaah ! »
Le soldat, qui trébucha d'un ou deux pas en avant, entraîné par la rotation d'Hifumi, se retrouva soudain devant l'attaque tranchante de son allié.
« Wai…. ! »
Recevant la lourde épée longue sur la tête, le soldat s'évanouit.
Hifumi, qui avait esquivé le tranchant en échangeant sa place avec son ennemi, abattit les deux autres tout en continuant de tourner sur l'élan.
Remarquant que le soldat, tout en bas des trois corps empilés, respirait encore, Hifumi se posta devant ses yeux.
« Où est votre chef ? » demanda Hifumi.
« … Plus loin derrière, je crois… »
« Comment s'appelle-t-il ? » demanda Hifumi.
« … Tannin… »
Hifumi porta le coup de grâce au soldat, qui répondait en haletant, d'un *pierce*.
Voyqu'Hifumi avait aisément contré l'attaque simultanée de trois soldats, les soldats alentour prirent leurs distances et formèrent un cercle autour de lui.
« … Par là, hein ? » murmura Hifumi.
Ignorant la foule, il repéra le carrosse visible devant l'armée ennemie.
Contrairement à Orsongrande, qui avait adopté la méthode de Fokalore pour organiser une unité d'intendance militaire chargée du transport, un véhicule comme un carrosse ressortait du côté d'Horant, qui utilisait encore le système où chacun porte ses propres vivres.
« Dégagez ! Faites place ! » ordonna Hifumi.
Les soldats reculèrent, effrayés, devant Hifumi qui se mit à courir vers le carrosse distinctif.
Cependant, ils étaient trop lents.
Un soldat, qui lui tournait le dos, fixa avec un air de surprise la pointe du katana qui sortait de sa gorge après avoir été plantée dans la nuque.
« Tu croyais avoir le temps de battre en retraite ? Ce temps est déjà passé. Fais de ton mieux en combattant ou efforce-toi de t'enfuir. Si tu recules en ne montrant que ton dos, cela scellera ta mort, non ? » dit Hifumi.
Hifumi retira son katana avec un court *slurp* et l'essuya avec un papier.
Tandis que le papier, jeté là, dansait dans le vent, les soldats restants avaient déjà perdu la volonté de se battre et reculaient逐渐.
Le moment où Kuzemu comprit l'état des choses fut celui où il vit le visage d'Hifumi.
Lorsque Hifumi entra dans le carrosse en défonçant la portière d'un coup de pied comme pour la faire exploser, la mâchoire de Kuzemu faillit se décrocher de surprise et il arbora une expression misérable, la bouche ouverte.
« V-Vous êtes… » bredouilla Kuzemu.
« Permettez-moi une question ? Que sont ces pantins ? Ils sont disqualifiés comme jouets, car ils se brisent bien trop facilement pour un cadeau qu'on a pris soin d'emballer dans une boîte. » dit Hifumi.
Tout en tapotant le katana à sa taille, il fixa Kuzemu.
« Tu as cru que ça marcherait s'il y en avait beaucoup ? Avoir l'effroi du nombre pour soi signifie une augmentation du nombre de coups et de choix de réactions possibles. Même si tu avais rassemblé d'innombrables poupées qui surgissent les unes après les autres, il n'y aurait aucun sens. »
« Tu sais, moi », Hifumi tira son katana et le pointa devant les yeux de Kuzemu.
« je ne veux pas voir un spectacle de marionnettes. Je te l'ai dit. Ce que je veux, c'est une guerre où beaucoup de gens meurent. » (Hifumi)
Incapable de détacher les yeux de la pointe du katana qui s'approchait graduellement, Kuzemu se mit à trembler.
« Y-Y a-t-il quelqu'un… ? » (Kuzemu)
Sa petite voix tremblante ne semblait pas avoir atteint l'extérieur bruyant du carrosse.
D'ailleurs, les trois membres du groupe d'Origa se trouvaient actuellement autour du carrosse.
Loin de s'approcher, tous avaient commencé à s'en écarter à cause des shurikens et des sorts qui leur étaient lancés même en partant.
« Même après t'avoir donné des conseils d'enseignement en me déplaçant exprès chez toi, te voici dans cette situation. Comment suis-je censé évacuer cette colère qui bout ? » (Hifumi)
« M-Même si tu me le dis, rien… » (Kuzemu)
« Vraiment ? Je vois. » (Hifumi)
Il rengaina le katana dans son fourreau.
Voyant cela, Kuzemu prit de grandes inspirations, faisant monter et descendre ses épaules comme s'il pouvait enfin respirer.
Ce ne fut toutefois qu'un répit momentané.
Il saisit la gorge de Kuzemu de la main droite qui venait de quitter la garde.
Sous la pression du pouce et de l'index d'Hifumi sur son artère carotide, Kuzemu s'évanouit rapidement après une brève lutte.
Jetant Kuzemu sur le plancher du carrosse, Hifumi en sortit.
D'innombrables cadavres s'empilaient dehors et l'odeur du sang flottait.
« Merci pour votre travail, Hifumi-sama. » (Origa)
Celle qui s'approcha directement de lui fut Origa.
« J'irai ensuite à la capitale d'Horant. Puisque j'utiliserai ce carrosse pour m'y rendre… » (Hifumi)
« Je vous accompagnerai. » (Origa)
Quand Origa répondit sur-le-champ, Hifumi donna son accord en marmonnant « Bon, c'est bon je suppose ».
« Heu, moi aussi je vous suivrai ! » (Viine)
Elle s'était probablement accrochée désespérément. Viine, qui haletait, décida de les suivre elle aussi.
« Moi aussi alors. » (Alyssa)
« Tu n'en as pas le droit. » (Hifumi)
« Pourquoi !? » (Alyssa)
Alyssa avait espéré les accompagner, mais fut vite éconduite.
« C'est votre mission à toi et à Imeraria, non ? Puisque nous irons au château en avant, retourne vite vers tes soldats et commande-leur. » (Hifumi)
« Eh~… » (Alyssa)
Laissant Alyssa qui boudeait, il confia le carrosse à Origa et Viine et se planta devant les soldats restants, qui s'agitaient dans la confusion, incapables de saisir la situation.
« Bon, j'ai attrapé votre chef. Débrouillez-vous pour le récupérer. » (Hifumi)
Les soldats s'agitèrent à la vue d'Hifumi qui dégainait son katana. Ne connaissant pas la situation, ils ne comprenaient pas qu'il soit monté dans le carrosse avec quelques-uns et, qui plus est, qu'ils s'approchent de lui en grand nombre même s'ils comprenaient que l'homme devant eux est leur ennemi.
« B-Battez-les ! Nous devons sauver Son Excellence Kuzemu ! »
Hifumi sourit lorsqu'un homme qui pourrait être un officier éleva la voix.
« Oui, comme ça c'est bien… Origa ! Suis avec le carrosse ! » (Hifumi)
À peine eut-il crié cela qu'Hifumi provoqua un bruit semblable à une explosion.
Le soldat qui se trouvait juste devant lui reçut une estocade à la gorge et mourut sur le coup.
Hifumi repoussa d'un tour de taille, avec le fourreau, une lance jaillie de son flanc sans un instant de délai, et trancha les deux bras du soldat qui tombèrent.
« Aah !! »
Le soldat, qui hurla quelque chose d'inarticulé, mourut le katana planté dans la bouche.
« Viine-san, soyez la conductrice. » (Origa)
« Oui, compris. » (Viine)
Alors que Viine saisit les rênes et commença à frapper le cheval pour rattraper le dos d'Hifumi, Origa grimpa sur le toit du carrosse et prit une pose provocante.
« Votre supérieur est dans ce carrosse. Attaquez-le si vous n'avez rien contre l'idée de mourir mêlés à la mêlée. » (Origa)
Tout en masquant sa bouche avec l'éventail à côtes de fer qui s'ouvrit avec un claquement, elle sourit doucement.
« Ceci dit, si vous avez tant d'entrain, pouvez-vous vous amuser en vous dirigeant vers mon mari qui se bat actuellement en avant ? » (Origa)
Pendant qu'elle parlait, la tête d'un soldat qui s'était glissé vers le carrosse tomba au sol.
Elle avait été tranchée par le couteau, qui lui sert de médium pour la magie, dans la main droite d'Origa.
« C'est exact. C'est attendu depuis longtemps, aussi vais-je vous l'annoncer à vous tous, d'Horant, qui êtes forts en magie. » (Origa)
Elle referma l'éventail à côtes de fer avec un claquement dur.
« Ma magie peut être libérée librement même sans que je pointe le couteau vers ma cible. » (Origa)
Un son de coupure de vent parvint aux oreilles de certains soldats et, l'instant d'après, le sang jaillit de leurs nues et leurs têtes tombèrent.
Grâce aux ordres de Sabnak, les filets et les cadavres furent pour la plupart enlevés, mais à ce moment les silhouettes du groupe d'Hifumi avaient déjà disparu loin devant.
« Leur allure est plus rapide que prévu… » (Nelgal)
Une fois qu'il eut ordonné d'abriter les soldats ayant fui du côté de Kuzemu tout en annonçant qu'ils forceraient le passage là où Hifumi avait percé, Nelgal fit avancer sa monture en appelant du côté de Kuzemu d'une voix forte.
Nelgal, qui participait au plan d'Imeraria qu'il avait appris de Sabnak, regarda l'endroit où Hifumi semblait être allé de l'avant.
Il y avait bien plus de cadavres épars là qu'à l'endroit qui venait d'être nettoyé. Plusieurs soldats, qui s'étaient enfuis hors de la route, observaient la situation avec des expressions effrayées.
« Rejoignez-nous ! Vous n'êtes pas mes ennemis. Vous êtes des soldats d'Horant ! Accomplissez votre devoir initial en passant de notre côté ! » (Nelgal)
Ce n'étaient pas seulement des cadavres de soldats immortels, mais aussi un grand nombre de cadavres de soldats ordinaires.
Cinquante étaient morts d'après ce qui se reflétait tout juste dans son champ de vision.
« Comme c'est affreux… » (Nelgal)
Était-il vraiment nécessaire d'aller si loin ? Nelgal nourrissait un tel doute envers Hifumi, mais actuellement il n'avait pas la marge pour y réfléchir.
Tout en déplaçant les cadavres sur les côtés, la grande armée avançait.
Le groupe de tête était composé de soldats d'Horant, mais juste derrière suivaient les soldats d'Orsongrande menés par Imeraria.
Au moment où les filets et les cadavres furent déblayés dans une certaine mesure, Alyssa revint les pieds lourds.
« Hein ? Alyssa-san ? » (Nelgal)
Alyssa répondit à Nelgal, qui l'interpellait depuis son cheval, en agitant la main.
« On m'a dit de faire mon travail, du coup je suis revenue. Que dois-je faire maintenant ? » (Alyssa)
« Vous avez pu vous débarrasser des filets, non ? » Il le dit avec insouciance, mais Alyssa est aussi quelqu'un qui s'est ruée dans le camp ennemi aux côtés d'Hifumi. Elle est couverte d'une grande quantité de projections de sang. Nelgal sent quelque chose de lourd peser dans l'air autour d'elle, qui ne va pas avec la légèreté de son ton.
« Nous passerons par la brèche ouverte par Hifumi-san. Nous reprendrons même la capitale. Pouvez-vous nous aider pour cela ? » (Nelgal)
« Mmh, compris. » (Alyssa)
Nelgal appela Alyssa, qui repartait vers l'arrière en traînant les pieds après avoir hoché la tête comme si c'était une broutille, avec panique.
« Que fera Hifumi-san ? » (Nelgal)
« Il a dit qu'il irait à la capitale. » (Alyssa)
Tout en regardant partir Alyssa, qui recommençait à marcher après avoir répondu sans hésiter, Nelgal fut poussé par l'inquiétude. Bref, si je ne me dépêche pas…
« Qu'est-ce que ce monsieur compte faire… ? » (Imeraria)
La très perplexe Imeraria fut rattrapée par Puuse, qui était à côté d'elle, après avoir glissé de sa chaise suite à un épuisement excessif.
L'armée, que Kuzemu avait préparée, perdit ses chefs à cause de l'absence de Tannin et de l'enlèvement de Kuzemu. En raison des pertes qu'ils subirent de la part d'Hifumi, y compris l'anéantissement des soldats immortels, le fait de les faire rallier fut plus réussi et simple que ne l'avait prévu Nelgal, car ils avaient déjà renoncé à maintenir une structure en tant qu'organisation.
Courant rapidement le long de la route sans faire de pause, les forces alliées d'Horant et d'Orsongrande, qui forcèrent les portes de la capitale et le centre, dressèrent camp en utilisant la place devant le château.
Non, ayant décidé de camper, ils ne purent éviter de s'arrêter un instant pour le faire.
« S-Il vous plaît, sauvez-moi ! »
Kuzemu, attaché, était suspendu au balcon, qui donnait sur la place se prolongeant dans la rue principale, au bout d'une unique longue corde.
« Quelqu'un ! N'importe qui ! » (Kuzemu)
Au moment où Nelgal donna réflexivement l'ordre d'arrêter devant la vue trop pitoyable, Hifumi apparut soudain sur le balcon.
Gaap est visible à côté de lui.
« Vous êtes enfin arrivés ? » (Hifumi)
La voix d'Hifumi portait bien. Elle atteignit même les oreilles de Nelgal et d'Imeraria.
« Imeraria, Alyssa ! Tout à l'heure, vous avez été déçues par les armes décevantes de cet imbécile. À la place, j'ai préparé un jeu. Bien que vous y jouiez vos vies, il est permis de s'amuser un peu. » (Hifumi)
Une fois dit cela, il se retira rapidement.
Il semble que le Gaap restant ait reçu quelque instruction d'Hifumi, mais ce n'est pas audible pour le groupe d'Imeraria qui regarde d'en bas.
« Heu… cela signifie, tout le monde, faites de votre mieux pour sauver Son Excellence Kuzemu. » (Gaap)
À l'origine, la voix de Gaap lisant une note n'aurait pas dû être audible, mais Imeraria, Nelgal et les autres l'entendirent distinctement.
« Ceci est… la magie d'Origa-san, n'est-ce pas ? » (Imeraria)
Sabnak entendit ce que marmonnait Imeraria, mais quand il scruta tout le château, il ne trouva pas Origa.
L'explication de Gaap continua.
« Soyez rassurés, nous avons fait sortir tous les non-combattants du château. À la place, de nombreux pièges et soldats immortels se dresseront sur votre chemin. La limite de temps est jusqu'au coucher du soleil. Au moment où le soleil se couchera, la corde qui retient Son Excellence Kuzemu sera coupée. Aussi, comme nous avons relâché des soldats immortels dans la ville, faites de votre mieux pour les capturer… je suppose que ça suffit. » (Gaap)
Au moment où le dernier marmonnement put être entendu, le sort fut apparemment annulé. La voix de Gaap ne leur parvint plus.
Et, une fois que la porte d'entrée s'ouvrit lentement, une trentaine de soldats en sortirent comme en fuite.
Lorsqu'ils aperçurent les silhouettes de leurs collègues et de Nelgal, ils se prosternèrent en glissant devant Nelgal.
« N-Nelgal-sama ! Pardonnez-nous ! Le château a, le château a… ! »
Après avoir regardé Nelgal qui les apaisait avec une expression embarrassée, Sabnak, qui releva à nouveau le regard, marmonna :
« Si celui qui a été capturé est un homme d'âge mûr et non une belle fille, c'est une personne qui ne suscitera aucune motivation. Bon, je comprends amplement pourquoi les histoires de héros du monde racontent le sauvetage de princesses. » (Sabnak)
Face à son objection par la bouffonnerie, Imeraria se leva et lui fouetta les fesses avec un fouet d'équitation.