Dans un premier temps, Imeraria avait insisté pour rester en avant-garde aux côtés de Nelgal dans une calèche décapotable, mais face à l'opposition virulente de Biron et de Sabnak, motivée par les impératifs de sa protection, elle renonça à regret à cette idée.
Finalement, il fut décidé d'installer des sièges sur le grand chariot-plateforme servant au transport des marchandises amenées par Fokalore, et qu'Imeraria et Nelgal y prennent place avec leurs gardes. La raison en était la facilité de la garde et la vitesse du véhicule, malgré son gabarit.
L'unité de chevaliers menée par Vaiya servirait d'avant-garde. Derrière eux suivrait l'unité de garde incluant Imeraria et Sabnak. Puis viendraient les soldats de Fokalore, et enfin les forces principales de l'armée royale d'Orsongrande, y compris l'armée féodale du comte Biron.
Les soldats de Fokalore seraient commandés par Alyssa. Origa emmènerait les hommes-bêtes et resterait sur le chariot-plateforme avec Imeraria.
« Faites rapport sur la situation actuelle. » (Imeraria)
« Oui. Il semblerait qu'il reste encore plusieurs groupes de soldats du côté d'Horant à la frontière nationale, mais leurs effectifs ne dépasseraient pas cinquante hommes. » (Sabnak)
Une fois que Sabnak eut répondu avec aisance, Imeraria acquiesça avec dignité.
« Eh bien, conformément à la première phase du plan, Origa-san, je vous laisse faire. » (Imeraria)
« Compris. » (Origa)
Origa tenait un fil de fer en souriant.
« Alors, que la marche commence. » (Imeraria)
« En avant ! » (Sabnak)
Sur l'ordre d'Imeraria, Sabnak éleva la voix et Vaiya, visible en tête, leva une main en réponse. La grande armée se mit à avancer lentement.
◆◇◆
Les soldats d'Horant, qui confirmèrent la présence d'une armée dépassant plus de vingt fois leurs effectifs après son arrivée devant la frontière, étaient dans un état d'agitation.
Outre leur devoir de gardes-frontières, ils avaient pour mission de faire face aux soldats de la nation ennemie qui s'avançaient jusqu'à la frontière, mais le responsable pensait qu'il existait des situations impossibles, sans le dire tout haut.
« Tout le monde reste ici. Envoyez un messager contacter la capitale immédiatement. Dites à la capitale qu'Orsongrande a attaqué la frontière avec une grande armée. Réveillez ceux qui dorment aussi. Si nous ne rassemblons pas toutes nos forces, nous finirons écrasés sous leurs pieds ! »
Tout en donnant de telles instructions, il fixa silencieusement l'armée d'Orsongrande qui avançait et pensa *Même si nous donnons le meilleur de nous-mêmes, nous serons probablement écrasés quand même.*
Soudain, une voix parvint à ses oreilles.
« Entendez-vous cette voix ? »
« … Quoi ? »
Lorsqu'il regarda autour de lui, il parut que les autres soldats avaient entendu cette voix également. Tous tournaient la tête en regardant les alentours avec inquiétude.
« Je m'appelle Imeraria Torie Orsongrande. Je suis la reine d'Orsongrande. Je m'adresse à vous, tous les soldats d'Horant à la frontière, par la magie. » (Imeraria)
C'était le sort d'Origa.
Elle amplifiait la voix avec la magie du vent tout en lui conservant une directivité. Un sort possible uniquement pour Origa, qui avait reçu les conseils d'Hifumi sur les ondes sonores.
« Sa voix est transmise par la magie, dit-elle ? Quelle stupidité… »
Alors que les soldats s'affolaient, l'appel se poursuivit.
« Malheureusement incapable d'entendre vos voix, je me contenterai d'une annonce unilatérale. Actuellement, le prochain roi d'Horant, Nelgal-sama, est avec nous. Je crois que vous pouvez le voir si votre vue est assez bonne. » (Imeraria)
Une fois que les chevaliers, qui se tenaient devant Imeraria, s'écartèrent à gauche et à droite, Imeraria, au sommet du chariot-plateforme, et Nelgal, assis à côté d'elle, devinrent visibles.
Comme plusieurs gardes d'Horant connaissaient le visage de Nelgal, quelques-uns déclarèrent « Il n'y a pas d'erreur. »
« Nous ne sommes pas venus pour envahir Horant. Nous sommes venus pour amener Nelgal-sama sain et sauf à la capitale. Mais. » (Imeraria)
Les chevaliers bloquèrent à nouveau le passage devant Imeraria et tirèrent leurs armes.
Les armes des chevaliers étaient à l'origine des lances et des épées, mais s'y ajoutaient aussi ceux qui maniaient des kusarigama et des sabres semblables à des katana.
« Si vous devenez un obstacle, veuillez vous résoudre en conséquence. » (Imeraria)
Dès que la proclamation de la reine s'acheva, l'armée recommença à avancer lentement.
Les gardes-frontières d'Horant n'avaient déjà plus aucune intention de se battre.
☺☻☺
« Le nombre de soldats dépasse mille, dites-vous ? N'avez-vous pas fait une erreur ? » (Kuzemu)
Le messager, qui apportait l'information depuis la frontière avec un sentiment de désespoir, fut accueilli par la voix colérique de Kuzemu dès qu'il eut fini son rapport.
« C-Cependant, j'ai confirmé de mes propres yeux qu'une grande armée s'était réellement approchée de la frontière nationale ! »
Comme vexé d'être mis en doute, le messager haussa le ton.
« Avec une telle grande armée entrant dans notre pays… » (Kuzemu)
« C'est pour ça que je vous l'ai dit, non ? » (Hifumi)
Hifumi, qui traînait comme d'habitude dans le bureau de Kuzemu, rit.
« Il est étrange de croire qu'ils n'oseraient pas attaquer par peur sous prétexte que ces inutiles ont fait leur apparition. » (Hifumi)
« Dites-vous qu'il existe des contre-mesures ? » (Gaap)
Hifumi secoua la tête face à la question de Gaap, qui venait fréquemment ici pour écouter Hifumi.
« Ce ne serait pas drôle si je vous le disais, non ? Si vous risquez d'être battus rien qu'en vous montrant devant l'ennemi, réfléchissez à la manière de vous montrer. » (Hifumi)
« J-Je vois. » (Gaap)
Même cet échange irritait Kuzemu.
L'image de ces deux-là quémandant des instructions en baissant la tête devant Hifumi, qui devait être leur ennemi, se prolongeait indéfiniment sous ses yeux.
Même le messager, qui ne comprenait pas les circonstances, comprit en un clin d'œil que Kuzemu était mécontent.
« Eh bien, c'est le moment crucial ! » (Hifumi)
Quand Hifumi se leva soudainement, les regards de tous dans la pièce se portèrent sur lui.
« C'est plus rapide que prévu, mais si ça suit ma prédiction, Imeraria et les autres visent probablement à venir ici directement. Si cette femme a l'intelligence de baisser la tête pour atteindre son but, elle foncera ici d'une traite en obtenant l'aide de Fokalore. » (Hifumi)
« C'est ce que j'aurais fait », ricana Hifumi en direction de Kuzemu.
« A-Alors, leur marche ne s'arrêtera-t-elle pas une fois que vous vous présenterez ? Puisque nous sommes en train de construire une amitié… oui, une relation amicale… »
« Quelles folies dites-vous ? Je vous l'ai dit, non ? Allez en guerre, j'ai dit. » (Hifumi)
Hifumi tira son katana en passant devant Kuzemu.
Du fait de son mouvement d'une naturel déconcertant, les personnes alentour furent complètement incapables de réagir avant que la pointe du katana ne soit pointée devant l'œil gauche de Kuzemu.
« Si vous n'avez aucune intention de le faire, vous mourrez ici. Gaap a encore de l'avenir, mais… » (Hifumi)
« J'ai compris ! Éloignez l'arme, j'ai compris ! » (Kuzemu)
Une fois que Kuzemu eut hurlé quelque chose qui tenait du cri, lui qui suait à grosses gouttes, haleta à plusieurs reprises après que le katana eut disparu.
« Gaap ! Je te confie la défense du château, bordel ! » (Kuzemu)
« Comme vous l'ordonnez. » (Gaap)
Kuzemu, qui donna des instructions inconsidérées, se leva en titubant et quitta le bureau.
Sans que personne ne le suive, Gaap, qui s'était énervé, feignit d'ignorer l'état de Kuzemu, s'inclina devant Hifumi et partit pour préparer l'interception.
« Hé. » (Hifumi)
« Ah, oui. »
Hifumi appela le messager resté sur place.
« Cet endroit est la ville capitale, non ? Je pensais qu'il y aurait un grand nombre de soldats et tout s'ils étaient rassemblés, mais il y en a étrangement peu. Il s'est passé quelque chose ? » (Hifumi)
Hifumi, qui avait l'impression qu'il y avait aussi pas mal de soldats dehors après être entré seul dans le château précédemment et avoir même fait face à Suprangel, eut envie de poser la question en se promenant égoïstement dans le château en plein jour.
« Eh bien, auparavant une grande quantité de soldats avaient été rassemblés par conscription dans le peuple, mais depuis que les mercenaires ont été abolis par le défunt roi, il n'en reste même pas un tiers par rapport à avant. »
On peut dire qu'il en reste beaucoup depuis que le traitement de choses comme le salaire s'est amélioré, cependant la différence de nombre peut aisément être qualifiée de chute brutale. En voyant les soldats de Fokalore, Suprangel aurait apparemment cru « C'est inutile même s'il y a un grand nombre de vauriens ». Au moment où l'unité d'instruction arriva après avoir été dépêchée depuis Fokalore, il tenta de faire circuler le budget prévu dans le traitement et l'équipement en réduisant drastiquement les effectifs.
« Je vois. Donc environ combien de soldats sont actuellement disponibles pour défendre cette capitale ? » (Hifumi)
« Je ne connais pas le nombre précis, mais c'est autour de 3000, je suppose ? »
« Hmm. » (Hifumi)
Si le camp défenseur a trois fois les effectifs du camp attaquant, ce sera probablement assez rude, pensa-t-il, mais Hifumi, qui se demandait comment Imeraria comptait se battre avec si peu de soldats, ne put réprimer un large sourire.
Comme le messager était mal à l'aise, il ouvre la porte pour s'enfuir et c'est à ce moment que Hifumi l'appela par derrière.
« Ah, c'est vrai. Ne divulguez pas trop la vraie situation. » (Hifumi)
Le messager, qui avait le visage écarlate de honte d'avoir eu son impair pointé du doigt et de la colère affichant « C'est toi qui as demandé, non ? » sur son expression, partit sans dire un mot.
« … Eh bien, c'est plusieurs jours à l'avance ((sur le calendrier)) ? » (Hifumi)
Marmonnant cela, Hifumi s'affala sur le canapé de réception.
« Je me demande comment Alyssa va se comporter ? Ça me démange d'agir, mais il faut patienter, il faut patienter. » (Hifumi)
« Au fait, j'ai laissé Origa derrière », se souvint-il sur le tard, mais elle n'est pas quelqu'un dont je doive particulièrement me soucier, n'est-ce pas ? ferma-t-il les yeux.
☺☻☺
Après que les gardes-frontières d'Horant se furent écartés à gauche et à droite comme fendus par une vague, le groupe de Vaiya avança hardiment par leur milieu.
Apparemment assez tendus tout de même d'avancer entre ennemis, les chevaliers avaient une expression uniformément raide, et cela valait aussi pour les gardes qui les suivaient.
« Ce n'est pas un geste si audacieux une fois qu'on s'y met, non plus. » (Nelgal)
Imeraria ne répondit pas au marmonnement de Nelgal.
Une fois qu'elle tourna son regard vers lui en trouvant cela bizarre, ce qu'elle put voir fut son nervosité, les dents claquantes, tout en ayant un air sérieux.
Lorsque le chariot-plateforme avec Nelgal pénétra l'espace entre les soldats, il se leva vivement.
« Je suis Nelgal, qui deviendra le roi de ce pays, Horant. Je ne sais pas quel idiot a songé à quelque chose comme attaquer Orsongrande, mais heureusement j'ai obtenu l'aide de Sa Majesté Imeraria, la reine d'Orsongrande. Ceux qui m'écoutent maintenant en ce lieu, transmettez mes paroles au peuple et à vos collègues ! » (Nelgal)
La surprise se peignit un instant sur le visage d'Imeraria face à cette prise de parole soudaine, mais son expression redevint grave sur-le-champ, car elle connaissait son but.
Il était facile de voir que c'était une action inattendue, au vu de la surprise des gardes de Nelgal eux-mêmes. L'effarement de Sabnak se lisait sur son visage et ses yeux restèrent grands ouverts.
Imeraria réalisa qu'il était impossible pour Sabnak de s'exprimer sans mots ni gestes.
« Orsongrande est puissant ! » (Nelgal)
Nelgal déclara d'une voix forte.
« Vous êtes tous probablement au courant des compétences de l'unité d'instruction dépêchée par Fokalore ! Si vous demandez, n'ont-ils pas même vaincu un soldat géant qui utilisait des outils magiques censés être une technologie perdue !? Comment comptez-vous tous vous opposer à un tel Orsongrande !? » (Nelgal)
Bien que les soldats d'Horant soient abasourdis, du mécontentement apparut progressivement sur leurs visages.
Eux aussi connaissent la force des soldats d'Orsongrande. Il n'y a personne qui ne sache qu'ils ont envahi le château royal aisément et tous ont été témoins d'une technique qui avançait dans une direction différente de la magie.
Bien qu'ils n'élèvent pas la voix, le déplaisir est partagé par tous. Le remettre sur le tapis à ce moment-là, ils se demandent quoi faire après s'être fait mépriser leur propre armée.
« Alors, que ferez-vous ? » (Nelgal)
Nelgal dévoila un sourire.
« C'est bien de devenir nos camarades. Si c'est ensemble avec Orsongrande, tout comme le roi défunt Suprangel l'avait prévu, ces compétences réussiront à nous protéger de ceux qui nous tuent. Qui est-ce qui vous a poussés dans une position dangereuse maintenant !? D'ailleurs, y a-t-il une raison d'obéir ? Si ce n'est pas le cas, n'est-ce pas de renverser cet individu avec nous ce que vous devriez faire maintenant ? Pour abattre cet idiot ! » (Nelgal)
L'étonnement ressenti par les soldats se propagea comme une vague et se transforma progressivement en voix louant Nelgal.
Nelgal, qui examina les alentours calmement, s'excusa auprès d'Imeraria par un « Désolé d'avoir agi de mon propre chef » tout en s'asseyant.
« Non, c'était un bon discours. Tout comme tu l'as dit à l'instant, tant que nous sommes alliés, mon Orsongrande sera un bon voisin d'Horant. » (Imeraria)
« … Merci pour votre considération. Laissons une impression profonde. » (Nelgal)
« Eh bien, Sabnak-san, avançons. La destination est encore loin. » (Imeraria)
L'armée avance.
Plus de la moitié des gardes d'Horant suivirent leur marche.
*(Ça se passe bien. … Vu que l'armée de Fokalore est de notre côté, Hifumi-sama lui-même ne se dressera probablement pas sur notre route, mais je me demande quand l'ennemi apparaîtra. En chemin ? Ou nous attendra-t-il en embuscade à la capitale ?)* (Imeraria)
Imeraria lança un regard fugace à Origa, assise en diagonale derrière elle.
Imeraria a l'intention de hâter sincèrement les préparatifs des formules de scellement concernant Hifumi une fois le problème d'Horant réglé.
*(Pour cette raison, bien que j'en ressente de la peine, Origa-san, je vous utiliserai au mieux.)* (Imeraria)
Il y avait quelque chose que personne n'avait réalisé, pas même Imeraria elle-même. Bien que tous réfléchissent à contenir Hifumi, ils n'envisagent pas de le tuer.
Si l'on appelle cela la naïveté des gens de ce monde, y compris Imeraria, cela s'arrête là, mais Imeraria n'avait toujours pas réalisé qu'une émotion en elle s'était transformée en quelque chose qui n'était plus de la « haine » envers Hifumi.