Kuzemu, après avoir quitté la pièce pour vaquer à ses fonctions officielles, pénétra dans sa chambre privée située dans le château, tout naturellement.
C'était une pièce destinée à faire une sieste dans les cas où il n'avait pas le temps de regagner sa résidence principale. Une pièce qui ne pouvait être obtenue et accordée qu'aux membres du personnel de haut rang travaillant au château. Puisqu'il s'agissait d'un logement temporaire, elle n'était pourvue que d'un unique lit, d'un espace de rangement et de l'équipement nécessaire pour préparer le thé.
Kuzemu, ayant ouvert l'armoire et enfilé prestement des vêtements de voyage en y ajoutant un manteau, se rendit au bureau du général commandant les soldats sans retourner au sien.
« C'est moi. J'entre », dit Kuzemu.
Une servante s'élança hors de la pièce voisine de Kuzemu, qui entrait familièrement après un bref préavis, tout en réajustant à la hâte sa robe en désordre.
« Oh, quelle surprise, Votre Excellence le Premier ministre. »
Bien que son langage fût poli, le jeune homme était gêné tout en reboutonnant lentement sa chemise, qui avait plus de la moitié de ses boutons défaits.
« Tannin, tu es devenu le général à la tête de l'armée de ce pays. Songe un peu à ta réputation », lança Kuzemu.
« Non, non, étant courtisé par l'autre partie, il n'y a pas de raison de refuser non plus. Alors, qu'y a-t-il pour que tu aies une telle apparence ? » demanda Tannin.
Sans la moindre once de timidité, l'homme appelé Tannin interrogea en lissant de la main la barbe au bout de son menton.
L'aspect de Tannin, que l'on disait dans la première moitié de la trentaine, était celui d'un soldat promu après que Kuzemu eut réorganisé le système actuel. Noble de Horant, il était né second fils d'une famille comtale. Pour Kuzemu, c'était un parent, son neveu.
Bien qu'il eût les capacités, son penchant pour la débauche était mauvais. Il avait dû servir dans des régions reculées maintes fois en raison de son caractère qui ne plaisait pas à ses supérieurs, mais parallèlement à la prise de pouvoir de Kuzemu, il fut rappelé et élevé au sommet de l'armée après l'éviction des ministres.
Ce fut une décision de personnel motivée par l'idée qu'il serait plus aisé de contrôler l'armée avec un parent de sang, mais voyant que les mains baladeuses de Tannin étaient bien pires que prévu, Kuzemu le regretta légèrement.
« Une grande force de mille soldats d'Orsongrande se dirige vers ici. Préparez-vous à les intercepter immédiatement. J'irai avec vous également », ordonna Kuzemu.
« Mon Dieu, vu sous un angle militaire, nous devrions solidifier hermétiquement les entrées de la capitale pour la défense. Ce que nous devrions faire ensuite, c'est contre-attaquer après avoir attendu que l'ennemi s'épuise. Ainsi nous gagnerons assurément tandis que nos pertes resteront minimes », répondit Tannin.
« De plus, il est bon de prendre son temps puisqu'il n'y a pas nécessité d'aller en un lieu lointain », sourit Tannin.
Kuzemu hésitait, l'expression amère, à lui dire ou non, mais il ne servirait à rien s'il ne pouvait faire de l'homme devant lui au moins un allié : il prit sa résolution.
« … Dans le pire des cas, il y a la possibilité que Nelgal accompagne les troupes d'Orsongrande. Soutenu par des gardes qui l'escorteraient, les compatriotes ne le reconnaîtraient probablement pas même s'ils voyaient son visage, mais sa venue à la capitale est fâcheuse », exposa Kuzemu.
Outre l'organisation de l'armée, les gens qui connaissent les affaires intérieures du château sont pour la plupart ceux qui travaillent dans la capitale ou ses environs, certains parmi ceux stationnés dans les villes et villages de province, et il y a aussi des gens qui n'ont jamais mis les pieds au château de leur vie.
« En d'autres termes, avant que Nelgal n'arrive à la capitale, nous voulons qu'il disparaisse, c'est ce que tu veux dire ? » demanda Tannin.
« Exact. C'est pourquoi il est nécessaire de partir d'ici et de les frapper d'emblée. Actuellement, il y a au moins deux mille soldats mobilisables », répliqua Kuzemu.
« Et la défense de la capitale ? » questionna Tannin.
« Oubliez-la. Nous emmènerons aussi les soldats renforcés. Il y en a environ cinq d'utilisables, mais ils rempliront probablement leur rôle », trancha Kuzemu.
« Cela ne peut être évité. Après tout, c'est nul autre que Votre Excellence le Premier ministre qui le demande », concéda Tannin.
Une fois qu'il eut enfilé une veste aux ornements somptueux et redressé le col de sa chemise, une étrange dignité transparaissait, habituellement masquée par son naturel peu sérieux.
« Au fait, qu'en est-il du visiteur susmentionné ? » demanda Tannin.
« S'il s'agit de cet homme, Gaap lui colle aux basques. Je lui ai confié la protection du château, mais il n'y aura probablement pas de problème », répondit Kuzemu.
« Eh bien, le domaine de recherche de ce type porte surtout sur les soldats magiques. Comme c'est différent des forces effectives que nous emmenons, cela ira. Plutôt que cela, il y a quelque chose qui me tracasse… » ajouta Tannin.
Kuzemu fronça les sourcils face à Tannin qui baissa le ton de sa voix avec une expression sérieuse.
« Qu'est-ce ? » demanda Kuzemu.
« Il semblerait qu'un bon nombre parmi les servantes éprouvent de l'inclination pour notre visiteur. Est-ce l'apparition d'une rivale, demandent-elles », rapporta Tannin.
Une fois que Tannin, qui souriait à Kuzemu dont le visage rougissait, eut frappé dans ses mains, la servante qui s'était élancée peu avant entra en baissant les yeux, confuse.
Tannin se leva également et, lorsqu'ils se firent face au milieu de la pièce, il enlacé prestement la taille de Levy.
« Ah, ma précieuse Levy. Je dois me rendre sur le champ de bataille à présent. Je t'en prie, pardonne-moi ce crime de te laisser derrière moi, ma bien-aimée », murmura Tannin.
« Tannin-sama… » souffla Levy.
Volant les lèvres de la servante qui entrouvrait la bouche pour marmonner, Tannin, qui enchevêtra sa langue avec la sienne au point que Kuzemu faillit s'écrier, serra le bras ceinturant sa taille et plaqua le corps frêle de Levy contre ses hanches.
« Je reviendrai vers toi sans faute. Ne veux-tu pas garder cette pièce en ordre jusqu'alors ? J'ai l'intention de recevoir ma récompense de victoire ici », promit Tannin.
La servante acquiesça légèrement en laissant échapper un soupir brûlant sous la large main qui la caressait de la taille vers le bas tout en parlant.
« Oncle, non, Votre Excellence le Premier ministre, je souhaiterais demander une maison pour l'accueillir à l'aube de la victoire, je vous en prie », requit Tannin.
Kuzemu poussa un profond soupir tandis que Tannin exigeait cela en regardant par-dessus son épaule. Pour la servante nommée Levy, c'était probablement sa propre maison, mais pour Tannin ce serait une demeure où il entretiendrait une maîtresse.
« … C'est entendu. Toutefois, je compte sur toi pour t'assurer sans faute de l'affaire tout à l'heure. Je la vérifierai moi-même également », dit Kuzemu.
« Laisse-moi faire. Eh bien, je te confie le reste, Levy », répondit Tannin.
Voyant partir Tannin après lui avoir déposé un léger baiser, Kuzemu commença à préparer la sortie des soldats renforcés tout en repensant à ses inquiétudes.
« Ils sont venus jusqu'ici. Nul ne doit faire obstacle… C'est cela, utilisons ceux-là aussi. Ce n'est plus une situation où je devrais retenir leur libération », songea Kuzemu.
Le scénario pour après le refoulement d'Orsongrande. En bref, je dois aussi réfléchir au traitement de Hifumi, pensa Kuzemu en traversant le château à grandes enjambées en réprimant des gémissements.
☺☻☺
« Ils sont sortis pour les frapper ? Le peuple, hein ? Il y a probablement des choses qu'ils ne veulent pas montrer aux gens du château. Ah… Nelgal, hein ? Même sans cela, leurs fondations vacilleront s'il y a une attaque sur la capitale. »
« Il semble que nous devions garder la maison. Par prudence, cela sert aussi d'expérimentation des méthodes apprises du professeur. La défense du château a été renforcée, mais il ne semble pas y avoir de chance de la tester. »
Regardant la vue d'un grand nombre de personnes alignées sur la place, aménagée dans le château, tout en se tenant à côté de Hifumi, Gaap afficha un sourire amer.
« Il semble qu'ils emmènent deux mille cinq cents soldats. Deux mille fantassins, trois cents soldats magiques… s'il s'agissait d'une bataille défensive, il y aurait une chance pour nous d'avoir notre tour également, mais cette fois, c'est peu probable », dit Gaap.
« Mmh… » fit Hifumi.
Tandis qu'il donnait une réponse à demi-mot, les soldats intermédiaires, ayant reçu les ordres de Tannin, formaient des unités. En général, l'infanterie est placée devant et derrière les soldats magiques. Au pis aller, l'infanterie s'écartera à gauche et à droite pour que les soldats magiques puissent passer au front.
Les soldats renforcés arrivèrent, entravés par des chaînes qui semblaient être des outils magiques.
Tous les cinq soldats renforcés marcheront apparemment au premier rang.
« Il semble que les gros ne servent plus à rien d'autre qu'à faire mur », constata Hifumi.
C'est une sage décision, jugea Hifumi.
Des armes dont les contre-mesures sont révélées sont inutiles comme atouts cachés. Tirant parti de leur robustesse inutile, ils serviront probablement de rempart contre les lance-lances qu'Orsongrande utilisera sans doute.
Pendant ce temps, le départ commença, en tête. Un étrange char suivait derrière les rangs et les files. Cinq chevaux tiraient lentement le grand char, semblable à une hutte préfabriquée sur roues.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Hifumi.
« Oh, ceux-ci sont… » commença Gaap.
Se lançant dans l'explication, Gaap baissa les yeux après avoir poussé un « Ah » en relevant la voix.
« Je… je suis désolé. Pour vous dire les détails à leur sujet… » bredouilla Gaap.
« Sont-ils forts ? » demanda Hifumi.
« … Plus forts que les soldats renforcés. C'est quelque chose que j'ai développé plus loin par la suite. Pardonnez-moi, mais plus que cela ((est impossible)) », admit Gaap.
Hifumi, jugeant à son air qu'il se passait apparemment quelque chose d'amusant, s'excita à l'existence d'une arme secrète que même lui ignorait et au fait que le général de Horant ne paraissait pas un idiot.
« Ouais, c'est parfait », dit Hifumi.
« Hein ? » fit Gaap.
« Si vous n'avez pas quelque chose à ce niveau, vous ne serez pas intéressants comme cas d'étude pour Alyssa et Imeraria. N'est-ce pas bien ? » lança Hifumi.
Gaap ne comprenait pas le rôle de l'homme devant ses yeux.
« C… Cependant, bien que vous disiez cela, on m'a dit que ce pourrait être rude même avec plus du double de la force militaire si l'on affronte ces armes… » objecta Gaap.
Ne remarque-t-il pas qu'il se vante lui-même en disant une telle chose ? Tout en gardant les détails de ces armes ambigus, Gaap en parle la menace.
Pourtant, tout cela fut ignoré par Hifumi avec un sourire.
« C'est bon. S'ils meurent avec juste ça, c'est tout ce qu'ils valent. Vont-ils essayer de frapper collectivement vers la direction de la victoire ? Cela ne fera qu'augmenter le nombre de ceux à frapper », trancha Hifumi.
À Hifumi disant sanstransition « Les hommes-bêtes et tels sont aussi des proies faciles », Gaap réalisa.
Hifumi ne prend pas en compte ennemis ou alliés. Son niveau de perception d'eux n'est que la différence de couleur de pièces de jeu s'entrechoquant.
Il porta son regard sur le char en forme de boîte avec les armes dessus.
(Si ce Horant chancelant gagne, il en résultera que nous combattrons les hommes-bêtes qu'amènerait ce Hifumi-san ensuite. Et, si nous gagnons contre eux aussi, ensuite…) songea Gaap.
La stérilité a des limites, aussi, Gaap ressentit un mal de tête. Si nous perdons, ce sera la fin, mais même si nous gagnions, la prochaine bataille viendrait. Tant que cet homme existera, Horant sera englouti dans des batailles sans fin.
« Hifumi-sama, les préparatifs de votre repas sont terminés. »
« Le déjeuner a été préparé par nous. Nous serons heureuses s'il convient à votre goût. »
Trois servantes s'approchèrent en maintenant leurs jupes qui flottaient dans le vent sur le toit, tout en tournant vers Hifumi des regards furtifs en coin.
« Ah, vraiment ? Merci », répondit Hifumi.
Une fois Hifumi les ayant remerciées, les servantes l'entraînèrent vers la salle à manger en tirant ses mains, l'air heureuses.
Les soldats, qui montaient la garde sur le toit, regardant cela avec envie, rendirent Gaap mal à l'aise alors qu'il observait.
« Les types dangereux peuvent sembler attirants. Je ne comprends pas », marmonna Gaap.
Ce sont des pensées égoïstes, mais plus qu'apprendre des techniques, je voudrais que Hifumi rentre chez lui le plus vite possible, évalua Gaap.
Du fait que Hifumi s'était éclipsé secrètement et que ses oùabouts devinrent inconnus cette nuit-là, une partie des servantes pleurèrent tandis que Gaap ressentit du soulagement.
☺☻☺
« Non, j'abandonne, je me rends », dit Tannin.
« Tannin ! Est-ce une situation où tu peux rire insouciamment !? » s'emporta Kuzemu.
Tannin et Kuzemu, qui étaient ensemble dans un char vers le milieu des rangs, tentèrent de faire face à un contact avec l'ennemi plus rapide qu'imaginé, mais ils subirent de violentes attaques du côté d'Orsongrande à leur avant-garde.
C'était le deuxième jour après le départ de la capitale. C'était l'heure où le soleil est au zénith.
Si c'était comme la guerre jusqu'ici, les deux armées, une fois qu'elles savaient l'ennemi proche, auraient fait tenir une conférence par des représentants et pris position entre-temps. S'entrechoquer était autrefois la base, mais Orsongrande, qui confirma les soldats renforcés de Horant selon les nouvelles de l'avant-garde, commença à tirer des lances déjà après les avoir observées pendant quelques secondes.
« Je connais aussi la puissance de ces lances. Mais, s'il s'agit des soldats renforcés qui ne ressentent aucune douleur, c'est sans importance, non ? » dit Tannin.
« Cela est… » commença Kuzemu.
Selon ce que dit le soldat venu relayer l'information, les lances d'Orsongrande, tirées avec précision, détruisirent les pieds et les genoux des soldats renforcés en un éclair et, par-dessus en restreignant leurs mouvements, les lances se concentrèrent sur leurs têtes.
« Avant que je ne vienne ici, deux têtes furent détruites et ils devinrent incapables d'agir. »
« F… Faites attaquer les soldats magiques ! Après tout, il n'y a pas de magiciens remarquables à Orsongrande ! »
À la clameur de Kuzemu, Tannin fit avancer leurs mages et leur ordonna d'attaquer à distance.
« Pendant ce temps, veuillez emmener les susdites ((choses)) répugnantes qui sont à l'arrière. Finissons-en en les utilisant », ordonna Tannin.
« Es… Est-ce que c'est bien ? »
Le soldat et Kuzemu écarquillèrent les yeux du fait que Tannin mentionnait d'utiliser leurs armes précieuses alors que la bataille ne faisait que commencer.
« C'est bon. Nous passerions pour des idiots si nous perdions par refus de les déployer, non ? Ces choses finiront par les mettre en déroute si elles ne sont pas complètement bloquées par l'ennemi réunissant toutes ses forces. Hé, dépêchez-vous ! » pressa Tannin.
Voyons partir le messager qui s'élançait, Tannin grommela.
« Eh bien, si nous reprenons un peu le dessus avec la magie, nos chances de gagner ne seront probablement pas ébranlées car nous les surpassons en nombre », estima Tannin.
Sur cette remarque, Kuzemu relâcha la tension qui lui raidissait les épaules.
« Si nous ne finissons pas vite, les beautés du château pourraient se faire voler par notre invité », plaisanta Tannin.
Tout en disant une absurdité, Tannin se leva et saisit son épée favorite gainée dans un fourreau clinquant aux joyaux incrustés.
« Où vas-tu ? » demanda Kuzemu.
« Je vais un peu au front. En ces temps, quelque chose appelé "moral" est important », répondit Tannin.
Prenant les rênes de son cheval favori, qui courait le long du char, des mains d'un soldat, il sauta aisément en selle.
« Eh bien alors, Votre Excellence le Premier ministre. À plus tard », salua Tannin.
◆◇◆
Ceux qui furent surpris par le contact ennemi soudain n'étaient pas seulement l'armée de Kuzemu.
« Ne sommes-nous pas incivilisés de tirer des lances tout d'un coup !? » s'indigna Imeraria.
« Quelles bêtises parles-tu ? C'est évident que c'est l'ennemi si ces soldats renforcés sont là. Tu devrais louer les soldats de Fokalore, qui les ont superbement abattus en prenant l'initiative, et les soldats du royaume qui font de leur mieux pour les protéger », rétorqua Origa.
« Uugununu… » grogna Imeraria.
Nelgal dévoila un sourire ironique face à Imeraria et Origa se querellant, grâce au fait qu'il n'y aurait pas d'aide après avoir observé ses alentours.
Alyssa était rapidement partie vers l'avant où se trouvaient les soldats de Fokalore et distribuait des ordres pour assigner les cibles. Sabnak avait été renvoyé pour confirmer des informations et Vaiya était sur la ligne de front dès le début.
Que non seulement Fokalore mais l'armée royale d'Orsongrande tire leurs lance-lances de concert est probablement la décision de Vaiya.
Un chevalier, venu en courant de la ligne de front, cria vers Sabnak.
« Il semble que nous ayons réussi à rendre les soldats renforcés presque impuissants ! Je ne connais pas le nombre total d'ennemis, mais nous avons pu confirmer que leurs rangs et files continuaient égaux aux nôtres ou au-dessus ! »
« Et les mouvements de l'ennemi ? » demanda Sabnak.
Sabnak tendit une coupe remplie d'eau tout en interrogeant.
« Merci beaucoup. L'ennemi récupère de la confusion temporaire, les fantassins, qui étaient derrière les soldats renforcés, montrent des mouvements vers l'écartement à gauche et à droite. »
« Je vois… » fit Sabnak.
« Sabnak-san, n'y a-t-il aucune chance de leur dire notre version de l'histoire ? » demanda Imeraria.
Sabnak répondit à la question d'Imeraria par un « Bien que ce soit regrettable, non ».
« Au moins jusqu'à la fin de la bataille à distance, ce sera probablement difficile. Vu qu'il est très probable qu'il y ait des soldats magiques là-bas, je ne le permettrai pas car Votre Majesté serait sans défense », expliqua Sabnak.
« Et si cela tourne en duel avec nos soldats magiques ? » insista Imeraria.
« Cela pourrait être dur », admit Sabnak.
Le nombre de soldats magiques d'Orsongrande est, pour le dire franchement, maigre.
Leurs niveaux de compétence sont bas aussi. Si quelqu'un du niveau d'Origa rejoignait l'armée, elle grimperait probablement au sommet des soldats magiques en un clin d'œil.
« Puisque leurs nombres sont faibles, cela prendra la forme d'attendre que le camp adverse épuise son mana en utilisant un wagon-plateforme comme bouclier pour un moment, si cela tourne en duel de magie. Dans ce cas, cela signifie que nous serons cloués sur place après être partis d'ici… » analysa Sabnak.
D'après les mesures passées face aux magiciens, endurer avec de grands boucliers était considéré comme une tactique établie, mais ils ne pouvaient pas non plus ignorer les pertes humaines. Cette fois, nous utiliserons l'astuce habituelle de Fokalore pour transformer les wagons-plateformes solides en boucliers en les renversant, décida Sabnak avant leur départ.
« Heu… » fit Puuse.
Une fois que tous tournèrent leur regard vers la voix frêle, il y eut l'elfe Puuse qui levait sa petite main.
« Ne pouvez-vous pas utiliser une barrière magique ? » proposa Puuse.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Devant Sabnak qui demandait machinalement, Puuse fut surprise et l'expliqua brièvement.
Pour faire simple, c'est un rempart magique contre la magie, mais il y a beaucoup d'elfes qui y sont devenus forts à cause du long scellement. Puuse peut l'utiliser aussi.
Cependant, parce que seule la magie comme moyen d'attaque fut avancée dans la recherche chez les humains, ce type de compétence finit par être perdu.
« Si vous voulez, je peux vous aider avec la barrière, je pense », offrit Puuse.
« Heu… » hésita Sabnak.
C'était une offre bienvenue mais, Sabnak se sentait réticent à la faire participer, elle qui n'est qu'une invitée, à la bataille.
Même pour Imeraria c'était pareil. Elle avait l'élan de vouloir l'observer en tant que personne qui recherche la magie, mais elle se retint avec *Ce lieu est ((un champ de bataille)).*
La seule à ne pas se retenir était Origa.
« C'est merveilleux. Montrez-le-nous par tous les moyens. Je vous accompagnerai aussi sur la ligne de front », dit Origa.
« Ah, oui », accepta Puuse.
Même un wagon-plateforme fut pris.
« Attendez », dit Imeraria.
« Bon sang », Imeraria, qui secoua la tête, donna l'instruction : « Nous avancerons vers la ligne de front ensemble avec ce wagon-plateforme. »
« Il est probablement préférable que vous preniez aussi le commandement à l'avant, Sabnak-san. En tout cas, Nelgal-sama et moi ne voulons pas rater une occasion de faire un discours. S'ils peuvent déployer une barrière, il y aura probablement peu de danger aussi », ajouta Imeraria.
« C… Comme vous l'avez ordonné », obtempéra Sabnak.
Une fois que Sabnak eut donné un signal au soldat dirigeant le wagon-plateforme, les soldats commencèrent à avancer vers l'avant en se frayant un chemin.
Lorsque Puuse commença à chanter, les regards d'Origa et d'Imeraria se concentrèrent sur elle.
*(Ce n'est pas facile à faire…)*
Tandis qu'elle était fixée d'yeux sérieux, Puuse, qui choisit le timing à sa discrétion, déploya son mana et un mur faiblement translucide s'étendit en semblant bouillonner depuis le sol.
Immédiatement après, des attaques magiques partirent du côté de Horant, mais boules de feu, rochers, vent et eau, tout se dispersa au moment où cela entra en contact avec la barrière.
« C'est incroyable. »
« Je vois, c'est la matérialisation de mana ne possédant aucun attribut… »
Au milieu du mélange de voix admiratives et analytiques, Puuse rougit tout en concentrant sa conscience sur le maintien de la barrière.
*(C'est parce que je suis douée pour le soin et les barrières, cependant.)* songea Puuse.
Puuse décida de se taire sur son inutilité totale en magie offensive.
« Aah ! » s'exclama Origa.
Soudain, Origa se leva et éleva la voix.
« Hifumi-sama regarde », dit Origa.
« Hein ? D'où ? »
Bien qu'on ignore comment elle le sentit, comme le dit Origa, Hifumi observait insouciamment depuis un endroit écarté de la route.
Même la femme-lapin Viine, qui avait entendu le nom de Hifumi, dressa ses oreilles et tourna la tête en hâte, mais elle ne put le trouver.
Ce qui frappa la tête d'Origa, qui s'était levée en saisissant sa baguette à la hâte, avec un *cloc* fut une petite pierre enveloppée dans un parchemin.
Il n'y avait écrit que « Reste silencieuse et regarde » dans l'écriture malhabile de Hifumi.
« Maintenant qu'il le dit, c'est l'épreuve d'Alyssa… » réalisa Origa.
Derrière Origa, qui s'était rasseyée abattue, le garçon-tigre Malfas, nerveux à cause de l'atmosphère du champ de bataille, renifla, regarda dans la direction d'où la pierre était venue,'ouvrit la bouche et se figea.
La silhouette de Hifumi, que Malfas découvrit, était celle de l'homme qui avait détruit son village.