Derrière le Nelgal à cheval, les soldats d'Orsongrande avaient été remplacés par ceux d'Horant avant que quiconque ne s'en aperçoive vraiment. Eux, y compris de nombreux soldats magiciens, fixaient fermement leurs compatriotes qui se tenaient devant eux.
Devant leurs regards se trouvait également la silhouette de Tannin qui attendait, observant la situation depuis sa monture.
« J'abandonne, c'est trop. » (Tannin)
Tannin sourit amèrement à sa propre erreur de calcul.
On avait probablement donné à Nelgal un permis de sortie du territoire signé par l'ancien roi Suprangel, comme preuve de son identité, mais je n'aurais pas cru qu'une personne capable de s'opposer à Kuzemu avec seulement cela parviendrait à rassembler de tels effectifs.
« Bon sang, je m'attendais à ce que mon oncle ait des aspects où il manque de popularité, mais… devrais-je louer le camp de Nelgal par-dessus le marché ? Il a amené un nombre considérable de soldats. » (Tannin)
Bien qu'il fasse le fou, la sueur ne cesse de couler sur ses joues.
Selon l'analyse de Tannin, les soldats commandés directement par Nelgal, qui font actuellement face aux trois mille hommes du camp de Kuzemu, dépassent les deux mille. Le reste des soldats, qui se trouvaient à la frontière, et la plupart des forces militaires prêtées par presque tous les nobles d'Horant, qui avaient juré allégeance à Nelgal, le long de la route vers la capitale.
La pensée des nobles est simple. Nelgal, qui entretient des relations amicales avec Orsongrande, est supérieur du fait de ses perspectives économiques futures. Bien sûr, cela inclut aussi le sens qu'ils ne veulent pas se battre avec Orsongrande.
Naturellement, ils ne l'ont expliqué aux soldats que comme une simple bataille pour la justice.
« Si vous êtes d'intelligents soldats d'Horant, vous saurez juger quel camp est juste ! Vous me connaissez et vous choisirez de vous battre à mes côtés ! Ma présence ici en est la preuve. C'est la preuve que je me tiens ici comme successeur légitime ! » (Nelgal)
La voix de Nelgal parvient jusqu'à Tannin.
Bien entendu, ce discours est aussi entendu par ceux qui les entourent. Leurs regards, qui s'examinent parfois avec inquiétude, sont sombres.
« Ce sera rude. » (Tannin)
La petite murmure de Tannin n'est entendue par personne, pour le meilleur ou pour le pire.
« J'observerai la situation un moment. Une fois que je donnerai le signal, ((envoyez)) ces ((choses)) répugnantes au front… non, libérez-les derrière le premier rang. » (Tannin)
Le soldat qui a reçu l'ordre donne son avis à Tannin dans la panique.
« Attendez s'il vous plaît. Dans ce cas, les soldats du premier rang finiront par être entraînés dedans. »
« C'est ce que j'ai décidé. » (Tannin)
« Cependant… »
« Ce sont de toute façon des choses incontrôlables. D'ailleurs, le lot du premier rang nous trahira quoi qu'il arrive. » (Tannin)
« Eh bien, regardez bien », en dévisageant l'état des soldats qui sont autour de lui et de Nelgal, Tannin ricana au-dessus de sa monture.
◆◆◆
À l'apparition devant leurs yeux de gens qu'ils reconnaissent évidemment comme étant des soldats du même pays, les soldats du camp de Tannin, et surtout le groupe du premier rang, furent confus.
« Ce sont, sans aucun doute, des soldats d'Horant, non ? »
« Mais, l'ordre est… »
« Le roi est plus haut placé que le premier ministre, non !? »
« C'est pas pareil vu qu'il est pas encore roi ? »
Alors que plusieurs d'entre eux échangent des mots et laissent libre cours à leurs opinions, ils attendent une réponse de quelqu'un. Ce sont d'excellents soldats, aussi ne porteront-ils pas de jugement par eux-mêmes.
« En tant que celui qui deviendra roi. » (Nelgal)
Les paroles de Nelgal les excitent.
« Si vous ouvrez le passage, je vous traiterai comme mes sujets. Cependant, si vous tombez aussi bas que d'être les subalternes de quelqu'un qui accapare notre État, il n'y a aucun moyen que je vous pardonne. » (Nelgal)
Cependant, ce n'est en rien facile.
« Bien que je ne souhaite pas la bataille, je n'hésiterai jamais à me battre pour guider Horant vers un pays droit ! » (Nelgal)
Les lances du camp de Tannin s'arrêtèrent et la barrière magique fut levée.
Quand Nelgal fait avancer lentement son cheval, ses forces militaires avancent également.
Les soldats, désorientés et perplexes, reculèrent en rompant les rangs sous sa pression.
◆◆◆
Les « choses » que Tannin avait « transportées » depuis la capitale étaient des créatures qui avaient cessé d'être humaines.
Elles étaient même restées cachées à Suprangel. Kuzemu avait repris la recherche, ordonnée par le défunt prince héritier Veldore, et l'avait menée à un état où elle peut être utilisée, bien qu'incomplète.
Apparemment, Veldore prévoyait d'appliquer cela à tous les soldats réguliers dans l'éventualité où cette recherche aboutirait.
Cette recherche s'appelait « Projet Soldats Immortels » du temps où Veldore était encore en vie.
« C'est l'ordre de Tannin-sama. Préparez leur libération. »
« … Est-ce vraiment acceptable ? »
Un soldat du chariot qui transporte… non, qui met en quarantaine les soldats immortels, connaît le contenu du chariot et demande donc en retour avec une expression effrayée.
« Vous êtes encore mieux loti. Vous connaissez le moment de fuir. Mais… »
Le soldat qui a transmis l'ordre fit une grimace tordue en regardant ses alliés qui sont confus à proximité immédiate de la première ligne. Il put aisément imaginer l'issue une fois les soldats immortels libérés.
« Ce n'est encore qu'un ordre de les préparer. Cela ne veut pas dire qu'il a été décidé de les libérer. »
« C'est une pure consolation », n'importe qui pouvait le comprendre.
◆◆◆
« J-j'arrête ! Savez-vous où je dois aller !? »
Un seul soldat, incapable de supporter la pression de Nelgal, jeta son arme.
« M-moi aussi j'abandonne ! »
Une fois toutes retenues perdues, les armes sont jetées les unes après les autres par les soldats du front.
« Attendez ! La désertion est un crime grave ! »
Alors que des gens qui quittent les rangs vers l'extérieur de la route apparaissent les uns après les autres, l'officier commandant ordonne à tous les soldats de revenir dans la panique, mais même s'il y a ceux qui sont perplexes face à sa voix, il y en a peu qui obéissent.
« C'est bien mieux que la trahison ! »
Quand quelqu'un crie cela, les alentours acquiescent et des voix d'approbation se propagent comme une vague sur l'eau.
À présent, même Nelgal a stoppé son avance et observe la situation.
Lors de la réunion préparatoire avec Imeraria, elle avait approuvé le discours de Nelgal et consenti aux soldats qui l'accompagnaient. Ils se dirigeraient vers la capitale en passant à travers tout en restant pleinement prudents, tant qu'ils ne devenaient pas des obstacles en n'obéissant pas.
S'il semblait qu'une partie d'entre eux allait attaquer, cela porterait un choc considérable.
Les attaques des soldats de Fokalore, qui étaient entrés en contact avec l'ennemi les premiers, étaient complètement irrégulières, mais Nelgal ressent un soulagement intérieur d'avoir pu développer la situation selon son hypothèse.
Même maintenant le chaos dure, mais avec l'état des files et des rangs apparemment déjà parti, les soldats qui s'enfuient augmentent progressivement. Si cela continue, la ligne de front perdra sa fonction d'armée. Une fois que cela arrive, n'importe quel général, s'il est décent, reviendra probablement à la capitale pour battre en retraite un moment.
Cependant, Nelgal vit une seule chose qui le tracassait. De l'autre côté de la ligne de front ennemie, qui a commencé à s'effondrer, se trouvait un chariot carré bizarre.
Nelgal n'a aucun souvenir d'un chariot ayant une telle forme. Il se demanda s'il pourrait s'agir d'un chariot en forme de boîte fait pour quelqu'un du haut service gouvernemental, mais considérant qu'on n'y trouve aucune fenêtre, pas même une petite au point d'être pitoyable.
C'est un moment critique, Nelgal s'en inquiète outre mesure. Cependant, même ainsi, il ne comprendra pas quelque chose qu'il ne peut voir. Il ne verra pas le contenu de la boîte à moins d'essayer de l'ouvrir.
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« Hein ? »
Mêlés aux soldats de Nelgal qui ont fortifié la ligne de front, plusieurs soldats de Fokalore ont pris position dans une partie des rangs et Alyssa s'y trouvait également comme commandant. La situation en était venue là une fois qu'ils s'étaient fait pousser dehors au moment où soudain un grand nombre de soldats alliés d'Horant s'étaient dirigés vers le front.
À la réunion préparatoire, il avait été décidé à l'origine que les soldats de Fokalore et d'Orsongrande céderaient leur place une fois que les soldats d'Horant se dirigeraient vers le front, mais Alyssa et seulement une vingtaine de soldats sont restés afin de saisir l'état des choses.
« Avez-vous vu quelque chose, Directrice ? »
Le soldat qui a porté Alyssa sur ses épaules, elle qui disait ne pas bien voir car il y a beaucoup d'adultes, demande avec un sourire tout en étant surveillé avec des yeux rancuniers par ses collègues aux alentours.
« L'autre côté est dans la confusion, mais il y a un gros chariot. » (Alyssa)
« Chariot ? Le fils d'un noble est-il venu ici ? »
« C'est pas si tape-à-l'œil. Comment dire ? On dirait juste une grosse boîte. » (Alyssa)
Tandis qu'elle observe l'autre côté à travers un tube fait avec ses deux mains, une fois qu'Alyssa inclina la tête sur le côté, la porte attachée à cette boîte s'ouvrit.
« Beurk… » (Alyssa)
Voyant les choses qui en sortirent, Alyssa grimacia en tirant la langue.
Avec une vue perçante, des soldats portant une armure simple pouvaient être vus au premier abord. Ils n'étaient pas grands ou musclés mais plutôt maigres.
Leur bizarrerie était visible sur leurs visages qu'on pouvait observer sous leurs casques lisses.
« Qu'est-ce que c'est que ça… ? » (Alyssa)
Les arêtes du nez sont basses comme si elles avaient été ébréchées, les paupières pendaient et de la bave s'écoulait constamment d'entre les lèvres violettes. Bien que ce soit fou au premier regard, leurs visages portent des taches violettes et sombres un peu partout. Alyssa ne le savait pas, mais c'était la lividité post-mortem de gens morts par poison et similaire.
Leurs expressions sont plates comme enfoncées et ils sont simplement absents.
« J'ai déjà vu ça quelque part… ah ! » (Alyssa)
Ce dont Alyssa se souvint, c'était le grand nombre de cadavres qu'elle vit dans la ville de Vichy appelée Rhone. Cadavres de ceux qui furent tués en restant sans expression et cadavres qui avaient pourri lentement.
Frappant la tête du soldat devant ses yeux par un *tap tap*, Alyssa descendit de dessus ses épaules en hâte et vomit copieusement sur place.
« D-Directrice ? »
« Ça va ? De l'eau, tiens ! »
Les soldats qui ont entouré Alyssa dans la panique lui tendent des serviettes et des gourdes, mais Alyssa refuse tout en recrachant.
« Puh, puh… J-je vais bien. Plutôt que ça… » (Alyssa)
◆◆◆
« Gyaaah ! »
« A-arrêtez ! »
◆◆◆
Au moment où Alyssa tentait de donner des instructions, des cris vinrent du côté ennemi.
Les soldats immortels commencèrent par attaquer les soldats du camp de Kuzemu, qui étaient à proximité, et non leurs ennemis.
N'ont-ils pas d'épées ? Agitant imprudemment des lames installées aux gantelets de leurs deux mains, ils mordent et s'accrochent à ceux qui leur sont proches.
Pour sauver leurs camarades capturés, les autres soldats tailladent les bras et le dos des soldats immortels, mais non seulement ils ne parviennent pas à les séparer, les soldats immortels ne réagissent même pas.
« Aah… »
Une fois qu'un soldat, ayant perdu une grande quantité de sang après avoir été mordu au cou, eut utilisé toutes ses forces, la cible des soldats immortels se porta sur un autre soldat qui est encore debout ou qui marche.
◆◆◆
« Qu'est-ce que c'est que ces trucs… ? »
Face à la tragédie qui se déroule sous leurs yeux, les alentours de Nelgal se contentaient de rester sans souffle, ne sachant comment faire face à la situation. Alyssa arriva là après s'être frayé un chemin, ou plutôt en sautant par-dessus les soldats gardant Nelgal.
« A-Alyssa-san ? » (Nelgal)
« Faites reculer les soldats tout de suite ! Ceux-là sont dangereux ! » (Alyssa)
Sans attendre sa réponse, Alyssa attrapa le mors du cheval sur lequel se trouve Nelgal et changea habilement sa direction. Sautant sur le cheval derrière Nelgal, elle fit galoper le cheval en tapotant légèrement sa croupe.
« Qu'est-il arrivé ? À ce qu'il m'a semblé, les soldats de l'autre côté s'entre-tuent… » (Nelgal)
« Bien que ce soit simple à expliquer car peu de temps s'est écoulé, ce sont les drogues ou les outils magiques d'Horant ? J'ai vu des gens qui ne connaissaient ni la douleur ni la peur. Et c'est la même chose pour eux. » (Alyssa)
Une fois arrivés devant le wagon-plateforme sur lequel se trouve Imeraria, Alyssa sauta du cheval et Nelgal arrêta le cheval en tirant ses rênes dans la panique.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? On dirait que l'autre côté est en émoi, mais… » (Imeraria)
« Demandez l'explication à Nelgal ! » (Alyssa)
Du fait qu'Alyssa s'enfuit vers l'endroit où se sont rassemblés les soldats de Fokalore en disant cela par-dessus son épaule, les soldats d'Orsongrande lui jetèrent des regards furieux, mais Imeraria elle-même ne s'en soucie pas pour l'instant.
« Oh. L'atout caché d'Horant a fait son apparition, n'est-ce pas ? » (Hifumi)
Hifumi, qui a entendu la conversation, s'élance comme s'il était propulsé par le wagon-plateforme dès qu'il se lève et Origa le poursuit en silence.
Même si Viine était perplexe face à l'événement soudain, elle se mit à poursuivre Hifumi après avoir lancé un regard furtif à Puuse.
« Heu… » (Puuse)
« Je crois qu'il vaudrait mieux que vous restiez ici. Voulez-vous boire du thé aussi ? » (Imeraria)
Imeraria sourit à Puuse qui hésite.
« Princesse-sama, vous êtes d'un calme étonnant. » (Puuse)
« J'ai l'habitude. » (Imeraria)
Ordonnant qu'on prépare du thé noir, Imeraria tourna à nouveau son regard vers la ligne de front.
« D'ailleurs, ce n'est pas encore le moment pour moi d'agir. » (Imeraria)
Imeraria sourit en offrant des friandises.
« Laissons les scènes de combat à ceux qui les aiment. Ce dans quoi une dame excelle, c'est une scène appropriée qui use davantage d'esprit. » (Imeraria)
« Je vois. » (Puuse)
Face à la façon de parler d'Imeraria comme une dame de la haute société, Puuse ouvre la bouche par admiration. D'après son apparence, elle a un caractère doux et obéissant, mais son mode de vie dans la nature, consistant essentiellement à passer son temps à la cueillette dans la forêt, est proche de celui des hommes-bêtes.
« … Hein ? Mais, l'autre jour vous avez monté un cheval et vous êtes envolée vers le champ de bataille… » (Sabnak)
« Sabnak-san. » (Imeraria)
Décochant un regard noir à Sabnak qui s'est souvenu de quelque chose d'inutile, Imeraria claque son talon par un *clac*.
« Ne croyez-vous pas qu'il est étrange que notre armée ne réagisse d'aucune façon sous prétexte que je ne bouge pas ? » (Imeraria)
« Je vais les faire agir tout de suite ! Vaiya, où es-tu parti !? Vaiya ! » (Sabnak)
Voyant partir Sabnak qui saute du wagon-plateforme comme s'il fuyait, Imeraria grommela « Pff ».
« Votre Majesté, Imeraria… c'est vraiment difficile à vous dire, mais ils utilisent probablement les soldats qui ont pris une potion magique développée à Horant. » (Nelgal)
« Quelle sorte de drogue est-ce ? » (Imeraria)
« Disons-le pour en finir, c'est une spéculation », posa-t-il en préambule, Nelgal explique.
« Parmi les choses qui furent recherchées par le prince héritier qui fut subjugué par le comte Tohno… et mourut, il y en avait certaines permettant d'émousser la peur et le sens de la douleur d'un humain. D'un autre côté, il y avait aussi des objets qui amplifient le sentiment de colère. C'est pour une courte période, mais, au vu de la situation, n'a-t-il pas réussi en produisant des « soldats qui ne ressentent aucune douleur tout en étant agressifs »… ? » (Nelgal)
« Je vois. Ces gros soldats semblaient aussi très lents. Ceux-ci fonctionnent avec la taille d'un soldat normal, dites-vous. Mais, ne seront-ils pas plus faibles que les gros soldats dans ce cas ? » (Imeraria)
« Quel sens cela a-t-il de les changer à la même taille qu'un soldat normal ? » demande Imeraria.
« Les soldats renforcés ont des difficultés à tirer parti de leur taille. Leur équipement est aussi fait sur mesure. » (Nelgal)
S'ils avaient la taille de soldats communs, ils pourraient utiliser l'équipement d'autres soldats et en plus cela fonctionnerait une fois qu'on les entasse dans des cages comme des esclaves. Même s'on leur donnait des objets pillés sur les morts, ils ne se plaindraient pas non plus.
« En d'autres termes… » (Imeraria)
« Si vous utilisez une grande quantité de soldats immortels d'un seul coup, il est possible d'écraser un ennemi avec des soldats qui viendront attaquer même après avoir été tailladés ou poignardés. C'est ce que cela signifie. » (Nelgal)
« Une drogue considérablement embêtante a été développée là-bas. » (Imeraria)
Nelgal inclina la tête sur le côté face à Imeraria qui goûta le thé noir après avoir soufflé dessus par un « Houp ».
« Considérablement, c'est… vous semblez le prendre avec beaucoup de calme tout de même… » (Nelgal)
« Nelgal-sama, pour les gens de Fokalore, il ne peut être évité qu'ils agissent à leur guise de la sorte. Même mes chevaliers ont des aspects trop indiscriminés sous leur influence. » (Imeraria)
Posant la tasse de thé noir, elle sourit avec un soupir chaud.
« Seul leur force, je peux leur faire confiance. » (Imeraria)
« … C'est admirable. Eh bien, je retournerai à la ligne de front et me battrai aux côtés de votre pays et de mes soldats… même pour moi, il devrait être possible de devenir un dirigeant capable de faire confiance à son peuple comme vous le faites. » (Nelgal)
Du fait que Nelgal revient à son cheval en hâte, Imeraria pensa combien c'était enviable.
« Puisque les elfes se battent principalement par la magie, cela n'a pas de rapport avec homme ou femme, mais les humains sont-ils différents ? » (Puuse)
Imeraria répondit à la question de Puuse par un sourire amer.
« Il y a aussi ce qu'on appelle les rangs sociaux oppressifs, mais c'est parce que j'ai échoué. » (Imeraria)
« Bien que je sois douée en magie, je suis totalement nulle en sorts offensifs », une fois qu'elle en plaisante et le montre, même Puuse sourit involontairement et répondit que c'est pareil pour elle.
« Même si des enfants, qui étaient forts en magie de vent et tels, jouèrent un rôle actif en allant au front au moment de l'extermination des monstres, j'étais toujours tenue à l'intérieur ou je lançais des soins depuis l'arrière… bien que je puisse utiliser la magie de liaison plus ou moins, cela ne marchait pas excessivement bien contre des monstres qui bougent… » (Puuse)
Une fois qu'elle entend le bruit claquant de chaussures à petits talons, Puuse relève le visage.
Imeraria s'était levée et pointait un regard sérieux vers Puuse.
« Puuse-san, me permettriez-vous d'entendre plus de détails à ce sujet ? » (Imeraria)
Imeraria voulait un cours de magie de la part de Puuse.
Tandis que les alentours se dirigeaient vers le combat dans la hâte, Imeraria décida d'amener Puuse de son côté.